C1018: ¿Qué acabas de decir? (Parte 3)
En el cielo (sky) está el cielo (heaven) y en la tierra Hangzhou.
Hangzhou es una ciudad que se conoce como "el cielo en la tierra" debido a su hermoso paisaje. Sin embargo, el verdadero encanto de Hangzhou se revela cuando el sol se pone más allá de las Montañas Occidentales.
La ciudad sin noche.
Cuando los farolillos de colores de cada calle iluminan la oscuridad, comienza la espléndida noche de Hangzhou, donde se dan cita todos los placeres mundanos.
Las voces bulliciosas de la gente llenando las calles, las risas de los que se reúnen alrededor de los vendedores ambulantes y, en algún lugar de la mezcla, el sonido de un guzheng tocado por una geisha y la hermosa voz de una cantante.
Ese lugar es Hangzhou.
Pero el mundo nunca es sólo lo que se ve a simple vista. Las coloridas calles de Hangzhou esconden un lado oculto, como si el luminoso mundo desapareciera de repente al entrar en un pequeño callejón que se bifurca de la calle principal, haciendo que el exterior parezca tan luminoso como la luz del día.
A sólo unos pasos, ya es un mundo completamente distinto. Hasta la gente más fuerte y formidable de Hangzhou, e incluso los guardias de palacio, se lo piensan dos veces antes de entrar en ese lugar sin los preparativos adecuados.
Lo primero que se ve al entrar en ese callejón es un grupo de personas que parecen peligrosas y están apiñadas, fumando algo y susurrando.
Las luces brillantes sólo crean sombras más oscuras.
Naturalmente, la calle nocturna más espléndida de Hangzhou tiene un lado oculto más oscuro que cualquier otra ciudad.
Si uno se adentra en este callejón, se hacen visibles pequeñas puertas que nunca llamarían la atención desde el exterior.
Pasando a través de los guardias que las custodian, una vez dentro de la puerta, se puede ver una habitación llena de gente, envuelta en un espeso humo.
El callejón apesta a sudor y tiene un calor inquietante que eriza la piel. Aquí coexisten la ira, la desesperación y los vítores de los fuegos artificiales.
Este lugar es el antro del juego de Hangzhou.
Entre los antros de juego de Hangzhou, el de más alto riesgo es el centro del Jardín del Placer. [歡喜院]
Cinco hombres estaban sentados en el centro del Jardín del Placer.
¡Thud!
El hombre que lanzó un dado y ganó estalló en una sonrisa triunfal.
"He ganado".
"Maldita sea."
"Todo está siendo barrido".
El hombre que extendió la mano barrió todas las monedas de plata de la mesa que tenía delante.
"Parece que hoy la suerte está de mi lado."
"...Disfrútalo mientras puedas. Cuando te vayas, te irás con las manos vacías".
"Es un alivio si puedes llevarte el cuello cuando te vayas, ¿no?"
Se lanzaron palabras amenazadoras, pero el hombre no les prestó atención. En la sala de juego, nadie podía usar la violencia. Ese era el principio del Castillo del Fantasma Negro, que gestionaba este Jardín del Placer.
Incluso los notorios jugadores, los altos funcionarios que ocultaban su identidad y los plebeyos que se disfrazaban para divertirse se adherían a este principio.
Si alguien violaba este principio, sería perseguido hasta el fin del mundo, despojado de su piel y asesinado.
Mirando las innumerables piezas de plata apiladas hasta un punto que ni siquiera podía imaginar limpiar, los labios del hombre se curvaron involuntariamente en una sonrisa.
Estos jugadores, que se balanceaban alrededor de la mesa de juego, comprendían mejor que nadie la psicología del juego. Esto significa que no hay ganadores eternos en la mesa de juego. Las piezas de plata amontonadas ahora mismo podrían desaparecer de sus manos en una sola ronda.
A pesar de saber esto, no podían olvidar el placer que les proporcionaba una sola victoria. Por eso apostaron sin miedo todo lo que tenían en su poder en este peligroso lugar.
Sin embargo...
"Ki ki ki."
Una vez más, una risa sardónica escapó de los labios del hombre.
Incluso en tales juegos de azar, hay momentos de victoria garantizada. Uno de esos momentos es cuando un novato adinerado, que no sabe nada de juego pero tiene mucho dinero, se une a la mesa.
