C178, 179, 180
Capítulo 178: Por fin ha llegado el momento. (1)
Mientras los caballeros se dedicaban a su entrenamiento, se finalizaron los trabajos de refuerzo del globo aerostático.
Galbarik, que previamente se había tragado su orgullo, se golpeó el pecho e hizo una declaración confiada.
“¡Esta vez todo está reforzado! ¡No hay posibilidad de accidente ahora! ¡Eso es, siempre y cuando no nos ataquen o algún idiota no intente algo extraño!”
Quizás los enanos realmente pusieron su orgullo en este proyecto, ya que el globo aerostático reforzado completó su vuelo sin problemas.
Sin embargo, el globo aerostático no fue la única tarea encomendada a los enanos.
Ghislain se movió inmediatamente para inspeccionar el resto del equipo.
“¿Qué pasa con la armadura interior hecha con la serpiente pitón de sangre? Se suponía que era urgente”.
“Ya está todo terminado. Cortarlo fue tan difícil que hasta los magos tuvieron que esforzarse mucho para ayudarnos”.
Trabajando junto a los magos, los enanos crearon ropa a partir de la piel de la pitón de sangre para proteger áreas críticas como el cuello, el pecho, los brazos y las piernas.
Debido a los materiales limitados, se centraron en cubrir puntos vitales en lugar de crear una protección para todo el cuerpo.
Al usarse debajo de la armadura, esto garantizaría que la mayoría de los soldados no murieran por ataques típicos.
El cuero de la Pitón Sangrienta era increíblemente difícil de cortar a menos que se usara maná.
“Como era de esperar de los enanos. La armadura de los caballeros también está lista, ¿no?”
“Ya hemos cubierto la cantidad que faltaba. Sinceramente, esa fue la parte más fácil”.
La sinceridad de Galbarik se reflejaba en su tono.
Fabricar armaduras había sido, en efecto, la tarea más sencilla. Era lo que habían hecho con más frecuencia y, en este caso, solo tuvieron que reparar las armaduras existentes o producir piezas adicionales para compensar las que faltaban.
Ghislain asintió con satisfacción. El equipo básico para abastecer a los caballeros estaba completo.
Sin embargo, esto no significa que los preparativos estuvieran terminados.
“Ahora que sabemos cómo reforzar los globos aerostáticos, tendremos que producir más. No sabemos cuándo atacará el enemigo, por lo que tenemos que actuar lo más rápido posible”.
Los enanos habían llegado tarde y la falta de materiales había retrasado el inicio de su trabajo, retrasándolos con respecto al cronograma original de Ghislain.
Además, reforzar los globos aerostáticos había llevado tiempo adicional.
En definitiva, ningún cronograma es perfecto cuando depende del esfuerzo humano. Ghislain había previsto posibles retrasos estableciendo un plazo ajustado, pero aún así no estaba satisfecho con la situación actual.
Y Galbarik tampoco estaba contento con el calendario.
“¿Qué? ¿Hemos construido un artefacto que pasará a la historia y ni siquiera podemos descansar? ¡A este ritmo, todos caeremos muertos de cansancio! ¡Si esto sigue así, haremos huelga! ¡El derecho de los trabajadores al descanso! ¡Garanticémoslo ya!”
—No. Te lo he dicho varias veces que no tenemos tiempo. Pero si cumples con este plazo, te daré unas vacaciones.
“¿Vacaciones? ¿En serio?”
La mención de vacaciones hizo que los ojos de Galbarik se iluminaran.
Agotado por apenas poder dormir debido a la incesante carga de trabajo, la idea de unas vacaciones hizo que su corazón se acelerara.
Para alguien como él, que no sólo era tratado como un esclavo en cuanto a estatus sino que trabajaba como uno de verdad, la oferta de unas vacaciones era una tentación irresistible.
"¿Cuánto tiempo me ofreces?"
“Una semana. Tomarse una semana de descanso en nuestra urbanización no es algo habitual”.
Galbarik inició inmediatamente las negociaciones.
“¡Que sea un mes!”
Como era cierto que los enanos estaban actualmente a cargo de la mayor parte del trabajo, incluidas todas las tareas críticas, Ghislain asintió fácilmente.
—Está bien, te daré dos semanas.
“¡Tres semanas entonces!”
"Una semana."
“¿Por qué vuelve a bajar?”
Normalmente, incluso si no se concedían tres semanas, se esperaba que aterrizara en algún lugar en más de dos semanas, ¿verdad?
Sorprendido por este estilo de negociación desconocido, Galbarik se puso nervioso cuando Ghislain respondió casualmente:
“¿Qué tal tres días en vez de uno? O ninguno, que es aún mejor”.
“…Me tomaré la semana.”
El tono de Galbarik volvió a ser cortés.
Conseguir incluso una semana fue una suerte, considerando todas las circunstancias, aunque apenas pudo contener las lágrimas.
"Debería haber aprovechado esas dos semanas cuando tuve la oportunidad".
De todos modos, una semana de descanso al menos le permitiría recuperar el aliento, siempre y cuando la carga de trabajo no aumente más.
Antes de que pudieran imponerle trabajo extra como condición para las vacaciones, Galbarik huyó rápidamente del lugar. Había aprendido a manejar bien a Ghislain.
Una vez que Galbarik se fue, Ghislain repasó el progreso que habían logrado hasta ahora.
Desde que regresó a la finca, se había movido incansablemente, preparando mucho.
Los inmigrantes habían llegado en masa, ampliando las zonas residenciales, los talleres y las tierras de cultivo. También aumentaba rápidamente el número de otras instalaciones.
Con la llegada de los enanos, la producción de diversos equipos y herramientas había aumentado.
El entrenamiento de los caballeros también se desarrollaba sin problemas.
Nada de esto habría sido posible si Ghislain no hubiera utilizado sus conocimientos futuros para amasar riqueza o si la gente no hubiera trabajado hasta el agotamiento.
Gracias al esfuerzo colectivo de todos, el desarrollo de la urbanización había superado varias veces al de una urbanización promedio.
¿Pero fue suficiente?
Ghislain meneó la cabeza.
"No es suficiente."
Si se tratara de cualquier otra finca, podría haber disfrutado de su rápido desarrollo con orgullo y satisfacción.
Pero para Ghislain, que tenía que enfrentarse a enemigos poderosos, esos sentimientos eran un lujo que no podía permitirse.
Incluso ahora, su riqueza se estaba agotando rápidamente, mientras que los ingresos fiscales eran casi inexistentes.
El producto principal de Fenris Estate eran los cosméticos, y la mayor parte de lo que se producía en sus talleres eran suministros de guerra. Lejos de vender alimentos, en realidad los compraban.
El número de caballeros novatos había aumentado drásticamente, pero eso también significaba que toda la fuerza militar de la finca se reducía a un solo cuerpo de caballeros.
La finca Fenris, con su fuerza militar limitada, era incomparable a los grandes señores que comandaban decenas o incluso cientos de miles de tropas.
