C65, 66
La Cueva De Las Pruebas (5)
“...” Seo Jun-ho tuvo que permanecer despierto durante diez días.
Al principio, no sintió mucha presión por el tic-tac del reloj en la pared, y las primeras doce horas más o menos pasaron sin incidentes. Si estaba aburrido, hablaría con la Reina de Hielo. Aparte de eso, pasó un tiempo investigando su habilidad.
Por supuesto, no se permitió moverse mucho. Quemar calorías lo cansaría y el sueño comenzaría a amenazarlo.
"Se ve bien." Seo Jun-ho de repente se puso de pie y la Reina de Hielo lo miró. Había creado una columna de hielo en medio de la caverna.
"¿Para qué es eso?"
"Me voy a sentar." Rodó los tobillos y corrió hacia su costado, incorporándose al pilar. "Hup."
Quedó algo de espacio después de que se sentó, pero la superficie era demasiado pequeña para inclinarse o tumbarse.
Y tenía unos 22 metros de altura.
Los humanos empiezan a tener miedo a las alturas superiores a los 11 metros porque cualquier altura provoca su imaginación.
A 11 metros de altura o menos, la mayoría de la gente podía ver lo que había debajo de ellos en detalle. Podían estimar cuánto dolería y dónde más dolería aterrizar.
Pero mi vista es mejor que la de la mayoría de la gente. Incluso sin mejoras, podía ver claramente a 50 metros de distancia. Pero si me caigo mientras me quedo dormido... Cualquier altura superior a 22 metros es peligrosa. Podría sobrevivir a una caída desde esa altura.
"Este lugar es bastante alto, aunque la vista desde aquí es lúgubre." La Reina de Hielo lo había seguido hasta el pilar, pero comenzó a sentirse mareada mientras miraba hacia el suelo. "Sí, esto es bastante efectivo para mantenerte despierto." murmuró. Si caía, resultaría gravemente herido. La idea lo despertó rápidamente.
"¿No estás hambriento?"
"Estoy bien por ahora." Su estómago gruñó al decir esto, pero se negó a comer. El hambre es una buena forma de mantenerse despierto.
Cuando pasaron veinte horas, su estómago comenzó a gruñir más fuerte, pidiendo comida, pero el dolor solo ayudó a Seo Jun-ho a concentrarse mejor. La Reina de la Hielo no pudo soportarlo más.
"¿No sería mejor si comieras?" Preguntó ella con cuidado.
"...Sólo un poco, entonces." Seo Jun-ho buscó en su inventario y se comió una pastilla de Shaolin, junto con un solo sorbo de agua.
"¿Es eso suficiente para llenar tu estómago?"
"No puedo llenar mi estómago." Estar lleno lo volvería lento. Seo Jun-ho se apegaría a todas las reglas estrictas que se había impuesto.
Por ahora.
***
“...”
Habían pasado 72 horas desde que se durmió, y Seo Jun-ho apenas hablaba ahora. De vez en cuando había conversado con la Reina de Hielo antes, pero incluso eso se había detenido el cuarto día. Tampoco trató de hablar mucho con él porque entendía la batalla cuesta arriba que él estaba librando.
"...Si estás cansada, puedes dormir." dijo Seo Jun-ho en voz baja. La Reina de Hielo negó con la cabeza.
“Soy un espíritu. No tengo los mismos deseos o necesidades que los humanos."
"Debe ser bueno." Sonrió al decir esto, pero su voz era envidiosa.
Tic, tic, tic. El reloj de holograma en la pared contaba por segundo. Seo Jun-ho cerró los ojos con fuerza cuando vio que quedaban 188 horas.
Esto es más difícil que la última vez. Después de todo, el cuerpo humano se deterioró lentamente a medida que envejecía. Incluso los jugadores, que mantenían sus cuerpos de otras formas, no pudieron detenerlo. Las cosas eran diferentes cuando tenía 22 años.
Seo Jun-ho bostezó. "Despiértame."
"Mira aquí." La Reina de Hielo señaló con el dedo.
