Capítulo 177
“Entonces, nos vemos en el banquete.”
"Comprendido."
Después de que Alon se despidiera definitivamente y se marchara—
“¡Hoo—!”
Carmaxes III dejó escapar un profundo suspiro y se frotó el pecho con alivio.
¿Un rey tenso al hablar con un simple noble? Si alguien lo oyera, se burlaría de lo ridículo que sonaba. Sin embargo, la idea de que el marqués Palatio pudiera ser en realidad un Dios Sabio lo dejó paralizado.
Por supuesto, si el marqués Palatio era realmente un dios sabio seguía siendo una incógnita.
Con ese pensamiento, Carmaxes desvió la mirada.
¿Y bien, qué te pareció?
Finalmente llegó el momento de escuchar la verdad de boca de Teyra, quien había afirmado reconocer a un Dios Sabio.
Y luego-
“¿Estás bien?”
Carmaxes III no pudo evitar preguntar.
Teyra, que no había mostrado ningún interés particular hasta la llegada del marqués Palatio,
Ahora lucía completamente pálido, como si toda la energía hubiera sido drenada de su cuerpo.
Al ver la expresión de desconcierto de Carmaxes III, Teyra dejó escapar un suspiro antes de separar lentamente los labios.
Estoy bien. Es solo que vi algo… increíble.
“¿Algo increíble?”
Sí. Ni siquiera yo puedo comprenderlo.
¿Algo incomprensible?
Mientras Carmaxes III fruncía el ceño, Teyra respiró hondo varias veces antes de hablar finalmente.
“…En pocas palabras, el marqués Palatio parece ser un dios sabio.”
Siguió un breve silencio.
La voz de Carmax se quebró mientras hablaba.
¿Estás seguro?
—Sí, lo vi con mis propios ojos. El poder que el Dios Sabio ostentaba cuando visité la tierra de los Hombres Lagarto… él también lo posee. Sin embargo, lo peculiar es…
"……¿Peculiar?"
“Las esferas. Eran cuatro.”
“¿Qué significa eso exactamente?”
Teyra guardó silencio, absorto en sus pensamientos, antes de comenzar su explicación.
Y al poco tiempo—
“……Entonces, según tus palabras, el Dios Sabio que viste en la tierra de los Hombres Lagarto tenía solo un orbe encadenado, mientras que el Marqués Palatio tenía cuatro de ellos?”
"Sí."
“¿Qué significa el número de orbes?”
Ante la pregunta de Carmaxes III, Teyra negó con la cabeza.
“Lo siento, pero no puedo dar una respuesta definitiva. Al fin y al cabo, solo me he encontrado con un Dios Sabio aquella vez…”
“¿Entonces, qué puedes especular?”
“Lo que puedo especular es…”
Teyra dudó brevemente antes de cruzar miradas con Carmaxes.
“Cuantas más esferas tenga uno, más fuertes serán.”
“¿Cuantos más orbes tengan?”
“Cuando estuve en la tierra de los hombres lagarto, vi una vez a su guerrero más fuerte. Tenía dos orbes.”
Por supuesto, Teyra añadió rápidamente que se trataba de orbes comunes y corrientes, no de los encadenados. Acto seguido, inclinó la cabeza.
“Por supuesto, mi teoría podría ser errónea, pero si tenemos en cuenta esto, el número de orbes podría indicar fuerza o talento.”
«¿Fuerza o talento? Si tu suposición es correcta, y el Dios Sabio que viste solo tenía un orbe, mientras que el marqués Palatio posee cuatro…»
A medida que el murmullo de Carmax se desvanecía, la tensión en la habitación aumentaba.
“……Si mi hipótesis es correcta, podría ser incluso más fuerte que el Dios Sabio que vi en la tierra de los Hombres Lagarto.”
Ante esta impactante revelación, Carmaxes III se quedó boquiabierto lentamente.
***
Poco después de que terminara la audiencia con Carmaxes III—
¿Por qué me llamó en cuanto llegué?
A Alon le pareció extraño que Carmaxes III lo hubiera convocado solo para programar el banquete.
Normalmente, estos asuntos se tratarían a través de un enviado en lugar de una reunión directa.
Estrictamente hablando, ni siquiera era una invitación; era más bien un aviso unilateral de que el banquete se celebraría a una hora determinada.
Sin embargo, Alon solo reflexionó brevemente sobre la repentina convocatoria.
¡Ruido sordo!
"¡Maestro!"
Seolrang apareció repentinamente en el techo del vagón con un fuerte golpe.
En el momento en que el carruaje de Alon se acercó al edificio del gremio, Seolrang saltó desde el tejado al carruaje en movimiento.
“Si me hubieras esperado dentro del edificio, habría subido.”
¡Podríamos subir juntos!
Seolrang se acercó a Alon, con los ojos brillantes.
Luego, aguzando el oído como si anticipara algo, lo miró fijamente.
Al reconocer la señal familiar, Alon le presionó suavemente las orejas.
Seolrang simplemente sonrió con satisfacción.
Al ver eso, Alon dejó escapar inconscientemente una pequeña sonrisa y le dio dos palmaditas en la cabeza.
Mientras subía al edificio, Alon sintió alivio.
'Al principio estaba preocupado, pero…'
Cuando llegaron al desierto, Alon recordó algo que había olvidado debido a su estado mental.
Que, al llegar a la colonia, finalmente tendría que darle a Seolrang una respuesta sobre su propuesta largamente postergada.
Durante un tiempo, dudó sobre qué hacer. Pero al llegar a la colonia, sus preocupaciones se disiparon.
