Si la facción Ducal Delphine y la Orden de Salvación pudieran ser purgadas del Reino de Rutania, Ghislain y el Ejército del Norte finalmente serían libres de ayudar a otros reinos sin restricciones.
Los enviados comprendieron el motivo.
—Así que por eso nos han convocado.
—No se equivoca. Si Rutania cae, todo el continente se sumirá en el caos.
—Necesitamos que Rutania siga apoyándonos. Para garantizarlo, deben ganar su guerra civil.
Si bien querían protestar, ya habían aceptado una ayuda importante de Rutania. Cualquier disenso podría poner en peligro esa ayuda.
Después de algunas deliberaciones, el enviado del Reino Grimwell habló de mala gana.
“Destinaremos 10.000 tropas a ayudar. A cambio, les pedimos que resuelvan su guerra civil lo antes posible y nos ayuden después”.
El argumento de Ghislain era sólido: era imperativo abordar decisivamente una crisis antes de abordar otras.
Con el acuerdo de Grimwell, los demás enviados siguieron el mismo ejemplo.
“También enviaremos 10.000 tropas”.
“Nuestro reino puede comprometer 5.000 por ahora. Lo confirmaré con mi gobierno y veré si se pueden organizar fuerzas adicionales”.
“Contribuiremos con 8.000”.
Al final de las negociaciones, Ghislain había conseguido promesas de un total de casi 20.000 soldados, lo que elevaba la fuerza combinada del Ejército del Norte y las tropas de Fenris a cerca de 30.000 soldados.
"Bien, esto debería ser suficiente", pensó Ghislain con satisfacción.
Para enfrentarse a los sumos sacerdotes de la Orden de Salvación (adversarios prácticamente sobrehumanos) junto con la facción Delphine, se necesitaba una fuerza militar abrumadora.
A medida que la atmósfera se aligeraba con los acuerdos establecidos, algunos de los nobles leales a Rutania se permitieron un momento de celebración.
“¡Tropas de otros reinos! ¡La facción Delphine ya no tiene ninguna oportunidad!”
Sintiéndose triunfante, el general Maurice, jefe de las fuerzas del Reino de Rutania, se rió de buena gana y le dio una palmada en la espalda a Ghislain.
“¡Ahí está, mi sobrino!”
“...”
Ghislain guardó silencio, sin saber exactamente cuándo se había convertido en el “sobrino” de Maurice.
Los enviados, deseosos de ganarse el favor, ofrecieron sus felicitaciones.
—¡Increíble, de verdad! ¡El marqués Maurice tiene suerte de tener un joven tan talentoso en su familia! —¡Notable
! ¡Pensar que ya es un Maestro!
—¡Sí, y su liderazgo ha traído esperanza a todo el reino!
Ghislain mantuvo una expresión estoica, dejando que los halagos lo invadieran sin hacer comentarios.
El enviado de Grimwell luego cambió el tono de la conversación a un tono más ligero.
“Por cierto, sobre el Cuerpo Mercenario de Fenris… ¿no crees que nos has quitado demasiados mercenarios? Incluso en nuestro reino, un buen número se ha ido a Rutania”.
—En efecto —añadió otro enviado—. Nuestros mercenarios también se han unido a vosotros. ¡A este ritmo, no nos quedará ninguno para contratar!
Su tono era jovial, pero sus palabras tenían un tono cortante.
El Cuerpo de Mercenarios de Fenris había crecido significativamente y atraía a mercenarios de todo el continente debido a sus incomparables beneficios y reputación. Ya no era un asunto menor.
Ghislain asintió imperturbable.
—Entonces, ¿estás diciendo que se está volviendo difícil para tus reinos porque tantos mercenarios se están uniendo a nosotros?
—Así es —respondió un enviado aprovechando la oportunidad—. ¡Es precisamente en este momento cuando más se necesitan los mercenarios! Sin embargo, abandonan sus países de origen para acudir en masa a ustedes. Tal vez sea necesario establecer algún tipo de regulación...
Ghislain se reclinó en su silla, con una sonrisa burlona en sus labios.
“¿Por qué complicar las cosas? La solución es sencilla: basta con contratar a alguien del Cuerpo de Mercenarios de Fenris”.
“Contratar… ¿qué?”
La aguda mirada de Ghislain recorrió la habitación.
“La forma más fácil de garantizar que los mercenarios no abandonen tus fronteras es establecer sucursales del Cuerpo de Mercenarios de Fenris en tus reinos”.
"Sucursales…?"
