C4. Te protegeré. ¿Entendido?
El estrecho y húmedo agujero para perros le brindaba consuelo con solo mirarlo. Sabía lo pacífico que era el mundo al otro lado.
Aunque solo fuera por un breve tiempo, el mundo exterior le ofrecía libertad y paz.
Yeon Jeokha vaciló frente al agujero.
Su tía le había dicho que no causara problemas porque hoy tenían visitas importantes.
Yeon Jeokha, con el corazón debilitado, comenzó a caminar en círculos alrededor del agujero.
Después de dar vueltas en una dirección, sintió mareo y se dio la vuelta.
¡Bum!
Al dar un paso sin prestar atención, Yeon Jeokha chocó con alguien.
"..."
Los ojos de Yeon Jeokha se agrandaron.
Era la hermana que había venido como invitada.
La hermana mayor, llamada Namgung Yeon, lo miraba furiosa.
Él intentó disculparse, pero su corazón asustado latía descontroladamente.
"Ah... Ah..."
De repente, él recordó la advertencia de su tía de no hablar.
Yeon Jeokha cerró la boca y trató de pasar junto a Namgung Yeon.
Pero las cosas no salieron como él quería.
Cuando Yeon Jeokha, que era más joven, intentó pasar sin disculparse adecuadamente, Namgung Yeon extendió la mano.
Yeon Jeokha, que fue agarrado del hombro, cayó hacia atrás.
¡Plaf!
Al caer al suelo, Yeon Jeokha no emitió ningún sonido.
Ya que había causado problemas, decidió no hacer ruido para no empeorar las cosas. Así recibiría menos castigos de su tía. Menos castigos significaba menos dolor.
Cada vez que la tía de él lo pellizcaba y lo golpeaba con los dedos, sentía como si su piel se desgarrara.
Comparado con eso, la mano de Namgung Yeon era soportable.
Namgung Yeon, sorprendida al ver a Yeon Jeokha caer con un simple empujón, también se quedó estupefacta.
'Es tan ligero.'
El padre de ella le había dicho que Waryong Mansion tenía técnicas marciales que rivalizaban con las de la Familia Namgung.
Quizás, sin darse cuenta, había puesto demasiada fuerza en la mano de ella.
Pero el niño no tenía ninguna habilidad marcial. Incluso considerando que tenía solo seis años, era demasiado débil.
Los niños de familias marciales comienzan su entrenamiento alrededor de los seis años. Ella misma lo había hecho. Pensó que Yeon Jeokha podría resistir un poco. Pero él parecía más débil que un niño común.
No era solo una cuestión de fuerza física.
Mentalmente, Yeon Jeokha era como un cachorro o un pollito, sin hacer ningún movimiento para protegerse. Aunque él no hubiera aprendido artes marciales, debería haber resistido instintivamente, pero ni siquiera eso hizo.
Namgung Yeon, aunque había construido una barrera con el mundo, era perspicaz y curiosa.
El niño bajo sus ojos era como un insecto que podría morir fácilmente con solo presionarlo con una uña.
Un pequeño insecto sin voluntad de resistir.
¿Eran todos los niños de Waryong Mansion así?
Al pensar en ello, recordó que los hermanos de este niño eran más fuertes que los niños comunes. Solo este niño era débil, con los ojos apagados.
'Ahá.'
Una chispa de comprensión brilló en los ojos de Namgung Yeon.
Este niño era hijo de la concubina que murió al dar a luz hace seis años.
Sin darse cuenta, Namgung Yeon extendió la mano y agarró a Yeon Jeokha.
El niño no opuso resistencia y fue arrastrado como una marioneta.
Namgung Yeon levantó a Yeon Jeokha y lo miró a los ojos.
Los ojos de Yeon Jeokha, turbios para un niño, parpadearon como una vela en el viento.
De repente, el puño de Namgung Yeon se estrelló contra la cara de Yeon Jeokha.
¡Paf!
La cara de Yeon Jeokha se giró hacia un lado.
Los labios de él se rompieron y comenzó a sangrar.
...
Ni quien golpeó ni quien fue golpeado dijeron nada.
Namgung Yeon frunció el ceño.
¿No lloraba aunque sangrara?
"¡Hmph!"
Con un bufido, Namgung Yeon tomó medidas más drásticas.
Ella extendió el índice y el dedo medio y los dirigió hacia los ojos de Yeon Jeokha.