Porque, aunque Seolrang estaba más amigable que nunca, no había sacado el tema a colación en absoluto.
Al principio le pareció extraño, pero luego se preguntó si ella finalmente había aprendido a distinguir entre "gustar" y "amar".
Su cambio era innegable: estaba creciendo, tanto mental como emocionalmente, como un niño que madura hasta convertirse en adulto.
Al entrar en el gremio, ambos intercambiaron saludos.
Entonces, de repente, Seolrang se volvió hacia la ventana y se detuvo.
"¿Mmm?"
Ella volvió a mirar a Alon y sonrió radiante.
“¡Ah, amo! ¡Vuelvo enseguida!”
"¿Adónde vas?"
¡Tengo asuntos que atender en el castillo real!
“De acuerdo, adelante.”
¡De acuerdo! ¡Volveré pronto, Maestro!
Con un estallido de relámpagos, Seolrang salió disparada.
Al verla desaparecer, la expresión de Alon se transformó en la de un padre que observa a su hija salir a jugar.
"Marqués."
Poco después, Evan lo llamó.
"¿Qué es?"
“¿Ah, recuerdas aquella petición que hiciste? Aquí la tengo.”
“¿La investigación ya está hecha?”
“Bueno, ha pasado más de un mes desde que preguntaste, así que han tenido tiempo de sobra.”
Sin dudarlo, Alon desdobló el papel que Evan le entregó.
"Mmm…"
“Pero, marqués.”
"¿Qué es?"
“¿Por qué están investigando esto? Realmente no nos concierne, ¿verdad?”
Era una pregunta justa.
La lista que Alon había solicitado contenía información sobre diversas organizaciones clandestinas y facciones secretas que operaban dentro del Reino Aliado.
Antes de que comenzara la historia original, estos grupos habían permanecido ocultos, desconociéndose su paradero. Pero cuando los Cinco Grandes Pecados Capitales empezaron a emerger, estas facciones también aparecieron, sumiendo al Reino Aliado en el caos.
En otras palabras, en ese momento ni siquiera habían salido a la superficie por completo, lo que hace comprensible la curiosidad de Evan.
En momentos como este—
“Es solo… eso.”
“¿Eso, eh?”
“Sí, eso.”
Como siempre, Alon dio la misma respuesta vaga.
“Sí… me imaginaba que dirías algo así.”
Evan se encogió de hombros, como si no esperara mucho.
"¿Es eso así?"
“Bueno, marqués, a veces tiendes a hacer cosas que no entiendo.”
“¿No tienes curiosidad?”
“Sí, pero probablemente sea algo de lo que no puedas hablar, ¿verdad?”
"Mmm-"
No es que no pudiera hablar de ello, sino que no se sentía seguro de explicarlo correctamente. Justo cuando Alon pensaba esto, Evan añadió…
“Bueno, si es demasiado difícil de explicar, no hace falta que lo hagas. No es que escuchar una o dos de estas cosas vaya a cambiar nada para mí.”
"¿Es eso así?"
“Por supuesto. Aunque hagas cosas que no entiendo, sé que no estás haciendo nada malo.”
Alon sintió una extraña sensación de satisfacción ante las palabras de confianza de Evan.
Entonces, Evan esbozó una sonrisa traviesa y susurró—
"Marqués."
"¿Qué es?"
“Si mi salario volviera a aumentar, lo recibiría con los brazos abiertos.”
“Acabas de arruinar mi momento de sentimentalismo.”
“¡Uy! Debería haber esperado un poco más para mencionarlo, ¿eh?”
El rostro de Evan estaba iluminado por una sonrisa relajada.
Poco después, se despidió y salió de la habitación.
Ahora, el silencio llenaba el espacio.
[Maullido-]
Alon acarició distraídamente a Blackie, que estaba exhausta tras haber sido abrumada por las muestras de afecto de Seolrang anteriormente.
Ordenó sus pensamientos.
'Ahora mismo, debo centrarme en los enemigos que pondrán en jaque al Reino Aliado y a los Apóstoles.'
Los enemigos que amenazan al Reino Aliado... se les puede hacer frente.
Aunque aún no se hubieran revelado, seguían operando en las sombras. Comprar información al gremio de la información facilitaría bastante el proceso.
Pero el verdadero problema eran los Apóstoles.
'Al principio, esperaba que solo fuera paranoia, pero…'
En el momento en que confirmó que incluso Rine estaba involucrado con los Apóstoles, Alon lo tuvo claro.
Todos los niños que había salvado hasta entonces —sin excepción— ya habían estado relacionados con los Apóstoles antes de que él interviniera.
Eso significaba que los Apóstoles podían aparecerse ante cualquier otro niño en cualquier momento.
Esto era lo que le preocupaba.
«…Si tan solo supiera dónde están los Apóstoles.»
Desafortunadamente, ese era un deseo imposible.
Alon no tenía forma de identificar quiénes eran los Apóstoles, y por sus batallas pasadas y la información que había recopilado, había aprendido que solo se revelaban cuando intentaban despertar a un “Recipiente”.
Eso significaba que nadie, ni siquiera el gremio de la información, podía rastrear su paradero.
«Así que, al final, lo único que puedo hacer es responder cada vez que aparecen… ¿De verdad no hay otra manera?»
En la silenciosa habitación solo resonó el profundo suspiro de Alon.
***
Esa noche.
Tras no llegar a ninguna conclusión concreta, Alon finalmente se dirigió al palacio real para disfrutar del banquete, tal como lo había invitado Carmaxes III.
