Capítulo 364: ¿Quién está intimidando a quién? (1)
Hubert no tuvo elección en el asunto.
Era innegable que el Conde de Fenris había ascendido al rango de Maestro. Otros discípulos también habían sido testigos de primera mano de su fuerza.
Los rumores que se difundieron rápidamente resultaron ser ciertos.
El más fuerte indiscutible del Norte era ahora el Conde de Fenris. Estar en su lado malo no traería nada bueno.
Hubert se recompuso rápidamente y trabajó para controlar la situación.
—¡Ajá, conde, pareces estar nervioso! ¡Dios mío, nada de eso podría interponerse entre nosotros!
—¿Verdad? Tenemos una relación bastante especial, ¿no? No querrás perder el suministro de piedras rúnicas y ayuda alimentaria, así que cooperemos.
“Por…por supuesto…”
Hubert tartamudeó, con un sudor frío goteando por su rostro. Ya no había escapatoria. Sin las piedras rúnicas y la comida proporcionada por el conde de Fenris, la torre se derrumbaría.
Fue la consecuencia natural de depender demasiado del apoyo externo.
Mientras consideraba cómo encontrar sutilmente un punto medio, Ghislain habló de nuevo.
“Envía a todos, menos a un puñado de magos necesarios para proteger la torre, al marqués de Branford. El marqués los asignará a territorios donde escaseen magos”.
“Ugh… ¿ahora?”
“Sí, inmediatamente.”
No había forma de evitar involucrarse en la guerra civil. Hubert asintió con la cabeza, con los ojos llenos de renuencia y dolor.
"Realmente no existe nada gratis..."
No fue coincidencia que el Conde hubiera proporcionado tanta abundancia de piedras rúnicas y comida, o que hubiera destruido la Torre Escarlata para ellos.
Habiendo recibido tanto, no quedó más remedio que devolver el favor.
-Entonces, nos vemos durante la guerra.
Las palabras de despedida de Ghislain vinieron acompañadas de una sonrisa, mientras que Hubert, apenas conteniendo las lágrimas, asintió.
—
Tras arreglar los asuntos con la torre, Ghislain, apoyado por Gillian, salió al exterior. Regresar rápidamente a su territorio era de suma importancia.
Cuando salieron de la torre, la vista que encontraron los dejó asombrados.
Ghislain miró a su alrededor con expresión divertida.
“Oh… ¿qué es esto?”
Todos los magos de la Torre de la Llama Carmesí estaban reunidos afuera.
Cuando llegó por primera vez a vender piedras rúnicas, incluso los guardianes de la puerta lo ignoraron. Pero ahora, en marcado contraste, todos los magos estaban allí para despedirlo con respeto.
Y eso no fue todo. Incluso la gente de la ciudad-torre se había reunido para aplaudir su partida.
“¡Guau! ¡Es el conde de Fenris!”
“¡El Maestro de la Espada del Norte!”
“¡Mira hacia aquí!”
En apenas una semana, los rumores se habían extendido como un reguero de pólvora. Las calles estaban abarrotadas de gente.
El mero hecho de que un Maestro hubiera surgido en el Norte los fascinaba y emocionaba. Aunque procedía de un territorio diferente, seguía siendo norteño.
Para estas personas, Ghislain no solo era un Maestro, sino también el héroe que había cumplido su antiguo deseo al aplastar la Torre Escarlata.
Dado que muchos de ellos vivían bajo la sombra de la Torre de la Llama Carmesí, era natural que despreciaran la Torre Escarlata, que había tomado la posición de la torre principal del Norte.
Cuando Ghislain levantó la barbilla y saludó, la multitud estalló en vítores aún más fuertes.
—¡Kyaaah! ¡Conde Fenris!
“¡A partir de hoy soy tu fiel seguidor!”
“¡Me voy a mudar a Fenris!”
Los gritos y vítores llenaron la ciudad. Parecía que habría muchos más seguidores como Dominic.
Ghislain rió entre dientes mientras observaba a la multitud entusiasmada.
—Bueno, no es una mala sensación.
Sin duda, era más popular que en su vida anterior. En aquel entonces, sólo los excéntricos parecían quererlo.
¿Fue porque tenía demasiadas cicatrices? ¿O fue por mi trabajo?
Pero, en realidad, ¿qué importaba? Ahora las cosas iban bien y eso bastaba.
—
A pesar de la gran bienvenida a su territorio, Ghislain no tuvo tiempo para descansar.
Tan pronto como llegó, Claude se acercó a él con expresión preocupada.
“Ha llegado un invitado. Estaban esperando tu regreso”.
“¿Un invitado?”
“Vienen de la casa del marqués de Roderick”.
"Oh…"
Fueron más rápidos de lo esperado. Parecía que ya se habían enterado de la muerte de Martín.
Todavía recuperándose, Ghislain se dirigió lentamente a la sala de audiencias.
Después de estar sentados un momento, entró un grupo. Un mensajero vestido con un lujoso atuendo, acompañado de caballeros, hizo su entrada.
Incluso en territorio ajeno, no mostraban signos de nerviosismo. En cambio, miraban a su alrededor con expresiones arrogantes.
El hombre que iba al frente hizo una ligera reverencia al ver a Ghislain.
“Saludo al divino del Norte, el conde de Fenris. Soy Tennant, enviado por el marqués de Roderick. Que las bendiciones de la diosa…”
“Basta de formalidades. Vayamos al grano”.
Ghislain interrumpió con indiferencia, su mirada desinteresada fijada en Tennant.
Tennant miró de reojo a Ghislain.
'Entonces, los rumores sobre que era un rufián del norte eran ciertos.'
Joven, irascible y grosero, parecía encajar perfectamente en las historias. No había necesidad de molestarse con cortesías innecesarias. Tennant enderezó su postura y continuó.
“Vengo con una pequeña petición del marqués”.
"¿Qué es?"
“Le pedimos que nos entregue el Cuerpo Mercenario de Drake”.
La expresión de Tennant rebosaba de confianza, como si estuviera seguro de que Ghislain le concedería su petición. Después de todo, nunca antes había visto a nadie negarse a las exigencias de la familia del marqués.
Ghislain se reclinó en su silla y estudió el rostro excesivamente seguro de Tennant antes de hablar.
“¿Y el motivo?”
“Tenemos pruebas de que asesinaron al joven Lord Martin y huyeron”.
Como era de esperar del Marquesado de Roderick. No llegaron aquí sin certezas.
Aun así, Ghislain no tenía intención de entregar el Cuerpo Mercenario de Drake. Ya había decidido hacerse cargo de ellos él mismo.
