Capítulo 174
El monstruo surcando los aires.
Las fauces mostrando sus afilados dientes.
La criatura se abalanzó hacia adelante con los intestinos colgando detrás.
Todos se volvieron completamente blancos.
Pero eso no fue todo.
Todos los monstruos que se encontraban dentro del alcance de la magia de Alon también se oxidaron hasta volverse blancos puros.
Shhh—
Se dispersaron.
No era llamativo.
No hubo una explosión que hiciera temblar la tierra.
No fue tiránico.
Tampoco fue abrumador.
Simplemente se dispersaron.
Como muñecos de nieve que se derriten lentamente con la llegada de la primavera.
Cada monstruo dentro del dominio mágico de Alon no fue más que copos de nieve a la deriva.
Monstruos.
Fauces.
Criaturas.
Incluso el árbol que sin cesar los engendró.
Y-
“Esto es absurdo…”
—El Apóstol también.
Así como las leyes de la naturaleza se aplican por igual a todos.
El espacio mágico que Alon había creado imponía una ley igualmente absoluta sobre todo lo que contenía.
Alon la miró fijamente.
Se quedó mirando su propio cuerpo, que se iba desintegrando gradualmente en pequeños fragmentos, como si fuera incapaz de comprender la situación.
Intentó desesperadamente invocar su magia para contrarrestar la de Alon, tratando de congelarlo todo en un último esfuerzo por escapar.
Pero, por desgracia para ella, cualquier magia que lograra reunir se congelaba en el momento en que surgía.
“Este poder es…”
Su voz temblorosa, llena de incredulidad, cesó de repente.
Grieta-!
Una fisura se formó en su rostro pálido y congelado antes de que se hiciera añicos por completo.
Y en la vasta caverna, no quedó nada.
—
Rine miró fijamente la espalda del marqués Palatio, sin expresión alguna.
Su abrigo, adornado con cristales de hielo, ondeaba mientras formaba sellos con sus manos, de las cuales se extendían seis brazos helados.
La reverencia en el silencio que él imponía.
Y Alon—
…tenía ganas de vomitar.
Le revolvía el estómago la magia que había exprimido hasta el límite, y solo entonces rompió el sello.
Crepitar-!
Las seis manos que estaban detrás de él se convirtieron en copos de nieve, igual que los monstruos, y se esparcieron por el aire.
«…Al menos las cosas salieron según lo previsto.»
Alon recordó al Apóstol, cuyo rostro se había congelado en la incredulidad antes de desvanecerse en copos de nieve blancos.
Había dos razones por las que había logrado derrotar al Apóstol esta vez.
En primer lugar, el espacio era lo suficientemente pequeño como para que su magia lo cubriera por completo.
En segundo lugar, había predicho que la Apóstol bajaría la guardia.
Él siempre supo que su objetivo era llevar a Rine al límite de sus capacidades mentales y emocionales, obligándola a despertar al pecado.
Esta vez, además, había mitigado la debilidad de su magia.
El hechizo que había desarrollado con Penia era inmensamente poderoso.
En el momento en que alguien quedaba atrapado dentro de la fuerza creciente de la magia entrelazada con tres o más sellos, la única forma de escapar era con una magia abrumadora que pudiera barrer por completo el poder de Alon o con una fuerza física pura e imposible.
Eso no fue todo.
Al alterar por la fuerza la estructura molecular de la magia, intensificó la resonancia elemental dentro del espacio, permitiendo que incluso el hechizo más pequeño reverberara por todo el dominio.
Y podía elegir qué hechizo manifestar.
Pero incluso esta poderosa magia tenía un defecto fatal.
La prisión mágica en sí misma era extremadamente frágil frente a los impactos externos.
Una vez dentro, no había escapatoria.
La magia expansiva restringió las habilidades físicas del oponente.
Las moléculas mágicas endurecidas interferían con sus hechizos e incluso anulaban por completo su capacidad para lanzar magia.
Pero desde fuera parecía un globo.
Una sola fuerza externa —ya sea magia o fuerza bruta— podría desestabilizar las moléculas que sostienen la prisión mágica y hacerla colapsar instantáneamente.
«…Necesito encontrar una manera de solucionar esto pronto.»
Alon y Penia ya conocían la solución.
Era sencillo: solo tenía que renunciar a la expansión y unir los sellos directamente.
Pero en ese momento, Alon no podía hacer eso.
Necesitaba usar todo su poder y expandir la magia solo para asegurarse de poder cubrir el alcance necesario.
En definitiva, solo logró capturar tanto al Apóstol como a los monstruos porque el tamaño de la caverna estaba justo dentro de su alcance y porque el Apóstol había sido descuidado.
