C708
Una de las mayores preocupaciones antes de llevar a cabo la operación con la alianza temporal era la implicación de la Dios Maligno.
[Por supuesto, no podemos excluir la posibilidad de que se produzcan cambios en el estado del dios maligno durante la operación en Rikalton. Sin embargo, como ya ha sufrido un ataque una vez, necesitará algún tiempo para estabilizarse. En mi opinión, no necesitamos preocuparnos demasiado a menos que estemos planeando luchar en Rikalton durante varios días].
Como dijo Orgal, mientras Rosa no participara directamente, la tasa de éxito de la operación aumentaría significativamente.
Diphus recibió algunos de los poderes del dios del Mal, otorgándole una fuerza trascendental, pero debido a las llamas Eternas, resultó herido.
Incluso en perfectas condiciones, nadie creía que él solo pudiera resistir a las fuerzas combinadas de la alianza temporal de alto nivel.
Por supuesto, había otros individuos poderosos como Padler y Lionel, así como ejércitos del caos, pero parecía que no serían rival sin el dios maligno.
Poco a poco, la puerta de acero comenzó a descender.
La puerta de acero tocó la superficie del mar y se dividió en dos. Un lado llevaba al mar de Hufester, adonde se dirigirían las fuerzas de rescate, incluido Cosmos, mientras que el otro llevaba a la zona central de Rikalton, donde atracaría el barco de los púberes.
«Cosmos, recomponte».
«No se preocupe, Capitán Mary. Esta flota liderada por Cosmos nunca ha sido capturada. Así que céntrate en ti, ya que no te has recuperado del todo de tus heridas».
«Mi señor, volveremos.»
[No puedo creer que yo esté en posición de escoltar a esta escoria pirata...], dijeron Valkas y Bale.
El papel de ellos era escoltar a la flota de Cosmos hasta que aterrizara a salvo en Rikalton y luego unirse a las fuerzas principales.
«No son unos simples piratas, sino el personal más importante para el transporte de prisioneros. Protégelos para que ni un solo barco sea destruido hasta que los aliados abran el camino al puerto de Rikalton».
[Muy bien, lo tengo.]
«Y únete a nosotros con seguridad. Bale, usted también, Sir Valkas.»
El barco puberto giró su proa hacia la derecha.
Después de intercambiar palabras de buena fortuna durante un rato, los barcos avanzaron hacia sus respectivas puertas.
***
4:15 AM, Frontera Norte de Rikalton.
Había transcurrido aproximadamente una hora desde el inicio de la operación de la alianza temporal.
La flota Zipple avanzaba suavemente, atravesando las defensas aéreas.
Aunque aún no habían demostrado todo su poder contra Ram, la flota Zipple era sin duda la fuerza más poderosa con la que contaba la humanidad.
Los dragones del caos y las naves negras que les atacaban sin descanso eran meras polillas que se convertían en cenizas al tocar las llamas.
Para penetrar la barrera defensiva de la flota, necesitaban centrales trascendentales como Padler.
«Como dijo Orgal, debe ser por el desenfreno del dios maligno. Por eso Runcandel sólo intenta ganar tiempo mermando nuestras fuerzas...», dijo Beradin mientras extendía un mapa con magia.
La desesperada situación en Rikalton no mostraba cambios significativos hasta el momento.
«Dante Hairan, ¿qué opinas? ¿Crees que están ganando tiempo o tendiendo una trampa?». Dante giró la cabeza para mirar a Beradin.
En circunstancias normales, Dante podría haberse quedado momentáneamente ensimismado ante el aspecto desconocido de Beradin, pero ahora no era el momento para eso.
«Creo que es lo segundo. Es sólo una corazonada, pero es lo que parece», respondió Dante.
«Yo también lo creo. A este ritmo, dentro de 30 minutos, Orgal y Zephyrin llegarán al primer campo de prisioneros de guerra que descubrieron. ¿Habrán reubicado ya a los prisioneros?».
«¿Deberíamos aumentar nuestra velocidad para confirmarlo? Aunque sea una trampa, debemos avanzar hacia el centro de Rikalton más allá del campo de prisioneros de guerra. Nuestra misión, como Zipple y nosotros, es rescatar a los prisioneros del primer y segundo campo y apoyar la alianza de Jin y Vamel», sugirió Dante.
