El Regreso del Ranker mas Grande de la Historia (Novela) Capítulo 61

Capítulo 61: Promesa (4)

—¿Se convirtieron en partículas azules... y desaparecieron?

Solo entonces comprendí por qué Shut-in Honey estaba sumido en este profundo estado de shock y terror.

Convertirse en partículas azules y desaparecer en el momento en que la comida tocaba tus labios era un rasgo de los jugadores. Al menos, así era como siempre había funcionado.

Los otros NPC, a diferencia de los jugadores, comían de la manera ordinaria: mordiendo, masticando, tragando. Así que, si veías a un monstruo que ni siquiera era un jugador devorar a una persona y presenciabas exactamente el mismo fenómeno, por supuesto que te confundirías.

—¿Por qué crees que hicieron eso? —preguntó Shut-in Honey, inquieto.

—¿Podrían ser jugadores también?

—¿Cómo voy a saberlo si me preguntas?

—¡¡Eres más inteligente que yo!!

Así que este tipo es del tipo que se pone objetivo en el segundo en que está arrinconado. No es que yo tuviera una suposición real tampoco. Para cuando había llegado, ni siquiera había visto a los monstruos comiéndose a nadie.

Solo averiguar por qué habían huido al verme era suficiente para hacerme doler la cabeza. ¿Y ahora su "método de alimentación" era el mismo que el nuestro?

—Por ahora... creo que tendría que verlo con mis propios ojos antes de poder decir algo.

La respuesta tibia hizo que Shut-in Honey saltara de su asiento.

—¡Lo vi claramente, te lo digo!

—No lo dudo. Es solo que hay cosas que solo sientes cuando las presencias tú mismo.

Shut-in Honey había preguntado si esos monstruos también eran jugadores, pero el hecho de que algo que tocó sus bocas se convirtiera en partículas azules y desapareciera no significaba que pudieras llamar jugadores a todos ellos.

Incluso los conejos con cuernos que había visto en una cacería anterior habían triturado las galletas que había colocado como cebo, así que tal vez esa habilidad pertenecía solo a los que acababa de ver.

—De todos modos, esos monstruos alienígenas ya tienen la capacidad de curar heridas con la luz de la luna. Incluso si pueden curarse comiendo algo, no es tan sorprendente que...

Me interrumpí a mitad de frase. Shut-in Honey me miró con la expresión de alguien que sabía exactamente por qué me había detenido.

—Lo sentiste también mientras hablabas, ¿verdad? Que algo anda mal.

Miré mi propio cuerpo por un momento.

Justo después de la posesión, simplemente pensé que este era el mundo dentro del juego, así que nunca profundicé tanto...

Como si hubiera leído mi mente, Shut-in Honey preguntó: —¿Estos cuerpos que poseímos? ¿De dónde vienen? ¿Alguna vez lo has pensado?

Mirando hacia atrás ahora, incluso la palabra "posesión" era extraña. Si realmente hubiéramos poseído a alguien, debería haber al menos una persona que conociera a los dueños anteriores de estos cuerpos.

Ni siquiera Antón había logrado encontrar a una sola persona que me conociera, por lo que había desconfiado tanto de mi pasado. Lo que significaba que estos "cuerpos" que llevábamos ahora habían aparecido de la nada desde algún lugar el día que poseímos este mundo.

—Así que por eso preguntaste si esos monstruos eran jugadores.

Miré a Shut-in Honey. —¿Qué es lo que realmente estás tratando de decir?

Su rostro se volvió más serio de lo que jamás lo había visto. —Creo que... somos monstruos.

Lo miré fijamente por un momento, luego solté un largo suspiro.

—Hah……

—¡Oye! ¿Alguien está hablando en serio y tú suspiras? ¿No te parece extraño tu cuerpo ahora mismo? Es extraño. ¡Este cuerpo tiene una capacidad física absurdamente alta!

Bastante cierto: mientras luchaba contra esos monstruos de clase grande antes, había pensado que la producción era más de lo que un cuerpo de diez años debería ser capaz de producir. Había asumido que la capacidad física y la curación eran privilegios de los jugadores, pero... podría haber algún otro secreto.

Aun así.

—No somos monstruos. Para empezar, no tenemos gemas.

—Ah……

La mención de las gemas pareció devolverlo un poco en sí. Lo que separaba a los monstruos de los humanos no era solo la apariencia o la capacidad de curación; sobre todo, era la presencia de una gema.

Los monstruos nacidos de meteoritos tenían cada uno una gema central. Incluso si un conejo con un cuerno en la cabeza estuviera corriendo por ahí, si no hubiera una gema incrustada en su cuerpo, era solo un conejo mutante. Nuestros cuerpos no tenían gemas pegadas, por lo que llamarnos monstruos con forma humana era una exageración.

Shut-in Honey pareció rumiar algo, luego susurró: —Pero esas cosas... su inteligencia era extrañamente alta. ¿Y si hay jugadores que poseyeron monstruos de clase grande?

Así que estaba convencido, de una manera u otra, de que esos monstruos estaban conectados a los jugadores. Tomé esta idea en serio, al menos.

—Lo que dices no es completamente ridículo. Parece haber personas como los jugadores del Área Unicornio que poseyeron cuerpos adultos, por lo que podrían existir otras excepciones.

—¿En serio? —

—Por lo cual es exactamente por lo que necesito verlos con mis propios ojos aún más. Si esas cosas son jugadores, haré que se arrepientan de hacer payasadas en mi jardín delantero. Si no lo son……— Sobre el hombro de Shut-in Honey vi al Comandante y a Meursault saliendo de la tienda uno tras otro, así que lo resumí rápidamente—. Ya pensaremos en eso cuando lleguemos allí. Seamos humanos o monstruos, eso no cambia el hecho de que tenemos que limpiar este mundo.

Shut-in Honey no parecía totalmente convencido por lo de "humano o monstruo, no cambia nada", pero aun así asintió obedientemente. Lo miré por un momento, luego le pregunté: —¿Pero... no te parece extraño que los monstruos hayan huido cuando aparecí?

Si su forma de comer era extraña, la reacción normal debería haber sido cuestionar por qué habían huido en el momento en que aparecí. Shut-in Honey respondió con una cara que decía que genuinamente no encontraba nada extraño en ello.

—¿Qué tiene de extraño eso? Yo también huiría si te viera.

Hmm. Entre Meursault y este tipo, ¿qué demonios pensaban exactamente que era yo?

Una vez terminada la reorganización, volvimos a salir en busca. Originalmente, el plan había sido volver a formar los equipos, seguir buscando hasta que los heridos regresaran y luego regresar. Pero después de escuchar la historia de Shut-in Honey, sentí que necesitábamos atrapar al menos a uno de los cuatro que habían huido y comprobarlo por nosotros mismos.

Si realmente podían convertir la comida en partículas azules en sus bocas y curar heridas con ella. Por qué se movían en manada. Por qué habían huido cuando me vieron. Si no lograba precisar ni una sola respuesta clara, este sentimiento de inquietud no desaparecería.

Miré las raciones de combate en mi cinturón. No tengo idea de si las raciones de combate siquiera se registran como comida para un monstruo. Si no lo hacían, tendría que arriesgarme a lesionarme y ofrecer uno de mis propios brazos.

El verdadero problema era cómo convertir una simple búsqueda en una persecución de esos monstruos mientras estaba atrapado con un equipo que incluía al Comandante. Y por si las cosas no fueran suficientemente malas, la nieve que había empezado hace un rato caía cada vez más espesa por minuto; no íbamos a poder seguir buscando por mucho tiempo.

La bengala de señalización que disparamos cuando encontramos monstruos era blanca. Una vez que la nieve se volviera un poco más densa, sería imposible distinguirla de la propia nieve.

—Lord Haydam.

El segundo teniente Platón, exlíder del Equipo 9, que había sido reasignado al Equipo 1 conmigo, se acercó a mí con los ojos brillantes. La razón por la que me hablaba era obvia. Los otros muchachos que se habían unido al Equipo 1 se habían turnado para hablar maravillas de mi actuación anterior, uno tras otro.

¿Cómo había ahuyentado a cuatro monstruos de clase grande con solo una mirada? Ni siquiera yo tenía una respuesta para eso, y ya estaba cansado de inventar cosas.

—¿Quieres saber cómo los ahuyenté también?

Cuando lo miré con ojos ya agotados, agitó ambas manos como para declararse inocente.

—Ah, no, Lord Haydam.

—¿No?

—Para ser honesto... no entiendo por qué todos están haciendo tantoborlote.

Ahora eso era un enfoque nuevo. Lo miré con interés, y Platón continuó:

—Espantar a tres o cuatro monstruos de clase grande no es nada para usted, Lord Haydam. Incluso los monstruos mismos sabían que no eran rival y huyeron, sin embargo, los soldados de la misma zona todavía no lo saben, y eso, más que nada, es una lástima.

Mmm. ¡Pero si tú eres el que está haciendo el mayor borlote aquí?

—En cualquier caso, lo que quería preguntar es otra cosa.

—¿Qué es?

—El método de identificación de la ubicación de las gemas. ¿Fue usted quien se lo enseñó al ejército, Lord Haydam?

Me había asegurado de que el método de identificación de la ubicación de las gemas se enseñara a los nuevos oficiales antes de la campaña de subyugación, pero nunca le había dicho específicamente al ejército ni a los nuevos oficiales que yo era quien lo había creado. Era la misma razón por la cual Meursault, y no yo, era conocido como el oficial de operaciones de esta campaña.

Este era el primer año que se utilizaba el método. Si se corría la voz de que un niño de diez años recién transformado lo había ideado, ¿realmente los soldados confiarían en él y lo seguirían? Esa había sido mi forma de pensar. Los nuevos oficiales me habían visto y tratado directamente en la academia, pero los soldados rasos eran diferentes. La mayoría de ellos apenas conocía mi cara.

Incluso en el enfrentamiento de hace un momento, no habían seguido mis órdenes de inmediato, solo se habían movido después de verificar la reacción de Meursault. Así que el método de identificación de la ubicación de las gemas se había transmitido a los soldados a través del cuartel general solo después de que el Comandante y Meursault terminaran de verificarlo a fondo. Platón, sin embargo, claramente creía que yo también había creado este método.

—¿Por qué crees que fui yo quien lo enseñó?

—También nos entrenaron en el método, pero cuando nos enfrentamos realmente a varios monstruos de clase grande, casi ningún soldado lo aplicó correctamente. Sin embargo, en el momento en que llegó al frente, Lord Haydam, disparó solo dos tiros y mató a dos de ellos.

Mm. Meursault había ayudado con el primero, pero ese detalle parecía haber desaparecido ya de las cabezas de la gente.

—Digamos que fui yo quien lo enseñó... ¿por qué importa eso?

—Dije que casi ningún soldado aplicó el método correctamente... pero vi a un soldado cazando monstruos con movimientos casi al mismo nivel que los suyos, Lord Haydam.

Mientras hablaba, Platón miró detrás de nosotros. Su mirada se posó en Shut-in Honey, que se arrastraba a poca distancia atrás. Nuestro equipo era tan pequeño que si los dos nos manteníamos juntos, ese idiota definitivamente diría algo estúpido, así que le había dicho que mantuviera su distancia.

