C345. La Cueva de las Cucarachas (3)
"El camino empieza a hacerse más estrecho", dijo Miller, arrastrando las manos enguantadas por las paredes de la caverna. Tal como había dicho, el camino era más estrecho cuanto más se adentraban. Cerca de la entrada, había espacio suficiente para que diez hombres jóvenes y fornidos se pusieran hombro con hombro. Pero ahora sólo cabían cinco. Ni siquiera podían adivinar cuánto más estrecho se haría más adelante.
"...¿Cómo quiere que nos pongamos en fila?" Miller preguntó con cuidado.
Seo Jun-Ho ni siquiera se lo pensó antes de hablar: "Me pondré en vanguardia".
En un espacio reducido como éste, las posiciones más peligrosas eran la vanguardia y la retaguardia. Sin embargo, la primera línea era más peligrosa que la segunda, así que Seo Jun-Ho decidió que la ocuparía.
"Los jugadores con estilos de lucha a distancia deberían estar en el centro y la retaguardia, y en cuanto a la retaguardia..." Escudriñó el grupo, y sus ojos se posaron en dos personas. "Anciano Espada Fantasma y Lanza Sangre Tuerta. Os dejo a vosotros dos".
"Será un honor."
"Entiendo..."
No había nadie mejor para este papel que las personas con las que él personalmente había luchado y juzgado como hábiles.
"No bajéis la guardia pase lo que pase."
Una vez que el equipo de expedición se reorganizó en esta disposición, comenzaron a moverse de nuevo.
En algún momento, dejaron de hablar. En lugar de conversar entre ellos, se concentraron aún más.
"¿Eh?
Después de moverse en silencio durante veinte minutos, Seo Jun-Ho levantó la mano y detuvo el grupo. Se agachó y estudió cuidadosamente el suelo y la pared.
'...La superficie está ligeramente inclinada.'
Esta era la prueba de que la cueva conducía hacia abajo, no hacia arriba.
La cueva puede ser más grande de lo que pensaba.
Como Miller había dicho, la cueva no parecía muy grande desde el exterior. Pero viendo cómo la cueva conducía más y más profundo bajo tierra, ahora era una historia diferente.
"Miller", gritó Seo Jun-Ho. El Jugador tenía una habilidad de detección, pero al no recibir respuesta, se dio la vuelta y no pudo ver a Miller, así que preguntó: "¿A dónde ha ido Miller?".
"Siempre estaba a tu lado, Espectro..."
"¿Eh? Espera. No lo veo. ¿Adónde ha ido?"
"Estaba aquí hace un momento".
Un Jugador había desaparecido de repente, y les había estado siguiendo justo detrás.
¿Cómo no me di cuenta?
No tenía sentido. Desde el momento en que entraron en la cueva, Seo Jun-Ho había extendido su campo sensorial. Podía sentir la respiración de cada uno de los miembros del grupo y todos sus movimientos. Considerando esto, la cara de Seo Jun-Ho cayó en un instante.
"Cuenta el número de jugadores. Ahora mismo."
"Hey, ¿qué está pasando ahí arriba?"
"No lo sé. De repente nos pidió que hiciéramos un recuento".
Los miembros del partido se agitaron mientras contaban, palidecieron y se volvieron hacia Seo Jun-Ho con ojos temerosos.
"Hay un total de... cincuenta y siete."
"..."
Seo Jun-Ho estaba seguro de que habían sido ochenta miembros aparte de él. No dejaron muertos ni heridos, por lo que aún deberían ser un grupo completo de ochenta.
"¿Veintitrés jugadores desaparecidos?
El mayor problema era que no se había dado cuenta de que habían desaparecido.
Seo Jun-Ho se mordió el labio inferior.
'Definitivamente no es una habilidad de control mental...'
La razón por la que lo sabía era simple. Si fuera ese tipo de habilidad, la Mente del Héroe la habría resistido.
'Por supuesto, no puedo excluirla completamente.'
El Líder del Escuadrón Gula había consumido la sangre de una yegua y lo había atrapado en una alucinación. Sin embargo, esas situaciones eran extremadamente raras.
Por lo tanto, sólo podía haber una posibilidad.
'Lo más probable es que sea una alucinación a gran escala de una habilidad de ilusión'.
Si su oponente tenía una habilidad que podía interrumpir su cognición en toda la cueva, tenía sentido. La Mente del Héroe sólo bloqueaba ataques mentales y evitaba que su mente se desmoronara.
'¿Es esto también obra de las cucarachas?'
Algo estaba mal. Hasta ahora, los únicos rasgos especiales que tenían las entidades especiales era que eran grandes y fuertes. La mayoría de ellos sólo tenían habilidades de mejora física.