Por eso Ghislain no podía permitirse el lujo de descansar.
“No debe haber ningún error. Necesito minimizar el daño”.
El enfoque extremo de la urbanización en su desarrollo implicaba que un solo paso en falso podía llevar a su colapso.
Como había señalado Claude, esta situación precaria estaba lejos de cómo debería funcionar una finca normal.
Esto hizo que ganar la próxima guerra fuera de vital importancia.
Una victoria impecable o una derrota catastrófica.
No podía haber un punto medio.
Con una fuerza militar inadecuada, la única manera de ganar sería ejecutar una operación peligrosa tan impredecible que el enemigo no pudiera anticiparla.
“Los preparativos están casi terminados. El momento de luchar llegará pronto”.
Tras organizar sus pensamientos, Ghislain salió y miró al cielo.
“Está haciendo más calor.”
Por ahora, nadie más parecía haberse dado cuenta. Después de todo, la región norte era conocida por su clima caprichoso.
Pero Ghislain, que había experimentado el futuro, comprendió exactamente lo que significaba este cambio de clima.
Sintiendo que se acercaba el momento crítico, Ghislain convocó a sus sirvientes y dio nuevas órdenes.
“Todas las obras en curso se detendrán por el momento”.
Todos miraron a su alrededor confundidos.
No hacía mucho, les había estado insistiendo sobre la falta de tiempo, y ahora, de repente, estaba deteniendo la construcción. Su desconcierto era comprensible.
En lugar de sentirse aliviados ante la perspectiva de hacer menos trabajo, la mayoría se sintió invadida por la ansiedad, preguntándose qué tipo de plan impredecible podría lanzarles Ghislain a continuación.
Claude preguntó con cautela y tono nervioso.
“¿Detener la construcción de repente? Si queremos aceptar la próxima ola de inmigrantes, tenemos que acelerar las obras en las viviendas”.
"No digo que lo abandonemos por completo. Los enanos se centrarán en producir más globos aerostáticos y todos los demás se dedicarán a trabajar en canales, embalses y en la ampliación de las instalaciones de almacenamiento de agua".
Claude y los otros sirvientes inclinaron la cabeza confundidos.
Los canales y los embalses eran, en efecto, vitales para la agricultura y Ghislain había destacado su importancia en varias ocasiones en el pasado. Fue una de las primeras tareas que se llevaron a cabo al desarrollar nuevas tierras agrícolas.
Actualmente, los sistemas de riego y embalses de la finca se encuentran bien mantenidos y son capaces de manejar los niveles de producción actuales sin problemas.
Claude, que conocía muy bien el funcionamiento de la finca, volvió a plantear la pregunta.
“Ya hemos tenido en cuenta los posibles desastres y nos hemos asegurado de tener reservas suficientes, no solo aquí, sino también en los tanques comunales de cada aldea”.
Ante esto, Ghislain meneó la cabeza.
Aunque sabía lo que sucedería en el futuro, nunca había experimentado directamente las condiciones de este lugar durante su vida anterior.
Lo único en que podía confiar era en los registros.
Era necesario prepararse para acontecimientos que no había vivido personalmente en una escala mucho mayor que cualquier predicción basada únicamente en registros.
“Tener recursos adicionales nunca es malo, ¿verdad? Dado que ya hemos sentado las bases, la expansión no será difícil. Piense en ello como si estuviera aprovechando todos los ríos cercanos y continúe con el trabajo. Mientras está en ello, también proporcionaré fondos y trabajadores a la familia del conde Ferdium; dígales que construyan algunos más”.
Ante esas palabras, Claude asintió varias veces y se retiró.
La gestión del agua era uno de los deberes fundamentales de un señor, especialmente en regiones duras como el norte, donde su importancia era magnificada.
Hacer más de lo necesario no fue una mala idea.
Ghislain entonces le preguntó a Claude:
“¿Cómo está la situación alimentaria? ¿Seguimos comprándola?”
Ante esto, Claude mostró abiertamente una expresión completamente exasperada.
El tema de la comida surgió en todas las reuniones. En ese momento, incluso escuchar la palabra “comida” le provocaba náuseas.
“Los almacenes están a punto de reventar, por eso los estamos ampliando constantemente. Hay tanto excedente de alimentos que hasta los perros y gatos callejeros de los pueblos están engordando. Si terminamos esta cosecha, pasarás a la historia como el 'Rey de la comida' en el Norte”.
Los habitantes de la finca, que siempre habían estado hambrientos, naturalmente estaban de muy buen humor ahora que podían comer hasta saciarse, y era de esperar que alabaran a su señor.
Pero desde el punto de vista de Claude, no todo eran buenas noticias. Se estaba gastando una cantidad asombrosa de dinero en comprar comida. Había llegado a un punto en el que incluso Claude lo consideraba un desperdicio.
Al principio, Claude lo había aceptado, sabiendo que almacenar alimentos era esencial para los preparativos defensivos.
Pero ahora era excesivo, demasiado excesivo. La cantidad de comida almacenada era suficiente para durar más de diez años dentro del castillo, aunque seguramente se echaría a perder mucho antes.
Por más que los sirvientes intentaron persuadir a Ghislain, él nunca fingió escucharlos. Seguir discutiendo solo conduciría al agotamiento.
Ghislain simplemente asintió unas cuantas veces antes de continuar.
“Preparad suministros para una fuerza de 3.000 soldados. Marcharemos pronto”.
El rostro de Claude se torció en incredulidad.
La fuerza militar total de la finca, incluso incluyendo el cuerpo de caballeros reunido apresuradamente, apenas alcanzaba los 500 hombres.
Esto confirmó su sospecha.
'¡Nuestro señor ni siquiera sabe matemáticas básicas!'
* * *
La noticia de las compras de alimentos a gran escala de Fenris Estate pronto llegó a oídos de Harold.
—¿Qué? ¿Ese cabrón de Ghislain sigue comprando comida?
“Sí, gracias a él, los precios de los alimentos en el norte han aumentado significativamente. Incluso está comprando suministros traídos por gremios de comerciantes de otras regiones”.
Al escuchar el informe de su subordinado, Harold no pudo contener la risa.
“¡Jajaja, qué tonto! La cosecha terminará pronto y los precios caerán. ¿Ni siquiera puede esperar a que llegue ese momento? ¡Así que está desperdiciando el dinero que ganó con las piedras rúnicas y los cosméticos sin pensarlo dos veces!”
“Al parecer, tras intentar mejorar la agricultura y apoderarse de su territorio, la cosecha ha disminuido. Además, con la llegada de inmigrantes, parece que se enfrentan a una grave escasez de alimentos”.
“Por supuesto. Fue una iniciativa ridícula desde el principio. El resultado fue obvio: si no quieren morir de hambre, tendrán que seguir comprando comida”.
Gracias a que Ghislain selló su territorio, los rumores sobre la producción de alimentos de Fenris Estate aún no se habían difundido. Por ahora, todos creían que la reforma agrícola de Ghislain había fracasado.