Platón apartó la mirada de Shut-in Honey y volvió a mirarme a mí. —El monstruo de clase grande del que se ocuparon antes de que usted llegara, Lord Haydam, ese amigo es quien lo mató.

—¿Es así? No lo sabía.

Así que se había encargado de todo un monstruo de clase grande y luego había venido a mí solo para quejarse de que los monstruos eran extraños. Así de impactante debió haber sido que "comieran" de la misma manera que nosotros. El Comandante no había llevado a Shut-in Honey al Equipo 1 simplemente porque hubiera corrido a ayudarme tampoco.

—Parecía que ustedes dos se conocían... ¿es eso correcto?

Que Shut-in Honey y yo éramos cercanos ya era algo que casi nadie ignoraba, así que no me molesté en negarlo.

—Sí. Nos conocemos.

—Entonces... —Platón dudó, de manera inusual, y luego preguntó en voz baja—, el niño que secuestró mi padre... ¿era ese niño, por casualidad?

Dejé de caminar y miré fijamente a Platón.

¿Cómo sabe este tipo sobre eso?

No me digas. ¿Estaba este bastardo investigando el pasado de su propio padre por mi bien ahora?

El Regreso del Ranker mas Grande de la Historia (Novela) Capítulo 60

Capítulo 60: Promesa (3)

Promesa (3)

Mientras los soldados despejaban los cadáveres de los monstruos de gran clase, el Comandante y yo nos sentamos el uno frente al otro en una tienda levantada apresuradamente.

—¿Qué pasó?

—¿Qué pasó?

Nos preguntamos lo mismo y, por un momento, ambos fruncimos levemente el ceño al mismo tiempo.

Quería la explicación en orden cronológico, pero como subordinado tenía que responder primero.

—Pensé que la bengala había sido disparada por error. Suponiendo que habría seis o menos, solo traje a Meursault y a los dos nuevos oficiales. Mi juicio falló. Si hubiera sabido que eran nueve, no habría venido solo con nosotros.

—Eso no fue lo que pregunté.

El Comandante parecía más confundido de lo que jamás lo había visto.

—¿Cómo ahuyentaste a esas cosas?

Ah. Así que esa era la pregunta.

Pero yo tampoco sabía por qué habían huido de repente. Honestamente, me dejó un poco inquieto. Su retirada fue afortunada, pero mientras la razón siguiera siendo desconocida, podrían regresar para otro ataque. Sin embargo, decir simplemente que no lo sabía no sería la respuesta que él quería.

No había opción. Tendría que ofrecer al menos la hipótesis de Meursault.

—En realidad... en el sector que registramos, no vimos ni un solo monstruo de clase pequeña o mediana, y mucho menos uno de gran clase.

—¿Ni uno solo?

—Según los informes del equipo, solo quedaron huellas, como si algo los hubiera aterrorizado a todos obligándolos a huir a la vez.

—Igual que los que acaban de correr. Apenas puedo creer lo que vi con mis propios ojos, pero esas cosas parecían estar huyendo de ti. Si los monstruos ya se habían despejado del área, la causa de su repentina huida tienes que ser tú.

—Pero no entiendo por qué huirían de mí. Hasta que llegué y maté a dos de ellos, no parecían particularmente asustados.

—Eso también me molesta. No es como si de repente hubieras cambiado a mitad de la pelea.

Algo había cambiado en el medio, por supuesto, pero no podía decirle al Comandante que podría haber sido el título. Necesitaba una respuesta plausible.

—¿Es posible que simplemente se hayan asustado después de verme derribar a dos de ellos tan fácilmente?

—Bueno, eso suena como lo más probable, pero justo hasta el momento en que huyeron te miraban furiosos por haber matado a sus camaradas.

—Entonces realmente no tengo idea.

Tanta sinceridad debería haber satisfecho sus preguntas. Ahora era mi turno.

—Entonces, ¿qué pasó por tu parte? ¿Cómo terminaste peleando contra nueve monstruos de gran clase?

El Comandante exhaló un suspiro pesado y respondió con voz preocupada.

—Lo mismo aquí. No sé la razón.

—¿Qué?

—Como sabes, los monstruos de gran clase no viajan en manada.

Conocía bien ese rasgo. Los monstruos de gran clase se comían todo lo que se movía, incluida su propia especie. El mismo rango no era una excepción; que una gran clase devorara a otra gran clase era común. Así que, en lugar de agruparse, eran del tipo que se evadía desesperadamente al verse.

—Sin embargo, después de comenzar la búsqueda central y pasar horas sin ver ni un pelo de ellos, nos emboscaron por la retaguardia. En manada.

—¿Los monstruos de gran clase te emboscaron en manada?

Como había dicho antes, entre los monstruos los más pequeños a menudo poseían mayor inteligencia, mientras que los más grandes solían ser brutos de mente simple. Sin embargo, ¿individuos capaces de tácticas avanzadas como una emboscada, no uno o dos, sino nueve a la vez?

Ahora que lo pensaba, entre los que luché antes había uno que usaba un poco la cabeza...

En el calor del momento no lo había considerado profundamente. Levantar la cabeza para que no pudiéramos disparar a su gema tampoco era un comportamiento común de una gran clase. ¿Acaso ese individuo había liderado la emboscada de la manada?

—Sí. En la primera emboscada, cuatro hombres murieron al instante. Disparamos apresuradamente cada señal que teníamos, y por suerte el Equipo 2 sobrevivió. Después de eso, los otros equipos que vieron la señal se unieron uno tras otro; por eso seguimos respirando. Muchos no lo lograron, pero las bajas fueron menores de lo esperado...

Se detuvo un momento y luego me habló en un tono firme.

—Esto es gracias a ti.

¿De repente?

—Creo que llegué el último.

—No. No hablo solo de ayuda directa.

El Comandante apoyó la barbilla en la mano y me miró fijamente.

—Muchos soldados vivieron gracias a tu actuación, pero más que eso: el hecho de que nuestros números fueran pequeños desde el principio es la razón por la que sobrevivimos a esto. Si hubiéramos formado la fuerza de subyugación de la manera habitual, el daño habría sido mucho peor. Si tanta gente hubiera intentado huir de la emboscada, nunca habríamos establecido un perímetro tan rápido como lo hicimos. Los monstruos, al intentar atacar a una fuerza más pequeña que ellos, terminaron bloqueando los caminos de los demás y no pudieron ganar velocidad. Así es como logramos llegar al Equipo 2...

Hizo una pausa y luego preguntó con una mirada que mezclaba sospecha y expectativa.

—¿Tú... lo sabías?

Mjum.

Cierto: le había dicho al Comandante que era un regresor. Era razonable que pensara que conocía el futuro de una emboscada de gran clase y que por eso había reorganizado la fuerza en equipos. Sospecha de que lo sabía y no había dicho nada. Por otro lado, la esperanza de que, si había previsto esto, también pudiera resolver cualquier cosa que viniera después.

Pero la estructura del equipo había sido puramente por eficiencia, y yo no era realmente un regresor. Incluso en el juego que había jugado no había ninguna historia de monstruos de gran clase atacando en manada.

Solo por mi expresión, el Comandante pareció darse cuenta de que no sabía nada sobre el incidente; la mirada de sospecha y expectativa se desvaneció.

—Parece que no lo sabías después de todo.

—Nunca sucedió en el futuro que conozco.

—Entonces... ¿podría haber intervenido ese tipo?

—¿Ese tipo...?

Cuando el jugador del Área Unicorn me había emboscado antes, le había dicho al Comandante que el hombre podría ser un regresor como yo o un jugador como Madre, así que suponer que el hombre estaba conectado a esto no era del todo descabellado. Si algo que nunca ocurrió en el juego estaba sucediendo aquí, la intervención de los jugadores era lo primero que se debía sospechar. Las otras áreas solo enviaban vigilancia en el mejor de los casos, pero dada la tecnología del Área Unicorn, ciertamente podían controlar monstruos de gran clase.

Aun así...

No puedo evitar pensar... ¿para qué molestarse?

Ese tipo me había disparado a quemarropa. No había razón para que se tomara la molestia de manipular monstruos grandes en una emboscada. Y si hubiera sido obra suya, la retirada vacía de los monstruos tenía aún menos sentido.

—No creo que un tipo que ya me metió una bala se moleste en usar monstruos.

—Escuché que al que originalmente trató de matar fue a ese chico, Darling Outsider. ¿Y si estaba apuntando a tu amigo de nuevo?

—Demasiado ineficiente si iba tras Darling. Debería haber enviado a los monstruos al equipo en el que estaba ese tipo, no al Equipo 1 de Padre. También es demasiado ambiguo afirmar que iba tras Padre. Cuando los monstruos huyeron, ni siquiera miraron hacia el lado de Padre.

Ante mi réplica, el Comandante se presionó la frente con una mano como si le latiera con fuerza y se recostó pesadamente en la silla sencilla.

—¿Deberíamos regresar al Área?

Habiendo capturado cinco, habíamos logrado una buena parte del propósito de la subyugación. Los monstruos de gran clase en las cercanías eran probablemente esos nueve y no más. Quedarse más tiempo en un lugar donde se desarrollaba lo inexplicable solo podría invitar a más riesgos; regresar podría ser más sabio. Dejar a cuatro atrás era inquietante, pero si simplemente corrían al verme la próxima vez, terminar con ellos de todos modos sería difícil.

—Señor.

En ese momento, Meursault abrió la lona de la tienda y entró.

—Informando. Total de monstruos subyugados: cinco. Muertos en acción: seis, de los cuales dos cuerpos aún no han sido recuperados.

—¿Heridos?

—Tres graves, veintiuno leves; un total de veinticuatro. Todo el personal que espera en los otros sectores está confirmado a salvo; el segundo teniente Platón los está guiando hacia aquí. Los cadáveres de los monstruos están listos para el transporte, pero... ¿cuáles son sus órdenes?

Meursault claramente había venido a preguntar sobre el regreso también. El Comandante me miró con una expresión que preguntaba qué debíamos hacer.

—¿Cuántos de los veintiún heridos leves pueden conducir una moto?

La respuesta llegó de inmediato, como si Meursault hubiera esperado la pregunta.

—Los veintiún pueden manejar una moto al menos.

—Entonces envíen los cadáveres y los heridos de regreso al Área primero.

El Comandante me miró fijamente.

—¿Tienes la intención de continuar la búsqueda?

—Creo que deberíamos hacerlo hasta que los heridos regresen. No hay garantía de que los que emboscaron una vez no lo vuelvan a hacer.

El Comandante y Meursault se miraron y luego asintieron juntos.

—No podemos enviar solo a los heridos, así que seleccionaremos a algunos soldados para que regresen con ellos.

—Tendremos que reorganizarnos.

En momentos habían decidido quién regresaría, reducido los diez equipos a cinco y asignado a once hombres a cada uno.