¡Woosh! Una bola de nieve suave y fría golpeó a Seo Jun-ho directamente en la cara, y la picadura lo despertó de inmediato. Él le dio un pulgar hacia arriba.
***
Los hombros de Seo Jun-ho se encorvaron mientras se sentaba en el pilar. Su estómago seguía gruñendo y su tez estaba enferma. Sus ojos estaban hundidos, círculos oscuros pintados debajo de ellos. Casi parecía un cadáver.
Mareado. Seo Jun-ho se frotó los ojos con fuerza. Si se distraía incluso un poco, colapsaría. Habían pasado 125 horas y quedaban 115, pero esta era la parte más crucial.
…Pesado. Sintió como si una roca ocupara su cabeza. Solo quiero dormir diez minutos. Ni más ni menos. Sentía que se quedaría dormido si cerraba los ojos durante tres segundos.
"No podemos tener eso." Se levantó de su asiento con gran esfuerzo y saltó del pilar. Aterrizó en el suelo y tropezó con el baño.
“...”
La lujosa cama y el refrigerador lleno lo tentaron enormemente, pero tragó saliva y se dirigió al baño. Se ocupó de sus asuntos y miró hacia la cabina de ducha.
Si tomo una ducha caliente y me acuesto en la cama... Él soñaría los sueños más dulces de todos. Mientras levantaba la mano hacia el grifo de la ducha, la Reina de Hielo golpeó la puerta.
"¡Contratista! No estás durmiendo ahí, ¿verdad?"
"...Por supuesto que no." De repente se dio cuenta de lo que estaba haciendo, luego se lavó las manos y se lavó la cara con agua fría. Fue solo un poco, pero ahora se sentía más despierto.
***
[215:59:59]
Seo Jun-ho miró el reloj, sus ojos desenfocados.
“Espera un poco más. Solo quedan 24 horas.”
Asintió con la cabeza porque no tenía la energía para responder, pero a medida que pasaba el tiempo, estaba empezando a despertarse más.
Lo experimenté la última vez.
A menudo se lo llamaba "un estado de nirvana". Además de su cuerpo pesado y su visión borrosa, no se sentía muy cansado. Su estómago también se había calmado en algún momento y se sentía como si todo el mundo se hubiera quedado dormido. Dentro del pesado silencio, Seo Jun-ho continuó su batalla.
...En realidad, es motivador. Él sonrió. Mientras que los hombres coreanos se comprometieron a vivir una vida diferente después de regresar de su servicio militar, los jugadores se comprometieron a vivir una vida diferente después de regresar de la Cueva de las Pruebas. Aquellos que despejaron la Cueva, especialmente aquellos que despejaron la Prueba del Insomnio, regresaron con una mentalidad diferente.
Nada es imposible... es lo que decimos. Lo mismo le había sucedido a Seo Jun-ho. Pensó en la primera vez que despejó la Cueva de las Pruebas hasta el noveno nivel. No tenía nada que temer después de eso.
Se había sentido imparable, no solo por arrogancia. Había sido diligente incluso antes de entrar en la Cueva de las Pruebas, pero se volvió aún más tenaz después de regresar de ella.
Es lo mismo esta vez también. La Cueva de las Pruebas presionó a los jugadores para que renunciaran a cada paso del camino, pero recompensó a los que perseveraron.
¿Cuáles fueron las recompensas que obtuve por completar el noveno nivel...? Debido a que no había dormido, su mente se había ralentizado. Seguía olvidando lo que quería recordar.
Cierto. Obtuve la habilidad "Mente de héroe"...
Era una habilidad de grado A, pero eso no era todo; todas sus estadísticas habían aumentado en 10.
Volveré a alcanzar al menos el noveno nivel. Las recompensas serían invaluables si quisiera salvar a sus amigos lo más rápido posible.
"Definitivamente... los salvaré... No pasará mucho..." Sonaba como si estuviera poseído. Una voz débil seguía resonando en sus oídos.
"...sta… Contra... Contratista!"
