Capítulo 24
“¿De repente? Espera, más importante aún, ¿en Calibán…?”
Evan, con expresión de profunda confusión, habló tras pensar un momento.
Entonces, como si se diera cuenta de algo, abrió la boca con vacilación.
¿No me digas que planeas ir al Norte?
Evan habló, recordando que Calibán era el país más cercano a donde residían los bárbaros del norte.
“Te lo explicaré por el camino. Solo prepárate primero. La información que te di antes es correcta, ¿verdad?”
“…Si te refieres a la persona de la que hablamos la última vez, sí. El gremio de información confirmó que está en esa aldea.”
Evan, hablando con expresión ansiosa.
“Entonces haremos una parada allí antes de dirigirnos directamente a Calibán.”
Pero ante la firme declaración de Alon, Evan, con una mezcla de curiosidad y resignación en los ojos, lo miró por un momento antes de salir de la habitación para cumplir las órdenes.
“Haah…”
Alon dejó escapar un profundo suspiro, cubriéndose la cara con la mano como si tan solo pensarlo le resultara agotador.
Era porque el descenso de un Dios Exterior era similar a un desastre masivo que él deseaba desesperadamente que nunca ocurriera.
Un Dios Exterior.
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Estos seres, conocidos con diversos nombres a lo largo del continente de la Psicodelia, eran males que, al igual que los Cinco Grandes Pecados Capitales, con su mera aparición en el mundo traían consigo la calamidad.
Para Alon, su descenso por sí solo bastó para destrozar por completo sus planes de futuro.
Una vez que comenzaban a arrasar en serio, podían destruir fácilmente reinos enteros.
Claro que, con seis reinos en el continente, las probabilidades de verse afectados eran de aproximadamente un tercio.
Pero aun así, incluso pensando racionalmente, existía un 33,3% de probabilidades de que perdiera su título nobiliario y terminara viviendo como un mendigo.
…De hecho, llegado ese punto, vivir como mendigo podría incluso considerarse una suerte.
Si un Dios Exterior atacaba Asteria, sus posibilidades de sobrevivir eran prácticamente nulas.
Si, por alguna remota casualidad, el Dios Exterior destruyera otros dos reinos en lugar de Asteria, la situación podría mejorar ligeramente, pero no sería lo ideal.
El colapso de dos reinos conduciría a la rápida caída de los Reinos Unidos, y los reinos supervivientes lucharían entre sí enloquecidamente por tierras sin valor, contaminadas por los poderes del otro mundo.
Con decenas de miles de bajas y más de una docena de héroes ya perdidos a manos de los Dioses Exteriores, los reinos restantes se debilitarían naturalmente y, al final, el Imperio los devoraría a todos.
En resumen, lo mires como lo mires, si un Dios Exterior descendiera sobre los Reinos Unidos, Alon tendría que renunciar a su título nobiliario.
Y en cierto modo, este último escenario podría ser incluso peor.
Si bien lo primero terminaría rápidamente, lo segundo lo arrastraría a una guerra a gran escala.
Claro, algunos podrían sugerir que el Reino Unido podría unirse durante una crisis de este tipo.
Pero después de haber jugado a este juego el tiempo suficiente y haber visto cientos de escenarios, Alon pudo negar con la cabeza con seguridad.
En todos los casos en que un Dios Exterior o uno de los Cinco Grandes Pecados destruyó incluso un solo reino, la disolución de los Reinos Unidos era inevitable.
Otros pequeños detalles podrían cambiar, pero el colapso de la Unión nunca lo hizo.
En otras palabras, para que los planes de vida de Alon no se desmoronaran, tenía que detener al Dios Exterior antes de que llegara al reino.
“…Hmph.”
En cuanto Alon supo que un Dios Exterior había descendido, supo que tenía que actuar de inmediato.
Él tenía un plan.
“Tengo que resolver esto en dos meses.”
Cuando un Dios Exterior desciende por primera vez al mundo mortal, no puede ejercer plenamente su poder como avatar y requiere un período de estabilización de dos meses antes de poder despertar como Dios Sabio y acceder plenamente a sus habilidades.
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Así pues, existía un pequeño margen de tiempo antes de que se convirtiera en un Dios Sabio, durante el cual detenerlo sería algo más fácil.
…Aunque, incluso antes de convertirse en un Dios Sabio, no era precisamente débil.
Recordó en silencio una parte de su mente donde toda la información relacionada con el juego, excepto lo necesario, había acumulado polvo.
«Si se trata del Norte, entonces sería el Dios de los Duelos, Ultultus. Antes de convertirse en un Dios Sabio, no podría usar ataques en formación, así que eso es un alivio. Pero normalmente, para someterlo únicamente con la fuerza, necesitarías al menos cinco Maestros de la Espada y un Archimago…»
Alon negó con la cabeza en silencio.