Los líderes de equipo fueron elegidos entre los sobrevivientes del Equipo 1 del Comandante. Debido a que el Equipo 1 había sido integrado deliberadamente con veteranos curtidos en batalla para apoyar al Comandante, la pérdida de cuatro miembros ahora golpeaba especialmente duro. Incluyendo al Comandante, había seis sobrevivientes, por lo que a uno no se le dio un equipo y se le puso a cargo de escoltar a los heridos en su lugar.

Mi Equipo 10, ni muerto ni herido, compuesto enteramente por nuevos oficiales, se distribuyó uniformemente entre los cinco equipos. Meursault y yo fuimos colocados, por supuesto, en el Equipo 1 bajo el mando del Comandante, pero lo que me sorprendió fue que puso a Yeobom en el Equipo 1 primero.

—¿Te lo vas a llevar?

—El que corría hacia ti antes de que los monstruos huyeran... ¿no era tu amigo?

Incluso en ese caos, había notado a Yeobom cargando hacia mí. Todavía no estaba seguro de que el tipo hubiera sido de alguna ayuda real, pero verlo venir en mi ayuda en esa situación también me había impresionado por su crecimiento.

Entonces Meursault me miró como si acabara de recordar algo.

—Ahora que lo pienso, el soldado raso Outsider estaba parado frente a la tienda con la cara pálida como una sábana...

—¿Está afuera?

—Su Excelencia y yo nos encargaremos del resto. ¿No sería mejor que fueras con tu amigo?

Cuando Meursault dijo eso, el Comandante también me dijo que estaba bien salir. Dado que la reorganización ya no

—¡Dopa... Haydam!

Pálido como una sábana, había dicho Meursault, y no era una exageración. Yeobom estaba blanco como un fantasma, como si hubiera visto algo verdaderamente aterrador. Incluso cuando casi había muerto a manos del jugador de Unicornio, nunca se había visto tan asustado. Me encontré preguntando sin pensar:

—¿Estás... bien?

—¡Esas cosas de antes... esas cosas!

Yeobom seguía sacudiendo la cabeza como si no me hubiera escuchado.

—Algo es extraño... ¡algo anda mal...!

Mirando más de cerca, la mano que agarraba mi brazo también estaba temblando. La reacción era un poco excesiva si era solo por enfrentarse a varios monstruos de gran clase hacía unos momentos.

—Cálmate. Yo también pensé que era extraño que los monstruos de gran clase emboscaran en manada, así que estaba a punto de empezar a investigar...

—¡El problema no es que anden en manada!

Gritó Yeobom, así que le tapé la boca con una mano de inmediato. Justo detrás de nosotros, separados por una sola hoja de lona, estaban el Comandante y Meursault. Yeobom me miró con resentimiento, pero considerando que casi me había llamado adicto a la dopamina un segundo antes, la medida estaba justificada.

Lo alejé de la tienda, confirmé que no hubiera nadie cerca y solo entonces solté su boca.

—Primero, cálmate.

—Ahora dime qué pasa.

—Esas cosas...

Yeobom tragó saliva con fuerza y luego continuó.

—Las vi... comiendo gente...

Asentí como si entendiera.

—Debió ser horrible.

Había intentado empatizar a mi manera, pero Yeobom negó con la cabeza violentamente.

—¡No! No fue horrible. ¡¡El problema fue que no fue horrible!!

Cansado de esperar, finalmente fruncí el ceño. Yeobom respondió con voz murmurada.

—Definitivamente lo vi. El cuerpo de la persona que se comieron...

Me miró con ojos temblorosos y lentamente forzó las palabras a salir.

—En el momento en que sus dientes lo tocaron, se desvaneció en partículas azules.

El Regreso del Ranker mas Grande de la Historia (Novela) Capítulo 59

Capítulo 59: Promesa (2)

Promesa (2)

Barrí el campo de batalla con una sola y aguda mirada.

Un monstruo de gran clase ya había caído, muerto y enfriándose en la nieve. A lo lejos, en el lado opuesto del campo, el Comandante se abría paso a través del caos con el cabello negro al viento, atrayendo la atención de los monstruos y manteniendo su enfoque.

Al confirmar que estaba ileso, soltó un suspiro de alivio.

Así que se las arregló para resistir sin mí.

Me había preguntado cómo habían sobrevivido a tantos monstruos de gran clase a la vez. Los soldados, siguiendo las órdenes del Comandante, repetían un ciclo de fuego y retirada, arreando a las criaturas hacia un solo bolsillo y envolviéndolas en una formación circular que mantenía la línea.

Enfrentarse a tantos monstruos de gran clase a la vez tenía que ser una primicia incluso para él, pero su respuesta fue más tranquila de lo que podría haber imaginado. Había sangre en su uniforme, pero nada en su forma de moverse sugería que fuera suya.

Todavía no me había notado. Cada ápice de su atención estaba concentrado en dirigir a sus hombres.

Están aguantando mejor de lo que esperaba, pero...

Un cordón como ese no era más que una pérdida de tiempo. Incluso si tenían la suerte de mantener la formación, las balas se acabarían tarde o temprano, y en el momento en que lo hicieran, la línea colapsaría en un instante.

Si no hubiera llegado aquí cuando lo hice, el Comandante y cada soldado en este campo habrían estado acabados.

Entonces un extremo del cerco cedió.

—¡Uf...!

Un soldado tropezó hacia atrás y cayó, llevándose a varios otros con él, y los monstruos aprovecharon la abertura de inmediato. Uno de ellos se abalanzó sobre los hombres desparramados por la nieve, con las fauces abiertas de par en par y los dientes afilados brillando mientras cargaba.

—¡A-aaah!

Observé a los soldados aterrorizados rasguñar y gatear desesperadamente por la nieve, luego saqué una ronda blanca de dentro de mi abrigo y le disparé directamente al ojo del monstruo.

Una ronda blanca no causaría un daño grave a un monstruo de gran clase, pero el color era invisible para ellos, por lo que nunca esquivaban un disparo dirigido a los ojos. Perfecta para atraer la agresión.

Fiel a su forma, el monstruo recibió la ronda blanca en el ojo, chilló y giró hacia la dirección de donde había venido el polvo. Las cabezas de los soldados —y la del Comandante— se volvieron de golpe.

Observé cómo la sangre se drenaba del rostro del Comandante al verme de pie y armado en el campo nevado, mientras la sorpresa se extendía por sus facciones gradualmente.

—¡Haydam! ¡¿Qué haces aquí?!

Tiene sentido. Encontrar a tu propio hijo plantado en medio de un enjambre de monstruos alteraría a cualquiera.

Pero yo tampoco podía permitirme perder a mi "padre" aquí.

Mi ruta de hijo ilegítimo solo funcionaba si el Comandante me cubría hasta que fuera asegurado como su sucesor. Incluso si moría en este mismo momento, Daphne, Meursault y los graduados de la Academia todavía me respaldarían; tomar la zona no necesariamente se volvería imposible...

El problema era lo joven que todavía era.

Si el Comandante caía ahora, el hombre con más probabilidades de convertirse en el próximo Comandante no sería yo. Sería Meursault. Hayden solo se había convertido en Comandante del Área Cola al casarse con Daphne, la hija del Comandante anterior, y el hombre que Daphne guardaba en su corazón era Meursault.

Ambos me miraban con buenos ojos por ahora. Qué se convertiría esa buena voluntad una vez que estuvieran en la cima del poder era una incógnita.

Y además... le prometí a Luna Moon que protegería a Hayden.

Recordar el voto que había hecho cuando tomé el anillo de la tumba de Luna Moon trajo su retrato a mi mente sin ser invitado: el rostro que se parecía tanto al de mi madre. Aleje su pensamiento con fuerza deliberada.

No hay lugar para distracciones. Jugador o no, enfrentarse solo a tantos monstruos de gran clase significaba mantenerse alerta.

Cargué el rifle de mi espalda y corrí directamente hacia el monstruo que me cargaba.

—¡¿Q-?!

—¡Lunático! ¡Haydam!

Los gritos surgieron de todos lados cuando se dieron cuenta de que no me estaba retirando; estaba corriendo de cabeza hacia la carga del monstruo. Los ignoré a todos, me deslicé por la nieve como un patinador y me colé limpiamente bajo la mandíbula de la criatura.

La razón por la que fui debajo de la barbilla era simple: después de recibir la ronda blanca, el monstruo no había tirado la cabeza hacia atrás. Había apretado la mandíbula contra su cuerpo por puro instinto, como si protegiera algo.

Ahí está.

Conduje una bala hacia la carne blanda debajo de la mandíbula. El monstruo se torció, sintiendo la amenaza, y trató de girar.

La reacción me dijo que había dado en el blanco, pero el rifle en mis manos estaba construido para la tolerancia al retroceso de un niño, y su poder de parada no era nada del otro mundo.

Lo cual era exactamente la razón por la cual le había dado sus órdenes a Meursault.

Dispara después de que yo dispare.

—¡Bang! ¡Bang!

Dos disparos resonaron en rápida sucesión no muy lejos. Meursault no había estado faroleando cuando dijo que podía golpear lo que fuera que yo marcara. Su primera ronda destrozó la mitad de la mandíbula del monstruo; la segunda se estrelló exactamente en el mismo lugar donde había entrado la mía.

Algo se rompió con un crujido húmedo. El cuerpo del monstruo se inclinó. Rodé libremente desde debajo de su barbilla y les grité a los soldados a que me rodeaban.

—¡Retírense!

Los hombres, que ya estaban divididos entre vigilarme y prepararse para el próximo monstruo que cargaba, se dispersaron con mi grito. Dos de las criaturas que habían estado inmovilizando cayeron bajo el volumen del que acabábamos de matar, aplastadas bajo su enorme caparazón.

Los monstruos restantes miraron en mi dirección, pero los números en este lado del campo eran demasiado escasos para mantener su interés. En su lugar, se volvieron hacia los soldados que se habían agrupado mientras esquivaban el cuerpo que colapsaba.

—Jajá... Lord Haydam, por favor, no más imprudencias...

Meursault había llegado a toda carrera y todavía jadeaba por aire. Sin apartar los ojos de los monstruos que se abalanzaban sobre los soldados, extendí la mano.

—Rondas blancas.

Pareció exhalar un suspiro monumental al verme extender una mano sin siquiera mirarlo, pero un momento después presionó una sólida ronda blanca en mi palma. Le disparé en la parte posterior del cráneo de un monstruo mientras se alejaba de mí.

Al otro lado del campo, el Comandante claramente se había dado cuenta de que estaba atrayendo deliberadamente la agresión. Me estaba mirando como si tuviera la intención de devorarme entero. Por ahora, esta seguía siendo la mejor opción para ambos.

Aparté la mirada de él y observé al monstruo que me cargaba atraído por la ronda blanca. Allí, en el puente de su hocico, un núcleo brillaba a plena vista.

Un núcleo sentado tan abiertamente, y todavía está vivo. Debe ser uno de los más inteligentes.

Había estado esquivando balas tirando la cabeza hacia atrás. Cualquiera con ojos habría apuntado a un blanco tan obvio, pero el puente de su hocico estaba relativamente intacto mientras que la parte inferior de su mandíbula estaba hecha jirones.

