Capítulo: 28
Título del capítulo: Twin Gorges (1)
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Una escena de bosque ordinaria.
Las hojas brotaban densamente entre las ramas de los árboles. Fragmentos de luz solar brillaban suavemente, como si se filtraran a través de un techo agrietado. Los arbustos y matorrales estaban bastante cubiertos de maleza, pero eso era todo. Este lugar se había convertido en un bosque común y corriente, de esos que se pueden ver en cualquier lugar.
La atmósfera inquietante del bosque y los extraños fenómenos provenían de un poderoso demonio de la peste. Tras vencerlo, era natural que el bosque volviera a la normalidad.
Sin embargo, su vasta extensión y densos matorrales permanecieron inalterados. El crecimiento anormal y la regeneración se habían detenido, pero lo que ya había crecido no desapareció. Kadim y Duncan tuvieron que caminar medio día más por el sendero del bosque.
Aun así, el final de su tedioso paseo por el bosque por fin estaba a la vista. Tras trepar a un árbol para explorar el camino, Duncan gritó con voz emocionada.
¡Mi señor! ¡Ya veo un pueblo! ¡Parece que solo nos queda un poquito más!
“...”
Habían recorrido el sendero del bosque durante tres días completos. A menos que hubieran estado caminando en círculos, seguramente ya habían cruzado la frontera y entrado en territorio de la Alianza.
Según el comerciante, la Alianza de las Ciudades Libres formaba parte nominalmente del Imperio Lucano. Sin embargo, en la práctica, no se diferenciaba de otro país. El brote demoníaco había dificultado el gobierno del territorio, por lo que el emperador anterior había cedido parcialmente el control y les había concedido autonomía.
Duncan afirmó que ni siquiera un Archipaladín podía entrar en ese lugar a su antojo. Si se supiera que una figura tan poderosa había traspasado la frontera, sin duda sembraría las semillas de una importante disputa diplomática. De ahora en adelante, podrían estar más tranquilos, libres de la preocupación de encontrarse y ser molestados por los caballeros sagrados.
Duncan bajó del árbol como una ardilla voladora. Sus pasos, guiando hacia la aldea, eran pura alegría. Había sido así desde que le prometieron oro y joyas. Incluso parloteaba solo, sin que Kadim le dijera que hablara.
¡La gente de la Alianza no tiene muy mala impresión de los Atalain! En su mayoría, los ven como taciturnos, ¡buenos guerreros de su dios! Bueno, algunos ignorantes los tratan como esclavos... pero aun así, ¡no se atreverían a mostrar tanta arrogancia delante de usted, mi señor!
“...”
¡Ah, se sorprenderá al ver una gran ciudad, mi señor! Las ciudades más grandes de la Alianza son Delutana, Vestana, Galentana y Agon. ¡Cada una es enorme y están repletas de gente! Si va a la plaza central de Delutana, ¡probablemente verá a más gente que en toda su vida!
“...”
Era una idea ridícula. Kadim había vivido originalmente en una ciudad con más de diez millones de habitantes. Aun así, no perdía nada en obtener información sobre esa época, así que lo dejó hablar.
El camino que tomaremos, el "Camino Dorado", es una ruta comercial que atraviesa la Alianza desde Delutana hasta Vestana. En términos de seguridad, es una de las mejores del continente. Cada sección no solo cuenta con guardias, sino también con magos de las Torres de Magos...
En algún momento, la voz del comerciante se fue apagando poco a poco. Sus pasos alegres se convirtieron gradualmente en movimientos vacilantes. Sintiendo algo, Kadim también aminoró el paso y miró hacia adelante.
Un grupo de personas quedó atrapado en la espesura verde, gritando de angustia.
No tardé mucho en comprender la situación.
- ¡Shhh! ¡Shhh!
¡Maldita sea, retrocede! ¡Regresa ...
¡Mierda, me han mordido! ¡Me han mordido! Esta es una serpiente venenosa, ¿verdad? Es venenosa, ¿verdad?
¡Oye, cuidado! ¡Hay serpientes saliendo por atrás!
- ¡Shhh!
¡Aa ...
“...Maldita sea.”
Ligeramente armados, unos quince hombres en total. Hombres con aspecto de mercenarios blandían sus armas como espantapájaros danzando al viento. Era una visión ridícula desde la distancia, pero para los involucrados, era absolutamente grave. Varios de su grupo ya se habían desplomado, mordidos por las serpientes venenosas que los rodeaban.
