Capítulo 40
Título del capítulo: Torneo Marcial (1)
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'¿Qué... qué fue eso ahora?'
Se había retirado instintivamente, pero Yeonghogyeol todavía no podía comprender completamente lo que acababa de sucederle.
'¿Por qué?'
No había bajado la guardia.
Por el contrario, había ido con todo, con la intención de terminar el partido de un solo golpe rápido.
Había estado confiado. Pero entonces la mirada de su oponente se dirigió a su pecho, y todo se desmoronó.
En el momento en que sus ojos se encontraron, una ilusión apareció en su mente: un único rayo de luz atravesó su pecho.
Su cabeza le indicó que era solo una ilusión, una preocupación innecesaria, pero su cuerpo, perfeccionado a través de un entrenamiento brutal desde la infancia, reaccionó instantáneamente.
Cuando la risa de la multitud lo devolvió a la realidad, ya había detenido su ataque y se había retirado lejos de su oponente.
"Instintos agudos."
Sima Geon murmuró suavemente mientras avanzaba hacia Yeonghogyeol.
El coraje de los débiles siempre fue bienvenido.
La multitud estalló en vítores y aliento por las acciones de Sima Geon.
Los vítores alcanzaron su punto máximo cuando utilizó la Técnica del Dedo del Hilo, la misma que había usado con el Viejo Su.
Yeonghogyeol miró con incredulidad cómo la Técnica del Dedo del Hilo se desarrollaba lentamente.
Según la reputación general, el hermano mayor de Yeonghogyeol, Yeong Ho-ki, el hijo mayor, era considerado el mayor talento emergente del clan Yeongho.
'¡Qué tontería!'
Yeong Ho-ki, complaciente con los elogios externos y sin mostrar crecimiento, nunca podría ser su rival.
Quizás estaba un poco atrás por ahora, pero pronto, estaba seguro de que lo superaría por completo, no solo a los ojos de los extraños, sino incluso dentro del clan.
¡Y ahora, este oponente se atrevió a usar la Técnica del Dedo del Hilo contra él!
Con los ojos brillando de rabia, Yeonghogyeol desenvainó su espada de retribución.
A medida que canalizaba toda su energía interior, su misma presencia cambiaba.
Vientos feroces azotaron la arena con él en el centro, y una agudísima intención asesina apuñaló a Sima Geon como dagas.
"¡Morir!"
El golpe con toda su potencia de Yeonghogyeol se precipitó hacia Sima Geon.
Fue un ataque mortal que hizo que varios jueces se pusieran de pie de un salto.
"Ese es un ataque peligroso. Tenemos que detenerlo."
"¡Qué instinto asesino! ¡Atacar en un torneo para quitar una vida!"
Los jueces, que habían comprendido más rápido que nadie la fuerza de la huelga, actuaron para intervenir... justo entonces.
"Déjalo ser."
Ha Hu-gok intervino para detenerlos.
Bajo miradas escépticas, señaló a Sima Geon, quien se movía con indiferencia a pesar del ataque absolutamente letal que no dejaba espacio para la retirada.
"No pasará nada. Todos, siéntense."
"¡¿Qué quieres decir con eso?!"
"La vida de un hombre está en juego. Tenemos que detenerlos."
Burlándose de sus protestas, Ha Hu-gok señaló con la barbilla hacia la arena.
"¿De quién es la vida? No parece tan peligrosa."
No tardó mucho para que los jueces comprendieran y aceptaran las palabras de Ha Hu-gok.
El asalto, que parecía tejer una densa red a través del cielo y la tierra lista para destrozar a Sima Geon en pedazos, fue perforado sin esfuerzo por la Técnica del Dedo de Hilo que se extiende en línea recta.
"¡Maldita sea!"
Yeonghogyeol giró su cuerpo desesperadamente para evadir la espada que atravesaba el corazón de su ofensiva mientras se acercaba.
"Qué es esto...?"
"¡¡¡Imposible!!!"
Fue increíble, incluso verlo con mis propios ojos.
Los jueces, que conocían mejor que nadie el poder que había en el ataque de Yeonghogyeol, se quedaron boquiabiertos.
Su asombro palideció en comparación con el de Yeonghogyeol.
Su golpe definitivo y de máxima potencia había sido bloqueado con demasiada facilidad.
Quería contraatacar, pero no había oportunidad.
Su oponente todavía estaba presionando con la Técnica del Dedo del Hilo.
Así lo veía desde fuera. Pero no era una simple técnica de dedos enhebrados.
La mirada precedió a la espada.
Dondequiera que la mirada se posara, la espada parecía lista para atacar en cualquier momento.