¿Un aumento en la cosecha? Ni siquiera yo podría lograrlo. Es imposible que un novato como él lo logre.
Harold dejó escapar una risa satisfecha.
La idea de que ese molesto mocoso sufriera pérdidas significativas sólo mejoró su estado de ánimo.
Después de pensarlo brevemente, Harold le hizo una pregunta a su asistente.
“¿Cuánto excedente de alimentos tenemos actualmente?”
“Dado que Digald se encargó de los suministros durante la última guerra, todavía tenemos bastante. Con la próxima cosecha, tendremos aún más”.
—Excelente. Entonces vendamos nuestro excedente a un precio alto esta vez. Asegurémonos de que ese tonto arrogante sufra una gran pérdida.
“Entendido. Haré arreglos con los comerciantes para priorizar las compras que nos hagan”.
Ante las palabras del ayudante, Harold sonrió con satisfacción.
Desmond Estate, junto con Raypold, ostentaba la mayor producción de alimentos del norte.
Como la venta de alimentos era una de sus principales fuentes de ingresos, esta era una oportunidad que no podían dejar pasar.
“La suerte nos favorece de verdad. El presupuesto ha sido ajustado desde la última guerra.”
Para Harold, esto fue como una oportunidad enviada por el cielo.
Las secuelas de su derrota ante Ferdium aún persistían, y estaban invirtiendo grandes sumas de dinero en reorganizar sus fuerzas y apoyar a Amelia.
Y eso no fue todo. El costo de intentar poner bajo su control las haciendas del norte también fue enorme.
Incluso Desmond Estate no pudo evitar sentir la tensión.
Si no hubiera sido por el apoyo del Ducado y del Conde Cabaldi, ni siquiera habrían podido rearmarse.
Su principal producto de exportación, los alimentos, era difícil de vender a precios altos a medida que se acercaba la temporada de cosecha.
Pero ahora había aparecido una oportunidad de oro.
No sólo podían reponer los fondos que les faltaban, sino que también podían causarle daño a Ghislain. No había mejor resultado.
“Parece que sus éxitos pasados fueron solo cuestión de suerte. Ese mocoso se creyó demasiado. Ahora que se topó con el muro de la realidad, sus límites se están mostrando. Probablemente ni siquiera entiende la importancia de la comida, pierde el tiempo en lujos como los cosméticos y retozando en la capital”.
Harold hizo un esfuerzo por desprestigiar los cosméticos que incluso el duque había elogiado. No le quedó más remedio que hacerlo.
De lo contrario su orgullo no le permitiría soportarlo.
“Si podemos dominar el suministro de alimentos, podremos estrangular el sustento de todos. Aquí en el norte, la comida es el recurso más crucial. Mucho más que frivolidades como los cosméticos”.
La situación alimentaria en el norte estaba bajo el control de Desmond y Raypold.
Traer alimentos desde otras regiones agregó costos de transporte exorbitantes, lo que hizo inevitable el dominio local.
Harold quería estrangular a todos con el suministro de alimentos, pero Raypold, su competidor, impidió tal medida.
Aún así, no tardaría mucho.
“Una vez que la rebelión de Amelia tenga éxito, el suministro de alimentos del norte será enteramente nuestro”.
Los señores del norte, con sus vulnerabilidades expuestas, se arrodillarían sin luchar.
Por eso el duque y Harold estaban tan concentrados en la rebelión de Amelia.
Si no fuera por eso, ya habrían encontrado algún pretexto para eliminar a alguien como Ghislain.
—Je, por ahora te venderé la comida, así que come hasta saciarte. Cuando llegue el momento, te devoraré yo mismo.
Harold volvió a sonreír. Se sentía excepcionalmente bien.
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Capítulo 179: Por fin ha llegado el momento. (2)
Amelia frunció el ceño ante las palabras de Conrad, el jefe del gremio de comerciantes de Actium.
“¿Fenris pidió comida nuevamente esta vez?”
“Sí, eso es correcto.”
“¿Están tan mal las cosas para Fenris y Ferdium?”
—No lo creo. Los señores del norte ya han brindado apoyo y también han recibido ayuda de la facción real. Si tuviera que adivinar, es probable que estén tratando de asegurar recursos por adelantado debido a la afluencia de inmigrantes.
“¿Cuánto proporcionó la Facción Real?”
“Fue una decisión repentina, por lo que no tengo la cantidad exacta. Sin embargo… como el Marqués de Branford está involucrado, debería ser suficiente para que dure este año”.
Conrad informaba a Amelia cada vez que había algo digno de mención en relación con sus tratos con Fenris. Esta vez no fue una excepción.
Cuando empezaron a vender comida, no le dio demasiada importancia, pero cuanto más observaba la situación, más extraña le parecía.
A pesar de recibir un apoyo considerable de la Facción Real, Fenris continuó comprando alimentos a un ritmo alarmante.
La cantidad que estaban comprando incluso provocó que los precios de los alimentos en el norte aumentaran, por lo que Conrad no tuvo más remedio que informarlo.
Amelia bajó la mirada, sumida en sus pensamientos.
'¿Cuál es su plan esta vez?'
Se acercaba la temporada de la cosecha. Por muy estériles que fueran las tierras del norte, los precios de los alimentos estaban destinados a caer justo después de la cosecha.
Pero Ghislain, que ya tenía suficientes reservas de alimentos, no pudo esperar ni siquiera ese breve período. En cambio, siguió comprando a precios lo suficientemente altos como para inflar el mercado. Esto despertó las sospechas de Amelia.
“¿Qué pasa con las acciones de otros gremios de comerciantes?”
“Están vendiendo su comida con entusiasmo. Saben que los precios bajarán pronto, así que intentan sacar provecho mientras puedan”.
Cuando los comerciantes de otras regiones vendían alimentos, el Norte siempre era una parada en su ruta.
Incluso después de deducir los costes de transporte, los alimentos vendidos aquí alcanzan un precio mucho más alto que en otras zonas.
Y ahora, con precios más altos de lo habitual en comparación con años anteriores, era natural que los comerciantes no quisieran perder esta oportunidad.
Después de un breve silencio, Amelia preguntó algo más.
“¿Qué tiempo hace estos días? ¿Cómo se prevé la agricultura para este año?”
“Ha sido un poco más seco que el año pasado, pero no lo suficiente como para generar preocupaciones importantes. Ya hemos visto condiciones meteorológicas como esta con frecuencia”.
"Mmm…"
El Norte sufría con frecuencia malas cosechas, pero los territorios de Raypold y Desmond rara vez sufrieron tales penurias.
Incluso durante los años de escasez, es posible que no tuvieran excedentes de alimentos para vender a otras haciendas, pero los habitantes de los territorios nunca pasaron hambre.
Por eso Conrad pudo decir con seguridad: “No es suficiente preocuparse”.
Sin embargo, incluso después de escuchar su respuesta, Amelia deliberó durante mucho tiempo antes de finalmente levantar la cabeza y hablar con decisión.