Ghislain era un hombre que nunca eludía sus responsabilidades. Una sonrisa torcida se dibujó en sus labios mientras respondía.
—Me niego. El Cuerpo Mercenario de Drake ya ha sido absorbido por el Cuerpo Mercenario de Fenris.
“El marqués promete una recompensa sustancial”.
“No veo mucho que valga la pena recibir del Marqués”.
—¿Estás pensando en convertir al Marquesado en tu enemigo?
“No diría que no puedo”.
“……”
Tennant miró a Ghislain por un momento. No importaba cuán fuerte fuera considerado el Conde de Fenris en el Norte, no podía compararse con el Marquesado de Roderick. La base económica del Oeste por sí sola superaba con creces a la del Norte.
«¿No entiende cuál es su lugar?»
Tal vez haber alcanzado el título del más fuerte del Norte le hizo creer que era el más fuerte del reino en general.
A pesar de la negativa, Tennant no mostró mucha agitación. En cambio, observó a Ghislain con indiferencia, de pies a cabeza.
"Dicen que tiene un nivel de habilidad de maestro, pero no parece tan fuerte. Su rostro está pálido y parece frágil. Incluso su aura es débil".
Tennant no era solo un mensajero; era un caballero y el comandante de la orden de caballería del Marquesado, lo suficientemente confiable como para manejar esos asuntos personalmente.
Normalmente, no se involucraría en asuntos como este. Sin embargo, había venido específicamente para evaluar al famoso conde de Fenris y su destreza en el combate con sus propios ojos.
—Los rumores deben ser exagerados. El hombre de pelo blanco que está a su lado parece más fuerte. ¿Es ese el llamado León Blanco, Gillian?
La reputación de Gillian, forjada durante su batalla contra las fuerzas de Desmond, se estaba extendiendo rápidamente por todo el reino.
Kaor se habría enfurecido al oír semejante valoración.
Tennant miró brevemente a Ghislain y su séquito, burlándose de ellos mentalmente.
"Parece que las hazañas de los subordinados se atribuyen a su señor. Es algo que ocurre con frecuencia".
Tennant concluyó sus pensamientos con una sonrisa.
En ese momento, Ghislain sufría de falta de maná y heridas graves. Tennant, que desconocía la reciente batalla de Ghislain con Delmud, el mago del 7.º círculo, solo podía juzgarlo basándose en las apariencias.
—Entiendo que usted es el más fuerte del Norte, conde. Sin embargo, enfrentarse al marquesado de Roderick no le traerá ningún beneficio. Le preguntaré una última vez: ¿está dispuesto a entregar el Cuerpo de Mercenarios de Drake?
"No."
La respuesta concisa de Ghislain dejó a Tennant sin margen para negociar. Tennant también se sentía muy orgulloso de ser el servidor del Marquesado, la fuerza más poderosa de Occidente.
¿Suplicar por negociaciones? Jamás se le había ocurrido pensar en eso.
“……Entonces Roderick y Fenris se convertirán en enemigos.”
“Haz lo que quieras.”
"Te veré en el campo de batalla la próxima vez".
Tennant hizo una leve reverencia y se dio la vuelta para marcharse. Al salir, miró los rostros de los sirvientes de Fenris.
'¿Qué les pasa?'
Fue prácticamente una declaración de guerra por parte del marquesado más fuerte de Occidente. Incluso si no desembocara en un conflicto a gran escala, el marquesado tenía poder más que suficiente para devastar el territorio de Fenris.
Sin embargo, ninguno de ellos mostraba el menor atisbo de tensión. Todos tenían una expresión vacía e indiferente, como si dijeran: “Que hagan lo que quieran”.
Tennant había evaluado esa parte con precisión. Todos los sirvientes de Fenris pensaban lo mismo.
"Atáquenos o no."
"De todas formas, tarde o temprano lucharemos contra ellos."
“Después de escuchar tantas amenazas, ya ni siquiera da miedo”.
Todos los enemigos que habían desafiado a Ghislain hasta el momento estaban muertos. Fenris incluso se estaba preparando para un eventual enfrentamiento con la familia ducal.
Así que la perspectiva de luchar contra el Marquesado de Roderick no los inmutó ni un poco.
Su comportamiento audaz, endurecido por experiencias pasadas, había dejado sus nervios blindados.
Tennant, molesto por su reacción, murmuró mientras salía.
"Bastardos locos."
Parecía que sólo recobrarían el sentido común tras una demostración de fuerza. Para locos como ellos, una paliza era la cura.
Tennant no estaba solo en esa línea de pensamiento.
Claude observó la espalda de Tennant mientras se alejaba y murmuró en voz baja.
“No faltan personas que necesitan un buen golpe para despertarse”.
Wendy miró a Claude.
Era difícil saber a quién se refería.
—
—Entonces, ¿ese mocoso se negó?
—Sí. Parecía dispuesto a luchar, si fuera necesario.
"Kuhuhu…"
Al escuchar el informe de Tennant, el marqués de Roderick soltó una risita.
La silla en la que estaba sentado era enorme y ornamentada, diseñada para acomodar a un hombre cuya figura era varias veces más grande que el promedio.
Sin embargo, nadie se atrevió a burlarse del Marqués de Roderick por su apariencia.
Él era el gran señor que gobernaba todo Occidente y una figura tan despiadada que ser el segundo en crueldad dentro del reino habría sido un insulto para él.
Después de reír por un momento, con las papadas temblorosas, el marqués finalmente habló.
—Entonces, ¿cuál es tu impresión de ese mocoso ahora que lo has visto en persona?
“Parece que los rumores fueron un poco exagerados”.
“¿Exagerado, dices?”
“Apenas podía sentir su maná. Su rostro lucía enfermizo y su cuerpo frágil. Sin embargo…”
"¿Sin embargo?"
“La gente que lo rodeaba parecía excepcional”.
“Dicen que ese mocoso se hizo un nombre en el Norte. Incluso hay rumores de que está cerca del nivel de Maestro. Todas las agencias de inteligencia del reino lo confirmaron. Muchos testigos lo vieron pelear de primera mano”.
“Por eso es aún más desconcertante. Por lo que vi, no parecía tan fuerte”.
Ante las palabras de Tennant, el marqués de Roderick cayó en una profunda reflexión.
Tennant era un caballero de alto rango, famoso incluso dentro del marquesado por su fuerza. Si hubiera evaluado personalmente la situación, sus observaciones podrían haber sido más precisas que los rumores.
Sin embargo, el marqués de Roderick, tan codicioso y cruel como era, era igualmente desconfiado.