Desplegando desesperadamente el famoso juego de pies del Clan Yeongho al máximo para escapar de esa mirada, no pudo sacársela de encima ni por un instante.
'Tengo que hacer algo. Necesito evadir su mirada para liberarme.'
Se le secó la boca.
Una sensación de crisis escalofriante hizo que todo su cuerpo temblara.
Pero no hubo una solución real.
No pudo hacer más que concentrar todo su esfuerzo en esquivar aquella mirada impasible y la espada que la seguía.
Los aplausos hacia los desvalidos se habían desvanecido hacía tiempo.
La multitud, que había bullido de emoción ante el llamativo mostrador de Yeonghogyeol, ahora se burlaba al unísono de su frenética evasión.
Después de media hora (unos 15 minutos), los abucheos cesaron y la multitud quedó en completo silencio.
Cuando el silencio llegó a su punto máximo, el prolongado partido terminó.
Sin que él lo supiera, Yeonghogyeol fue empujado hasta el borde de la arena, donde resbaló y cayó ignominiosamente fuera del escenario.
Yaciendo tendido en el suelo, ni siquiera podía pensar en levantarse, jadeando en busca de aire.
Su rostro perdió el color, se volvió azul ceniciento; el sudor que corría como lluvia se había secado formando cristales de sal blanca que formaban costras en su piel.
Después de un tiempo, cuando apenas había logrado regular su respiración, Yeonghogyeol se tambaleó hasta ponerse de pie.
Las miradas de la multitud no se registraron.
Girándose lentamente, observó la arena vacía.
Su oponente ya se había ido.
Al ver el escenario vacío, Yeonghogyeol bajó la cabeza impotente.
La eliminación de Yeonghogyeol sorprendió a todos. No era el gran favorito, pero se le consideraba con un nivel de habilidad comparable.
A diferencia de la multitud vagamente desconcertada, cualquiera que tuviera incluso conocimientos marciales básicos estaba completamente horrorizado.
Sabían muy bien lo difícil que era aplastar un talento como Yeonghogyeol de esa manera.
En medio del intercambio de opiniones incrédulas por parte de los jueces, sólo Ha Hu-gok mantuvo su actitud tranquila.
Realmente extraordinario. Desde el primer partido parecía extraordinario, pero nunca imaginé que derrotaría a Yeonghogyeol, a quien el Clan Yeongho ha cuidado con tanto cariño.
"El mundo tiene muchos más expertos de lo que la gente cree."
Las palabras de Ha Hu-gok provocaron un vigoroso asentimiento de Hwal In-gae.
"Tienes razón, Mayor N.° 1. Uf, sigue siendo asombroso. ¿Y solo ha demostrado esa Técnica del Dedo Enhebrado? Ni siquiera podemos evaluar su verdadero nivel."
Hwal In-gae observó a Sima Geon regresar a su asiento, con el rostro lleno de desconcierto.
"Ya lo veremos. Los demás también tienen una habilidad decente".
No estoy tan seguro. Si no lo hubiéramos visto, quizá, pero lo vimos pasar ante nuestros ojos. No parece que vaya a perder. Si alguien tiene una oportunidad, probablemente sea ese chico.
—Hwal In-gae dijo mientras miraba a Namgung Hak que subía a la arena.
"El hijo menor del Santo de la Espada. ¿Dicen que superó el reino de su padre a esa edad?"
Las reflexiones de Ha Hu-gok hicieron que Hwal In-gae se sobresaltara visiblemente.
"¿Lo sabías?"
Subestimas demasiado a la familia principal. No somos tan ignorantes del mundo, aunque no estemos al nivel de los Cinco Grandes Clanes.
Sintiendo las espinas en el tono de Ha Hu-gok, Hwal In-gae se puso de pie de un salto e hizo una reverencia.
"Mis disculpas. Esa no era mi intención."
—Tsk tsk. No hay necesidad de asustarse tanto. Sé cómo los trata ese viejo monstruo. En fin, basta de charlas ociosas. Veamos los partidos. Este promete ser interesante a su manera.
Chasqueando la lengua, Ha Hu-gok regresó a la arena. Hwal In-gae, sudando fríamente en su postura incómoda, se desplomó débilmente en su asiento.
Contrariamente a las expectativas de Ha Hu-gok de que fuera "interesante a su manera", el segundo partido terminó con una victoria unilateral de Namgung Hak.
Quizás impulsado por la pelea anterior, Namgung Hak presionó a su oponente implacablemente desde el comienzo, asegurando una victoria impecable sin permitir un solo contraataque.