«…Esta noche asistiré al banquete, me reuniré con Kylrus y luego recogeré lo que se suponía que debía recibir de los Dragonkin.»
Tras haberse familiarizado bastante con el palacio real, Alon pronto llegó al salón de banquetes que Carmaxes III había preparado.
Pero en el momento en que entró, una pregunta le vino a la mente.
Seolrang, que se había marchado más temprano ese día alegando que tenía asuntos que atender en el palacio real, no aparecía por ningún lado.
¿Adónde fue Seolrang?
Su asiento vacío llamaba la atención.
Alon ladeó la cabeza confundido, pero pronto dirigió su atención a Carmaxes III, haciendo una reverencia respetuosa.
“Saludo al Rey de la Colonia.”
El mismo saludo de siempre.
Sin embargo-
"Ah, has llegado, Marqués Palatio".
El tono cortés de Carmaxes III —algo que Alon ya había oído antes— resonó en sus oídos.
Al enderezarse tras su reverencia, el rostro de Alon mostró un leve destello de desconcierto.
“Por favor, tome asiento.”
“¿…???”
Fue una noche que comenzó en completa confusión.
***
Mientras tanto, bajo la luna azul
Con la mirada perdida en las calles oscuras, donde no se veía ni una sola luz, Rine murmuró inconscientemente las palabras que Alon había pronunciado ese mismo día.
“El pasado no es más que pasado…”
Ya había repetido esas palabras tantas veces, pero se encontró diciéndolas una vez más.
Y mientras lo hacía, una leve sonrisa se dibujó en sus labios.
Para ser honesto, escuchar esas palabras no había provocado ningún cambio significativo en el corazón de Rine.
Ella seguía teniendo miedo de su pasado. Todavía la atormentaba, la perseguía y la llenaba de pavor.
Por mucho que Alon la tranquilizara, para ella el pasado seguía siendo algo que deseaba olvidar.
Sus palabras no habían llegado del todo al fondo de su corazón.
Su pasado aún la atormentaba.
Pero aun así, la razón por la que había podido sonreír en ese momento era simple:
Fue por la expresión de Alon.
Un rostro del que incluso él mismo podría no haber sido plenamente consciente.
Pero era inconfundible.
Su rostro, habitualmente inexpresivo, había sido reemplazado por uno lleno de...
'Inquietud.'
Una expresión que, se mirara por donde se mirara, estaba llena de preocupación.
Y iba dirigido a ella.
Para Rine, eso fue algo increíblemente gozoso.
…Tanto es así que nunca quiso perderlo.
No quería que las cadenas de su pasado empañaran su relación actual.
Es por eso-
—No, ni siquiera necesito decírtelo. Solo tienes que elegir. Eres lo suficientemente inteligente para saberlo, ¿verdad? Que tu biblioteca tiene muchos más rincones ocultos de los que te imaginas.
Recordó la voz del Apóstol de la Avaricia.
Una voz en la que ni siquiera quería pensar.
Y, sin embargo, hablaba de un posible camino a seguir—
Una forma de liberarse de las cadenas del pasado y seguir adelante.
Durante largo rato, contempló la luna azul.
Sus ojos, reflejando su tonalidad, brillaban con un azul aún más profundo y vívido.
***
En las lejanas afueras, lejos de la colonia
En un lugar donde encontrar algo parecía imposible—
Un páramo desolado de desierto interminable—
"Te encontré."
“¡¿Qué?!”
El elfo Draim, que había estado siguiendo discretamente a Alon para protegerlo,
Ahora se encontraba indefenso, con el cuello fuertemente sujeto por la mano cargada de rayos de Seolrang.
“Estabas espiando al Maestro, ¿verdad?”
“¡Guh—!”
Con expresión de pura sorpresa, la miró fijamente.
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Capítulo 178
Draim, el líder de las Hojas de la Sombra, se distanció del marqués Palatio justo después de reunirse con cierto hombre la última vez.
Sin embargo, distanciarse no significaba que hubiera abandonado su deber como guardaespaldas.
A pesar de que desde el principio tuvo dudas sobre la misión y de que aquel hombre sospechoso lo había amenazado.
Al final, las Hojas de las Sombras deben obedecer las órdenes de la reina sin cuestionarlas.
En otras palabras, hasta que se revocó la orden, no tuvo más remedio que proteger al marqués Palatio, le gustara o no.
En cambio, Draim optó por observar al marqués desde la distancia.
Por supuesto, la protección a corta distancia era la norma, pero no había otra manera.
'No es un hombre común y corriente.'
Un hombre tan poderoso que ni el propio Draim podía garantizar la victoria.
Aquel que lo había amenazado en un instante.
Un hombre cuya fuerza era inconmensurable.
Además de eso, exudaba un fanatismo inquietante al proteger al marqués Palatio.
Incluso más que los guardias personales de la reina.
Temiendo conflictos innecesarios, Draim tomó una decisión.
Protegería al marqués manteniéndose a una distancia que le permitiera pasar desapercibido.
En retrospectiva, Draim creía que su juicio había sido correcto.
El loco ya no se había fijado en él.
Era lógico, ya que Draim había triplicado el perímetro de protección.
Por eso Draim nunca lo había imaginado—
Que él mismo sería descubierto.
“¡Guh—!”
Con los ojos temblorosos, Draim contempló la figura que tenía delante.
Bajo la luna azul, relámpagos dorados crepitaron y se extendieron en todas direcciones.
Un ser bestial con una expresión tan escalofriantemente impasible que parecía congelar el mundo.
¿Cómo… me detectaron?