"No hay forma de que esos rumores se propaguen sin razón. Ya sea magia o algo más, debe tener algún tipo de poder que no es obvio a primera vista. Supongamos que ese mocoso es realmente el mejor espadachín del Norte y planifiquemos en consecuencia. ¿Entendido?"
“Sí, mi señor.”
Tennant no discutió, a pesar de que su informe de primera mano fue desestimado.
Por supuesto, no podía borrar por completo el desdén que persistía en su corazón.
Después de reflexionar sobre el informe durante un tiempo, el marqués de Roderick se dirigió a su estratega.
“¿Qué pasaría si simplemente desplegáramos nuestras tropas y los aniquiláramos?”
“La guerra civil es inminente. ¿Por qué no nos unimos a la familia ducal?”
—¡Vaya, vaya, vaya! Ese mocoso se negó a aceptar mi petición. ¿Y tú dices que debería dejarlo pasar? Una vez que comience la guerra civil, primero tendremos que ocupar la capital. ¿Cuándo tendremos tiempo de dirigirnos al norte?
El marqués no estaba enfadado por la muerte de su hijo, sino más bien por la negativa de Ghislain a aceptar sus exigencias.
Su objetivo era recuperar el Cuerpo Mercenario de Drake y aplicar su castigo.
No era dolor por la muerte de su hijo. Necesitaba demostrar a todos que aquellos que se atrevieran a contradecir al Marqués de Roderick pagarían el precio.
Para lograrlo, tenía que enfrentarse a Ghislain y su grupo ahora. Matarlos después de la guerra civil diluiría el mensaje.
El estratega, algo tenso, ofreció su opinión.
“La estrategia de la familia Ducal es bloquear el norte y ocupar rápidamente la capital y el este. Si provocamos una pelea, se convertirá en una guerra territorial”.
“¿Y qué pasa con eso?”
"¿Indulto?"
"Ese mocoso ni siquiera podría manejar adecuadamente un cuerpo de mercenarios, y aun así nos dio la justificación para la guerra. ¿Por qué deberíamos evitarla?"
“Bueno, eso es… um…”
“Por supuesto, la distancia lo hace complicado. Si se queda encerrado en el norte, será un poco más difícil. Por ahora, planeo provocarlo para que salga”.
"¿Cómo harás eso?"
“Los cosméticos de ese mocoso se están vendiendo bien en todo el reino, ¿no?”
—Sí, lo son. Muchos nobles occidentales también los compran.
—Bien. Empieza por atacar al gremio de comerciantes más grande que transporta sus cosméticos a Occidente.
El rostro del estratega se puso pálido.
—E-es una operación comercial conjunta con el marqués de Branford. Si interferimos, el marqués no se quedará de brazos cruzados.
“¿Es el marqués de Branford más fuerte que yo?”
“……”
El estratega no pudo responder. El marqués de Roderick entrecerró los ojos y lo miró fijamente.
"¿No es él solo alguien que manipula el poder tomando como rehenes a la familia real? ¿De verdad crees que soy más débil que él?"
El marqués de Roderick era el noble más destacado de Occidente. Su control sobre lugares estratégicos le otorgaba una inmensa riqueza y poder.
El marqués de Branford, aunque capaz de comandar el ejército del reino, no era rival para Roderick, que creía que podía apoderarse del reino sin ayuda de nadie si así lo deseaba.
Era tan poderoso que sólo porque la familia Ducal era más fuerte había dejado de lado sus ambiciones y se había aliado con ellos.
“Aunque Branford intervenga, no importa. Si llega el momento, yo mismo iniciaré una guerra civil”.
Una sonrisa cruel se extendió por el rostro del marqués de Roderick.
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Capítulo 365: ¿Quién está intimidando a quién? (2)
El marqués Roderick siguió riendo como si la situación le pareciera sumamente divertida. Para él, este asunto no era más que una breve distracción en su monótona vida cotidiana.
Mostrar su poder e infundir miedo en los demás: éstos eran sus pasatiempos favoritos.
“La vida ha sido bastante aburrida últimamente”.
Hacía tiempo que alguien tan testarudo no se cruzaba en su camino. Últimamente, sólo los débiles se atrevían a ponerse delante de él.
Después de todo, el Marquesado de Roderick había sido durante mucho tiempo una fuerza dominante que gobernaba la región occidental.
Cuando el poder se acumula, inevitablemente surge el deseo de liberarlo. Después de haber gobernado Occidente durante tanto tiempo y haber acumulado una fuerza inmensa, el marqués Roderick sentía una creciente necesidad de hacer alarde de su poderío hacia el exterior.
Sin embargo, sus impulsos habían sido reprimidos a la fuerza bajo la supervisión de la Familia Ducal, por lo que, cuando se le presentó una oportunidad como esta, no había forma de que la dejara pasar.
"¿Cuándo será la próxima vez que pase por aquí el gremio de comerciantes de cosméticos?"
“Creo que está previsto para el próximo mes”.
—¡Ah, entonces debemos apresurarnos y hacer los preparativos, Tennant!
"Sí, señor."
"Comienza por atacar ese convoy. Tantea un poco las aguas. Provoquemos a ese mocoso de Fenris y al marqués de Branford".
“¿Cuántas tropas debemos enviar?”
“Envíame una cantidad razonable… ¿unos mil?”
Mil tropas, una fuerza capaz de iniciar una pequeña escaramuza territorial, pero para el marqués Roderick era una cantidad insignificante, suficiente para hostigar a un solo gremio de comerciantes.
Tennant asintió con indiferencia, como si enviar mil hombres fuera una tarea rutinaria.
“Me aseguraré de que el nombre del Marquesado Roderick quede grabado en sus mentes y también traeré de vuelta las mercancías”.
“Bien, bien. Solo imaginar sus protestas me emociona. Si llegamos a una guerra a gran escala, será aún más entretenido”.
El marqués Roderick tembló de genuino deleite, casi sintiéndose agradecido al Cuerpo Mercenario de Drake por el hijo que habían asesinado.
“En cuanto los preparativos estén completos, difunde entre todos los nobles que tenemos motivos legítimos para ello. De esa manera, podremos acosar abiertamente al mocoso de Fenris”.
Y con eso, el Marquesado Roderick comenzó a hacer arreglos para atacar el gremio de comerciantes de cosméticos de Ghislain.
—
Aunque a Rosalyn se le había confiado la gestión de las ventas de cosméticos y la expansión de las sucursales, Fenris no estaba completamente inactivo.
Transportar los cosméticos a cada sucursal era responsabilidad de Fenris.
Al principio solo enviaban a la capital, pero a medida que el negocio de los cosméticos se expandía, también lo hacía la carga de trabajo de Fenris.