“Dejad de vender comida. No solo a Fenris, sino a todo el mundo. Por ahora, almacenad todo por separado. Aseguraos de que nadie se entere. Además, comprad toda la comida que esté disponible en otros gremios de comerciantes, toda la que podamos permitirnos”.
Conrad se sorprendió un poco por la orden repentina y respondió con cautela.
“Cuando comience la cosecha, los precios caerán rápidamente. Vender ahora es la única forma de maximizar las ganancias. Si bien está bien almacenar nuestros productos, comprar alimentos de otros gremios resultaría en pérdidas significativas”.
“Simplemente haz lo que te digo, no más discusiones”.
“…¿Puedo preguntar por qué ha tomado esta decisión?”
“¿Desde cuándo empezaste a cuestionar mis órdenes mientras las cumplías?”
“…Me disculpo. Empezaré de inmediato.”
Al ver la expresión rígida de Conrad, Amelia chasqueó la lengua. Lo valoraba como uno de sus subordinados de confianza, así que pensó que ofrecerle una explicación no estaría de más.
“Hay algo que necesito verificar.”
—¿Qué quieres decir exactamente?
“No importa si el éxito de ese tipo hasta ahora se debió a pura suerte o a su habilidad genuina. Aceptaré las pérdidas, así que proceda como se le indica”.
"…Comprendido."
Conrad renunció a persuadirla. Sabía muy bien que, una vez que Amelia tomaba una decisión, casi nunca la cambiaba.
Incluso sus subordinados más confiables habían sido ejecutados en ocasiones si cruzaban la línea al desafiar su autoridad o cuestionar sus decisiones.
Aunque no tuvo más remedio que obedecer, Conrad chasqueó la lengua interiormente al pensar en las importantes pérdidas que sufrirían.
Después de que Conrad se retiró de mala gana y con el corazón apesadumbrado, Amelia permaneció sentada, sumida en sus pensamientos.
—Ghislain… Veamos qué plan tienes entre manos esta vez.
* * *
La orden de preparar suministros para 3.000 hombres provocó en Claude un ataque de risa.
—¡Mi señor! ¡Contando a los caballeros, tenemos un total de 500 tropas! ¿Tres mil? ¡Jajaja! Wendy, ¡parece que el mayordomo se olvidó de enseñarte aritmética! ¡Ay!
Claude sólo dejó de reír después de recibir un fuerte golpe de Belinda. Frotándose la sien dolorida, volvió a preguntar, esta vez con más seriedad.
“¿Es realmente para 3.000 hombres?”
"Sí."
“Pero ni siquiera tenemos tantas tropas”.
“Ya te lo he dicho, me encargaré de ello”.
“¿Y dónde exactamente los van a conseguir? Ferdium ni siquiera tiene esa cantidad de personal, y aunque lo tuviera, no podrían prescindir de ninguno debido a la frontera norte”.
—No te preocupes. Hay muchos lugares dispuestos a prestarnos tropas. Pronto nos llegarán ofertas.
“…Aquí vamos de nuevo.”
Ningún señor estaría dispuesto a prestar tropas a menos que tuviera una relación especial con él o recibiera una compensación adecuada. Ni siquiera la Facción Real, que había entregado a su propio pueblo, había enviado tropas.
Sin embargo, allí estaba su señor, afirmando con seguridad que podían conseguir fuerzas. Claude simplemente no podía entenderlo.
Demasiado cansado para seguir discutiendo, Claude pidió una aclaración.
—Pero ¿no nos estábamos preparando para una postura defensiva? ¿He entendido mal algo?
“Nunca dije eso.”
—¡Lo hiciste cuando estábamos hablando de la aeronave!
Claude levantó la voz para discutir, pero de repente se detuvo a mitad de la frase.
Se me ocurrió que el Señor nunca había dicho tal cosa. Simplemente me había adelantado y lo había creído por mi cuenta.
“…Sí, parece que me equivoqué. Entonces, ¿cuándo traerás los refuerzos?”
“Pronto. Ya casi todo está listo. Sólo hay que esperar un poco más”.
Claude dejó escapar un suspiro.
Parecía que finalmente se acercaba el “momento” del que el señor había estado hablando desde que regresó a la finca.
Cualquiera que fuera ese momento, en el que estaba tan seguro, Claude estaba decidido a verlo con sus propios ojos.
Y si no resultaba nada importante, estaba totalmente dispuesto a burlarse de él con todas sus fuerzas.
'Aun así, si realmente puede traer una fuerza de 3.000...'
Aunque fuera un poco exagerado, en la actualidad la finca contaba con unas 400 personas que podrían cumplir aproximadamente el papel de caballeros.
Si a eso se añadieran 3.000 soldados más, sus probabilidades de éxito aumentarían significativamente.
'Por supuesto, si el Conde Cabaldi se asusta por los números y decide atrincherarse en un asedio, entonces no será tan fácil...'
Claude sacudió la cabeza, como para disipar los complejos pensamientos que se arremolinaban en su mente. Nada era seguro en ese momento.
“Entendido. Continuaré con los preparativos para la expedición suponiendo que contaremos con 3.000 tropas. Tenemos suficiente comida, por lo que no debería haber mayores problemas”.
“Bien. Ya casi es el momento, así que asegúrense de que todos estén al día con sus tareas”.
Los sirvientes inclinaron la cabeza y sus rostros reflejaban inquietud. El tono del señor daba la impresión de que la partida era realmente inminente.
Hasta ahora, el señor había ordenado varios preparativos y mencionado pedir prestadas tropas, pero eso fue todo.
Como no les habían dicho ningún detalle, la situación era confusa y difícil de confiar.
Pero ¿qué poder tenían para resistirse? Órdenes eran órdenes. Sólo alguien en una posición como el supervisor jefe se atrevería a hacer comentarios sarcásticos delante del señor.
Mientras Ghislain observaba a los ansiosos sirvientes, sonrió en silencio.
"Pronto lo descubrirán."
Como Ghislain había anticipado, la gente de Fenris Estate comenzó a sentir que algo inusual estaba sucediendo a medida que pasaba el tiempo.
"¿Qué pasa? ¿Por qué hace tanto calor últimamente?"
“No había sido tan malo en años”.
“¿Esto no provocará una grave sequía?”
Los agricultores son especialmente sensibles al clima, ya que está íntimamente ligado a la cosecha del año.
A medida que el aire se volvía más cálido y seco día a día, la gente de la urbanización comenzó a entrar en pánico.
Para quienes habían vivido durante mucho tiempo al borde de la inanición y apenas habían comenzado a llenar sus estómagos, la perspectiva de una sequía era el peor tipo de desastre, que despertaba recuerdos de pesadillas pasadas.
La preocupación estaba grabada en sus rostros mientras se apresuraban a inspeccionar sus campos diariamente.
Sin embargo, sus temores no duraron mucho.
—No fue nada. Solo un poco de calor. Quizá estuve demasiado trabajado y agotado.