Draim no podía comprender la situación.
No; más precisamente, no podía aceptar cómo había sido descubierto.
Pero no tenía tiempo para detenerse en ello.
“—”
Cuanto más se prolongaba su silencio, más se apretaba el agarre alrededor de su garganta.
“Espera…”
Justo cuando Draim, sofocado, intentaba hablar apresuradamente—
“Lo escuché.”
"……¿Qué?"
“Me lo dijo Deus. Sois vosotros, ¿verdad? Los elfos que andan a hurtadillas tras el Maestro.”
La bestia, Seolrang, habló.
Su voz no transmitía ninguna emoción.
“No diré mucho. Manténgase alejado del Maestro.”
“No tenemos ninguna intención de dañar al marqués Palatio—”
“Eso no me importa. El simple hecho de tener bichos sospechosos cerca del Amo ya es bastante desagradable. A menos que…”
Los ojos dorados de Seolrang brillaron como relámpagos.
—¿Debería matarte a ti y a todo lo que hay detrás de ti?
Un aura asesina que le erizaba cada pelo del cuerpo.
Aun ante semejante intención asesina, Draim esbozó una risa amarga.
“……Qué arrogante.”
Seolrang no respondió.
En cambio, activó silenciosamente la Manifestación del Dios del Trueno.
Crepitar-!!
En un instante, un rayo dorado recorrió el cuerpo de Seolrang, condensándose en su interior.
Como si no pudiera contener la inmensa energía, el rayo comprimido estalló hacia afuera, tiñendo toda su forma de luz dorada.
A diferencia de su batalla anterior contra el Apóstol, el uso que hizo Seolrang de la Manifestación del Dios del Trueno fue mucho más estable esta vez.
Los ojos de Draim se abrieron desmesuradamente ante la escena, conmocionados.
La energía mágica que emanaba de Seolrang era todo menos ordinaria.
Y luego-
“Recuerda mis palabras, elfo. Esta es tu última advertencia.”
……
“Aléjate del Maestro. No vuelvas a aparecer ante mí jamás. Si lo haces, te mataré a ti y a todo lo que esté detrás de ti.”
“¿Crees que eso es posible?”
Draim se burló de la pura arrogancia que contenían esas palabras.
“Sí. Porque no seré solo yo…”
Los labios dorados de Seolrang se curvaron en una sonrisa escalofriante.
“Yutia también se mudará.”
Y luego-
¡Grieta!
El cuello de Draim quedó aplastado.
“¡Ah, qué lástima!”
Al caer su cabeza cercenada al suelo, el mundo se le puso patas arriba.
Y en aquel paisaje desolado, vio…
“Si eres una sombra, entonces solo necesito dar ejemplo matándolas a todas.”
Bajo la luna azul en medio del desierto, unos inquietantes ojos dorados lo perseguían.
Y-
“¡Gah—!”
Draim tosió sangre al despertar.
"¿¡Capitán!?"
¿Estás bien?
“¡Las secuelas de la Magia de las Sombras…!”
Sus subordinados corrieron hacia él alarmados.
Apoyado en ellos, Draim se recostó contra una roca y se agarró la cabeza palpitante.
“No actúes precipitadamente.”
"…Disculpas."
Los subordinados inclinaron la cabeza ante las palabras de Draim.
Sin embargo, todos ellos mostraban expresiones de absoluta confusión.
Porque sabían exactamente lo que significaba—
Que su capitán despertara tosiendo sangre.
“¡Ja!”
Al percibir la agitación en su interior, Draim dejó escapar un suspiro entrecortado.
'No solo me encontró en el desierto, sino que también descubrió que yo era una sombra. ¿Cómo es posible...?'
Su mente estaba llena de preguntas.
Y entonces, su rostro se contrajo en una mueca de sorpresa.
Hasta ahora, solo una persona había sido capaz de ver a través de su Magia de las Sombras de inmediato.
Lo que significaba que la bestia con la que acababa de encontrarse...
“……¡Eso es una locura!”
Una maldición se le escapó a Draim antes de que pudiera detenerse.
Sus subordinados se estremecieron ante la inusual visión de su capitán perdiendo la compostura.
Pero Draim tenía la mente en otra parte.
Fijado únicamente en el Marqués Palatio.
¿Quién es ese hombre...?
Seres tan abrumadoramente poderosos actuando con timidez y ávidos de elogios... era absurdo.
¿Debo regresar e informar primero?
Los pensamientos de Draim se profundizaron.
***
Alon se sobresaltó brevemente por el repentino uso de títulos honoríficos por parte de Carmaxes III.
“Ejem, disculpen. Últimamente he estado leyendo libros sobre etiqueta.”
Al notar la reacción de Alon, Carmaxes III bajó rápidamente la voz.
A Alon le pareció extraño: ¿de verdad un rey necesitaba estudiar etiqueta? Pero decidió aceptarlo por el momento.
Sin embargo, a partir de ese momento, el banquete se volvió cada vez más incómodo.
¿La comida es de tu agrado?
“Está delicioso.”
“Si algo tiene mal sabor, avísame. Lo haré preparar de nuevo inmediatamente.”
“Ah, sí…”
A Carmaxes III nunca le había importado la comida, pero ahora le estaba prestando atención.
“Ah, por cierto, ¿es el gremio lo suficientemente cómodo? Si le resulta difícil alojarse allí, puede hospedarse en el palacio real.”
“¿El palacio real, dices?”
Sí. ¿Qué te parece?
“Agradezco sinceramente la oferta, pero tendré que rechazarla.”