Sus ojos se abrieron como si hubiera sido alcanzado por un rayo. Seo Jun-ho rápidamente miró a su alrededor, preocupado. "¿M-me quedé dormido?" La Reina de Hielo dejó escapar un profundo suspiro.
"No. Mira allá." Miró hacia donde ella estaba señalando.
[00:00:00]
No había dormido en diez días, pero había soñado con esos números innumerables veces. Solo entonces se dio cuenta de que había superado el juicio.
"...Oh." Su voz ronca sonaba desconocida, pero se rió. "Gané."
"Si lo hiciste."
"Quedarse despierto así no era gran cosa."
"Sí, sí, tienes razón." La Reina de Hielo le habló como si estuviera complaciendo a un niño. "Baja ahora."
"Cierto." Seo Jun-ho saltó desde el pilar de hielo. Normalmente, podría hacerlo fácilmente, pero estaba demasiado fatigado y resoplado cuando aterrizó. "Uf."
Apareció un mensaje del sistema.
[Has superado la Prueba de Insomnio.]
[Si deseas continuar, di "Continuar". Si deseas detenerte, di "Detener".]
[El siguiente nivel es la Prueba del Gusto.]
Seo Jun-ho cerró los ojos con fuerza cuando lo leyó. Las cosas solo se pondrían más difíciles de aquí en adelante.
"Ni siquiera pude comer todavía."
***
Después de la Prueba de Insomnio, Seo Jun-ho durmió durante cuatro días como un oso hibernando, pero finalmente se recuperó.
"Lo he decidido. Incluso si retrocedo o reencarno, nunca volveré a la Cueva de las Pruebas."
"...Debe haber sido considerablemente difícil."
“Vuelve loca a la gente. Intentas quedarte despierto... Bueno, supongo que no lo entenderías ya que eres un espíritu." Se encogió de hombros mientras untaba mermelada de fresa y mantequilla sobre pan caliente.
"Entonces, ¿cuál es la próxima prueba?"
"...Maldita sea, ¿por qué mencionaste eso mientras estoy comiendo?" El rostro de Seo Jun-ho se oscureció mientras masticaba su pan. Agarró un bloc de notas de la mesa y escribió algo. La Reina de Hielo se cernió sobre él e inclinó la cabeza.
"¿Sabor, olor, sonido, silencio, oscuridad, vacío?"
“Las Pruebas de los Sentidos me están esperando. Así es como las llamo."
Los cinco sentidos humanos eran la vista, el oído, el olfato, el gusto y el tacto. Pero la Cueva de las Pruebas no tiene una Prueba para el sentido del tacto.
Eso fue porque no sería una prueba. El resto de ellos eran similares a la tortura.
“Las Pruebas de los Sentidos también se acumulan. Esa es la parte más difícil."
“¿Se acumulan? Entonces, ¿tendrás que experimentar todas estas pruebas juntas en la última?"
"Sí. Seré sordo, ciego y no podré oler ni saborear... Es suficiente para arruinar a una persona."
"Hm..." Ella sostuvo su barbilla en sus manos. "¿Puedes hablarme de estas cosas?"
"No importa. Puedes hablar de las Pruebas dentro de la Cueva, pero no fuera de ella." Todavía estaban en medio de las Pruebas. Sin embargo, no habría nadie con quien hablar si no tuvieras un espíritu contratado.
"Debe ser dificil. Pero, ¿qué es la Prueba del Gusto? ¿Simplemente te impide probar?"
"...Si fuera así de simple, no estaría tan preocupado." Seo Jun-ho se veía con los ojos llorosos mientras tomaba un último bocado de su tostada como si fuera su última comida. "Uf, eso estuvo bien."
Seo Jun-ho terminó su comida y apretó las manos sobre su plato vacío. Rezó para que la saciedad en su estómago durara mucho tiempo.
“Una vez que comienza la prueba de sabor, no puedes comer nada. Si lo haces, sabe a basura." "Basura" lo estaba poniendo a la ligera. Saborearías todas las cosas repugnantes del universo a la vez, cosas que dañarían tu dignidad como humano.