Un espécimen como este era más difícil que el anterior cuyo núcleo había estado debajo de la barbilla. Los humanos, a menos que tomen medidas drásticas, siempre terminan parados frente a murallas impenetrables, razón por la cual las cacerías convencionales vertían un poder de fuego abrumador sobre una criatura hasta que caía, para luego buscar el núcleo y destruirlo.

Pero yo soy diferente.

Si mi cuerpo no podía dar en el blanco—

Lo dejaba a la suerte.

Antes de hacerlo, eché un vistazo más allá del monstruo que cargaba hacia el Comandante detrás de él.

Estamos lo suficientemente lejos. El efecto del título puede bajar por un segundo.

Confirmando la distancia, cambié mi título de Amigo de Luna Moon a Tirador Mágico.

La última vez que conté, todavía me quedaban unos tres disparos antes del séptimo. Un monstruo no agotaría las reservas.

Nivelé el cañón. La criatura tiró la cabeza hacia atrás, luciendo—

Pero los pequeños trucos lindos como ese no significaban nada frente al Tirador Mágico.

Disparé sin dudarlo. La bala atravesó la debilitada parte inferior de su mandíbula —el mismo tramo de carne ya desgarrado por el fuego concentrado— y se abrió paso directamente a través del núcleo situado en el lado opuesto de su hocico.

El monstruo cayó donde estaba, como si alguien simplemente hubiera cortado su fusible. Su propio impulso hizo que el cadáver patinara a través de la nieve hasta detenerse justo debajo de mis narices.

Meursault se había acercado para dar seguimiento a mi disparo. Cuando el monstruo cayó con un solo tiro, me miró con puro asombro.

—Tú...

—¡¡Uooooh!!

Lo que sea que Meursault estuviera a punto de decir fue tragado por el rugido de los vítores. Todavía quedaban monstruos de gran clase en el campo, pero la repentina aparición de un chico que acababa de derribar a dos de ellos en sucesión parecía haber hecho que todos olvidaran el peligro. Estaban demasiado ocupados mirándome con abierta admiración.

Matar a dos tan rápido le había dado a los otros equipos espacio para respirar. El par que había caído bajo el cuerpo del primer monstruo ya había sido rematado por soldados que no habían desaprovechado la abertura.

Quedan cuatro.

Derribar a dos seguidos había atraído la agresión de los cuatro monstruos restantes directamente hacia mí. Revisé mis rondas restantes y les grité a los soldados.

—¡Quédense atrás y aseguren las bajas!

Dudaron por un beat, divididos sobre si se les permitía obedecer, hasta que vieron a Meursault acercarse por detrás para apoyar a sus heridos y, al igual que una marea saliente, comenzaron a retirarse.

Con los soldados fuera, pude ver a tres figuras acercándose a través de los espacios entre los monstruos que me cargaban.

El Comandante le había entregado el mando a otra persona y caminaba hacia adelante con su rifle apuntando a las criaturas. Platón lo seguía con el rostro sonrojado y eufórico. Y detrás de ellos, por razones que ni siquiera podía empezar a adivinar, la reclusa Yeobo avanzaba a zancadas por la nieve tan duro como esas piernas cortas se lo permitían.

No puedo mantener el Tirador Mágico activo.

La séptima bala del Tirador Mágico siempre golpeaba a la persona más preciada para el usuario. Golpear a cualquiera de esos tres sería un desastre, y encontrarse con el Comandante sin el Amigo de Luna Moon equipado arriesgaba a plantar una semilla de inquietud en él.

En el instante en que cambié el Tirador Mágico de vuelta por el Amigo de Luna Moon—

Algo extraños sucedió.

—¿...Eh?

Los cuatro monstruos que se abalanzaban sobre mí se encogieron como uno solo, con sus enormes cuerpos temblando. Tropezaron hacia atrás, luego giraron y huyeron, esquivándome mientras caminaba hacia ellos. Incluso con el Comandante acercándose justo detrás de ellos, pasaron de largo junto a él y desaparecieron a través del campo nevado.

Bajé el cañón que había levantado por si acaso iban por el Comandante, sintiéndome débilmente ridículo.

—¿Qué fue eso?

Por difícil que fuera de creer, habían salido disparados como animales de presa huyendo de algún depredador ápice, el terror escrito en cada línea de su huida.

¿Por qué?

Tenía títulos que podían asustar a los monstruos hasta hacerlos correr, pero el Amigo de Luna Moon no era nada de eso. Incluso si hubiera llevado tal efecto, ningún título que conociera en las Zonas Seguras podría enviar a cuatro monstruos de gran clase huyendo despavoridos. Y había estado usando el Amigo de Luna Moon desde el momento en que llegué a este campo; solo lo había cambiado brevemente por el Tirador Mágico antes de volver a ponérmelo.

Si el título en sí los hubiera ahuyentado, el efecto debería haberse activado en el segundo en que aparecí.

Tendré que investigar esto...

Lo que sea que los hubiera hecho correr —y si tenía algo que ver con los monstruos que desaparecieron de la Zona del Equipo antes— era una pregunta que valía la pena responder adecuadamente.

Pero por ahora, su huida acababa de salvarme la vida.

Todavía estaba mirando la dirección en la que habían huido cuando las voces de los soldados surgieron del otro lado del campo, espesas con asombro.

—¿A-acaban de huir esas cosas de Lord Haydam?

—Dos monstruos con dos balas no fueron suficientes para él...

—¡¿Espantó a cuatro monstruos de gran clase con su pura presencia?!

Ah.

Otra pieza de tontería para la leyenda de mi nacimiento.

El Regreso del Ranker mas Grande de la Historia (Novela) Capítulo 58

Capítulo 58: Promesa (1)

Una bengala de señalización blanca bordó el otro extremo del cielo en un deslumbrante destello.

Meursault fue el primero en reaccionar.

—¡Comandante...!

Con el rostro descolorido, Meursault se echó a correr reflejamente en esa dirección, luego se detuvo en seco y me miró.

Yo era quien estaba al mando de este equipo en ese momento.

Sin mi permiso, ni un solo miembro podía romper la formación.

Apenas conteniendo la compostura, Meursault preguntó:

—Lee Dam, ¿qué harás?

Incluso si se lo prohibía, su expresión decía que aun así saldría corriendo en ese instante para comprobar la seguridad del comandante.

Antes de responderle, eché la cabeza hacia atrás y conté las bengalas blancas suspendidas en el cielo.

Una, dos... parece que más de seis.

Una bengala de señalización blanca era la señal para avistar a un solo monstruo de clase grande.

Más de seis bengalas significaban que se habían encontrado más de seis monstruos.

Sin embargo, algo en ello parecía incorrecto para un descubrimiento hecho durante una búsqueda normal.

Para empezar, las bengalas se habían lanzado todas a la vez.

Dispararlas juntas de esa manera hacía que las ráfagas se superpusieran, volviendo un conteo exacto casi imposible; bajo circunstancias ordinarias habrían escalonado los disparos uno por uno.

Lo que flotaba ante nuestros ojos, sin embargo, era un enredo caótico de señales superpuestas.

No hay manera de que esas hayan sido disparadas bajo condiciones normales.

A juzgar por el patrón disperso, el escenario más probable era que un equipo se hubiera topado de repente con monstruos de clase grande y cada miembro hubiera lanzado frenéticamente las bengalas blancas que llevaba.

Otros equipos que habían visto la señal ya se estarían moviendo, y aunque esprintáramos, casi con certeza llegaríamos los últimos. Aun así, dada mi posición —y la de Meursault—, no podía simplemente ignorarlo.

Y además...

Si seis realmente habían aparecido a la vez, la vida misma del comandante podría estar en peligro.

Había estado aprendiendo a localizar la gema de un monstruo de clase grande solo con la vista, pero aplicar esa habilidad limpiamente en combate real era otro asunto completamente distinto.

Especialmente cuando la cantidad de objetivos era así de alta.

Los monstruos de clase grande no solían viajar en manadas para empezar; el hecho de que tantos hubieran emergido juntos ya era antinatural.

Terminé mi breve cálculo y me volví hacia Meursault.

—¿Cuántas motos tenemos ahora mismo?

—Dos.

Las motos de nieve —con tablas anchas en lugar de ruedas delanteras para poder surcar la tundra sin dudarlo— habían sido traídas originalmente para transportar suministros pesados como tiendas de campaña. Eran demasiado voluminosas para el trabajo de subyugación ordinario, pero con la reducción de personal para esta operación se les había dado uso como monturas.

Eché un vistazo a los oficiales recién comisionados y dije:

—Lucas, Bones. Ustedes dos vengan con Meursault y conmigo al centro. Todos los demás mantengan la posición aquí.

—¡Sí, señor!

Podríamos haber cargado a todos en los remolques enganchados a las motos, pero decidí llevar solo una fracción de mi equipo cuando fuimos a confirmar el estado del comandante.

Este sector ya había sido despejado de monstruos, por lo que los oficiales restantes estarían lo suficientemente seguros por su cuenta.

Arrastrarlos a una zona que podría estar plagada de monstruos de clase grande tampoco ayudaría mucho.

Meursault pareció compartir el mismo pensamiento; inmediatamente ordenó a los oficiales jóvenes que comenzaran a descargar los suministros aún atados a las motos.

Una vez que los remolques se desacoplaron y solo quedaron las armas de fuego y las municiones, las motos se veían mucho más ligeras.

—¿Conducirás tú?

Meursault, con las llaves en la mano, le preguntó a Bones. Bones respondió con el rostro rígido.

—Puedo conducir.

Inesperado pero bienvenido: Lucas sabía cómo, así que el segundo juego de llaves fue para él.

Naturalmente, dejé la moto que montaría en manos de Meursault.

Podía manejar una moto yo mismo, pero mi condición física actual no era apta para conducir.

—Meursault y yo iremos primero. Ustedes dos mantengan la distancia y sigan detrás.

—Sí, señor.

Después de darles sus órdenes a la pareja, me acerqué a mi moto. Meursault ya estaba sentado, con el rostro tenso por la tensión.

Honestamente, debería dejarlo atrás también...

Nuestro plan original había sido simple: el primer día para la búsqueda, y luego despejar metódicamente los monstruos de clase grande que localizáramos a partir del segundo día.

Nos habíamos preparado para algunas eventualidades, pero nunca para que varios monstruos brotaran en el mismo sector que el comandante estaba registrando.

En otras palabras, bajo circunstancias normales Meursault debería haber estado sentado en la sala de operaciones.

Si sería útil en una pelea era debatible, pero era el ayudante del comandante por derecho.

Debería haber estado al lado del comandante; solo las circunstancias especiales que me rodeaban lo habían mantenido aquí.

Con la posibilidad de que le hubiera ocurrido algo al comandante, Meursault tenía que ser la persona más ansiosa presente.

—Meursault.

—Sí, Lee Dam.

—Por si acaso: no cabalgamos directamente hacia el lugar donde subieron las bengalas. Desmontamos a cierta distancia y nos acercamos a pie.

—...Entendido.

Por su expresión, si no lo hubiera dicho, podría haber conducido la moto directo al medio de todo.

Me subí detrás de él, pasé mis brazos alrededor de su cintura y bajé las gafas desde mi frente.

