C70 - En la cima (4)
"Aún así, si no te conviertes en maga, serás completamente inútil, ¿verdad, Shirone?"
"¿Eh? Oh, por supuesto."
"Depender del dinero de otra persona para hacer algo significa que estás confiando tu vida a otra persona. Está bien si tienes éxito, pero si fracasas, te quedarás sin nada. Shirone, tú tampoco deberías hacer eso. Deberías encontrar una forma de ganarte la vida, aunque sea por el bien de tus padres, y aprender magia. ¿Planeas vivir de tus padres para siempre? Tampoco es que seas lo suficientemente fuerte como para trabajar".
Incluso si no se convierte en mago, puede conseguir un trabajo con los conocimientos adquiridos. Había un montón de sitios que contratarían a Shirone, siempre y cuando se tragara su orgullo ya que era una plebeya. Sin embargo, era cierto que nunca se había planteado qué pasaría si fracasaba.
¿Cómo podía ser? ¿Era exceso de confianza o arrogancia? Si no se convierte en mago, ¿qué clase de vida llevará?
Sintió náuseas. Fracaso. Todo el mundo puede fracasar, y Shirone no era una excepción. Su corazón se enfrió ante las preguntas realistas de los niños de la aldea Hwajeonmin.
Mientras el ambiente se volvía pesado, Altor sugirió un juego. En parte, también era un intento de recuperar su autoridad como líder. (Shirone ya vive en un mundo diferente al de ellos, ¿por qué obsesionarse con la autoridad cuando el tema está fuera de su alcance?)
"Venga, olvidémonos de las cosas complicadas. Eh, Shirone, ¿qué tal un pulso conmigo después de tanto tiempo?"
"¿Eh? ¿Conmigo?"
"Sí. Solías ser sorprendentemente fuerte. Veamos si todavía tienes esa fuerza".
Los niños animaron la competición, golpeando la mesa.
"¡Oooh! ¡Un guerrero contra un mago! Es la batalla del siglo".
A medida que se caldeaba el ambiente en la fiesta para beber, Shirone dejó a un lado sus sombríos pensamientos y recuperó la sonrisa. Era ridículo tener un pulso con alguien que rebosaba fuerza. No tenía nada que ver con el orgullo.
"¿Qué te parece? ¿Apuestas a las copas?"
Cuando Altor puso su grueso brazo sobre la mesa, Shirone extendió la mano sin echarse atrás. Tanto si ganaba como si perdía, aceptar el desafío era una cuestión de orgullo de un hombre, especialmente cuando había una apuesta de por medio.
"De acuerdo. Vamos a intentarlo. Pero no me lo pongas fácil".
"Por supuesto."
En el momento en que se cogieron de las manos, Shirone sintió como si sostuviera un trozo de piedra. Estaría bien lanzar un hechizo de magia ligera y ganar las copas gratis, pero era sólo un pensamiento divertido.
Martin se ofreció voluntario para ser el árbitro.
"Muy bien, prepárense... ¡Comiencen!"
Shirone sacó toda su fuerza. Sin embargo, toda la fuerza de Altor surgió como una ola, haciendo que el brazo de Shirone cayera hacia el lado opuesto a pesar de su voluntad. Se frotó el codo mientras caía bajo la mesa con un ruido sordo. No era sólo fuerza, era fuerza bruta.
"Ouch, eso sí que dolió. Qué fuerte eres".
"¡Vaya! Altor es increíble. Derribó a Shirone, la maga, de un solo golpe".
Aunque la magia y la pulseada no tenían nada que ver, pero para los niños, el título de mago parecía tener un peso importante.
"¡Claro que sí! Altor incluso ha cazado un oso antes".
Habiendo recuperado su autoridad, Altor finalmente rió a carcajadas.
"¡Jajaja! Shirone, realmente te has vuelto débil, ¿eh? Antes no eras así. Esto se ha convertido en una extraña apuesta. Yo pagaré las bebidas, Shirone".
Lumina se acercó y apoyó a Shirone. Sus ojos estaban llenos de pesar.
