C54
Raon y los aprendices utilizaron la puerta dimensional para desplazarse hasta el extremo sur de los dominios de Zieghart en un solo día.
Normalmente se habrían movido más despacio para ganar experiencia en cosas como acampar, pero tenían que moverse lo más rápido posible porque la misión había cambiado repentinamente.
Las expresiones de los aprendices eran más oscuras que la penumbra del cielo debido a la tensión que rodeaba su primera misión.
"Descansaremos allí por esta noche".
Rimmer señaló el pueblo que podían ver al pie de la colina. Era una aldea pequeña, pero parecía acogedora, con humo gris saliendo de los tejados.
Como la aldea formaba parte de los dominios de Zieghart, el emblema de la espada ardiente estaba grabado en la entrada.
"Instructor, ¿no deberíamos seguir moviéndonos en lugar de descansar?".
Burren se acercó a Rimmer y le preguntó.
"Miraos. Habéis agotado casi toda vuestra resistencia al cruzar la puerta dimensional. ¿Creéis que podréis seguirles la pista así?".
"Hmm..."
Burren miró hacia atrás y gimió.
Aunque la puerta dimensional permitía viajar largas distancias en poco tiempo, también costaba una gran cantidad de resistencia y fuerza de voluntad.
Como era la primera vez que la mayoría de los aprendices utilizaban la puerta dimensional, estaban aún más cansados.
"Esta noche es vuestro último descanso. No os preocupéis demasiado, ya que mañana les seguiremos la pista desde el amanecer sin descanso ni sueño."
"Pero podría haber otras bajas si al final llegamos tarde..."
"Aunque sean pequeños, los bandidos del Tigre de las Nieves tienen conexiones con la Unión Sur-Norte. Deja de pensar que ganarás contra ellos sólo porque eres más fuerte. Si te enfrentas a ellos cansado, puede que acabes perdiendo".
Rimmer miró fríamente a los aprendices.
"Recordad lo que os he dicho. No os descuidéis ni os pongáis nerviosos. No vais a seguir a ninguno de los dos. Preparaos de nuevo mientras descansáis esta noche".
"Sí..."
"Entonces vamos."
Se dirigió a la aldea en primer lugar, los aprendices-incluyendo-Raon siguieron tras él.
"¿Hmm?"
Raon frunció las cejas. Podía sentir una energía poderosa pero familiar proveniente de la aldea.
"Instructor".
"¿Qué pasa?"
"¿Hay espadachines de la familia en la aldea, por casualidad?"
"Tus sentidos son realmente impresionantes".
Rimmer silbó y asintió con la cabeza.
"¿De verdad sentiste eso?"
"Sentí una presión demasiado poderosa para ser un aldeano".
"Tienes razón. Un espadachín fue enviado desde la casa, por si los bandidos decidían moverse hacia el norte y atacarles."
"Ah..."
Zieghart era famoso por la fiable protección que proporcionaban a los pueblos y ciudades bajo su mando. Parecía que despachaban al espadachín en cuanto surgía un problema cerca de la aldea.
"Tus sentidos son realmente misteriosos".
"Hmm..."
"¡Hmph!"
Al oír el asombro de Rimmer, Burren frunció el ceño e intentó sentir la presencia del espadachín. Martha resopló como si no fuera nada especial.
"¡Los espadachines de Zieghart han llegado!".
"¡Vaya!"
Al llegar a la entrada de la aldea, los aldeanos agitaron las manos y vitorearon, reconociendo el emblema de la espada ardiente en el uniforme de combate de los instructores.
"¡Abrid la puerta!"
Sin ninguna verificación, la puerta de la aldea se abrió. Eso era lo mucho que el nombre de Zieghart significaba para ellos.
'Y lo mismo sucedió en casa de Robert'.
Cuando actuó bajo el emblema de Robert en su vida anterior, la gente del Sur había reaccionado de manera similar.
"Haa".
Raon enterró su deseo de venganza, reavivado en su corazón por primera vez en mucho tiempo, y entró en la aldea. El dulce olor de la cena preparándose cubría el lugar.
"Bienvenidos, espadas de Zieghart. Soy el jefe de la aldea de Jarten, Cammon".
Un anciano de pelo canoso se acercó a ellos con la ayuda de un bastón e inclinó la cabeza. Rimmer lo saludó con una sonrisa y se dio la vuelta.
"Ha dicho que os guiará hasta vuestro alojamiento. Hoy es el último día que podréis descansar cómodamente. Reúnete antes del amanecer, asegúrate de llegar a tiempo".
"Todavía tengo mucha resistencia. Comprobaré el terreno por aquí mientras tanto".
Burren levantó la mano, con los ojos brillantes.
"Ese es el espíritu. Será más fácil si compruebas el camino de antemano. Pero, ¿conoces la geografía de los alrededores?".