El hombre levanta brevemente la vista para mirar a la persona sentada frente a él. El tipo parecía obviamente fuera de lugar con su ominosa túnica de color rojo carmesí. Su largo cabello, que parecía no haber sido nunca bien peinado, estaba suelto y desordenado, y los labios visibles bajo el pelo que le cubría la mitad de la cara estaban secos, retorcidos y agrietados.
A pesar de su inquietante aspecto, el hombre no se sentía amenazado por la persona que tenía delante.
"Estúpido mocoso".
Estaba claro que se trataba de un mendigo errante que había reunido el dinero que había mendigado por las calles y había venido aquí a jugar. Parecía tener algo de habilidad, a juzgar por su porte sereno, pero eso no importaría mucho aquí.
Ya fuera un mendigo habilidoso, un maestro de renombre en todo el país o un simple vagabundo jugando por diversión, nadie podía causar un alboroto en este Jardín del Placer gestionado por el Castillo del Fantasma Negro. Eso acabaría con ellos convirtiéndose en un cadáver frío en algún lugar de los callejones de Hangzhou, pudriéndose sin que nadie lo supiera.
No, aunque no tuvieran protección del Castillo del Fantasma Negro, sería lo mismo. El hombre no necesitaba la ayuda de nadie porque era el líder de la tercera rama de la División Hangzhou del Castillo del Fantasma Negro, Chae Gyu (蔡揆), también conocido como el Lógico del Infierno de Corazón Negro (黑心閻邏).
"Venga, vamos a empezar la siguiente ronda si quieres recuperar el dinero que has perdido".
"Tsk."
Los hombres arrojaron al centro de la mesa redonda cinco piezas de plata cada una que habían puesto delante de él. Chae Gyu empezó a recoger las cartas, que el crupier barajó, y empezó a repartirlas.
"Eh, Líder de la Tercera Rama".
Preguntó vacilante la persona sentada a su lado.
"¿Qué crees que están tramando los de arriba?".
"¿Qué?"
"Hablo del río Yangtsé, del río Yangtsé".
En lugar de responder, el hombre se llevó una pipa a la boca y la encendió. Un humo blanco salió de su boca.
"Ryeonjul... No, ese tal Jang Ilso sigue actuando así. ¿Crees que seguirá vigilando?"
"¿Por qué me preguntas a mí? ¿Qué sabe un líder de rama normal como yo?"
"Pero tú podrías saber más que yo."
"Tonterías. ¿Por qué meter asuntos ajenos en un juego sagrado como éste? Deja de decir tonterías".
"Tsk."
El hombre se reclinó en su silla con expresión molesta. El humo que salía de su pipa de tabaco se dispersaba en una neblina.
"Bien, tomen sus cartas".
Clack.
Chae Gyu, que repartió las cartas, dio la vuelta a una de las cartas de gol del centro.
"Es un revés".
Las personas alrededor de la mesa redonda intercambiaron cartas. La tensión aumentó sutilmente durante el juego. Chae Gyu cogió un montón de piezas de plata que le habían colocado delante y las lanzó al centro.
"Diez nyang".
"Maldición... es un número alto. Estoy muerto."
"Te seguiré."
En ese momento, la mirada de Chae Gyu se desvió hacia el mendigo sentado frente a él. El mendigo pareció ponderar sus cartas por un momento y luego empujó todas las piezas de plata frente a él hacia el centro.
Drurruk.
La codicia llenó los ojos de Chae Gyu mientras miraba el montón de piezas de plata que había en el centro. Sólo la cantidad apostada aquí podría ser más que el salario de un año para él.
"Bueno, vamos a revelar las cartas."
"Tengo tres".
El hombre a su izquierda reveló nerviosamente sus cartas con manos temblorosas. El mendigo del otro lado volteó lentamente sus cartas.
"Cuatro".
Cuando la mano del mendigo alcanzó el montón de monedas de plata en el centro, Chae Gyu alargó la mano y le agarró la suya.
"...."
"Tienes mucha prisa."
Chae Gyu golpeó ligeramente las fichas que le quedaban con la otra mano.
"Cinco".
Chae Gyu ganó.
"¡Haha! Lo siento, Hyung."
Chae Gyu barrió todas las monedas de plata delante de él.
"Al principio, parecía que lo estabas haciendo bastante bien."
"Así es el juego."
"Aún así, es apostar si ganas en una ronda."
Las personas sentadas a ambos lados hablaron con hosquedad. Chae Gyu rápidamente reorganizó sus pares de fichas y lanzó cinco monedas en el centro de nuevo.
Chak-chak. Chak-chak.