"Shirone, ¿estás bien? Es Altor. ¿Cómo puede ser tan ignorante?"
Ella era miembro de la Aldea Hwajeonmin, así que no podía evitar saber por qué Altor lo había hecho de forma tan agresiva. Sin embargo, estaba familiarizada con la vida de un huinter, y Shirone era igual, así que no se sintió decepcionada.
"Estoy bien. Pero Altor se ha vuelto muy fuerte".
En el momento en que Shirone se levantó, la bolsa de monedas de oro cayó. Con la boca abierta, las preciosas monedas de oro rodaron alrededor. Los niños de la aldea Hwajeonmin abrieron mucho los ojos.
"¿Eh? ¡Son monedas de oro, monedas de oro de verdad!".
"¿Qué? ¿Qué? ¡Vaya! ¡Son de verdad! ¿Hay cinco?"
Incluso los niños del final de la mesa se reunieron y quedaron hipnotizados por las monedas de oro. En el pueblo de Hwajeonmin era raro que incluso los adultos usaran monedas de oro. Para los niños que aún ganaban dinero de bolsillo con trabajos esporádicos, la aparición de las monedas de oro parecía casi sagrada.
"Tienes mucho dinero. ¿Por qué llevas cinco monedas de oro?".
Shirone cogió tímidamente la moneda de oro y dijo.
"He traído mucho por si acaso. Realmente quiero comprar un libro, y sería difícil sin dinero".
"Cierto, los libros son caros".
Los niños sabían que a Shirone le encantaban los libros. Cuando venía con Vincent en el pasado, siempre llevaba un libro bajo el brazo. A los aldeanos analfabetos de Hwajeonmin no les interesaban los libros. Sólo con mirar el número de monedas de oro que caían, podían saber lo bien que vivía Shirone.
"Shirone, ¿puedes usar esto como te plazca? Es tu dinero, así que puedes comprar lo que quieras, ¿no?".
Shirone puso una expresión de desconcierto. Nunca había malgastado su dinero. Como dijo Altor, es dinero recibido de otros. Sin embargo, los niños parecían escandalizados sólo por el hecho de que tuviera una gran cantidad de dinero. Eligió sus palabras con cuidado, pensando que podría perjudicar sus vidas si eh no lo hacía.
"Apenas tengo necesidad de gastar dinero. La mayoría de las veces, me salto comidas porque tengo demasiadas clases".
"Ei, pero aún puedes pagar la bebida, ¿verdad? Ya que perdiste la apuesta".
"¿Apostar? Ah, claro."
Shirone había oído claramente las palabras de Altor sobre pagar, pero mostrar las monedas de oro y fingir que no lo sabía sólo heriría más sus sentimientos. Altor, aunque ignorante, no era estúpido, así que le siguió la corriente.
"De acuerdo. Pagaré. Perdí la apuesta, después de todo".
Ante las palabras de Shirone, los niños vitorearon.
"¡Sí! Entonces, ¿vamos a usar monedas de oro? Shirone, ¿puedes darme el dinero para las bebidas por adelantado? Nunca he tocado una moneda de oro".
"Haré el cálculo. ¡Ha sido mi deseo de toda la vida pagar con monedas de oro!"
"¡No! ¡Yo lo haré!"
Shirone se había convertido en la líder de los niños antes de que se dieran cuenta. Lumina miró preocupada a Altor. Como era de esperar, su cara mostraba sus sentimientos miserables.
Sin embargo, no se enfadó por la misma razón que Lumina. Había estado observando a Shirone desde la infancia y sabía que no había cambiado en absoluto. Era un niño amable que siempre pensaba primero en los demás, tanto en el pasado como ahora.
"¡Basta, chicos! Como hombres, ¡sois unos tacaños por emocionaros tanto por una moneda de oro! ¿Cuándo maduraréis? Hablemos de otra cosa ahora".
Ante el regaño de Lumina, los niños volvieron tranquilamente a sus asientos. Shirone se lo agradeció.
El espabilado Martin cambió de tema.
