Después de la discusión con sus compañeros de equipo, Dylan decidió escoltar a Ian hasta el punto de encuentro.
El Bosque de la Negación estaba ubicado en la frontera más meridional del territorio humano. También era un área donde los territorios de la humanidad, la Federación y los parásitos se superponían entre sí.
Entonces, como era de esperar, el punto de encuentro se encontraba en el camino de regreso a casa en Haramark. Y, obviamente, no podían dejar que Ian regresara solo cuando no poseía una gran cantidad de habilidades de combate cuerpo a cuerpo para hablar.
Hubo un pequeño inconveniente al tener que desviarse un poco, pero independientemente, una misión de escolta era una misión inmóvil, como cualquier otra. Como se les prometió una compensación adecuada, los miembros de Carpe Diem no se quejaron mucho.
Seol Jihu también decidió acompañarlos en este viaje para escoltar a Ian, precisamente por esas razones.
Mientras Dylan negociaba con los dos cargadores, Seol Jihu fue a hablar con Chohong. Todavía estaba en medio de tratar de enfriar su cabeza, pero su expresión facial arrugada mostraba lo furiosa que todavía estaba. Incluso escupió intermitentemente varias palabras selectas como 'joder esto', 'mie*da aquello', etc, etc.
Y luego, al sentir la mirada de Seol Jihu sobre ella, giró la cabeza hacia él abruptamente y formó una cara llorosa.
"Planeabas preguntarme algo de nuevo, ¿no?"
"..."
"¿Cómo es posible que un chico sea tan curioso acerca de todo?"
"….Bien bien. Nunca más te haré una pregunta".
Mientras fingía una mirada de desánimo, Seol Jihu se dio la vuelta para irse. Pero, cuando hizo eso...
"¡No, Espera!"
Chohong corrió apresuradamente hacia él y lo agarró por los brazos.
"¡Oye, oye! ¡Eso no es lo que estoy tratando de decir!"
"No yo se. Es mi culpa por no tener tacto".
"Oye, ¿vas a escuchar hasta el final?! Cuando tienes curiosidad por algo, ¡siempre me preguntas! Pero, en comparación conmigo, Dylan es..."
Chohong estaba a punto de señalar a Dylan, pero luego se detuvo a medio camino. Todavía estaba ocupado negociando un nuevo contrato con los cargadores.
"Bueno, también está el Maestro Ian..."
Ian tenía los ojos cerrados con una expresión de dolor y profunda contemplación. Y entonces….
"..."
Después de ver a Hugo rodando por el campo de hierba para divertirse como el idiota irreflexivo que era, la cabeza de Chohong cayó lentamente al suelo.
"…Adelante".
"Está bien. No era tan importante de todos modos".
"Espera, ¿estás de mal humor ahora? ¿Un hombre está de mal humor como una niña?"
Chohong lo miró con exasperación, pero Seol Jihu estaba sonriendo para sí mismo.
'Lo sabía. Ella todavía es una gran chica en su corazón.
Por supuesto, se aseguró de que ella no notara la sonrisa.
"¿Qué es esta Fortaleza Arden?"
Chohong lentamente palmeó como si supiera que le preguntaría sobre eso.
"Es una fortaleza ubicada en cierto cañón, en la frontera contra los parásitos. Todavía está en construcción, creo".
"¿Pero por qué estabas tan enojado en ese entonces?"
"Bien que…"
Chohong parecía un poco preocupada, entonces.
"Bueno, es complicado".
"¿Está relacionado con la rebelión?"
"¿Oh? ¿Dónde se enteró de eso?"
Simplemente arrojó eso con la esperanza, pero la tez de Chohong se iluminó considerablemente.
"Está bien, ven y toma asiento aquí".
Él vino a hacerle una pregunta, pero en cambio, terminó siendo atrapado por ella. Incluso antes de que alguien tuviera tiempo de notarlo, ella ya no estaba molesta por sus preguntas. Chohong comenzó a desarrollar su historia con algo de gusto.