“¿Ya veo? Qué lástima. Pero si cambias de opinión, avísame; te trataré como a un invitado de honor.”
"Sí."
De repente, el rey, por pura bondad, le ofreció un lugar en el palacio.
Y al final—
"Marqués."
"Sí."
“¿Hay algo que te resulte inconveniente o algo que necesites?”
“¿Me estás preguntando si necesito algo?”
Sí. Si necesitas algo, solo dilo. Haré todo lo posible por ayudarte.
“Si se me ocurre algo, te lo haré saber.”
Parecía desesperado por hacer algo por Alon.
¿Hice algo mal? Si no, ¿hay algo que quiera de mí?
Naturalmente, surgieron sospechas y preguntas.
Sin embargo-
“Bueno, entonces me retiro.”
“Jaja, vale. Si alguna vez necesitas mi ayuda, ¡no dudes en pedírmela!”
"Entiendo."
Al final, el banquete concluyó sin que se hiciera ninguna petición.
Alon apenas logró zafarse de Carmaxes III, que parecía reacio a dejarlo ir, y subió al carruaje.
"Marqués."
"¿Qué es?"
“¿Has encontrado por casualidad algún tipo de información comprometedora sobre Carmaxes III? ¿Algo que lo incrimine…?”
Evan, que lo acompañaba, también notó algo extraño y preguntó.
Alon negó con la cabeza.
"Por supuesto que no."
"Lo supuse."
"Sí."
“Pero entonces, ¿por qué actúa así?”
“De eso no tengo ni idea.”
“¿De verdad no lo sabes?”
El rostro de Evan mostró un atisbo de sospecha.
Alon se encogió de hombros como diciendo que estaba diciendo la verdad.
“Sí, la verdad es que no lo sé.”
“…Mmm, qué raro.”
De hecho, el propio Alon era el más desconcertado.
No tenía ni idea de por qué Carmaxes III se comportaba de esa manera.
Mientras las preguntas sin respuesta persistían, el carruaje pronto llegó al edificio del gremio de Seolrang.
“Seolrang.”
“¡Oh! ¡Amo! ¿Está usted aquí?
En el momento en que vio a Alon, Seolrang lo abrazó por el cuello, le rodeó la cintura con las piernas y se aferró a él como una cigarra.
A Alon ya no le sorprendían sus excesivos saludos y simplemente preguntó:
“Fui al palacio, pero tú no estabas allí. ¿Adónde fuiste?”
“Oh, me dirigía al palacio, pero de repente recordé algo y me distraje.”
“¿Algo que olvidaste?”
“¡Sí! Tenía algo que hacer, y simplemente se me ocurrió de repente~”
¡Asiente, asiente!
La cabeza de Seolrang se movió vigorosamente.
Como un padre que respeta la privacidad de su hija en crecimiento, Alon optó por no indagar más.
Al día siguiente de recuperarse del cansancio del banquete—
"¡Buen día!"
Muy temprano por la mañana, Karsem llegó al frente de un grupo de soldados.
“…Karsem, ¡cuánto tiempo!”
"¡Sí!"
Karsem no solo había perdido peso, sino que sus músculos también se habían vuelto más pronunciados, sobresaliendo a través de su ropa como si quisieran proclamar su presencia.
A su lado, Evan murmuró entre dientes: «Vaya, la vida es realmente injusta».
Alon asintió casi inconscientemente.
“¡He oído que te diriges a las ruinas! ¡Te acompañaré!”
La voz atronadora de Karsem resonó.
"Escolta…?"
"¡Sí!"
Alon echó un vistazo a los soldados que estaban formados detrás de Karsem y dudó un instante.
“…Esto me parece un poco excesivo para una escort.”
No fue un comentario casual, fue un hecho.
A simple vista, el número de soldados que Karsem había traído superaba fácilmente los varios cientos.
Sin embargo-
—¡No, marqués! ¡Ya que usted va, esto es lo más lógico!
“¿?”
Karsem respondió con firmeza, sin la menor vacilación.
Aunque siempre fue un poco exagerado, hoy había algo en él que... no cuadraba.
«…¿Por qué sus ojos parecen aún más ansiosos que antes?»
Alon no podía sacudirse la sensación de que la mirada de Karsem estaba llena de una reverencia aún más profunda que antes.
Era diferente de la admiración que había percibido en el pasado.
¿Qué demonios le pasó para que estuviera así?
Una nueva pregunta surgió en la mente de Alon, pero…
“…Muy bien, lo dejo en tus manos.”
"¡Sí, señor!"
Le resultaba demasiado incómodo preguntar directamente, así que, sin decir nada más, Alon partió hacia las ruinas.
Poco después, llegaron a su destino.
Al amanecer, Alon se dirigió hacia la torre central, caminando entre las ruinas que ya le resultaban familiares.
Entró en la torre y subió a los pisos superiores.
Y después de un tiempo—
Lo que vio no era un dracónido—
"…¿Eh?"
—pero un colgante rojo y una sola carta.
***
Al mismo tiempo que Alon descubrió el colgante rojo en las ruinas—
En el palacio real del Reino de Ashtalon, Zakurak, que estaba junto al rey Stalian V, recibió una carta de una extraña criatura que voló a través de la ventana.
“¿Una carta de ese bando?”
"Sí."
“¿…Un espíritu?”
“Son sus parientes.”
La carta en sí estaba borrosa, su forma parpadeaba.
Zakurak lo tomó y de inmediato lo abrió de un tirón para leerlo.
Entonces-
“Je.”
Su pesada armadura oscura se movió ligeramente mientras sus hombros temblaban de risa.