«…Aun así, para ser la primera prueba de campo, salió bien.»
Alon estaba secretamente complacido de que la magia que había ideado hubiera funcionado según lo previsto.
Por supuesto, no lo demostró.
En cambio, se volvió hacia Rine con una mirada impasible.
¿Estás bien?
“…Sí, estoy bien, padrino.”
Pronunció las palabras, pero su semblante contaba una historia diferente.
“Deberíamos regresar por ahora.”
Su voz denotaba una leve preocupación.
***
Alon despertó al inconsciente Evan y abandonó la caverna con él y Rine.
Evan, que había estado inconsciente y no sabía nada de lo sucedido, pronto escuchó los detalles de boca de Rine.
“¿Si escuchas eso, te mueres?”
Sí. De lo que sea que hable, es algo que jamás debería oírse.
“¿Qué demonios significa eso?”
A diferencia de Evan, que ladeó la cabeza confundido, Alon lo entendió inmediatamente.
Ya había oído hablar de ello e incluso había experimentado algo similar en Raksas.
«…Pero jamás imaginé que existiría alguien capaz de convertir el conocimiento mismo en un arma.»
Alon miró a Rine.
Al ver su rostro lleno de incertidumbre, vaciló.
«…Sin duda, ella sabía algo sobre el Apóstol.»
Su reacción anterior, sus propias deducciones... todo apuntaba a que el Apóstol tenía una conexión con el pasado de Rine.
“Rina.”
“…Sí, padrino.”
Su respuesta fue más lenta de lo habitual.
Alon estudió su rostro con atención.
Su tez había mejorado ligeramente.
Pero una emoción diferente brilló en sus ojos.
Una leve pero inconfundible ansiedad.
Al percatarse de esto, Alon dudó brevemente antes de tomar su decisión.
“…Ya has pasado por suficiente. Descansa cuando volvamos.”
Optó por no presionarla sobre su pasado.
Por supuesto, tenía curiosidad.
Pero era obvio.
Ella no quería hablar de ello.
Aun así, si Alon se lo preguntara, seguramente respondería con sinceridad.
Pero no quería obligarla a sacar a relucir algo que ella no deseaba discutir.
“Gracias, padrino.”
Rine inclinó la cabeza.
Para un observador externo, parecería una simple expresión de gratitud por su preocupación.
Pero Alon sabía que no era así.
Ella había reconocido su consideración y se la agradecía.
“¿…? ¿Qué les pasa a ustedes dos, que me dejan fuera de esto?”
Evan, incapaz de captar la sutil atmósfera, simplemente miró de un lado a otro entre Alon y Rine con confusión.
Para cuando el sol comenzó a ponerse, Alon había regresado a Lartania y se encontró con Deus, que acababa de regresar del laberinto.
“Regresaste antes de lo que esperaba.”
“Sí, encontrar el camino fue fácil, así que pude recuperar lo que necesitaba rápidamente.”
Una sonrisa de satisfacción se dibujó en los labios de Deus, como si hubiera adquirido algo valioso.
“¿Tú también conseguiste lo que querías, marqués?”
"Hice."
Alon asintió, jugueteando distraídamente con el artefacto, 'Huellas del Pasado', que llevaba en el bolsillo.
Sinceramente, debería haber regresado solo después de terminar todas sus conversaciones con Kylrus.
En rigor, solo había obtenido la mitad de lo que realmente buscaba.
Pero había una razón por la que aún podía afirmar con seguridad que había conseguido lo que quería.
'Ahora ya no tengo que volver allí para encontrarme con Kylrus.'
Recordó lo que Kylrus le había dicho justo antes de abandonar el reino mental.
[No te preocupes, chico. Aunque te vayas ahora, en el momento en que me conecté con este lugar, quedé vinculado a ti. Mientras actives el medio, podrás invocarme de vuelta aquí cuando quieras. Continuaremos nuestra conversación entonces.]
Un intercambio muy breve.
Por supuesto, para volver a usar 'Huellas del Pasado', necesitaría reponer su maná.
Pero eso no era un problema importante.
Siempre y cuando no ocurriera ninguna catástrofe, podría recuperar suficiente maná en un mes.
«...Dicho esto, en Psychedelia, solo podía usarlo en ese lugar específico. ¿Por qué?»
Alon reflexionó brevemente sobre esta curiosa inconsistencia antes de que Deus interviniera.
"Marqués."
"¿Qué es?"
“Puedes esperarlo con ilusión.”
Deus enderezó su postura con una leve sonrisa, exudando una confianza tranquila, casi como un niño que busca elogios.
