C510
5 de marzo de 1800, ha pasado un día desde que los que participaron en la misión especial en el "Desierto de Sota" regresaron al Jardín de las Espadas.
La misión tuvo éxito, pero las pérdidas fueron enormes.
"Lo salvamos. Sin embargo, el brazo... La necrosis y la pérdida de tejido eran tan graves que no pudimos hacer nada", dijo el director médico con voz apesadumbrada.
Se trataba de Mon.
Aunque consiguieron recuperar el brazo amputado de Mon tras la batalla con Bianca, los que participaron en la misión del Desierto de Sota libraron varias batallas encarnizadas con la Armada de la Federación incluso después de cruzar la frontera central de Lutero.
Incluso al final de la batalla con Bianca, el brazo se encontraba en un estado que no se podía remediar si no recibía un tratamiento al nivel de la Santa Reina.
"¿Podrá continuar con las misiones en el futuro?", preguntó Jin, reprimiendo la ira que le hervía.
Jin no hizo esa pregunta sobre si Mon, uno de los mejores Caballeros de la Familia, era capaz de realizar misiones.
Lo preguntó con la esperanza de que Mon mantuviera su existencia y su orgullo.
"Salvo el brazo izquierdo, el resto de su cuerpo se recuperará perfectamente pronto. Puede ser difícil para él realizar misiones de Caballero Negro, pero creo que puede manejar misiones por debajo de ese nivel."
"...Gracias, Director Médico."
"Por favor, entren. Él está despierto".
Cuando Jin entró en la sala de operaciones, vio a Mon envuelto en vendas y equipo médico.
"Mon-nim"
Después de su regreso, Jin escuchó de Zed que Mon y Jane eran amantes.
"Duodécimo Abanderado".
Mon permaneció un rato en silencio, mirando por la ventana.
El cielo sobre el desierto de Sota durante la misión estaba borroso o lleno de las llamas de la batalla, lo que contrastaba con la luz inusualmente soleada que ahora llenaba la habitación del hospital.
"Es inevitable que me degraden a Caballero Guardián o a Caballero Ejecutor. Este brazo sólo será una carga para los otros Caballeros Negros".
"La misión no podría haber tenido éxito sin usted, señor".
"Hace buen clima".
Mon no afirmó ni negó las palabras de Jin.
Simplemente estaba reflexionando sobre la información que había oído de Jin en el camino de vuelta.
"No agobies demasiado tu corazón. Ser un Caballero Negro es sólo un símbolo de lealtad a la Familia. Incluso sin él, mi esencia permanece inalterable. Sin embargo..."
Mon giró la cabeza hacia Jin y continuó hablando.
"Si tus palabras son ciertas... si realmente es así, parece que las cosas han cambiado".
La expresión "cambiado" no se refería a sí mismo, sino directamente a este lugar, el Jardín de las Espadas.
-El Séptimo Movimiento Final, Volcán, el Segundo Abanderado probablemente se enfrentaba a una muerte segura...
-No, está vivo. El que ejecutó el Volcán no era el verdadero Joshua sino su clon.
-¿Clon?
-Joven, ¿de qué estás hablando?
Mientras escapaban de la Federación Mágica Lutero, Jin informó al grupo de que Joshua podría ser un clon.
Aún no se había demostrado, pero Dyfus y Mon no podían deshacerse de la incómoda intuición.
"Duodécimo Abanderado".
"Por favor, habla."
"Jane realmente quería servirte. Y en el momento en que tus palabras se demuestren ciertas..."
En ese momento, alguien entró en la sala médica.
Era el mayordomo de Jin, Petro.
"¡Joven Maestro!"
Jin sintió instintivamente por qué Petro había venido con tanta urgencia. Mon sintió lo mismo.
"¡El Segundo Abanderado ha vuelto...!"
Cuando Petro terminó de hablar, una inmensa energía irradió de Mon.
Todo el edificio temblaba con tal fuerza que costaba creer que perteneciera a una persona que hasta ayer estaba al borde de la muerte.
De los ojos de Mon brotaron lágrimas rojas y sangrientas. Pronto, sacó fuerzas, se levantó de la cama y miró a Jin.
"Ven rápido, Duodécimo Abanderado".
Salieron al exterior.
Vieron a Joshua de pie ante la puerta de acero.
Gozaba de buena salud, sin una sola herida, y lideraba a todos sus caballeros excepto a los caballeros negros.
Se izó una bandera con el símbolo de Runcandel, las espadas negras.
Los caballeros que estaban fuera de la puerta y que habían venido con Joshua y los caballeros reunidos dentro del jardín sostenían la misma bandera.