"Por cierto, ¿os habéis enterado? Dicen que ayer apareció en la montaña que tenemos detrás".
"Ah, yo también lo he oído. A este paso, no quedará ningún animal de montaña. ¿Cuánto tiempo piensan seguir comiendo?"
"Debe ser un oso con crías. Su apetito es tremendo".
El oso vaquero es el oso gris más grande entre los osos. En particular, una hembra con crías puede comer el doble de lo habitual, lo que la convierte en un quebradero de cabeza para los cazadores.
Shirone, que tenía cierta experiencia cazando, mostró interés.
"¿Un oso vaquero ha venido hasta aquí? ¿No suelen vivir al otro lado de la cordillera? Eso debe ser realmente problemático".
"Puedes repetirlo. Mi padre es cazador, pero últimamente le cuesta mucho cazar algo. No hay mucho que podamos hacer ya que los animales de montaña empiezan a escasear."
"Entonces, ¿por qué no nos reunimos todos y lo cazamos? Los vaqueros no son particularmente agresivos, así que cinco personas deberían ser suficientes, ¿no?"
"Todo el mundo está ocupado talando estos días, así que no hay suficiente gente. Sin embargo, viendo su rango de movimiento, parece que no dará a luz aquí. Dicen que debería volver a la normalidad en una semana".
"Ya veo. Tu padre también debe de estar pasándolo mal".
Los ojos de Altor brillaron mientras chasqueaba los dedos.
"Oye, Brad. Esa vaca oso, ¿y si la atrapamos?".
"¿Qué? ¿Nosotros? ¿No sería peligroso?"
"¿Cómo puedes decir eso cuando me miras? He cazado más que suficientes osos rojos agresivos. Un simple oso vaquero no es nada".
Altor pretendía recuperar su honor perdido a través de esta cacería. Era la fuerza y las habilidades de caza lo que le daban ventaja sobre Shirone, así que en cierto modo, era como una oportunidad que se le presentaba.
"Eh, ¿qué os parece? Ayudemos todos a Brad."
"Bueno, si lo hacéis, os lo agradeceré".
Si no pueden encontrar presas, sus familias no tendrán más remedio que morir de hambre. Sabiendo este hecho, los niños no podían hacer la vista gorda ante la situación de Brad. Además, ¿no fue Altor quien atrapó al oso rojo, del que se decía que era el más feroz a pesar de su pequeño tamaño?
"¡Genial! Vamos a cazar un oso vaquero mañana!".
"¡Oooh! ¡Me hierve la sangre! ¡Brad, no te preocupes! ¡Le dispararé una flecha justo entre los ojos del oso!"
"¡Idiota! ¿Crees que puedes hacerlo? Sólo tenemos que poner trampas y dejárselo a Altor".
"¡Nos vamos mañana por la mañana! Shirone, tú también vienes, ¿verdad?"
preguntó Altor con ojos brillantes. Para recuperar su posición de líder, Shirone tenía que venir. Sabiendo este hecho, Shirone asintió, pensando que era bastante afortunado.
"De acuerdo. He aprendido un par de cosas de mi padre, así que debería ser capaz de hacer mi parte".
"¡Genial! Ahora, ¡salud!"
Las jarras de cerveza espumosa chocaron en el aire.
* * *
A la mañana siguiente, al amanecer.
Shirone se levantó muy temprano para prepararse para la cacería.
Cada niño llevaría herramientas especializadas, pero los individuos tenían que equiparse con el equipo básico.
Shirone enrolló con cuidado una cuerda para que no se enredara y se la colgó de la mochila, luego revisó su arco y sus flechas.
Trajo tela y pegamento para hacer una antorcha, y también preparó clavos y un martillo.
Metió puntas de flecha de repuesto en una bolsa de cuero y metió meticulosamente comida seca y un silbato en caso de apuro.
Cuando recogió la mochila, el peso familiar le hizo sentirse feliz.
Pensando que él, Shirone el hombre, aún no estaba muerto, abrió la puerta para encontrar a todos los niños con sus bártulos reunidos frente a ella.
