Capítulo: 22
Título del capítulo: El bosque sin retorno (2)
-----------------------------------------------------------------
Ethan levantó su escudo en un instante. Fue una defensa instintiva, perfeccionada tras largos años de entrenamiento sin pensarlo dos veces.
Gracias a eso, logró bloquear el hacha.
¡¡¡KRA-BOOM!!!
"¡Puaj!"
Pero no parecía como si lo hubiera bloqueado en absoluto.
El fuerte impacto le hizo tambalear todo el cuerpo. Su cráneo resonó como si lo hubieran golpeado con una campana, y su antebrazo, agarrando el escudo, le dolía como si le hubieran clavado una estaca en el hueso.
No solo eso, sino que el escudo mismo fue destruido de un solo golpe. La vil hoja del hacha había atravesado la gruesa placa de acero como si fuera papel y ahora estaba incrustada en su interior. Considerando que este escudo era un «Armamento Bendito» consagrado por un sacerdote, fue un resultado que desafiaba todo sentido común.
'¡Cielos, por Elga! Esta cosa resistió el ataque de un troll furioso sin un rasguño...'
Instintivamente intentó hacer una señal sagrada, pero no hubo tiempo. El bárbaro había desenvainado la espada que llevaba en la cintura y cargaba contra él. Ethan se incorporó apresuradamente usando solo la fuerza de sus piernas.
¡Zas!
La punta de la espada voló amenazadoramente hacia una brecha en su armadura. Ethan encorvó los hombros y volvió a levantar el escudo. El choque del acero resonó con un agudo estruendo. Parecía que el escudo roto aún podía servir como defensa.
Pero esa fue la última vez.
El bárbaro agarró el mango del hacha con su mano libre y pateó brutalmente el escudo.
¡Ruido sordo!
La fuerza desprendió el hacha del escudo y envió al paladín tambaleándose hacia atrás.
¡Ja! ¡Ja!
Todo su esfuerzo por levantarse fue en vano, pues volvió a caer al suelo. El gran escudo le cayó encima, atrapándolo en una tumba de acero. Apenas logró asomarse, cuando vio al bárbaro alzar el hacha y saltar por los aires.
Ethan rápidamente liberó su mano del escudo y rodó por el suelo como una lombriz de tierra.
¡CHOCAR!
El ensordecedor sonido del metal al chocar le desgarró los oídos. La placa de acero se desgarró una vez más como si fuera papel. Pensar que su propio cuerpo habría corrido la misma suerte si hubiera permanecido tras el escudo le provocó un escalofrío en la espalda.
El bárbaro lanzó una mirada seca al horrorizado paladín. Una voz grave y grave retumbó en sus oídos.
Este no es un camino que un paladín encontraría por casualidad. ¿Estás solo?
“…”
“Silenciarte entonces no será difícil”.
Se le heló la sangre. Un terror denso se filtró en el caos de su mente.
Ethan se levantó del suelo como un perro. Fuera o no un gran demonio, era evidente que poseía armas y una fuerza sobrenaturales. No podía luchar contra él así.
Levantando su espada hacia el cielo sombreado, Ethan gritó con todas sus fuerzas.
¡Oh, Elga, guía de la luz sagrada! Concédeme la fuerza para enfrentar a este malvado demonio...
¡A la mierda!
Lo que voló hacia él ante el poder divino de Elga fue el hacha del bárbaro.
¡GRIETA!
“¡Ay!”
Fallando por un pelo, el hacha destrozó un inocente tronco de árbol.
El bárbaro sabía cómo luchaban los paladines. No había razón para permitirle recibir poder divino. Con la espada desenvainada, se abalanzó sobre él, sin dejarle tiempo para respirar. Ethan se vio obligado a luchar sin bendición.
La hoja giró en un amplio arco, ganando impulso.
¡SONIDO METÁLICO!
Aunque la abertura era amplia, el golpe fue devastador. Ethan, que apenas logró bloquear el golpe, casi perdió el control de su espada por el impacto. Una ráfaga impredecible de ataques se desató sin parar.
El bárbaro giraba su espada con fuerza al contacto, apuntando al cuello, o la apartaba de un golpe y atacaba con fuerza un punto vital. En otras ocasiones, mantenía la espada horizontalmente para desviar un ataque, acortaba la distancia y estrellaba su pomo contra el escudo facial de Ethan.
¡CLANG, CLA-ANG! ¡GOLPE SOPLADO!
No podía orientarse. El poder era aterrador y su habilidad con la espada era imposible de predecir. Se sentía como si se enfrentara a un monstruo con piel humana.
