Capítulo 34
Título del capítulo: El clan Ha Hou (3)
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"Perdón por la interrupción."
"¿Qué es?"
Sima Geon preguntó cortésmente.
"Lo siento, pero ¿puedo preguntarte de dónde eres y qué te trae por aquí?"
"Si lo sientes, entonces no preguntes..."
Sima Geon rápidamente puso una mano sobre la boca de Cheol Woo mientras este se erizaba, luego forzó una sonrisa y habló.
"Somos de Soheung. Oímos que necesitaban carniceros para el banquete".
"Carnicería...?"
Tenemos una carnicería en Soheung. Su subjefe de camareros vino personalmente a pedir el vino de Soheung.
Al mencionar al mayordomo jefe adjunto, el joven se estremeció y se giró hacia el hombre delgado.
El hombre delgado, Ha Hou Dok, que supervisaba las defensas del clan exterior, asintió levemente con la barbilla.
Recordaba vagamente que el subjefe de mayordomos había mencionado algo así. Aunque no fuera así, no importaba. Eran grandes y de aspecto rudo, pero no había señales de que hubieran entrenado en artes marciales.
Después de haber pasado sano y salvo por la puerta principal, Sima Geon agarró el cuello de Cheol Woo mientras este último caminaba contoneándose y dijo:
Te dije que dejaras de ser irascible. ¿Por qué te comportas como un gamberro con ganas de pelea? ¿Eres un crío o qué?
Lo siento, jefe. Lo intento, pero no es fácil. En cuanto veo que alguien me mira fijamente, simplemente... no puedo evitarlo.
Cheol Woo se rascó la parte posterior de la cabeza con una sonrisa incómoda.
En fin, tengamos cuidado. Todos están entusiasmados con el banquete; si la cosa se tuerce, se convertirá en un desastre. Con el torneo de artes marciales encima, hay idiotas apasionados por todas partes.
"Entendido. No te preocupes."
Cheol Woo se golpeó el pecho y rió. Un suspiro silencioso escapó de los labios de Sima Geon al verlo.
Conocía muy bien el temperamento de Cheol Woo desde su experiencia en el Valle del Dragón Negro hasta entonces. Estaba seguro de que sus promesas no se cumplirían.
◇◇◇◆◇◇◇
"¿Entonces me estás diciendo que sea juez del torneo marcial?"
Ha Hou Jeong, el mayordomo jefe que supervisaba todos los asuntos internos y externos del clan, se quedó abatido ante la dura respuesta.
"Sí."
¿Quién te lo dijo? ¿El jefe del clan?
"N-no, señor."
"Ya me lo imaginaba. Entonces, ¿a quién se le ocurrió esta tontería?"
"Bien..."
Mientras Ha Hou Jeong se apagaba con una mirada preocupada, el anciano que agitaba su botella de calabaza, el mayor anciano del clan y famoso como el Monstruo de la Espada, uno de los Tres Monstruos del Mundo Marcial, se burló con desdén.
"¿Debería preguntarle yo mismo al jefe del clan?"
"N-no, señor. Fue petición del segundo tío."
"¿De Hyeo?"
Ha Hou Jeong se sintió mareado al ver cómo Ha Hou Gok, que ya tenía más de sesenta años, se dirigía al segundo al mando del clan como si fuera un niño de barrio, pero no se atrevió a demostrarlo e hizo una reverencia cortés.
"Sí."
—Ese lunático. Si quiere preguntar, que venga él mismo en lugar de mandar a un debilucho.
Ha Hou Jeong sonrió incómodamente ante el reproche de Ha Hou Gok.
El mayordomo jefe comandaba más de quinientos sirvientes solo en la casa principal, y casi tres mil incluyendo la aldea del clan circundante; sin embargo, allí estaba, tratado como una piedra al borde del camino.
"De todos modos, no. Diles que dejen de parlotear."
Es el banquete del septuagésimo cumpleaños del jefe del clan. Esta vez, solo...
Ha Hou Jeong abrió la boca con una expresión desesperada, solo para abrir mucho los ojos cuando una sombra se cernió sobre él.
"¡Agh!"
Un grito salió de sus labios cuando la botella de calabaza golpeó su frente, haciéndolo desplomarse.
¿Para qué presumir de envejecer? Los cumpleaños son para los descendientes, claro, pero ¿tres días enteros de fiesta? Mira a tu alrededor: hay infinidad de gente que ni siquiera puede llenarse la barriga. ¡Qué desperdicio! No, no debería malgastar palabras contigo. Necesito ver a ese desquiciado jefe de clan yo mismo.
Cuando Ha Hou Gok se dispuso a salir furioso, Ha Hou Jeong entró en pánico y se aferró desesperadamente a sus piernas.