"Hola, Shirone. Llegas muy tarde. Estábamos a punto de irnos. Jejeje".
Shirone sonrió torpemente. De hecho, los que estaban trabajando activamente en el campo parecían diferentes de alguna manera.
"Jaja, lo siento. Hace tiempo que no hago esto, así que no estoy acostumbrada".
"De todos modos, vámonos. Tenemos que volver antes de que se ponga el sol".
Altor tomó la delantera, y Shirone siguió en el grupo del medio con Lumina. Martin vigilaba la retaguardia.
Cuando llegaron a la zona donde había aparecido el oso vaquero, había salido el sol.
Lumina encendió un fuego y empezó a cocinar. El desayuno era sopa de maíz con queso de oveja derretido y pan. Shirone mojó generosamente el pan duro en la sopa y se lo tragó de un trago.
"Delicioso. Las habilidades culinarias de Lumina son realmente dignas de reconocimiento".
"Jeje".
Lumina sonrió tímidamente. Los niños habían cambiado mucho, teniendo en cuenta que en el pasado habrían sido quisquillosos con las comidas. Era un buen cambio, y Shirone se sintió aliviado al ver que a sus amigos les iba bien.
"Si todos han terminado de comer, salgamos. Parece que la bestia está ahí arriba".
Alto guió a los niños por la ladera de la montaña. Como sospechaba, los árboles estaban marcados como territorio del oso. Martín señaló un árbol con graves marcas de garras y dijo,
"Mirad esto. El árbol está completamente destrozado. Debe de tener una fuerza increíble".
Altor se acercó y examinó cuidadosamente las marcas de las garras.
"Esto no debería ser un problema. Sus patas tampoco parecen tan grandes".
"¿Pero no sigue siendo peligroso?"
"Los osos son conocidos por su fuerza. Son más rápidos de lo que crees. Pero los vaqueros son lentos. Con tanta gente, podemos cazarlo".
Shirone examinó tardíamente las marcas de las garras y frunció ligeramente el ceño ante la extraña sensación. No podía imaginarse la escena de un oso marcando su territorio en el árbol. Las marcas no parecían hechas con fuerza, sino por algo muy rápido y afilado.
Es extraño. No creo que haya sido por la fuerza. Más bien, fue como si algo muy rápido y afilado lo golpeara....'
En ese momento, Altor sacó su arco. Con una flecha cargada y la parte superior de su cuerpo inclinada, miró hacia atrás y dijo,
"De todas formas, deberíamos empezar desde aquí, así que tened cuidado. Subamos un poco más y pongamos trampas".
Los niños que seguían a Altor escalaron la montaña mientras silenciaban sus pasos. Sus ágiles movimientos eran el resultado de que este estilo de vida era su rutina diaria.
Shirone entró en la zona espiritual para percibir los alrededores. Aunque un radio de 40 metros no era tan bueno como la visión de un cazador experimentado, no estaba de más ser precavido ya que se sentía intranquilo.
Cuando se acercaban a la cima, una energía muy desagradable se transmitió a través de su sinestesia. Mientras Sirone detenía sus pasos e intentaba averiguar el origen de la sensación, Altor miró hacia atrás y preguntó,
"Shirone, ¿qué estás haciendo? Aquí no estamos poniendo trampas".
"Altor. Hay algo un poco extraño".
"¿Qué es extraño? No siento nada".
Altor descartó preventivamente la opinión de Shirone. Por muy inteligente que fuera Shirone, Altor pensaba que él era el experto en caza. Pero Shirone no se echó atrás y se alejó del camino hacia alguna parte. Altor le persiguió con expresión airada. Una acción arbitraria en las montañas podía poner en peligro a todos.
"Shirone, si sigues haciendo esto, vuelve a bajar... ¡Ugh!"
Altor estaba horrorizado por el espectáculo que tenían ante ellos. Shirone también se quedó sin palabras. El olor del queso de leche de oveja que había comido antes volvió a su mente mientras las náuseas le invadían.
"¿Qué... ¿Qué es esto?"
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