Aunque el demonio hubiera desaparecido, el bosque seguía existiendo, al igual que las serpientes que controlaba. Ya no se regeneraban al ser cortadas, pero eso no servía de mucho consuelo a los mercenarios. La multitud de serpientes ya era bastante amenazante con su gran número y sus colmillos venenosos.
—Oh, Dios mío, ¿cómo pasó esto? E-ellos... Todos van a morir a este ritmo...
Duncan observaba a los mercenarios, inquieto. Luego desvió la mirada hacia el bárbaro. Incluso viendo a gente al borde de la muerte, la mirada de Kadim era impasible como una piedra.
Al poco rato, los mercenarios también vieron a los dos hombres a poca distancia. Sus rostros se iluminaron como si hubieran visto a un salvador y gritaron.
¡Oye, es un bárbaro! ¡Un mercenario bárbaro!
¡Oigan! ¡Ayúdennos! ¡Hay demasiadas serpientes!
“¡Venid a matar a estas cosas!”
“...”
Kadim no se movió. Se quedó allí, con los labios sellados, observando. Al ver esto, las voces de los mercenarios se hicieron un poco más fuertes.
¡Oye! ¿No me oyes? ¡Tú, bárbaro! ¡Te dije que vinieras a ayudarnos!
¿Qué haces ahí parado? ¿Esas armas que llevas en la cadera son solo un adorno?
¡Maldita sea! ¡Cállate, Torenon! Deberíamos estar pidiendo ayuda, ¿por qué lo provocas?
“Bueno, ese bastardo se queda ahí parado mirando como si fuera una especie de espectáculo... ¡Oye, cuidado!”
“¡Aa ...
Eso fue suficiente. Kadim se giró, con la intención de esquivar a los mercenarios. Los gritos indignados de los mercenarios lo siguieron de cerca.
¡Oye, oye! ¿Adónde vas? ¡Maldita sea, te pedí ayuda!
¡Hijo de puta! ¿Estás sordo?
¡Tú, bárbaro, y el barbudo de al lado! ¡Me he aprendido sus caras! ¡Ya verán a vernos luego, cabrones!
Duncan, a quien también habían señalado, se estremeció. Corrió a seguir a Kadim y preguntó con cautela.
—Mi señor... Son realmente groseros, pero ¿no podríamos ayudarlos y luego castigarlos? ¿Irse sin más cuando la gente está a punto de morir ante nuestros ojos...?
Kadim meneó la cabeza con firmeza.
Habiendo sido engañado y traicionado innumerables veces en este mundo, se había impuesto un principio: no salvaría a la gente precipitadamente a menos que se cumplieran ciertas condiciones.
No debe haber ningún peligro seguro durante el rescate. No debe haber ningún peligro seguro después del rescate. Debe haber algún beneficio que obtener del rescate.
Estos mercenarios no cumplían los tres criterios. Ayudarlos dejaría al comerciante indefenso, no había garantía de seguridad posterior y, al parecer, no habría ningún beneficio particular.
De hecho, la probabilidad de que ocurriera lo contrario era mucho mayor.
La mayoría no parecen estar cómodos con sus armas. Su armadura tampoco les queda bien. Probablemente estén usando equipo que le robaron a alguien.
“...!”
Duncan se sobresaltó.
Ahora que lo veía, la vestimenta de los mercenarios realmente parecía la de llevar cosas robadas. Claro que, para los mercenarios con bajos ingresos, la línea que los separaba de los bandidos solía ser difusa, así que no era tan sorprendente.
A pesar de haber presenciado la misma escena, Duncan no había notado ninguna de esas pistas. Era un nuevo recordatorio de que este bárbaro no solo era un hábil luchador; su capacidad de observación y juicio también era muy superior a la de una persona común.
Al final, Duncan accedió a no rescatarlos. Kadim pasó junto a los mercenarios y Duncan se apresuró a seguirlos.
En su camino, Kadim se detuvo de repente.
“...¿Pasa algo malo, mi señor?”
“...”
“¿Hay algún problema...?”
“...No, no es nada.”
Kadim miró hacia atrás antes de continuar su camino. Duncan ladeó la cabeza, confundido, y luego aceleró el paso.
*
Una cabaña de troncos exudaba el rico aroma de la madera y una atmósfera campestre. Un letrero se mecía con el crujido de cadenas oxidadas.
El Festín de Eckle era la única posada y restaurante en esta remota aldea a las afueras del territorio de la Alianza. Las habilidades culinarias del dueño eran buenas, por lo que había servido como punto de reunión de la aldea, pero recientemente, los pasos de los residentes habían escaseado. Durante un tiempo, una banda de mercenarios errantes monopolizó el lugar.
