C126
"¿Cuál es la apuesta?"
Edquill enarcó las cejas. No podía ocultar su impaciencia porque pensaba que podría evitar convertirse en un portador de bolsas.
"Naturalmente, la apuesta tiene que ser sobre esto".
Raon golpeó la vaina de su espada.
"¿Un sparring?"
"Sí. Ya que vivimos por nuestras espadas, tanto la conversación como la apuesta deben realizarse con esto".
"Es una forma tan simple de ver el mundo, propia de un niño".
La boca de Edquill se curvó como una ramita húmeda.
"¿De verdad crees que estoy al mismo nivel que esos monstruos o mercenarios?".
"Si estás tan seguro, no tienes más que aceptar la apuesta".
"......"
No respondió inmediatamente, tomándose su tiempo mientras se mordía el labio.
"Tengo una condición".
"¿Condición? No creo que estés en posición de sugerir algo así".
Las palabras fueron opresivas desde el principio. Raon sabía exactamente quién tenía la sartén por el mango en aquella situación.
"Luchemos usando sólo nuestras proezas personales".
"¿Qué quieres decir con eso?"
"Quiero decir que debemos luchar usando la habilidad con la espada y el aura, sin ningún equipo especial".
"Hmm..."
Raon echó un vistazo a la Espada de Réquiem que colgaba tras su cintura y entrecerró los ojos.
"Lo tengo".
Utilizó la Hoja del Réquiem a propósito cuando mató al chamán trol, y ya estaba dando sus frutos.
Tal como pensaba, Edquill creía que había matado al chamán de un solo golpe gracias al poder especial de la Hoja del Réquiem, y no a su propia fuerza.
"Hagámoslo, entonces".
Sin dejar de sonreír, Raon asintió con indiferencia.
"Entonces, ¿cuál es la penalización que vas a añadir?".
"Es simple. Os convertiréis en los exploradores".
"¿Eh? ¿Qué?"
"Os digo que dejéis de ser espadachines y os convirtáis en exploradores en el rango más bajo. Unos tres meses serán suficientes".
La gente como Edquill y los Golpeadores de Nieve, que eran tan egocéntricos y arrogantes, necesitaban ponerse en el lugar de otros para aprender la lección. Incluso si eran expulsados del Castillo de Habun, Raon quería enseñarles el error de sus caminos antes de echarlos.
"¿Hablas en serio?"
gritó Edquill, señalando con el dedo a Radin y a los exploradores.
"¡No son más que escoria que ni siquiera sabe usar el aura! ¿Por qué te preocupas por ellos? Es imposible que el comandante permita semejante estado!".
"Keuh..."
"Ugh..."
Los exploradores se mordieron los labios con frustración, pero no pudieron decir nada al enfrentarse a la salvaje presión de Edquill.
"¿Es así?"
Los ojos de Raon se congelaron aún más que el glaciar del norte.
"Tú eres..."
"Edquill".
Cuando Raon estaba a punto de expresar sus pensamientos, Terian se acercó a ellos.
"Creía que lo harías con moderación, pero te has pasado de la raya".
Frunció el ceño como la corteza de un árbol podrido y se puso delante de Edquill.
"V-Vicecomandante".
"Nunca imaginé que llamarías a tus compañeros 'gusanos' o 'escoria'".
"No, eso no es..."
"Cierra el pico, Edquill. Estoy reprimiendo mis ganas de decapitarte inmediatamente".
Terian hizo retroceder a Edquill y luego se volvió para mirar a Raon.
"Lo permitiré. Seré el notario del duelo entre vosotros dos".
"¡Vice-comandante!"
"No importa si eres débil, ya que puedes volverte más fuerte. Sin embargo, no permitiré que nadie sea basura que trate así a sus compañeros cuando debería poder confiarles sus espaldas."
"¡Habrá varios problemas en el Castillo de Habun si todos nos convertimos en exploradores! El castillo podría acabar derrumbándose!"
"Si el castillo fuera a derrumbarse sólo porque tú no estuvieras allí, ya se habría derrumbado. No te sobreestimes, Edquill".
"Ugh..."
Los labios de Edquill temblaron.
"Sin embargo, no puedo poner en peligro a todos los presentes por tu duelo".