"Entonces, ¿no puedes simplemente morir de hambre?"
"...Te lo dije. Todas las pruebas de ahora en adelante se acumularán." Arrugó la nariz y de repente miró hacia arriba como si se hubiera dado cuenta de algo. "Oh, me veía disgustado hace un momento, ¿no?"
"¿Y qué hay de eso?"
"Verás algo increíble pronto."
La Reina de Hielo sintió una nueva lástima por él.
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La Cueva De Las Pruebas (6)
La Prueba del Gusto duró un día y Seo Jun-ho la completó sin un solo sorbo de agua.
"Qué alivio. Deberías ir a comer por ahora."
Sacudió la cabeza. "No. Tengo que ir directamente a la siguiente."
"¿Qué...? ¿Por qué tienes que ir tan lejos?”
"La comida también sabrá a basura." Se rió débilmente, luciendo lastimero con sus ojos llorosos. Se apartó de la Reina de Hielo y comenzó la Prueba del Hedor.
“¡Urp! ¡Bleegh!” Cuando comenzó, Seo Jun-ho se tapó la boca. Solo había respirado, pero la caverna estaba llena de un hedor que recordaba a cadáveres en descomposición. No importa cuán sucio esté algo, uno debería acostumbrarse al hedor después de un tiempo, pero la Cueva de las Pruebas no se adhirió a ese sentido común. Continuó penetrando su nariz.
"Haa, Haa..." Su tez palideció. Seo Jun-ho ya había estado muriendo de hambre durante un día y ni siquiera podía respirar correctamente. Su cuerpo estaba empezando a deteriorarse rápidamente.
Pero... tengo que hacer esto... Se mordió el labio con fuerza.
Él ya había sobrevivido a la Prueba de Insomnio, y ya había superado esta Prueba una vez en el pasado. No había ninguna razón por la que no pudiera hacerlo dos veces.
¿Pero por qué es tan difícil?
Growwwlll. Seo Jun-ho pasó la Prueba del Hedor mientras rodaba por el suelo de dolor, pero su cuerpo no podía soportarlo. Era un tipo de dolor diferente a la Prueba de Insomnio; había podido comer y beber si tenía mucha hambre en ese momento.
"¿No deberías comer algo?" Preguntó la Reina de Hielo con cuidado. Ella lo miró con lástima.
Ella tenía razón. Tenía más músculos que la persona promedio y absorbía más calorías para mantenerlos. No he tenido una sola gota de agua en dos días... siento que me estoy volviendo loco.
Su nariz todavía estaba llena del hedor a podrido, pero su supervivencia era lo primero.
"Solo un poco, entonces..."
Seo Jun-ho entró a la sala de descanso y rompió un pequeño trozo de pan. Reflexionó durante mucho tiempo, luego se lo llevó con cuidado a la boca y lo tragó sin masticar.
"¡Bleeghhh!"
Y lo tiró todo. Como no comía nada, eran principalmente fluidos gástricos. Sintió que sus propias entrañas estaban subiendo. Cuando finalmente dejó de vomitar, sus ojos estaban manchados de lágrimas.
"Huff, huff... Esto... Esto es peor que la basura." Ni siquiera sabía cómo describirlo, ni siquiera creía que existiera un sabor tan repugnante.
Pero si no como... Él moriría. No importa lo fuerte que fuera un jugador, si no comía ni bebía, moriría.
"Oye..."
"¿Si, qué necesitas?" Preguntó ella con cuidado. Tenía miedo de molestarlo en su estado actual.
"Si tuvieras que comer curry con sabor a basura o basura con sabor a curry, ¿cuál preferirías comer?"
"Preferiría morirme de hambre."
"Morir de hambre no es una opción. Tienes que elegir uno."
“...”
La Reina de Hielo cayó en un dilema. No sabía si debía priorizar su dignidad o su nutrición.
"Entonces... ¿Qué elegirías?"
“La basura con sabor a curry. Cada vez." Habló con lágrimas en los ojos. Tragó el pan, tratando de tragar su dolor y disgusto.