“…Agradezco el regalo, pero no te excedas.”
"Entiendo."
“¿Has terminado tus asuntos en Lartania? ¿Te diriges de vuelta ahora?”
“No, necesito pasar por Raksas por algo.”
Deus añadió que allí necesitaba adquirir ciertos materiales.
Por un momento, Alon se preguntó si siquiera había escuchado lo que acababa de decir.
En ese momento—
[Mmm… Eso fue refrescante.]
Una voz familiar resonó.
Alon bajó la mirada.
Basiliora, que de forma inusual había permanecido en silencio dentro de su ring hasta que regresaron a Lartania, finalmente había salido.
[…¡Guau! ¿¡Qué demonios es ese tipo!?]
En el momento en que vio a Deus, Basiliora se estremeció de sorpresa.
"…¿Eh?"
Deus frunció el ceño mientras observaba la diminuta serpiente.
Alon explicó: “Ese es Basiliora. ¿Recuerdas cuando lo mencioné brevemente de camino a Lartania?”
Deus reflexionó un instante antes de golpearse el puño contra la palma de la mano.
“Ah, cierto. Tal como dijiste, ahora es mucho más pequeño.”
Deus inspeccionó Basiliora con interés.
[¡¿Qué estás mirando?!]
Basiliora, por otro lado, rebosaba de hostilidad.
Un marcado contraste.
Al observar la situación, Alon comprendió.
'…Ah, eso tiene sentido.'
Recordó que Deus había ayudado a capturar a Basiliora.
'No es de extrañar que albergue cierto resentimiento.'
También recordó que Basiliora se abstuvo de arremeter contra él solo por culpa de Heinkel.
Alon asintió levemente en señal de comprensión.
“Mmm.”
Deus, imperturbable ante la reacción de Basiliora, simplemente miró fijamente a la pequeña criatura antes de comentar:
“Así está muy mono.”
Soltó una risita baja.
[¡¿QUÉ?! ¡¿Cómo se atreve un simple humano a llamarme linda?!]
Basiliora entró en un frenesí total.
"…¿Lindo?"
"Sí."
“¿…Eso?”
A Alon le resultó incomprensible.
A pesar de llevar a Basiliora consigo a diario, nunca lo había considerado lindo.
«…Si acaso, el único mono es Blackie, no… ¡Ah!»
De repente recordó cómo la hermana menor de Deus, Sili, había admirado a Blackie mientras que el propio Deus permanecía indiferente.
'Así que ese es su gusto…'
Al darse cuenta de eso, Alon simplemente asintió.
“Sí, esta cosa insignificante es bastante linda.”
[¡¡Raaaaaahhh!!]
"…Veo."
Alon concluyó que el sentido estético de Deus era bastante peculiar.
***
En ese mismo instante—
En el Reino de la Colonia—
“…Entonces, según usted, ¿un 'Dios Sabio' podría existir realmente?”
“Más que decir que podría existir, creo que es más preciso afirmar que el Dios Sabio realmente existe.”
“¿Puedes asumir la responsabilidad de esa declaración?”
"Sí."
Mientras Carmaxes III escuchaba la afirmación del erudito,
«…¿Podría ser que el marqués Palatio sea realmente un dios?»
Llegó a una conclusión extraña.
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Capítulo 175
La arqueóloga Teyra.
En su día fue el mago de quinto nivel de la Torre Roja, pero tras quedar fascinado por un artefacto descubierto en la Colonia, pasó los siguientes 20 años explorando incansablemente los restos de eras olvidadas, sin dejarse amedrentar por el peligro.
Desde el principio, le pareció extraño que Carmaxes III lo hubiera convocado.
Aunque el apoyo de Carmaxes III le permitió permanecer en la Colonia y continuar con su investigación arqueológica, Teyra conocía la verdad.
Carmaxes III tenía poco interés genuino en la arqueología en sí misma.
Lo que realmente deseaba eran los subproductos que acompañaban a las antiguas reliquias que Teyra desenterró.
De este modo.
“¿Existe realmente el Dios Sabio?”
La pregunta de Carmaxes III lo desconcertó aún más.
Una pregunta así, de repente.
¿Desarrolló repentinamente un interés por la arqueología?
Aun así, Teyra respondió con sinceridad.
“……Entonces, según lo que usted dice, ¿existe la posibilidad de que el Dios Sabio sea real?”
“Más que decir que existe una posibilidad, creo que una afirmación más precisa sería que el Dios Sabio, de hecho, existe.”
“¿Puedes asumir la responsabilidad de esas palabras?”
"Sí."
Incluso cuando se le presionó más, asintió con confianza, porque en realidad ya había visto al Dios Sabio antes.
