Capítulo 448: Expansión (1)
Paso, paso.
Nuestros pasos resonaron por la biblioteca vacía.
“Mujer, ¿cómo te llamas?”
“...Soy Harin Savy.”
“Tu nombre es tan único como tu apariencia”. Cualquiera que estuviera escuchando consideraría ese comentario casi racista. Por supuesto, eso sólo sería así si el autor fuera una persona normal.
Ser un bárbaro es realmente genial.
Mis compañeros bárbaros y yo teníamos total inmunidad ante cualquier tipo de discriminación.
Quizás por eso Harin me respondió sin ofenderse aparentemente.
"No eres el primero en pensar que mi nombre y apariencia son únicos. No hay muchas personas en la ciudad que tengan sangre del Continente Oriental tan espesa como la mía".
“¿Tus antepasados eran del Continente Oriental?”
“Sí. Mis antepasados eran comerciantes que tuvieron la suerte de estar en esta ciudad cuando comenzó la calamidad. Gracias a eso, pudieron sobrevivir y evitar la devastación”.
"...Veo."
Fue una explicación concisa que no me dejó lugar a preguntas y me dejó aún más perplejo. Normalmente, los espíritus malignos no tendrían tanto conocimiento sobre sus familias y antepasados...
Pero si ella es Hyeonbyeol, esa regla general podría no aplicarse.
Aún con sospechas, procedí a hacer mi siguiente pregunta: “¿Cuál es su relación con la condesa Peprok?”
“He tenido la suerte de estar a su lado durante un tiempo”.
Así que no había estado con ella tanto tiempo. Empecé a convencerme aún más, pero desafortunadamente llegamos a nuestro destino antes de que tuviera tiempo de interrogarla más.
"Me despediré ahora."
—Está bien. Gracias, Harin.
Después de eso, se fue cortésmente.
Dejé de lado mis sospechas sobre su identidad por ahora y me concentré en el presente, donde me encontré con una figura familiar de ojos y cabello azules. Sin embargo, a diferencia de antes, tenía un aire claramente noble. Tal vez fuera la forma en que llevaba el cabello recogido en un recogido suelto que dejaba al descubierto su escote.
“Ha pasado un tiempo, Bjorn Yandel”.
La forma en que hablaba era la misma. Su apariencia inusual me desconcertó por un momento, pero no tardé mucho en sentirme familiarizada. "Sí, ha pasado un tiempo, Ragna. No, supongo que debería llamarte condesa Peprok ahora".
-Veo que sigues haciendo bromas como siempre.
Pero no estaba tratando de hacer una broma. Estaba preguntando en serio. Bueno, dado que no se dirigió a mí como Barón Yandel, tuve la sensación de que sabía qué tipo de relación buscaba. "Y has cambiado un poco".
"Es eso así...?"
¿Fue por el cabello?
Ragna pronunció esas palabras en un murmullo mientras jugueteaba con su cabello. Incluso sin tener en cuenta su nuevo peinado y atuendo, todavía tenía una vibra más madura que antes. Siempre había parecido algo ansiosa en ese entonces, con un exterior abrasivo que ocultaba un lado suave debajo. Pero ahora... ¿cómo podría decirlo? Parecía mucho más accesible, pero de alguna manera más seria al mismo tiempo.
“Nunca creí que fuera posible. No puedo creer que estés realmente vivo, Yandel”.
“Yo tampoco lo podía creer cuando me enteré de tu existencia. Sabía que tenías alguna historia que contar, pero nunca imaginé que resultarías ser la hija del primer ministro”.
"...¿Qué?"
“...¿Hmm?”
El rostro de Ragna se congeló por un momento y luego frunció el ceño. "¿De qué estás hablando? ¿Soy la hija del primer ministro?"
"...¿Usted no es?"
—¡No! Quiero decir, no lo creo. A menos que... Bueno, eso respondería algunas de las preguntas que tengo.
¿Qué diablos estaba pasando aquí?
***
—Primero, aclaremos las cosas. Yandel, ¿dónde escuchaste que soy la hija del marqués?
"Umm..."
“Si te preocupa revelar tu fuente, al menos dime qué tan seguro estás de que es verdad. Te lo ruego”.
“Estaba seguro de que era cierto, al menos hasta ahora”.
“Eso significa que la información proviene de una fuente confiable”.
¿Hm? ¿Así lo vio ella? Pero ni siquiera sabía el verdadero nombre o rostro de Deer.