El pan empapado en lágrimas tenía un sabor repugnante.
***
Seo Jun-ho se tragó una botella de agua. La Reina de Hielo observó y escribió algo en el bloc de notas.
- Contratista... ¿E-estás bien...?
- Sí. Estoy genial. ¿Cómo estuvo su día?
No hubo energía en su respuesta. Se podría decir que estaba demasiado perdido.
- El hedor es tan malo como siempre... Pero me estoy acostumbrando a la comida.
Sus ojos se iluminaron como un viejo sabio sabio.
- Mientras pueda tragarlo, sigue siendo comida. El sabor no es realmente importante.
- Contratista... Parece que has renunciado a tu dignidad.
- Está bien. Las cosas volverán a la normalidad una vez que terminen las Pruebas. He hecho esto antes.
Seo Jun-ho sostuvo el bolígrafo débilmente y dejó escapar un suspiro. Estaba en medio de la Prueba de la Quietud.
Las pruebas cambiaron. En el pasado, las Pruebas de Sonido y Silencio se habían producido después de la Prueba de Hedor. Te vuelves sordo y mudo.
Pero esta vez, se habían combinado para convertirse en la Prueba de la Quietud. Como no podía oír ni hablar, se estaba comunicando con la Reina de Hielo en el bloc de notas.
Dos pruebas combinadas en una... Sus ojos se oscurecieron. Lo que significa que se agregará una prueba más al final. Parecía que era el "cambio" al que se había referido Gray. Cada vez que Seo Jun-ho comenzaba una nueva Prueba, se sentía marchitándose poco a poco. Irónicamente, se volvería más decidido después de despejar la Cueva de las Pruebas.
He llegado hasta aquí. Lo superaré pase lo que pase. Apretó los dientes. Si se rendía, no merecía llamarse a sí mismo trabajador.
[Has superado la Prueba de la Quietud.]
[Si deseas continuar, di "Continuar". Si deseas detenerte, diga "Detener".]
[El siguiente nivel es la Prueba de la Oscuridad.]
La Prueba de la Oscuridad te quitó la visión. Seo Jun-ho garabateó rápidamente en el bloc de notas.
- ¿Sabes qué es el código Morse?
***
“...”
No podía ver.
No podía oír.
No podía hablar.
Y mientras tanto, un hedor repulsivo llenó su nariz.
Tap tap, ta-ta-tap, ¿taptap?
Fue inteligente por su parte enseñar el código Morse a la Reina de Hielo. Lo recogió rápidamente. Ella preguntó algo como "¿Comerás?"
Taptaptap. Respondió Seo Jun-ho. Esta prueba terminaría en unas pocas horas. Ya he dormido mucho, así que voy directo a la siguiente.
Si recordaba correctamente, la siguiente era la Prueba del "Vacío". Él tragó.
Hay una razón por la que todos los jugadores han abandonado la Cueva de las Pruebas después del noveno nivel.
Era el miedo. Los jugadores perdieron el sentido de la vista, el oído, el olfato, el gusto y el habla. Sus cuerpos y mentes estaban cansados en ese momento.
Vacío. Un estado de nada vacío. Si lo pensaba, la palabra no significaba mucho, pero la idea sacudió su yo del pasado.
Sentí que toda mi existencia se borraría. Y todavía se sentía así. Seo Jun-ho de repente sintió que su mano comenzaba a temblar.
Vacío... Los humanos ya eran impotentes sin sus sentidos. Pero si uno continúa en la Prueba del Vacío en ese estado... Los jugadores con una mente débil probablemente serán borrados de la existencia.
No solo estaba siendo paranoico. El propio Sistema advirtió de esto.
Se alimenta del miedo primordial de que los humanos no podemos escapar. Pero... ¿Es solo la novena prueba?
Seo Jun-ho sintió que la caverna se oscurecía, aunque no podía ver. El Administrador, Gray, había combinado las Pruebas de Sonido y Silencio en una, lo que significaba que la Prueba del Vacío sería la novena; una nueva aparecería como la décima. Seo Jun-ho comenzó a preguntarse cuál sería la última.