Fue durante una de sus muchas exploraciones de misterios antiguos.
Se había aventurado en la tierra de los hombres lagarto, arriesgándose a ser descubierto y asesinado, y allí lo había presenciado.
Visiblemente distinto. Inigualable en potencia.
No se trata de una fuerza divina prestada como la de los sacerdotes, sino de la esencia misma del poder.
Reverencia, temor y euforia.
El fervor de los hombres lagarto que lo veneraban seguía muy presente en su mente.
Pero ¿por qué Carmaxes III sentía tanta curiosidad por el Dios Sabio?
Consideró la posibilidad de que el rey simplemente hubiera oído rumores y hubiera desarrollado una curiosidad superficial.
Todavía-
'Esto es serio.'
Su expresión era más solemne que nunca.
Como si estuviera contemplando un asunto que pudiera determinar el destino de la nación.
“¿Existe alguna manera de confirmar si alguien es el Dios Sabio?”
“¿Confirmar, dices?”
"Sí."
Una pregunta inesperada.
“Disculpe, ¿podría aclarar qué quiere decir exactamente?”
“Lo digo literalmente. ¿Hay alguna manera de verificar si alguien es el Dios Sabio?”
“Más que verificar, los Dioses Sabios son visualmente distintos de los humanos comunes. En otras palabras, pueden ser identificados simplemente a simple vista.”
"……¿Es eso así?"
El rostro de Carmaxes III se torció ligeramente.
Tras un breve instante de reflexión, volvió a hablar con cautela.
«…Entonces, ¿y si el Dios Sabio estuviera disfrazado de humano? ¿Sería eso posible?»
“Si solo preguntas por la posibilidad, no diría que es imposible.”
“¿Existe entonces alguna manera de descubrir dicho disfraz? Preferiblemente, sin que el objetivo se dé cuenta de que está siendo puesto a prueba.”
A medida que continuaban las preguntas, Teyra empezó a comprender por qué Carmaxes III preguntaba por el Dios Sabio.
¿Ha aparecido alguien sospechoso de ser un Dios Sabio?
Una breve especulación.
Pero debido a la falta de información, no profundizó en el tema y simplemente asintió.
“Nunca lo había intentado antes, pero en conclusión, sí, hay una manera.”
"¿Es eso así?"
"Sí."
Teyra recordó un objeto que había obtenido recientemente de una de las antiguas ruinas olvidadas.
“Entonces, cuando llegue el momento, te llamaré. No tardará mucho; esta persona llegará pronto a la Colonia.”
"Comprendido."
Reprimiendo su curiosidad, Teyra respondió y se marchó.
«Solo», murmuró Carmaxes III para sí mismo.
'...... Si el Marqués Palatio es realmente un dios-'
Sus ojos se oscurecieron por la gravedad.
***
Al día siguiente.
Tras concluir todos sus asuntos en Lartania, Alon se reunió con Rine antes de partir.
“Te vas ahora.”
"Yo debería."
“Qué lástima.”
A diferencia de ayer, la incomodidad en su rostro había desaparecido. De hecho, parecía incluso más serena de lo habitual.
No, ella estaba intentando mostrarse serena.
Ocultando sus verdaderas emociones tras una sutil sonrisa, haciendo un esfuerzo desesperado por no mostrar nada más.
Al observarla, Alon dudó un instante.
Y luego.
“….”
"¿Indulto?"
Habló con calma.
“El pasado no es más que pasado.”
La leve sonrisa en el rostro de Rine se fue desvaneciendo gradualmente.
Sinceramente, Alon había dudado si decirlo o no.
Porque hacerlo rompería la máscara que llevaba, obligándola a enfrentarse a una parte de su pasado que deseaba mantener enterrada.
Sin embargo, a pesar de ello—
'Si esto pudiera hacer que Rine se sintiera aunque sea un poco más a gusto, entonces habría valido la pena.'
Esa idea prevaleció.
Por supuesto, él desconocía los detalles.
Qué había pasado exactamente.
Por qué temía que se revelara su pasado.
Pero tenía dos suposiciones plausibles.
Una de ellas —su pasado probablemente incluyó un incidente relacionado con las intrigas de un apóstol, que le dejó un profundo trauma.
Cuando se reveló la verdad, Rine temió que Alon y los demás pudieran verla de manera diferente.
Alon tampoco quería obligarla a mostrar heridas que ella intentaba desesperadamente ocultar.
Sin embargo, las heridas que permanecen ocultas nunca tienen la oportunidad de sanar.
Por eso, tras mucha deliberación, decidió hablar.
“—”
Justo cuando iba a continuar, Alon tragó lentamente el resto de sus palabras.