Terian entrecerró los ojos y señaló bajo la montaña.
"El duelo tendrá lugar cuando lleguemos al lugar seguro".
* * *
Las tropas del Castillo Habun tomaron las cabezas del guerrero troll de hielo y del chamán como botín de guerra y abandonaron la Montaña Stallin.
En cuanto llegaron a la zona segura, Raon y Edquill dejaron enseguida su equipaje y se calentaron.
Los exploradores y los Golpeadores de Nieve limpiaron los alrededores para poder concentrarse en el duelo. Se creó la arena temporal y Raon y Edquill se enfrentaron.
"Esta es tu última oportunidad".
Edquill mostró los dientes, desenvainando la espada de su cintura.
"Si te rindes ahora mismo, yo también estoy dispuesto a dejarlo".
"Esa es la prueba de tu ansiedad".
"¡Bastardo!"
"Retrocede. Lo comprobaré antes de que empiece el duelo."
Terian, que estaba de pie entre ellos, giró su cabeza hacia Raon primero.
"Si ganas, todos los Snow Strikers se convertirán en los exploradores reclutas durante tres meses, ¿correcto?".
"Sí, y también tienen que llevar el equipaje de los exploradores y hacer sus tareas hasta que revisemos el océano del norte y regresemos".
"De acuerdo. Entonces, Edquill".
Terian se volvió esta vez para mirar a Edquill.
"Sí."
"Si ganas, ya no tendrás que ser el portador del equipaje, ¿verdad?".
"Sí, pero es muy desventajoso para mí".
"¿Qué?"
"¡Déjame otra condición!"
"¿Qué quieres?"
Raon inclinó la barbilla y sonrió.
"Esa daga, dame esa daga si gano".
Los ojos de Edquill se llenaron de codicia al mirar la Hoja de Réquiem. Realmente era una persona horrible por codiciar el arma en esa situación.
"Bien".
La Espada de Réquiem vibró, pero Raon acarició la vaina para tranquilizarla.
No te preocupes. Es imposible que pierda".
Ya había analizado la fluidez de la esgrima de Edquill. Sin duda era fuerte, pero no podía imaginarse perdiendo.
Ser el premio de una apuesta es realmente digno de una criatura insignificante como tú.
Wrath soltó una risita ante la Hoja de Réquiem, pero no se dio cuenta de que su brazalete de flores no llamaba la atención de nadie.
"Sabes, aún no he usado mi verdadera fuerza".
La energía roja estalló en sus hombros. Tenía que ser cierto que nunca usaba su verdadera fuerza, ya que la energía ardiente era mucho más poderosa que cuando luchó contra el trol.
"Hah. ¿Estás orgulloso?"
Raon chasqueó la lengua ante su lástima.
"Matar está prohibido. Comienza el duelo, ¡ahora!"
Terian anunció el inicio del duelo y dio un paso atrás.
"¡Kuaaah!"
Edquill se abalanzó sobre él, gritando como un troll. Inmediatamente lo siguió con un golpe de su espada, incorporando una tremenda cantidad de aura.
¡Golpe!
Aunque Raon lo bloqueó con precisión, la espada vaciló. A pesar de su desagradable personalidad, su poderosa espada estaba debidamente entrenada.
"¡Haré que te arrastres por el suelo antes de que puedas hacer nada!".
Siguió blandiendo su espada con una poderosa presión, intentando mantener el flujo ganador. La tremenda presión del viento y las ondas de choque casi destrozaban sus ropas y armadura árticas.
"¿Salvar a los exploradores? ¿Convertirme en los exploradores? Tipos sin talento como ellos hay en todas partes. ¿Por qué te preocupas tanto por ellos?".
La energía imbuida en la hoja de Edquill se hizo cada vez más intensa. Los hilos de la hoja de aura se reunieron para formar una línea gruesa. Era el siguiente nivel de la hoja de aura, el hilo de aura.
¡Slam! ¡Slaam!
Raon podía sentir el choque en sus huesos cada vez que las dos espadas chocaban entre sí. Eran ataques poderosos, pero los ojos de Raon se fueron calmando a medida que los bloqueaba.
"Tenía dos expectativas por venir al castillo de Habun".