—Vamos a ver exactamente qué clase de desastre estamos enfrentando.

Mientras corríamos a través del campo nevado, nos topamos con varias motos que claramente habían llegado antes que nosotros.

Otros equipos también habían reducido sus filas y se habían apresurado a venir.

Al desmontar para mirar, encontramos huellas que se irradiaban caóticamente desde las motos estacionadas a través de la vasta extensión blanca.

Cada rastro apuntaba en la misma dirección, y no muy lejos ya podíamos escuchar gritos y disparos, prueba de que un número considerable ya se había sumado a la pelea.

—Prueba primero la radio.

Meursault intentó establecer contacto, pero no hubo respuesta.

Demasiado ocupados peleando contra monstruos para responder, tal vez.

No es una señal prometedora.

—Tendremos que ir a mirar...

Estaba a punto de decirles que se quedaran quietos mientras yo exploraba solo cuando Meursault dio un paso al frente como si leyera mi mente.

—Yo también voy.

—¿Estás seguro?

—Me dirás las ubicaciones de las gemas, y ya sabes cuánto ha mejorado mi puntería.

Aparentemente todavía se sentía avergonzado por haberme dejado todo a mí en esa primera cacería; su tiro desde entonces había ascendido al nivel de un cazador decente.

No era el tipo de persona que fanfarroneaba en una situación como esta, así que decidí confiar en él.

Todavía no teníamos idea de cuántos refuerzos ya estaban en la escena; más cuerpos solo ayudarían.

Mientras estacionábamos las motos y comenzábamos a revisar nuestras armas, Lucas y Bones —que se habían detenido a poca distancia— se acercaron completamente armados, con los rostros tensos por los nervios.

—¿Vamos a entrar de inmediato?

Asentí y emití las órdenes más breves posibles.

—Toma la punta. Todos ustedes mantengan la distancia detrás de mí. No se acerquen demasiado o podrían recibir una bala de los nuestros.

—Sí, señor.

—Una vez que localice una gema, dispararé primero; Meursault, tú sigue mis disparos. Lucas, Bones: no se acerquen más allá de un rango establecido. Disparen a los ojos y cúbrannos.

—Entendido.

Después de revisar su equipo, volví la cabeza y me encontré con los ojos de Meursault; me estaba observando con un leve rastro de miedo.

—¿Qué?

—... Solo me preguntaba si podría mantenerme así de calmado si estuviera en tu lugar.

Incluso en una crisis repentina había dado órdenes con facilidad practicada, y Meursault me miraba como si fuera un completo extraño.

Lucas y Bones no parecían diferentes.

Había asumido que su tensión anterior era simplemente el shock de la emergencia, pero ambos dieron diminutos y involuntarios asentimientos de acuerdo con las palabras de Meursault.

Lucas murmuró, con el rostro serio:

—Ya sabía que eras absurdo, pero viendo esto... estás verdaderamente más allá de la razón.

Mmm...

Parece que los chicos se asustaron.

Su propio miedo hacía que la persona que parecía imperturbable de repente pareciera más grande que la vida.

En cierto modo era conveniente.

Hacer que confiaran en mí lo suficiente como para seguirme era mucho más útil que hacer que salieran corriendo en pánico.

Lo había dicho antes: esta situación era todo menos ordinaria.

Yo solo estaba calmado porque era un veterano del juego; soldados experimentados enfrentando lo mismo podían cometer fácilmente errores fatales por el shock.

Estos tres se estaban manteniendo así de serenos solo porque no tenían experiencia previa de subyugación con la cual comparar esto.

Juzgando que un poco de tranquilidad ayudaría más que nada, dije:

—Bones dejó escapar una breve risa.

—Demonios. Si te vuelves más absurdo que esto, el líder del equipo va a dar más miedo que los monstruos.

—¡Bones! Te dije que ya no puedes hablarle así a Lee Dam.

Lucas lo regañó inmediatamente por el tono frívolo, pero el miedo en el aire se había aligerado una fracción.

Eso era exactamente por lo que había elegido a estos dos como los oficiales jóvenes para traer.

Incluso en las simulaciones de entrenamiento habían sido capaces de tomar decisiones relativamente frías, y cuando aparecía el peligro aún daban un paso al frente por un sentido de responsabilidad.

Bones especialmente nunca perdía su ingenio incluso cuando estaba arrinconado; un tipo así encontraría su propia salida de un apuro.

Personalmente pensaba que Lucas tenía las mejores cualidades para el mando, pero como compañero de equipo prefería a alguien como Bones.

Los dos encajaban bien; los vigilaría de ahora en adelante.

De todos modos, el ambiente se había relajado lo suficiente...

Hora de moverse.

Miré a Meursault; él asintió, listo. Ajusté mi empuñadura en el rifle y sacudí la barbilla hacia el lado lejano.

—No olvides lo que dije. Sígueme.

Una vez que los tres asintieron, comencé a deslizarme a través de la nieve como si estuviera patinando.

Cuanto más nos acercábamos al centro, más profundos se volvían los ventisqueros; los compañeros más bajos a veces daban un paso en falso y se hundían, pero para un veterano como yo los caminos seguros se destacaban claramente incluso cuando todo estaba cubierto de blanco.

Otros ya habían corrido delante de nosotros, por lo que los que venían detrás tenían pocos problemas para seguir el ritmo.

¿Cuánto tiempo corrimos a lo largo de esas huellas?

Lo primero que entró en mi campo de visión fue la cabeza de un monstruo parecido a un dinosaurio.

Un dinosaurio de pelaje desgreñado era uno de los tipos de clase grande más comunes, sin embargo, aún dudaba de mis ojos.

La cantidad de monstruos de clase grande a mi vista superaba con creces los seis.

Mantuve mi velocidad y me acerqué; un reptil masivo yacía colapsado en el suelo, y figuras con forma humana estaban tendidas sin movimiento por todo el campo nevado.

Qué demonios.

El Regreso del Ranker mas Grande de la Historia (Novela) Capítulo 57

Chapter 57: Sparks

—¿Estás diciendo que de verdad puedes detener el Segundo Apocalipsis... tú solo?

Ojos Hundidos preguntó de nuevo, como si no pudiera creerlo.

Respondí con una sonrisa lánguida en la comisura de los labios.

—¿Sigues dudando de mí?

—¡N-no, no es eso! Simplemente no sabía que fuera posible... Entonces, ¿el privilegio de Conquistador de Toda el Área realmente puede prevenir el Segundo Apocalipsis?

Por supuesto, mi privilegio de Conquistador de Toda el Área no era más que la herencia de un título. No tenía idea de cómo detener el Segundo Apocalipsis.

Pero no había ninguna posibilidad de que los objetos que contenían una revelación divina —los elementos de meteorito— cayeran todos en mis manos en este mismo segundo, lo que significaba que tampoco había forma de demostrar que mis palabras eran una mentira. Por el momento, nadie más que yo sabía qué privilegio de Conquistador de Toda el Área había recibido en realidad.

Incluso un jugador que hubiera abierto el sistema solo podía confirmar un único título a través de mi ventana de estado: Amigo de la Luna Plateada.

Así que, si afirmaba que mi privilegio de Conquistador de Toda el Área era «el derecho a detener el Segundo Apocalipsis reuniendo nueve elementos de meteorito», si eso era verdad o mentira era algo que solo yo sabría jamás.

Incluso «Shin» de Área de Amor, quien se había aprovechado de la ignorancia de otros jugadores para hacer pasar el sistema por una «revelación divina», probablemente nunca imaginó que le aplicarían el mismo truco. Como no tenía forma de verificar mi privilegio, no podría descartar la posibilidad de que estuviera diciendo la verdad.

Además, cada uno de nosotros tenía que sobrevivir al Segundo Apocalipsis. Para los jugadores comunes, la afirmación de que podía detenerlo sonaría muy dulce, en verdad.

Los jugadores que ya poseían elementos de meteorito lo encontrarían menos encantador.

Aflojé un poco la postura imponente y hablé con más suavidad.

—Créeme o no, eso depende de ti. De cualquier manera, no me niego a cooperar. Tengo una misión encomendada y simplemente actúo en función de eso.

—¡Ahh... una misión...!

La palabra pareció dejar una profunda impresión en él. El tono que había estado iluminando su rostro ante la idea de un

1. Tengo que hacer llegar esta enorme noticia o

posible, para que podamos detener el Segundo Apocalipsis a tiempo.

—Pero... ¿qué es exactamente este objeto que contiene una revelación divina?

—Eres un jugador. Deberías saberlo. Necesito elementos de meteorito.

—¿Elementos de meteorito? Entonces ese sería el pendiente que tiene Manshin. Dijo que lo usa para comunicarse con el dios...

Ojos Hundidos se quedó callado, con el rostro nublado por el problema de cómo informarle todo esto a Manshin. Al observarlo por un momento, le lancé una pregunta como si nada.

—Entonces, ¿por qué fingías estar herido?

—¿Qué?

Él levantó la vista, desconcertado, como si la pregunta hubiera surgido de la nada.

—Antes de que te atraparan. Estabas fingiendo una lesión, ¿verdad?

—Ah... eso es...

—Está bien. Solo dime la verdad.

—Estaba intentando capturar a un PNJ y aprender sobre el Adicto a la Dopamina. Aunque fallé...

—Con ese cuerpo tuyo, ¿ibais a enfrentaros a dos de ellos?

—B-bueno, iba a matar a uno y dejar lisiado al otro para que no pudiera caminar.

Si no hubiera entrenado a esos dos desde temprano, alguien habría sangrado.

—¡Pero esos PNJ tenían unos instintos increíblemente agudos! Como si hubieran estado esperando exactamente ese tipo de situación...

Se apagó su voz, y luego me miró con la expresión de alguien que acababa de atar cabos.

—Pensándolo bien... ¡ya sabías que iba a venir, verdad!

Respondí sin el menor cambio de expresión.

—Así es.

—¡Con razón parecían demasiado inteligentes para ser PNJ de Área Cola...!

—Qué suerte la tuya. Si les hubieras hecho daño, no habría podido simplemente enviarte de regreso.

Ante eso, la tensión regresó a su rostro pálido como si recién recordara que había pisado el territorio de otro jugador.

—Y-yo... supongo que debería regresar ahora para entregarle esto a Manshin...

Así que le preocupa que no lo deje marchar limpiamente.

Podría haberlo interrogado y dado vuelta la situación para obtener información sobre Área de Amor... pero mantenerlo por ahí solo aumentaba el riesgo de que mi identidad como jugador fuera expuesta. Si empezaba a parlotear sobre revelaciones divinas frente a los PNJ de mi zona, se pondría desordenado. Era mejor actuar como un anfitrión generoso y despedirlo rápidamente.

Abrí mi inventario y saqué algunas raciones de combate de estilo antiguo sobrantes. Cuando las produje de la nada, Ojos Hundidos emitió un pequeño sonido de admiración. Que estuviera impresionado pero no en shock sugería que Shin ya había presumido de su inventario para demostrar lo especial que era.

Le arrojé las raciones frente a él. Eran del modelo antiguo que sabía a cuero de bota, no a los nuevos Caramelos Estelares, pero como ninguno de nosotros podía saborear nada de todos modos, apenas importaba.