En cambio-
Toc, toc—
Le dio una suave palmada en el hombro.
Aunque fuera por preocupación por Rine, hablar sin comprender plenamente lo que había vivido podría ser un insulto a su lucha.
Y no hacían falta más palabras.
A diferencia de Seolrang, Rine comprendería el significado de su gesto.
“Me iré.”
Tras darle unas palmaditas más en el hombro, Alon se giró para marcharse.
“……Gracias, Padrino.”
Al oír su voz, su pesado corazón se sintió un poco más ligero.
Porque una sonrisa había aparecido en los labios de Rine.
No la sonrisa artificial que había estado forzando, sino una leve y natural sonrisa.
Al ver eso, Alon pensó: «Quizás esta era la primera vez que veía la verdadera expresión de Rine».
"Sí."
Respondió en voz baja y se marchó.
Él no se daba cuenta, pero una pequeña sonrisa también se había dibujado en sus labios.
***
Un pequeño cañón en las afueras del norte de Lartania.
Un lugar desolado, hogar únicamente de unos pocos monstruos dispersos.
Ruido sordo-!
De repente, una mano surgió del suelo.
Un brazo pálido, azulado, como si perteneciera a un cadáver enterrado hace mucho tiempo.
¡Crack! ¡Crack!
El sonido de los huesos al encajarse en su lugar resonó mientras el color volvía gradualmente a la carne.
Entonces, con un fuerte estruendo, el montículo de tierra se hizo añicos, y de su interior emergió una mujer desnuda.
“¡Ja!”
Dejando escapar un suspiro silencioso, la figura se reveló: Emil, el apóstol de la avaricia.
Con un gesto de irritación, se sacudió el polvo adherido a su cuerpo y se puso de pie.
El tono azulado de su piel cadavérica centelleaba bajo la pálida luz de la luna.
Pero pronto, con una serie de crujidos, todo su cuerpo comenzó a reconstruirse.
Al poco tiempo, su piel recuperó un tono saludable, volviendo a tener un aspecto completamente humano.
Inspeccionando su cuerpo restaurado como si lo estuviera evaluando, sonrió con sorna y murmuró entre dientes.
“¡Oh, me morí~!”
Su tono era algo arrepentido.
Sin embargo, para alguien que acababa de hablar de su propia muerte, su reacción fue demasiado despreocupada.
Pero claro, para ella la muerte no era algo que temer.
A diferencia de otros Apóstoles, los recuerdos que le concedió la Avaricia le permitieron desafiar a la muerte varias veces y regresar.
—¿Marqués Palatio, verdad?
Ahora completamente recuperada, la Apóstol de la Avaricia recordó al hombre que la había “matado”.
Un mago —no, un Mago Verdadero— que había manejado la magia con una expresión totalmente impasible.
«Lo mire por donde lo mire, es extraño. Lógicamente, debería ser incompleto, incapaz de usar fórmulas mágicas adecuadas; entonces, ¿por qué su magia es tan poderosa?... Y más aún, ¿por qué su maná contiene energía divina?»
La expresión de Emil se contrajo ligeramente, pensativo.
En realidad, ella tenía el poder de escapar de la prisión que Alon había creado para ella.
El “Tomo de Madera Podrida” que empuñaba contenía una enorme reserva de maná, suficiente para facilitar su huida.
Pero debido a la energía divina imbuida en la magia de Alon, ella no pudo acceder correctamente al maná almacenado en el tomo.
'Su cuerpo era un poco más fuerte de lo que esperaba, pero… sospechaba que había algo más en él. Al conocerlo en persona, resultó ser aún más inusual de lo que imaginaba.'
Admitió para sí misma que había subestimado al marqués Palatio.
«Quizás debería haberlo doblegado antes de ejecutar mi plan».
La razón por la que se le había acercado con tanta imprudencia era porque pretendía usarlo para despertar a Rine como un recipiente.
Todo apuntaba a ello.
El marqués Palatio era de vital importancia para el barco.
En aquel momento, ella lo consideró demasiado valioso como para matarlo.
Bueno, lo hecho, hecho está. Primero necesito recuperarme.
Emil bajó la mirada hacia sus manos temblorosas.
Por supuesto, no era capaz de resucitar infinitamente, y existían riesgos significativos.
Para empezar, sus habilidades disminuyeron considerablemente tras su resurrección.
Esto se debió a que su resurrección funcionó mediante la “transferencia corporal” en lugar de una verdadera restauración.
En lugar de revivir en el mismo cuerpo, su alma se separaría y habitaría un receptáculo preparado previamente.