—Sí. Registren a todos sus mercenarios en el Cuerpo Fenris y permítanles operar a través de nosotros. Problema resuelto.
La habitación quedó en silencio.
Las expresiones de los enviados cambiaron a una incredulidad atónita.
"¿Este lunático pretende monopolizar todos los mercenarios del continente?"
Incluso los nobles leales a Rutania, que estaban familiarizados con las payasadas de Ghislain, intercambiaron miradas de complicidad.
"Aquí va de nuevo."
El enviado de Grimwell se aclaró la garganta torpemente.
“Déjame aclararlo… ¿Estás sugiriendo que todos los mercenarios del continente deberían unirse al Cuerpo Fenris?”
—Bueno, ¿no acabas de decir que es un problema cuando los mercenarios abandonan tus reinos? Esto resuelve ese problema.
"¡Eso no es lo que queríamos decir!"
El enviado de Grimwell intentó explicarlo con más detalle.
“También necesitamos mercenarios para diversas tareas: combate, logística, recuperación de desastres... Los mercenarios son fundamentales para nuestra infraestructura nacional”.
“Entonces contrátelos con nosotros.”
"¿Por qué este hombre insiste tanto?"
La paciencia del enviado de Grimwell se agotó.
“El acuerdo de apoyo militar ya estaba cerrado. ¿Ahora estás sugiriendo que paguemos más para contratar mercenarios de tu organización privada?”
“¿Alguna vez has visto a un mercenario luchar gratis?”
“...”
Los enviados apretaron los dientes con frustración. No podían discutir la lógica de la propuesta de Ghislain, pero la absoluta audacia de la propuesta era enloquecedora.
Para los experimentados negociadores presentes en la sala, Ghislain estaba demostrando ser un adversario formidable.
"Este hombre aprovecha cada oportunidad". "
¿Cómo llegaron a este punto las cosas?"
"¿Tenemos siquiera una opción?"
Al ver su vacilación, Ghislain siguió adelante.
“Gestionar eficazmente a los mercenarios durante la guerra es fundamental. Al centralizar las operaciones bajo el Cuerpo de Mercenarios de Fenris, garantizamos la máxima eficiencia. Consideremos también una ley que restrinja la actividad mercenaria durante la guerra a aquellos afiliados al Cuerpo de Mercenarios de Fenris”.
Él sonrió.
“Esto agilizará las operaciones y evitará conflictos innecesarios. ¿Qué opinas?”
Los enviados quedaron en silencio.
La propuesta de Ghislain tenía sentido, en teoría. El control centralizado haría más eficiente la gestión del esfuerzo bélico, pero la idea de que una sola persona ejerciera tanto poder sobre los mercenarios del continente resultaba inquietante.
"Si tiene éxito, gobernará efectivamente a través de esta red".
Incluso el marqués Branford, acostumbrado a las tácticas poco ortodoxas de Ghislain, se movió incómodo en su asiento.
—¿Realmente necesitamos llegar tan lejos? —preguntó Branford, aclarándose la garganta.
Ghislain respondió con confianza.
“Los mercenarios no trabajan gratis. Y si les permitimos operar de forma independiente, solo crearán caos. Un sistema centralizado es la mejor solución, por ahora”.
Su razonamiento era difícil de refutar. La guerra exigía una coordinación sin precedentes y unificar a los mercenarios bajo una misma bandera parecía lógico.
De mala gana, el enviado de Grimwell asintió.
“Muy bien. Por ahora aceptaremos este acuerdo”.
Uno por uno, los demás enviados siguieron el ejemplo.
La sonrisa de Ghislain se hizo más amplia. El Cuerpo Mercenario de Fenris estaba ahora preparado para dominar el continente.
La cuestión de la migración de mercenarios a Fenris se resolvió de forma decisiva. Al hacer que todos los mercenarios formaran parte del Cuerpo de Mercenarios de Fenris y establecer sucursales en todos los reinos, Ghislain se aseguró de que los mercenarios pudieran seguir trabajando en sus regiones de origen bajo el paraguas de Fenris. Si algún mercenario deseaba irse, Fenris supervisaría y gestionaría la transición.
Los enviados, atados por las cadenas de la dependencia de los recursos de Rutania y no acostumbrados a la presión implacable de Ghislain, no tuvieron más remedio que aceptar.
Con el asunto de los mercenarios resuelto, Ghislain cambió el tema de conversación.
“Ahora que la alianza está establecida, ¿no deberíamos elegir un líder para supervisar sus operaciones?”