Pero hoy no. Con los mercenarios desplegados y la llegada de viajeros desconocidos, los aldeanos acudieron en masa al «Festín de Eckle» por primera vez en mucho tiempo.
Pan de centeno, patatas y una sopa espesa estaban dispuestos sobre una mesa, y una multitud formaba un círculo a su alrededor. El centro de atención, sentados en el centro, eran un desconcertado Duncan y un indiferente Kadim.
Un hombre preguntó con voz muy emocionada.
“Ustedes dos, ¿están diciendo que realmente pasaron por el 'Bosque sin Retorno'?”
“...”
—...Eh, bueno. Así es.
¡Cielos, no puedo creerlo! ¡Eres el primero en llegar a nuestra aldea atravesando todo ese bosque! Innumerables viajeros se propusieron descubrir los secretos del bosque, solo para desaparecer...
Los aldeanos murmuraron asombrados. Aprovechando el momento de confusión, una joven se lanzó hacia adelante.
¿Cómo lograron pasar, señores? ¡Mi mamá dijo que hay muchísimas serpientes y monstruos aterradores en ese bosque! ¿Acaso este grandullón venció a todos los monstruos?
“Ejem, niña, no interrumpas cuando los adultos están hablando...”
—No, pero, en serio, ¿cómo lograste pasar? ¿No pasó nada en el camino? ¡Ese lugar se llama el «Bosque sin Retorno» por algo! Nadie lo ha logrado, y mucho menos ha regresado de sus profundidades...
—¡No, eso no es del todo cierto! Hubo una persona que regresó con vida antes. ¡Esa mujer que viajaba sola, buscando unas ruinas extrañas, cargando un montón de antigüedades raras!
¡Así es! ¡La señorita de esa universidad! Cuando regresó, dijo que había un ser extraño en el bosque que hechizaba a los viajeros y un demonio del tamaño de una casa...
Sin saber si debía contarles toda la historia, Duncan miró a Kadim en busca de pistas. Como si le estuviera diciendo que se encargara él mismo, Kadim ni siquiera lo miró, concentrado en desgarrar su pan de centeno. Interpretándolo como un permiso tácito, Duncan abrió su mochila y sacó un saco.
—Ejem, intenta no sorprenderte demasiado. El guerrero a mi lado, un hombre que vale cien, derrotó él solo a ese demonio del tamaño de una casa, ¡y este es el botín!
Duncan levantó una gran balanza de color verde oliva.
Los ojos de los aldeanos, que ya estaban muy abiertos, se abrieron aún más.
Era imposible de comprender. Si una sola escama era tan grande, ¿cuán enorme era el demonio que habían derrotado? La gente se abalanzó, ansiosa por tocar la escama.
Pero después de tocarlo, sus reacciones se volvieron desconcertantes.
¿Mmm? ¿Esto es una báscula?
“No parece una báscula”.
“¿No es esto simplemente una placa de hierro pintada?”
*¡Clang, clang-!*
Al golpearlo, produjo un sonido metálico claro. Los aldeanos ladearon la cabeza, confundidos, y el rostro de Duncan enrojeció de pánico.
“N-no, eso es... Era un demonio que realmente tenía escamas como estas...”
La reacción del comerciante alimentó sus sospechas. La gente lo miró con recelo. Se apartaron unos pasos de la mesa y empezaron a susurrar tan alto que todos los oían.
“...¿No hay algo un poco sospechoso?”
“Quizás… estén intentando vendernos esa chatarra...”
“¿Para qué usaríamos eso…?”
“Bueno, si intentaran vendérselo directamente a los magos, los descubrirían...”
“Es cierto que toda la historia de cruzar el bosque fue increíble desde el principio...”
Duncan se apresuró a salvar la situación, pero a Kadim no le importó. Le importaba poco si los aldeanos sospechaban o no. De hecho, prefería que se alejaran para poder comer en paz.
Pero justo cuando Kadim estaba mordiendo una patata y estaba a punto de mojar su pan de centeno en la sopa...
*CHOCAR-!*
Alguien abrió la puerta de una patada violenta y entró en la posada.
“...*Jadeo, jadeo*.”
Un mercenario estaba allí, con la espada en alto y resoplando de rabia. Detrás de él, otros empuñaban garrotes y hachas. Todos estaban cubiertos de heridas, cubiertos de sangre y sudor.
Eran los mismos hombres que Kadim y Duncan ya habían conocido una vez antes.
"...*Jadear*!"
“...*Ja*.”
