C429
Un bosque oscuro, donde parecía que ni un rayo de sol podía penetrar.
Se rumoreaba que este bosque estaba embrujado por fantasmas y espíritus malignos.
[¡Nyaah!]
Jin montó en Shuri y atravesó el complicado y poco iluminado camino del bosque.
No había más compañeros con él.
La complejidad del camino le hizo pensar que un laberinto podría haber sido una mejor opción.
Si no fuera por Shuri, podría haberse arrepentido de haber venido aquí solo.
-Joven Maestro, por favor, llévese a Murakan-nim con usted.
-¿Está seguro de esto, Señor? Si vas solo y él tiene malas intenciones, no será fácil asegurar una ruta de escape.
-¿Hay alguna razón por la que tengas que ir solo?
Antes de partir, todos los compañeros de Jeremías habían expresado su preocupación.
Era porque aún no se fiaban del todo del dueño de esas tierras.
A medida que el bosque se hacía más denso, el inquietante y ominoso sonido que se oía desde todas direcciones se hacía más intenso.
Fortaleza Fantasma, ¿eh?
El nombre le va increíblemente bien a este lugar'.
Era la primera vez que lo veía en persona, pero como siempre, Shuri navegó hábilmente sin perderse, y llegaron sin incidentes.
Es enorme y completamente negro.
Ésa fue la impresión inmediata que tuvo Jin cuando vio la fortaleza con forma de castillo que se alzaba de repente en el linde del bosque.
Ni siquiera la espesa niebla que cubría la zona podía ocultar la extraña energía demoníaca que emanaba del Fortaleza Fantasma.
Resultaba difícil incluso respirar cuando se estaba de pie frente al castillo debido a esa espantosa aura.
Una vez más, Jin se asombró de haber derrotado al señor de aquel enorme castillo, Lata Proch.
Envió a Shuri de vuelta al rubí y esperó un rato junto a las puertas del castillo.
Al cabo de un rato, las puertas chirriaron al abrirse, pero no pudo ver quién había desbloqueado los enormes portones de hierro.
Se preguntó si alguien las habría abierto.
Sintió como si el viento o un espectro la hubieran atravesado sin más, y lo que inmediatamente apareció a su vista no fue el interior ordinario de un castillo, sino la oscuridad.
Avanzar hacia ella no parecía diferente de saltar por un acantilado.
Sin embargo, Jin avanzó sin poner más fuerza en su agarre de la empuñadura de la espada que llevaba en la cintura.
Screech, uno siente como si atravesara un paisaje de pesadilla debido a los espeluznantes y escalofriantes sonidos del viento.
Momentos después apareció un oscuro descampado.
"Duodécimo Abanderado, has sufrido mucho para llegar hasta aquí".
Jin oyó la voz familiar de Lata Proch.
Jin se preguntó si Lata acababa de terminar una batalla o si había venido a interrogar a los encarcelados bajo el Fortaleza Fantasma.
Lata tenía un aroma a sangre fresca y acre.
"El olor a sangre parece perdurar aquí".
"Nuestro trabajo no es precisamente agradable. ¿No estás ya acostumbrado?"
"Sólo quería mencionarlo".
Mientras se acercaban, Jin vislumbró el rostro de Lata iluminado por la antorcha que sostenía.
"No habrás venido solo en serio, ¿verdad?".
Lata estaba realmente sorprendido de que Jin hubiera llegado solo a la Fortaleza Fantasma.
No era sólo Lata; todos los miembros del Cuerpo de Mercenarios Fantasma compartían el mismo sentimiento.
Al menos, desde que Lata se convirtió en el Líder del Cuerpo de Mercenarios de la Legión Fantasma, o incluso antes, cuando Smarion Proch dirigía el Cuerpo de Mercenarios Legión Fantasma, nadie había venido nunca solo al Fortaleza Fantasma.
Cada vez que los líderes de Runcandel y Zipple celebraban reuniones secretas, siempre traían a un grupo capaz de presentar una batalla significativa.
Era natural.
El Cuerpo de Mercenarios Legión Fantasma había mantenido su neutralidad hasta cierto punto...
Pero era una facción con una influencia significativa.
Especialmente en su cuartel general, la Fortaleza Fantasma, ocupaban una posición entre las facciones neutrales de más alto nivel.
La Fortaleza Fantasma está situado en el territorio de los imperios de Vermont...
Pero optaron por reconocer su autonomía en lugar de lanzar un asalto contra la Fortaleza Fantasma.