Aunque me quedé un poco desconcertado por este giro inesperado de la trama, traté de mantener la calma. “Si es posible… ¿te importaría contarme tu historia? Así podría ofrecerte algunos consejos”.
Ragna se tomó un momento para pensar en mi pedido, pero poco después comenzó a hablar con cautela: “Está bien. No es como si pudiera ocultarlo para siempre. Más importante aún, no es algo que sienta que deba mantenerse oculto”.
Esas palabras bastaron para demostrar cuánto había cambiado Ragna. En el pasado, sin importar cuántas veces le preguntara, ella se negaba a hablar sobre su historia y lucía triste todo el tiempo. Estaba claro que había madurado bastante desde la última vez que la vi.
Mientras admiraba su crecimiento, Ragna comenzó a contarme lentamente su historia. “Cuando era niña, había una cosa que mi institutriz solía decirme todo el tiempo: 'Ragna, debes vivir una vida tranquila fuera del ojo público. Esa es la única forma en que puedes recompensarlo'. Como sabes, en realidad no soy de la Casa de Peprok. Mi padre simplemente me pidió que tomara prestado el nombre de una casa caída para que pudiera vivir una vida tranquila e independiente”.
"Veo..."
“No sé quién es mi padre, pero mi institutriz me dijo que es un noble extremadamente poderoso, así que si la gente supiera de mi existencia, eso traería muchos problemas. Ah, y ella dijo que aunque no podía conocerme en persona por eso, todavía me amaba y me cuidaba. Yo amaba a mi institutriz, pero nunca le creí cuando me dijo que me amaba. Aun así, elegí escucharla. Viví una vida tranquila y discreta y dejé de perseguir la magia como algo más que un pasatiempo. Me divertí mucho aprendiendo magia, pero por alguna razón, seguía llamando la atención de otras personas cuando la usaba”.
Así que esa era la razón por la que un mago de su calibre, cuya magia era de rango cinco o superior a una edad tan joven, había estado trabajando en una simple biblioteca.
“La amaba de verdad. Estaba dispuesto a hacer algunos sacrificios para seguir sus consejos”.
—¿La institutriz de la que hablas se llama Litaniel?
“Sí, así es.”
No es de extrañar que solo apareciera con el nombre de condesa Ragna Peprok. Su nombre completo no era en realidad su nombre real.
—¿Y qué pasó con tu madre? ¿Sabes qué le pasó?
“Escuché que murió el día que me dio a luz”.
—Ya veo... —Después de asimilar tranquilamente la historia de Ragna, la mayoría de las preguntas que tenía sobre ella quedaron respondidas. Sin embargo, lo realmente importante aquí no era el pasado, sino lo que había de ahora en adelante—. Entonces, ¿qué pasó después de eso?
¿Qué le pasó a Ragna mientras yo estaba atrapada en el pasado? ¿Por qué la mujer que quería vivir una vida tranquila lejos de las miradas indiscretas de repente se había convertido en condesa?
“No mucho después de que te declararan espíritu maligno, el marqués Tercerion se acercó a mí con una oferta”.
“...¿Lo hizo el marqués?”
—Sí. Me ofreció la oportunidad de revivir la caída Casa de Peprok si trabajaba para él. Fui y acepté su oferta.
Eso fue completamente inesperado. “¿Por qué hiciste eso? En ese momento ni siquiera te diste cuenta de que podría ser tu padre”.
“Por supuesto, al principio lo rechacé. Aunque mi institutriz ya había fallecido, todavía no me sentía cómoda presentándome públicamente de forma tan abierta, pero... cambié de opinión después de escuchar lo que el marqués quería de mí”.
“¿Puedes decirme qué es eso?”
“Él quería que yo saliera a la luz pública para que pudiéramos comenzar el proceso de aceptar a los espíritus malignos como miembros normales de la sociedad”.
Por un momento, me sentí incapaz de responder. Por eso Ragna había revivido el Proyecto de Ley de Incorporación Nacional. Sin embargo, había algo crítico en esto que no tenía sentido: ¿por qué el marqués de repente haría una oferta así en primer lugar?
Y...
“¿Por qué cambiaste de opinión después de escuchar lo que quería?”
¿Por qué Ragna de repente querría que los espíritus malignos fueran aceptados? No tardó mucho en explicarlo.
—Es porque lo sé. —Su respuesta fue sencilla—. Sé que también hay personas buenas que son espíritus malignos... y no quería que mi amiga fuera recordada de esa manera. —Mientras la miraba, sin palabras, Ragna evitó mi mirada, su voz se fue haciendo cada vez más pequeña—. ¿Es eso realmente tan extraño?