—Tómalas. Deberían ser suficientes para recuperarte en el camino de vuelta.

—¡M-muchas gracias...!

Lo dejé forcejeando por juntar las raciones por un momento, y luego le pregunté con voz casual:

—A cambio, hay una sola cosa que me gustaría pedir...

—¿Estás seguro de que está bien dejarlo ir así?

Preguntó Meursault, observando la espalda aturdida de Ojos Hundidos que se retiraba.

—Para alguien que simplemente estaba perdido, estaba demasiado tranquilo cuando lo capturamos. Me molesta.

—Vamos. Es un niño.

—...Últimamente, los niños son lo que más me asusta.

¿Y por qué me miras cuando dices eso?

—De todos modos, manejé la conversación. Lo desaté y hablé con él, y nunca intentó hacerme daño. ¿No es suficiente? No salimos aquí por niños sospechosos, salimos por monstruos.

—Eso es verdad, pero...

—Un simple niño después de todo. Qué alivio.

—¡Qué demonios hacía ese mocoso tonto merodeando por un lugar así!

Si estos dos alguna vez se enteraban de que ese mismo mocoso tonto casi los mata, se desmayarían en el acto.

—No queda nada especial por este lado aparte de ese chico. Regresemos.

—Todavía no hay señal. Parece que los otros equipos tampoco han encontrado un objetivo todavía.

Cada equipo había acordado disparar una bengala blanca en el momento en que avistaran un monstruo de gran clase. Pero incluso después de terminar mi conversación con el jugador de Área de Amor y salir de nuevo, el cielo no mostraba ni una sola chispa.

En casos como este, o el invierno pasado había sido demasiado cálido y la población se había reducido, o los monstruos habían aprendido que el clima cálido significaba una purga y se habían ocultado. Al menos desde mi posesión, los inviernos no habían sido clementes, por lo que era más probable que los monstruos estuvieran escondidos. Si era así, eventualmente saldrían por comida, y todo lo que teníamos que hacer era matar el tiempo y esperar.

Aun así...

—No ver ni uno solo sigue siendo extraños.

—¿De verdad?

—No solo los de gran clase. Tampoco nos hemos topado con uno de clase mediana o pequeña.

Lo único que nuestra búsqueda había arrojado era un jugador fingiendo ser un niño. Eso claramente no era normal.

Sin embargo, Meursault y los otros nuevos oficiales solo miraban con expresión en blanco.

—...Olvídalo. Qué estoy diciendo, arrastrando a novatos en su primera purga.

—Tú estás en la primera también...

—¿Qué dijiste?

—¡Vamos a ordenar el perímetro!

Lucas le tapó la boca con la mano a Bones que estaba refunfuñando y se apresuró a desmontar la tienda temporal.

Meursault los observó un momento, luego volvió su mirada hacia mí.

—¿Es la situación realmente tan extraña? Rara vez me he unido a una purga yo mismo, pero he leído un montón de informes. Por lo general, dicen que los monstruos de clase mediana y pequeña se asustan y huyen, por lo que no los ves. Los equipos que buscaron en otras direcciones informaron huellas de monstruos huyendo como si estuvieran aterrorizados, también.

—Escuché eso. Pero solo somos diez.

Ordinariamente, que los monstruos de clase mediana y pequeña desaparecieran tenía sentido. Cientos de humanos armados saliendo para una

—Y, sin embargo, muchos monstruos huyeron en una dirección como si estuvieran aterrorizados. Eso me molesta.

—Mmm... ¿no son sensibles los monstruos?

—Lo son. ¿Por qué?

—Lo sintieron desde muy lejos. Ah, algo peligroso ha abandonado el Área...

Me quedé sin palabras por un segundo y simplemente lo miré.

—¿Se supone que eso fue un chiste?

—...¡Oye, por ahí! No debes cargarlo de esa manera.

Meursault esquivó la pregunta con una actuación totalmente torpe. Lo observé soltar tonterías mientras fingía ayudar a los soldados, y luego dejé que mi expresión se endureciera un poco.

Fuera chiste o no, un escalofrío que no podía nombrar se había instalado en mí.

Está demasiado tranquilo...

Este lado nunca había estado poblado de monstruos para empezar. Así que tal vez la inquietud carecía de fundamento. Mi objetivo había sido comprobar la barrera que debería estar cerca de aquí, y al haber presenciado personalmente a un jugador de Área de Amor cruzar, ya lo había logrado. Incluso a simple vista, no había rastro del muro azul que recordaba del juego.

Un jugador de Área Unicornio también había cruzado, y me había preocupado que tal vez solo ese pudiera moverse entre zonas, por lo que esto era un cierto alivio.

Pero si ese es el caso...

Protector del Hogar, que todavía no había hecho contacto, parecía cada vez más haber sufrido algo a manos de «Shin» de Área de Amor. Por supuesto, simplemente podría estar ocupado despejando contenido, o guardando silencio porque me encontraba sospechoso. Pero mi instinto se inclinaba hacia que algo le había sucedido.

Cualquier persona que enviara a un jugador hasta el fondo de mi zona casi con certeza le habría hecho una visita personal al más cercano:

Área Tabaco.

No es que tuviera la más mínima intención de ir a rescatar a Protector del Hogar. Sin embargo, estaba interesado en el elemento de meteorito que él había estado guardando.

Necesito ver cómo reacciona ese chamán ante el privilegio de Conquistador de Toda el Área.

La reacción más probable era la incredulidad. Pero algo en el jugador de Área de Amor sugería que jugaría con más audacia de lo esperado. Tenía muchas ganas de verlo.

Entonces...

uno de los hombres que acarreaba equipo miró hacia las colinas distantes y emitió un sonido vacío. Todos los que tenían sentidos agudos, incluyéndome a mí, chasquearon la cabeza.

Y entonces nuestra visión se llenó de ellos.

Chispas blancas, esparciéndose por los cielos.

—Hermoso...

Algunos de los oficiales novatos, sin experiencia real en combate, se quedaron abrumados por la vista, con los rostros llenos de asombro.

El mío y el de Meursault, por el contrario, se pusieron fríos y duros.

—Esos son definitivamente...

Bengalas blancas, disparadas tras el descubrimiento de un monstruo de gran clase.

Y la dirección de la que brotaron fue el centro donde el Equipo Uno del Comandante había ido a buscar.

El Regreso del Ranker mas Grande de la Historia (Novela) Capítulo 56

Capítulo 56: Culto

Una chica con un vestido blanco que parecía casi de luto, con su cabello negro como el ébano cayendo largo por su espalda.

La jugadora del Área del Amor conocida como Shin miró hacia el norte, perdida en sus pensamientos.

Adicto a la Dopamina... no ha aparecido en absoluto desde entonces.

Desde la revelación de que existía otro Adicto a la Dopamina, el chat público se había congelado por completo. Ella había propuesto una reunión por miedo a que dejar las cosas como estaban cortara por completo su conexión con los demás jugadores, pero la feroz oposición del jugador del Área de Cerveza Ssapasuble había hundido la idea.

Incluso Shin estaba un poco alterada por el hecho de que hubiera dos Adictos a la Dopamina. No tenía idea de quién lo impersonaría, ni por qué, y no tenía la menor idea de qué pensaba el real al mantenerse en silencio. Peor aún era la ominosa sensación de que ambos ya se habían encontrado, una premonición que la ponía extremadamente nerviosa.

Podría dejar en paz a los demás, pero dejar así al Adicto a la Dopamina es demasiado peligroso.

Shin no tenía ningún deseo de enemistarse con el Conquistador de Todas las Zonas si podía evitarlo. El problema era que el propio Adicto a la Dopamina no mostraba ningún interés en cooperar con los demás jugadores. La prueba era que, incluso después de que apareció un segundo Adicto a la Dopamina, no les había ofrecido al resto ni una sola palabra de explicación.

Por eso había enviado a uno de los jugadores del Área del Amor al Área de Cola, plenamente consciente de que el Adicto a la Dopamina se daría cuenta. Sin saber qué trama, simplemente no podía concentrarse en otra cosa.

hacía mucho tiempo que este mundo verdaderamente no tenía barreras. Originalmente, las barreras que sellaban cada área habrían permitido a los jugadores criar sus personajes de manera segura hasta el Segundo Apocalipsis, incluso con disparidades de recursos entre zonas. Eso ya no era así. Lo que significaba que si el Adicto a la Dopamina marchaba con un ejército, ningún jugador, excepto los del Área de Unicornio, podría resistirle actualmente.

—¿En qué tanto piensas?

La voz que destrozó su ensimismamiento hizo que Shin se girara. Un chico joven con cabello castaño oscuro y ojos verdes yacía tendido en el suelo, con ambas muñecas atadas a la espalda y un talismán de papel amarillo medio pegado en la frente.

Debió de haberse revolcado intentando quitárselo, ya que solo la mitad seguía adherida. Sopló con la boca para despejar su visión y añadió:

—Puedes planear lo que quieras, pero el Adicto a la Dopamina sigue estando muy por encima de ti. ¿Cuánto tiempo crees que podrás seguir engañando a los demás jugadores llamándote Manshin o como sea?

Shin respondió frunciendo levemente el ceño. Protector del Hogar la observó con evidente desaprobación y luego preguntó:

Shin apartó sus palabras con un gesto y se acercó un poco más.

—¿Cuánto sabes sobre el Adicto a la Dopamina?

—¿Cuánto? ¿Por qué te importa?

—Viendo que sigues respondiéndome mientras te tengo cautivo, pareces creer con absoluta certeza que vendrá a rescatarte.

—Lo conozco mejor que tú, sí.

Una sonrisa burlona casi se forma en los labios de Shin ante la descarada respuesta; luego, la expresión de Protector del Hogar se volvió un poco más seria.

—Por eso no creo que venga.

—...¿No crees que vendrá a salvarte?

—Te estoy respondiendo porque sé que en realidad no planeas hacerme daño de todos modos.

—¿Y por qué pensarías eso?

—Si muero, la propiedad del objeto meteoro pasa a ti, y entonces mi sistema se apaga y me echan del chat. Todos los demás se darían cuenta de que alguien robó mi objeto meteoro, y Ssapasuble perdería la cabeza y hundiría todo el submarino. Por eso no me has matado sin más; en su lugar me mantienes así.

—No eres tan estúpido como pensaba.

—El estúpido eres tú.

—Qué valiente para alguien a quien he capturado, después de que incluso te quité la pistola.

Shin sacó de sus ropas la pistola meteoro confiscada y apuntó juguetonamente el cañón a Protector del Hogar. Tras tomar la pistola meteoro, había aprendido dos cosas nuevas.

Primero: si un jugador con el sistema desbloqueado le quitaba un objeto meteoro a otro, ni el propietario ni el ladrón podían guardarlo en su inventario.

Segundo: el sistema de chat del jugador robado quedaba vinculado al ladrón.

En otras palabras, sin matar al jugador, la propiedad del objeto se mantenía y el sistema seguía intacto, pero el chat solo podía enviarse a la persona que se lo había llevado. Por eso había mantenido vivo a Protector del Hogar durante tanto tiempo.

