Capítulo 29
Título del capítulo: Es hora de tomar las riendas (1)
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"¿Viejo Jeon?"
Sima Geon, que había estado devorando los bocadillos que Sima Jin había preparado, levantó la cabeza sorprendido.
"Así es. El ambiente ha estado un poco alterado desde hace un tiempo, pero nunca pensé que apretaría el gatillo tan de repente."
Mientras Sima Hyeon hablaba, Cheol Woo, que había estado engullendo comida en su enorme boca, tomó un tazón de licor barato.
Qué raro. ¿Está enfermo o algo así? Parecía estar perfectamente bien cuando lo vi hace unos días.
"No es una enfermedad. Dijo que simplemente está agotado por toda una vida de ganadero. Cansado de todo."
—Entonces dáselo a sus hijos. Ah, espera... ¿acaso tiene alguno?
Sima Hyeon negó con la cabeza ante la pregunta de Cheol Woo.
"Tres hijos."
¿Qué? ¿Acaso el viejo busca un sucesor en este lugar?
Cheol Woo preguntó con una mirada de incredulidad.
No. Los tres hermanos se han hecho famosos como comerciantes, por lo que he oído. Quién sabe, quizá haya alguna historia detrás. Se dice que el mayor y el segundo hijo sufrieron un duro golpe financiero. En fin, la clave es que el rancho del Viejo Jeon está a punto de cambiar de dueño, y el comprador no tiene intención de gestionarlo como tal.
"¡Qué dolor de cabeza!"
Sima Geon frunció el ceño. Habían estado recibiendo un suministro constante de ganado, cerdos y ovejas del rancho para su negocio.
—Al menos nos ofrece vendernos su ganado primero. Y con descuento. El problema es el dinero.
Sima Hyeon esbozó una sonrisa irónica.
"¿De cuántos animales estamos hablando exactamente?"
"Unas cuarenta cabezas de ganado vacuno y unas cien cabezas de cerdos y de ovejas."
"¿Tantos?"
—Dijo que eso es solo una fracción de lo que tenía. Un treinta por ciento de lo que recaudó cuando dirigías la carnicería, viejo.
"¿Tenemos dinero para comprar siquiera eso...?"
Sima Geon miró a Sima Hyeon mientras preguntaba.
"No. Ni siquiera juntando hasta la última moneda, podríamos cubrirlo. Lo máximo que podríamos hacer es un diez por ciento."
"Eso ni siquiera sería suficiente para poner en marcha un rancho".
"De ninguna manera."
Sima Hyeon negó con la cabeza firmemente.
¿Por qué te estresas? No es que solo haya un rancho por ahí. Simplemente haz negocios con alguien más.
Cheol Woo dijo, luciendo exasperado.
Ningún otro rancho cercano abastece con tanta regularidad ni con tan buena calidad. Podríamos buscar más lejos, claro, pero considerando el tiempo y los costos de transporte, no es una buena opción.
"Sí, supongo."
Cheol Woo asintió en señal de comprensión y Sima Geon, que estaba perdido en sus pensamientos, golpeó la mesa con la palma de la mano.
"Entonces comprémoslo."
¿Qué has estado escuchando? No tenemos el dinero.
Sima Hyeon parecía frustrada.
"Solo tomamos prestado lo que nos falta. Dicen que los negocios se hacen con el dinero de otros."
"¿Quién lo dice?"
Sima Hyeon le lanzó una mirada incrédula.
—Eh, bueno... lo oí por ahí. En fin, ya que el viejo nos hace un trato, hagámoslo.
"No se trata solo de comprar animales. Necesitamos un lugar donde criarlos".
—Bueno, déjalos sueltos en la montaña o algo así. ¿De acuerdo?
Sima Geon le dio un codazo en el costado a Cheol Woo.
"Me funciona. Si es necesario, puedo talar algunos árboles y construir una cerca".
"Exactamente. Hay hierba por todas partes; cuídala un poco y crecerá bien sola."
"El jefe tiene razón. Así es como se crían los animales."
Sima Hyeon hizo una mueca desesperada mientras Sima Geon y Cheol Woo se reían entre dientes.
Habla con sensatez. No es tan sencillo. También necesitaríamos permiso oficial de las autoridades. ¿Quién se encargará de todos esos animales? Para que funcionara como el del viejo Jeon, necesitaríamos muchísimos trabajadores, y eso es un gasto considerable.
