Capítulo 12: Imam (2)
Esa noche, Lady Aiselin había terminado todos sus compromisos en la finca Duplain y estaba lista para regresar a Ebelstain.
Jayden, que había estado acompañando a Dereck por precaución, también decidió que era hora de marcharse, así que Dereck se preparó para despedirse y se quedó de pie en la puerta principal de la mansión.
—Me alegro de haberte traído al ducado, Dereck —dijo Aiselin con una radiante sonrisa junto al carruaje.
Se la veía genuinamente complacida; últimamente el ambiente en el ducado había mejorado, y eso la alegraba. Aunque ahora vivía en la gran casa de Ebelstain, su preocupación por el patrimonio familiar seguía siendo un rasgo distintivo.
“Para nada. Incluso si lo hubiera hecho, no he hecho gran cosa”, respondió Dereck.
“No hay necesidad de falsa modestia. Debe haber sido duro desde tu perspectiva.”
Al fin y al cabo, la petición de Lady Aiselin era que Diella aprendiera magia de primer nivel para poder integrarse en la sociedad con confianza. Materializar la magia era la mitad del trabajo, así que una expresión de satisfacción era natural.
“Me gustaría poder quedarme más tiempo con mi familia, pero debo regresar a Ebelstain. Todavía queda mucho por hacer.”
Con un gesto de agradecimiento, Lady Aiselin subió al carruaje. Jayden, que también se dirigía a Ebelstain, le dio a Dereck una palmadita amistosa en el hombro antes de seguirla.
“Parece que mi trabajo aquí ha terminado. Solo soy el lacayo de un grupo de mercenarios”, dijo Jayden.
“¿Y qué hay de tu comisión de quince monedas de oro de Aidel?”
“Sinceramente, casi no hice nada. Toma una moneda como pago; algún día la necesitarás para una varita o un bastón, ¿verdad?”
Dado que la misión había sido organizada por el grupo de mercenarios, Dereck no podía marcharse sin cobrar. Si hubiera sido un mercenario solitario, jamás habría conseguido un encargo tan noble.
Siempre que la señorita Aiselin tenía tiempo libre, visitaba la finca de su familia, así que probablemente la volvería a ver. Jayden, sin embargo, estaría ocupado dirigiendo el grupo de mercenarios durante un tiempo.
Dereck sintió cierta nostalgia al pensar en eso.
“Muy bien, toma tres monedas.”
“¿Ah? ¿Ahora que tienes la cabeza sobre los hombros te vuelves generoso?”
“¿No es de su agrado?”
“Por supuesto que sí. Ja ja ja.”
Ambos rieron; Derek, con una risa un tanto hueca.
Tras un instante, Jayden se acarició la barbilla:
“Termina rápido. El grupo de mercenarios de Beldern siempre necesita magos.”
“¿Quieres que abandone mi cómodo trabajo de tutor noble?”
“¿Lo ves? Sé que tienes madera de mercenario. Un talento como el tuyo no encaja en los salones de la nobleza.”
Las palabras de Jayden estaban cargadas de significado. Era obvio que Dereck estaba hecho para la vida de mercenario, y su talento mágico superaba su nivel actual.
El propio Dereck lo sabía. Anhelaba superar el rango de dos estrellas. Para un mago, la sed de conocimiento y el impulso por ascender son casi un destino.
Pero él era un plebeyo. Incluso un mago plebeyo de dos estrellas podría ser visto como trabajador o con cierto talento, pero a partir de las tres estrellas, la actitud de los nobles cambia.
Con cuatro estrellas, uno podría ser considerado un elemento peligroso capaz de desestabilizar el sistema, y sería difícil mostrar las propias habilidades abiertamente.
Históricamente, el número de plebeyos que alcanzaron las cuatro estrellas se puede contar con los dedos de una mano.
En definitiva, si uno realmente quiere ascender, no puede permanecer arropado en el regazo de una familia noble.
“Si Pheline se entera de que estás enseñando magia en la finca de un duque, se enfurecerá. Es difícil calmarla cuando está enfadada. Así que termina rápido y vuelve.”