«Cierto, si todo va según lo previsto, las fuerzas de Jin y Tikan ya deberían estar avanzando hacia el centro de Rikalton. Tu sugerencia parece acertada. Es una situación en la que no podemos permitirnos esperar y responder con cautela a cualquier tipo de trampa. Además, si no es una trampa, significa que el Cuarto Abanderado sigue centrado en recuperarse, lo que podría ser una oportunidad -asintió Beradin.
A la orden de Beradin, la flota aumentó su velocidad.
¡Kieeek...!
Los fragmentos de las naves negras y los cadáveres de los dragones del caos se hicieron añicos al chocar con la barrera defensiva, oscureciendo constantemente la vista.
Unos 10 minutos después, la flota Zipple pudo confirmar el primer campo de prisioneros de guerra oculto tras la barrera del caos.
Ahora, el número de dragones del caos y naves negras que avanzaban había disminuido significativamente, alcanzando un nivel en el que no suponían ninguna amenaza.
«Tengo curiosidad por saber si el aspecto tan grotesco de la prisión se debe a la voluntad del dios maligno o al gusto personal del Cuarto Abanderado. Debería preguntárselo cuando me reúna con él», comentó Beradin.
Mirando desde arriba, el interior de la prisión no se parecía en nada a un centro de detención típico.
En primer lugar, en el centro del lado interior de la barrera, había un enorme árbol que parecía una fortaleza.
El árbol estaba lleno de frutos negros translúcidos, cada uno de los cuales parecía contener unos cincuenta prisioneros.
Se podía ver a monstruos gigantes arrancando las frutas una a una, y ni siquiera reaccionaron cuando apareció la flota.
Los únicos que reaccionaron con vehemencia a la llegada de la flota fueron los prisioneros atrapados en las frutas.
Aunque sus voces no se oían, los prisioneros golpearon y arañaron frenéticamente el interior de las frutas con sus puños al ver la flota.
Como resultado, las frutas se tiñeron rápidamente de rojo, pareciendo sangre fluyendo en su interior.
Mientras Beradin contemplaba esta escena sin mucha emoción, a Dante le temblaba el puño.
La mayoría de ellos eran prisioneros del Imperio.
«Bueno, esto es realmente extraño. El nivel de desesperación en Rikalton se intensifica en cuanto llegamos, Dante Hairan».
Normalmente, debería haber sido lo contrario.
Las emociones que sentirían los prisioneros atrapados en las frutas al ver la flota Zipple deberían ser «estamos salvados».
Sin embargo, la desesperación indicada en el mapa seguía profundizándose, y Dante apretó los puños, reprimiendo su ira creciente.
Cuando concentró sus sentidos, pudo oír débilmente las voces de las personas atrapadas dentro de las frutas.
No vengáis. No os acerquéis.
Las voces eran demasiado débiles para saber si los prisioneros decían realmente esas palabras, pero sus gestos eran evidentes.
Además de golpear y arañar las frutas, los prisioneros agitaban las manos al azar como si les dijeran que volvieran.
«...Ah, ahora entiendo por qué ha aumentado la desesperación. El Cuarto Abanderado informó con antelación a los prisioneros del primer campamento, diciéndoles que nuestra llegada sería inútil, que caeríamos en una trampa o que les habían lavado el cerebro.»
Fue esto último.
La Profeta manipuló las mentes de los prisioneros del primer campo, inculcándoles la percepción de que aunque llegaran las fuerzas conjuntas de la alianza temporal, sería «inútil».
La alianza caería en una trampa y perecería ante sus propios ojos.
Esa era la percepción que les habían dado.
«¡Joven Patriarca! ¡Respuesta de Mana! ¡El maná se está extendiendo desde la prisión!»
Gritó un mago.
Si fuera una trampa, habrían esperado que las fuerzas del caos o un ejército atacaran la flota.
Pero inesperadamente, el mana se extendía en todas direcciones desde la prisión.
«Desplieguen la barrera de máxima defensa».
Afortunadamente, la flota fue capaz de reforzar la barrera de defensa más rápido de lo que el mana que se extendía desde la prisión podía convertirse en magia.
¿Una red?
El mana que brotaba de la prisión formaba una enorme red que envolvía a toda la flota, pero no suponía ninguna amenaza por sí sola.
La red unida a la barrera de defensa no tenía ningún poder de contención significativo para restringir el movimiento de la flota.
«¡Se aproxima una tormenta de energía del caos!»
