C262 - Partiendo
Pasaron cinco días desde su exitosa huida.
Jin caminaba solo por los bosques de las fronteras meridionales del reino de Jian. Murakan le había dejado allí hacía dos días y había regresado a Tikan.
El mundo entero estaba frenético por capturar a Jin. Y como el reino de Jian estaba cerca de los Reinos Aliados de Hufester, si alguien lo reconocía, hordas de caballeros guardianes de Runcandel irrumpirían allí.
Por supuesto, Jin no se dejaría detener por simples viajeros o guardias de defensa de la frontera, pero toparse con ellos significaba que tenía que someterlos. Por eso Jin tenía que ser cauteloso.
Esto es ligeramente confuso ahora. ¿Era por aquí?
Deambular por el bosque era un calvario tedioso.
Jin rastreó su memoria para localizar el pasadizo secreto que usaban los semiorcos de cola de pez. Jin no podía dirigirse a los caminos establecidos y no estaba familiarizado con la geografía de la región, lo que le proporcionaba el motivo perfecto para perderse.
Pero no estaba ansioso. Había muchos arroyos que fluían por varios rincones del bosque, así que siempre tenía agua para beber. También había muchos animales, así que tampoco le preocupaba la escasez de comida.
Al día siguiente, por la mañana temprano, Jin sonrió al sentir el olor del pescado asado. Sólo había una tribu que asara pescado para comer en un lugar tan remoto.
Se acercó con cuidado a la fuente del olor. Ante sus ojos se desplegó una bonita escena que sólo se encontraría en los cuentos de hadas.
Unos seis semiorcos de cola de pez estaban asando el pescado que acababan de pescar junto al arroyo. Cantaban alegremente canciones entre ellos, completamente ajenos al hecho de que Jin se acercaba.
"Hola".
Los colas de pez se paralizaron al oír la voz de Jin.
Pensaron que era un cazador. Aunque ese tipo de comercio estaba estrictamente prohibido por la ley internacional, aún había gente que cazaba y vendía colas de pez disecadas a precios desorbitados.
"Siento haberles asustado. Por casualidad sabes... Ah, ahí está".
comentó Jin mientras levantaba las manos abiertas y doblaba las rodillas para igualar su altura. Afortunadamente, había una cara reconocible en la tribu de la cola de pez.
"Cuánto tiempo sin verte, Llama Oscura".
"Ohh, Jin, Runcandel. ¿Otra vez nos encontramos? Sorprendido. Mucho". El colapez* hablaba en el entrecortado y peculiar idioma nativo de su tribu. (Nota: Anteriormente llamado Tribu Cola de Agua)
Los demás colapez (tailfish) dejaron escapar un suspiro de alivio cuando Llama Oscura le saludó.
No era el único que conocía a Jin. Había otros colas de pez que habían recibido la ayuda de Jin tras ser despojados de sus posesiones por los tigres carmesí*. (Nota: Anteriomrente llamados Tigres Naranjas)
Además, Jin era considerado un héroe entre los colas de pez después de que se revelara la identidad de Bamel, que se había enfrentado a los Kinzelo.
El hecho de que los Runcandel y los Zipple pusieran colectivamente cuatrocientos millones de monedas de oro sobre la cabeza de Jin también era todo un tema entre los semiorcos.
"¿Cómo has estado? También, bien, ¿no? Tú, monedas de oro, cuatrocientos millones". Llama Oscura se acercó a Jin con cara de preocupación.
"Estoy bien. Siento pedírtelo una vez más, pero ¿crees que esta vez también podría pedirte ayuda? De hecho, os he estado buscando".
"¿Vas, otra vez, al gran desierto?"
"Ya sabes cómo es la situación actual".
Llama Oscura era el líder del grupo, y con gusto decidieron ayudar a Jin.
"Parece que siempre estoy en deuda contigo".
"No, las joyas, la última vez. Aún así, tenemos, de sobra".
La recompensa que Jin había dado a los colas de pez la primera vez que partió hacia Lafrarosa era más de lo que toda su tribu podría ganar en varios años, y los colas de pez seguían haciendo buen uso de ellas.
"Y también, ayudó, a, Gran Hocico, y a, Ojos Grandes, de, Tigre Carmesí. Tú, devuelve, el, dinero. No, tengo, razón, para, no, ayudar."
Las colas de pez llamadas Hocico Grande y Ojos Grandes levantaron los pulgares. Jin se sintió halagado. Sonrió torpemente y se unió a ellos para comer pescado asado.
Después de la comida, Jin siguió a los colas de pez hasta su cueva secreta.
La cueva construida por los felinoides seguía siendo un misterioso laberinto. Al final de la cueva, pudo ver a los colas de pez y a los ratones dorados reunidos en un mismo lugar y echando la siesta.
"¡Eh, colas de pez! No podéis bajar cosas así. Mira eso. Es Jin Runcandel".
"¿Qué? ¿Jin Runcandel?"
Todos los semiorcos que yacían en el suelo se pusieron inmediatamente en pie, con los ojos tan abiertos como podían.