Raon torció la boca, defendiéndose de la andanada entrante.
"La primera era la expectativa de hacerme más fuerte en feroces campos de batalla, y la segunda era la confianza".
"¿Confianza?"
Una pequeña luz brilló en los ojos de todos los que observaban el duelo cuando dijo la palabra "confianza".
"Esperaba la escena de todos unidos con confianza para luchar contra poderosos enemigos del exterior".
Porque eso era algo que él nunca había experimentado antes. Había llegado al Castillo de Habun, imaginando el futuro que alcanzaría el quinto campo de entrenamiento después de mucho tiempo.
"Pero ese no fue el caso. Hablaron de su posición y poder para dividir sus filas. Incluso los mercenarios, que estaban aquí temporalmente, miraban la naturaleza de la gente. Pero tú tratabas a tus compañeros como sirvientes".
La espada de Raon resonó como el rugido de una bestia.
"Antes me preguntaste por qué me preocupaba por los exploradores. No me preocupo por los exploradores, me preocupo por la gente".
La cadena de los Colmillos de la Locura se desató, y la feroz presión cubrió el espacio.
"El precio que tendrás que pagar por traicionar mis expectativas será enorme".
* * *
* * *
"¡Precio, una mierda!"
Edquill rechinó los dientes. No podía entender por qué tenía que pasar por todo eso por culpa de un loco bastardo. Sin embargo, como la pelea ya había comenzado, tenía que ganar a toda costa.
"¡Puedo ganar!
Tal como había esperado, Raon se había vuelto significativamente más débil cuando no usó la daga con energía espantosa.
La Espada Kator que había estado practicando toda su vida sería capaz de atravesar su sólida defensa y hacerle arrodillarse.
"¡Kuaaah!"
Edquill utilizó consecutivamente las últimas cinco técnicas de la Espada Kator. La hoja plateada rasgó el aire frío y se abalanzó sobre Raon.
¡Slam! ¡Slaam!
Aunque estaba bajo el feroz ataque de la espada, Raon se acercó a él. Blandió su espada para atacar, más que para defenderse.
"Ahora es mi turno".
La espada de Raon se elevó violentamente, sus ojos se hicieron visibles. Sus ojos eran de un color carmesí, como la luna en el cielo. La aterradora luz, sin un solo rastro de vacilación, le puso la piel de gallina.
"¡Argh!"
Edquill agarró con fuerza su espada y lanzó un tajo diagonal. Era la sexta técnica, capaz de romper la espada de un oponente.
¡Zas!
Cuando el tremendo poder incorporado a la espada estaba a punto de tragarse el espacio, Raon giró la muñeca. Su espada brilló como un rayo de luz y golpeó la parte plana de su espada.
¡Clang!
La hoja osciló violentamente y Edquill fue empujado hacia la derecha. El aura que había creado con todas sus fuerzas ya había desaparecido.
"¡Keuh! ¡Bastardo! ¿Qué ha sido eso?"
El bigote de Edquill temblaba.
"Esa poderosa espada, torciendo la trayectoria".
Raon lo miró con ojos fríos.
"Ya he terminado de analizar tu habilidad con la espada".
"¡Mentira!"
Edquill gritó y se abalanzó sobre él. Contuvo la respiración y se abrió paso con las técnicas 7ª, 8ª y 9ª de la Espada Kator consecutivamente.
Los poderosos ataques que hacían vibrar el aire apuntaban al cuello de Raon, cuya mano se lanzaba ferozmente.
¡Clang!
La hoja, que giraba como una sierra, rebotó una vez más.
"¿C-Cómo...?"
Edquill tragó saliva. No podía creer que hubiera sido empujado hacia atrás a pesar de que su aura era más rápida y poderosa.
"¡Esto es imposible! No tiene ningún sentido!"
Pateó el suelo y se abalanzó hacia el lado derecho de Raon. Apuntó a su pecho y blandió su espada desde abajo hacia arriba. Era la décima técnica, la más rápida de todas.
Sin embargo, el ataque fue interrumpido incluso antes de llegar al cuerpo de Raon. Y-
¡Zas!
Un dolor vertiginoso se pudo sentir desde su cintura, junto con el sonido de una bola estallando.