“Y avisa antes de aceptar tu próximo trabajo.”
“No soy ningún noble de pluma. Ven a verme a la taberna si quieres hablar.”
Entre risas, Jayden subió.
—Nos vemos en Ebelstain —gritó mientras el carruaje se alejaba.
***
¡Estallido!
“¡Dereck! ¡He materializado el poder, pero siempre se desvía de su curso!”
¡Estallido!
“¡Dereck! Intenté infundir frío, pero no es uniforme, ¿por qué?!”
“¡Dereck! ¡Mira esto! Intenté infundirle una sensación de frío… ¡pero el poder no se distribuye uniformemente! ¿Por qué está haciendo esto?”
—¡Crash! ¡Bang!
“¡Dereck! Puedo sentir el poder mágico, pero cuando intento materializarlo, ¡mis sentidos se embotan!”
“¡Dereck! ¿Dónde has estado? ¿Qué haces aquí? ¡Te dije que te quedaras cerca del pabellón!”
“¡Dereck! ¡Logré lanzar el hechizo como dijiste la última vez! ¿Qué debo hacer ahora?”
¡Dereck! ¡Dereck! ¡Dereck!
Debido a la costumbre de Lady Diella de buscar a Dereck en cada oportunidad, los sirvientes del pabellón siempre estaban pendientes de su paradero. Tenían que informar rápidamente de su ubicación cada vez que el humor de su ama empeoraba y salía a buscarlo.
Sin embargo, Dereck no siempre estaba cerca del pabellón. A veces se le podía encontrar leyendo en la sala de estar, paseando por el jardín de la mansión mientras reflexionaba sobre diversas teorías mágicas o, con el permiso del duque, leyendo libros de hechizos en la biblioteca de la mansión.
Aunque Dereck había venido a enseñarle magia a Diella, desde su punto de vista, la residencia del duque Duplain era un entorno excelente para estudiar diversas teorías mágicas.
Después de todo, era una de las casas mágicas más renombradas del continente, con una colección de libros de hechizos raros y valiosos.
Aunque todos los libros se basaban en la magia reglamentada de la nobleza y no le resultaban de ayuda directa, Dereck era hábil para citar teorías mágicas y adaptarlas a su propio estilo. Era un proceso familiar para él, enseñado por su mentor en magia basada en reglas.
Las teorías sobre la magia eran profundas pero sencillas, y aunque los fundamentos variaban mucho de una academia a otra, un análisis más detallado revelaba muchos elementos comunes.
Dado que las oportunidades de acceder libremente a textos mágicos eran escasas, Dereck estaba ansioso por aprovechar al máximo esta ocasión.
De este modo, Dereck perfeccionó sus habilidades mágicas al tiempo que dedicaba tiempo a supervisar la magia de Diella.
Era lógico que pasaran mucho tiempo juntos, compartiendo muchas historias. La diferencia entre un mercenario nacido en los barrios bajos y una joven noble era enorme, así que rara vez tenían algo en común.
Por el contrario, podrían compartir entre sí muchas historias fascinantes.
Dereck hablaba a veces de las estrellas que veía desde los barrios bajos, de sus aventuras de caza de monstruos con Katia en las afueras de Ebelstein y de las luchas de poder entre los grupos mercenarios.
A diferencia de los encantadores cuentos de hadas que habían adornado la habitación de Diella desde su infancia, las historias de Dereck eran vívidas y estaban llenas de cruda realidad.
Diella fingía no estar interesada y actuaba con altivez, pero a medida que las historias se volvían más intensas, sus ojos brillaban mientras escuchaba.
A veces parecía entusiasmada, a veces comprensiva, pero al final de los relatos, Diella solía pronunciar un largo discurso sobre la grandeza de su linaje.
En esos momentos, Dereck ponía cara de indiferencia y volvía a su libro, como si estuviera acostumbrado a que ella anhelara atención y armara un escándalo.
Con el tiempo, tanto Dereck como Diella fueron progresando hacia sus objetivos.