Por supuesto, reunir ese tipo de poder era imposible en la situación actual.
Sin embargo, a pesar de esto, la expresión de Alon no flaqueó.
Desde el momento en que los monstruos fueron poseídos por un dios, ya se esperaba esta situación. Incluso tenía un plan para eliminar al Dios Exterior.
'No estoy seguro de si saldrá según lo previsto, pero…'
No había tiempo para detenerse en tales cosas. Tras reflexionar sobre esto, Alon abrió un cajón de la posada donde se alojaba, sacó papel de escribir y enseguida comenzó a escribir una carta.
Diez minutos después.
«...Supongo que también debería preparar un regalo.»
Tras terminar la carta, que iba dirigida al Maestro Caballero Deus Makalian en Caliban, Alon se puso de pie.
Aquella tarde, dos días antes del banquete, el conde Palatio abandonó el castillo del duque Rotegre.
***
Esa noche.
Finalmente llegó a la residencia del duque Altia, que el duque Rotegre había tenido la amabilidad de ofrecerle y que rara vez visitaba, y se encontró conversando con un hombre.
“¿Estás diciendo que el conde Palatio ya se ha marchado?”
“Sí, es correcto.”
Cuando el hombre, el marqués Mardarnio, asintió, el duque Altia, o Loria, volvió a hablar.
“¿Y bien, cómo fue?”
“Afortunadamente, aceptó bien el regalo.”
Al oír las palabras del marqués, Altia sonrió.
“¡Qué alivio!”
Para los nobles, los regalos suelen ser ceremoniales y no tienen mucha importancia.
Sin embargo, eso solo se aplica a regalos triviales. Los objetos costosos, como las reliquias, siempre conllevan significados más profundos.
En el caso del marqués Mardarnio, el regalo que presentó al líder de una nueva facción contenía un único mensaje: "¿Puedo unirme a su facción?".
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Por supuesto, preguntar directamente sería más sencillo, pero en la alta sociedad todo gira en torno a las apariencias.
Por ejemplo, si alguien preguntara directamente y fuera rechazado, sería un golpe a su dignidad.
Por eso, tanto el que da como el que recibe se comunican simbólicamente a través de lo que esencialmente podría llamarse un soborno, lo que facilita la gestión para ambas partes.
Aceptar el regalo significa aprobación; rechazarlo significa rechazo.
Por supuesto, el conde Palatio, o Alon, no sabía nada de esto.
Solo había asistido a un baile una vez en su vida, no tenía amigos y su padre, que murió de una sobredosis, lo dejó ignorante de tales asuntos.
En consecuencia, Alon simplemente pensó: «Aunque se den cuenta más tarde, no es que los vaya a ver a menudo, y sería incómodo pedirles que lo devuelvan después de haberlo aceptado, ¿verdad?». Con eso en mente, aceptó el regalo sin dudarlo, con la firme intención de quedárselo.
“Ahora podemos alinear oficialmente nuestros intereses.”
“Es un honor.”
“¿Cómo les fue a los demás?”
“Quienes juraron lealtad también aceptaron los regalos.”
Gracias a la ignorancia de Alon y a su voluntad de quedarse con los regalos, Altia pudo obtener el apoyo de los nobles a quienes había avisado con antelación.
“…Entonces ya podemos empezar a tomar medidas serias.”
Con una leve sonrisa, comenzó a prepararse para la verdadera formación de su facción.
***
Exactamente una semana después de que Alon abandonara la finca del duque Rotegre.
Llegó a Parkran, una pequeña aldea en la parte norte del Reino de Ashtalon, ubicada a cierta distancia de la finca Rotegre. Alon había venido allí por una razón.
"¡Hola!"
Se trataba de conocer al protagonista de este oscuro juego de fantasía roguelike, <Psychedelia>.
“¿Sabes quién soy?”
“¿Eh, no?”
La razón por la que Alon quería reunirse con Eliban, el protagonista del juego, a pesar de que los Cinco Grandes Pecados ya habían sido eliminados y el protagonista ya no era esencial, era simple.
Incluso sin los Cinco Grandes Pecados Capitales, el protagonista se haría famoso igualmente, y Alon consideró que no estaría mal ganarse su favor desde el principio.
Ahora, con el descenso de un Dios Exterior, Alon quería que el protagonista creciera rápidamente. Por eso, llegó cargado de objetos para ayudar al desarrollo inicial de Eliban.
“…¿Elibán, verdad?”
“¡Sí, ese soy yo!”