Ruido, ruido, ruido.
Un convoy mercante se dirigía hacia el ramal occidental. Docenas de carros iban cargados de mercancías y la escolta estaba formada por casi 400 personas.
Observando desde la distancia, un caballero murmuró para sí mismo.
“¿Qué pasa con sus atuendos? ¿Siempre visten tan mal?”
Chasqueó la lengua en señal de desaprobación. Al observar más de cerca, se trataba sin lugar a dudas del gremio de comerciantes de cosméticos de Fenris. Los estandartes de Fenris y del marquesado de Branford ondeaban de forma destacada, sin dejar lugar a dudas.
Sin embargo, todos los escoltas y trabajadores del convoy iban vestidos con túnicas oscuras. Para un extraño, parecían más un escuadrón de asesinos que un grupo de comerciantes.
El caballero escudriñó el convoy mientras murmuraba nuevamente.
“Hmm, pero el número de escoltas es mucho mayor de lo esperado”.
Según información previa, el gremio de comerciantes de cosméticos que se dirigía al oeste normalmente empleaba alrededor de 200 escoltas.
Esa ya se consideraba una cifra considerable, ya que la región occidental estaba lejos de ser un bastión de la Facción Real, lo que requería una mayor seguridad.
Pero ahora, el número de sus acompañantes se ha duplicado.
“Así que, después de todo, tienen miedo.”
El caballero sirvió como comandante de las tropas enviadas por el Marquesado Roderick para emboscar el convoy.
«Deben haberse enterado de nuestros planes y reforzaron sus defensas», pensó.
Se dio la vuelta para inspeccionar las fuerzas que tenía detrás y evaluó sus propias tropas: 800 soldados en total. Otros 200 estaban estacionados en otros lugares, listos para ayudar si era necesario.
“Probablemente no perderemos, pero son más numerosos de lo esperado. Es mejor abordar esto con cautela. Si se resisten, simplemente lucharemos”.
El plan suponía que el convoy intentaría huir en lugar de entablar combate. Cualquier escolta sensata se daría cuenta rápidamente de que estaban siendo atacados.
Sin embargo, con estos números, parecía posible que optaran por quedarse y luchar.
“Bueno, sería genial si entraran en pánico y se dispersaran. Eso facilitaría las cosas”.
Murmurando para sí mismo, el caballero levantó la mano.
¡Solapa!
El estandarte del Marquesado de Roderick se desplegó sobre las cabezas de los soldados.
No tenía intención de disfrazar a sus hombres de bandidos. Su objetivo era dejar en claro quién estaba detrás del ataque y asegurar que el conflicto se intensificara.
"¡Avance!"
¡Golpe, golpe, golpe, golpe!
Las fuerzas del Marquesado comenzaron a avanzar hacia el convoy mercante. A medida que el numeroso contingente se acercaba, las escoltas del convoy entraron visiblemente en pánico.
Al ver la pancarta que se acercaba, los escoltas se giraron rápidamente y comenzaron a huir.
Un sello que representa dos hachas cruzadas sobre una torre central: cualquiera en el reino lo reconocería como el emblema del Marquesado de Roderick.
“¡Jajaja! ¡Están corriendo sin siquiera oponer resistencia! ¡Esto es perfecto!”
El caballero que lideraba las fuerzas del Marquesado estalló en una carcajada.
Parecía que el otro bando había reforzado su escolta en previsión de posibles amenazas, pero se sorprendieron claramente al ver que el doble de soldados se acercaba.
Esto funcionó perfectamente a favor del caballero. Esos tontos probablemente no tenían idea de lo que les esperaba.
“¡No los persigas demasiado rápido! ¡Tenemos que conducirlos al lugar designado!”
Todas sus fuerzas iban montadas. En cambio, el otro bando también contaba con jinetes, pero tenía que transportar numerosos carros.
¡Golpe, golpe, golpe, golpe!
Aunque podrían haber alcanzado el convoy en un instante, el caballero ajustó deliberadamente su ritmo para conducir al enemigo en la dirección deseada.
La estrategia funcionó. Manteniendo una distancia precaria que hacía parecer que podrían alcanzarlos en cualquier momento, el convoy mercante de Fenris no tuvo más opción que seguir el camino dictado por las fuerzas del Marquesado.
En esta zona no había otra ruta de escape que la del camino comercial. El caballero había elegido ese lugar específicamente y estaba al acecho.
"Ya casi estamos allí."
A lo lejos se vislumbró un cañón bajo. El convoy de Fenris, perseguido sin descanso, se vio obligado a entrar en el cañón.
El caballero que los seguía vio esto y sonrió maliciosamente.
“Idiotas. Toda esta zona está bajo nuestro control. Esto será más fácil de lo que pensaba”.
Se rió para sí mismo, saboreando la perspectiva de aniquilar a los 400 miembros del convoy. Tal logro le valdría un importante reconocimiento.
En términos generales, también supondría un golpe para el poder general de Fenris.
¡Golpe, golpe, golpe, golpe!
El convoy mercante de Fenris, que huía desesperadamente, finalmente se detuvo dentro del cañón.
En el otro extremo, otro destacamento de tropas ya había levantado barricadas y los esperaba. Atrapados por ambos lados, el convoy estaba ahora completamente a merced de las fuerzas del Marquesado.
El caballero levantó la mano, indicando a sus soldados que redujeran el paso mientras entraban al cañón.
“¡Hola, cachorros de Fenris! Soy Brian, un caballero del marquesado de Roderick”.
Brian se pavoneaba mientras gritaba, su tono estaba lejos de lo que uno podría esperar de un caballero. Desde el convoy de Fenris, una figura dio un paso adelante.
La persona permaneció envuelta en una capa, con el rostro oculto por la túnica.
“¿Por qué nos persigue el Marquesado?”
“¿Huiste sin siquiera saber por qué? Vamos, sabes exactamente de qué se trata. ¿De verdad creías que podías rechazar la petición del marqués y seguir haciendo negocios aquí sin sufrir daños?”
La mueca burlona de Brian fue recibida con una respuesta tranquila por parte de la figura encapuchada.
—¿Estás sugiriendo que te entrometerías en un negocio supervisado por el marqués de Branford? El contrato que firmamos con el marqués de Roderick todavía está en vigor, ¿no es así?
Aunque las facciones podían diferir, los nobles del reino seguían unidos por sus lazos aristocráticos compartidos y sus intereses mutuos. Normalmente, cooperaban cuando les convenía y se enfrentaban solo cuando era necesario.
