C38.1
Lo primero que sentí fue humedad.
Aplastar.
Cuando introduje mi mano empapada en agua salada en el agujero de la serpiente, una frialdad peculiar, como si la sumergiera en tinta, me invadió.
Luego me atrajeron.
“……!”
La succión que comenzó en mi mano pronto envolvió todo mi cuerpo.
'No puedo respirar.'
Sentía como si un papel mojado me envolviera con fuerza, asfixiándome. Mi visión daba vueltas, oscura y mareada, hasta que finalmente...
¡Jadear!
Con un jadeo repentino, pude respirar de nuevo, como si emergiera en un aire fresco.
Abrí los ojos.
En lugar de estrellas, las luces de neón de una ciudad de provincia se extendían ante mí, brillando contra la noche de otoño de Corea.
'Yo… sobreviví.'
Estaba de vuelta en la realidad.
“Huu…”
Intenté levantarme, pero me temblaban tanto las piernas que casi me caigo. Tinta roja oscura goteaba de mis pies, derramándose en el suelo.
“……”
Siguiendo el rastro de tinta con mi mirada.
Vi un viejo trozo de papel hanji con una pintura de tinta descolorida, manchada y borrosa, tirado en el suelo.
Era como si, después de incontables años, la imagen se hubiera desvanecido por completo y se hubiera salpicado tinta nueva sobre ella, dejando apenas alguna forma reconocible.
“…Esa debe haber sido una de esas pinturas malditas conectadas con esa montaña loca”.
Temblando, rápidamente aparté la mirada y me giré para ver a los demás esparcidos por el suelo.
Uno, dos, tres… siete. Todos estaban aquí.
Parecía que el cuadro los había escupido justo detrás de mí.
"Puaj…"
"¿Estás bien?"
—¡Ay! ¡Ajá! ¡¡Estamos afuera!!
El jefe de sección, Lee Byeongjin, miró a su alrededor y luego gritó en estado de shock.
¡Jaja! ¡Lo logramos! ¡Estamos vivos!
Entonces, lleno de alivio y gratitud, se volvió hacia mí y me hizo una profunda reverencia.
“Gracias… por salvarnos…”
—Te salvaste, Jefe de Sección. Después de todo, fuiste tú quien llevó a cabo el ritual.
“…Jaja, qué m-modesta… Me da vergüenza.”
El jefe de sección Lee volvió a inclinarse, con aspecto bastante conmovido. Pensé que sería mejor hacerle creer que era humildad, no adulación.
“¡O-Ohhh!”
Los siguientes en recuperar el sentido fueron los de secundaria. Mientras los ayudaba a orientarse, escuché su parloteo sorprendido.
“Este lugar… ¿es donde se suponía que te quedarías en tu viaje escolar?”
"¡¡Sí!!"
Ahora que miré a mi alrededor, se parecía a la descripción que habían dado de "el mirador detrás de nuestro alojamiento".
'Así que todos nos escupieron aquí'.
…Tuvimos suerte de no despertarnos en esa extraña oficina en el sótano de la empresa.
Tranquilicé a los niños, que se abrazaban aliviados, lloraban y estaban listos para correr montaña abajo.
Ten cuidado dónde pisas. Cuando bajes, busca a un adulto y llama a tus padres, ¿de acuerdo?
Pero los niños parecían nerviosos y dudaban en irse.
“¿No vienes con nosotros…?”
Bueno... tenían razón.
Ya sea que me trataran como un héroe por rescatarlos o me confundieran con un secuestrador, si acudiera a la policía, la empresa probablemente no estaría contenta...
"Lo que importa es que los niños regresen sanos y salvos".
Negué con la cabeza lentamente.
Necesitamos ir a otro lugar. Sigue recto hacia abajo y no mires atrás.
Por si acaso tropiezas.
"……! Bueno."
Los niños parecieron reunir algo de determinación, asintieron con caras determinadas y comenzaron a bajar la montaña con cuidado, apoyándose unos en otros.
'Bien.'
Como era un camino bien mantenido en una montaña poco profunda, solo les tomaría unos cinco minutos bajar.
Mientras los observaba irse, asegurándome de que estuvieran a salvo, sentí un toque en mi hombro.
"Disculpe…"
Era el sargento de seguridad, que ya se había puesto de pie y se balanceaba ligeramente mientras extendía el palo con el ginseng silvestre verdoso todavía adherido.
Oye niño, toma esto…
"Oh."
El sargento extendió el palo con el ginseng silvestre inconsciente colgando de él.
Quiero decir, podríamos haberlo dejado ahí.
Aun así, tomé el ginseng sin protestar. El sargento se dio la vuelta y empezó a alejarse, a paso pesado.
“…¿A dónde te diriges?”
“La oficina… sigue en servicio…”
Ah.
"Pero ahora estamos en Gyeongju".
(N/T: Un viaje en KTX desde Gyeongju a Seúl dura aproximadamente 2 horas y 40 minutos, mientras que un viaje en autobús duraría aproximadamente de 4 a 5 horas)
Para cuando regrese, su turno probablemente habrá terminado de todos modos.
En cualquier caso, lo seguí, ya que también necesitaba regresar a Seúl, llevando a Go Seonha, la exhausta estudiante universitaria, colgada sobre mi hombro.
'La dejaré frente a la comisaría de policía en el camino.'
Entonces, en ese momento—
—Ah... ¡Los dos oficiales del Equipo de Seguridad deben regresar rápido! ¡Entonces los seguiré! ¡Jaja! ¿No es justo que los acompañe como la persona desaparecida que encontraron? ¡Vamos juntos!
Miré al jefe de sección, Lee Byeongjin, que se apresuraba a alcanzarme y parecía un adulador que tenía miedo de perder a su refuerzo.
Bueno, ahora que habíamos escapado... tal vez era hora de que él supiera la verdad.
Y, eh, cuando todo esté arreglado, ¡pasaré por su departamento para darles las gracias como es debido! Jaja, ¿dónde trabaja exactamente el equipo de seguridad...?
"No."
“……?”
“Incluso si vienes al Equipo de Seguridad, no podrás conocerme”.
"¿Eh?"
“Estoy con el equipo de exploración de campo”.
Siguió un pesado silencio.
—Pero, eh, tu ropa… llevas un uniforme del Equipo de Seguridad…
“Me lo prestaron simplemente…”
“……?!”
Con ese comentario del sargento de seguridad, el rostro del Jefe de Sección Lee se transformó en una mezcla de confusión, y luego, después de un momento, pareció juntar las cosas en su mente.
¡Ah! ¡Ah! Ya veo, entonces... pero no me suenas. ¿No tienes apoyo administrativo? ¡Ah! ¿Quizás estás en un equipo especial? ¿Y por eso llevas el uniforme de seguridad...?
"Soy un nuevo empleado, señor."
“……?”
"El novato del escuadrón D".
“……???”
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