En otras palabras, por mucho esfuerzo que pusiera, en el momento de su muerte perdió todo lo que estaba ligado a sus capacidades físicas, aunque su conocimiento permaneció intacto.
Fue como reiniciar un juego desde el nivel uno pero conservando rasgos especiales.
Sin embargo, dado que conservaba su experiencia, pudo recuperar rápidamente su fuerza anterior.
Bueno, siempre puedo prepararme de nuevo. Menos mal que aún no he agotado mis “materiales”.
Emil comenzó a reestructurar su plan mentalmente.
Esta vez, no subestimaría al Marqués Palatio.
Y ella se aseguraría de que Rine despertara por completo como recipiente.
Tras ajustar su plan en consecuencia—
'Esta vez, iré despacio y con calma.'
Sonriendo para sí misma, se adentró en el oscuro bosque.
¡Ruido sordo!
“¿Ah?”
—No podía avanzar.
"Hola."
Bajo la luna azul, brillaban unos ojos tan claros como un lago prístino.
Detrás de ella, una hoja había sido clavada suave pero precisamente en su espalda.
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Capítulo 176
El apóstol de la avaricia miró al hombre con una mirada indescifrable.
Con la luna azul a sus espaldas, esbozó una sonrisa afable y miró fijamente a Emil con brillantes ojos azules, tan luminosos como la propia luna.
¡Plaf!
La sangre brotó de los labios de Emil, goteando por su garganta y acumulándose en la hoja que había atravesado su cuerpo.
Pronto, gotas de sangre carmesí salpicaron el suelo.
"Quién eres…?"
Al presentir su muerte inminente, Emil preguntó, con el rostro pálido ahora desprovisto de su antigua sonrisa.
Sin embargo, en marcado contraste con la expresión grave de Emil, la sonrisa del hombre permaneció inquebrantable.
¿Eso importa ahora mismo?
¿No es obvio?
Como si no quisiera revelar su pérdida de compostura, la voz de Emil permaneció tranquila, incluso cuando su rostro se puso rígido.
El hombre, con indiferencia, devolvió la pregunta.
"¿Por qué?"
“¿No debería al menos saber el nombre de la persona que me mató?”
¿Asesinado? ¡Oh, no puede ser!
“¿Entonces… me vas a perdonar la vida ahora?”
“No, no hace falta. Al fin y al cabo…”
¡Shluk!
“Volverás a la vida, ¿verdad?”
Ante esas palabras, la expresión de Emil se endureció aún más.
En cierto modo lo había previsto cuando él le clavó la espada en la espalda, pero ahora, sus palabras confirmaban sus sospechas.
Él conocía su magia de reencarnación, un secreto conocido solo por los Apóstoles.
Su mente daba vueltas frenéticamente, intentando atar cabos.
¿Quién de los Apóstoles había filtrado el secreto de la magia de la reencarnación?
Y lo que es más importante, ¿cuánto sabía este hombre? ¿Cuán preciso era su conocimiento?
Pero sus pensamientos quedaron interrumpidos.
“¡Ack—! ¡Haaah—!”
Como si castigara su silencio, el hombre clavó su espada aún más profundamente.
Escupió otro bocado de sangre.
¡Gota a gota!
Gotas carmesí salpicaron sus pantalones como gotas de lluvia desordenadas.
Sin embargo, el rostro del hombre permaneció inquietantemente sereno.
“No tienes que preocuparte demasiado.”
“……”
“Después de todo, no sé dónde tendrá lugar tu próxima reencarnación.”
Emil apretó los dientes.
Ella no le creyó.
Si de verdad no lo supiera, no sería tan tonto como para tranquilizarla.
Un fugaz atisbo de inquietud cruzó el rostro de Emil cuando, con gran esfuerzo, alzó la mirada hacia él.
El hombre seguía sonriendo.
Incluso en esta escena empapada de sangre, permaneció inalterable, de pie contra el telón de fondo de la luna azul con su sonrisa siempre agradable.
Entonces, como si extendiera una mano de salvación a un alma moribunda, la extendió.
“He venido aquí para advertirte.”
“¿…Una… advertencia?”
Él le acarició suavemente la mejilla.
"Así es."
“¿Una advertencia sobre qué?”
Por un breve instante, sus ojos brillaron con frialdad.
"No toques al Marqués Palatio".
"… ¿Qué?"
“Lo dije claramente.”
¡Shluk!
“¡Ugh! ¡Ugh!”
“No toquen al marqués Palatio. Claro que sé que no es alguien a quien su gente pueda derrotar fácilmente.”
“……”
“Pero verás, la gente es un ser extraño.”
¡Crujido!
“Suelen preocuparse.”