En la vida pasada de Ghislain, este equilibrio sólo se había inclinado hacia el caos después de que la Familia Ducal revelara abiertamente sus ambiciones.
Ni siquiera el marqués Roderick podía interferir imprudentemente con un producto tan solicitado como los cosméticos, que muchos nobles occidentales, incluidos los de su propia casa, usaban regularmente debido a su notable eficacia.
Sin embargo, las circunstancias habían cambiado: el marqués Roderick quería la guerra.
Brian sonrió y continuó.
“¿Ese contrato? Considérelo nulo y sin valor. Tenemos una causa justa para atacar a Fenris. Aunque llamarlo 'ataque' parece excesivo dada la disparidad de fuerzas. Digámoslo de esta manera: planeamos seguir acosándolos”.
El hombre de la capa suspiró y meneó la cabeza.
“En ese caso, ¿no deberías notificar primero al marqués de Branford y concluir adecuadamente este asunto?”
“Primero nos ocuparemos de ti y luego se lo notificaremos. O quizás ya le haya llegado un mensajero. Una cosa es segura…”
Brian sacó su espada y apuntó al hombre encapuchado.
"Todos morirán aquí y nos quedaremos con todos esos cosméticos. Así que no se molesten en rendirse, no lo aceptaremos".
El hombre encapuchado asintió unas cuantas veces y luego se echó hacia atrás la capucha.
Debajo, un cabello blanco enmarcaba un rostro endurecido como una piedra. Era Gillian.
Gillian se volvió hacia los demás que estaban cerca y dijo: "Descarguen la carga".
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
Las tropas de escolta comenzaron a descargar largas cajas de madera de los carros. Al ver esto, Brian se rió burlonamente.
—Ah, ¿así que os vais a rendir ahora? ¿Creéis que darnos ese cargamento os salvará la vida? Os lo he dicho, os vamos a matar a todos y a cogerlo de todos modos. ¿Son así de tontos los paletos del norte?
Ignorando las burlas de Brian, Gillian hizo un gesto hacia sus hombres.
“Ábrelos.”
Clank, clank, clank.
Se abrieron las cajas y no revelaron cosméticos, sino filas de lanzas largas y afiladas y enormes espadas.
“¿Qué…? Esos no son cosméticos. ¿Quiénes son ustedes?”
El rostro de Brian se contrajo en una expresión de incredulidad. Las cajas descargadas del carro estaban repletas de armas.
Ignorando las quejas de Brian, Gillian se acercó al vagón central y golpeó su puerta, hablando con firmeza.
“No parece que tengan otros trucos bajo la manga”.
Hacer clic.
La puerta del carruaje se abrió con un chirrido y Ghislain salió lentamente. Miró a su alrededor y chasqueó la lengua.
“¿Así que esto es todo? Esperaba algo ingenioso, pero lo único que han hecho es un cerco básico. Si hubieran declarado una pelea directamente, podríamos habernos ahorrado este lío. En cambio, han dividido sus fuerzas. Qué ineficiente”.
En ese momento, un hombre que estaba de pie junto al carruaje se quitó la capucha de su túnica y habló.
"¿Ves? ¡Te dije que deberíamos haber luchado contra ellos directamente! ¿A qué viene tanta curiosidad?"
El denunciante era Kaor, quien había sido arrastrado hasta ese lugar tan pronto como regresó a la finca.
Ghislain se encogió de hombros y respondió: “Esta forma es mejor si queremos acabar con todos a la vez. Sus tácticas son predecibles”.
—Entonces, matémoslos de una vez. Me moría de ganas de pelear. ¿Y qué es esto? ¿Quién está acosando a quién aquí? Es ridículo. Demostrémosles quién es mejor acosando.
Desde la perspectiva de Kaor, Ghislain era sin duda el mejor del mundo en atormentar a otros, y él mismo ocupaba un distante segundo lugar.
Mientras continuaban sus bromas juguetonas, la expresión de Brian se volvió gélida y preguntó con frialdad:
“¿Quién eres tú? ¿Eres el líder de esta caravana?”
Ghislain frunció el ceño.
“¿Qué es esto? ¿No me reconoces? ¿Aún no has recibido mi retrato? No me digas que no soy lo suficientemente famosa”.
“……”
Por un momento, Brian se quedó sin palabras. El tono del hombre, como si fuera una celebridad famosa, era absolutamente irritante.
Y había algo en su comportamiento despreocupado que era profundamente irritante.
“Te pregunté quién eres.”
"Soy el conde de Fenris".
“……!”
Ante la respuesta de Ghislain, los soldados de la casa del marqués contuvieron la respiración por un momento.
Se rumoreaba que el Conde de Fenris era un luchador de primera clase. Si los rumores eran ciertos, sus fuerzas actuales no serían suficientes para detenerlo.
Pero…
Entre los soldados del marquesado de Roderick se había extendido otro rumor: se decía que las hazañas atribuidas a Ghislain eran en realidad obra de sus subordinados.
Este rumor se originó a partir de Tennant, un alto caballero del Marquesado, quien había visto personalmente al Conde de Fenris y había hecho esa evaluación.
Sin embargo, el rumor también incluía una nota de advertencia: Ghislain podría poseer otras habilidades, por lo que se recomendaba estar alerta.
Brian preguntó con cautela otra vez.
“¿Eres… realmente el Conde de Fenris?”
—Sí, soy el conde de Fenris.
A juzgar por su confianza, parecía genuino, pero Brian no podía confiar sólo en las palabras.
En ese momento, un caballero que se encontraba junto a Brian dio un paso adelante y susurró: el caballero había acompañado una vez a Tennant en una visita a Fenris.
—Él es el verdadero conde de Fenris. Lo vi con Sir Tennant.
'¡Lo tengo!'
El corazón de Brian latía salvajemente en su pecho.
Confió más en el relato de primera mano de Tennant que en cualquier rumor.
Si pudiera capturar al Conde de Fenris, aclamado como la figura divina del Norte y un gran señor, garantizaría su futuro ascenso.
Con su decisión tomada, Brian gritó fuerte.
“¡Ataquen! ¡Maten a todos excepto al conde de Fenris! Si es necesario, mátenlo también a él, ¡pero traigan su cabeza intacta!”
¡Golpe, golpe, golpe, golpe!
La caballería del Marquesado espoleó a sus caballos y cargó hacia adelante en un instante.
Al observar a los soldados que se acercaban, Ghislain habló.
“Prepárense. Ha pasado un tiempo desde que se reunieron todos así”.
Los 400 hombres que había traído Ghislain eran caballeros de Fenris. Los había traído a todos intencionalmente para garantizar el caos absoluto.
