Capítulo 416: Camino cuesta arriba (3)
Jaja.
Exhalar.
Jaja.
Inhalar.
Cada vez que hacía esto, mi aliento se escapaba como si estuviera fumando un cigarrillo.
Goteo.
Gotas de sudor caían al suelo en forma de gotitas de hielo. Mis músculos gritaban y mi visión se nublaba. Pero, ¿y qué?
Paso, paso.
Un paso, y luego otro. Me concentré más que nunca en mi respiración mientras avanzaba con dificultad. Estaba delante de los dos trineos conectados, aferrándome a la cuerda con fuerza para no dejarla caer.
Paso, paso.
Estaba arrastrando los trineos sin parar. La razón era sencilla: el invocador troll que estaba a cargo de los trineos había caído.
"¿Cómo está Milburn Naria?"
“...No durará mucho.”
"Veo..."
Arena.
Apreté la mandíbula involuntariamente al recordar la batalla de hacía un rato. Al principio no había sido tan mala.
[Has lanzado Gigantescización.]
Utilicé Gigantescidad para bloquear el camino como si fuera una roca.
“Teirun Sheardiem”. Los magos usaron escudos de maná.
[Jun Arshen ha lanzado Luz de protección.]
[Periton Eriaboti ha lanzado Piel divina.]
[Benjamin Orman ha lanzado Reducción de daño.]
Los sacerdotes me ayudaron con varios escudos y mejoras, concentrando una mezcla de magia divina en mí. Esta estrategia podría describirse como “todo en uno”, y la estrategia había funcionado.
[Todos los efectos de curación y recuperación se revierten.]
Si bien un solo golpe podía resultar fatal, el enemigo ya no podía asestarme un golpe decisivo. Aprovechamos esa ventaja para bombardear al enemigo con toda la potencia de fuego que teníamos.
Las habilidades no eran suficientes, así que incluso usamos pociones curativas. Además de darles con benevolencia la mejor medicina moderna que podía ofrecer, agarrábamos al enemigo por el cuello y lo arrojábamos por el acantilado cada vez que teníamos la oportunidad.
[El efecto de estado Susurro de inmortalidad ahora está activo. En caso de muerte, el personaje resucitará como un no-muerto.]
Los soldados enemigos muertos se convirtieron en no muertos y atacaron a sus aliados, y continuamos nuestra ofensiva manteniendo una formación fuerte.
—No hay duda... habría sido un oponente difícil de manejar para ti solo, Regal Vagos.
Pero una vez que entraron en la batalla, las cosas cambiaron.
[Manua Repeles ha lanzado Puño de Hierro.]
[Ricky Aymond ha elegido Walk of Punishment.]
[Puran Cullen ha lanzado Posesión.]
Había unos quince aventureros del lado de Noark armados con esencias de alto rango adquiridas en el octavo piso y superiores. En el momento en que esos tipos entraron en batalla, la línea del frente se derrumbó.
“¡Schuitz, Rayothers se ha quedado sin maná!”
Los magos que me suministraban escudos de maná se agotaron uno a uno y, como si eso no fuera suficiente, los enemigos saltaron sobre mí y se colocaron en medio de la formación de nuestro escuadrón. Había tres paladines en la línea de tanques principal, dos caballeros que actuaban como tanques secundarios y un guerrero del Equipo Tres. Los que infligían daño a corta distancia, como Amelia y Ravien, hicieron todo lo posible para trabajar juntos y expulsarlos, pero ni siquiera eso fue suficiente.
“¡D-Debemos retirarnos!”
Toda la unidad, incluido yo, percibía nuestra inminente derrota. El hecho era que eran mucho más poderosos que nosotros. Si seguíamos luchando hasta la muerte, nuestros oponentes también sufrirían daños considerables, pero eso era todo lo que podía decir. Al final, terminaría en una muerte total del grupo.
Tenemos que dejar de matar a todos estos bastardos aquí.
Inmediatamente puse en práctica el Plan B. La clave del Plan B fue la invocadora del Equipo Dos, Milburn Naria. Esta mujer era una invocadora de armas nucleares de largo alcance que comandaba a tres hechiceros trolls de hielo.
[Milburn Naria ha lanzado Orden Cruel.]
[Milburn Naria ha lanzado Entrenamiento de bestias.]
[Milburn Naria ha lanzado Instinto latente.]
[Milburn Naria ha lanzado Estabilidad.]
Ella lanzó beneficios a sus bestias invocadas tan pronto como di la orden.
[La Bestia Invocada Pippi ha lanzado Avalancha.]
[La Bestia Invocada Poppy ha lanzado Avalancha.]
[La Bestia Invocada Yeppi ha lanzado Avalancha.]