Eliban soltó una risita incómoda, rascándose la cabeza, con una expresión totalmente inapropiada para la situación.
Al acercarse al borde de la muerte, Emil sintió una inexplicable sensación de disonancia.
Una familiaridad extraña e inquietante.
Como si ya hubiera visto a ese hombre antes.
Un lugar profundamente incómodo.
“En fin, por eso vine a decírselo. Puede sonar frío, pero sinceramente no me importa lo que hagan usted y su gente. Pueden perseguir los objetivos que deseen.”
Emil seguía repasando sus pensamientos, tratando de precisar el origen de esa inquietud.
Implacablemente.
Como si la idea la consumiera.
“Pero jamás debes atacar al marqués Palatio. Ese hombre no debe caer jamás; al menos, no ahora.”
Aun cuando la muerte se cernía sobre ella, la pregunta resonaba sin cesar en su mente.
Y luego-
“Ah.”
—Recuerda mis palabras, apóstol de la avaricia... no, Emil.
Ella se dio cuenta.
La identidad de la inquietante familiaridad.
“Si no quieres que tu avaricia te conduzca a un sueño eterno, será mejor que prestes atención a mi advertencia.”
Donde ella había visto los ojos del hombre que ahora tenía su debilidad entre sus manos.
“Jamás le pongas la mano encima.”
Surgía de lo más profundo de las raíces—
Muy por debajo incluso de ellos mismos—
La Nebulosa.
Retumbar…!
Los pensamientos de Emil no podían ir más allá.
El mundo se oscureció.
En el momento en que se percató de la fuente de su malestar, su cabeza ya se había girado dos veces, su cuello se había roto y su vida se había extinguido.
Y Elibán—
Como si su sonrisa nunca hubiera existido, la borró como si fuera una mentira.
Sin decir palabra, se dio la vuelta y se marchó.
***
Unos días después de abandonar Lartania.
[Mmm, estoy agotada.]
“¿Por qué? ¿Te cansaste de ser tan adorablemente insignificante?”
[Humano, si pronuncias una palabra más, te juro que te haré pedazos.]
“¿Y cómo piensa hacerlo exactamente?”
[¡Grrrrr—! ¡Si tan solo pudiera manifestarme físicamente, tú—!]
“Pero no puedes, ¿verdad? ¿Qué vas a hacer al respecto?”
[¡Kraaaaaaah!]
Durante días, Evan había estado molestando sin cesar a Basiliora, como si hubiera encontrado la excusa perfecta.
La frase “adorablemente insignificante” había desencadenado un efecto dominó inesperado.
Al verlos discutir, Alon suspiró en silencio.
Durante su estancia en Lartania, los acontecimientos se sucedieron con rapidez, dejando poco tiempo para la reflexión.
Pero ahora que tenía tiempo, había demasiadas cosas en las que pensar.
Y lo que más le venía a la mente era la visión que había tenido cuando conoció a Kylrus.
Un mundo completamente destruido; no queda nada más que desolación.
¿Qué tonterías estás diciendo, mocoso? Este es tu mundo mental.
Recordando las palabras de Kylrus, Alon ladeó la cabeza confundido.
Por lo que él sabía —y por lo que Kylrus había dicho—, el mundo mental normalmente reflejaba el yo interior de uno mismo.
Kylrus también había explicado que un mundo mental siempre se clasificaba en una de dos categorías:
Para los magos, cuyos mundos interiores se solidificaban a través de la recepción de imágenes y fórmulas mentales.
O para aquellos que carecen de dicha formación, donde recuerdos profundamente arraigados moldearon el paisaje.
Alon, por supuesto, podía manejar runas, pero nunca había recibido una impronta ni poseía ningún tipo de fórmula mágica.
Eso dejaba solo una posibilidad.
Un recuerdo profundamente arraigado.
Eso significaría que el mundo devastado había surgido de sus propios recuerdos.
Pero Alon no podía comprender esto.
Llevaba más de una década viviendo en este mundo.
En la práctica, se había convertido en parte de ello.
Sin embargo, técnicamente hablando, no era originario de este mundo.
No recordaba haber visto jamás un mundo tan devastado.
¿Podría tratarse de un recuerdo del Alon Palatio original?
Eso también parecía prácticamente imposible.
Después de todo, cuando se convirtió en Alon, el cuerpo aún era joven; ni siquiera había alcanzado la mayoría de edad.
Y semejante espectáculo catastrófico no era algo que un joven noble hubiera presenciado jamás.
Lo que significaba—
El recuerdo de aquel mundo en ruinas tampoco pertenecía al Alon original.
'Entonces solo queda una posibilidad… Simplemente no lo recuerdo.'