La visión era horriblemente repulsiva.
"Tus palabras eran ciertas".
Dyfus se puso junto a Jin y habló. El temblor de Dyfus era palpable mientras contenía a duras penas su ira.
"Jin."
"Sí, hermano mayor".
"Asegúrate de arrastrar a ese tipo y matarlo. Y si Madre vuelve a escudar a ese asqueroso esta vez, no lo dejaré pasar".
Traición.
O reforma.
Dyfus había tomado una decisión.
Jin también.
Sin embargo, a diferencia de Dyfus...
Jin estaba casi seguro de que a su confiado hermano mayor le costaría mucho eludir la responsabilidad esta vez.
Al mirar a los caballeros que estaban detrás de Joshua, Jin se sintió más convencido.
Debe de haber traído aquí a sus caballeros por miedo.
'Pero aún no se ha dado cuenta de que, no sé los sabuesos, pero los caballeros del clan no le juran lealtad a él...
Fue un completo error para Joshua traer a los caballeros en masa al Jardín de las Espadas.
Joshua debería haber venido solo.
Eso pensó Jin, y también su madre, Rosa, que salió de la casa principal.
Los caballeros formaron una fila a ambos lados del camino.
Rosa, que caminaba entre ellos, tenía los ojos indiferentes.
"Segundo Abanderado, Joshua Runcandel. Informando después de cumplir la misión".
La voz de Joshua, luchando por mantener la confianza, carecía del orgullo de haber completado con éxito una misión desafiante.
No había jactancia de haber cumplido una misión difícil.
Sólo había el miedo de un hijo que no podía estar seguro de si recibiría castigo o recompensa de su madre.
Hasta que entró en el Jardín de las Espadas, Joshua siempre creyó que recibiría una recompensa como de costumbre.
No, él quería creerlo.
Sin embargo, en cuanto Joshua se enfrentó a la fría expresión de Rosa, sintió que la esperanza se desvanecía.
A los niños pequeños les cuesta mucho soportar las expresiones faciales inusuales de sus padres.
Joshua incluso racionalizaba el hecho de haber acompañado a los caballeros.
No era porque temiera la decisión de Rosa, sino un mero acto para elevar la dignidad del próximo patriarca, que había regresado tras completar diligentemente la misión.
"He recibido el informe de que has muerto durante la misión. ¿Qué sucedió?"
Por mucho que Joshua intentara racionalizarlo, lo supo desde las primeras palabras.
Su madre no parecía contenta de su regreso.
Era hora de darse cuenta de la dolorosa realidad.
"Madre, eso..."
"Dirígete a mí correctamente. Ahora mismo, no estoy aquí como tu madre".
Los ojos de Joshua se abrieron de par en par.
Los que estaban mirando también se sorprendieron.
Era la primera vez que Rosa, y no Cyron, pisoteaba la autoridad de Joshua delante de todos.
"Me disculpo... Patriarca en funciones. Cometí un error".
"Explícame claramente cómo el Segundo Abanderado, Joshua Runcandel, está ahí de pie en lugar de estar muerto".
¿Por qué estás vivo?
Deberías haber muerto allí.
Así le sonaron a Joshua las palabras de Rosa.
Joshua no pudo evitar estremecerse al oír la voz de su madre, que iba más allá de una simple reprimenda e incluso sentía malicia.
"¡Respóndeme, el Cuarto y Duodécimo Abanderado no se habrían atrevido a decirme una mentira!".
Cuando Rosa volvió a gritar, una fuerte presión llenó los alrededores.
"La razón por la que estoy vivo es..."
Joshua tartamudeó.
Sus ojos se agitaron y sintió que se hacía infinitamente más pequeño.
Había una profunda sensación de desprecio en los ojos de los miembros de la Familia que le miraban.
"Envié a un clon a la misión..."
En ese momento, Jin pensó para sí.
'No sólo cometiste el error sin sentido de traer a los caballeros, sino que también estás perdiendo la última oportunidad de hacer cambiar de opinión a nuestra madre, Joshua'.
Joshua no tenía ni idea de por qué su madre estallaba de ira de aquella manera.
Era porque había olvidado su esencia.
¡Hoo!
Joshua tomó aire y miró a Rosa. Sin embargo, sus piernas tambaleantes no podían ocultar el hecho de que tenía miedo.
"La razón por la que estoy vivo es porque envié a un clon creado a través de un Profeta a una misión. Como resultado, la misión tuvo éxito".