Diella aspiraba a usar magia de primer nivel, mientras que Dereck buscaba ampliar el alcance de la magia de segundo nivel que podía manejar... y, si era posible, adentrarse en el reino de la magia de tercer nivel.
***
Era tarde cuando Valerian, el hijo mayor y heredero de la familia Duplain, llamó a Dereck a su habitación.
Era el año en que la primavera estaba llegando a su fin. En medio del ajetreo de los sirvientes que limpiaban el polen que inundaba la mansión, Valerian llamó abruptamente a Dereck.
"¿Qué está sucediendo?"
“¿Le estás enseñando bien a Diella? ¿Cómo está últimamente?”
“Se han logrado algunos avances. Sin embargo, dominar la magia de primer nivel aún parece lejano. Pensé que sería rápido, pero el ritmo se ha ralentizado, así que estoy buscando un nuevo método.”
“Ya veo… Entendido.”
La habitación privada de Valerian era casi el doble de grande que la habitación de Diella que Dereck había visto antes.
Como futuro cabeza de una familia prominente, era natural que se le tratara como correspondía, pero, sinceramente, la habitación era tan grande que Dereck se preguntaba si realmente tenía alguna utilidad.
En un rincón de la habitación, cerca del escritorio junto a la ventana, Valerian estaba sentado con las piernas cruzadas. A primera vista, era un hombre apuesto: alto y bien parecido.
En ocasiones, era objeto de afecto entre las doncellas; era un hombre bastante atractivo. Sin embargo, parecía dedicar la mayor parte de su tiempo a cumplir con sus deberes como duque en lugar de entregarse a los placeres mundanos.
En su tiempo libre, supervisaba el entrenamiento de Leigh, escribía cartas a Aiselin o cuidaba de su tío y su sobrino, demostrando así un profundo amor por su familia.
“Mi madre, que fue a una reunión social en el sur, probablemente regrese la semana que viene. Para que lo sepas, no es fácil tratar con ella.”
"¿En realidad?"
“Puede que la familia Duplain no sea tan estricta, pero los nobles en general no son muy amigables con la gente común como tú que ocupa puestos importantes. Lo sabes, ¿verdad?”
Era inusual que un plebeyo enseñara magia a una noble de alto rango. Esto se debía a que Diella no era un caso común. Normalmente, el puesto de tutor de magia en una familia como los Duplain atraería a muchos aspirantes con la habilidad necesaria. No es que faltaran personas capaces, sino que muchos deseaban ese puesto.
Una vez que las cosas volvieran a la normalidad, era probable que muchos magos veteranos intentaran desplazar a Dereck y ocupar su lugar. Al fin y al cabo, el objetivo de Dereck era enseñarle a Diella magia de primer nivel, así que estaba centrado en lograrlo por encima de todo.
“Lo tendré en cuenta. ¿Es por eso que me llamaste?”
“Ese es un asunto importante, pero… hay algo más que quiero preguntarte.”
“¿Qué quieres preguntar?”
Valerian se acarició la barbilla y miró por la ventana, observando a Diella mientras practicaba magia sola en el jardín. Dereck estaba desconcertado por la actitud vacilante de Valerian.
“Soy el futuro cabeza de familia de los Duplain. El papel del cabeza de familia es acoger y guiar a todos los miembros por el buen camino. Para ello, uno debe comprender y cuidar sinceramente a cada uno de ellos desde el corazón.”
“…”
La conversación parecía prolongarse demasiado, pero Dereck escuchaba en silencio.
“Pero no es fácil, ¿verdad? El corazón humano es muy profundo. Incluso viviendo bajo el mismo techo, con valores y objetivos diferentes, a menudo surgen malentendidos…”
“Ya veo… ¿Puedo preguntar qué mensaje intenta transmitir?”
Valerian se ajustó sus nobles vestiduras, se recostó en su silla y habló con torpeza.
“Diella no quiere jugar conmigo.”
“…”
Dereck permaneció en silencio, pero sereno. Creía comprender por qué Valerian diría eso. Desde que comenzó a estudiar magia en serio, Diella había dejado de menospreciar a la gente común. Aún podía ser mordaz a veces, pero sus días de comportarse como una niña mimada estaban casi terminados.