—¡N-no, señor! Me equivoqué. Por favor, calme su ira.
¿Qué hiciste mal? Todo es porque ese idiota del jefe del clan lo está administrando mal, ¿no? No se comió su edad... Debería...
En ese momento, ya no había esperanza.
Ha Hou Jeong cayó de rodillas y se inclinó frenéticamente.
"Mi culpa. Perdóname, por favor."
A pesar de las repetidas reverencias, la ira de Ha Hou Gok no disminuyó fácilmente.
Entonces, como un rayo de luz del cielo:
"Ya basta. ¿Por qué intimidar al pobre mayordomo jefe?"
Un joven entró en la habitación sin ser visto, Ha Hou Yeon, y ayudó a Ha Hou Jeong a ponerse de pie.
"Levántate. Yo me encargaré del humor del tío abuelo".
"G-gracias."
Ha Hou Jeong agarró el brazo de Ha Hou Yeon con lágrimas en los ojos y gratitud. En ese momento, la voz de su primo séptimo, generalmente distante, sonó absolutamente confiable.
"Me despediré."
Ha Hou Jeong hizo una reverencia apresurada y huyó sin mirar atrás.
"Tch tch, qué tipo más patético."
Ha Hou Gok chasqueó la lengua hacia el trasero del hombre que huía.
"¿Por qué estás tan enojado?"
Ha Hou Yeon preguntó mientras dejaba la botella de vino.
"Quieren que sea juez del torneo".
Ha Hou Yeon miró fijamente hacia donde había desaparecido Ha Hou Jeong.
"Sí... eso es una locura."
Nadie lo sugeriría a menos que quisiera arruinar el torneo.
¿Tú también lo crees?
Ha Hou Gok se rió entre dientes y levantó su botella.
Dudo que el mayordomo jefe tenga las agallas. ¿De quién fue la idea?
"Del segundo hijo, aparentemente."
"Pensé que era obra del abuelo".
Ha Hou Yeon asintió en señal de comprensión.
Solo el Abuelo Pequeño en todo el clan tuvo el descaro de sacar a la luz pública a este tío bisabuelo —a quien los vasallos llamaban Patriarca Taizu— para reforzar el prestigio del clan con un plan tan absurdo. Era, técnicamente, el sobrino nieto del anciano.
"Con la llegada de grandes delegaciones de los clanes Nangong y Youngho, parece que se están poniendo nerviosos".
"Eso es culpa de ellos."
Ha Hou Gok sonrió con desdén y bebió lentamente su vino.
"¡Kuh! Buen material."
Apuró la botella de un trago y tomó otra.
"El vino Soheung es el mejor. Cualquier otro no es suficiente. ¿Cuánto trajeron?"
"Llenaron dos almacenes, por lo que he oído. El banquete es enorme, así que la bebida fluye como agua."
Guarda un poco bien. No lo volveré a probar por un tiempo después de esto.
"¡Jeje! ¿Quién te crees que soy? Ya lo hice."
"¿Cuánto cuesta?"
Ha Hou Gok se animó. Ha Hou Yeon abrió los brazos.
"¿Diez botellas cada uno? ¡Ja, ja, ja! ¡Pícaro! ¡Por fin has hecho algo digno de elogio!"
Ha Hou Gok rugió de risa y luego se levantó abruptamente.
Ha Hou Yeon, que estaba a punto de beber un sorbo, parpadeó confundida.
"¿A dónde vas?"
"Para tomar unos bocadillos dignos de esta excelente cerveza. Si el vino Soheung está aquí, probablemente ese amigo también esté por aquí".
Con una sonrisa de satisfacción, Ha Hou Gok agarró su botella y desapareció en un abrir y cerrar de ojos.
Ha Hou Yeon lo miró fijamente y entonces se dio cuenta mientras pateaba su silla.
"¡Ah, el matadero!"
◇◇◇◆◇◇◇
"Jaja."
Un suspiro escapó de Ha Hou Gok mientras se dirigía al matadero.
Ha Hou Yeon, que la seguía un paso atrás, no parecía mucho más feliz. La emoción de antes había desaparecido.
Cuando el matadero apareció a la vista, el suspiro de Ha Hou Gok se hizo más profundo.
"No te lo tomes tan a pecho. El viejo So lo recomendó, así que sus habilidades deberían ser de primera."
Ha Hou Yeon intentó consolarlo, pero Ha Hou Gok sólo frunció el ceño.
"¡Mocoso! ¿Crees que este viejo está enojado por un poco de carne?"
"¿Eh? ¿Y luego qué...?"
"Mi amigo ha muerto. Mi amigo. ¿Cómo podría no llorarlo?"