«No está a un nivel en el que la barrera de defensa no pueda aguantar.»
Según los informes de los magos, una tormenta de energía del caos golpeó la flota.
Aunque la flota se tambaleó ligeramente, no fue lo suficientemente poderosa como para romper la barrera de defensa como la red de maná.
¿Qué significan este maná y esta energía del caos?».
En medio de la creciente intensidad de la desesperación en el mapa, Beradin levantó la vista como si se hubiera dado cuenta de algo.
«Joven Patriarca, podemos atravesar lo suficiente. Da la orden».
«¡No, detengan la flota! Esto es una magia de ilusión».
«¿Magia de ilusión?»
Dante preguntó a Beradin.
«Sí, así es. No esperaba encontrarme aquí con la magia de ilusión oscura perdida. ¡Escuchad todos con atención! A los ojos de los prisioneros ahora mismo, parecerá que hemos sido aniquilados sin piedad. Aunque estamos perfectamente bien, el nivel de desesperación aumenta por eso».
Era cierto.
En este momento, los prisioneros eran testigos de la «ilusión» de que todo se había desarrollado según el plan del Profeta.
A sus ojos, toda la flota estaba ya explotando y cayendo en picado.
«En ese caso, todo lo que tenemos que hacer es atravesar la energía del caos restante y demostrarles que estamos ilesos, ¿verdad? Beradin».
«No es tan sencillo, Dante. Si lo resolvemos así, no podremos romper las ilusiones que han esclavizado las mentes de los prisioneros. Aunque los rescatemos a todos y les aseguremos que están a salvo, seguirán atrapados por las ilusiones. Y entonces la desesperación seguirá creciendo».
«...¿Qué debemos hacer, entonces?»
«Necesitamos desenredar el encantamiento en lugar de distorsionar la magia con mayor poder. Cada mago necesita desenredar la red que cubre la flota... Eso es lo que significa».
«¿Es esa la única manera? No sé mucho de magia, pero parece que llevaría demasiado tiempo».
«Así es, llevará al menos tres horas. Si queremos acortar el tiempo, podemos simplemente matar a los prisioneros. Una vez muertos, se liberarán de las ilusiones, y el nivel de desesperación no aumentará más.»
«No puedo aceptar matar a los prisioneros».
«Pensé que dirías eso. Pero ya ves, esta es la trampa que hemos estado previendo todo el tiempo. La intención es bastante obvia. Es para ganar tiempo. Para retrasar nuestra entrada. Tal vez sea debido a las heridas del Cuarto Abanderado. No hemos recibido ninguna información sobre su recuperación hasta justo antes de comenzar la operación.»
«Entonces, ¿rescatamos a los prisioneros y nos movemos según el plan del Cuarto Abanderado... o sacrificamos a los prisioneros para llegar al Cuarto Abanderado unas horas antes?».
«Así es. Por eso dije que nos detuviéramos por ahora, pero honestamente, estoy indeciso. Sería mejor matar a los prisioneros y seguir adelante. Para eliminar Dyfus»
«Dije que es inaceptable matar prisioneros con nuestras propias manos.»
«Entonces, preséntame alguna evidencia. Dame una razón por la que debamos seguir cayendo en la trampa de Dyfus, aunque lo sepamos».
Dante fulminó con la mirada a Beradin.
Finalmente, Dante recuperó la compostura y respondió.
«Soy un individuo, un Guardián del Imperio y el descendiente del Emperador Espada. Me da vergüenza decirlo, pero se me puede considerar una existencia muy especial».
«Tengo la sensación de saber lo que vas a decir. Me estoy impacientando un poco, pero continúa».
«Después de que Jin adivinara por primera vez por qué el dios maligno estaba usando a Joshua, Orgal dijo que la desesperación de una existencia especial afectaría fuertemente a la realización del dios maligno. Por lo tanto, existe la posibilidad de que mi desesperación sea la misma. Así que, si seguimos matando a los prisioneros y avanzamos, mi desesperación será demasiado grande».
Beradin parpadeó un par de veces mientras miraba a Dante, y luego respondió.
«Bien, lo aceptaré. Tiene sentido. Tiene lógica. Ahora preparémonos para desentrañar rápidamente el encantamiento. Todos los comandantes de unidad y los mejores magos, reúnanse en el buque insignia. Les haré una demostración».
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POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
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