Era una técnica cruel que rara vez usaban incluso los adultos.
Pero sorprendentemente, Yeon Jeokha no se apartó ni cerró los ojos.
Solo miró con una mirada vacía los dedos que se acercaban para dañarlo.
Namgung Yeon desvió rápidamente los dedos de ella y tocó la ceja de Yeon Jeokha.
Los ojos apagados de Yeon Jeokha parpadearon varias veces por la fuerte estimulación.
"¡Ah!"
Por primera vez, Namgung Yeon exclamó.
Sorprendentemente, el niño de solo seis años no lloraba aunque le doliera.
Él parecía acostumbrado al dolor.
Era como si aceptara todas las crueldades que le infligían, como si fueran naturales, como un buey llevado al matadero.
Namgung Yeon lentamente levantó la manga de Yeon Jeokha hasta su codo. La piel blanda del interior de su brazo estaba cubierta de moretones.
La inspección había terminado.
Namgung Yeon acarició suavemente la cabeza de Yeon Jeokha.
Yeon Jeokha cerró los ojos, confiando en la caricia como un gatito.
Después de un rato, Namgung Yeon sostuvo la cabeza de Yeon Jeokha con ambas manos.
Y fijó la cara del niño frente a ella.
...
Durante un rato, Namgung Yeon solo miró fijamente a Yeon Jeokha.
Te protegeré.
¿Entiendes?
Namgung Yeon siguió diciéndolo en su corazón.
¿Quizás ese deseo se transmitió?
Yeon Jeokha, reuniendo valor, abrió la boca.
"Mamá..."
En un impulso por la calidez que sentía por primera vez en su vida, él llamó a su madre.
Namgung Yeon negó con la cabeza.
Ella no era su madre. El niño ni siquiera sabía lo que era una madre.
Entonces Yeon Jeokha bajó la cabeza, con una expresión como si fuera a llorar.
Namgung Yeon lo abrazó suavemente.
Los ojos de Yeon Jeokha se llenaron de lágrimas.
Poco después, las lágrimas rodaron por sus mejillas y cayeron sobre el brazo de Namgung Yeon.
Namgung Yeon limpió las lágrimas de Yeon Jeokha con la ropa de ella.
¿Fue porque él entendió que alguien lo estaba cuidando?
Esta vez, Yeon Jeokha tomó la mano de Namgung Yeon.
Y él comenzó a caminar hacia algún lugar.
El lugar al que se dirigía Yeon Jeokha era el agujero para perros.
Yeon Jeokha quería mostrarle su refugio secreto a la amable Namgung Yeon.
Al llegar al agujero, Yeon Jeokha metió la cabeza sin dudarlo.
Las pequeñas piernas de Yeon Jeokha se movían mientras se alejaba.
Namgung Yeon, que había estado mordiendo sus labios y dudando, se metió en el agujero antes de que las piernas de Yeon Jeokha desaparecieran.
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La conversación entre los adultos, que había comenzado al mediodía, no terminó fácilmente hasta el anochecer. Al final de la charla, Baek Miju mencionó de repente un compromiso matrimonial.
Jang Haeun, la esposa de Namgung Byeok, se sorprendió, pero ocultó su reacción mientras observaba la expresión de su esposo.
Namgung Byeok se echó a reír y mostró su aceptación.
"¡Jaja! La sugerencia de la señora es razonable. Los hijos de mi hermano menor son dignos de confianza. No me opondré."
Baek Miju, que había lanzado la idea sin mucha esperanza, abrió los ojos sorprendida. ¡No podía creer que el líder de la Familia Namgung aceptara una propuesta tan inesperada!
"¿De verdad lo dice en serio?"
"¡Claro que sí! Waryong Mansion es más que digno de ser nuestro pariente político. ¿Qué opinas tú, hermano? ¿También quieres ser mi cuñado?"
Sin embargo, inesperadamente, Yeon Muryong negó con la cabeza.
"No, hermano. No quiero imponer esa carga sobre ti. Y prefiero que los niños decidan por sí mismos sobre el matrimonio."
El rostro de Baek Miju se puso pálido.
¡Hey, estas a punto de arruinarlo todo en el último momento!
"¿Qué estás diciendo? Es natural que los padres arreglen el matrimonio de sus hijos."
Pero, sorprendentemente, Yeon Muryong no cedió.
"No es correcto. La vida de los niños no pertenece a los padres. Quiero que nuestros hijos elijan a sus propios compañeros."