Los trolls de hielo, equipados con mejoras que los hicieron una docena de veces más fuertes, usaron simultáneamente la misma habilidad activa, lo que nos dio tiempo para retirarnos.
"¡Kyaaa!"
Naria resultó herida en el proceso. Había salido al frente con los trolls para mantenerlos dentro del alcance de Estabilidad, lo que aumentó el alcance de las habilidades de las bestias invocadas en tres veces. Terminó siendo golpeada. Afortunadamente, había repartido órdenes a sus bestias invocadas incluso cuando estaba herida, y pudimos retirarnos con éxito.
Así fue como llegamos al presente.
“Schuitz, ¿estás bien...?”
"No me hables."
Después de que Naria perdió el conocimiento, toda la unidad comenzó a llevar las mochilas y la comida, pero eso representó solo un trineo.
Deslizarse, deslizarse.
Subí la colina mientras tiraba de los otros dos. Tendría que cambiar con los otros guerreros cuando se volviera demasiado difícil, pero aún me quedaban fuerzas.
Mientras yo aclaraba mi mente y seguía avanzando, Naria recuperó la conciencia en el trineo. “Ugh...”
Cubierta con varias capas de ropa de piel gruesa llena de piedras aislantes, lo primero que dijo fue: "T-tengo frío..."
“Sólo aguanta un poco más. Eso es porque tu cuerpo está en mal estado. Te sentirás mejor cuando sanes ahí arriba”.
“¿T-Tú crees eso…?”
¡Tos!
“...Sí, estoy seguro de ello.”
No hubo respuesta. A juzgar por el sonido de su respiración, parecía que había perdido el conocimiento otra vez.
Auge.
Fue como si una bala de cañón hubiera golpeado mi corazón, una sensación tan sofocante que sentí que lo iba a perder.
¿Qué quieres decir con "Estoy seguro de ello..."?
Esperaba que esa mujer no muriera. Esa era la verdad. Pero sabía muy bien que, a pesar de mis mejores deseos, ese resultado era imposible en la realidad.
No, esta mujer es probablemente la que mejor lo sabe...
Su cuerpo estaba frío como el hielo. La muerte se acercaba lentamente.
—A casa... —En ese momento, volví a oír su voz detrás de mí—. Quiero... ir a casa...
Apreté los dientes y forcé una mentira en respuesta a su débil murmullo. “Te irás a casa. Estoy segura de ello”.
“¿Crees eso?”
—Sí, si puedes aguantar.
Después de eso, Naria se quedó en silencio. Solo mucho tiempo después volvió a hablar.
“Señor Schuitz… Por favor, déjeme aquí.”
"¿De qué estás hablando?"
“Eso será… mejor para todos ustedes. Así es… este lugar…”
No respondí, pero no porque no entendiera lo que estaba diciendo. El Susurro de la Inmortalidad era un efecto terrible que te resucitaba como un No-muerto varias veces más fuerte que tu yo original al morir. Ella quería ayudarnos manteniéndose en el camino del enemigo.
Se hizo el silencio.
“Por favor… respóndeme.”
Con eso, terminé aceptándolo. La hipocresía continua no iba a ayudar a esta mujer.
Sí, entonces en lugar de eso...
Estrujar.
Apreté los puños y apenas logré abrir los labios. “Está bien. Respetaré tus deseos. ¿Hay alguien en la ciudad a quien quieras enviarle un mensaje?”
Tardó un buen rato en responder. “...No. No puedes”.
-¿Cómo que no puedo?
—No me lo merezco... —Su voz temblaba y sus palabras eran incoherentes. Era un cambio de comportamiento que se veía a menudo justo antes de que una persona muriera—. Ahh... Lo siento mucho... No quería... engañar... Yo tampoco quería... ¡Si yo... en vez de...!
Sollozo.
Naria comenzó a llorar.
No indagué mucho, pensando que esta mujer debía tener sus propias cargas que soportar. Solo escuché sin palabras sus penas mientras salían de ella, y seguí avanzando quién sabe cuánto tiempo hasta que...
“Por favor, bájame ahora...” Su pronunciación era más clara ahora.
—Maldita sea. —Ante esto, el guerrero que estaba a mi lado maldijo.
El paladín cerró los ojos e hizo la señal de la cruz. “Que la cálida luz abrace tu alma”. Como alguien que había presenciado innumerables muertes, había notado que las últimas brasas de la mujer se estaban apagando.
—Señorita Naria... Hiciste un buen trabajo. —La líder de su equipo, Akurava, alisó su cabello despeinado. Levantó con cuidado el cuerpo de Naria y comenzó a bajarlo.