“¿Qué es tan gracioso?”
Al oír la risita, el rey Stalin V arqueó una ceja con curiosidad.
“Pido disculpas, pero tendré que actuar solo durante un tiempo.”
"…¿De repente?"
“Sí. Sería problemático mudarnos juntos.”
"¿Qué pasa?"
“Hay algo que necesito confirmar.”
"¿Confirmar?"
Stalian V se encogió de hombros y volvió a centrar su atención en sus documentos.
Como aún no había comenzado nada importante, la ausencia de Zakurak no causaría ningún problema.
Entonces-
“Bien. Debe ser importante.”
Él asintió con indiferencia y tomó otro documento.
“Sí. Necesito confirmar si el marqués Palatio es realmente un amigo íntimo de la persona a la que servimos.”
“Eso tiene sentido. El marqués Palatio es amigo íntimo de aquel a quien usted serv…”
"…¿Qué?"
Stalian V levantó la cabeza por reflejo.
“¿Qué acabas de decir?”
Sin darse cuenta, las palabras escaparon de sus labios.
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Capítulo 179
Cuando el rostro de Stalian V palideció por la confusión, la cabeza de Zakurak se movió lentamente.
"¿Porqué es eso?"
Una pregunta tranquila.
En respuesta, Stalian V se preguntó si había oído mal y volvió a preguntar.
“……Entonces, ¿no acabas de decir marqués Palatio?”
“¿Pero yo sí?”
Le empezó a dar vueltas la cabeza.
¿Se había sentido alguna vez tan nervioso, incluso gestionando asuntos de Estado?
“¿Qué quieres decir con eso?”
"¿De qué estás hablando?"
“Te pregunto sobre lo que acabas de decir.”
“Tal como dije, vamos a confirmar si el marqués Palatio es realmente su amigo.”
En un instante, se hizo el silencio.
Sinceramente, se necesitaba una explicación, pero a pesar de ello, Stalian V no pudo decir nada.
No tenía ni idea de por dónde empezar a hacer preguntas ni cómo hacerlo.
Tras un largo momento en el que intentó ordenar sus pensamientos confusos, Stalian V habló con cautela.
“¿Puedo preguntar una cosa más?”
“Pregunta lo que quieras.”
Zakurak agitó la mano levemente.
“¿Aquel a quien sirven los hombres lagarto, no es Él el Dios Sabio?”
“Sí. Un ser grandioso.”
“……Entonces, siendo su amigo, ¿significa eso que también es un Dios Sabio?”
De hecho, hubo innumerables puntos en los que pidió una explicación.
Pero también sabía que no obtendría una respuesta amable aunque la pidiera.
El Hombre Lagarto que le precedió nunca pareció disfrutar explicando las cosas.
Por eso Stalin hizo primero la pregunta más importante.
“Tú lo sabes bien.”
Ante la respuesta de Zakurak,
“……Esto es una locura.”
Una palabrota se le escapó inconscientemente.
Por primera vez desde que esquivó por poco la espada de un príncipe durante la guerra de sucesión al trono a la edad de 15 años, maldijo en voz alta.
Y él,
"... ¿El Marqués Palatio es... un Dios...?"
Llegó a una extraña verdad de una manera diferente a Carmaxes III.
***
Tras subir a los pisos superiores de la torre, Alon recogió el colgante y la carta que habían dejado allí.
El colgante tenía incrustada una gema roja, con grietas que se extendían hacia afuera como si representaran relámpagos crepitantes en su interior.
Entonces Alon desplegó la carta.
"Mmm-"
La carta no era ni demasiado larga ni demasiado corta, ocupaba justo la primera página.
Junto con un breve saludo, se escribieron dos puntos clave.
En primer lugar, debido a que agotó su energía creando la gema mencionada la última vez, el escritor no aparecería durante aproximadamente medio año.
El segundo punto aconsejaba que la gema hablaría por sí sola en uno o dos meses, y que entonces debería manejarla bien.
Tras leer rápidamente la carta, Alon suspiró suavemente con decepción.
«…Había cosas que quería preguntar.»
Había planeado preguntar a los Dragonkin sobre el reino mental, pero ahora no tenía otra opción.
Dejando atrás sus remordimientos, Alon guardó el colgante y la carta y salió.
“¿Eh? ¡Marqués, esta vez te has ido bastante rápido!”
Alon se encogió de hombros levemente.
“Bueno, simplemente resultó así.”
¿Regresamos enseguida?
Sí. De todas formas, no hay nada más que ver.
Mientras caminaba, de repente le vino un pensamiento a la mente.
«…Tenía pensado reunirme con Kylrus de nuevo hoy, así que quizá le pregunte entonces.»
No había pasado mucho tiempo desde que organizó su agenda y abandonó las ruinas.
Poco después, el sol abrasador lo recibió al salir de las ruinas.
“¡Marquis realmente se veía tan genial en aquel entonces!”
“Ajá, ¡lo sé, ¿verdad?”
En perfecta sincronía, Karsem y Seolrang mantenían una acalorada discusión (?) a la vista de todos.
Un dúo que, curiosamente, se parecía a un número cómico.
Por alguna razón, la escena me produjo una sensación de déjà vu.
Finalmente, su mirada se posó en las atareadas manos de Seolrang.
[Maullido-]
Allí, sus ojos se encontraron con los de Blackie, a quien Seolrang estaba acariciando bruscamente.
Era una mirada lastimera, llena de resentimiento.
***
Para cuando el sol alcanzó su cenit,
El grupo, escoltado por Karsem, regresó sano y salvo a la colonia.