“¡El trigo se ve increíblemente saludable! Probablemente podamos cosecharlo nuevamente pronto”.
El monstruoso trigo desarrollado por el señor prosperó magníficamente, en absoluto afectado por el calor o la sequía.
Honestamente, parecía que podrían cosecharlo inmediatamente sin ningún problema.
Gracias al sistema de riego recientemente renovado, tampoco hubo problemas para regar los cultivos.
Mientras que Fenris Estate lo ignoró a la ligera, otras propiedades se sumieron en el caos.
Lowell, quien estaba a cargo de reunir información de inteligencia, informaba diariamente desde el gran salón sobre la situación de las propiedades circundantes.
“El clima es inusual. Parece ser un signo de una gran sequía. Los señores de las distintas regiones están muy preocupados”.
Al principio, los informes eran algo preocupantes. Además, como el trigo crecía bien, los sirvientes no percibieron la gravedad del problema meteorológico.
Los embalses y las instalaciones de almacenamiento de agua se habían llenado hasta el borde con agua del río desviada, por lo que no había preocupaciones sobre el abastecimiento de agua.
La mayoría asumió que Lowell simplemente estaba siendo demasiado dramático acerca del clima cálido.
Sin embargo, los informes de Lowell se volvían cada día más alarmantes.
“¡El nivel de los ríos está bajando rápidamente! ¡Las condiciones de los cultivos están empeorando!”
“¡Los gremios de comerciantes se están movilizando para asegurar el suministro de alimentos! ¡Parece que hay escasez de alimentos!”
“¡Los precios de los alimentos procesados se están disparando!”
Cuando los informes se volvieron mucho más terribles que antes, los sirvientes se quedaron boquiabiertos y dirigieron sus miradas hacia Ghislain.
En cambio, la finca Fenris se había visto tan desbordada por el excedente de alimentos que tuvo que ampliar las instalaciones de almacenamiento a gran escala. Mientras tanto, otras fincas se sumían en el caos debido a la escasez de alimentos.
Si realmente se estaba produciendo una hambruna, tenía sentido. Fenris Estate ya había comprado casi todos los suministros de alimentos de la región norte y había pagado por ellos precios aún más altos.
Probablemente otros comerciantes no podrían conseguir alimentos incluso si quisieran.
Pero para los sirvientes que rara vez salían de Fenris Estate, las palabras de Lowell eran difíciles de creer.
El día anterior se habían estado quejando de que tenían tanta comida almacenada que podría pudrirse antes de poder comérsela toda. ¿Y ahora, de repente, había escasez de alimentos en todo el país?
—Estamos bien aquí, ¿no? ¿Podría estar mintiendo? ¿El señor le ordenó que difundiera información falsa?
“Incluso las malas cosechas están alcanzando precios astronómicos. ¿Podría tratarse realmente de una sequía?”
Los sirvientes, medio en duda, pronto encontraron certeza en un nuevo informe entregado unos días después.
“¡Han aparecido señales de hambruna en toda la región! ¡La sequía es real y la situación es terrible!”
Se habían hecho visibles los marcadores de hambruna, grandes piedras incrustadas en los lechos de los ríos para señalar las condiciones de sequía. Esto significaba que los ríos se habían secado hasta el punto de dejar expuestos los lechos, una clara indicación de la gravedad de la sequía.
Este nivel de sequía era un desastre tan raro que sólo podía ocurrir una vez cada varias décadas, incluso en las duras tierras del norte.
El problema no terminó allí. La sequía no sólo afectó a la región norte sino también a otras zonas.
“Todo el reino… los patrones climáticos anormales han cubierto todo el reino. Cada vez es más difícil cosechar adecuadamente… Y no se trata solo de Ritania. Los territorios vecinos en los países adyacentes a nuestro reino están experimentando lo mismo. Esta es la peor… sequía”.
Esto fue mucho más que una simple mala cosecha.
Una sequía que provocara una hambruna generalizada en todo el reino era un acontecimiento excepcionalmente raro.
Los sirvientes quedaron aturdidos.
En Fenris Estate, donde los suministros de alimentos abundaban y los recursos hídricos eran abundantes, la situación parecía casi surrealista. Mientras tanto, otros territorios estaban sumidos en el caos debido a la sequía.
Casi parecía como si el señor hubiera previsto esta catástrofe y se hubiera preparado para ella obligando sin piedad a su pueblo a trabajar.
Claude, temblando de desconcierto y ansiedad, preguntó: “Señor, ¿qué está pasando? ¿Cómo ha sucedido esto? ¿Realmente esperaba una sequía?”
Todos estuvieron de acuerdo en silencio con la pregunta de Claude y dirigieron sus miradas hacia Ghislain.
Hasta este punto, las acciones del señor podrían atribuirse a la suerte o a haber escuchado rumores de algún lugar.
Pero predecir el tiempo era algo completamente distinto.
Prever el futuro era algo atribuido sólo a los profetas de las leyendas.
Mientras todos estaban atónitos, Ghislain simplemente se apoyó en su mano, cerró los ojos y sonrió.
¿Qué debería decirles? ¿Debería decirles que conozco el futuro?
En realidad no podía decirlo, por supuesto, pero sólo imaginarlo le divertía.
Mientras Ghislain continuaba sonriendo sin responder, Claude lo presionó con impaciencia para que respondiera.
—¡No, no te limites a sonreír! ¿Cómo sabías que habría sequía?
Después de una larga pausa, Ghislain soltó su respuesta con naturalidad.
“Porque hacía calor.”
"…¿Qué?"
“Cuando hace demasiado calor, se producen sequías. Hace ya un tiempo que hace calor. ¿No te parece?”
“¿Estás diciendo que nos hiciste prepararnos así solo porque hacía calor? ¿Tiene sentido eso?”
—Bueno, ¿qué se supone que debía hacer? No me gusta el calor.
“……”
Todos guardaron silencio ante la lógica absurda de Ghislain.
'Entonces, simplemente se puso nervioso porque el clima estaba un poco cálido, se preparó como loco y resultó que tenía razón, ¿no?'
Parecía el tipo de pensamiento que sólo alguien consumido por la preocupación podría tener.
Todavía era difícil de creer, pero al menos parecía más plausible que la idea de que él predijera el futuro.
Si su suposición hubiera sido errónea, Fenris Estate habría quedado con montones de comida podrida y habría sufrido pérdidas significativas. Eso todavía resultaba indignante.
Después de saborear el silencio por un momento, Ghislain se volvió hacia Lowell y preguntó: "¿Cuál es la situación en Ferdium?"
“Bueno, eh… es un poco diferente de los demás”.
"Explicar."
Lowell hojeó sus informes y su expresión se agrió mientras respondía.
“El supervisor jefe de Ferdium, el barón Homerne, recibió informes sobre la situación del territorio y…”
"¿Y?"
“Hmm, hmm. 'Ah, hemos vuelto a fracasar en la agricultura este año. Pero fracasamos todos los años de todos modos, ¿no? Tenemos mucha comida por ahora, así que está bien. Si se nos acaba, podemos pedirle más al Joven Señor'... eso es lo que dijo”.