“Gracias, Sra. Akurava...”
—¿Agradecerme? Eso es... —Akurava se mordió el labio como si estuviera mordiendo algo. Luego colocó el cuerpo de Naria sobre la ropa de piel que los otros miembros de nuestro escuadrón habían extendido en el suelo para ella.
—Váyanse. No me miren así. —A pesar de las palabras de Naria, nos costaba salir—. No es seguro. Estoy bien, así que... váyanse.
Mierda.
Arena.
Algo caliente llenó mi pecho, pero mi cabeza sabía que debía enfrentar los hechos.
“Schuitz, ella tiene razón. Tenemos que irnos ahora”.
Me obligué a dar un paso y comencé a caminar de nuevo, arrastrando el trineo.
—No tengo miedo... —Naria cerró los ojos débilmente—. Me voy a casa ahora... —Cuanto más caminaba, más distante se volvía su murmullo—. Mi verdadero hogar... que huele a café... por la mañana...
Maldita sea.
"Bueno, ahora me arrepiento. No hay forma de que el arzobispo realmente haya intentado matarme.
Jajaja...”
Finalmente descubrí la naturaleza de esa incomodidad.
***
Con veinticuatro supervivientes, la unidad de lo que originalmente era de treinta personas avanzó, llevando consigo un malestar del que era difícil desprenderse incluso cuando nuestras vidas estaban en juego.
“Lo que dijo la señorita Naria antes...”
“Hogar… debe ser ese lugar, ¿verdad?”
Los aventureros experimentaron una variedad de cosas durante sus incontables años en el laberinto. Muchos de ellos sabían, por supuesto, cómo sonaba el último y sincero deseo de un espíritu maligno moribundo.
“¿Entonces la señorita Naria era un espíritu maligno...?”
“¡Shhh! Cállate. Aún no lo sabemos con seguridad”.
La sospecha se extendió entre la tripulación. Algunos se enojaron con la pregunta en sí.
“¿Están todos locos? ¡Ella resultó herida al intentar salvarnos y trató de ayudarnos incluso cuando estaba muriendo! ¡Eligió morir en soledad por nosotros! ¿Espíritu maligno? Incluso si lo está, ¿qué importa?”
Esto fue una mala señal.
—No, es que… ¡es extraño! ¿Por qué un espíritu maligno haría eso por nosotros…?
—¡Maldito cabrón! Si de verdad no lo sabes, te lo demostraré yo mismo, ¡personalmente!
¡Qué espectáculo de mierda!
—¡Alto! —Antes de que se formara una grieta entre la tripulación, Kaislan intervino con un grito—. ¿Están todos locos? ¡Tenemos que seguir adelante como una sola unidad!
No me molesté en detener su diatriba. Este incidente me hizo darme cuenta de que liderar un grupo a veces requiere dominio total.
“Si alguien vuelve a pronunciar una palabra inútil, seré el primero en ejecutarlo de inmediato bajo la ley marcial del reino. ¿Entendido?”
Fue una orden contundente que parecía más un intento desesperado de curar una herida abierta que otra cosa. Pareció hacer que todos volvieran a la realidad y se pusieran firmes. Bueno, no todos.
"...Pruébalo", murmuró alguien, poniendo fin al silencio. El dueño de la voz era Futa Rickerburn, el repartidor de daño a corta distancia del Equipo Dos que sirvió como explorador.
“...¿Probarlo?”
"¿No lo sabéis todos? ¡Ya estamos perdidos!"
"Tú...!"
—¡P-Por favor, deténgase, señor Kaislan!
Kaislan inmediatamente levantó su espada pero fue detenido por los caballeros que lo rodeaban.
La voz de Rickerburn se hizo aún más fuerte ante eso. "¿No viste a esa gente antes? ¡Son mucho más fuertes que nosotros! ¡Y hay más de ellos también! ¿Qué diferencia haría correr?
De todos modos, nos alcanzarán pronto".
“... Suéltalo. Es una orden”. Los caballeros que lo sujetaban suspiraron y dieron un paso atrás ante la orden de Kaislan.
¡Vaya!, realmente vamos a ver derramamiento de sangre dentro del equipo a este ritmo.
—Kaislan, muévete. No tuve más remedio que detener el trineo y dirigirme al centro donde estaba la conmoción.
Estrujar.
Me acerqué furiosamente al tipo y lo agarré por el cuello.
"¡Puaj!"
—Entonces, ¿qué estás tratando de decir? ¿Todo es inútil, así que simplemente te rendirás y morirás? ¿Es eso lo que realmente quieres? Si ese es el caso, puedo matarte antes de que lo hagan ellos.
¡Tos!