Alon entró inmediatamente en el edificio del gremio de Seolrang y sacó las “Huellas del pasado”.
'Podría haberlo usado hace mucho tiempo.'
Para cuando cruzaron al desierto en dirección a la colonia, el maná necesario ya se había acumulado.
Pero había esperado el momento adecuado para usarlo en un lugar fijo.
Según el testimonio de Evan, en el momento en que Alon usó las “Huellas del pasado”, todo su cuerpo desapareció en algún lugar y reapareció.
Si se dejaba llevar por ello, no había problema.
Pero si lo usara mientras estuviera en movimiento y quedara varado en medio del desierto, sería un desastre.
“Bueno, entonces me voy.”
“Sí, por si acaso, haré guardia.”
"¡Yo también!"
[Maullido-!]
Mientras Alon levantaba las “Huellas del pasado”, Seolrang y Evan asintieron enérgicamente.
Tal vez aliviada del agarre de Seolrang, Blackie movió la cola con más energía de lo habitual.
Al observarlos, Alon canalizó su maná.
En un instante, su visión se tornó blanca.
Y entró en el lugar que ya había visto antes.
Donde todo estaba en ruinas.
Según Kylrus, parecía ser el propio reino mental de Alon.
“Estás aquí, mocosa.”
Allí estaba Kylrus.
***
“¿Estás preguntando si el reino mental puede manifestarse de una forma diferente?”
"Sí."
En cuanto lo vio, Alon preguntó inmediatamente por el reino mental.
"Imposible."
"¿Es eso así?"
“Mocoso, si vas por el camino de la magia, deberías entender esto después de oírlo una sola vez.”
Kylrus le dio un leve regaño y Alon chasqueó la lengua.
No preguntaba porque no lo entendiera bien.
'En cualquier caso, parece que será difícil obtener respuestas sobre el reino mental de Kylrus.'
Concluyendo así, Alon volvió a hablar.
“¿Puedo hacerte otra pregunta, como continuación de la última vez?”
“Adelante. Si no tuviera intención de escuchar, no habría venido. Pero sean concisos con sus preguntas.”
Con un gesto despreocupado, Kylrus se sentó sobre un montón de piedras.
Alon organizó mentalmente las preguntas que no había formulado la última vez.
“Quiero preguntar sobre fórmulas de hechizos.”
“¿Fórmulas de hechizos?”
"Sí."
Cuando Alon asintió, la expresión de Kylrus se tornó extraña.
“……Mocoso, tengo que preguntarte, ¿hablas en serio?”
"Soy."
«¿Un tipo que recorre, aunque sea a medias, el camino de un mago no conoce las fórmulas de los hechizos?»
“¿Eso es un problema?”
“……”
Una actitud segura.
Kylrus se quedó boquiabierto, aparentemente estupefacto.
Pero al poco rato, como para restarle importancia al enfado, negó levemente con la cabeza.
“Una fórmula mágica es, como su nombre indica, una fórmula.”
Comenzó a explicar.
“Básicamente, todos los magos recitan conjuros para evocar sus imágenes mentales. Pero, como sabéis, los conjuros son largos y lentos.”
“……”
“En la batalla, la velocidad está directamente ligada a la supervivencia. No solo eso, sino que la velocidad es crucial en todos los aspectos donde se utiliza la magia, desde la investigación hasta la aplicación. Por eso los magos crearon fórmulas: para manifestar hechizos sin recitar encantamientos.”
“¿Entonces, las fórmulas de hechizos son fórmulas creadas para lanzar hechizos rápidamente?”
“No se puede definir de forma tan simple. En última instancia, las fórmulas de los hechizos funcionan como un rasgo único del mago. Bueno…”
Kylrus dejó la frase en suspenso, como pensando: «Aunque esto no es algo que alguien como tú, que ni siquiera ha aprendido correctamente las fórmulas de los hechizos, pueda entender».
“¿Cómo se consiguen estas fórmulas mágicas?”
“No es difícil. Si realmente comprendes tu imagen mental, solo tienes que entrelazarla y grabarla en tu cuerpo.”
“¿Tejerlo todo junto y grabarlo en el cuerpo…?”
“Exactamente. Como la imagen mental que tienes… o, espera.”
Kylrus hizo una pausa a mitad de su explicación, su expresión se tornó peculiar mientras miraba a su alrededor el "mundo en ruinas" que los rodeaba.
“Ahora que lo pienso, mocosa, sí que tienes una imagen mental, ¿verdad? Entonces, ¿por qué tu mundo mental es así?”
“Ah.”
Alon comprendió fácilmente el significado de la pregunta.
'Sí, me encargué de Kylrus antes de usar el Golpe de Cristal de Hielo.'
Al recordar aquello, Alon dudó brevemente antes de explicar que podía usar encantamientos y hechizos incluso sin tener una imagen mental.
“Eso es absurdo…”
La expresión de Kylrus se torció aún más.
Pero tras un instante, suspiró levemente.
“Entonces, en conclusión, ¿estás diciendo que se pueden usar hechizos sin comprender la imagen mental que se tiene de ellos?”
"Así es."
“¡Ja, ja, ridículo!”
Kylrus soltó una risa seca, negando con la cabeza.
“En ese caso, ni siquiera necesito explicar las fórmulas de los hechizos. Alguien como tú, que ni siquiera se ha formado una imagen mental adecuada, no entendería mi explicación.”
“¿Por casualidad, no había magos así antes?”