'Pero los monstruos que hemos encontrado dentro de esta cueva...'
Cada uno de ellos tenía sus propias características especiales y únicas. Podían explotar, o llevaban armas y misiles. Este lugar era un criadero de cucarachas, pero no de esas ordinarias.
"¿Qué deberíamos hacer?" preguntaron los miembros del grupo.
"..." Seo Jun-Ho pensó por un momento. Sin embargo, su respuesta siguió siendo la misma. "Seguiremos adelante.
Aunque se retiraran, podrían desaparecer más miembros en su camino de vuelta. Además, aunque consiguieran salir sanos y salvos de la cueva, no podrían salvar a los Jugadores que ya habían desaparecido.
'Como mínimo, tengo que encontrar el origen de esta ilusión y encontrar a los miembros desaparecidos'.
Le empezaron a picar los pies. "A partir de ahora, iremos un poco más rápido".
"Um... Entonces, ¿deberíamos enviar más poder de combate al frente?" preguntó un Jugador cuyo nombre aún no había escuchado.
"No, sólo... Pon toda tu energía en correr", respondió Seo Jun-Ho.
***
"¡Kyaaak!"
"¡Kiii!"
Otra horda de entidades especiales apareció, pero a Seo Jun-Ho no le importó qué habilidades tenían o lo fuertes que eran.
¡Fwoosh!
Una masa gigante de oscuridad cayó del techo y aplastó a los monstruos. Los monstruos no tuvieron ni un segundo para procesar lo que estaba pasando antes de ser aplastados.
Más rápido. Más rápido".
Seo Jun Ho había decidido ir a por todas. Se estaba moviendo brusca y rápidamente. Ya se había encontrado con cinco turbas de entidades especiales en los últimos treinta minutos, y cada vez, la batalla terminó en un segundo.
Por fin, llegó al final de la cueva.
Sin embargo, lo único que había era una vasta caverna vacía del tamaño de un estadio.
"Contratista."
"..." Seo Jun-Ho no contestó. Lo único que hizo fue mirar fijamente el claro.
"Dios mío".
La Reina Escarcha comprendió su angustia y dejó escapar un pequeño suspiro mientras miraba a su espalda.
Cuando entraron en la cueva, había ochenta expedicionarios detrás de él. Ahora no quedaba ni uno solo.
Debe de estar muy afectado".
A medida que el número de Jugadores disminuía, los miembros empezaron a reaccionar a su manera. Algunos lloraron, diciendo que no querían desaparecer, hubo otros que les imploraron que encontraran la verdad y los vengaran y, finalmente, hubo quienes se dieron por vencidos y cayeron al suelo por su propio pie.
Seo Jun-Ho debería haber sido capaz de oír sus voces, pero siguió corriendo sin detenerse ni una sola vez.
"Tú... ¿Es porque estás decepcionado de ti mismo?".
La Reina de la Escarcha le miró con lástima y le acarició el brazo con ternura. "Esto no es culpa tuya... Todos, incluida yo, sabemos que no lo es".
Al oír eso, Seo Jun-Ho apartó por fin los ojos de la pared de la caverna. "¿Eh? ¿Qué acabas de decir?"
"... Que no es culpa tuya."
"Por supuesto, ya lo sé. No he hecho nada malo". Señaló con el dedo índice. "Y lo que es más importante, ¿no lo ves?".
"¿Eso?" La Reina Escarcha se giró. Todo lo que vio fue la pared de tierra de la caverna. Su rostro se volvió aún más compasivo. "Oh, pobre niña... Pobrecita... ¿Estás viendo ahora las caras de los miembros desaparecidos?".
"Claro que no", respondió Seo Jun-Ho, sacudiendo la cabeza. "Veo una puerta".
"¿Una puerta?" Los ojos de la Reina Escarcha se abrieron de par en par.
"Sí. Es una gran puerta de metal de unos cinco metros de altura. Si no puedes verla, probablemente significa...".
"Ya veo. Tiene que estar oculta por alguna poderosa hechicería". Qué alivio. Su contratista no había perdido la cabeza después de todo.
"¿Por qué no puedo verlo?" Murmuró la Reina Escarcha.
"No lo se. Podría ser por la Mente del Héroe. Y si ese no es el caso..." Alguien podría estar invitando a Seo Jun-Ho a entrar.
La Reina Escarcha comenzó a sentirse incómoda. "Contratista, ¿entrarás por casualidad?"
"Tengo que hacerlo." Seo Jun-Ho asintió inmediatamente. "Aunque fuera por poco tiempo, esas personas eran mi responsabilidad".
