Capítulo: 7
Título del capítulo: El poder del dinero
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"...¿Estás diciendo que no venderá a los magos?"
Drakson estaba tan sorprendido que ni siquiera se dio cuenta de que la carne que se había metido en la boca se estaba cayendo.
"Sí."
Casey recogió el trozo caído y lo tiró a la basura. Le limpió las comisuras de la boca a Drakson con una servilleta.
¿Estás seguro? ¿De verdad te contactó?
"Sí."
"¿De verdad está vendiendo magos?"
"Sí."
"¿Para qué?"
"Mencionó el dinero humano".
"¿Eso es todo? ¿De verdad está loco?"
Los magos cuantificados a partir de las emociones humanas y la fuerza vital eran diferentes de los magos del reino demoníaco.
Directamente ligado a la fuerza vital, era más puro y refinado.
Era la única clave para desbloquear los grilletes que reprimían cada aspecto de los Reyes Demonio debido a la interferencia dimensional.
También sirvió como vía de escape de unos límites que llevaban mucho tiempo estancados.
Esta fue la razón por la que todos los demonios se inscribieron desesperadamente en la Academia del Rey Demonio para convertirse en Reyes Demonio, y ningún Rey Demonio en la historia había vendido jamás sus magos reunidos a otro.
Y mucho menos por algo como el «dinero», una creación humana utilizable sólo en Aren.
Todas las emociones, toda la vida, eran finitas.
Incluso la rabia más feroz.
Incluso el dolor más desgarrador.
Incluso la desesperación de querer morir.
Todos se desgastaron y se desvanecieron con el tiempo. Las emociones hacia un Rey Demonio no eran diferentes. Los magos reunidos disminuyeron día a día.
Esta era la razón por la que los Reyes Demonio tenían que secuestrar constantemente nuevos príncipes o princesas o interferir en el mundo humano para causar problemas.
Con la abundancia de héroes en Aren, se requirió precaución adicional, lo que hizo que la recolección de magos fuera aún más difícil que en otras dimensiones.
Por eso esta propuesta parecía especialmente sospechosa.
Berge ha propuesto un acuerdo a largo plazo. Quiere convertir progresivamente la ira hildeana en magia cuantificada.
"Parece una cantidad enorme."
Hildean es una de las potencias más importantes, incluso en el sur. La adoración del pueblo por la princesa heredera es inmensa. Si recibimos esa rabia y ese dolor a largo plazo...
"Sería enorme."
Después de todo, el estándar tenía razón. Burlarse del estándar o no, secuestrar a la princesa suprema tuvo los resultados que predecía.
"¿Qué diablos está tramando?"
"Tal vez simplemente esté loco."
¿Quién más estaría loco sino un Rey Demonio que se burló del estándar mientras lo seguía más fielmente que nadie y ahora vende magos?
"Podría ser."
Drakson apoyó la barbilla en la mano, absorto en sus pensamientos. Pero pronto tomó una decisión.
"Acéptalo incondicionalmente."
No importaba de qué truco sucio se trataba.
No importaba lo sospechoso que pareciera.
Seríamos idiotas si no lo tomáramos.
Fue una tentación irresistiblemente dulce.
◇◇◇◆◇◇◇
"...En el mundo. Vendiendo magos por mero dinero humano."
Drakson y Casey no eran los únicos que pensaban eso.
Incluso el elfo oscuro que había propuesto la venta en nombre del Rey Demonio no podía comprenderlo.
¿Por qué los demonios arriesgaron sus vidas cruzando dimensiones con un Rey Demonio?
Lealtad y confianza en el Rey Demonio, deseo de obtener méritos... claro, pero la influencia de los magos era enorme. Para obtener magos más puros y de mayor calidad que los del reino demoníaco.
"¿No nos dieron los superiores algo de dinero cuando bajamos por primera vez?"
"Lo gasté todo yendo y viniendo a Hildean. Esos sistemas de teletransportación son carísimos."