Originalmente había planeado matarlo de inmediato, tomar la propiedad y hacerse la tonta. Pero Ssapasuble había prohibido el contacto entre jugadores hasta el Segundo Apocalipsis, y una vez que el chat de Protector del Hogar quedó bloqueado, ya no pudo reportarlo de todos modos; y el propio Adicto a la Dopamina había desaparecido de la ventana de chat hacía mucho tiempo, por lo que el silencio de Protector del Hogar no parecía extrañar a nadie.

—Lo único que hiciste fue tramar sobrevivir aferrándote al Adicto a la Dopamina, así que por supuesto caíste atrapado con esta facilidad.

Shin jugueteó con el gatillo por un momento, mirando hacia abajo a Protector del Hogar, luego retiró el arma y la deslizó de nuevo en sus ropas. Ponerla en su inventario habría sido conveniente, pero la propiedad aún pertenecía a Protector del Hogar, por lo que no tenía más remedio que llevarla ella misma.

A decir verdad, si Protector del Hogar simplemente hubiera guardado la pistola en su inventario, ella nunca se la habría podido llevar tan fácilmente...

Idiota. Podría haberla guardado en su inventario, pero tuvo que llevarla puesta en el cuerpo por el factor "cool" y dejó que se la robaran.

La propia Shin se había puesto su pendiente meteoro al principio, pero ahora estaba en su inventario. Todavía estaba acomodándose la ropa, pensando en lo patético que era, cuando Protector del Hogar sonrió con astucia.

—Tú también crees que el Adicto a la Dopamina no vendrá hasta aquí para salvarme, ¿eh?

Por supuesto, Shin no creía ni por un segundo que el Adicto a la Dopamina fuera a hacer algo tan ineficiente. Como ella se limitó a mirar sin responder, Protector del Hogar añadió:

—No vendrá a salvarme, pero vendrá a fastidiarte. Ese es el tipo de tipo que es.

Shin no lo contradijo. A pesar de Protector del Hogar, ella ya sabía muy bien que el Adicto a la Dopamina iría por ella tarde o temprano. Ese bastardo intentaría absolutamente conquistar todas las zonas de este mundo también.

—En ese caso... todo lo que puedo hacer es esperar que el fastidio sea dulce.

Que ese Adicto a la Dopamina no se hubiera adelantado tanto como temía. Que no estuviera tan loco como temía.

Sosteniendo esa esperanza, Shin volvió a dirigir su vacía mirada hacia el norte.

---

—Exactamente como dijiste. Yo también soy un mensajero del dios que recibió la revelación.

—¡¡Ooooh!!

Solté la mentira sin el menor parpadeo en mi expresión, y Omoknuni me miró con pura admiración.

Puse una pierna sobre la silla, adoptando una postura aún más arrogante que antes, y continué.

¡Incluso sabes mi nombre de inmediato!

Omoknuni se iluminó con un destello de emoción, luego me miró con una expresión ligeramente desconcertada.

—Sabes quién soy... ¿pero no sabes por qué he venido hasta aquí?

¿Debería haber fingido saber eso también? No era ningún adivino.

Ahora que lo pienso, este tipo dijo 'Manshin'...

¿Podría la jugadora del Área del Amor, 'Shin', ser en realidad una verdadera chamana? Eso explicaría que usara el término 'Manshin' en lugar de líder de culto. Una chamana que jugaba un juego hardcore como Zona Segura... no importa por dónde se mire, apestaba a fraude, pero eso no era lo que importaba ahora mismo.

—¿Estás...?

Iba a preguntarle si dudaba de mí, cuando el Anillo de la Luna en mi dedo brilló repentinamente con luz.

—¡Hhk!

Omoknuni aspiró una bocanada de aire sorprendido y cayó hacia atrás en su asiento.

¡Qué diablos es esto!

Yo estaba igual de shockeado por dentro. No tenía idea de por qué el objeto, que había estado perfectamente tranquilo todo el tiempo, estaba actuando de repente, pero me obligué a mantener la compostura y levanté el anillo brillante hacia Omoknuni.

—...¿Estás dudando de mí?

La piedra lunar brillaba con una luz que cualquiera calificaría de auspiciosa, por lo que Omoknuni negó firmemente con la cabeza de lado a lado, con un débil temor en los ojos.

—N-no, por supuesto que no. Debe haber una razón por la que preguntaste por qué vine aquí.

En el momento en que terminó su respuesta, la luz que fluía del anillo se desvaneció.

El PNJ de este anillo... ¿acaba de ayudarme?

Sabía que el anillo poseía voluntad propia, pero esta era la primera vez que me brindaba asistencia directa de esta manera.

Así que además de calentarse y enfriarse, también puede brillar.

Ahora que lo pienso, había flotado brillando la primera vez que nos conocimos, así que tal vez podía levitar además de emitir luz.

Para qué se supone que debía usar eso, no tenía ni idea.

Antes de que pudiera decir algo, Omoknuni ya estaba postrado en el suelo frente a mí.

—Lo sé. ¿Por qué te envió?

—Para averiguar sobre el Adicto a la Dopamina... sobre ti...

—¿De mí?

Enviar a un jugador real solo para indagar información sobre mí era inesperado. Cualquiera que hubiera visto mi guía de despeje podría adivinar fácilmente que estaría recorriendo la ruta del bastardo ahora mismo. ¿Y aun así envió a alguien para investigarme?

Debo haberla puesto nerviosa al mantenerme fuera del chat durante tanto tiempo.

—Um...—Omoknuni, observando mi cara cuidadosamente, preguntó con cautela.

—Escuché que el Adicto a la Dopamina recibió el privilegio de Conquistador de Todas las Zonas del dios...

—¿Y?

—¿Es... es verdad que aun así te negaste a cooperar con nosotros?

Ante eso, dejé que una sonrisa tranquila curvara la comisura de mi boca.

Buenos instintos.

Shin ni siquiera me había enviado un mensaje privado, y sin embargo ya estaba segura de que poseía el privilegio de Conquistador de Todas las Zonas. Además de eso, ya le había dicho a su propia gente que yo no tenía intención de cooperar. Como mínimo, ya había leído lo que estaba pensando. Por eso había llegado al extremo de enviar a un jugador a vigilar mis movimientos.

Sin barreras restantes, si lideraba un ejército hacia adentro, sería un colapso ecológico. Por supuesto que no tenía planes para ese tipo de juego nuclear con los novatos todavía por ahí. Lo que quería era devorar las otras zonas después del Segundo Apocalipsis, una vez que hubieran terminado su crecimiento, no aplastar a jugadores que todavía estaban luchando solo para sobrevivir.

Shin... esta podría valer la pena tenerla en cuenta.

Los jugadores útiles debían ser recolectados. Originalmente yo habría sido suficiente por mi cuenta, pero la aparición del jugador del Área de Unicornio había cambiado el tablero. Mientras ese bastardo existiera, matar a otros jugadores para confiscar sus objetos meteoro no era la jugada óptima. Él simplemente esperaría a que yo reuniera cada último objeto para luego matarme por ellos. Necesitaba que los otros jugadores conservaran sus objetos meteoro y cooperaran conmigo por su propia voluntad.

Bien entonces... ¿lo intentaré así?

Lucí una sonrisa indescifrable y hablé.

—Nunca dije que no cooperaría. Si acaso, quiero preguntarte algo. ¿Por qué no estás cooperando conmigo?

—¿Perdón? ¿Qué quieres decir con eso...?

—Solo yo puedo detener el Segundo Apocalipsis.

Omoknuni me miró como si acabara de decir algo completamente aleatorio. Continué con un rostro perfectamente tranquilo.

—Los objetos que guardan la revelación del dios. Reúnelos todos, y obtienes el poder para detener el Segundo Apocalipsis. Ese es el privilegio de Conquistador de Todas las Zonas que recibí.

—¿El poder para detener el Segundo Apocalipsis...?

—Así que ve y dile a la 'Manshin'.

Torcí una comisura de mi boca en una sonrisa torcida.

—Pregúntale si seguirá la voluntad del dios.

El Regreso del Ranker mas Grande de la Historia (Novela) Capítulo 55

Capítulo 55: Jugador de la Zona del Amor

Jugador de la Zona del Amor
Cruzé los brazos y miré hacia abajo, abriendo la boca lentamente.—Así que... —
El niño de cabello blanco que estaba arrodillado ante mí tenía ambas manos atadas, con los ojos temblando de inquietud. Sus labios se contrajeron como si quisiera protestar por alguna injusticia, pero pronto los apretó con firmeza.
Levanté la cabeza y les pregunté a Lucas y Bones:
—¿Lo trajeron porque estaba tirado en el campo de nieve y parecía sospechoso? —
—...Sí. —
La situación, una vez aclarada, era así.
Lucas y Bones habían ido a buscar un poco más lejos para alejarse de mí. Esta área estaba lo suficientemente cerca de la zona como para que los monstruos grandes no se acercaran, así que no habían encontrado nada especial, hasta que vislumbraron algo pequeño agitando en el campo de nieve. Cuando se acercaron lo suficiente como para ver a simple vista, un niño pequeño estaba colapsado allí, agarrándose la rodilla.
Por lo general, los dos habrían corrido de inmediato para comprobar el estado del niño. Pero debido a mí, ambos habían desarrollado una fobia total a los niños colapsados en los campos de nieve, por lo que observaron al chico con extrema precaución. Como resultado, se dieron cuenta de que el niño estaba fingiendo deliberadamente una lesión. No había rastros de una persecución frenética o de que alguien hubiera caído; sus huellas permanecían limpias y ordenadas. Y cuando simplemente se quedaron parados allí mirando sin acercarse más, el chico comenzó a entrar en pánico. Eso lo selló como sospechoso.
Así que los dos ataron con cuidado al pequeño y lo arrastraron ante mí.
La educación temprana dio sus frutos.
Lo habían manejado bien, pero ambos aún llevaban expresiones inquietas. Su entrenamiento los había hecho traerlo, pero sus rostros decían que no estaban seguros de si esto era realmente correcto. No había posibilidad, sin embargo, de que simplemente hubieran confundido a un niño inocente, porque podía verlo claramente con mis propios ojos.
INFORMACIÓN DEL JUGADOR X
Título: Evad
Afiliación: Throne
*Jugador que no ha abierto el sistema. Solicitudes de amistad no disponibles.