"¿Recuerdas lo que dijiste antes? ¿La de la intensificación de la guerra entre la Federación y los parásitos?"
"Si."
"Está bien, ahora. Piénsalo por un segundo. Esos dos están preocupados por destrozarse entre sí, entonces, ¿hay alguna razón para que saltemos en la refriega? Quiero decir, también somos los más débiles del grupo".
"YO…. ¿eh, supongo que sí?"
"¡Maldita sea! Quiero decir, ni siquiera es suficiente para nosotros mantener la cabeza baja y apuntalar nuestras fortalezas. Sin embargo, estamos ocupados construyendo una fortaleza en la frontera, entonces, ¿cómo lo tomarían los parásitos?"
"Tomarían eso como una provocación".
Chohong le dio una palmada en la rodilla.
"¡Exactamente! Por eso, yo digo, ¿por qué están molestando a una p*rra que se ocupa de sus propios asuntos? Cuando los miembros de la realeza anunciaron este plan, la mayoría de los Altos Rangos activos en Haramark se opusieron, pero de todos modos lo siguieron diciendo, ¡es algo que se debe hacer o algo así!"
Chohong comenzó a explotar adecuadamente en la insatisfacción ahora.
"¿Hicieron lo que quisieron y ahora quieren nuestra ayuda? ¿Realmente pensaron que nadie los atacaría? ¿Esperaban que esa Reina de los Parásitos hostil como el infierno se sentara en silencio y esperara hasta que la fortaleza estuviera terminada? Dame un maldito descanso. Que montón de idiotas".
Después de que Chohong agregó: “Por eso estoy realmente enojada. ¿No lo estarías tú también?"
Seol Jihu comenzó a contemplar en silencio. Podía entender muchas partes de sus quejas. Si miraba la situación usando la analogía de Kim Hannah de que Paradise era un juego, sería como si los terrícolas se vieran obligados a emprender una misión que no querían hacer.
Sin embargo, el Paraíso era sin duda una "realidad". Primero había que escuchar ambos lados de la historia. Tenía que haber una razón para que la familia real de Haramark prosiguiera con la construcción de la fortaleza.
Seol Jihu sintió curiosidad sobre cómo debería pensar en esta princesa llamada Teresa Hussey.
Chohong se había quejado al contenido de su corazón, pero cuando Seol Jihu no se puso del lado de ella de inmediato, comenzó a hacer un puchero.
"Bien... Lo sé. Mientras estemos en el Paraíso, tenemos obligaciones que cumplir y todo eso. Pero hay un límite para ser leal, ya sabes. Quieren ir a la guerra cuando hay una oportunidad. Siguen creando problemas para nosotros todo el tiempo, y todos los días dicen: '¡Haz esto!' o '¡Haz eso!' ¿No crees que es demasiado?"
Solo después de que Seol Jihu asintió en silencio con la cabeza, Chohong formó una expresión de satisfacción.
* *
El punto de encuentro era donde los caminos se fusionaron en uno y condujeron al cañón. Estaba a unos dos días de viaje del Bosque de la Negación, pero la expedición decidió aumentar su ritmo después de recibir la solicitud de llegar allí lo antes posible.
La expedición marchó durante todo el día, y cuando el sol se puso por debajo del horizonte, establecieron un campamento para pasar la noche. Dylan estaba bastante satisfecho con su progreso, diciendo que deberían llegar al punto de encuentro mañana por la mañana, ya que ellos habían cubierto tanto terreno hoy.
Después de la cena, Ian preguntó si Seol Jihu le dejaría evaluar el arete. El joven también sentía curiosidad por sus efectos, por lo que se lo entregó sin decir nada. Cuando Ian le dijo que el proceso de evaluación podría tomar un poco de tiempo, Seol Jihu decidió tomarse un descanso para fumar y caminó hasta el borde del campamento. Todavía se sentía un poco inquieto.