Exhalé el suspiro que había estado conteniendo y finalmente respondí: "Sí, eso es extraño".
Para ser sincero, Ragna y yo no éramos tan cercanos. Éramos algo entre conocidos y amigos, nada más y nada menos. Nos hacía feliz vernos cuando teníamos la oportunidad, pero no habría sido extraño que nos distanciáramos y perdiéramos el contacto por completo.
Bueno, así debería haber sido...
“Ya veo... Entonces tal vez yo estaba... ”
Antes de que pudiera malinterpretarme más, le dije: "Pero gracias, Ragna. Lo digo en serio".
No había nada más que pudiera decirle.
***
Nos sentamos en un silencio incómodo durante un número indeterminado de minutos. Finalmente, me arriesgué y lo rompí.
“La carta que me diste no tenía escrita la hora”.
“Oh… bueno… olvidé escribir uno porque tenía prisa”.
Tal como lo pensé. Sonreí mientras le hacía otra pregunta. “Ahora que lo pienso, parece que has estado esperando aquí por un tiempo. ¿Cuándo llegaste?”
“...No esperé tanto tiempo. No te preocupes.”
Bueno, si ella lo dijo. En cualquier caso, el tema se desvió hacia el cierre de la biblioteca hoy. Me sorprendió ver que toda la biblioteca estaba cerrada. No era del todo absurdo imaginar que una condesa pudiera alquilar la biblioteca por un día entero, pero aun así...
“No esperaba que hicieras algo así”.
“No resulta nada bueno atraer atención innecesaria”.
—Hmm, entonces podrías haber pedido encontrarme en otro lugar.
“Es cierto… pero pensé que sería lindo si pudiéramos encontrarnos aquí nuevamente”.
La verdad es que yo también me sentía así. “¿Así que decidiste usar tus influencias?”
Lo dije con deliberada ligereza para burlarme de ella, pero Ragna simplemente pareció confundida ante mi pregunta y, sorprendentemente, respondió con descaro. “Sí. ¿Hay algún problema? Está bien, ¿no es así?, actuar egoístamente de esta manera al menos de vez en cuando”.
—Oh, uh, sí… —Me quedé sin palabras otra vez.
No pasó mucho tiempo hasta que la tensión se alivió nuevamente y continuamos charlando. Incluso hablamos de Shavin Emoor, un amigo en común.
Después de reírnos y pasar un buen rato juntos, finalmente volvimos a temas más serios.
—Ragna, tengo algo que preguntarte. Para ser sincero, no había venido aquí hoy con la intención de preguntarle esto. Al principio, quería reclutarla para nuestro lado para poder usarla para obtener más información sobre el marqués. Pero... —¿Alguna vez has considerado renunciar a tu posición como condesa?
Después de escuchar su historia, no me atreví a preguntarle eso. Todo lo que quería ahora era ayudar a Ragna a escapar de esta lucha de poder.
Por supuesto, mis esperanzas se desvanecieron de inmediato. “No sé por qué me preguntas eso, pero no. No tengo intención de renunciar a mi puesto”.
—¿Qué te hace decir eso? ¿Porque el marqués podría ser tu padre?
“Eso no me importa. Ahora pasaré el resto de mi vida irrevocablemente ligada a ese hombre”.
—Eso no explica por qué insistes en ser condesa. Ya he vuelto y me he desembarazado de toda sospecha. Ya no hay motivos para llegar tan lejos, ¿verdad?
“Sí, lo hay, porque es lo más importante que puedo hacer”.
"...No entiendo."
“He pasado todo este tiempo revisando innumerables casos, todo para ayudar a demostrar que los espíritus malignos no son inherentemente malvados”.
“...Entonces, ¿estás diciendo que, independientemente de si estoy o no en la ecuación, te tomas en serio este objetivo tuyo?”
“Podrías pensarlo de esa manera, sí”.
Nunca pensé que Ragna hiciera todo esto por mero capricho, pero ahora podía ver lo seria que era al respecto. Suspiré. Necesitaba cambiar mi enfoque.
—Entonces, ¿por qué no te distancias del marqués, al menos? De todos modos, no parece tener intención alguna de aprobar la agenda que estás impulsando.
"...¿Qué quieres decir?"
“He oído que cuando lo planteaste en la asamblea real, el marqués fue el que más se opuso al proyecto de ley”.