Cuando la reputación de Diella comenzó a mejorar gradualmente, hubo un momento en que ella y Dereck se cruzaron con Valerian en el jardín.
Valerian, que amaba profundamente a su familia, saludó afectuosamente a Diella, pero ella, asustada como un gato ante un depredador, se escondió tras Dereck y observó con cautela. Valerian pareció bastante sorprendido al ver que Diella no quería devolver el saludo, con los ojos muy abiertos como los de un gatito asustado.
“Cuando era pequeña, siempre estaba sonriendo y mostrando sus dibujos. No había ningún ángel como ella en este mundo.”
“…”
“Mi expresión no es tan mala… Dime, ¿cómo puedo ganarme el corazón de Diella?”
“¿Por qué… me preguntas…?”
“Diella solo te sigue a todas partes…”
Era cierto que, dentro de la Casa Duplain, Dereck era la única persona a la que Diella parecía seguir.
“…”
El amor de Valeriano por su familia era verdaderamente admirable, pero, por desgracia, la complejidad emocional de una adolescente resultaba un misterio mucho mayor que cualquier enigma histórico para un hombre adulto.
Aun así, si hubiera que adivinar, probablemente se trataba de timidez. Dado su pasado imprudente, no era de extrañar que de repente se sintiera incómoda con su familia.
Normalmente, el tiempo resolvería un problema así, pero Valerian se preguntaba seriamente si él mismo era el problema.
“Miren esto. Aprendí a bordar de las criadas e hice esta muñeca para que se pareciera a Diella. ¿Qué les parece? ¿Pueden ver el esfuerzo, la sinceridad y el cariño que le puse?”
Incluso alguien tan hábil como Valerian parecía carecer de talento para la costura fina, ya que la muñeca tenía un aspecto más extraño que bonito.
Un adulto podría conmoverse con el gesto en sí, pero lamentablemente, una adolescente probablemente se horrorizaría.
Las criadas parecían incapaces de decir la verdad. Entregárselo a Diella tal cual sería un desastre, así que alguien tenía que intervenir y ser honesto.
“Para ser sincera… eso probablemente solo… la molestaría…”
"…Maldita sea."
Valerian frunció el ceño, absorto en sus pensamientos.
Lo único que Dereck pudo hacer fue ofrecer su apoyo moral a la iniciativa.
***
(Nueva magia adquirida)
Hechizo de una estrella: 'Onda expansiva'
Detección de una estrella: 'Detección de vida'
Transformación de dos estrellas: 'Muro de la Tierra'
Confusión de dos estrellas: 'Caos'
“Señora Diella. Es hora de que llegue la señora de la casa.”
"¿Ya?"
La elegante doncella se acercó a Dereck y Diella, que estaban estudiando magia en la mesa del té en el jardín.
Cerca.
Dereck cerró el libro que estaba leyendo con una mano y se puso de pie, sacudiendo el polvo de la silla.
Con el tiempo, Dereck había progresado un poco. Los recursos mágicos de la Casa Duplain le fueron de gran ayuda. Sin embargo, lograr su objetivo principal de alcanzar el nivel de tres estrellas aún parecía lejano.
Quizás fuera una imprudencia aspirar al nivel de tres estrellas a su edad, pero el deseo de superación no entiende de edades. Aun así, cada vez era más consciente de que el nivel de tres estrellas no era un nivel cualquiera. No era algo que se pudiera alcanzar rápidamente.
Curiosamente, su progreso en combate y hechizos de confusión avanzaba rápidamente.
El rápido dominio de los hechizos de combate por parte de Dereck probablemente se debió a su pasado como mercenario, plagado de batallas, mientras que su rápido aprendizaje de la magia de confusión pareció estar influenciado por su mentora, Katia, una maga de confusión de tres estrellas.
Por otro lado, no parecía tener mucho talento para la magia de invocación. A pesar de haberle dedicado bastante tiempo, solo había logrado éxitos menores. Era decepcionante, pero inevitable. Como Katia solía decir, intentar dominar todas las ramas podría ser simplemente avaricia.