"El Cuerpo de Mercenarios Legión Fantasma ha asumido riesgos para cumplir mi petición, así que yo también debería mostrar cierto nivel de confianza, ¿no?". dijo Jin.
Lata asintió con la cabeza, como si le conmoviera la afirmación de Jin.
Jin se sintió un poco incómodo por la respuesta de Lata, pero no lo demostró.
"Desde luego, es impresionante. De acuerdo. Redactemos ahora el contrato".
Tras enviar a los jefes de los ancianos, Lata se puso inmediatamente en contacto con Jin y le pidió que visitara la Fortaleza Fantasma.
El motivo era redactar un contrato para la alianza.
El papel que Lata le entregó contenía los términos más sencillos de todos los contratos que Jin había visto hasta entonces.
Además, contenía un contenido inesperado.
(Lata Proch y su Cuerpo de Mercenarios Legión Fantasma reconocerán a Jin Runcandel como su señor, y este asunto cuenta con el completo acuerdo de todos los miembros del Cuerpo de Mercenarios Legión Fantasma)
Era más una promesa de lealtad que un contrato.
"Esto no es una simple alianza, sino una alianza de sangre entre el señor y sus súbditos."
"¿Qué... es esto?"
Jin decidió que primero formaría una alianza con el Cuerpo de Mercenarios Legión Fantasma y poco a poco construiría un fuerte vínculo en el futuro.
Nunca esperó algo así.
"¿Hay algo que no te guste?"
"No, no es eso. Es sólo un poco sorprendente".
"Te respetaba en el Castillo Emperador Espada, y entonces temía más a Jin Runcandel que a los ancianos de Runcandel. Así que maté a los ancianos".
El día que se encontraron en el Jardín de las Espadas, Lata decidió aceptar a Jin como su señor, con la convicción de que era la única forma de que el Cuerpo de Mercenarios Legión Fantasma sobreviviera en esta "nueva era".
"Y yo soy prácticamente una autoridad absoluta dentro del Cuerpo de Mercenarios Legión Fantasma. Mi voluntad es esencialmente la voluntad de todos los fantasmas. El Cuerpo de Mercenarios Legión Fantasma se convertirá en la fuerza más importante bajo tu mando", proclamó Lata.
Había numerosos líderes en el mundo, pero los que recibían el apoyo inquebrantable de sus subordinados no eran tan comunes.
Lata era excepcional entre ellos.
No era diferente de sus subordinados.
Jin sacó una daga de su cinturón.
Se cortó la palma de la mano y marcó el papel con su sangre, y Lata hizo lo mismo.
"Acepto, Lata-nim".
"Por favor, sígame, mi señor".
Jin siguió a Lata hasta el vestíbulo central del castillo, y vio a los mercenarios fantasma alineados.
Probablemente había miles de mercenarios vestidos con uniformes negros de asesinos y manteniendo una postura inquebrantable.
Lata se plantó ante ellos y levantó la espada para saludar a Jin.
El resto de los Mercenarios Legión Fantasma siguieron su ejemplo y levantaron sus espadas.
Fue el momento en que Jin se convirtió en el nuevo maestro del Cuerpo de Mercenarios Legión Fantasma.
También fue el momento en que el Cuerpo de Mercenarios Legión Fantasma abandonó la neutralidad por primera vez.
"Os presentaré a los miembros uno por uno".
"De acuerdo.
Jin volvió a mirar la frase del papel.
La parte que más le llamó la atención fue:
"Este asunto cuenta con el completo acuerdo de todos los miembros del Cuerpo de Mercenarios Fantasma".
"Viendo las tropas alineadas aquí, no parece ser muy diferente del tamaño habitual del Cuerpo de Mercenarios Legión Fantasma. ¿Había muchos que se opusieran a la idea de formar una alianza de sangre conmigo?".
"Algunos de los que solían servir a mi padre se opusieron. Los ancianos, por así decirlo".
"Ni tú ni yo nos llevamos bien con los ancianos. ¿Qué pasó con ellos?"
"Todos abandonaron la Fortaleza Fantasma".
"¿Conocen algún secreto especial o vulnerabilidad del Cuerpo de Mercenarios Legión Fantasma?".
Lata dudó ante esa pregunta.
"No esperaba que pensaras en eso. Sí, los hay. Y me da vergüenza admitirlo, pero aún no me he enfrentado a ellos. Sigo intentando localizarlos".