Ethan respondió a los ataques confiando completamente en su instinto. Afortunadamente, sus reflejos entrenados y su armadura de placas protegieron su cuerpo, previniendo cualquier golpe mortal.
Pero incluso eso no duró mucho.
¡CLANG, CLA-ANG!
“Uf, ghk…”
Para el décimo intercambio de golpes, un sudor frío corría por la frente de Ethan. Ahora, cada vez que sus espadas chocaban, un dolor abrasador le recorría las articulaciones del brazo.
'Maldita sea, ¿cómo puede ser tan absurdamente fuerte…?'
El bárbaro no perdió de vista el momento en que la atención de su enemigo flaqueó. Giró su espada contra la de Ethan, giró para apartarla y luego dio un paso rápido hacia adelante, clavando el pomo en la pequeña abertura de la juntura de la armadura.
¡CRUJIDO!
“¡Ay!”
El cartílago se desgarró y la sangre brotó de su codo. Ethan se agarró el brazo derecho destrozado y retrocedió a gatas.
“Ghk, ja, ja…”
A juzgar por tu habilidad, desde luego no eres un Archipaladín. No, pareces incluso más patético que el cachorro que conocí el primer día.
El demonio se acercó, murmurando en voz baja. No había tiempo para indignarse por el insulto. El paladín ya había tomado una decisión.
Corría. Tenía que correr. No era vergonzoso huir herido. Tenía que ir a buscar a ese maldito Archipaladín...
Ethan tropezó, se giró y salió disparado hacia la espesura. El interior de su casco se calentó con su respiración entrecortada. La amenaza a su vida le daba a sus pasos una rapidez sorprendente.
Pero no fue suficiente para desestabilizar al que lo perseguía. El bárbaro, vestido solo de cuero, era mucho más rápido que el paladín con armadura pesada. En un instante, el perseguidor se convirtió en el perseguido.
La distancia entre ellos se acortaba con cada instante que pasaba. Los ojos del paladín, al mirar hacia atrás, temblaban precariamente. A este ritmo, era solo cuestión de tiempo antes de que lo atraparan. Su mente corría, buscando una manera de sobrevivir.
“Ja, ja…”
“…”
Después de una larga deliberación, esta fue la conclusión a la que llegó: deshacerse de su armadura para ganar un poco más de velocidad.
No se le ocurrió una mejor idea. El calor dentro de su casco le estaba calentando la cabeza. Ethan puso en marcha su plan de inmediato. Se quitó el casco primero, luego desabrochó las correas y se deshizo rápidamente de su peto y hombreras. Los restos de la armadura yacían esparcidos entre los arbustos como una piel mudada.
Cuando se dio cuenta de que había sido un error fatal, ya era demasiado tarde.
'…Ah.'
Su enemigo tenía una forma de atacar sin necesidad de alcanzarlo.
¡Fwip, CRUNCH!
La hoja del hacha voló como una garra furiosa, desgarrando brutalmente la carne desprotegida.
*
“Ghk, ghhh, guk…”
El paladín gimió y sus brazos quedaron colgando flácidos.
—Oh, no, un paladín elgan nos estaba siguiendo de verdad…
El mercader dejó escapar un gemido bajo; su rostro reflejaba consternación. El bárbaro entrecerró los ojos y miró fijamente al paladín.
El hombro izquierdo, golpeado directamente por el hacha, tenía la carne desgarrada como un trozo de tela hecha jirones. La clavícula estaba hecha pedazos y la articulación del hombro estaba torcida hacia adentro. Era tan grave solo porque había controlado su fuerza para evitar que el hombre muriera.
La razón por la que Kadim no había matado al paladín directamente era simple: tenía que confirmar si realmente había venido solo.
Descubrirlo no fue difícil. Empezó metiendo la mano en la herida de su hombro.
Una mano áspera se abrió paso entre el cuero destrozado y la carne.
Aplastar.
“Ahora, déjame hacerte una pregunta”.
El rostro de Ethan palideció. Dicen que cuando el dolor es demasiado intenso, ni siquiera se puede gritar, y ese era precisamente el estado de Ethan en ese momento.
"¿Hay otros paladines contigo?"
“Ah, ah… N-no…”
"Respóndeme."
“Ah, ah, ugh.”
“…”
Al no obtener respuesta, un firme apretón de manos fue suficiente. Un grito ahogado brotó de los labios del paladín.
"¡¡Aaaaargh!! ¡¡Gyaaaaaaaargh!! ¡¡Gyaaaaaaaaargh!"