Ha Hou Yeon inclinó la cabeza al decir "amigo".
Después de que su madre falleciera por enfermedad, ingresó al clan de la mano de su padre, a quien conoció por primera vez.
Desacostumbrado a la vida de clan, vagaba solo por los campos cuando Ha Hou Gok lo vio regresar del exterior. Habían empezado a vivir juntos hacía seis años, cuando él tenía doce, y fue entonces cuando conoció a So Hang en el banquete de cumpleaños del jefe del clan.
'Charlaron amigablemente con el Viejo So, pero nunca tuve la sensación de que fueran amigos cercanos.'
Sus conversaciones giraban principalmente en torno a la carne, las brasas para asar y los vinos para maridar; historias mundanas de vez en cuando, pero nunca profundas. Solo se veían uno o dos días seguidos. Sobre todo, la diferencia de estatus entre ellos era enorme para los "amigos".
"¿Qué? ¿"Amigo" suena raro?"
—La verdad es que sí. No pasaron suficiente tiempo juntos para eso.
El tiempo es irrelevante. Lo que importa es el corazón. ¿Y cuántos años hace que lo conoces? Veinte en mi caso, veinte años. Tiempo suficiente para que las montañas se muevan dos veces.
Ha Hou Yeon se rió secamente ante la voz elevada de Ha Hou Gok.
"Acabas de decir que el tiempo no importa."
—Cállate. Basta de charla. Sígueme. Veamos si es tan hábil como dices.
Llegaron al matadero en instantes.
"No ha cambiado nada."
La mirada de Ha Hou Gok se volvió pesada mientras observaba el pozo que estaba frente a él.
Ahora hay menos gente. Antes estaba abarrotado.
Ha Hou Yeon observó mientras observaba a los bulliciosos trabajadores.
"Es cierto. Debe haber una razón."
Después de desestimarlo, Ha Hou Gok entró.
La gente ocupada miró en su dirección pero no dijo nada.
Más allá de ellos, Ha Hou Gok vio a Sima Geon y Cheol Woo a punto de matar a un buey.
"Deben ser ellos."
Ha Hou Yeon susurró.
"Eso parece. Veamos sus habilidades."
Ha Hou Gok tomó un trago de su botella, intrigado.
El buey, arrastrado resoplando por Cheol Woo, se había calmado bajo el toque de Sima Geon y ahora masticaba con entusiasmo el forraje preparado.
"Un último festín en el camino final. Él hizo lo mismo."
Ha Hou Gok asintió con aprobación al ver cómo Sima Geon imitó a So Hang a la perfección.
Tras darle tiempo al buey, Sima Geon tomó el mazo y la vara. Sus movimientos eran tan fluidos que Ha Hou Gok y Ha Hou Yeon solo los registraron cuando tomó posición.
Incluso cuando la vara tocó su frente, el buey continuó masticando sin ser molestado.
El silencio cayó como si el tiempo se hubiera congelado, y entonces estalló un destello.
Sólo un golpe de martillo, pero eso fue lo que sentí.
El buey se desplomó de cabeza en el comedero.
Cheol Woo levantó a la enorme bestia sin esfuerzo desde atrás.
Ha Hou Gok y Ha Hou Yeon se quedaron boquiabiertos mientras él cargaba sobre sus hombros lo que debían ser cientos de gatos sin esfuerzo.
"¡Guau! ¡Qué fuerza tan monstruosa!"
"Fuerza para arrancar montañas, qi para cubrir el mundo".
Mientras Cheol Woo cortaba el cadáver fresco, ensartaba sus extremidades en un asador de hierro y lo colgaba de un poste para que se escurriera, Sima Geon comenzó a desmantelar los cerdos y las ovejas que ya estaban colgados.
Las manos de Sima Geon se movieron sin dudarlo alrededor de su espada de un metro.
Con cada golpe, la carne se abría limpiamente y los huesos quedaban expuestos.
Deshuesó la carne al instante. La hoja nunca flaqueó ni perdió velocidad.
Un cerdo grande, completamente despiezado, solo requería una docena de respiraciones. Aunque no era un experto, Ha Hou Gok había visto a menudo a So Hang trabajar con bueyes y cerdos; estaba asombrado por la aterradora velocidad de Sima Geon.
"Increíblemente hábil."
"Más que hábil. ¿No viste la espada? Esto es..."
Ningún carnicero, por muy hábil que fuera, podría manejar un cuchillo como ese hombre.
Ha Hou Gok observó con calma cómo Sima Geon se acercaba a las ovejas.
«Cuanto más lo miro, más asombroso. Escalofriantemente preciso».
La admiración se derramó sin ser invitada.
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