Mientras estaba sentado en el suelo chupando el cigarrillo, de repente sintió que un aire cálido le hacía cosquillas en la mejilla. Dylan le estaba empujando una taza de té.
"Gracias".
"En lugar de palabras, son las cosas físicas las que transmiten mejor su significado".
Seol Jihu se rió entre dientes y sacó un cigarrillo extra antes de entregárselo. Dylan se encendió e inhaló profundamente, una mirada de rejuvenecimiento formándose en su rostro. Se acomodó al lado del joven.
"¿Qué estabas pensando?"
"Estaba pensando en Samuel y Alex".
Seol Jihu respondió con franqueza. Dylan dejó de inclinar la taza de té hacia su boca.
"Oh Dios mío. Me equivoqué de nuevo".
"?"
"Pensé que estabas pensando en la guerra".
"Ah, eso. Bueno, eso es algo que estoy obligado a experimentar tarde o temprano de todos modos".
Seol Jihu sonrió débilmente y habló con voz desanimada.
"Es solo que… Todavía no puedo entender lo que pasó".
"¿La primera vez que ves morir a alguien?"
Ese no fue el caso. Pero desde la perspectiva de Seol Jihu, tanto Samuel como Alex no eran extraños al azar.
"La vida en el paraíso es así. El tipo con el que conversaste por la mañana volvería como un cadáver por la noche".
"Pareces bien, Dylan. Maestro Ian también. Lo mismo para Chohong, Hugo..."
"... Hmm".
Por alguna razón, Dylan parecía estar inquieto, incapaz de abrir la boca. Seol Jihu se preguntó si dijo algo que no debería haber dicho y decidió cambiar el tema.
"Por cierto, ¿qué harás cuando lleguemos allí?"
"Mm? Ah eso. Estamos pensando en unirnos a la guerra siempre y cuando la realeza no pida algo ridículo. Y, aunque no ha dicho nada, parece que el Maestro Ian también desea eso también ".
"¿Chohong no se volverá loco?"
"Nop. Puede parecer así, pero todavía sabe cómo separar sus deberes y sus sentimientos. Por supuesto, primero tendré que convencerla, pero no es fácil tener la oportunidad de tener un Mago en su deuda. Vale todo"
Seol Jihu no estaba seguro, pero por el aspecto de las cosas, Dylan hizo su elección en consideración a Ian. ¿Estaba tratando de comprar el favor de un mago? Aunque Dylan parecía que estaba calculando fríamente las ganancias y pérdidas aquí, Seol Jihu no se desanimó por eso.
Una vez que la discusión llegó a su fin, un momento de silencio se interpuso entre los dos hombres. Los únicos sonidos que lo rompieron fueron el sorbo del té y el humo del cigarrillo.
Poco tiempo después, Dylan abrió la boca.
"Seol".
"¿Si?"
"No sé si esto es demasiado temprano para ti, pero..."
Fue entonces: una voz llegó desde atrás, buscando al joven. Parecía que Ian había terminado con la evaluación.
"Oh. ¿Deberíamos ir a echar un vistazo?"
Aunque fue interrumpido, a Dylan no le importó y se levantó del lugar.
"¿Qué estaba tratando de decirme? Me pregunto..."
No parecía que estuviera tratando de reclutar a Seol Jihu; Era como si Dylan tuviera algo más en mente. Seol Jihu llevó su curiosidad no resuelta con él y regresó a las tiendas.
Dentro de la tienda, el sonriente Ian esperaba la llegada del joven. Mientras tanto, tanto Chohong como Hugo miraban el arete con los ojos brillantes.
"Felicidades".
Tan pronto como Ian vio a Seol Jihu, felicitó al joven.
"Como se esperaba del Imperio. Todavía no puedo entender cómo una nación capaz de producir tales bienes fue destruida tan fácilmente".
Ian se rió jovialmente y le devolvió el pendiente.
"El nombre de este artículo es 'Pendiente Festina'. Esa Santa te ha regalado algo realmente maravilloso".
"¿Es un buen artículo?"