“Yo... puedo admitir que a mí también me pareció extraño. Sin embargo, más tarde me explicó que la base de mi política era demasiado débil. Si intentaba llevarla más allá, los otros nobles me atacarían a mí en su lugar”.
"...¿Qué?"
“Si puedo idear una mejor política en el futuro que también pueda persuadir a algunos de los otros nobles, dijo que me apoyaría abiertamente”.
“¿Y tú crees eso?”
“¿Por qué no debería hacerlo? Esta fue la razón por la que el marqués se acercó a mí en primer lugar”.
—Pero... —Claro, así era como se veía desde afuera, pero nadie podía decir cuál era el verdadero ángulo del marqués. Ragna lo había estado haciendo bien por su cuenta, entonces ¿por qué de repente se acercaría a ella con una propuesta para aceptar espíritus malignos bajo el proyecto de ley de Incorporación Nacional?
—Yandel, parece que odias al marqués. ¿Es así? —La pregunta de Ragna fue repentina, pero a diferencia de antes, tenía un matiz de desaprobación mordaz debajo de la superficie.
...¿Por qué dijo que estaría con él para siempre? ¿Será porque podría ser su padre?
Los lazos de sangre no siempre eran tan fáciles de cortar, incluso cuando se hacía voluntariamente. Maldita sea, esto complicaba aún más las cosas.
—No es que odie al marqués. Es solo que... creo que sus razones para acercarse a ti parecen un poco sospechosas. —Traté de ofrecerle rápidamente algún tipo de explicación antes de que mi relación con Ragna se desmoronara.
Afortunadamente, Ragna pareció creerme. “Ya veo. Sé muy bien por qué estás preocupada... pero no te preocupes. Ahora puedo cuidar de mí misma”.
Estaba celoso de que ella pudiera decir eso.
Debería preocuparme por mí primero...
Al fin y al cabo, todavía no puedo decir lo mismo de mí.
***
Era apenas mediodía cuando me separé de Ragna y salí de la biblioteca. Estábamos ocupados charlando cuando de repente la llevaron a un lado.
—Harin, ¿me llamó el marqués?
—Sí. Dijo que te lo explicará cuando te encuentres con él.
“¿Por qué me miras?”, pregunté. “No te disculpes. De todos modos, me iba a ir pronto porque tenía hambre”.
"Entonces me pondré en contacto contigo pronto."
—Está bien. Como dije antes, no le digas al marqués que te reuniste conmigo.
—Por supuesto. No quiero que el marqués utilice nuestra relación con fines políticos. Ah, y no te preocupes. Harin también es buena para mantener los labios sellados.
Dicho esto, Ragna se fue con Harin, la secretaria cuyos antepasados eran oriundos del Continente Oriental. Observé cómo los dos se alejaban lentamente.
Harín...
Mientras hablaba con Ragna, también obtuve bastante información sobre la mujer llamada Harin. Ambos se conocieron hace aproximadamente un año en esta misma biblioteca.
Incluso después de dejar su trabajo como bibliotecaria, Ragna la visitaba con frecuencia para investigar sobre el proyecto de ley de incorporación nacional. Así fue como terminó conociendo a Harin y entablando una relación más estrecha con ella.
“Cuanto más conocía a Harin, más me gustaba. Me di cuenta de que tenía más talento del que pensaba, así que la contraté para que fuera mi secretaria”.
Esa fue la historia que me contó Ragna sobre cómo surgió la pareja.
Harin... Tal como sospechaba, ella debe ser Hyeonbyeol.
Ahora estaba seguro de que Harin era Hyeonbyeol. Bueno, estrictamente hablando, no podía ser nadie más, ya que Ragna no tenía otros asistentes aparte de Harin. El problema era...
Definitivamente se habría dado cuenta de que Ragna era una noble por su atuendo y el aire que desprendía. Hyeonbyeol debe haberse acercado intencionalmente a Ragna para acercarse a ella.
Después de haber reconstruido lo que estaba sucediendo, había algo que todavía me preocupaba.
“Recientemente, he establecido una conexión con una persona poderosa. Puedo usar eso para apoyarte”.
Esta “persona poderosa” que Hyeonbyeol mencionó el otro día...
Toca, toca.
¿Realmente se refería a Ragna, o...?
...No. No creo que estuviera mintiendo cuando le pregunté para quién trabajaba.
Sacudí la cabeza. Estaba seguro de que conocía bien a Hyeonbyeol. En lugar de suponer que estaba tratando de engañarme, la suposición más razonable era esta: Ragna Litaniel Peprok tiene un secreto.
Un gran secreto que aún no sabía.