“…Ya veo. ¿Y cómo está la situación de sus reservas de agua?”
“El nivel del agua ha bajado mucho, pero gracias al río que fluye desde el Bosque de las Bestias y a los embalses que hemos construido, parece que están aguantando. Su situación es mejor que la de otras fincas”.
“Bueno, parece que no habrá mayores problemas”.
Ferdium siempre había sido un territorio pobre, por lo que parecían tratar esta sequía como otra dificultad más.
Si la sequía persistía, la escasez de agua podría convertirse en un problema, pero de alguna manera se las arreglarían.
La verdad es que Ghislain quería construir más embalses y sistemas de irrigación para Ferdium, pero como era propiedad de su padre, su capacidad para interferir tenía sus límites.
Después de confirmar que Ferdium podría resistir por ahora, Ghislain preguntó por otros territorios.
“¿Y qué pasa con las otras fincas?”
“Es un desastre. Se espera que Raypold y Desmond cosechen menos de la mitad de lo que hacen en un año normal. Puede que aguanten un tiempo gracias a sus reservas, pero… en otras regiones se espera que las muertes por inanición se disparen”.
"Hmm, esas son noticias desafortunadas".
“Todo el mundo se está esforzando por conseguir alimentos. Si vendemos ahora, podríamos conseguir más de diez veces el precio habitual”.
Ante las palabras de Lowell, los ojos de los sirvientes se iluminaron.
La región norte, ya conocida por su baja productividad agrícola, no tenía ninguna posibilidad de soportar una sequía de tal magnitud.
Mientras tanto, Fenris contaba con un excedente de alimentos casi inimaginable. Además, los gigantescos campos de trigo estaban a punto de producir otra cosecha enorme.
Si esta oportunidad se aprovechara adecuadamente, Fenris Estate podría muy bien convertirse en uno de los territorios más ricos de todo el reino.
A pesar de las miradas esperanzadas de los sirvientes, Ghislain negó con la cabeza.
“No tengo intención de vender en este momento”.
De repente, Claude recordó la constante mención de Ghislain sobre el “momento oportuno”.
“Mi señor… ¿podría ser… que el momento perfecto para la guerra… sea ahora?”
Con los cultivos marchitándose y muriendo, Cabaldi Estate seguramente tendría dificultades para alimentar a sus soldados.
Las tropas hambrientas tendrían la moral baja y apenas serían capaces de ofrecer resistencia.
Ghislain sonrió y respondió: “Así es. Por fin ha llegado el momento”.
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Capítulo 180: Por fin ha llegado el momento (3)
Antes de que llegara la sequía, Ghislain había enviado una carta al marqués de Branford.
Dado el calor que hace, parece que pronto habrá una sequía. Almacene alimentos y prepárese con anticipación. Si no se prepara y se arrepiente después, no me culpe.
Era concisa, carente de largas palabras amables, la carta iba directa al grano, más parecida a un memorando que a una correspondencia formal.
Naturalmente, la reacción del marqués de Branford a la carta fue igualmente directa.
“…¿Este lunático está perdiendo cada vez más la cabeza a medida que pasa el tiempo?”
De la nada, le dijeron que almacenara alimentos y se preparara, sin ninguna razón sustancial más allá de que hacía calor.
¿Cuántas personas en el mundo creerían en semejante afirmación? Sería un milagro que alguien lo suficientemente crédulo como para creer en esto no cayera presa de los estafadores.
'¿Qué plan está tramando este lunático esta vez?'
El marqués de Branford sacudió la carta en su mano y preguntó a su mayordomo.
“¿Envió cartas similares a otros nobles?”
“Por lo que hemos podido confirmar, también le envió uno al conde Aylesbur”.
“¿Cuál fue su respuesta?”
“El conde Aylesbur lo ignoró, pero la condesa está usando sus fondos personales para almacenar alimentos”.
—Hmm… ¿Confía tanto en el barón Fenris?
El marqués de Branford se hundió más profundamente en sus pensamientos.
Mariel no era una noble común y corriente. Su acción directa era una señal de algo que no podía tomarse a la ligera.
Aun así, cumplir con la sugerencia de Ghislain requería una cuidadosa reflexión. Si se almacenaban alimentos innecesariamente y no sucedía nada, no sólo habría pérdidas, sino que el ridículo sería severo.
Si otra persona hubiera enviado la carta, la habría ignorado de inmediato y la habría destruido en el acto. Pero como se trataba de Ghislain (el excéntrico y bien informado que resulta irritante), descartarla de plano le pareció imprudente.
“…Prepara una reunión. Necesito escuchar las opiniones de los demás sobre esto”.
El mayordomo se sorprendió un poco ante el comentario.
El marqués de Branford rara vez celebraba reuniones sobre estos temas, lo que era una prueba de su confianza en su propio criterio, que a menudo resultaba acertado.
Pero cada vez que el barón Fenris intervenía, se encontraba lidiando con dilemas frustrantes. Le gustara o no, un individuo excepcional seguía siendo excepcional.
Poco después, los asesores reunidos en la sala de reuniones recibieron información sobre la situación. La mayoría de sus reacciones fueron tibias en el mejor de los casos.
“No hay señales de sequía. Con la temporada de cosecha a la vuelta de la esquina, seguramente no ocurrirá nada grave mientras tanto”.
—Exactamente. El clima es un poco cálido, no hay necesidad de preocuparse por la sequía.
“El barón Fenris probablemente solo esté saltando entre las sombras y armando un escándalo”.
Las respuestas negativas surgieron desde varios sectores, inclinando decisivamente los pensamientos del marqués de Branford.
Prepararse para una sequía requeriría almacenar una enorme cantidad de alimentos.
Comprar alimentos ahora, cuyo precio pronto bajaría, significaba arriesgarse a sufrir pérdidas importantes si Ghislain resultaba estar equivocado.
'Aún así... ignorarlo por completo resulta inquietante.'
Mientras el marqués de Branford seguía deliberando sin llegar a una conclusión, Rosalyn, que había estado escuchando en silencio, tomó la palabra.
“Creo que sería mejor comprar la comida”.
“¿Y eso por qué?”
"El barón Fenris es una persona extraña, pero no es alguien que haría una broma tan cruel solo para avergonzarnos. Debe haber una razón detrás de sus palabras".
“Hay muchas probabilidades de que sea una tontería. Predecir el tiempo con precisión es imposible”.
"Pero este es el hombre que curó mi enfermedad y creó productos extraordinarios. Es probable que por eso la condesa Aylesbur también confíe en él y esté almacenando alimentos".
“No soy partidario de actuar basándose en la mera intuición sin pruebas concretas”.
“…No discutiré eso. Sin embargo, ¿no es la misma razón por la que mi padre se siente incómodo al ignorarlo? Ese hombre es tan impredecible como el clima que dice prever”.