Sonido metálico, sonido metálico.
Los caballeros sacaron sus espadas de las cajas. Ghislain abrió los brazos y declaró en voz alta:
“No dejen a nadie con vida. Es hora de infundir miedo en Occidente”.
¡Guauuuuu!
Cientos de lanzas que quedaban en las cajas comenzaron a elevarse lentamente en el aire.
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Capítulo 366: ¿Quién está intimidando a quién? (3)
“¿Qué, qué es esto?”
Los soldados del ejército de Roderick, que cargaron sin dudarlo, quedaron atónitos al ver cientos de lanzas flotando en el aire.
Este extraño fenómeno no se parecía a nada que hubieran visto antes.
“¡Entonces es un mago!”
Brian apretó los dientes. Si el oponente era un mago, las historias de sus hazañas de repente tenían sentido.
"Es demasiado tarde para dar marcha atrás. Tenemos que avanzar aún más rápido".
Su ataque ya estaba en marcha. Enfrentarse de frente a esas lanzas voladoras resultaría en pérdidas significativas.
Sin embargo, detenerse no era una opción. Las tropas de reserva avanzaban por detrás.
"Podremos resistir. Lo soportaremos".
Tenían una fuerza de casi mil soldados de caballería. La infantería que los rodeaba no podía contenerlos a todos. Sufrir algunos daños al principio era inevitable, pero aceptable.
“¡Más rápido! ¡Simplemente sigue adelante!”
¡Golpe-golpe-golpe-golpe!
Lanzar magia lleva tiempo y cuanto más nos acercamos al mago, menor es el daño.
Sabiendo esto, las tropas de Roderick apretaron los dientes y espolearon a sus caballos hacia adelante.
Mientras los decididos soldados cargaban, Ghislain movió las manos con indiferencia hacia ambos lados. A diferencia de otros magos, su tiempo de lanzamiento era notablemente corto.
¡Swish!
Las lanzas se lanzaron hacia el ejército de Roderick a una velocidad tremenda.
“¡Mantengan la línea! ¡Debemos abrirnos paso!”
Al grito de Brian, la caballería alzó sus escudos. Sin embargo, el ataque de Ghislain, reforzado por el poder de la oscuridad, no era algo que los escudos pudieran resistir sin más.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
“¡Arrrgghhh!”
Brian, que apenas logró desviar una lanza voladora, se quedó paralizado por el shock.
“¿Qué… qué es esto…?”
La caballería estaba siendo empalada y arrojada a un lado como si la estuvieran ensartando en un asador. Con un solo movimiento casual de la mano de Ghislain, casi la mitad de las tropas fueron aniquiladas.
Se trataba de una técnica reconocida incluso en la vida pasada de Ghislain, cuando era el Rey de los Mercenarios. Si bien algunos lo habían descartado como el más débil de los Siete Más Fuertes del Continente, su dominio de la guerra lo colocaba entre los tres primeros en cuanto a capacidades estratégicas.
Detenerlo con sólo mil tropas era imposible.
¡Relinchar!
“¡Huye!”
“¡Realmente está al nivel de un Maestro!”
“¡Con estos números nunca ganaremos!”
Las tropas de Roderick perdieron inmediatamente la moral. Algunos tiraron frenéticamente de las riendas, tratando desesperadamente de cambiar de dirección y huir.
Brian gritó en pánico.
"¡A la carga! ¡Idiotas! ¡Si corren, morirán!"
Sin embargo, sus advertencias fueron en vano. Los soldados, acostumbrados a una vida tranquila en el pacífico Oeste, no estaban en absoluto preparados para una batalla de esta magnitud.
La formación se desintegró. Los caballos chocaron y los soldados cayeron al suelo cuando algunos se detuvieron abruptamente o se desviaron del rumbo, lo que generó caos.
Ghislain chasqueó la lengua al verlo.
“Tsk tsk, así que este es el ejército del gran Marquesado Roderick”.
Lo había notado antes cuando peleó contra Martin, pero su disciplina era absolutamente pésima.
Las tropas se habían vuelto complacientes después de reinar durante tanto tiempo sin amenazas reales cerca. No era de extrañar que se volvieran perezosas.
Aún así, no eran enemigos que había que subestimar.
“Tienen mucho dinero y recursos”.
A veces, la simple superposición de números puede abrumar incluso a las mayores habilidades y el mayor poder. Si la fuerza del conde de Desmond provenía de sus fuerzas de élite bien entrenadas y perfeccionadas en el norte, el poder del marqués de Roderick provenía de su riqueza y su mano de obra aparentemente infinitas.
Incluso el propio Ghislain había experimentado en primera persona, durante una guerra contra un reino, lo abrumadora que podía ser la superioridad numérica.
Por eso no podía permitirse el lujo de bajar la guardia hasta que sus fuerzas se agotaran lo suficiente.
“Matadlos.”
A la orden de Ghislain, los caballeros empuñando grandes espadas avanzaron.
¡Auge!
“¡Aaaargh!”
El ejército desorganizado y desmoralizado de Roderick no tuvo ninguna oportunidad contra los 400 caballeros.
Brian, atrapado entre luchar y huir, estaba paralizado por la indecisión.
—E-es un error. Los subestimamos. Los rumores sobre su fuerza en el Norte no eran infundados después de todo.
Era demasiado tarde para arrepentirse. Habían depositado demasiada fe en su propia fuerza y estatus.
En retrospectiva, el ejército de Roderick siempre había intimidado a enemigos más débiles y nunca se había enfrentado a un verdadero oponente.
Por otra parte, ¿quién se atrevería a atacar al poderoso Marquesado Roderick?
'¡Necesito escapar! ¡Debo informar esto!'
Finalmente, saliendo de su aturdimiento, Brian agarró las riendas con fuerza.
Incluso si todo lo que pudiera informar fuera sobre su aniquilación, eso daría una idea del poder de Fenris. Por supuesto, era solo una excusa para justificar su deseo de sobrevivir.
Pero antes de que Brian pudiera huir, alguien se acercó rápidamente a él.
Gillian blandió su hacha directamente hacia Brian, quien había hablado con él antes.
"¡¡¡H-heeeek!!!"
Brian, habiendo perdido completamente su voluntad de luchar, no respondió adecuadamente.
Sin embargo, el hacha falló por poco y pasó rozando a su lado.
"¿Qué estás haciendo?"
Gillian frunció el ceño y se giró hacia su lado, donde Kaor lo había empujado a un lado y había empujado su espada hacia adelante.
¡Chapotear!
“¡Guh…!”
Brian, atravesado en el cuello por la espada de Kaor, se atragantó con su propia sangre antes de desplomarse sin vida.