Mientras Alon observaba al chico hablar con una sonrisa radiante, tan alegre que a cualquiera le resultaría refrescante, pensó para sí mismo: «Es casi demasiado guapo para ser un chico… pero, bueno, se parece mucho a la ilustración».
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En <Psychedelia>, las decisiones del jugador le permitían ajustar libremente el género del protagonista. A Alon se le pasó por la cabeza esa idea brevemente, pero entonces sintió una extraña disonancia.
¿El protagonista siempre fue así?
Dado que <Psychedelia> era un juego de fantasía oscura, recordó que, si bien la personalidad de Eliban era vivaz en comparación con otros personajes del género, no lo recordaba tan alegre. Se sintió algo desconcertado.
Pero esa sensación pasó rápidamente.
“Toma esto.”
Alon, como era natural, sacó unas monedas de oro del bolsillo y se las entregó al niño.
“¿Eh? ¿Para mí?”
Los ojos de Elibán se abrieron con incredulidad al recibir las monedas de oro, que eran suficientes para mantener a una familia típica durante dos meses.
Pero Alon no se detuvo ahí. Pronto comenzó a entregar un objeto tras otro, explicando los regalos que había preparado para Eliban durante la última semana.
Tras una larga explicación y después de entregarle todos los objetos que había recogido, Elibán, con expresión perpleja, preguntó: «Pero… ¿por qué me das todo esto?».
Al ver la expresión de confusión de Eliban, Alon dudó un instante antes de responder: «Es una inversión».
“¿Una inversión?”
Sí. Algún día serás grande.
En realidad, Alon esperaba que Eliban se encargara de cualquier futuro Dios Exterior por él, pero no expresó ese deseo.
—Soy el conde Palatio —añadió Alon, haciéndole saber a Eliban el nombre del benefactor al que debía estar agradecido cuando tuviera éxito, antes de subir a su carruaje sin dudarlo.
“Gracias, Conde… ¡no, señor Conde!”
Eliban, con expresión de desconcierto ante el repentino encuentro y la despedida, pronto observó el carruaje que se alejaba y se despidió respetuosamente.
Poco después…
—…Más o menos puedo adivinar lo que intentas hacer, pero ¿no es todo un poco precipitado? —comentó Evan, observando la rapidez con la que Alon había entregado todos los regalos al protagonista.
“No tenemos tiempo. Además, es lo suficientemente inteligente como para resolverlo.”
Alon habló mientras recordaba la historia de Eliban. Había considerado quedarse en la aldea unos días para entablar una buena relación con él, pero, por desgracia, el tiempo no estaba de su lado. Así que tomó esta decisión, y Evan asintió en señal de aprobación.
“Sí, bueno, parece tener un talento increíble. Quiero decir, para ser un niño, su poder mágico es realmente fuerte.”
“¿…Eh? ¿Poder mágico?”
“¿Sí, no te diste cuenta? Parecía que su magia emanaba de él. Además, aunque va vestido como un chico de pueblo, parecía que también llevaba consigo un artefacto.”
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Al oír las palabras de Evan, Alon recordó a Eliban.
'Ahora que lo pienso, sí que percibí un poco de poder mágico… Pero ¿acaso Eliban no se suponía que era un chico cualquiera del pueblo antes de comenzar su aventura?'
Recordando la configuración inicial del juego, Alon ladeó la cabeza confundido.
Parecía extraño que Eliban tuviera poder mágico y un artefacto en este momento, pero Alon no le dio importancia.
'Bueno, es el protagonista, así que supongo que puede tener un poco más de talento de lo normal.'
Con ese pensamiento, Alon dejó de preocuparse por Eliban.
Él había dado todo lo que podía, y si el protagonista se volvía más fuerte, solo le beneficiaría a él.
Después de todo, Eliban era uno de los pocos personajes con un corazón bondadoso en este cruel y oscuro mundo de fantasía.
Por eso…
“¿Cuánto tiempo tardaré en llegar a Calibán desde aquí?”
“Mmm… otra semana más o menos. Diez días como máximo si nos retrasamos.”
“Ojalá pudiera recibir ayuda.”
Alon escuchó las palabras de Evan mientras se dirigía hacia Caliban.
Mientras tanto, en la gran mansión al sur de Caliban, Deus, que había regresado de la expedición al norte y estaba descansando, se preparaba para partir de nuevo hacia el norte al día siguiente debido a “noticias del extranjero”.
“¡!”
Tras leer la carta,
“Vicecapitán.”
"Sí."
“La expedición al norte se pospone dos semanas.”
Dio la orden inmediatamente.
“¿Puedo preguntar el motivo del aplazamiento?”
Ante la pregunta del vicecapitán, Deus guardó silencio por un momento.
“…Pronto llegará un benefactor.”
Murmuró esas palabras.
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