C158
Burren levantó la cabeza, sentado en el suelo de la cueva en la que se encontraba.
Había innumerables marcas de espadas grabadas en las paredes y el techo. Eran marcas dejadas por los espadachines del Palacio Marcial Central que habían entrado en la cueva antes que él.
"Parecen garabatos".
Los restos del primer maestro de palacio podrían haber estado entre ellos, pero todo lo que podía ver eran trazos contorsionados que parecían el dibujo de un niño.
Sin embargo, las personas que dejaron las marcas no estaban jugando. Estaban practicando seriamente su manejo de la espada. La razón por la que se veían así era porque el flujo de mana estaba ligeramente distorsionado dentro de la cueva.
'Así que por eso decían que no tenía sentido entrenar aquí'.
Había escuchado de su segundo hermano que no tenía sentido entrenar en la cueva.
No prestó mucha atención en ese entonces, pero finalmente entendió lo que quería decir. Entrenar en ese lugar no tenía sentido debido a la distorsión del maná. Lo máximo que podía hacer era fortalecer un poco su fuerza de voluntad.
Soportar el dolor de cabeza y perder el tiempo en el aburrimiento era lo único que podía hacer.
"Sin embargo..."
Burren apretó la mano que había estado tocando el suelo.
"No puedo hacerlo".
Después de todo, el objetivo de Burren era ese monstruo.
Todavía no podía borrar de su mente la pelea entre Raon y Holline, ni siquiera una semana después.
Holline era un genio que se convirtió en el subjefe de escuadrón de Striding Lightning a una edad temprana. Si quería alcanzar a Raon, que había derrotado a una persona tan poderosa, Burren no podía perder el tiempo.
Estaba seguro de que Raon seguiría entrenando a pesar del flujo distorsionado de maná, ya que se las arregló para desarrollar su técnica aún más a pesar de que la técnica ya había parecido completa en el pasado.
"Huff".
Burren recuperó el aliento y desenvainó su espada. Sus ojos brillaron mientras adoptaba la postura de la nueva técnica que había estado practicando durante el último año en el Desierto de Levine.
'No debería perder contra la espada de Raon si logro completar esta técnica'.
El arte marcial que consiguió en el desierto de Levine durante su examen de supervivencia era más que poderoso. Burren estaba seguro de que sus colmillos se volverían lo suficientemente afilados como para trabajar contra Raon, que ya estaba en el rango más alto de Experto, una vez que lograra adquirirlo por completo.
¡Whoosh!
El áspero viento del desierto que podía incluso matar la arena. Ese viento mortal se extendió dinámicamente desde la mano de Burren a través del arte marcial que había aprendido.
* * *
Raon no se movió lo más mínimo, girando continuamente el Anillo de Fuego.
Probablemente debido al rasgo Enfoque, sus pensamientos se centraron, y poco a poco se acostumbró al maná distorsionado. Ya casi no se sentía mareado ni sofocado.
'Esa no es la única parte positiva'.
Al inhalar y purificar mana fragmentado y retorcido en lugar de mana ordinario, la competencia del Anillo de Fuego aumentó exponencialmente en poco tiempo.
¡Cring!
Los cinco anillos de fuego giraban perfectamente, y se estaba creando un nuevo anillo.
¡Maldito bastardo!
Mientras se concentraba en la creación del sexto anillo, la molesta voz de Wrath resonó en su oído.
"Haa..."
Raon suspiró y abrió ligeramente los ojos. Wrath rechinaba los dientes frente a él, cubierto de escarcha azul.
¿Qué haces, no comer ni dormir durante tres días enteros?
"¿Tres días? ¿Ya han pasado tres días?"
¡Sí! El Rey de la Esencia ha soportado este infierno durante tres días muriéndose de hambre. Si tienes algo de conciencia, ¡abandona este lugar inmediatamente y ofréceme comida del edificio anexo!
"Apartaos un poco".
Apartó a Wrath cuando intentaba pegarse a él, abriendo la bolsa que tenía al lado.
Esa bolsa...
"¿Qué? Antes me dijiste que me comiera esto".
¿De verdad me estabas ignorando cuando dije eso?
"Más que ignorarte, simplemente no podía molestarme".
Lo ignoró porque supuso que Wrath sólo haría más berrinches si Raon reaccionaba ante él.
"Oye, tú eres el Monarca de la Gula, no Ira. ¿Verdad?"
¿De qué estás hablando?
"Aunque sigues afirmando que eres un gourmet, me pediste que comiera este pan desagradable, lo que significa que sólo quieres llenar tu estómago".