“¡Jajaja! ¿Viste eso? ¡Derroté al comandante enemigo! ¡Soy más rápido y más fuerte que el viejo!”
El grito triunfal de Kaor fue recibido con silencio mientras Gillian lo ignoraba y se daba la vuelta sin decir palabra. No valía la pena el esfuerzo de lidiar con él.
“¡¿Ahora me estás ignorando, viejo?!”
Kaor se enfureció, pisoteando a su alrededor, pero Gillian no le prestó atención y continuó matando a los soldados cercanos.
Con su comandante muerto y sin posibilidad de retirada, el ejército de Roderick fue completamente aniquilado de una manera lamentable.
Ghislain, sin apenas esforzarse, inspeccionó el campo de batalla ahora silencioso y comentó:
“¿De verdad creían que podían acosarnos sólo con esto?”
El Marqués de Roderick era famoso por su crueldad y por atormentar a sus enemigos sin descanso. Era conocido por prolongar sus batallas, destruyendo sistemáticamente los cimientos de sus oponentes antes de acorralarlos y acabar con ellos.
Por eso Ghislain había previsto que el Marqués atacaría primero a los gremios de comerciantes.
"Él era el mismo en mi vida pasada."
Una vez que había reunido información sobre todos los nobles necesarios para emprender la guerra contra el reino, Ghislain conocía muy bien los hábitos del marqués.
Una sonrisa burlona se dibujó en sus labios mientras hablaba.
“Bueno, pasemos al siguiente paso. Ese cabrón, que ha pasado toda su vida acosando a los demás, está a punto de descubrir lo que se siente estar en el lado receptor”.
—
“¿Qué? ¿Fenris ha matado al Maestro de la Torre Escarlata?”
El típicamente estoico marqués de Branford abrió los ojos con incredulidad al escuchar la noticia.
No fue el único que se sorprendió. Todos los nobles presentes en la reunión del consejo real se quedaron boquiabiertos, con expresiones llenas de asombro.
El marqués Maurice McQuarrie, comandante supremo del ejército del reino, tartamudeó mientras preguntaba.
"E-ese patito... ¿Me estás diciendo que realmente ha alcanzado el nivel de un Maestro? ¿Es cierto que mató a un mago del séptimo círculo por su cuenta?"
El mensajero hizo una reverencia y respondió.
“Sí, ya lo confirmó la Torre de la Llama Carmesí. Muchos magos presenciaron el duelo. Además, Fenris destruyó la Torre Escarlata”.
“…”
Los nobles quedaron sin palabras ante la impactante revelación.
Al escuchar los detalles, se dijo que el conflicto surgió durante una reunión de la Torre, donde un duelo se convirtió en una confrontación total. Si bien un duelo que condujo a tal destrucción era condenable, las acciones de Fenris estaban justificadas.
Demasiados testigos habían escuchado a Delmud, el Maestro de la Torre Escarlata, declarar su intención de destruir el territorio Fenris y matar al Conde Fenris.
Aunque el relato de Fenris podría haber sido inventado, si las palabras de Delmud eran ciertas, entonces la justificación estaba clara.
Sin embargo, la conclusión principal fue que Ghislain tenía la fuerza para matar a Delmud.
Mientras los nobles procesaban el informe del mensajero, este dudó brevemente antes de sacar una carta y entregársela al marqués de Branford.
“Esta es una carta de la Torre de la Llama Carmesí. Afirma que la Torre Escarlata era simplemente un peón de las familias ducales y actuó según sus órdenes para intentar aniquilarlas”.
"¡¿Qué?!"
La revelación sorprendió a todos, incluido el marqués de Branford, que no había recibido ninguna información previa sobre tal plan.
Después de leer la carta, el marqués asintió gravemente.
“La evidencia es contundente”.
Pasó la carta para que los otros nobles la leyeran.
“¡Qué audacia! ¡Las familias ducales traman algo así!”
“¡Estábamos peligrosamente cerca de ser traicionados!”
“La idea de que un mago del séptimo círculo nos esté tendiendo una emboscada en el campo de batalla me pone los pelos de punta”.
Los nobles no pudieron contener el escalofrío. Si el conde de Fenris no hubiera descubierto esta conspiración y hubiera actuado de forma preventiva, el reino habría sufrido un golpe devastador.
Además, la muerte de un mago del séptimo círculo debilitó significativamente el poder de las familias ducales.
El marqués de Branford, aparentemente complacido, asintió una vez más.
“La Facción Real ha conseguido un poderoso aliado. Fenris se ha comprometido a participar de nuestro lado en la inminente guerra civil tras la muerte de Delmud. Esto supone un impulso inestimable para nuestras fuerzas, especialmente con nuestra escasez de magos”.
La Torre de la Llama Carmesí también había accedido a enviar a sus aprendices. Sus capacidades mágicas estaban a punto de experimentar un importante refuerzo.
Los demás nobles compartían la emoción del marqués. Al fin y al cabo, reforzar sus fuerzas aumentaba sus posibilidades de ganar la guerra civil.
Sin embargo, aunque la situación era ventajosa, el hecho de que Ghislain se hubiera convertido en un Maestro todavía pesaba mucho en sus mentes.
Murmuraron, casi inconscientemente, mientras procesaban las implicaciones.
“El Conde Fenris es realmente un Maestro… Y ya no podemos controlarlo…”
“¿Cómo alguien tan joven logró alcanzar tal poder?”
“Ni siquiera el conde Balzac alcanzó el nivel de Maestro a esa edad”.
“Un talento como el suyo sólo aparece una vez cada milenio”.
Ante el comentario murmurado de alguien, Maurice estalló en frustración.
“¡Por supuesto, ese tipo de monstruo solo debería aparecer una vez cada mil años!”
No se equivocaba. La idea de que existieran varios individuos como Ghislain era aterradora.
Al oír los murmullos de los nobles, el marqués de Branford sonrió satisfecho.
“Es una excelente noticia. El conde de Fenris es un maestro”.
Maurice levantó una ceja y preguntó bruscamente.
“¿Qué tiene eso de bueno? Ahora está completamente fuera de nuestro control. Antes no podíamos controlarlo y ahora no escucha ni una palabra de lo que decimos. ¡Que ese patito se haya convertido en Maestro solo demuestra que ha estado usando magia negra!”
Maurice se negó a abandonar la teoría de que Ghislain era un mago oscuro. Si alguna vez confirmaba rastros de energía oscura, probablemente exigiría su ejecución inmediata.
Sin embargo, para el marqués de Branford, era irrelevante si Ghislain era un mago oscuro o no.