Con un suspiro, Dereck siguió a la criada hacia el salón principal de la mansión.
La madre de la familia Duplain, Miriela Daybell Duplain, había regresado de una reunión social en el sur, y muchos sirvientes asistían a su fiesta de bienvenida.
Miriela, cansada del largo viaje, mantuvo su noble compostura. Su vestido morado, su abanico de plumas de pavo real y sus relucientes accesorios parecían artículos de lujo.
Habló cortésmente con su familia, a quienes no había visto en un tiempo.
¿Está todo bien en mi ausencia?
“Sí, madre. De hecho, solo tenemos buenas noticias.”
“Oh, Valeriano, si dices eso, debe ser una noticia maravillosa.”
El rostro de la mujer mostraba signos de envejecimiento, pero conservaba la dignidad de una noble. Al entrar, acompañada por Valerian, Miriela quedó inmediatamente cautivada por la apariencia de Diella y pareció comprender la feliz noticia.
“¡Di-Diella! ¡Has salido del pabellón!”
Diella, vestida con un precioso vestido de volantes y un bonito lazo, parecía una auténtica joven noble. Al encontrarla tan encantadora, Miriela se apresuró a abrazarla.
“Ah, hola, madre…”
“Diella. Mi querida Diella. Estaba tan preocupada…”
“No te sorprendas, madre. Diella logró materializar magia recientemente y ahora está trabajando arduamente para dominar un hechizo de una estrella.”
“¿De verdad? ¡Diella! ¡Has trabajado muchísimo! Oh, tendré que plantearme comprar una varita o un bastón. Quizás debería mirar en las tiendas de magia de Ebelstain…”
“Ja, ja… Madre, es demasiado pronto para eso.”
Valerian regañó suavemente a su madre con una sonrisa. Los magos que portaban su propia varita o bastón solían ser practicantes de nivel intermedio de tres estrellas.
Aun así, muchos no se molestaban en hacerlo a menos que fuera necesario, ya que esos objetos mágicos eran bastante caros.
Era una vieja costumbre de los padres emocionarse con los logros de sus hijos como señal de alegría.
“¿Qué ha pasado para que se haya logrado tal progreso en tan poco tiempo…? Es como si el mundo hubiera cambiado.”
"Ehm... bueno..."
Mientras Diella dudaba, Valerian respondió con una suave sonrisa.
“El nuevo profesor de magia que trajo Aiselin ha desempeñado un papel fundamental.”
“Oh. Debo darle las gracias. ¿Está aquí en la mansión ahora?”
“Aquí está. Este es Dereck, el mago de Ebelstain.”
De pie entre los sirvientes, Dereck se encontró con la mirada de Miriela y la saludó con calma.
Miriela se acercó con una dulce mirada en los ojos y habló con Dereck.
“Mi hija te debe mucho. ¿Eres un mago de Ebelstain?”
“Sí. Me llamo Dereck.”
Miriela habló con voz suave, con una cálida sonrisa.
“Diella ha cambiado de profesor de magia muchas veces, pero has logrado resultados magníficos. Te lo agradezco enormemente. No puedo quedarme de brazos cruzados; quiero enviarte una muestra de agradecimiento de parte de nuestra familia… ¿Podrías decirme a qué casa perteneces? Debo expresar la sinceridad de la Casa Duplain.”
Ante esas palabras, Valerian desvió la mirada con incomodidad, al igual que los demás sirvientes.
Dereck, que observaba la situación de reojo, pareció comprender lo que estaba sucediendo.
“No tengo ningún vínculo familiar.”
"…¿Indulto?"
“Soy un plebeyo.”
Tras esa declaración, un silencio incómodo se apoderó del salón principal de la residencia ducal.
La mirada afectuosa que Miriela le había dedicado, como si viera a un filántropo, se desvaneció, reemplazada por una fría indiferencia.
Dereck ya lo sabía, después de escuchar la noticia de Valerian.
Ella era la personificación de la autoridad aristocrática.
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