"Un Caballero Negro murió y otro quedó lisiado. ¿Puedes llamar a eso un éxito?"
Esa era la razón principal por la que Joshua estaba siendo reprendido ahora.
Mon sobrevivió, pero en realidad, Runcandel perdió dos Caballeros Negros en esta misión.
Como responsable de la misión, Joshua tenía que asumir la responsabilidad.
Pero había otra razón por la que Rosa iba tan lejos.
La esencia de Runcandel, la lucha.
Joshua lo había olvidado.
Quizá no lo había olvidado, sino que simplemente no existía desde el principio.
El método no importaba.
Aunque usara un cuerpo falso para la misión, aunque resultara en que un Caballero Negro enfrentara la muerte y otro quedara lisiado, aunque causara mayores pérdidas.
Joshua debería haber luchado.
Como próximo patriarca de la Familia, debería haber elevado los valores de la Familia.
No debería haber temblado y tartamudeado como un perro asustado, como un niño aterrorizado.
Tenía que demostrar que nunca se había equivocado.
Tenía que enfrentarse a Rosa y enfrentarse a la Familia.
Debería haber rugido, preguntando si había una forma superior que usar el poder de la Profeta y la clonación, por qué nadie había hecho nada si había una forma mejor, y quién causó realmente la muerte del caballero negro del clan.
Igual que hizo Jin cuando hizo la declaración del patriarcado.
'Si hubieras demostrado que nunca olvidaste la esencia de Runcandel, Madre te habría defendido de nuevo esta vez'.
Jin sintió náuseas.
Él, más que ningún otro Runcandel y más que ninguno de sus hijos aquí presentes, comprendía mejor a Rosa Runcandel.
Era un hecho que le hacía estremecerse.
"Cometí un error..."
Los ojos de Rosa se volvieron aún más fríos.
¿Por qué?
¿Por qué... no me reconociste?
¿No completé con éxito la misión para la Familia?
¿No has tolerado mi uso del poder de la Profeta y la clonación hasta ahora, madre?
¿No soy yo tu hijo más querido?
La cabeza de Joshua estaba llena de esos pensamientos.
La esencia de Joshua Runcandel no era más que un niño luchando por ser reconocido por sus padres.
No podía llamarse lucha.
"Cuarto Abanderado".
"Sí, Patriarca en Funciones."
"Habla. ¿Sabías que el Segundo Abanderado envió un clon?"
"No lo sabía."
"Duodécimo Abanderado, ¿lo sabías?"
"Tenía una sospecha."
"¿Pero por qué esta misión requería el sacrificio del Caballero Negro, y no sólo de su clon?"
"Como informé ayer, porque nuestra Familia fue el que menos invirtió entre las tres facciones principales en este incidente. Sin embargo..."
Jin miró a Joshua y continuó.
"Si él hubiera compartido toda la información conmigo y con el Cuarto Abanderado desde el principio, si él hubiera ofrecido el sacrificio del clon por adelantado, nunca se habría producido la muerte de la Caballero Negro Jane-nim, ni la pérdida del brazo de Mon-nim".
"¡Madre, no! ¡Eso era sólo una hipótesis! Deja que me explique, mi plan era claramente perfecto, ¡pero había demasiadas variables en esta misión...!"
Una sonrisa más que de desprecio se dibujó en los labios de Rosa.
"Asociación Espada Negra, someted a Joshua Runcandel".
"¡Como ordene!"
Los que respondieron a la orden de Rosa fueron los caballeros liderados por Joshua desde fuera del jardín, no desde dentro.
Excepto por los Caballeros Negros, todos los caballeros de más alto rango de Joshua estaban formados por los Caballeros Eejecutores del Consejo de Ancianos de Runcandel.
Aunque el propio Joshua se acaba de enterar.
"Lain, Becks, Rihanna... e incluso Sinatra. ¿Son todos... miembros de la Asociación Espada Negra...?"
Los Caballeros Ejecutores de la Asociación Espada Negra se quitaron las máscaras que ocultaban sus rostros y revelaron sus identidades.
Todo el mundo en la sala contuvo la respiración cuando se revelaron los viejos rostros destrozados e irreconocibles.
"A partir de ahora, el estatus de Joshua Runcandel como Segundo Abanderado de la Familia Runcandel queda suspendido. Además, emito una orden de búsqueda secreta tanto de su cuerpo real como de los clones, que pueden estar activos en el exterior."
"Enciérrenlo en el calabozo."
"¡Madre, Madre...!"
Caída.
Todos los que estaban viendo a Joshua Runcandel llorando por su madre estaban pensando en esa palabra.
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