No se equivocaba. Ghislain no era una persona normal ni mucho menos.
Después de cerrar los ojos y reflexionar por un momento, el marqués de Branford finalmente volvió a hablar.
“Si compramos alimentos al precio actual corremos el riesgo de sufrir pérdidas importantes”.
“Usaré los fondos del gremio de comerciantes que administro. De esa manera, incluso si se equivoca, mi padre no sufrirá ninguna vergüenza. Por si acaso, también conseguiré suministros de las reservas reales con anticipación”.
"¿Vas a?"
“Sí, utilizando los fondos de inversión que recibí recientemente”.
Rosalyn esbozó una sonrisa confiada. Ya había recuperado los 300.000 de oro que le había confiado a Ghislain.
Lo había logrado transfiriendo “derechos de ingresos” parciales del negocio de cosméticos a los nobles durante los siguientes diez años.
A medida que los puntos de venta se expandieron más allá de las inmediaciones de la capital, las ventas de los cosméticos crecieron a un ritmo rápido. Fue una inversión sólida y sin posibilidad de fracaso.
Respaldados por la garantía del Marqués de Branford y la inmensa popularidad del producto, innumerables nobles se apresuraron a invertir.
Rosalyn no sólo recuperó su inversión principal en poco tiempo, sino que también reinvirtió sus ganancias para generar aún más rendimientos.
Los asesores del marqués elogiaban constantemente su perspicacia financiera y, cuando se trataba de asuntos de dinero, todos se sometían a su juicio.
Dado que prepararse para una sequía era, en cierto modo, una inversión y una cuestión financiera, la opinión de Rosalyn tuvo un peso significativo.
Después de una breve vacilación, el marqués de Branford asintió.
“Muy bien. Compra la comida como creas conveniente. Si es necesario, puedes usar mi nombre”.
"Gracias."
—Si resulta que la advertencia de Ghislain era una tontería, ¿qué planeas hacer con la comida?
“Dado el conflicto que mantenemos con el duque de Delfine, no vendría mal contar con provisiones militares adicionales. Si todavía hay un excedente, podemos distribuirlo entre los pobres y mejorar la reputación del marquesado”.
—Hm, no está mal… pero no hay duda de que será una pérdida.
"O podríamos simplemente incluirlo en los suministros de ayuda de la familia Ferdium durante unos años. Nos haremos cargo de los fondos de apoyo de la familia real y de la Facción Real en el proceso. Puede que no sea de mucha ayuda para Ferdium, ya que solo se trata de comida, pero eso es algo con lo que el barón Fenris tendrá que lidiar".
Mientras diversas estrategias fluían sin esfuerzo de los labios de su hija, el marqués de Branford sonrió con satisfacción.
Desde que se recuperó de su enfermedad, su talento para la administración brilló aún más.
Su agudo criterio para comprender la situación y sus reflexivas medidas de seguimiento fueron igualmente impresionantes.
Gracias a Rosalyn, el Marquesado se estaba haciendo cada vez más fuerte.
Fue realmente una suerte que Ghislain viniera a visitarnos…
«Oh, ¿qué estoy pensando ahora mismo?»
Sobresaltado por sus propios pensamientos, el marqués de Branford sacudió la cabeza varias veces antes de hablar con voz solemne.
“Este asunto será confiado a Rosalyn. Que todos sean informados al respecto. Mayordomo, transmita las palabras del barón Fenris a los nobles de la facción real. Asegúrese de enfatizar que no es obligatorio y que la decisión es de ellos”.
"Comprendido."
Siguiendo las órdenes del Marqués, la información fue transmitida a los nobles de la Facción Real. Sin embargo, muy pocos compraron alimentos.
A diferencia de los nobles del Norte, los nobles de la Facción Real rara vez se habían enfrentado a escasez de alimentos y, por lo tanto, tampoco tomaron en serio la sugerencia de Ghislain esta vez.
Aparte del pequeño número de nobles que ya habían planeado almacenar alimentos, solo Rosalyn y Mariel compraron suministros activamente.
La mayoría de los nobles se burlaron de Ghislain, pero pronto empezaron a surgir verdaderos problemas.
“El clima se vuelve cada día más extraño”.
“¡Es una ola de calor! ¡Los ríos se están secando!”
“¡Todo el reino está sufriendo sequía!”
“¡Es seguro que habrá una mala cosecha! ¡Tenemos que idear contramedidas!”
Incluso los funcionarios reales entraron en pánico y se apresuraron a responder.
Pero no había forma de cambiar el clima. Los ríos y lagos ya se habían secado, así que ¿qué se podía hacer?
Con la temporada de cosecha a la vuelta de la esquina, todos estaban perdidos, caminando ansiosamente sin poder tomar medidas efectivas.
Mientras tanto, los sirvientes del Marquesado de Branford suspiraron aliviados.
Si Ghislain no les hubiera advertido y Rosalyn no hubiera confiado en su consejo y actuado según él, ellos también habrían sufrido enormes pérdidas.
De hecho, lamentaron no haber tomado medidas aún más proactivas.
—¿Cómo diablos sabía esto el barón Fenris?
“Ni siquiera los agricultores que han trabajado la tierra toda su vida pudieron prever esto. ¡El clima cambió tan repentinamente!”
“¡Hay rumores de que es un maestro astrólogo, capaz de leer las estrellas!”
En medio del parloteo de los nerviosos sirvientes, el marqués de Branford frunció el ceño, pensativo.
Incluso innumerables magos y eruditos no habían logrado predecir la sequía, tan repentinos y dramáticos fueron los cambios en el clima.
'¿Cómo es posible que este tipo sepa todo esto?'
Sabía que era extraño, pero nunca imaginé que poseería la capacidad de prever el futuro.
El marqués de Branford chasqueó la lengua ante la incomprensible situación que se desarrollaba ante él, sin poder creerla del todo, incluso después de haberla vivido en primera persona. De repente, un pensamiento escalofriante atravesó su mente.
«Si no fuera por esto… todos podríamos haber perecido.»
Si no se hubieran hecho preparativos con antelación, los territorios de la Facción Real se habrían visto sumidos en la desesperación por la escasez de alimentos, y el Ducado habría aprovechado esa oportunidad sin dudarlo.
Sin embargo, gracias a Ghislain, lograron reunir la fuerza suficiente para resistir.
Aunque el Ducado rico en recursos se recuperaría sin pérdidas significativas, los señores bajo su influencia sin duda sufrirían reveses durante algún tiempo.
"Gracias a Dios, hemos conseguido ganar tiempo para reagruparnos".
Si pudieran soportar este desastre, incluso podrían revertir parte del impulso que había estado favoreciendo constantemente a la Facción Ducal.
"Debería haber dado órdenes para comprar grano a la fuerza".
Aunque la mayoría de los nobles de la Facción Real habían desestimado las advertencias de Ghislain, no se les podía culpar del todo. La historia era difícil de creer, e incluso el propio Marqués se había mostrado escéptico.