"¿Qué estás diciendo...?"
Baek Miju miró al esposo de ella con ojos ardientes.
El matrimonio de ella con Yeon Muryong había sido arreglado por los mayores del Clan Yeon. Hasta el día anterior a la boda, ellos ni siquiera se conocían.
¿Podría ser que Yeon Muryong estaba insinuando que él se arrepentía de su vida matrimonial con ella?
Mientras los dientes de ella rechinaban internamente y su rostro se sonrojaba, Namgung Byeok intervino para calmar la situación.
"¡Jaja! Ambos tienen puntos válidos. Hermano, ¿qué te parece esta propuesta?"
"¿Cuál es?"
"Si los niños se agradan mutuamente, entonces los casaremos. Así cumpliremos los deseos de ambos."
"Eso estaría bien. De hecho, en ese caso, me aferraré a ti, hermano."
"¡Ja, ja! ¡Qué buena decisión! Hermano, ¿no crees?"
Baek Miju tuvo que tragarse su frustración y retroceder. Aunque ella sonrió como si no le importara, por dentro le dolía. Era una forma educada de decir que no se llevaría a cabo el compromiso.
"Pero, aunque no tiene relación, tengo un favor que pedirte, cuñado."
Namgung Byeok sonrió y asintió para que continuara.
"Adelante, siéntete libre de pedirlo."
"Me gustaría que nuestro Mubaek reciba formación en la Familia Namgung."
"¿A tu hijo mayor?"
Namgung Byeok miró a Yeon Muryong con una expresión desconcertada.
El Clan Yeon también tenía una esgrima formidable, entonces, ¿por qué enviarlo a él? Además, esto era una decisión que el Waryong Mansion Leader debería tomar, ¿no?
Lo que siguió fue aún más sorprendente.
Yeon Muryong asintió como si fuera lo más natural.
"Si no es una carga para la Familia Namgung y para ti, también me gustaría pedirte ese favor."
"De acuerdo."
Namgung Byeok asintió sin dudar.
Si Yeon Muryong, que siempre era tan cuidadoso, hacía una solicitud así, debía haber una razón.
Además, él estaba intrigado por la esgrima del clan Yeon.
Enviar al hijo mayor del Waryong Mansion a la Familia Namgung era una forma de intercambiar conocimientos marciales entre las dos familias, lo cual no era una pérdida.
"¿Estás seguro de esto?"
Dado lo importante del asunto, Namgung Byeok tuvo que preguntar una vez más. Aunque los secretos de ambas familias no se compartirían completamente, no era una decisión que se tomara a la ligera.
Además, en esta situación, la Familia Namgung tenía una ventaja. Yeon Mubaek era solo un niño de catorce años, mientras que él era un maestro supremo que podía inferir diez cosas a partir de una.
"Sí, me gustaría que lo llevaras contigo cuando vayas al Monte Wudang."
"¿Hay alguna razón para apresurarse tanto?"
"Te lo explicaré en privado."
Ante las palabras de Yeon Mubaek, Namgung Byeok asintió en silencio.
Baek Miju miró a Yeon Muryong con una mezcla de amor y odio.
'¿Qué está tramando?'
Aunque había impedido el compromiso, al menos estaba enviando a Mubaek a la Familia Namgung. Aunque ella había hecho la solicitud en un arrebato, era extraño que su esposo no se opusiera, dado su carácter firme.
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Esa noche, el Waryong Mansion fue un caos.
Los adultos de ambas familias se dieron cuenta de que Yeon Jeokha y Namgung Yeon habían desaparecido. Los guardias que estaban de turno fueron castigados y sus sueldos recortados.
Inmediatamente, los guerreros del Waryong Mansion y del Heavenly Squad comenzaron a buscar en un radio de diez li alrededor de la mansión.
Finalmente, encontraron a los dos niños en el mercado del pueblo.
Llevaron a los niños de vuelta al Waryong Mansion y los presentaron ante Yeon Muryong y Namgung Byeok.
Namgung Byeok, visiblemente alterado, los reprendió severamente.
"¡Ustedes! ¿No les dijimos que no salieran de la mansión?"
"..."
Yeon Jeokha, asustado, encogió la cabeza como una tortuga.
Pero Namgung Yeon no lo hizo. Ella miró a Namgung Byeok con una expresión indiferente. De hecho, parecía incluso enfadada.
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