Los otros jugadores le habían reconocido como su líder. Le habían dado su fe, así que nunca les traicionaría.
Seo Jun-Ho se acercó a la puerta. "Volveré."
"Ten cuidado..."
Sola, la Reina Escarcha se sentó en el frío suelo de tierra y se preparó. Si algo salía mal, volverían al pasado. "Entonces, te daré palabras tranquilizadoras".
Con la frecuencia con que sus emociones se desbordaban estos días, su contratista seguramente se entristecería y volvería a llorar a lágrima viva. ¿Qué podía decirle para animarle? Empezó a elegir cuidadosamente sus palabras.
***
Una vez que Seo Jun-Ho atravesó la gran puerta de metal, se topó con un espacio pequeño, limpio y blanco.
No sintió ninguna fluctuación de energía mágica, así que no fue teletransportado aquí.
Todo lo que hicieron fue tallar las paredes de la cueva hasta que quedaron completamente planas, y luego lo pintaron de blanco'.
Se parecía mucho a un hospital psiquiátrico o a un laboratorio de investigación.
- ¿Kodi mungafune chiyani chamasana?
- Malizani ntchito.
Oyó una extraña conversación en algún lugar más adelante y avanzó lentamente. Atravesó un pasillo muy largo y entró en un gran espacio.
¿Un laboratorio?
Había casi cien grandes cámaras de cristal dispuestas en fila. Estaban llenas de un líquido verde y contenían una variedad de animales, y cada una tenía docenas de electrodos conectados a ellas. Unas criaturas bípedas y humanoides vestidas con largas batas blancas estaban investigando algo delante de ellas.
"..."
Seo Jun-Ho convocó suavemente su poder mágico.
"¡N, Ndithandizeni!"
Las cucarachas se asustaron cuando lo vieron y empezaron a huir. Pero eso no fue suficiente para escapar de la oscuridad que manejaba Seo Jun-Ho. Cortó sus cuerpos por la mitad, y los investigadores empezaron a arrastrarse, intentando escapar con vida.
"...Limpiadlos."
En forma de lobos, la Guardia de la Oscuridad devoró a los monstruos. Mientras lo hacían, Seo Jun-Ho se dirigió rápidamente a la habitación contigua.
"¿Esto es una armería?
No. Más exactamente, esto era otro laboratorio. Sin embargo, las cámaras contenían armas que estaban estudiando en lugar de animales.
"Mueran, pestes."
Seo Jun-Ho mató a todos los investigadores y escaneó las armas. Supuso que las habían traído desde la ciudad.
"¿Crearon entidades especiales estudiando estos objetos?
Vio bombas artificiales, misiles, ametralladoras y otras armas esparcidas por toda la mesa.
Pisó sus cadáveres y se dirigió a la habitación contigua.
"Ah."
En ese lugar, no había un gran grupo de investigadores. Sólo había una cucaracha de pie. Llevaba una bata de laboratorio y tenía una cabeza enorme.
La cucaracha se giró.
"Así que por fin nos encontramos de nuevo".
¿Otra vez?
Sólo había un monstruo en el mundo que diría eso.
"Erebo..."
"Keke, que extraña sensación verte en otro cuerpo."
"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Seo Jun-Ho, mirándole fijamente.
Había un Jugador atado a una máquina delante de Erebo. Había docenas de agujas clavadas en su cabeza y, por alguna razón, el Jugador se reía histéricamente.
"¿Esto?"
El otro cuerpo de Erebo levantó una mano delgada y sacó una aguja de la cabeza del Jugador.
El hombre seguía riendo histéricamente mientras hablaba y divagaba sobre la historia de la Tierra: "Los humanos despejaron la 1ª planta hace 27 años, y actualmente...".
Erebo sonrió. "He estado estudiando vuestro mundo".
"..."
"Es un planeta llamado Tierra. Forma parte de un sistema solar y tiene una luna satélite. Un hermoso planeta azul que orbita alrededor de una estrella. Por lo que he oído, parece un planeta extremadamente... fino. Incluso tiene una población humana de diez mil millones[1]".
Era difícil describir la desagradable e incómoda sensación que se apoderó de Seo Jun-Ho. Sin embargo, no pudo evitar preguntar abruptamente.
"¿Por qué lo estás estudiando?"
Erebo se frotó las manos como si hubiera estado esperando esa pregunta. "¿Por qué crees? Ya he terminado de limpiar aquí, ¿no debería trasladarme pronto a mi próximo destino?".
Las mandíbulas de Erebo chasquearon mientras cacareaba.
Seo Jun-Ho le miró con ojos fríos y escalofriantes.
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1. Recuerda, esto tiene lugar décadas antes de nuestro tiempo actual. ☜
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