"¡Por supuesto! Ahora veamos. En primer lugar, este Pendiente Festina se unirá a la primera persona que se lo ponga".
"Entonces, debes pensarlo cuidadosamente. En el momento en que se lo ponga y lo active, el arete se volverá completamente inútil".
Cuando Chohong siguió rápidamente, Hugo resopló ruidosamente.
2¿Qué hay para pensar? Por supuesto, Seol debería usarlo. Ese accesorio ha sido diseñado para arqueros y guerreros, de todos modos".
"Ahora ahora. Dejemos de lado las transmisiones secundarias innecesarias por el momento".
Ian se aclaró la garganta y continuó.
“Cuando infundes tu maná en el 'Pendiente Festina', se activará la función 'Carga' imbuida dentro de él. Es decir, aumentará la velocidad de la persona que lo usa. De acuerdo con el resultado de mi magia de evaluación, tu velocidad general debería mejorarse aproximadamente 1,5 veces la normal, y el efecto durará alrededor de un minuto ".
"¡Keuh!"
"Además de esto, puedes usar el Boost (Carga) hasta tres veces. Cada vez que activas el efecto, se vuelve a cargar automáticamente. El tiempo necesario para una carga completa es de alrededor de seis horas".
"¡Kyah!"
Seol Jihu permaneció callado, pero fue Hugo quien estaba haciendo todos los efectos de sonido. Luego, Ian habló con una expresión que decía: "Definitivamente reaccionarás a lo que tengo que decir a continuación".
"Pero, lo más importante, tanto el número de usos, como el tiempo de activación, se pueden apilar uno encima del otro".
"Oh"
Seol Jihu dejó escapar un jadeo suave.
"Entonces, si uso el Boost (Carga) tres veces seguidas..."
"Su velocidad aumentará hasta 3.375 veces, con una duración de tres minutos. ¡Es decir, mantendrás la velocidad lo suficientemente rápido como para despejar 100 metros en tres, cuatro segundos durante tres minutos seguidos!"
Ian habló triunfante, a pesar de que el arete (pendiente) ni siquiera le pertenecía.
"Mientras el usuario pueda utilizarlo adecuadamente, podrá mostrar destrezas de combate temibles".
Seol Jihu miró el arete en su mano. Hecho a mano con material plateado y con la forma de la Estrella de David, había una joya de color marfil atrapada en el medio que dispersaba una luz suave.
"¿Cuánto costaría esto?"
"¡Eh, tú!"
Hugo gritó alarmado. Ian sonrió brillantemente.
"Tanto como quieras que sea. Sin embargo, ¿realmente lo venderás?"
"De ningún modo. Quiero decir, obtuve esto durante la expedición, así que..."
"Eso es una tontería".
Ian agitó la mano.
"Tanto la Prueba de Castitas como el Pendiente Festina son recompensas que ganaste a través de tus acciones independientes. No encontrarás ningún hijo de p*ta entre nosotros que incluso piense en compartir una parte de tus logros".
Hugo ladró en voz alta como un perro. Cuando Ian lo miró como si fuera un idiota indefenso, Hugo gimió y rápidamente retrocedió.
"En mi opinión personal, sería mejor si lo usaras. Ese arete (pendiente) es demasiado valioso para venderlo".
Seol Jihu cautelosamente equipó el arete. Inicialmente pensó que necesitaba perforar su oreja, pero cuando acercó el arete al lóbulo izquierdo de la oreja, se adhirió allí como pegamento adhesivo.
"Muy bien. Ahora, infunde parte de tu maná en él".
Este arete se convertiría en suyo en el momento en que lo usara. Aunque fue tomado momentáneamente por la indecisión, Seol Jihu rápidamente se decidió.
'... De todos modos, no es que necesite dinero'.
Y así... Sucedió cuando cerró los ojos y despertó su maná dormido.
Pow!
Su cabello de repente bailaba alrededor, y al mismo tiempo ...
"!!"
Una poderosa ráfaga de viento lo barrió antes de desaparecer en un abrir y cerrar de ojos.