Los aldeanos se encogieron como conejos asustados. El mercenario con la espada los miró con ojos desorbitados.
—¡¿Qué demonios hacen todos ustedes aquí?!
“...”
¡Oye, posadero! ¿Quién te dijo que podías dejar entrar a la gente? ¡Te dije que no dejaras entrar a nadie mientras nuestra banda mercenaria la usara!
“B-bueno...”
¡Hijo de puta! Estamos ahí fuera, sufriendo y muriendo por proteger esta aldea, ¿y ustedes están aquí pensando que es un buen momento para una fiesta? ¿Así es como tratan a la gente, malditos imbéciles? ¡¿Eh?!
—¡N-no, señor! ¡Lo sentimos, mercenarios! Los sacaremos a todos enseguida, si esperan un momento...
El posadero les hizo señas frenéticamente a todos para que se fueran. Los aldeanos se apresuraron a salir. Pero Kadim permaneció sentado a la mesa, dejando que su pan de centeno se remojara en la sopa hasta que estuvo completamente blando.
Justo cuando el posadero, pálido, estaba a punto de acercarse a él...
—Ah, espera. Deja a esos cabrones.
Una chispa se encendió en los ojos del mercenario.
Caminó hacia Kadim y Duncan y, al alcanzarlos, pateó la mesa.
*¡CRASH, CLANG-!!*
La mesa se volcó y se rompió las patas. Los platos se hicieron añicos, y el pan y la sopa se esparcieron por todas partes. El mercenario se acercó y apuntó a Kadim con su espada.
Me alegro de volver a verte, hijo de puta. Te lo dije, ¿no? Me aprendí de memoria tus caras.
“...”
Ah, probablemente no te esperabas esto cuando disfrutabas del espectáculo antes de irte, ¿verdad? Cuatro de nuestros chicos están muertos. Si ustedes, bastardos, hubieran muerto, tal vez dos habrían sobrevivido. Jeje, cobardes...
“...”
"...Huiste tras ignorarnos, así que tienes que pagar el precio. Es demasiado tarde para arrepentimientos. Arriesga el cuello y prepárate para que te apuñalen, bárbaro."
Kadim no se molestó en discutir.
¿Por qué habría ayudado a unos ladrones que claramente llevaban equipo robado? ¿O por qué esos patéticos debiluchos que ni siquiera sabían manejar serpientes intentaban echar la culpa?
Kadim simplemente se puso el pan de centeno en la boca, lo masticó, lo tragó y luego dijo.
De una cosa me arrepiento. De no haberte matado entonces.
Ja, qué cabrón tan gracioso... Sí, seguro que te arrepientes. Si hubieras matado unas cuantas serpientes en aquel entonces, no estarías a punto de morir aquí tan inútilmente...
—No. No a las serpientes. A ti. Para evitar cabos sueltos, debería haberte matado en el acto. No era propio de mí.
¿Qué? ¡Hijo de p...!
Mientras todavía estaba sentado, Kadim pateó la espinilla del mercenario.
*GRIETA-!*
La tibia se fracturó al instante, doblándose hacia atrás. El mercenario perdió el equilibrio y se desplomó como la mesa destrozada. *Crunch*, el hueso roto atravesó la piel.
"Eh, urk..."
Luego, cuando Kadim se levantó, le dio una fuerte patada al mercenario en la mandíbula.
*¡¡CRA-ACK!!*
Su mandíbula inferior se rompió y la mitad inferior de su rostro se hundió. Su cabeza se echó hacia atrás y se estrelló contra el suelo. *¡BOOM!* Las tablas del suelo se doblaron con un rugido ensordecedor, y el mercenario inconsciente dejó escapar un gemido grotesco, con sus extremidades temblando incontrolablemente.
“Eh, eh, eh...”
Todo ocurrió en un abrir y cerrar de ojos.
Nadie había visto exactamente lo que había sucedido. Los mercenarios detrás de él tenían expresiones de asombro.
"...¿Eh?"
"¿Qué?"
“¿Q-qué acaba de...?”
Kadim se estiró con calma. Sacó un hacha de la cadera y le hizo un gesto al posadero con la barbilla.
Comer solo pan y sopa es bastante aburrido. Yo pago, así que si tiene algo de alcohol decente escondido, sáquelo, posadero.
“...¿S-sí?”
No necesitaré nada para picar. Solo masticaré la carne de estos cabrones.
Los rostros de los mercenarios se volvieron cenicientos y rígidos, como cadáveres.
Kadim mostró los dientes como una bestia salvaje y arrojó su hacha.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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