Para empezar, no le habían dado mucho valor al dinero del reino medio, por lo que no les habían dado mucho, y fue un viaje de un extremo al otro del continente.
"Los magos son importantes, por supuesto. Pero eso solo es posible si estás vivo."
"Mmm."
Gordon, que había escuchado la situación, asintió en esa parte.
“Entonces, ¿tener dinero humano abre opciones?”
"Sí."
"¿Cómo, si ni siquiera los magos trabajan?"
"Compraremos uno."
Un elfo.
Y luego...
"Vamos a configurar uno como proxy".
◇◇◇◆◇◇◇
Rey demonio y héroe.
Rey Demonio y reino.
La era de hostilidad incondicional en la que ambos lados se conocían demasiado había pasado, pero era simplemente un período de transición: el Rey Demonio como invasor permaneció sin cambios.
Naturalmente, las razas de la dimensión odiaban y despreciaban a los demonios.
Así que incluso si Berge les diera dinero a los humanos para contratarlos, no lo escucharían.
Probablemente reportarían al loco Rey Demonio que había descendido.
Entonces lo que necesitaba era...
"Un testaferro."
Convertirse en un auténtico genio.
Alguien que perturbara el mundo humano en su nombre cuando rugió al mundo como Rey Demonio.
Alguien absolutamente leal, que seguiría fielmente sin traicionar.
'Los héroes tardarán más de lo esperado en llegar aquí, así que preparemos el tablero ahora.'
Los héroes tenían sed de fama y nunca ocultaban sus hazañas.
Naturalmente, los rumores estallaron por todo el continente en cuanto pareció que los héroes se movilizaban. Tan absurdo como el estandarte del Rey Demonio, pero funcionó en Aren.
Porque el estándar era aún más tonto.
Cruzar los confines del continente llevaría tiempo de todos modos.
Era una carrera contrarreloj. Primero había que conseguir un testaferro, contratar humanos para obstruir a los héroes, o dejar que estos llegaran primero.
Mientras reflexionaba, llegó a su destino.
El reino de Horton, adyacente a las montañas Erjest. Y su ciudad fortaleza, Hortonwork.
Un reino del continente norte con un vasto territorio pero una población escasa debido a la tierra estéril.
La línea defensiva que custodia la frontera más septentrional del reino.
"¡Alto! ¿Quién anda ahí?"
"Un mercenario que regresa de una petición."
Berge levantó la piel de Yeti que se había quitado en el camino. Momentos después, la enorme puerta se abrió con un crujido.
"¿Vagar sola por las montañas? ¡Qué atrevida!"
"¿Derribaste a un Yeti en solitario?"
"Sí."
"No reconozco la cara."
"Hablas como si conocieras a todos los mercenarios del fuerte".
Un destello de codicia cruzó los ojos de los soldados, pero no hicieron más inspecciones. Hortonwork vio ir y venir a innumerables mercenarios, por naturaleza.
Pero ese era el alcance del conocimiento que Berge tenía sobre Hortonwork.
No se había molestado en aprender mucho sobre los humanos en su vida anterior.
Lo que sí sabía con certeza era...
'Aquí hay un mercado de esclavos.'
Aren era una dimensión donde prosperaba la esclavitud.
Los humanos dominaron la mayor parte del continente, hubo guerras interminables con otras razas, capturándolos como esclavos.
A medida que pasó el tiempo y las guerras entre especies terminaron, los humanos llenaron en su mayoría los vacíos, pero los intercambios encubiertos entre otras razas persistieron.
"Hmm... ¿cómo hacerlo?"
Un Rey Demonio había dicho que el ecosistema del inframundo se parecía al de los demonios.
La ley de la selva. La fuerza lo gobernaba todo; con poder, nada era inalcanzable en el interior.
Y los mercados de esclavos estaban inextricablemente ligados al inframundo.
"Simplemente golpéalos moderadamente y lo contarán todo".
Bono: Pregunta también sobre la respuesta de Hildean.
Berge avanzó con ligereza por el camino.