Seol Jihu rápidamente escaneó su cuerpo, completamente desconcertado. Se sentía como si un cierto aura sin forma lo hubiera envuelto.
"¿Te gustaría correr y ver por ti mismo?"
Correr era la especialidad de Seol Jihu. Entonces, comenzó a correr con todo lo que tenía.
Muy pronto, Seol Jihu había salido corriendo del campamento y se encontró corriendo por las llanuras cubiertas de hierba, sin poder ocultar por completo su sorpresa.
"Mie*da".
Definitivamente podía sentir la diferencia una vez que comenzó a correr con todas sus fuerzas. Cuando echó un vistazo a escondidas detrás de él, vio que el campamento se alejaba rápidamente. Incluso pensó que este no podría haber sido su propio cuerpo.
'Puedo apilar el efecto, ¿verdad?'
Mientras daba vueltas alrededor de las llanuras, despertó su maná una vez más.
POW!
Seol Jihu se asustó ante la repentina sensación de que todo su ser entraba en un estado extraño. Los objetos circundantes lo rozaron en una mancha borrosa. Los vientos en contra se sintieron lo suficientemente afilados como para cortarle la carne. Su caótico proceso de pensamiento se aclaró en un instante y, de hecho, parecía que había entrado en un mundo completamente nuevo.
Ian tenía razón. Dependiendo de cómo se usó, este arete exhibiría efectos realmente inimaginables, ya sea en medio de las batallas, al intentar correr hacia adelante, o incluso cuando se escapa. Si pudiera controlarlo adecuadamente, sería lo mismo que sostener un arma absurdamente poderosa.
Poco a poco se fue acercando al campamento. Seol Jihu pensó que ahora sería un buen momento para reducir la velocidad, así que eso fue lo que hizo. No, eso es lo que trató de hacer.
"Uh ...? ¡¿Uh, uhhhh ?!"
Sus piernas no querían escuchar. Como si fuera un artista de circo, sus piernas se enredaron y, finalmente, no pudo ganar contra la inercia y sus extremidades comenzaron a realizar una extraña rutina de baile.
"Euh?! ¡¿U-uwaaah ?
*¡¡Caída!! ¡Choque! ¡¡Aplastar!!*
Al final, tan pronto como entró al campamento, Seol Jihu cayó con fuerza y cayó al suelo. Rodó hacia adelante por un largo tiempo antes de detenerse finalmente.
"Argh, ay, ay, ouuuch..."
Chohong y Hugo estaban mirando aturdidos hasta entonces, pero explotaron en un ataque de risa y casi se derrumbaron. Incluso Dylan e Ian también se reían a carcajadas.
A medida que la noche se hacía más profunda, el campamento cobraba vida con los sonidos de la risa.
* *
La mañana siguiente.
La expedición llegó al punto de encuentro incluso antes de que el sol alcanzara su punto medio en el cielo. Ian contactó a la familia real y luego, transmitió el mensaje al resto del equipo de que el ejército debería llegar pronto. Seol Jihu reprimió su corazón palpitante y examinó sus alrededores.
La topografía circundante no era tan interesante de ver. Sin embargo, el camino hacia el cañón en sí era bastante accidentado. Las rocas se podían ver escasamente aquí y allá, pero su número aumentó gradualmente a medida que su vista se desplazaba hacia el noreste. Incluso más lejos, se podía ver una imponente cordillera, más allá de las rocas del tamaño de las casas.
'Entonces, vamos a entrar en esa cordillera, eh...'
No, ir allí aún no se había decidido. Aunque tenía muchas ganas de volver a casa de inmediato, pero... Seguramente, sus 'Nueve Ojos' lo ayudarían a elegir la opción correcta.
"Esta debe ser la primera vez que te encuentras con una realeza".
Quizás encontrando aburrido todo lo que esperaba, Ian inició una conversación. Seol Jihu asintió con la cabeza mientras jugueteaba con el Pendiente Festina.