El tipo al que agarré se atragantó, pero el fuego desafiante en su mirada persistió. "Inténtalo, si puedes". Me sorprendió la mirada en sus ojos. Realmente no le importaba si vivía o moría.
—¿Qué? —Inconscientemente aflojé mi agarre y él cayó al suelo.
—¿Qué diferencia habrá si de alguna manera milagrosa nos deshacemos de esos bastardos? —gritó, con un sonido que rayaba en un gemido de desesperación—. ¿Qué, te estás imaginando un futuro de risas y bromas en la ciudad? ¿De verdad crees que existe un futuro así para nosotros?
Tengo que callar a este gilipollas incluso si eso significa matarlo.
El pensamiento llegó un segundo demasiado tarde; ya había soltado todo lo que no quería que dijera en voz alta. “¿No sabes por qué la unidad principal no vino a salvarnos? ¡Nos abandonaron! Tampoco fue porque pasó algo, ¡ese era su plan desde el principio!”
“…¿D-De qué estás hablando? ¿Cómo que ese era su plan desde el principio?”
“¡N-tonterías! ¡El palacio no tiene ninguna razón para echar a toda esta gente!”
—¡Sí! ¡Yo también lo pensé! ¡Porque cada uno de nosotros es un hombre exitoso e influyente! ¡Pero esa era la trampa!
"...¿Trampa?"
Ya era demasiado tarde para arreglarlo. Simplemente suspiré y decidí observar cómo se desarrollaba el desastre.
“¡Yo, Futa Rickerburn, pertenezco al Ducado de Kealunus! ¡Terminé debiéndole una gran deuda al duque, así que hice su trabajo sucio como su sicario! Cuando finalmente me harté y le dije que quería retirarme, ¡lo último que me pidió fue esta expedición! ¿No lo ves? ¡Me echaron a la basura! Había demasiados ojos como para matarme él mismo, así que tuvo la amabilidad de regalarme un título antes de tirarme a la basura! Miró a los rostros de las personas que lo rodeaban y se rió. “¡Jajaja!
Parece que no soy el único al que le jodieron. ¿No tienen todos ustedes historias similares?
Terminó de hablar y, por un momento, un silencio más pesado que el que había experimentado jamás se apoderó de la unidad. Era como la calma que precede a la tormenta.
“¿La empresa me abandonó…? N-No. De ninguna manera. Dijeron que perdonarían mi malversación si realizaba este trabajo…” murmuró alguien en estado de pánico. Como resultado, todas las miradas se dirigieron a sus vecinos.
¿Estás en el mismo barco?, parecían preguntar sus miradas.
Los líderes del equipo fueron los que recibieron la mayor parte de las miradas. Eran los que tenían más prestigio de todos nosotros. Probablemente todos querían que se presentaran y dijeran que no había forma de que eso fuera así.
“…Quizás realmente nos abandonaron”, dijo Akurava. La realidad era cruel. “Yo, Titana Akurava, planteé continuamente preguntas sobre un posible colapso dimensional del palacio y exigí una gestión estricta del portal. Quizás eso me puso en su lista de malos”.
El segundo en hablar fue James Calla, comandante adjunto del clan Diente de Sierra. “Recientemente, noté que el comandante del clan parecía estar tratando de socavar mi autoridad con más frecuencia. Pero solo por eso...”
“Jaja… si tuviera que elegir algo, diría que mi caso es similar al de Calla. No me interesa el título de mi familia, pero tal vez mi hermano mayor se sintió amenazado. Por eso también me uní al ejército cuando era joven…”, dijo Kaislan.
Finalmente, la confesión de Jun. “Yo era el inquisidor de la Iglesia de Tovera. Nuestra misión era cazar y ejecutar a los miembros del culto de Karui que vivían en la ciudad... Pero me desilusioné y resigné cuando vi que opositores políticos que no tenían nada que ver con Karui eran acusados falsamente y ejecutados. Resulta que hay bastantes obispos que quieren que sus secretos se mantengan ocultos”.
Cada vez que uno de los líderes del equipo hablaba, los rostros de la unidad se volvían cada vez más desesperados.
Pero parecía que aún no habían perdido la esperanza, porque redirigieron su atención a un nuevo objetivo.
—Schuitz, ¿y tú?
“No sólo fuiste recomendado por el propio marqués, sino que obtuviste el puesto de líder de esta expedición”.
“¿De verdad eres igual que nosotros?”
La tripulación se volvió hacia mí.
Bueno, ya no hay razón para ocultarlo.
Después de pensarlo un momento, hablé. No era necesario dar una explicación detallada como la que dieron los que me precedieron. Una frase era suficiente.
“...Soy Bjorn Yandel.”
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