Pero no parecían alarmados, a pesar de la aparición del criminal más buscado del mundo. Rodeaban a Jin como si fuera una criatura fascinante.
"Se metió en el berenjenal de los Runcandel y los Zipple. Qué futuro tan sombrío tiene ahora", chasqueó la lengua uno de los ratones dorados y habló.
Se llamaba Penny. Era el peluquero de ratones dorados que había teñido el pelo de Jin para la Operación de Toma de la Brújula.
Jin lo miró a los ojos. "Penny, déjame proponerte un trato que a los ratones dorados os encantará".
"No vas a pedir permiso para vivir aquí, ¿verdad? Eso es algo que tendríamos que discutir con los jefes de todas las tribus, y aunque nos caes bien a la mayoría, no creo que funcione. Si alguna vez te atraparan, los clanes gigantes matarían a todos...".
Jin se encogió de hombros mientras veía a Penny seguir y seguir.
"No, no voy a hacer ninguna petición de ese tipo. Es muy sencillo. Disfrázame".
"¿Un disfraz?"
"Me dirijo al gran desierto. Pero como habrá bastantes mediohombres que podrían reconocerme, necesito un disfraz adecuado".
"¿El gran desierto? ¿Para qué? Ciertamente hay algo extraño en este tipo. También fue así la última vez. ¿Por qué quieres seguir yendo a esa tierra desolada que todos los demás evitan? ¿De verdad quiere acabar con su vida esta vez?".
"¿Puedes hacerlo o no?"
"Hmm, no es una tarea muy difícil, sí. Pero si te atrapan y se sabe que fuimos nosotros quienes te disfrazamos, los Runcandel podrían venir a acabar con nosotros. ¿Verdad?"
Jin podía jurar que nada de eso ocurriría. Pero nadie más que él se fiaría.
Por eso Jin se llevó la mano a la cintura en busca de la espada.
"¡Aaaak!"
"¡Ugh! ¡No, no hagas esto! ¡Vale! Lo haremos".
"¡Uh, ugh!"
Las caras de los pequeños semiorcos palidecieron de inmediato.
Pero en lugar de desenvainar, Jin desató una de las dos espadas que llevaba en la cintura y la dejó en el suelo.
"¡Me has sacado de mis casillas! Creía que nos estabas amenazando".
"También, nosotros, conmocionados".
"Sí, bueno. Siento haberos asustado. Tu compensación por el disfraz será esta espada".
Jin había dejado a Bradamante en el suelo.
"¿Nos vas a dar esto?".
Los ojos de los ratones dorados brillaron cuando levantaron la espada para inspeccionarla. Bradamante era un objeto glorioso de contemplar, incluso para los que sabían poco de espadas. Los ratones dorados estaban obsesionados con el dinero, así que no era de extrañar que ahora estuvieran embobados con ella.
"Cuando el rumor de mi muerte empiece a extenderse por el mundo, ponte en contacto con el clan Runcandel y entrégale esta espada. Serás recompensado con creces. Es una de las mejores espadas de mi clan. Diles que la encontraste en un lugar remoto al sur del reino Jian".
"¿Crees que los Runcandel nos creerán?"
"Os creerán, y aunque no lo hagan, seguro que no os harán daño. En cualquier caso, el clan estará agradecido de que hayas encontrado la espada para ellos. No será bueno para la reputación del clan que no te ofrezcan una recompensa enorme. De hecho, puede que incluso te protejan".
"De ninguna manera. ¿En serio?"
"Claro. A cambio, prométeme que no intentarás negociar con ningún otro clan sólo para hacer subir los precios contra los Runcandel. Una vez que descubran que negociaste con alguien más, no importan las recompensas. Os matarán a todos".
Penny y los otros ratones dorados parecían bastante decepcionados.
Recibirían un tremendo objeto a cambio del disfraz, pero les preocupaba que los Runcandel pudieran zarandearlos con violencia en el futuro.
Jin también comprendía su punto de vista. Planeaba dirigirse al gran desierto sin disfraz alguno si se negaban.
"Es bastante tentador, pero nuestras vidas podrían depender de ese objeto, así que... ¿Eh?".
"Oh."
"¡Woah!"
Los pequeños semiorcos se sobresaltaron, y todos se volvieron para mirar.
Jin giró su mirada junto a ellos para ver a un semiorco que nunca antes había visto. Era pequeño, como las colas de pez y los ratones dorados. Su estatura sólo llegaba a la cintura de Jin.
Tenía cara de gato, pupilas de un misterioso color púrpura y pelaje blanco como la nieve.
Era un felinoide. Jin no supo cuándo llegó, pero el felinoide estaba asintiendo con la cabeza hacia Jin y los semiorcos.
"Como gorrones que vivimos en estas cuevas, supongo que no tenemos elección si el propietario lo aprueba. Vaya, mira eso. Parece que te espera una larga vida. Pensar que un humano recibiría las bendiciones de un felinoide. Cielos, ¿qué acabo de ver? Un tipo de cuatrocientos millones es bastante, eh".
"¿Una bendición? Sólo asintió, ¿no?"