"¡Kuaah!"
Edquill se agarró las costillas y se retiró, con el cuerpo vacilante.
"¿Qué fue eso?"
"Dije que era mi turno".
Raon sonrió ligeramente y agitó su espada.
"Ahora, intenta bloquear".
Pateó el suelo y se abalanzó sobre él como un lobo.
"¡Uha!"
Golpeó con la 11ª técnica de la Espada Kator a Raon, que se abalanzaba sobre él desde el frente. El poderoso golpe, que podía convertir una roca en polvo, envolvió el aire.
¡Clang!
Aunque debía de ser la primera vez que presenciaba la técnica, Raon mantuvo la calma mientras avanzaba. Parecía que sólo estaba agitando su espada sin forma ni nada, sin embargo, la espada de Edquill fue empujada hacia atrás en su lugar.
¡Clang! ¡Clang!
Raon no perdió la oportunidad, sus feroces ataques continuaron como una bestia salvaje. Edquill ni siquiera podía respirar debido al aura carmesí que caía como una lluvia torrencial.
"¡Keuh!"
Trató de mantenerse firme con todo lo que tenía, pero Raon seguía apuntando a su debilidad. Era realmente un demonio.
¡Clang!
Su espada fue empujada hacia atrás al final. Raon se acercó a él y le clavó el puño en el abdomen.
¡Whack!
El cuerpo de Edquill se partió en un ángulo de 90 grados. Sus grandes ojos parecían que iban a salirse.
"¡Keuh!"
"Aún no ha terminado".
Raon blandió su espada contra Edquill antes de que pudiera recuperar la postura.
"¡Huff!"
Edquill retrocedió apresuradamente e intentó defenderse, pero la espada de Raon no era algo que una defensa descuidada pudiera bloquear.
¡Wham! ¡Whaam! ¡Whaaam!
Edquill salió volando como papel en el viento y rodó por el suelo.
"T-tú... ¡Ah!"
A duras penas consiguió ponerse en pie, pero la espada que le clavaba era aún más feroz. Se sentía como si estuviera encerrado solo dentro de una tormenta de arena.
"¡Kuaah!"
El grito que Edquill había estado conteniendo hasta ese momento estalló de él.
"¡¿Qué demonios es este tipo?!
Cada técnica del Espadachín Kator había sido contrarrestada, como si realmente estuviera diciendo la verdad cuando dijo que había analizado su habilidad con la espada. A Edquill le pareció una pesadilla.
¡Golpe!
Su espada se había inclinado durante el corto tiempo que estuvo pensando, y la espada de Raon se clavó en esa abertura como una serpiente.
¡Zas!
Un dolor alucinante surgió en su muslo izquierdo. No se sentía como si su hueso estuviera roto, así que no podía entender cómo podía ser tan doloroso.
"Argh..."
Edquill arrastró su pierna inmóvil y retrocedió. Sin embargo, Raon no tenía intención de dejarlo ir: lo siguió como una sombra y lo golpeó con su espada.
¡Whack!
El corazón se le apretaba cada vez que cruzaba espadas con Raon. Sus dientes rechinaban por el miedo que superaba al dolor. Quería rendirse, pero había demasiadas cosas en juego y demasiada gente mirando.
"¡Uwaaaah!"
Edquill dejó explotar su aura y sujetó su espada con las dos manos. Usando toda el aura que le quedaba, blandió la espada que sostenía hacia el cielo. Era la técnica final de la Espada Kator, Rompemunas.
¡Zumbido!
Una línea roja se formó en la espada de Raon. Las líneas que estaban enredadas de forma desordenada se extendieron a la vez, irradiando la luz roja del resplandor vespertino.
¡Crujido!
En el momento en que se enfrentó a esa poderosa luz, su Moon Breaker fue aplastado y la espada se hizo añicos.
"¡Keuh!"
La espada salió volando, desgarrando su piel al estrellarse contra el suelo.
"Ah..."
Edquill miró al frente mientras le temblaba la barbilla. Raon estaba de pie exactamente igual que al principio.
"Yo-yo los... ¡Huff!"
Cuando estaba a punto de admitir su derrota, Raon le tapó la boca.