¡El rey de la esencia es el orgulloso Monarca de la Ira que ama el mundo de las exquisiteces! ¡Discúlpate por compararme con ese conejo bastardo inmediatamente!
"Conejo, ¿eh...?"
Al igual que llamó dormilón u oso a Sloth, Glotón era aparentemente como un conejo.
Fue bastante inesperado que lo llamaran conejo en vez de algo como jabalí.
'Este es otro dato'.
El hablador Wrath inconscientemente dio muchas piezas importantes de información. Recordarlo le resultaría útil algún día.
Raon soltó una risita y cogió el pan de Nadins. Con forma redonda como una media luna, tenía el color marrón de un boniato bien cocido. El hecho de que no fuera sabroso a pesar de su apariencia era la principal característica del pan.
¿Eh? Parece bastante delicioso.
Como llevaba tres días muriéndose de hambre, la frialdad le babeaba por la boca con sólo mirar el pan.
"¿Tú crees?"
Raon soltó una risita y le dio un mordisco al pan de Nadine. Era tan duro como un trozo de goma, y no tenía ningún sabor. Raon sonrió ante el sabor de su vida anterior, uno que no había tenido en mucho tiempo.
Gurgle...
Ira estiró la boca, intentando vomitar. Al parecer, no creyó a Raon cuando dijo que era desagradable y que se sentía como masticar goma.
¡E-Esto es un pecado! ¡Un pecado hacia la comida! ¿Cómo puedes sonreír mientras comes esto? ¡Debes ser un demonio!
Raon fue llamado demonio por el rey demonio una vez más.
"No está tan mal".
Raon masticó a fondo hasta el último trozo y tragó antes de palparse la barriga, pues ya se sentía lleno. Era realmente bueno para llenar la barriga, a pesar de su asquerosa textura.
Un pan con la saciedad como único propósito... ¡Qué comida tan espantosa! Es un verdadero horror...
Ira temblaba mientras miraba el pan de Nadine. Aunque Raon había visto muchas reacciones suyas antes, era la primera vez que lo veía tan asustado. No estaba seguro de si era un sibarita o un glotón, pero desde luego tenía cara de tonto.
"¿Hmm?"
Cuando estaba a punto de cultivar el Anillo de Fuego una vez más después de beber agua, pudo oír los pasos de dos personas desde la dirección de la entrada de la cueva. Una vez que enfocó su oído, pudo sentir la ansiedad de ellos.
"Por fin están aquí".
Raon usó Glaciar para bajar la temperatura de su mano izquierda, dándole un color rosa claro, como si se hubiera congelado.
Podía usar el aura por poco tiempo, gracias a haber purificado el maná dentro de su cuerpo a través del Anillo de Fuego.
Fijó su postura y esperó, y los rostros de las dos personas aparecieron por el rabillo del ojo. Eran el Administrador General Urek y el Instructor de Entrenamiento Reff.
"¡Ay! E-Erais ali..."
"¿Estás bien?"
Los ojos de las dos personas se abrieron de par en par, como si hubieran visto un fantasma, al encontrarle casualmente sentado allí.
"Por supuesto que estoy bien".
Raon asintió con una débil sonrisa, y sus rostros se volvieron aún más pálidos, como si estuvieran cubiertos por papel blanco.
"Argh..."
"¡P-Pero es imposible que estés bien! Es imposible que no sintieras esa nauseabunda distorsión de mana en este lugar..."
Mientras caminaba lentamente hacia él, Reff frunció el ceño y se agarró el pecho. Sentía náuseas por el mana retorcido del interior de la cueva.
"¡Reff, cierra la boca!"
Urek le impidió hablar y se acercó. También se estaba mordiendo los labios mientras la sensación del maná distorsionado lo bañaba.
"¿De verdad estás bien?"
"Se siente ligeramente nauseabundo, pero debería ser capaz de soportar esto como espadachín de Zieghart".
"¿Ligeramente?"
"Hmm..."
Reff se mordió las uñas, y Urek se quedó mudo un rato antes de obligarse a parecer tranquilo. Asintió con la cabeza.
"Bien. Ya que han pasado tres días, tienes once más para aguantar".
"Entendido. Pero..."
Raon sonrió débilmente y se encontró con sus ojos vacilantes.
"¿Por qué habéis venido aquí? Se supone que esto es una meditación de dos semanas, y sin embargo una visita como esta me perturba."
"¡Imprudencia!"