Rimmer miró bruscamente a Burren.
"F-desde el mapa..."
"Este pueblo está rodeado de bosques y montañas. Aunque vieras el mapa, te confundirías una vez allí. ¿Y si los bandidos te emboscaran en ese estado? Tu cabeza saldrá volando antes incluso de que puedas defenderte".
Rimmer sonrió, dando unos golpecitos en la cabeza de Burren.
"Sé cómo te sientes, pero tu impaciencia se convertirá en su oportunidad. Como ya he dicho, no pueden alejarse de esta zona, así que cálmate".
"E-Entendido".
Burren y los colaterales bajaron torpemente la cabeza.
"A partir de mañana, no podrán descansar aunque quieran. Descansad bien por ahora. Empezaremos la operación mañana al amanecer".
"¡Sí!"
"Entonces vamos."
Los aprendices siguieron a Rimmer hasta el centro, donde se encontraba la sala del pueblo.
***
Al día siguiente, al amanecer.
Como dijo Rimmer, siguieron marchando hacia el sur sin descanso. Se llenaban el estómago de comida seca mientras caminaban, y no dormían más de tres horas.
Además, empezó a nevar lo suficiente como para bloquearles completamente la visión, lo que hizo que los aprendices fueran tan lentos como tortugas.
"Hmm."
Barriendo la nieve que cubría su hombro, Raon echó un vistazo a los aprendices.
"Haah."
"¡Maldito polvo de mierda cayendo del cielo!".
Incluso Burren y Martha eran incapaces de caminar correctamente debido a la nieve que se amontonaba hasta sus rodillas.
"¡Aww, esto es tan molesto!"
"¿Cuándo va a terminar esta nieve tan pesada?"
"Somos tan lentos."
Ya que incluso esos dos estaban luchando, los otros aprendices estaban obviamente tambaleándose en la nieve, y ni siquiera podían avanzar a la mitad de la velocidad habitual.
"Hehe."
Había una sola excepción. Runaan sonreía mientras recogía nieve, pero era peculiar.
De todas formas, a ese ritmo podrían acabar perdiendo a los bandidos.
El instructor Rimmer los observaba de reojo sin decir nada.
Parecía pensar que dar consejos era demasiado ya que los acompañaba como su guardián. Lo que significaba que Raon tenía que hacer algo al respecto él mismo.
"Alto".
Raon se acercó y detuvo a todos.
"No deberías forzar el tobillo cuando caminas sobre un suelo nevado. Sólo acabaréis malgastando vuestra resistencia".
Continuó, mirando alrededor de los aprendices.
"Relaja los tobillos y las rodillas y pisa la nieve como si rebotaras en una hoja. Deberías ser capaz de hacerlo con un poco de práctica, puesto que ya has adquirido el Trabajo de Pisada del Río".
Raon pisó suavemente la nieve y caminó hacia delante a modo de demostración. Sus piernas avanzaban más rápido que cuando caminaba normalmente, casi como si se deslizara sobre el hielo.
"¿Eh?"
"Guau".
Los aprendices jadearon.
Raon hizo una demostración unas cuantas veces más para que todos pudieran imitar su paso sobre la nieve.
"Nos moveremos en una sola línea a partir de ahora. Burren, acércate".
"¿Por qué?"
"Cuando nos enfrentamos a una tormenta de nieve o a un viento fuerte, se supone que debemos movernos en fila para reducir la resistencia del viento. Tú guiarás a los otros niños al frente".
"¡Hmm!"
Al oír la palabra liderar, los ojos de Burren brillaron.
"El resto debe colocarse en una sola línea, mirando a la espalda de Burren".
Se creó una línea, con Burren al frente, Martha en el medio y Runaan atrás.
"La delantera cambiará cada hora. Empiecen a moverse".
Sin ponerse en la fila, Raon se puso a un lado y guió a los aprendices.
A medida que los aprendices se movían en fila india después de aprender los pasos de nieve, su velocidad era casi el doble de rápida que antes.
"Wow."
"Es realmente rápido. No es diferente de lo habitual".
"¿Cómo lo supo Raon?"
"Es un tipo tan misterioso".
Los aprendices lo admiraron, mirando a Raon mientras él solo caminaba por la nieve.
"Es realmente bueno".
"Lo sé, ¿verdad? Les está enseñando muy eficientemente, como si ya tuviera experiencia marchando".
"Estaba a punto de darles algunas pistas, pero no era necesario".
Los instructores que les seguían por detrás también estaban asombrados.
Rimmer sonrió suavemente, mirando a Raon y a los aprendices.
***
Raon y los aprendices consiguieron llegar a un pueblo a través de la tormenta de nieve.
Sin embargo, la aldea estaba completamente ennegrecida, calcinada sin una sola señal de vida.