“Uf, puaj…”
Una oleada de náuseas invadió a Duncan y tuvo que apartar la mirada. Kadim continuó el interrogatorio, imperturbable.
Si no hablas, te volveré a desgarrar la herida. Si quieres que el dolor termine, habla rápido.
¡Aaah! No... no puedo decirlo. ¡Solo... mátame, vil demonio!
¿Matarte? ¿Por qué haría eso?
“…”
“Estar vivo será mucho más doloroso”.
Para demostrar que sus palabras no eran vacías, Kadim levantó lentamente su hacha.
Un escalofrío recorrió la espalda de Ethan. Se convulsionó, temblando, y se orinó. El terror era algo que ni siquiera una mente forjada a través de incontables sesiones de entrenamiento y batallas reales podía superar.
“¡Ghk!”
El paladín, haciendo acopio de su último gramo de autocontrol, se mordió con fuerza la lengua.
No fue un intento de morir. Nadie muere simplemente por cortarse la lengua. Fue simplemente un intento de sellar sus labios antes de que el miedo lo hiciera confesar todo.
Fue una lucha sin sentido. Una mano poderosa agarró con fuerza la mejilla de Ethan.
Un gesto inútil, paladín. Mientras tengas la fuerza para pestañear, el interrogatorio es más que posible.
“...Ghh, ghh.”
Si tengo razón, cierra el ojo izquierdo. Si no, cierra el derecho. Si no hay respuesta, te daré un hachazo en el hombro cada vez.
“…Ghh, guk, kuh…”
Al final, después de un interrogatorio de opción múltiple, Ethan reveló casi toda su información.
Que el paladín que Kadim había matado era pariente del arzobispo, que éste lo había estado siguiendo con un Archipaladín, y que esta persona se había adelantado, dejándolo atrás.
En el momento en que terminó el interrogatorio, el paladín encontró su fin.
¡CRUJIDO!
El hacha se hundió profundamente en su frente, pero su rostro no mostró gran arrepentimiento. Finalmente se liberó de la vergüenza y el dolor, y pudo ir al lado de Elga.
Kadim empujó el cadáver del paladín entre los arbustos. Era mejor dar un paso más que perder el tiempo con un entierro torpe. Ahora que la existencia del Archipaladín que temía estaba confirmada, no podía permitirse perder ni un instante.
Sin perder un segundo, Kadim se abrió paso entre la maleza. Duncan corrió tras él. Al apartar la mirada del macabro interrogatorio, desconocía por completo lo que el bárbaro había descubierto.
¿Señor? ¿Por qué tiene tanta prisa? ¿Quedan otros paladines?
“…”
Aun así, ¿no fue demasiado cruel torturar a un hombre así, señor? No es que quisiera perseguirnos, y no cometió ningún pecado grave...
Kadim seguía de espaldas a él. Pero por la creciente ferocidad de sus hachazos y la tensión en su postura, Duncan percibió una furia escalofriante.
Una voz sombría llegó a los oídos del comerciante.
“¿Alguna vez te han arrancado la raíz de la lengua, comerciante?”
“…”
“¿O te quemaste tan gravemente que tu piel se desprendió como la de una serpiente, o tuviste los huesos de tus extremidades destrozados y tus articulaciones retorcidas, y te dejaron sin hacer nada más que esperar la muerte con los ojos bien abiertos?”
Un terror gélido se apoderó lentamente de la piel de Duncan. La voz inquietante continuó, grave y grave.
—No lo has hecho, ¿verdad? Porque no lo has hecho, puedes decir esas cosas.
“…”
La última vez que me encontré con un paladín de alto rango, mis camaradas y yo corrimos la misma suerte. Me han dicho que esta vez también hay un paladín de alto rango entre quienes nos persiguen. Si no hubiera torturado a ese hombre hoy, nunca lo habría sabido, y probablemente habría vuelto a ocurrir lo mismo.
“…”
Escúchame bien, comerciante. No tengo intención de dejarme atar por una compasión o moralidad inútiles, ni de dejarme llevar por problemas futuros ni tolerar obstáculos. Eso es un lujo para lugares donde se puede dormir en la calle sin preocuparse de ser apuñalado. En esta tierra llena de todo tipo de maldad, no dudaré en cometer cualquier atrocidad para lograr mi objetivo.
“…”
“Como siempre lo he hecho y como siempre lo haré”.
Fue una declaración decidida que no dejó lugar a discusión.
La silenciosa resistencia de Duncan a la ansiedad y el miedo había llegado a su límite. Cerró los ojos con fuerza y gritó.