"No hay forma de que pueda saber lo que piensan los demás. Sin embargo..."
Acercándose un paso más a él, sonrió fríamente.
"En el momento en que lo admitas, tendrás que asumir tu responsabilidad. Menospreciar a los compañeros que han luchado a tu lado jugándose la vida no era de recibo, ni siquiera desde la perspectiva de un recluta."
"¡Espera! Yo los... ¡Kuah!"
Raon golpeó la cara de Edquill con el puño.
Con un sonido que rompió una roca, los dientes de Edquill saltaron como maíz. Su rostro inexpresivo giró lentamente con ojos desenfocados antes de desplomarse sobre su espalda.
Raon caminó frente a los Snow Strikers, sosteniendo su espada mientras irradiaba una luz mortal.
"Si tienes alguna queja, da un paso al frente ahora. Os escucharé".
Al oír su fría voz, que se sentía como hielo pasando sobre sus hombros, los Huelguistas de Nieve temblaron.
Sus ojos estaban fijos en Edquill, cuya sangre fluía de su boca. Obviamente, nadie dio un paso al frente.
Éste es exactamente el futuro que ha previsto el Rey de la Esencia.
Wrath soltó una risita, mirando al inconsciente Edquill.
* * *
Raon despertó a Edquill. Rápidamente recobró el conocimiento, pero ya ni siquiera podía mirarlo fijamente por el dolor y el miedo que sentía.
Parecía que estaba extremadamente conmocionado por la forma en que destrozó su poderosa espada con los Colmillos de la Locura, cortando tanto su espada como su aura con la técnica del Cultivo de las Diez Mil Llamas.
"Vice-comandante".
Dejando atrás al tembloroso Edquill, se acercó a Terian.
"Ah, sí."
Los ojos de Terian temblaban violentamente, pues no había esperado una victoria tan unilateral.
"¿De verdad está bien?"
"Era una apuesta, y hay que cumplir los términos. Tener gente como ellos arruinando el ambiente sólo estropeará la moral. El Castillo Habun no se arruinará sólo porque los Snow Strikers se conviertan en exploradores, así que no necesitas preocuparte por ello."
"Ya veo."
"Escuchad todos."
Terian entró en la arena temporal para reunir la atención de todos.
"El duelo ha terminado con la victoria de Raon, y los Snow Strikers serán degradados a reclutas exploradores de acuerdo con los términos de la apuesta. Espero que nadie tenga ninguna queja, ya que esos fueron los términos que todos acordaron".
Los Snow Strikers parecían tener muchas quejas, pero todos se estremecieron y giraron la cabeza una vez que Raon los fulminó con la mirada.
"¡Ah, así que son nuestros juniors! ¿Verdad?"
Dorian sonrió y se levantó. Se acercó a los deprimidos Blancanieves y sacó del bolsillo de su barriga el equipaje que les habían dado antes a los exploradores.
"Este es el equipaje que tenéis que llevar a partir de ahora, juniors".
"Ugh..."
"¡Maldita sea!"
Los Snow Strikers rechinaron los dientes, mirando el equipaje apilado delante de sus ojos.
"Ah, hay uno más".
Dorian soltó una risita y sacó cuatro troncos largos de su bolsillo ventral.
"¿Qué son?"
"¿Troncos?"
"¿Por qué había troncos ahí?"
No eran sólo los Snow Strikers. Los ojos de todos se abrieron de par en par al ver los troncos.
"Cualquiera llevaría algunos troncos para construir balsas o casas".
Dorian se encogió de hombros.
No, no lo harían".
Raon negó inconscientemente con la cabeza.
"Bueno, de todos modos".
Los ojos de Dorian se volvieron inusualmente fríos.
"Llevadlos con cuidado, juniors. Estad preparados para morir si os hacéis un solo rasguño en los troncos".
Devolviéndoles la advertencia de los Snow Strikers, Dorian volvió con una expresión renovada.
"¡Ah, esto sienta genial!"
"Se te ve feliz".
"Bueno, fui suave con ellos. En un principio, había planeado acabar con algunas rocas".
Dorian resopló, murmurando que fue fácil con ellos.
"¿Tienes rocas?
¿Él también tiene rocas?
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