Una parte de la aldea estaba llena de cadáveres de todas las edades y sexos, cuyos nombres y rostros no podían reconocerse.
Era la aldea que los bandidos del Tigre de las Nieves habían atacado.
"¡Eww!"
"¡Qué asco!"
Aquellos con estómagos débiles entre los aprendices sentían náuseas, e incluso aquellos con estómagos fuertes fruncían el ceño o giraban la cabeza hacia otro lado.
Raon se quedó al lado de Rimmer y examinó los cadáveres como si no sintiera nada.
'Fueron quemados después de ser asesinados por una espada'.
No murieron por el fuego, pero en su mayoría fueron acuchillados hasta la muerte por una espada antes de ser quemados. Parecía que los bandidos robaron pertenencias atacando la aldea y huyendo, tal como había oído.
'Es que...'
No podía entender por qué los bandidos decidieron atacar la aldea cuando podrían haberse limitado a cobrar peaje en la carretera de la montaña.
"¿Estás bien?"
Mientras seguía mirando los cadáveres, Rimmer se acercó a él con expresión preocupada.
"Estoy bien".
"Estoy bien".
De hecho, los únicos que estaban mirando los cadáveres de cerca eran Raon y Martha.
"Lo sabía...
Ya había tenido esa impresión, pero parecía que Martha estaba acostumbrada a ver cadáveres. O a hacer cadáveres ella misma.
"Ejem".
Burren se acercó mientras se mordía el labio y examinaba los cadáveres. Estaba claro que se estaba forzando.
"Hmm..."
Runaan tenía dificultades, pero seguía intentando examinar las heridas de los cadáveres para entender la habilidad con la espada de los bandidos.
Era una persona completamente distinta a cuando se asustaba sólo con ver sangre. Parecía que ya no necesitaba preocuparse por ella.
"Esto es lo que han hecho los bandidos del Tigre de las Nieves. Tenedlo en cuenta y no lo olvidéis nunca, para que vuestras espadas no duden al enfrentarse a ellos. Vámonos."
"¡Sí!"
Al oír el consejo de Rimmer, los ojos de los aprendices brillaron amenazadores. El nerviosismo de su primera misión se había transformado en una intensa ira.
* * *
* * *
Dos días después.
Raon y los aprendices llegaron a la montaña Ruten, donde se creía que se escondían los bandidos del Tigre de las Nieves.
Llegarían a la carretera oficial bloqueada si avanzaban dos días más, y dado que los espadachines de la casa se acercaban a su alrededor, los bandidos se ocultaban con toda seguridad en las inmediaciones.
"Atención, todos".
Rimmer dio una palmada para reunir a los aprendices.
"Aquí está nuestro punto de apoyo. Formaremos grupos para rastrear su ubicación a partir de ahora".
Él personalmente formó los grupos para ellos, y Raon se agrupó con Runaan.
Era un grupo relativamente pequeño comparado con otros grupos, que tenían de tres a cuatro miembros, pero les superaba en poderío.
"Coged también un silbato".
Rimmer distribuyó un silbato de plata a cada grupo.
"Es un silbato que tenéis que estar entrenados para oír. Sopladlo si os encontráis en peligro. Los instructores que os vigilen reaccionarán inmediatamente".
"¡Sí!"
"En lugar de silbar al primer peligro, intentad hacer lo que podáis por vosotros mismos. Puedes combinar fuerzas entre grupos o intentar luchar contra ellos sin nuestra ayuda. Sólo recuerda que sus espadas serán despiadadas, así que nunca bajes la guardia."
"¡Entendido!"
Los aprendices recordaron las horribles escenas de la aldea que los bandidos habían atacado, y empezaron a moverse en la dirección que cada uno eligió.
Sin embargo, Raon no empezó a moverse inmediatamente. Miró a su alrededor, la montaña Ruten situada al este, las colinas bajas del oeste y el denso bosque que había junto a ella.
"Esa montaña".
Dirigió su mirada a la montaña Ruten. Puesto que desde la montaña podían vigilarlos y ellos podían huir por detrás, la montaña era el lugar correcto donde debían estar los bandidos.
Sin embargo, dado que era la opción correcta, la montaña no era la respuesta.
Era imposible que unos bandidos que se sabían perseguidos y rodeados se escondieran en la montaña.
Lo mismo ocurría en el bosque. No serían descubiertos fácilmente porque era un bosque denso, pero también era difícil para ellos huir.
'Entonces, creo que...'
Raon miró las colinas. Eran demasiado visibles, pero podría haber otros terrenos dentro.
Parecía buena idea revisar ese lugar primero.
"Raon".
Mientras Raon se decidía y se levantaba, Runaan se acercó a él y ladeó la cabeza. Parecía preguntarse por qué no se movían.