"Hmm. No estoy seguro de lo que está pensando aquí, pero será mejor reducir tus expectativas".
"?"
"Incluso si eres de la realeza, sigues siendo un ser humano, ¿no? No hay necesidad de estar tenso".
"¿Estás insinuando que la realeza ha perdido su poder?"
Ian sonrió brillantemente. Si le hiciera la misma pregunta a Chohong o a Hugo, simplemente formarían una expresión que diga: "¿De qué estás hablando?" Pero, este joven frente a sus ojos parecía responder siempre después de dar algunas pistas.
"¿Qué te viene a la mente cuando piensas en Haramark?"
"Uhm... ¿Un castillo? ¿Una ciudad?"
"En efecto. La mayoría de los terrícolas responderían de manera similar".
Ian escupió un suspiro.
"En lugar de ser un reino real, ahora todos ven a Haramark como una ciudad más. El alcance de la influencia actual de la Familia Real de Haramark es solo en torno a su dirección actual. Eso es todo"
"Los efectos secundarios de la rebelión deben haber sido geniales".
"De hecho, serías un tonto si lo niegas. Sin embargo, después de la rebelión misma, el rey de Haramark rechazó voluntariamente la autoridad del gobernante".
"El rey… ¿hizo que?"
"No tenía mucha elección. Aprendió que ni la autoridad del rey ni el enfoque contundente trabajaron con nosotros, los terrícolas. No tuvo más remedio que cambiar su postura. Para sobrevivir, eso es".
La mención de alguien que intentaba sobrevivir sonaba un poco desesperada.
Seol Jihu había estado reflexionando en silencio sobre lo que dijo Ian, antes de abrir la boca.
"¿Qué clase de persona es la princesa, la que viene aquí?"
"Teresa Hussey. Ella es una gran mujer".
Ian sonrió profundamente. Sus ojos se iluminaron cálidamente como un abuelo que se jactaba orgullosamente de su propia nieta.
"Ella creció viendo la invasión de razas extranjeras. Bueno, es un caso bastante especial entre los paradisiacos".
"¿Bastante especial? ¿Cómo?"
"El Sistema Paraíso que conocemos y usamos es en realidad la providencia otorgada solo a los terrícolas. Sin embargo, ella es una de las pocas residentes originales que ha sido bendecida con la misma providencia".
Esa fue la primera vez que escuchó sobre tal cosa.
"Entonces, así fue. Los paradisiacos también pueden..."
"Por lo que escuché, invocaron algo llamado 'Promesa de la familia real' y recibieron la providencia a cambio. Sin embargo, entiendo de dónde viene. Como mujer en este mundo, necesitarías un gran poder si quisieras proteger a tu familia restante, especialmente cuando solo quedan dos de ti".
"¿Cuál es el nivel de la princesa Teresa Hussey?"
"¿Hoh? ¡Ahora que te vuelvo a mirar, veo que estás bastante interesada en lady!
Ian de repente formó una expresión lasciva y luego, empujó ligeramente a Seol Jihu a un lado.
"¡Muy bien! ¡Por supuesto que te lo diré! Primero que nada, tiene 32D alrededor de su pecho, y su cintura es como..."
"...Maestro Ian".
"Jaja, estoy bromeando. ¡Es una broma! Ella también es una Alto Rango. Nivel 5 Princesa Caballero".
¿Princesa caballero? Seol Jihu inclinó la cabeza después de escuchar un término del que nunca antes había oído hablar.
“Sí, el nombre de su clase es algo gracioso. Sin embargo, no se equivoque. Debes descartar la noción preconcebida de que los caballeros de la princesa sean rehenes de los orcos.
"Parece que están aquí".
Justo antes de que Seol Jihu pudiera pedirle una aclaración a Ian, Dylan abrió la boca primero.
El joven reflexivamente cambió su mirada para mirar, y su vista se encontró con algo que corría hacia el grupo mientras levantaba una poderosa tormenta de polvo desde lejos.
New waifu a la vista...
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