◇◇◇◆◇◇◇
"Buuuurp..."
El capitán mercenario Bark dejó escapar un largo eructo. La gasificación de la cerveza que acababa de beber aumentó agradablemente.
- ¡Maldito bastardo, no lo hagas en mi cara!
"Sólo instinto."
"¿Instinto cinco veces por minuto?"
"Eso es un conejo total."
Sus compañeros se rieron entre dientes.
Fue un buen día. Los monstruos habían asaltado la fortaleza, pero los repelieron con mínimas pérdidas. Su grupo mercenario había conseguido muchos subproductos del Yeti.
"Hablando de eso, ¿no deberíamos irnos de aquí pronto?"
"¿Este punto dulce?"
Se habían establecido en Hortonwork hacía tres años, atraídos por el gran dinero que les otorgaba arriesgar sus vidas... y preparados para morir.
Pero sorpresa: era una mina de oro. Aparecían monstruos a diario, pero los soldados veteranos los controlaban a la perfección, obteniendo subproductos con poca amenaza.
"Es cierto, pero los rumores dicen que un nuevo Rey Demonio construyó una torre en las Montañas Erjest..."
"Ah, ¿esa tontería?"
Bark resopló.
Debes no conocer bien a los Reyes Demonio. No construyen torres en lugares peligrosos. Eligen lugares accesibles a los que héroes o soldados puedan llegar. ¿Y secuestrar a la princesa heredera de Hildean? ¿De Erjest? ¿Has visto a un Rey Demonio viajar hasta el límite del continente por una princesa?
"Entonces ¿los rumores?"
—Te equivocas. El Rey Demonio probablemente esté cerca de Hildean, a uno o dos reinos de distancia como máximo. Eso es lo normal.
¿Pero el gremio de héroes está indignado? Incluso ofreciendo grandes sumas, rechazan las peticiones de Erjest.
Espectáculo. ¿Qué es la princesa heredera para Hildean? Una heredera irremplazable. Pagarían cualquier precio, así que los héroes buscan más. Ya sabes lo obsesionados que están con el dinero.
"Buen punto."
Los mercenarios asintieron uno por uno.
Fue entonces cuando ocurrió.
"Esa es una historia intrigante."
Una voz grave les atravesó los oídos. En ese instante, un mercenario gritó mientras volaba por los aires.
"Gahk."
Se desplomó sin fuerzas.
"......"
Disonancia cognitiva. Bark no podía comprender lo que acababa de suceder. Su respuesta tardía creó la brecha necesaria para noquear a todos sus camaradas.
"Una boca me basta. Tú servirás, pareces ser el que más sabe."
La sombra se sacudió las manos. Las piernas de Bark cedieron ante esos ojos fríos y negros en la oscuridad.
El alcohol se disipó instantáneamente.
Sus largos instintos mercenarios gritaban: no había posibilidad de ganar.
No te asustes. Responde mis preguntas con sinceridad y no habrá problemas.
Una mano blanca y pálida le dio una palmadita en el hombro.
Bark asintió furiosamente.
"¡S-si me perdonas, cualquier cosa...!"
"Shh."
Un dedo pálido selló sus labios.
"Mis oídos funcionan bien."
"S-sí."
"Esa charla del Rey Demonio despertó mi interés".
Bark maldijo para sus adentros al camarada que lo había mencionado. Si sobrevivía, le rompería la cabeza.
"¿Es cierto que hay un Rey Demonio en Erjest?"
"Los rumores lo dicen, pero pocos lo creen. Los Reyes Demonio no construyen torres donde ningún humano pisa."
En efecto.
Una sonrisa curvó los labios del hombre.
"¿Los héroes no aceptan el trabajo?"
Rechazan las peticiones de Erjest. Dicen que es demasiado peligroso, pero, sinceramente, solo están regateando para conseguir más dinero.
"¿Incluso con la princesa heredera secuestrada?"
Ni hablar. No hay escoria más codiciosa que los héroes. Te lo aseguro. Incluso hay rumores de que los gremios de héroes se confabulan con los Reyes Demonio.