El enviado de Grimwell, claramente sorprendido, tartamudeó una respuesta.
—Ah, bueno, según nuestra sugerencia anterior... Si no estás satisfecho, tal vez podamos deliberar más...
“¿Deliberadamente? Con el tiempo agotándose, ¿cuándo exactamente podremos darnos el lujo de tener discusiones interminables?”
—P-pero hay protocolos que seguir...
“Los protocolos nos frenan. Designemos a Marquis Branford como líder interino y ocupémonos de esto ahora”.
"¡Este bastardo! ¿No puede ceder en nada?"
El enviado de Grimwell se sonrojó de frustración, pero se tragó su ira.
Los demás enviados vacilaron, atrapados entre su incomodidad y la creciente sensación de inevitabilidad. El propio marqués Branford observaba el proceso con cierta diversión, como si le divirtiera la incesante llegada de Ghislain.
Finalmente, Ghislain insistió más.
“Apaguemos los incendios inmediatos y hagamos una votación adecuada más tarde. ¿No es esa la línea de acción más pragmática?”
Su franqueza no dejó lugar a discusión. Uno por uno, los enviados cedieron.
“Muy bien. Dado que la estructura de la alianza aún es rudimentaria, aceptaremos por ahora que Marqués Branford sea el líder interino. Una vez que las cosas estén más estables, volveremos a considerar la elección”.
“Sigamos con ese plan”.
Con tanta rapidez, Ghislain aplastó capas de protocolo y vacilaciones para tomar decisiones cruciales. Los nobles de Rutania se quedaron sin palabras.
Las negociaciones sobre alianzas nunca se habían llevado a cabo con tanta fuerza bruta. Normalmente, las negociaciones implicaban propuestas cuidadosamente redactadas, compromisos y apaciguamiento mutuo. Sin embargo, Ghislain había aplastado todo el proceso.
Aun así, los nobles de Rutania permanecieron en silencio, sabiendo lo mucho que podían ganar.
—Este chico es increíble. Debería invitarlo a un banquete de pato asado.
—Si jugamos bien nuestras cartas, Rutania podría convertirse en el líder del continente.
—Menos mal que escuché a mi esposa y lo apoyé.
El marqués Branford finalmente se volvió hacia Ghislain y preguntó con una sonrisa irónica: "¿Y qué hay de ti? ¿Tienes alguna intención de liderar esta alianza tú mismo?"
La habitación quedó en silencio.
La sola idea provocó escalofríos en los enviados.
"¡Ese lunático no puede ser el representante!"
Afortunadamente, Ghislain negó con la cabeza.
—Todavía no. Por ahora, tu reputación y tu influencia son esenciales.
Branford se rió entre dientes, captando la insinuación. Ghislain ni siquiera ocultaba su intención de usarlo como trampolín.
El marqués asintió.
“Muy bien. Avísame cuando llegue el momento”.
“Gracias, Marqués.”
Los enviados intercambiaron miradas inquietas.
Había algo extraño en toda la situación. Cada decisión parecía alejarse de sus expectativas. Pero habían tomado demasiadas cosas (comida, medicinas, ayuda militar) como para protestar de manera efectiva.
—Maldita sea, ¿era este su plan desde el principio? ¿Atándonos así?
—Me regañarán cuando me presente en casa.
—No podemos hacer nada al respecto por ahora. Aún necesitamos su apoyo para sobrevivir.
El enviado de Grimwell, ahora completamente incómodo, intentó cambiar de tema.
“Bueno, entonces, para los detalles más finos, deberíamos convocar a nuestro personal para más discusiones y crear un plan estructurado...”
—Ah, pero eso llevará tiempo, ¿no? —interrumpió Ghislain—. Reunir al personal, redactar un plan, esperar las aprobaciones... Pasarán días antes de que veamos algún progreso.
“Aun así, necesitamos un marco adecuado…”
“¡Por supuesto! Por eso ya he preparado uno. ¡Traedlos!”
A la orden de Ghislain, la puerta se abrió y varias figuras entraron en la habitación.
El hombre que iba al frente, exudando un aire de confianza y presunción, saludó a los enviados con una amplia sonrisa.
“¡Saludos! Soy Claude, el administrador de Fenris. Estos son los administradores de Fenris. Juntos, hemos preparado todo lo necesario para crear una verdadera alianza familiar”.
Los enviados quedaron atónitos y en silencio ante la llegada inesperada de este hombre de aspecto excéntrico.
"¿Qué diablos está pasando ahora?"