"Puede que los humanos no sepáis de estas cosas, pero entre nosotros, las pequeñas tribus de semiorcos, cualquiera que reciba la aprobación de los felinoides obtendrá una bienvenida incondicional por nuestra parte, independientemente de la raza o el motivo. Aceptaré ese trato".
Jin se sintió igualmente divertido por la repentina aparición del felinoide. Quería expresar su gratitud, independientemente de por qué el felinoide había decidido ayudarle.
Pero el felinoide desapareció en un santiamén sin dejar ni rastro, ni siquiera cuando Jin lo buscó con el ojo de la mente.
Qué interesante.
Pero le hizo sentirse mejor, como si todo fuera a salirle bien.
"Y divide la recompensa por la mitad con las colas de pez".
Penny pensó un rato y contestó. "No. Ochenta y veinte."
"Cincuenta-cincuenta."
"Setenta y treinta."
"Sesenta y cuarenta. Eso debería ser suficiente, no seas avaricioso".
"¡Hmph, bien! ¿Cuándo necesitas el disfraz?"
"Inmediatamente."
"Espera un momento. Déjame coger las herramientas".
Penny y otros ratones dorados salieron corriendo.
Cuando regresaron, llevaban tintes para el pelo, pelucas y todo tipo de misteriosos objetos que Jin no tenía ni idea de para qué podían servir.
"¡Nos aseguraremos de que nadie te reconozca de camino al gran desierto!".
Inmediatamente se pusieron manos a la obra.
Tras una hora de maquillaje, Jin se miró al espejo. Inmediatamente soltó una risita. El espejo mostraba la cara de un anciano en lugar de su propio rostro familiar.
"Nada es imposible con las habilidades de maquillaje de los ratones dorados. Pero no lo toques por curiosidad. Arruinarás el maquillaje. Intentamos que parecieras un mercenario experto pero retirado que ha estado viajando por ahí".
"Me gusta. Cuando me convierta en abanderado de pleno derecho del clan Runcandel, tendremos muchos asuntos de los que hablar juntos. Ha sido un placer veros a todos. Ahora me voy".
"Oh. ¿Ya te vas? Ten cuidado. ¡En serio!"
Tras una breve despedida, Jin se dirigió por el pasadizo secreto que conducía al mercado Yuka-yuka. Los semiorcos se miraron y se encogieron de hombros.
"Vaya. Menuda experiencia. Y pensar que los felinoides darían un paso al frente".
"Estoy de acuerdo, yo también".
Desde la antigüedad, los felinoides sólo habían aprobado a los humanos por dos motivos.
O estaban contratados por el dios de los gatos, o su intuición como felinoides señalaba al humano como protector de los pequeños mestizos.
Obviamente, Jin era lo segundo.
"En cualquier caso, el hecho de que los felinoides bendijeran a Jin Runcandel significa que nosotros también estaremos a salvo. ¡Qué gran fortuna! ¿Qué haremos cuando consigamos el dinero?". gritó Penny, haciendo que los ratones dorados y los colas de pez se abrazaran y rieran en señal de celebración.
# # #
Tal vez la bendición de los felinoides sea real, tal y como mencionaron. Los tigres carmesí que patrullaban se fijaron en mí en más de cinco ocasiones y, sin embargo, ninguno de ellos llegó a registrarme.
Al salir del mercado de Yuka-yuka, Jin llegó al gran desierto de Mitra sin mayores problemas.
El desierto, ridículamente vasto y de color marfil, y el sol sobre él ardían ferozmente con intención de asar a todos hasta la muerte.
Pero, a diferencia de su primera visita al desierto, a Jin aquel lugar desolado ya no le resultaba inquietante. De hecho, le resultaba familiar y acogedor.
Era como si hubiera vuelto a casa, a su propia tierra.
Y el desierto también acogió a Jin como una madre acoge a un hijo que ha viajado lejos de casa. En lugar de los horribles espejismos, corría una brisa fresca por dondequiera que pasara Jin. Durante la noche, una suave luz de luna cubría su tienda.
"Has llegado, hermano Jin".
Después de cuatro días, Tantell se reveló de la misma forma que la primera vez.
"Hola, hermano Tantell."
"Nos moríamos por verte. ¿Has traído alguna historia interesante? Lafrarosa se va a poner ocupada una vez más".
Tantell blandió su espada para abrir la puerta de Lafrarosa mientras le entregaba a Jin una botella de licor de joyas.
Luego añadió: "Hermano Jin, estás preparado para esto, ¿verdad? La hermana dios de la batalla y nuestros hermanos reyes de la batalla están tan preparados para machacarte en el entrenamiento que quizá no quieras entrar por la puerta si sabes lo que te espera".
"Haré que los hermanos se rindan primero, como la última vez".
Jin sonrió mientras bebía un trago del licor de joyas.
Seis meses después, los ratones dorados fueron a los Runcandel a entregar el Bradamante y recibieron su recompensa.
Los rumores de la muerte de Jin empezaron a extenderse por todo el mundo.
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PATREON: POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
CRONOGRAMA: 5 CAPÍTULOS A LA SEMANA (LUNES, MARTES, MIÉRCOLES, JUEVES Y VIERNES)
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