“Piénsalo. Un Maestro es a la vez un arma táctica y un elemento disuasorio en la guerra. La única razón por la que el Conde Balzac no actúa de forma imprudente es porque la familia real también tiene un Maestro”.
—Eso es… cierto. Un Maestro podría causar daños devastadores, ya sea mediante asesinatos o participando en una guerra.
“Ahora tenemos una carta más de nuestro lado. Por supuesto, no es que se dedique a obedecer órdenes, pero al menos tenemos un enemigo común”.
"Oh…"
“Aunque el número de Maestros sea igual, las familias ducales siempre tuvieron ventaja en fuerza mágica. Después de todo, tenían un mago más del séptimo círculo”.
—Bien. Ahora por fin podremos lograr un cierto equilibrio. Y la Torre de la Llama Carmesí ha accedido a reponer a nuestros usuarios de magia.
Por fin, la comprensión dibujó una sonrisa en los rostros de los nobles. Se trataba de un acontecimiento monumental: otro Maestro se había unido efectivamente a la Facción Real.
El impacto de esto fue mucho mayor que la participación de la Torre de la Llama Carmesí. La sola presencia de un Maestro era equivalente a la de un mago del séptimo círculo.
Aunque a muchos les desagradaba Ghislain por su naturaleza incontrolable e imprevisibilidad, el contexto cambió por completo ante una inminente guerra civil.
Los nobles comenzaron a charlar animadamente.
“Es una noticia fantástica. Ahora tenemos más opciones estratégicas”.
—Entonces, ¿el Norte está poblado?
“Con todo esto, realmente podríamos tener una oportunidad”.
La risa se extendió por la sala. Últimamente, había crecido la sensación de que realmente podían enfrentarse a las familias ducales.
Ahora, con Fenris asegurando el título del más fuerte del Norte y obteniendo un Maestro, la victoria parecía casi al alcance.
—
El animado ambiente se interrumpió cuando otro mensajero llegó corriendo para informar al marqués de Branford.
“El marqués Roderick ha enviado una declaración formal en la que afirma que atacará a Fenris. Afirma que no se trata de una disputa entre facciones, sino de una guerra territorial justificada”.
"¿Qué?"
La buena noticia duró poco y fue reemplazada por un anuncio que provocó dolor de cabeza.
—¡¿Qué quieres decir?! ¿Por qué el marqués Roderick iniciaría una guerra?
El mensajero entregó un informe compilado junto con una carta del marqués de Roderick. El marqués de Branford los examinó con una mirada penetrante y su expresión se ensombreció.
Al ver esto, Maurice lo presionó.
“¿Qué pasa? ¿Qué está pasando? ¿Por qué Roderick de repente se pelea con Fenris?”
Sin responder, Branford le pasó la carta a Maurice, quien la leyó y luego la arrugó con rabia.
—¡Maldito patito! ¡Todo este alboroto por un cuerpo de mercenarios! ¡Sabía que esto pasaría desde el momento en que empezó a jugar con mercenarios! ¿Qué hacemos ahora?
La atmósfera previamente festiva en la sala del consejo de la Facción Real se convirtió en caos.
El marqués Roderick era el señor más destacado del oeste. Aunque Fenris se había vuelto más fuerte, sus fuerzas aún no se comparaban con las de Roderick en teoría.
Más importante aún, una guerra entre dos señores de alto rango no beneficiaría a nadie. Las guerras deben llevarse a cabo con precisión calculada y estratégica.
Branford rápidamente dio instrucciones a su mayordomo.
“El marqués Roderick también ha cancelado los contratos con los gremios de cosméticos. Suspenda todas las ventas de inmediato. Dígales a los gremios de comerciantes que eviten por completo las regiones occidentales. Además, envíe un mensaje al conde de Fenris, advirtiéndole que no actúe precipitadamente”.
"Comprendido."
Dirigiéndose a Maurice, Branford declaró: “Necesitamos mediar”.
“¿Mediación? ¿Cómo? Roderick ya es un cabrón codicioso. Ahora que tiene un pretexto, hará lo que sea necesario para expandirse más allá de Occidente”.
“Aun así, tenemos que intentarlo. Aunque una guerra civil sea inevitable, no puede empezar así. De lo contrario, todos terminaremos bailando a su son.”
Maurice asintió con la cabeza. La facción real quería retrasar la guerra lo máximo posible.
Branford le repitió con firmeza a su mayordomo: “Asegúrate de decirle al conde de Fenris que no se involucre bajo ninguna circunstancia. Nosotros nos encargaremos de la mediación”.
"Sí, señor."
Luego, Branford dirigió a los nobles de la Facción Real a una reunión para discutir estrategias.
Como los combates no habían comenzado oficialmente, se centraron en encontrar formas de negociar o, en su defecto, intimidar a las partes para retrasar el conflicto.
—
Dos días después, otro mensajero irrumpió en la habitación, jadeando mientras entregaba noticias urgentes.
“Las fuerzas del marqués Roderick han atacado una caravana del gremio de cosméticos que se dirige hacia el oeste”.
“¿¡Qué!? ¿Entonces programó su declaración para que coincidiera con el ataque?”
“Así parece.”
"Ese bastardo..."
Branford apretó los dientes. Estaba claro que el marqués Roderick había orquestado esto para provocar una confrontación.
—Está buscando pelea deliberadamente. Informa al conde de Fenris de nuevo: bajo ninguna circunstancia debe tomar represalias.
“B-bueno… sobre eso…”
Cuando el mensajero vaciló, el rostro de Branford se oscureció aún más.
“¿Qué pasa? ¡Déjalo afuera!”
“Las fuerzas de Roderick… han sido aniquiladas”.
"¡¿Qué?!"
“El Conde de Fenris… estaba allí.”
Branford, estupefacto, preguntó de nuevo.
“¿Por qué estaba allí?”
—No lo sé, pero… en cualquier caso, las fuerzas de Roderick fueron completamente aniquiladas. Y…
“¿Y qué?”
Un dejo de inquietud se dibujó en la expresión de Branford. Podía sentir que se avecinaba otra terrible noticia.
"Bien…"
Maurice, incapaz de contenerse, se puso de pie de un salto y gritó.
—¡¿Qué?! ¡Dilo! ¿Qué ha hecho esta vez ese maldito patito?
El mensajero cerró los ojos y gritó.
“¡El Conde de Fenris ahora está atacando los territorios vasallos del Marquesado Roderick!”
“…”
Todos se quedaron sin palabras, con la boca abierta. El mismo pensamiento cruzó por sus mentes.
Ese lunático imprudente.