"Ya han pasado varios días, así que es muy probable que hayan buscado refugio en otras facciones para protegerse".
"Me disculpo por mostrar una actitud tan laxa desde el principio".
"No hace falta que te disculpes. Por si acaso, también emplearé a alguien para buscar a los ancianos que huyeron. Por favor, infórmame de cualquier secreto o vulnerabilidad del Fortaleza Fantasma que puedan conocer."
"Es el monstruo sellado en lo más profundo del sótano de la Fortaleza Fantasma".
"...¿Monstruo?"
Jin expresó su duda, y Lata continuó explicando con una sonrisa amarga.
"No podemos ocuparnos de ese monstruo en este momento. Lleva décadas encerrado en el sótano. Es incapaz de comer nada y, sin embargo, sigue vivo. Y el sello que lo mantiene a raya se debilita cada año".
"Suena como un monstruo sacado directamente de una leyenda."
"Puede que sea una revelación repentina, pero no pareces especialmente sorprendido".
"Me he encontrado antes con una criatura demoníaca de núcleo interno sellado".
Naturalmente, Jin supuso que lo que estaba sellado en las profundidades del Fortaleza Fantasma era una criatura demoníaca con núcleo interno.
"¿Cómo de poderosa es para que ni siquiera los miembros del Cuerpo de Mercenarios Legión Fantasma puedan con ello?".
"Es inconmensurable. Es difícil de explicar... ¿Quieres ir a verlo por ti mismo?".
Jin siguió a Lata escaleras abajo y se dirigió al sótano.
Cuanto más se adentraban, más sentía Jin un aura espantosa, inquietante y malévola.
"¿Es ésta la fuente de la densa aura espantosa que impregna todo la Fortaleza Fantasma?".
No era sólo el aura fantasmal la que extendía una sensación sofocante por todo el castillo.
"Hemos llegado".
Al llegar al nivel más bajo, se toparon con una enorme puerta de hierro con un sello rojo grabado en ella.
Era un tipo de sello que Jin nunca había visto antes, pero podía intuir que los humanos habían sido utilizados como material para este sello.
Era un sello con un inmenso poder de contención.
"Esto es..."
"He oído que es un sello que fue transmitido sólo a los ancianos, e incluso los anteriores Líderes de la Legión Fantasma no lo conocían. Este sello fue creado por otros ancianos, excluyendo a los que huyeron, utilizándose a sí mismos como materiales".
Cuando Jin se acercó al sello, sintió el peso del aura espantosa presionando fuertemente todo su cuerpo.
"¿Estás diciendo que este sello se debilita cada año?".
"Sí".
Jin comprendía ahora por qué Lata había propuesto tan rápidamente la alianza de sangre.
'Si el monstruo que se esconde tras este sello es liberado, los mercenarios fantasma no podrán sobrevivir a menos que abandonen el castillo'.
Por supuesto, la probabilidad de que el sello se rompiera inmediatamente era baja, y Lata no había propuesto la alianza de sangre únicamente por esa razón.
Sin embargo, era sin duda una cuestión importante.
"Te mostré este lugar primero porque este es actualmente el mayor y único problema al que se enfrenta el Cuerpo de Mercenarios Legión Fantasma. Es vergonzoso, pero incluso se podría decir que este sello amenaza la existencia del Cuerpo de Mercenarios Legión Fantasma".
Ahora que estaban unidos por una alianza de sangre, necesitaban discutir y resolver este problema juntos.
Aunque era una acción que revelaba vulnerabilidad justo después de formar la alianza de sangre, Jin no encontraba a Rata rencorosa ni risible.
Después de todo...
Lata le había elegido a él antes que a figuras como Runcandel, Zipple, la Familia Imperial o Kinzelo.
Si Lata se hubiera aliado con Runcandel o Zipple, probablemente habría sido más fácil resolver este sello y los demás problemas.
"En efecto... Puedo sentirlo sólo por el aura espantosa que se filtra del sello. Entonces, ¿qué clase de criatura demoníaca está sellada dentro?".
En respuesta a la pregunta de Jin, Lata negó con la cabeza.
"No, no es una criatura demoníaca".
"¿No es una criatura demoníaca?"
"La entidad sellada en su interior es mi padre".
Smarion Proch.
El monstruo sellado en las profundidades del Fortaleza Fantasma no era otro que el anterior Líder del Cuerpo de Mercenarios Legión Fantasma.
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PATREON: POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
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