"Tenemos a un tipo que está a punto de comer gratis por aquí".
Cheol Woo sonrió con picardía. Sima Hyeon se estremeció, pero asintió lentamente.
"¿Eh? No es mala idea."
Sima Ho, quien soñaba a diario con vengarse de Cheon Woo Hwang, a quien creía muerto en su lugar, se había encerrado en casa durante días al enterarse de que el hombre se había arrodillado ante la Banda del Estandarte Sangriento y se había unido a sus filas. Una inexplicable sensación de traición lo carcomía.
Si nos falta personal, contraten a gente de confianza de entre los trabajadores del rancho del viejo. También exploren la zona.
Sima Geon rió levemente y levantó su taza. Sima Hyeon chocó la suya bruscamente contra ella.
"Al diablo. Bien, lo haré realidad".
◇◇◇◆◇◇◇
"¡Ufff, hace calor!"
Cheol Woo se abanicó furiosamente mientras entraba a la carnicería.
A pesar de su expresión miserable, ni una sola gota de sudor salpicaba su frente.
"¿Has vuelto?"
Sima Geon, que estaba a cargo de la tienda, le entregó un cucharón de agua con hielo flotando en él.
"¿Hielo con este calor?"
Cheol Woo arrojó el dinero de su entrega de carne al mostrador y lo tragó con entusiasmo.
Saqué un trozo del almacén subterráneo. El agua estaba tibia, casi caliente, y me moría de ganas de algo fresco.
¡Je! Bien pensado. ¿Hyeon no dijo nada? Se pondrá furioso si se entera.
"No está. Fue a cobrarle a la Banda del Estandarte Sangriento".
"¿El dinero de la carne de la fiesta que dieron la última vez?"
"Sí."
Esos ladrones bastardos. Eso fue hace siglos. ¿Ahora pagan? ¡Qué demonios!
Cheol Woo terminó el cucharón de Sima Geon y escupió una fuerte maldición.
"Mejor que nada si pagan."
"¿De qué estás hablando?"
"No iban a entregárselo. Hyeon fue a sacárselo a la fuerza".
Los ojos de Cheol Woo se entrecerraron.
"¿No es peligroso, jefe? Esos tipos han estado haciendo alarde de su poder últimamente."
"Dijo que podía manejarlo, así que esperaremos y veremos".
"Entendido. ¿Este es el último?"
Cheol Woo agitó el cucharón vacío, todavía sediento.
"Sí."
¿No podemos coger uno más? Hay muchos en el almacén subterráneo.
—No. ¿Recuerdas lo que dijo el Viejo? Es muy difícil que aguante hasta el invierno. No le prestó mucha atención el invierno pasado porque no se encontraba bien. Si lo va descuidando poco a poco, pronto causará problemas.
—Bueno. Tío, ese viejo es una pasada. He oído que los nobles y los peces gordos construyen casas de hielo con antelación, pero ¿una carnicería con hielo? ¡Inaudito!
"Por eso su tienda es la mejor de la zona. Siempre carne fresca."
Y la profundidad de ese almacén subterráneo... magistralmente construido. No hay forma de que se incendiara de la noche a la mañana. ¿A quién se le ocurriría instalar respiraderos en una bodega de hielo?
Cheol Woo sacudió la cabeza, recordando su sorpresa cuando lo vio por primera vez.
Nos salvó el pellejo, eso seguro. Sin él, lidiar con la carne sin vender con este tiempo sería una pesadilla.
¿Qué más? Estaríamos echando sal y ahumando como locos. ¡Je!
Mientras Cheol Woo se echaba a reír y lamía las últimas gotas del cucharón, Sima Hyeon regresó de cobrar en la Banda del Estandarte de Sangre.
"Oye, buen trabajo. Adelante..."
Cheol Woo saludó alegremente pero su voz se apagó.
El rostro de Sima Hyeon estaba sombrío al entrar en la tienda. Su ropa estaba cubierta de tierra y la cuenca del ojo izquierdo estaba roja e hinchada.
"¿Qué pasó?"
Cheol Woo se puso de pie de un salto.
"Agua."
Sima Hyeon lo despidió con irritación.
Sima Geon le entregó el cucharón.