Un recuerdo olvidado.
Alon se acarició la barbilla inconscientemente.
¿Había visitado alguna vez un lugar que se pareciera a ese mundo?
Por mucho que lo pensara, ese lugar no existía.
Lo más cercano que podía imaginar era el Norte.
Pero ni siquiera eso encajaba.
Un páramo desolado y un mundo donde la vida había sido aniquilada eran fundamentalmente diferentes.
Tras reflexionar un rato, jugueteó distraídamente con 'Huellas del pasado' dentro de su abrigo.
'Para cuando lleguemos a Colony, ya debería poder entrar. Entonces haré más preguntas.'
Tras ordenar sus ideas, Alon extendió la mano y acarició a Blackie, la pequeña criatura que se había escurrido del bolsillo de su camisa y que ahora ronroneaba contra su mano.
Era pleno verano.
***
Aproximadamente un mes después—
Teyra llegó al castillo real bajo las órdenes de Carmaxes III.
Y pronto oyó el nombre de la persona sospechosa de ser un Dios Sabio.
“¿Marqués Palatio, verdad?”
Sí. Cuando llegue, confírmamelo.
"Comprendido."
Aunque respondió obedientemente, su mente estaba llena de preguntas.
Francamente, Teyra no tenía ni idea de por qué Carmaxes III sospechaba que el marqués Palatio era un Dios Sabio.
'Bueno… Sus logros son notables, pero…'
Incluso siendo arqueóloga, Teyra conocía al marqués.
Había tratado tanto con dioses exteriores como con monstruos, acumulando logros muy superiores a lo que se esperaba de un noble.
Su nombre era famoso en todo el continente.
Pero incluso teniendo todo eso en cuenta, Teyra pensaba que la sospecha del rey era infundada.
Por supuesto, Carmaxes III debió tener razones que él desconocía.
Aun así, Teyra estaba segura.
Él ya había visto antes a un Dios Sabio.
Y era imposible no ver a los Dioses Sabios.
No solo eso—
Si el marqués Palatio fuera realmente un Dios Sabio, no tendría motivos para ocultarlo.
—Bueno… supongo que podría haber una razón para ocultar su identidad, pero…
Incluso si ese fuera el caso, disfrazarse de noble no tenía sentido.
…Aunque, para ser sincero, no entendía del todo por qué un Dios Sabio se molestaría siquiera en usar disfraces.
En ese momento—
Se abrieron las puertas de la sala de audiencias.
Un hombre entró.
Ataviado con un abrigo oscuro, no mostró ningún cambio en su expresión ni siquiera ante el rey.
'Así que ese es el marqués Palatio.'
Teyra quedó momentáneamente sobrecogida.
Ya había visto al hombre de lejos, pero encontrarse con él de cerca…
Había algo extrañamente fascinante en él.
Algo difícil de describir.
Una presencia como ninguna otra que hubiera encontrado jamás.
Se quedó mirando al marqués aturdido, hasta que…
“¿Cómo has estado, marqués Palatio?”
“He estado bien.”
La voz de Carmaxes III lo devolvió a la realidad.
Tenía que actuar ahora, con discreción, tal como se le había ordenado.
Mientras los dos hombres intercambiaban cumplidos, Teyra reunió silenciosamente su maná y lo canalizó hacia el artefacto oculto en su abrigo.
Un artefacto azul con forma de orbe que había adquirido en unas antiguas ruinas de la selva hacía diez años.
Su función era simple.
Manifestaba el poder del objetivo como una imagen visible.
En el pasado, lo había usado contra un Dios Sabio en el territorio de los Hombres Lagarto—
Y había visto cómo se materializaba el poder divino.
'Si el marqués Palatio es realmente un dios, debería aparecer una esfera encadenada frente a él. Si no, será simplemente una esfera normal.'
Desconocía el motivo de esa manifestación, pero todos los Dioses Sabios con los que se había encontrado habían mostrado el mismo resultado.
Al activarse el artefacto, Teyra dirigió su mirada hacia el marqués sin muchas expectativas—
Y entonces, sus ojos se abrieron de par en par.
¡Esto… esto es… imposible…!
Porque, al igual que antes, un orbe había aparecido frente al marqués.
Una esfera envuelta en cadenas.
La reacción de Teyra no se limitó a abrir mucho los ojos.
A pesar de las órdenes de Carmaxes III de permanecer discreto, su mandíbula se abrió involuntariamente.
Y con razón—
Ante el marqués Palatio—
No había solo una, sino cuatro esferas.
Un Dios Sabio solo había poseído uno.
Y ahora, frente a él—
Eran cuatro.
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