[Has superado la Prueba de la Oscuridad.]
[Si deseas continuar, di "Continuar". Si deseas detenerte, diga "Detener".]
[El noveno nivel: Prueba del Vacío y el décimo nivel: Prueba Contrarreloj se llevarán a cabo al mismo tiempo.]
¿Qué? Seo Jun-ho se sorprendió. Había esperado la Prueba del Vacío, pero no esperaba que la décima ocurriera al mismo tiempo.
Esta es la primera vez que esto ha pasado. ¿Una contrarreloj? Un escalofrío recorrió su espalda. La Prueba del Vacío ya era peligrosa, pero ¿otra Prueba además de eso?
Si... si estropeo esto, será un problema.
El sistema se encendió de nuevo.
[¡Advertencia! La Prueba del Vacío no se recomienda para personas con una mente y un cuerpo débiles, personas de edad avanzada y embarazadas.]
[Cancela si crees que no puedes manejar la Prueba. Tu existencia puede desaparecer.]
Era un mensaje brutal. La mayoría de los jugadores que entraron en la Cueva de las Pruebas estaban por debajo del nivel 30, lo que significaba que tenían mucho que perder. Lo que más temían era la muerte. Pero la Prueba no terminaba simplemente con la muerte; podría borrar toda tu existencia.
Mi yo más joven se habría escapado en este punto. Seo Jun-ho sonrió. Pensó que su yo pasado, y todos los demás que se rindieron después de la Novena Prueba, eran adorablemente ingenuos.
La Cueva de las Pruebas te recompensa por lo mucho que luchas. Las Pruebas de los sentidos fueron difíciles, pero no pusieron en riesgo tu vida. Pero ese no es el caso de la Prueba del Vacío.
Alto riesgo, altas ganancias. Seo Jun-ho sintió que había algo que solo se podía ganar si arriesgaba su vida.
Y si es concurrente con la Contrarreloj... Tenía una idea de lo que sucedería. Probablemente estaré solo, incapaz de sentir nada en absoluto.
No sabía cuánto tardaría. Todo lo que sabía era que tendría que llevarlo hasta el final.
“...” Reflexionó durante un largo rato antes de tocar el suelo con el dedo. Envió un mensaje a la Reina de Hielo.
- Vuelvo enseguida.
Ella le dio unos golpecitos en el hombro.
- No te preocupes. Seguiré esperando aquí.
Por alguna razón, eso lo animó. Seo Jun-ho sonrió débilmente y tomó una decisión.
Continuaré.
[Nivel 9: Prueba del Vacío y Nivel 10: Prueba Contrarreloj están por comenzar.]
Cuando comenzó, Seo Jun-ho comenzó a sentir que su conciencia se estaba desvaneciendo.
¿Eh?
No podía sentir los dedos de la Reina de Hielo en su hombro. Trató de estirar el brazo para encontrarla, pero empezó a olvidar cómo hacerlo.
Espera.
No eran solo sus brazos. Cuando se dio cuenta de que podía pensar, estaba seguro de que su cabeza estaba pegada a su cuerpo, pero olvidó cómo moverla. No, en realidad, no estaba seguro de si todas sus extremidades estaban unidas a su cuerpo.
...No puedo sentir nada.
Si pudiera describirlo con una frase, sería "mente errante". No podía ver, oír ni sentir su magia. De alguna manera, estaba feliz porque el hedor finalmente había desaparecido.
Tengo que calmarme.
Ahora entendía por qué el Sistema había dado tal advertencia. No podía sentir nada y sus miedos comenzaron a mostrarse.
...Estoy vivo, ¿verdad? Apartó esos pensamientos. Su mente comenzó a vagar, flotando sin ningún sentido o propósito.
Soy Seo Jun-ho.
Seo Jun-ho repitió esto con firmeza.
Él era Seo Jun-ho.
Él era Specter.
Siempre ganaba.
Él también ganaría esta prueba.
“...”
Hubo un tiempo en el que pensaba de esa manera.
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