Aun así, la familia real, la casa del marqués y la casa del conde Aylesbur habían almacenado enormes cantidades de grano, para asegurarse de no enfrentarse a la amenaza de la hambruna.
«Seguramente no predijo esto, ¿verdad?»
El arrepentimiento por no haber aprovechado plenamente la oportunidad de oro que le había brindado Ghislain pesaba mucho en su mente.
Si todos los nobles de la Facción Real se hubieran preparado adecuadamente, podrían haber sido capaces de igualar el poder de la Facción Ducal.
Ese pensamiento lo llenó de frustración y arrepentimiento.
A pesar de haber recibido advertencias previas de ese tipo, esto era todo lo que habían logrado preparar.
—No, no… ni siquiera ese tipo, Ghislain, podía estar completamente seguro. Si realmente hubiera previsto este desastre, habría presionado mucho más.
El marqués de Branford dejó a un lado sus persistentes remordimientos.
La facción real había estado a punto de verse totalmente arrollada por la facción ducal. Teniendo en cuenta cómo habían resultado las cosas, este fue un resultado afortunado.
Ese pensamiento trajo una sonrisa a su rostro.
—Duque de Delfine, debe estar bastante decepcionado. Parece que los cielos están de nuestro lado y nos han enviado a este extraño individuo.
* * *
La atmósfera en el Reino de Ritania se había deteriorado hasta su peor nivel.
Los patrones climáticos inusuales habían devastado las cosechas en la mayoría de los territorios. La gente lamentaba que esta fuera la peor hambruna en la historia del reino.
Pocos lugares, como Fenris, habían estado casi perfectos en sus preparativos para la sequía.
El precio del grano se disparó y voces desesperadas resonaron por todo el reino.
Este fue el comienzo de la “Gran Hambruna”, un evento tan catastrófico que quedó grabado en los libros de historia antes de la regresión de Ghislain.
'Mmm….'
Ghislain se quedó pensando mientras escuchaba el informe de Lowell.
Un tiempo que algunos llamaron un desastre y otros lo llamaron una gran tribulación, un período en el que todo el continente se vio sumido en el sufrimiento.
En su vida anterior, muchos habían argumentado que esta sequía era simplemente un precursor del caos que vendría después.
Este no fue un desastre limitado al Reino de Ritania: calamidades similares estaban ocurriendo en todo el continente.
Aun así, no había garantías de que esas afirmaciones fueran totalmente ciertas. Después de todo, sin duda había lugares que habían escapado por completo al daño.
Recordar la época de la “Gran Tribulación” le produjo un peculiar escalofrío en la espalda.
"No puedo permitirme bajar la guardia ni un solo día. Necesito prepararme más a fondo para "ese día"."
Según recordaba, “ese día” llegaría inesperadamente, después de que hubiera pasado algún tiempo.
Para soportar el impacto que esto supondría, necesitaba asegurarse de que sus preparativos fueran mucho más completos de lo que eran ahora.
Por supuesto, antes de eso, tuvo que sobrevivir al duque de Delfine.
Cuando Lowell concluyó su informe habitual, Ghislain le preguntó en voz baja:
"¿Cómo está la situación alimentaria de la Facción Real?"
“La familia real, el marqués de Branford y el conde Aylesbur han logrado asegurar una cantidad decente, pero… los otros nobles parecen no haber logrado prepararse adecuadamente”.
"Eso es un poco decepcionante."
Era más o menos el resultado que él esperaba. Nadie iba a creer en una advertencia tan increíble.
El propio Ghislain no había tenido la suficiente confianza para convencer plenamente a los demás, por lo que sólo había escrito conclusiones vagas y las había enviado.
Al menos con Rosalyn y Mariel, había pensado que podrían tomar medidas, incluso si eso significaba correr el riesgo de ser engañadas. Ambas tenían instintos agudos cuando se trataba de obtener beneficios.
Como era de esperar, su juicio había sido acertado. Sin embargo, a pesar de estar en lo cierto, no pudo evitar sentirse arrepentido.
Aun así, este incidente significaba que los demás nobles tendrían menos probabilidades de desestimar sus palabras tan fácilmente la próxima vez. Así que la situación no era del todo mala.
'Los nobles bajo la Facción Ducal se recuperarán rápidamente.'
En su vida anterior, la Facción Real había sido empujada al borde después de esta sequía.
Incluso en las mismas circunstancias desastrosas, la Facción Ducal había acumulado enormes reservas, lo que permitió una rápida recuperación.
Las porciones que no pudieron cubrir con sus reservas se complementaron rápidamente mediante el comercio con otros reinos.
Para empeorar las cosas, la Facción Ducal, ansiosa por aprovechar la oportunidad, había actuado para suprimir a la Facción Real tan pronto como su propia estabilidad estuvo asegurada, incluso a costa de sufrir pérdidas adicionales.
La Facción Real, incapaz de recuperarse o estabilizarse, no tuvo más remedio que ver su influencia disminuir rápidamente.
A partir de ese momento, el equilibrio de poder entre las dos facciones se inclinó decisivamente a favor de la Facción Ducal.
"Esta vez, la facción real debería poder resistir un poco más. La facción ducal tendrá que afrontar sus propios desafíos".
Gracias a Ghislain, la Facción Real había logrado asegurar una cantidad significativa de grano, lo que hacía más difícil para la Facción Ducal aprovechar de inmediato su ventaja como lo habían hecho en la vida anterior.
Ahora, era una carrera para ver quién podría recuperarse primero de sus pérdidas.
Como resultado, tanto la Facción Ducal como el Marqués de Branford se centraron en distribuir grano a sus respectivas facciones y estabilizar la situación.
Por el momento, la fricción entre la Facción Real y la Facción Ducal se había calmado temporalmente.
Por fin, el escenario que Ghislain había imaginado estaba empezando a desarrollarse.
"No puedo dejar pasar esta oportunidad. Necesito actuar en un momento que nadie espera".
No tenía intención de quedarse de brazos cruzados esperando que sus enemigos terminaran sus preparativos.
Después de que Lowell se fue, Ghislain, ahora solo, se encontró sonriendo.
Tomar el control de las minas de hierro aprovechando la confusión del enemigo fue la decisión correcta y también un paso necesario para alcanzar sus objetivos a largo plazo.
Pero no se trataba sólo de grandes objetivos.
'Conde Cabaldi.'
En su vida anterior, la Facción Ducal había ordenado al Conde Desmond que destruyera Ferdium.
Para conservar sus propias fuerzas, el conde Desmond había recurrido a otros señores para lograr su objetivo.
Uno de estos señores había sido el conde Cabaldi.
El conde Cabaldi había apoyado a Desmond enviando refuerzos y asegurándose de que Ferdium no pudiera conseguir ningún mineral de hierro.
Un enemigo del pasado y un adversario seguro para el futuro.
Cuanto más recordaba Ghislain, más oscura y retorcida se volvía su sonrisa.
“Finalmente… es hora de matarte.”
Sí, era hora de derribarlos, uno por uno.
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