Las monedas de plata volaron desde los lados, pero el mendigo de delante no movió la mano.
"...Hey, Hyung, ¿te has quedado sin dinero?"
"Entonces deberías levantarte. Hay mucha gente esperando para ocupar tu asiento".
La barbilla del mendigo se movió ligeramente. Parecía como si los ojos del mendigo sólo fueran visibles bajo el pelo enmarañado.
Tras un momento de silencio, el mendigo se llevó lentamente la mano al pecho. Cuando Chae Gyu vio esto, sus ojos se entrecerraron ligeramente.
"¿Este tipo?"
Debió ser el momento en que pensó que el tipo iba a armar un alboroto.
¡Chin!
De repente, el fajo de papeles que el mendigo se había sacado del pecho cayó sobre el centro de la mesa.
"...¿Qué es esto?"
"Parece un vale".
"¿Un vale? Parece tan viejo, como si hubiera existido durante décadas..."
"¿Cuánto vale en total?"
Confundido, Chae Gyu miró al mendigo, cuyos labios se separaron lentamente.
"¿Se puede utilizar como fondos de juego?"
"...Espera y verás."
Chae Gyu pidió permiso por un momento y luego levantó la voz.
"¡Eh, mocoso!"
Antes de que cayera la palabra, una rata camarera que estaba ocupada gestionando los juegos de aquí y allá se precipitó hacia Chae Gyu.
"¿Qué pasa, jefe?".
"Mira esto. ¿Se puede cambiar este vale?"
"¿Un vale? ¿Un vale...?"
La rata camarera examinó rápidamente el vale que había sobre la mesa, y sus ojos estrechos parpadearon brevemente.
"Es el vale del Banco de Oro del Gran Continente. Sin embargo, han pasado... más de cien años desde su emisión".
"¿Funciona o no?"
"Por supuesto que sí. Pero no podemos cambiarlo por su valor total. Tendremos que vender la mercancía... Te daré cincuenta taels".
Chae Gyu señaló al mendigo.
"¿Qué dices?"
El mendigo pareció asentir vagamente, como si no le importara.
Chae Gyu encontró su reacción extrañamente sardónica, pero prefirió ignorarla.
"Entonces lo cambiaré por monedas de plata. Parece ser una suma bastante grande".
"No."
Por primera vez, la boca del mendigo emitió una declaración negativa.
"¿Perdón? ¿Hay algún problema...?"
"Que sean lingotes de plata".
"¿Lingotes de plata?"
El hombre asintió lentamente y luego miró a Chae Gyu.
"Aumenta la cantidad de la apuesta".
"...¿Con sólo un lingote de plata?"
"Sí."
Un lingote de plata valía cincuenta monedas de plata. En un instante, este tipo había multiplicado por cincuenta la cantidad apostada. Normalmente, incluso si fuera Chae Gyu, no sería un juego en el que pudiera intervenir fácilmente.
Pero ahora, los ojos de Chae Gyu revelaban una codicia inconfundible.
"Parece que este mendigo está tramando algo. Debe haber entrado aquí como un blanco fácil".
Este lugar era donde se reunía la gente más atrevida de Hangzhou. Aprovecharse de un novato que ni siquiera sabía lo que eran las fichas era un juego de niños. Apostar basándose en la suerte podía ser arriesgado, pero este era un juego en el que la suerte no tenía ninguna posibilidad de intervenir.
"Tu temperamento se enciende fácilmente. ¡Bien! Cambiaré todo lo que gane por lingotes de plata."
"...La cantidad apostada se está haciendo demasiado grande. No tengo suficiente dinero".
"Te lo prestaré, pero no pienses en huir".
"Maldita sea. No sólo me desplumarán hasta los huesos, sino que incluso mi vida estará en juego".
Sus colegas sentados a ambos lados se unieron con reacciones exageradas, indicando sutilmente su apoyo. ¿Quién iba a negarse cuando había surgido la oportunidad de ganar una suma tan grande de dinero?
Impulsados por la codicia, se inclinaron en sus sillas. Una vez que la cantidad apostada pasó a lingotes de plata, los ojos de los que rápidamente se habían vuelto sombríos empezaron a mezclar las fichas.
En este espantoso antro de juego, sólo el mendigo de túnica carmesí era el único que seguía observando a todos con mirada indiferente, como si nada hubiera cambiado desde el principio.
Al final, era un mundo donde la desesperación y la alegría, el miedo y el éxtasis, se mezclaban en el caos de los asuntos humanos.
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