Su enemigo fue Yi Jwa-seung, uno de los ocho que pasaron las preliminares, junto con Sima Geon, considerado el más débil.
Sin embargo, Yi Jwa-seung era discípulo directo de la prestigiosa Secta del Tigre Blanco y había demostrado una habilidad considerable para alcanzar esta etapa. La multitud aclamó el dominio de Namgung Hak como digno del representante del Clan Namgung.
A diferencia de los dos primeros partidos unilaterales, los combates siguientes se desarrollaron con una feroz imprevisibilidad.
Especialmente el enfrentamiento entre Dang Chul-yeong y Ak I-do, que atrajo la mayor atención, estuvo a la altura de las expectativas.
Dang Chul-yeong blandía una docena de dagas voladoras con soltura. Sus artes con la daga eran tan rápidas y llamativas que cansaban la vista con solo seguirlas mientras buscaba aberturas. Ak I-do las desvió a la perfección y contraatacó con ferocidad con una destreza de lanza digna de ser considerada la cumbre del mundo marcial.
El partido, que duró medio shichen (aproximadamente una hora), terminó con la victoria de Dang Chul-yeong, gracias a su experiencia y energía interior.
Al concluir el duelo, la multitud, aferrándose a sus asientos en tensión, rugió en aplausos tanto para el vencedor como para el vencido, sacudiendo la arena.
Cuando el ambiente estaba en su apogeo, Ha Hu-yeon, la estrella de facto del torneo, subió al escenario.
Muchos tuvieron dudas cuando Ha Hu-yeon representó al clan Ha Hu.
Para representar a innumerables talentos en ascenso, uno debería tener cierta fama, pero el nombre de Ha Hu-yeon era prácticamente desconocido.
Incluso dentro del clan se produjo una reacción negativa significativa.
Con la celebración del 70° cumpleaños del jefe del clan y los dudosos motivos de los Cinco Grandes Clanes en mente, enviar al casi paria Ha Hu-yeon como representante desconcertó a muchos.
El jefe del clan, Ha Hu-on, desestimó todas las quejas y, de todos modos, presentó a Ha Hu-yeon. Fiel a su estilo, Ha Hu-yeon aplastó a sus oponentes con una habilidad abrumadora, superando las preliminares y demostrando que su elección era la correcta.
El oponente de Ha Hu-yeon era Pang Ha-gyun del clan Habuk Pang.
Pang Ha-gyun era famoso por manejar una enorme espada tan grande como su cuerpo; en su camino a esta etapa, había destrozado el arma de cada enemigo con fuerza bruta.
Ha Hu-yeon contra Pang Ha-gyun.
Su enfrentamiento, en el que estaba en juego el orgullo de los clanes, fue aclamado como el momento más destacado del torneo.
Cada golpe de espada de Pang Ha-gyun desataba las técnicas distintivas del Sable de la Puerta Cortadora de los Cinco Tigres del Clan Habuk Pang. Cuando la espada de Ha Hu-yeon danzaba, la mundialmente famosa esgrima de los Nueve Dragones del Clan Yeongho brillaba en su máxima expresión.
Fue un auténtico duelo entre dragones y tigres; nadie podía predecir el resultado. Incluso Ha Hu-gok observaba con tensión.
Luego, después de dos ke yeoui (unos 30 minutos).
Ha Hu-yeon, cediendo gradualmente al asalto tormentoso de Pang Ha-gyun y preocupando a sus seguidores, desató el Corte de los Nueve Dragones. La balanza se inclinó.
Pang Ha-gyun no pudo soportar la ola de qi de espada de nueve puntas que se estrelló contra él y fue empujado fuera de la arena, colapsando.
Se levantó de un salto y volvió al escenario al instante, pero temiendo un desastre si continuaba, los jueces intervinieron.
Tras declarar la victoria de Ha Hu-yeon, Pang Ha-gyun protestó con vehemencia. Pero Ha Hu-yeon detuvo su ataque en el momento en que Pang cayó del escenario. De haber continuado, no habría sobrevivido. Reconociendo esto, el anciano Pang calmó al furioso Pang Ha-gyun y admitió la derrota.
Con la victoria de Ha Hu-yeon, finalmente surgieron los cuatro vencedores.
Ha Hu-yeon del clan Ha Hu, Dang Chul-yeong del clan Sacheon Dang, Namgung Hak del clan Namgung y el inesperado caballo oscuro, Sima Geon bajo el nombre de Lobo Negro.
'El Clan Dang, ¿eh?'
Sima Geon miró a Dang Chul-yeong, su decidido oponente, luego se dio la vuelta lentamente.
Se concedió un descanso de medio shichen antes de la siguiente ronda.
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