"...Es sólo un control, para prevenir los accidentes que de vez en cuando ocurren dentro de la cueva".
Urek explicó la situación mientras detenía a Reff.
"Ya veo."
Era obvio que mentía, a juzgar por sus labios temblorosos. Raon sólo soltó una risita y asintió.
"Entonces, ¿puedes irte ya, por favor? Necesito continuar".
"De acuerdo. Hasta luego..."
Urek apretó los dientes y empezó a irse, pero notó la mano izquierda de Raon y entrecerró los ojos. Sus ojos brillaron por un instante, y tiró de Reff hacia la salida.
Ya veo".
Raon soltó una risita, mirando a las dos sombras mientras se alejaban.
Tenías razón".
Teniendo en cuenta el hecho de que habían venido a visitarlo, el autoproclamado rey demonio gourmet tenía razón en cuanto a que el maná de las otras cuevas no estaba tan distorsionado como el suyo.
Urek intentaba controlar su expresión, pero era inútil porque Reff estaba completamente alterado. Lo enviaron a esa cueva para fastidiarlo.
En lugar de eso, acabó ayudándole.
Aunque eligieron aquel lugar para hacerle sufrir, acabaron ayudándole en su lugar. El progreso que había hecho con el Anillo de Fuego en los últimos tres días era mayor que el que habría hecho en tres meses.
¡Espera! ¿Vertiste escarcha en tu mano para engañarlos?
Sí.
Entonces, ¿también fingiste dolor después de pelear contra ese debilucho por la misma razón?
Así es. Ahora deben creer que soy débil al hielo, y usarán eso cuando decidan atacarme'.
Aunque él era el más resistente contra el hielo.
Raon sonrió fríamente, recordando la expresión de Urek.
Estás loco. Estás loco de remate...
Impresionado por su plan, Ira murmuró que él era el verdadero demonio.
Tú también estuviste increíble. Incluso sentiste la distribución de maná de las otras cuevas desde aquí'.
¡Ejem! Esa es la grandeza del Rey de la Esencia. No sólo las otras cuevas, incluso puedo sentir la energía desde más lejos.
Ira / Wrath aguzó vivamente las orejas al oír aquel raro cumplido.
Si estás agradecido al Rey de la Esencia, abandona este lugar inmediatamente. Sal fuera y cómete el pastel de la chica piña...
"Muy bien, voy a reanudar."
Sintiendo que las dos personas habían abandonado la cueva, Raon volvió a sentarse y cerró los ojos.
¡Eh! ¡Eh! ¡Raon!
Wrath agitó frenéticamente la cabeza para detenerlo, pero Raon ya había cerrado los ojos y estaba concentrado en el Anillo de Fuego.
¡Ya no quiero el pan de goma!
"¿Qué le pasa a ese tipo?".
A Reff le temblaban las manos, incapaz de entender lo que había presenciado.
"Es más difícil aguantar en esa cueva cuanto más sensible eres al maná. No entiendo cómo puede permanecer en esa cueva a pesar de estar en el rango más alto de Experto!".
Pensó que iba a remover su cadáver ya que no había salido en tres días, sin embargo se veía perfectamente bien.
Al contrario, tenía incluso mejor aspecto que cuando había entrado en la cueva.
"Parecía que le sobraba espacio".
Urek se mordió el labio.
"Parecía que se reía de nosotros".
"E-Eso es..."
"No sólo estaba bien. Sus ojos refrescados parecían haberse dado cuenta de algo. Debe haberse acostumbrado a ese maná distorsionado. Tus precipitadas acciones sólo hicieron a ese maldito bastardo aún más fuerte".
"P-Por favor discúlpeme..."
Reff bajó la cabeza. No podía decir nada, ya que sus acciones impulsivas parecían haber ayudado a Raon en su lugar.
"¿No deberíamos sacarlo inmediatamente? Si ponemos excusas..."
"Eso no tiene sentido. Sólo confirmaría su sospecha".
"¡Argh!"
"¡Por eso deberías haber seguido órdenes!"
Los hombros de Reff seguían encogiéndose bajo la reprimenda de Urek.
"Haa..."
Urek se volvió para mirar la primera cueva, donde Raon estaba sentado, y suspiró.
'Parece que nos hemos equivocado de oponente'.
Su experiencia le decía que no debía enemistarse con alguien así. Y si terminaba siendo su enemigo, entonces debía asegurarse de matarlo.
'Sin embargo, todavía gané algo de esto'.