—Por supuesto que no. Es imposible que exista un mago así…
Kylrus estaba a punto de negarlo rotundamente, pero de repente se detuvo.
“……No, ahora que lo pienso, puede que sí hubiera uno.”
“¿Quién era?”
“Solo lo oí mencionar, pero se decía que uno de los magos elfos usaba magia de ese tipo.”
“¿No sabes quién era?”
—No. Nunca tuve motivo para conocerlos. Pero…
Indagando en recuerdos lejanos, continuó.
Sí. Creo que se llamaban "Elfos Primordiales" o algo así.
“¿El Elfo Primordial?”
Sí. Eso es todo lo que sé.
“……”
Fue el momento en que Alon encontró otra razón más para visitar la aldea de los elfos.
'El Elfo Primordial también usaba magia sin una imagen mental… ¿eh?'
Tal vez podría desentrañar más misterios si fuera allí.
Tras ordenar sus ideas, Alon decidió pedirle —o mejor dicho, solicitarle— a Kylrus una cosa más.
“He oído que antes trabajabas con Dragones Espirituales. ¿Es cierto?”
"Sí."
“¿Entonces puedes enseñarme a usar un Dragón Espiritual?”
“¿Cómo usar un Dragón Espiritual?”
Las comisuras de los labios de Kylrus se curvaron en una sonrisa burlona.
“¿Sabes siquiera lo que estás pidiendo? Solo puedes usar un Dragón Espiritual si has formado un contrato con uno.”
Una mirada como si estuviera mirando a un idiota.
En lugar de dar más explicaciones, Alon simplemente dijo:
“Yo tengo uno.”
Y le arrebató a Blackie de los brazos.
Cuando Kylrus confirmó la presencia de la pelusa negra en la mano de Alon—
[¿Maullido?]
Al ver al inesperado Dragón Espiritual,
"Qué demonios-"
Lo soltó de repente con una expresión de pura sorpresa, incapaz de controlar su reacción.
***
Kylrus, que hasta ahora había mantenido su compostura, se puso completamente nervioso en el momento en que vio a Blackie.
Miró alternativamente a Blackie y a Alon, como si no pudiera comprender.
“¿Cómo lo hiciste?”
"……¿Hacer lo?"
“¿Cómo lograste formar un contrato con un Dragón de las Sombras, no con cualquier fragmento, sino con su núcleo mismo…?”
Kylrus exhaló bruscamente por la nariz, claramente exasperado, mientras que Alon respondió con indiferencia.
“Simplemente sucedió.”
“¿En serio vas a restarle importancia a esto con un 'simplemente pasó' después de haber hecho algo tan absurdo?”
Mientras despotricaba para sí mismo, Kylrus miró por encima del hombro de Alon y suspiró.
“Bueno, supongo que eso podría ser posible.”
Al ver que Kylrus se calmaba un poco, Alon decidió preguntarle algo que le rondaba la cabeza.
“Sé que hay una diferencia entre un Dragón Espiritual y un Dragón de las Sombras, pero ¿es realmente tan grande?”
“Hay una diferencia enorme.”
“¿Tanto…?”
“Sí, así es. De hecho, hoy es la primera vez que veo a alguien formar un contrato directo con un Dragón de las Sombras.”
Alon, mientras observaba a Kylrus preocuparse por ello, miró a Blackie, que estaba cómodamente acurrucado en sus brazos, como si estuviera horneando un pan imaginario.
[¿Maullido?]
Blackie ladeó la cabeza de forma adorable.
Alon sabía que Blackie era poderoso.
Pero, sinceramente, solo lo había leído en textos —nunca lo había presenciado de primera mano—, así que seguía siendo escéptico.
'¿De verdad es tan importante?' , pensó, acariciando distraídamente la espalda de Blackie.
“…Parece que no comprendes del todo la suerte que tienes.”
Kylrus lo miró fijamente y luego soltó una risa hueca.
“Bueno, está bien. Ya que estamos en este lugar, supongo que puedo mostrársela.”
Levantó ambas manos.
“¿Enseñarme qué?”
“Observa atentamente. Comprueba por ti mismo la fortuna con la que te has topado.”
Sin dar más explicaciones, comenzó a formar sellos con los dedos.
Con la mano izquierda extendida, movió la derecha detrás de ella, entrelazando los dedos en una postura extraña.
“Corazón vacío.”
En el momento en que murmuró esas palabras en voz baja—
¡CRACK-CRACK-CRACK!
De su sombra comenzó a surgir algo oscuro.
Y entonces, como si hubiera estado esperando—
“El camino de la imagen falsa.”
El mundo en ruinas comenzó a ser devorado por la sombra.
El cielo ceniciento.
La tierra agrietada, los árboles podridos.
La hierba retorcida.
Todo se consumió.
Como si todo lo que existía estuviera siendo arrastrado a un abismo.
"Dragón."
En el momento en que la palabra salió de los labios de Kylrus.
La sombra que lo había devorado todo comenzó a tomar forma.
Crear algo de la nada.
Dando vida a la sombra oscura.
Y lo que finalmente se formó—
“Dragón portador del pecado del corazón del vacío.”
Un dragón.
Un dragón colosal que se cernía sobre el mundo desolado.
Cubriendo por sí sola las ruinas del mundo.
Y luego.
“Esta es la etapa final de tu Dragón de la Muerte.”
Al oír eso, Alon se quedó boquiabierto, en un silencio atónito.
En un mundo aparentemente congelado bajo el peso de una presencia abrumadora—
[¿Maullido?]
Solo el adorable llanto de Blackie resonó débilmente, llenando el vacío.
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