"Veo."
Bark suspiró aliviado ante la mirada satisfecha.
"Una más. Vagué por callejones durante horas. Nada."
Sin tema, pero claro.
"¿No hay ningún inframundo aquí?"
"N-no."
Afortunadamente, él lo sabía.
Hortonwork tiene legiones estacionadas permanentemente, por lo que la seguridad es estricta. Hay demasiados mercenarios rudos como para que el submundo se arraigue.
"Veo."
Esfuerzo desperdiciado.
El hombre chasqueó la lengua.
"Entonces me guiarás."
"¿Indulto?"
"¿Dónde está el mercado de esclavos?"
"Lado de la puerta este..."
"Bien, ya sabes. Adelante."
"...¿Indulto?"
*Hacer clic.*
◇◇◇◆◇◇◇
Su presentimiento era correcto.
'Anidar en las montañas de Erjest fue la elección correcta'.
Ningún héroe apareció. Ganó más tiempo del esperado.
Pero con Hildean entusiasmado por atacar, eventualmente enviarían héroes fuertes, no había lugar para la complacencia.
"Por aquí."
El mercenario lo condujo a una enorme mansión no lejos de la puerta este. Una multitud de presencias se agitaba en el interior.
Altos muros lo rodeaban y en su interior se extendía un vasto jardín salpicado de numerosas tiendas.
Jaulas de hierro forjado cubrían las tiendas y en su interior había esclavos encadenados.
"¿Este es el lugar?"
"Sí."
Berge examinó rápidamente el jardín con el mercenario a cuestas. Docenas de esclavos, pero ninguno que quisiera.
Todos los humanos.
"...¿No es de tu agrado?"
El mercenario preguntó con cautela al ver su mueca.
"¿Todo esto?"
"...Por ahora."
"Significa que hay más."
—Sí. Pero es solo para invitados VIP; no se permite la entrada al azar.
"¿Qué pasa si tengo que entrar?"
"...Eso es."
*Tintinar.*
Berge le lanzó una bolsa de dinero. Bark la atrapó por reflejo, echó un vistazo dentro y se quedó boquiabierto.
"¿E-esto?"
"Encuéntrame un esclavo que me guste, es tuyo."
"¿D-en serio?"
Fue un experimento.
Berge sabía que los humanos eran avaros. Los había visto pelear y enemistarse por ello.
¿Pero hasta qué punto? ¿Traicionarían a la humanidad por un Rey Demonio enemigo?
Así que lo probó. No era del nivel del Rey Demonio, pero ¿lo trataría bien el matón que había noqueado a sus camaradas por dinero?
"¡Confíamelo y haré lo mejor que pueda!"
La codicia y el celo brillaron en los ojos del hombre.
Éxito.
"En este nivel, es como un mago contra un demonio".
Los demonios también traicionaron a los magos del reino medio.
◇◇◇◆◇◇◇
"¡Confíamelo y haré lo mejor que pueda!"
'¿Cuánto cuesta este?'
No eran monedas abultadas, sino de oro macizo, ni de cobre ni de plata. Dos.
Una suma enorme igual a la venta de sus derivados del Yeti. ¿Solo por guiar? Tenía que hacerlo.
Por suerte, Bark tenía contactos. Construido durante tres años en Hortonwork.
"Ah, realmente no puedo."
—Por favor, no somos desconocidos. Y comprarás a buen precio. Es bueno para todos, ¿no?
"Uf, bien."
Le deslizó una moneda de plata al guía y abrió la puerta del sótano.
Bajando por unas escaleras oscuras, mal iluminadas por antorchas, se llegaba a una vasta caverna. En su interior había jaulas de hierro dispersas.
Sólo cinco.
Pero Bark estaba seguro de que la bolsa de oro era suya. Una sonrisa adornó los labios de su cliente.
'¿Qué está mirando?'
Siguió la mirada.
Allí estaba sentado un elfo con piel blanca como la nieve.
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