Él lo confirmó después de ver la mano rosada de Raon antes-que la herida que él había recibido de Holline hace una semana todavía no estaba curada. El hielo era definitivamente la debilidad de Raon.
'Tengo al menos una cosa de la que puedo informar al maestro de palacio'.
Los ojos de Urek se volvieron tan fríos como el hielo.
* * *
Raon no abrió los ojos ni una sola vez, continuando cultivando el Anillo de Fuego después de que Urek y Reff se fueran.
En medio de los cinco anillos que no dejaban de chocar y cruzarse, creó un delgado anillo con el mismo cuidado con el que se elabora una botella de cristal.
'Un poco más lento'.
Era necesario evitar que el nuevo anillo chocara con los anteriores. Por eso, al aumentar el número, resultaba más difícil crear un nuevo anillo.
'Tengo que hacerlo bien, aunque sea lento'.
Al igual que la ninfa de una cigarra -que aguantó ocho años antes de salir a la superficie desde el subsuelo-, Raon se tomó su tiempo para formar el nuevo anillo de fuego, evitando los cinco anillos que giraban unos alrededor de otros como ruedas dentadas.
Eliminó todos los pensamientos innecesarios de su mente y se centró en hacer girar los anillos de fuego existentes y crear el nuevo anillo.
El principio y el fin.
Aunque parecía que nunca se encontrarían, el principio y el final del Anillo de Fuego empezaron a acercarse.
Esta es la parte importante".
Si el nuevo anillo de fuego era más largo, tenía más riesgo de colisionar con los anillos de fuego existentes.
Como un artesano que trabaja la cerámica, Raon se concentró aún más en refinar el nuevo anillo de fuego.
¡Cring!
El quinto anillo de fuego giró violentamente, a punto de chocar con el nuevo anillo. Raon giró muy ligeramente el Anillo de Fuego, menos de un pelo, y apenas logró evitar la colisión.
Su espalda se empapaba de sudor cada vez que evitaba el peligro. No podía darse cuenta en su estado de concentración, pero todo su cuerpo estaba empapado.
Sin embargo, no tuvo tiempo de pensar en lo pegajoso que estaba. Un solo error podría anular todos sus esfuerzos hasta el momento, y herirlo más internamente.
¡Zumbido!
Justo antes de que los dos extremos del Anillo de Fuego se encontraran, se produjo una nueva crisis. El primer y el tercer anillo resonaron entre sí y comenzaron a ejercer presión sobre el nuevo anillo.
Necesito evitarlo'.
Aplicó el maná retorcido que fluía en él directamente al nuevo Anillo de Fuego. El anillo se curvó un momento para evitar esa presión.
'¡Ahora es el momento!'
Aquella crisis era su oportunidad.
Raon absorbió una gran cantidad de maná en el momento en que se evitó la crisis, extendiendo el principio y el final del sexto anillo de fuego.
¡Cring!
El nuevo anillo se conectó perfectamente, como una línea trazada por un maestro, y empezó a girar a través del maná retorcido.
¡Zumbido!
Los pulsos procedentes de la resonancia de los seis anillos de fuego cruzaron su cerebro, creando una enorme y emocionante sensación de que los cielos se abrían.
[Se ha creado un nuevo anillo de fuego.
El Anillo de Fuego ha alcanzado las Seis Estrellas.
Dos hebras de la Maldición de Escarcha han desaparecido.
Puedes ver y sentir más que antes.
Tu nivel de alma ha aumentado.
Todas las estadísticas han aumentado en 5].
Raon apretó el puño, sintiendo una emoción que le recorría el cuerpo. No pudo evitar sonreír ante la euforia que golpeaba su cuerpo.
Era una pena que no hubiera conseguido alcanzar el nivel Maestro, pero podía ver claramente que la mitad del enorme muro que necesitaba superar se había derrumbado.
¡Urgh!
A Wrath se le desencajó la mandíbula al ver el mensaje, a pesar de que ni siquiera llevaba un rato hablando con él mientras se enfurruñaba por el asqueroso pan.
¿Por qué presumes cuando le das estadísticas que pertenecen al Rey de la Esencia? ¡Maldito sistema!
Wrath dio un respingo de rabia, diciendo que las estadísticas que Raon acababa de recibir procedían de él.
Sin embargo, Raon no miraba el mensaje ni a Wrath después de abrir los ojos. Tragó saliva nervioso, sin apartar los ojos de la pared de la cueva.
"¿Qué es esto...?".
Las marcas de cuchillas que antes parecían garabatos... Esas viejas marcas brillaban en oro.
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