—¡Pero, señor…! ¿Eso no significa que yo también podría sufrir ese destino en cualquier momento?
De repente, Kadim se detuvo.
Volvió la cabeza, con la mirada impasible. Por un instante, Duncan sintió que se le helaba la sangre, pero apretó los puños y continuó.
Si ya no soy útil, o si la situación lo exige, ¿no me abandonarías o me matarías sin dudarlo? No quiero que me abandonen los monstruos ni morir después de una tortura tan horrible... De verdad que no...
“…”
Hasta ahora, siempre he vuelto a casa al menos una vez cada tres meses. Mi esposa y mi hijo de ocho años me esperarán ansiosos. Tendrán mi ración de comida preparada, preguntándose por qué llego tan tarde... Morir tan horriblemente sin siquiera ver sus caras por última vez...
“…”
“…Por favor, por favor, dígame, señor. ¿Qué debo hacer para evitar que me traten como a un simple trozo de carne? ¿Qué debo hacer para que me respete, lo suficiente como para recibir su sangre como lo hizo el Barón Molden…?”
“…”
Su súplica era casi una oración desesperada.
La respuesta que recibí fue concisa.
“Si no quieres morir, tendrás que demostrar que tu vida tiene valor”.
Kadim desvió la mirada con indiferencia.
No tenía motivos para dar más respuestas. Simplemente volvió a lo que estaba haciendo, blandiendo con firmeza su hacha para despejar el camino.
Duncan se quedó mirando fijamente su espalda.
No tuvo forma de obligarlo a responder. Al final, bajó la mirada, derrotado, y volvió a caminar.
*
La tarde pintaba pinceladas oscuras sobre el brillante cielo azul. El viaje de regreso por el camino que acababa de recorrer.
¡Ja! ¡Más rápido! ¡No puedes correr más rápido!
—Hwooo…
La luz que formaba el cuerpo radiante del corcel parpadeaba desordenadamente debido a la ardua marcha. Helia no le prestó atención, pateando sus costados con los estribos de nuevo para animarlo.
Todo iba bien al principio. Dejar atrás a Ethan había duplicado su velocidad de persecución. Incluso se arrepintió de no haber abandonado antes al incompetente paladín y a su igualmente inútil caballo.
Ese pensamiento cambió en pocas horas.
Mientras Helia galopaba locamente por el camino, tuvo una repentina revelación.
'¿Qué, no hay rastro de nadie que haya pasado por aquí…?'
Las débiles huellas que había estado siguiendo se habían desvanecido en algún momento.
Consultó su mapa tardíamente. Se dio cuenta de que seguir por ese camino la llevaría a una carretera junto a un puesto fronterizo. La probabilidad de que el asesino de un paladín pasara descaradamente por un puesto militar para entrar en territorio aliado parecía increíblemente baja.
Si hubiera traído a Ethan, él la habría avisado de antemano. Helia lo sabía. Pero en lugar de apreciar la necesidad de un subordinado experimentado, simplemente pensó:
—Entonces debería haberme avisado cuando dije que iba por aquí. ¡Qué incompetente!
Inmediatamente giró las riendas. No le era fácil adivinar adónde se había ido el demonio. Su plan era reunirse con Ethan, pedirle consejo y preguntarle si había encontrado alguna pista.
Pero lo único que Helia pudo encontrar fue un solo caballo desaliñado.
—Relincho, relincho…
Con las mejillas hundidas y los ojos llorosos, era claramente el caballo que Ethan había estado montando. Las riendas estaban firmemente atadas al tronco de un árbol. No parecía que estuviera acampando cerca. Todo su equipaje, salvo una espada y su escudo bendito, permanecía intacto.
Sólo había una conclusión posible.
Se había desmontado, se había ido a algún lugar por un corto tiempo y algo había sucedido.
“…”
Sus ojos esmeralda, que ardían con un fuego silencioso, escudriñaban los alrededores.
Su mirada recorrió la penumbra del atardecer, a través del camino de tierra y las huellas que se bifurcaban, hasta el último rastro dejado por el paladín. La dirección que conducía era...
…hacia los arbustos pisoteados y un pequeño sendero entre ellos.
Helia desmontó de su radiante corcel. Luego, desenvainó el arma que llevaba oculta en su vaina.
¡FWOOSH!
El arma divina del Archipaladín, 'La Llama de Gehenna', mostró sus dientes carmesí, lista para quemar todo el bosque hasta los cimientos.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
No comments:
Post a Comment