Sima Hyeon lo tragó rápidamente y luego giró la cabeza.
"¿Cogiste hielo del almacén?"
No se veía hielo, pero con ese calor, el agua tan fría significaba hielo.
"Te dije que no tocaras más el hielo. No aguantaremos hasta el invierno así."
Sima Hyeon lo miró con irritación.
—Ese no es el punto. Ven aquí un segundo.
Sima Geon se tocó el párpado hinchado.
"¿Qué pasó con esto?"
"No es nada."
Sima Hyeon apartó la mano de Sima Geon y giró la cabeza.
Cheol Woo estaba fulminando con la mirada en esa dirección.
"Bastardos de la Banda del Estandarte de Sangre, ¿eh?"
"No."
—¡Ni hablar! Fuiste a cobrarles. Esos hijos de...
Cheol Woo comenzó a enfurecerse, pero Sima Geon le arrojó el cucharón.
"Cállate. Cállate."
Su voz tranquila y acerada silenció a Cheol Woo instantáneamente.
"Cuéntalo. ¿Qué pasó?"
Sima Hyeon miró a Sima Geon, se dio cuenta de que no podía esquivarlo y habló lentamente.
"No me pagaron todo, así que insistí para que me dieran el resto. Me golpearon varias veces".
"Lo sabía."
Cheol Woo apretó los puños con furia.
Sima Geon, con expresión inmutable, preguntó de nuevo.
¿Cuánto dieron?
"Aproximadamente la mitad."
El rostro inexpresivo de Sima Geon se suavizó levemente.
"La mitad no es una gran pérdida."
Piensa en el tiempo invertido: es una gran pérdida. Y más aún si lo hubieran vendido en otro lugar.
Cheol Woo estuvo de acuerdo.
Claro que sí. No fueron uno o dos animales. Se los zamparon con gusto. Esos cabrones lo planearon desde el principio. Jefe, voy a recogerlo. ¡Vamos!
Cheol Woo agarró el brazo de Sima Hyeon, pero Sima Geon suspiró.
"¿Y hacer qué?"
"Consigue nuestro dinero."
⟶ Telepatía
Ya sabéis quién apoya a la Blood Banner Gang.
Considerando a Sima Hyeon, Sima Geon envió una transmisión secreta.
Cheol Woo resopló, pensando en la Asociación Bi Do.
"Aunque tengan respaldo..."
⟶ Telepatía
¿Esos tipos que conocimos en la Asociación Dongsim? Bi Do no podría con ellos. Hay algo más detrás. Tú también los viste: los que andan husmeando a escondidas. Si se involucran, no será fácil. ¿Quieres poner a Soheung patas arriba? Solo traerá problemas.
⟶ Telepatía
¿Problemas? Mátenlos a todos. Fácil.
⟶ Telepatía
¿Matarlos? Vendrán más husmeando. ¿Matarlos siempre?
"Hm, sí, buen punto."
Cheol Woo asintió y Sima Hyeon pareció desconcertado.
"¿De qué están hablando ustedes dos?"
"Es una cosa."
Sima Geon lanzó una mirada disgustada al despectivo Cheol Woo y continuó.
"Demasiado ruido tampoco ayudará a Ho. Ya está enojado con la Banda del Estandarte Sangriento".
"Verdadero."
Cheol Woo chasqueó los labios, pensando en Sima Ho, quien, desde que aceptó la oferta del Viejo Jeon, había estado aprendiendo los trucos del rancho durante días.
"¿Entonces nos lo tragamos, jefe? ¿Asumimos la pérdida?"
—Sí. No es muy grande. Piensa en ello como la mordedura de un perro rabioso.
"¡Maldita sea! Los perros rabiosos necesitan una buena paliza."
Mientras Cheol Woo se enfurecía, Sima Geon le dio un codazo en el costado.
Voy a buscar el alcohol del almacén. Bebámoslo. No hay nada mejor que el licor para calmar los ánimos.
Cheol Woo se humedeció los labios al pensar en "alcohol" y se escabulló de nuevo a su asiento.
—Bien, me contengo, jefe, pero los perros rabiosos no se rinden. Déjalos en paz y volverán a atacar. ¿Y entonces qué?
Sima Geon se detuvo en el camino hacia el almacén subterráneo y miró hacia atrás.
"Entonces, como dijiste, recogemos los palos".
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