Raon se había preguntado por qué lo habían puesto en el mismo grupo que a ella, pero parecía que Rimmer quería que se ocupara de la blandengue Runaan.
"Vayamos por aquí".
"Mhm."
Raon empezó a subir las colinas junto con Runaan.
"Lo sabía".
Era lo esperado. Aunque las colinas parecían vacías al principio, había un bosque que no se veía desde fuera. No era denso, pero parecía bastante profundo.
Bajó la mirada y examinó la entrada del bosque. Al parecer, el bosque estaba lleno de animales. Las numerosas y pequeñas huellas de los animales hacían difícil encontrar rastros de humanos.
'Sin embargo'.
Ese habría sido el caso de un cazador o rastreador normal, pero Raon era diferente.
Para convertirse en el mejor asesino, no bastaba con ser hábil en el asesinato. Las habilidades de rastreo, percepción y recopilación de información debían alcanzar el máximo nivel para convertirse en el mejor asesino.
Sin rendirse, Raon buscó las huellas de los bandidos mientras avanzaba lentamente por el bosque. Aunque estaban especializados en montañas y bosques, debían de haber dejado algún rastro, ya que eran humanos.
'¡Lo encontré!'
Los ojos de Raon se enrojecieron. No estaba en el suelo. Había una señal muy pequeña de que un humano había pasado por allí en un arbusto a la altura de los hombros.
"Aguanta la respiración y sígueme".
"Mhm".
Raon bajó su cuerpo después de escuchar la respuesta de Runaan. Adivinando la ubicación de los bandidos por la señal, movió lentamente las piernas.
"Alto".
Raon extendió su mano hacia atrás.
"¿Por qué?"
"Hay una trampa".
Había una trampa de hilo invisible justo delante de ellos. Pasar a través de ella habría resultado en sus piernas cortadas, dando a la gente dentro de una señal.
"No puedo dejar que eso suceda.
Raon quitó la trampa de manera que no les diera señal y siguió avanzando.
¿Cómo has podido ver eso?
exclamó Ira-.
Realmente no entiendo qué clase de humano eres. Aunque el Rey de la Esencia haya vivido mucho tiempo, sigue siendo incomprensible.
Tuve suerte. Se reflejaba en la luz del sol.'
Hmph, qué broma.
Wrath resopló, diciéndole que no le creía. Raon le dijo que pensara lo que quisiera y se adentró en el bosque.
Había más rastros de los bandidos. Mientras examinaba el suelo para encontrar su ubicación exacta, encontró una extraña señal.
'Esto es...'
Era una huella inapropiadamente pequeña. Parecía la huella de un niño.
"¿Es un niño de ese pueblo?
Parecía como si secuestraran a los niños de la aldea con el fin de utilizarlos como rehenes.
"¡Menuda panda de malvados bastardos!
Exhaló para calmar su ira hirviente.
"Runaan."
"Mhm."
"Tus pasos no deben hacer ningún ruido a partir de ahora. Camina como yo."
Le enseñó a Runaan a caminar sin hacer ruido. Debido a que era una aplicación de River Footwork, se las arregló para replicarlo muy rápidamente.
"¿Y el silbato?"
"Todavía no."
Habría sido una historia diferente si no hubiera rehenes, pero como había niños de por medio, necesitaba evitar que los instructores hicieran ruido al acercarse a ellos al oír el silbato.
Descubrir la ubicación de los niños y los bandidos antes de silbar era lo correcto.
"Toca el silbato en cuanto dé la señal".
"De acuerdo".
Runaan asintió, sujetando el silbato con fuerza.
"En marcha".
Raon bajó el cuerpo mientras señalaba hacia delante.
"Ya casi hemos llegado".
***
Después de agazaparse por el bosque durante unos diez minutos, encontraron frecuentes rastros de los bandidos.
'Ni siquiera intentaron esconderse por aquí'.
Evitaron dejar rastros tanto como pudieron en las colinas y en la entrada del bosque, y había trampas en el centro, pero ese lugar era diferente.
Parecía como si creyeran que no serían descubiertos, ya que los rastros estaban esparcidos por todas partes.
'Como era de esperar, no fue un error'.
Raon frunció el ceño después de examinar los alrededores. Los rastros de los niños también existían allí.
"Los bandidos han tomado niños como rehenes".
"¿Rehenes?"
"Sí. Comprendamos primero la situación antes de decidir si damos el soplo o actuamos por nuestra cuenta".
"Mhm."
Runaan asintió inmediatamente. Parecía que le iba a creer dijera lo que dijera.
"Vamos, entonces".
Raon hizo un gesto con la cabeza y casi se arrastró mientras avanzaba, Runaan le seguía detrás.
Después de unos diez minutos de arrastrarse, se oyó una voz humana desde adelante.
Los ojos de Raon se oscurecieron como sombras.
Los habían encontrado.
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