Un jugador de la Zona del Amor, eh.
¿Entonces Shin lo había enviado?
El título de «Evasor de Enemigos Fuertes» era algo que ganabas al lograr sacudirte con éxito a monstruos de clase media y alta más de diez veces seguidas. Verlo llevar ese título significaba que se había cruzado con bastantes monstruos en el camino hasta aquí, y sin embargo, de alguna manera se las había arreglado para llegar desde la Zona del Amor de una sola pieza.
Han pasado unos tres meses desde que comenzó la posesión. Los jugadores con títulos están empezando a aparecer ahora, supongo.
Todavía no tenía idea de qué propósito había llevado a un jugador de la Zona del Amor hasta la Zona de Cola solo para intentar atraer a un PNJ. Pero mis adorables cadetes hacía tiempo que habían terminado su reacondicionamiento mental, por lo que el pequeño número de este tipo no les había funcionado en absoluto.
Levanté ambas manos y aplaudí dos veces para Lucas y Bones.
—Bien hecho. —
Lucas se encogió ante mi tono casual —todavía no estaba acostumbrado—, pero Bones, que ya había visto mi verdadera naturaleza durante la última simulación de entrenamiento, mantuvo la cara en blanco.
—Pero, señor... —
Lucas bajó la mirada hacia el niño que había obligado a arrodillarse, claramente todavía molesto, y habló.
—No importa cómo lo mire, es solo un niño pequeño y corriente. ¿No fuimos demasiado duros? —
—No. No acercarse a él descuidadamente fue un juicio genuinamente bueno. —
Caminé a grandes zancadas hacia el jugador de la Zona del Amor, levanté el dobladillo de su pernera atada y expuse el cuchillo escondido en el talón de su zapato.
—¡Ah, espera...! —
En el momento en que apareció el arma, Lucas entró en pánico y forcejeó para liberar el cuchillo del talón. La luz del sol que se esparcía por el campo de nieve atrapó la hoja e hizo que destellara.
A decir verdad, un niño que llevaba un cuchillo no era motivo suficiente para sospechar, al menos no en nuestra zona. Este en particular, sin embargo, tenía algo...
—Se ve un poco diferente de los cuchillos entregados a los niños soldados. —
Exactamente. Tenía una forma diferente a la de los cuchillos utilizados en nuestra área. Incluso en el juego, los detalles de las armas de cada zona habían sido distintos; las armas hechas por diferentes personas bajo diferentes condiciones inevitablemente salían un poco diferentes.
—Probablemente un artículo de otra área. —
—¿De otra área...? Entonces, ¿estás diciendo que este niño vino de una zona diferente? —
—Tampoco he visto su cara en ninguna de las fiestas benéficas, así que es casi seguro que cruzó desde otro lugar. —
El descubrimiento de un cuchillo en el niño —y la posibilidad de que fuera residente de otra área— hizo que el equipo murmurara. A diferencia de los oficiales recién comisionados que veían a un residente de otra zona por primera vez, Meursault, que había pasado por este tipo de situaciones más de una vez, me preguntó con relativa calma.
—¿Qué planeas hacer? —
—Bueno... pausaremos la búsqueda por ahora y lo interrogaremos. —
—¿Interrogarlo? —
Las cejas de Meursault se juntaron ligeramente; sonaba poco complacido.
—Seguramente... no planeas hacerlo tú mismo, ¿Heydam? —
—¿No sería más fácil si alguien de su propia edad le hablara? —
Ante eso, los miembros del equipo comenzaron a intercambiar miradas.
...Me ofrecía a encargarme de un niño pequeño porque yo mismo era un niño pequeño. ¿Por qué estaban intercambiando esas miradas blasfemas?
Meursault me estudió por un momento, luego murmuró en voz baja:
—Así que hay algo que necesitas escuchar de ese niño. —
Meursault, pequeño idiota, ahora sabías que podías leerme de un vistazo. Podría haberme llevado al chico de vuelta al campamento base, pero insistía en un interrogatorio; ya había descubierto que necesitaba algo de él.
Meursault habló en un tono que casi sonaba como si me estuviera engatusando.
—Muy bien, Heydam. Te montaremos una tienda temporal. —
—Solo no seas muy duro con él. Él sigue siendo solo un niño. —
¿Qué?
—Yo... también soy un niño, ya sabes. —
—Heydam... ¿tienes algo de conciencia? —
—¿Aún lo tratarás como a un niño a pesar de que llevaba un arma, pero no me tratarás a mí como a uno? —
Miré a mi alrededor para ver si los demás sentían lo mismo; todos y cada uno de ellos evitaron mi mirada.
Ja. Estos bastardos.
Una vez que regresáramos, definitivamente los haría pasar por el simulador de entrenamiento de nuevo.

Dentro de la tienda erigida a toda prisa estábamos solo yo y el jugador de la Zona del Amor, LongtailedTit. Todos los demás habían salido a hacer guardia. Una vez que los demás estuvieron fuera de la vista, lo primero que hice fue usar el cuchillo confiscado para cortar las cuerdas que lo ataban. Dejarlo libre y bajar la guardia parecía mejor que mantenerlo atado. Incluso si intentaba correr por este campo de nieve, lo atraparían de nuevo en cuestión de segundos.
Incluso liberado de sus ataduras, LongtailedTit se quedó aplanado en el suelo como si estuviera congelado, girando los ojos para evaluar la situación. Le di mucho tiempo para pensar, luego me acomodé en una silla plegable a poca distancia.
—Puedes hablar libremente ahora. No hay nadie más aquí. —
Aunque deliberadamente había hecho espacio para la conversación, dudó y no abrió la boca fácilmente.
Al ver lo aterrorizado que estaba, dudaba que hubiera venido a esta zona con buenas intenciones...
—No tengo la intención de dañar a un fellow player [jugador compañero]. Así que puedes hablar cómodamente. —
La descarada muestra de falsa buena voluntad lo hizo dudar un poco más antes de hablar finalmente con una voz tan pequeña que casi desapareció.
—¿Eres... Dopamine Addict? —
Me reconoció de inmediato.
En el momento en que Meursault me llamó «Heydam» antes, se habría dado cuenta fácilmente de que yo era Dopamine Addict.
La única persona que le había dicho directamente que actualmente estaba siguiendo la ruta de hijo ilegítimo era Home Protector... pero incluso sin escucharlo de mí, cualquier jugador podría haber deducido eso. Como parecía saber quién era yo, podía hablar un poco más libremente.
—¿Qué negocios tiene un jugador de la Zona del Amor viniendo hasta la Zona de Cola? —
Sus ojos se abrieron como platos.
—¿C-cómo supiste que era un jugador de la Zona del Amor? —
—¿Qué? ¿Cómo lo supe? —
Casi agregué que simplemente lo había buscado en el sistema, luego cerré la boca.
Algo se siente mal...
Había asumido que si había oído hablar de mí, naturalmente sabría sobre el sistema también. Sin embargo, genuinamente parecía asombrado de que hubiera identificado su zona tan rápido.
Shin, maldito seas.
No le había dicho a su propia gente sobre la existencia del sistema. El sistema solo se abría para aquellos que poseían un fragmento de meteorito; cualquier otra persona nunca se enteraría a menos que un jugador que tuviera uno se lo explicara. Ahora que lo pensaba, Shin había dicho algo extraño antes.
-Hay bastantes jugadores en nuestra zona también. Pero todos decidieron servirme.
En ese momento no había entendido lo que eso significaba... ¿Estaba jugando a ser Dios sin mencionar nunca el sistema? Parecía cada vez más como si Shin estuviera dirigiendo una estafa basada en mi ruta de líder de culto, apuntando no solo a los PNJs sino también a los jugadores.
Pero si ese es el caso, algo todavía no cuadra.
Si Shin estaba ocultando el sistema a los jugadores de su zona y lo usaba como si fuera algún tipo de autoridad divina, ¿por qué enviar a este jugador llamado LongtailedTit hacia mí? Si le contaba a este tipo sobre el sistema, toda la farsa se vendría abajo.
Mientras permanecía en silencio, dándole vueltas a esos pensamientos, LongtailedTit pareció encontrar una respuesta en mi silencio. Su rostro se iluminó mientras preguntaba:
—¡Tal como dijo Manshin, tú también recibiste una revelación divina, verdad?! —
¿Revelación... divina?
El hecho de que usara «reవలación divina» en lugar de «sistema» dejó claro que Shin realmente nunca había mencionado el sistema.
¿Y... Manshin?
Esa era una palabra para un chamán, ¿no? Bueno... «líder de culto» o «chamán», es lo mismo. Shin había fundado un culto en su propia zona y se había erigido a sí mismo como el chamán que recibía las revelaciones del dios. A juzgar por la forma en que este LongtailedTit usaba honoríficos extremos como «Manshin», claramente también había sido engañado.
Decirle a un tipo así que está siendo estafado solo sería contraproducente.
Si Shin le había ordenado arrastrar el cuerpo de este niño hasta la Zona de Cola, su fe tenía que ser fanática. En cualquier caso, de todas las zonas en las que podría haber comenzado, esta había empezado en la Zona del Amor, lo que significaba que, incluso si parecíaasustado en ese momento, seguía siendo un lunático.
Shin había plantado cuidadosamente la idea de que yo también había recibido una «revelación divina». Así que, incluso si sacaba algo de mi inventario o recitaba la información de otras personas usando la inspección de personajes, nunca serviría como prueba del sistema. E incluso si le decía la verdad sobre el sistema, no había garantía de que se lo tomará bien. Tendría suerte si no se limitaba a descartarlo como un intento de difamar a Shin...
Para las personas que podían ser engañadas por algo tan endeble como un «Manshin», lo que importaba no era la «verdad» sino «algo en qué apoyarse». Shin había enviado a su jugador a mí tan fácilmente precisamente porque estaba seguro de que incluso si negaba la revelación divina y comenzaba a hablar sobre el sistema, este niño nunca me creería fácilmente. La imagen que Shin quería era probablemente que yo rechazara su religión y, por lo tanto, incitara a sus seguidores a tratarme como a un enemigo.
Pero había una cosa que Shin había pasado por alto.
No tenía la intención de rechazar el culto que había construido. La ruta de líder de culto era una estrategia que yo mismo había creado.
¿El culto cuidadosamente elaborado de otra persona? Simplemente lo usaría.
Shin, haré buen uso del creyente que me enviaste.
—Mmm... ¿Dopamine Addict? Tú... realmente recibiste una revelación divina, ¿verdad? —
Cuando me quedé en silencio durante un buen rato, LongtailedTit se puso un poco inquieto y preguntó con cuidado. Lo miré y respondí con una sonrisa amable.
—Exactamente como dijiste. Yo también soy un mensajero de Dios que ha recibido la revelación.

El Regreso del Ranker mas Grande de la Historia (Novela) Capítulo 54

Capítulo 54: La importancia de la educación temprana

Después de la ceremonia de graduación llegaron las asignaciones para la campaña de subyugación de los oficiales recién comisionados.

Esta vez, la estructura de la unidad anterior había sido arrancada de raíz. Solo un puñado de personas cuidadosamente seleccionadas a mano —elegidas por mí y por el Comandante— se dividiría en diez equipos y sería enviada al campo. Los diez equipos no se moverían como una sola masa; en su lugar, se extenderían en un amplio arco, registrando zona por zona.

Por supuesto, ningún equipo tenía más de diez miembros, por lo que no íbamos a cargar directamente contra los monstruos. Después de la búsqueda, nos reagruparíamos en el campamento base, compartiríamos las ubicaciones y las rutas de movimiento de los monstruos de clase grande, y solo entonces comenzaríamos la cacería real.

El Comandante tomó al Equipo Uno con los soldados veteranos y mantuvo el centro. Yo me movería con el Equipo Diez y los nuevos oficiales.

—La subyugación apenas ha comenzado y ya me está encasquetando la redacción de exámenes.

—Por favor, no se queje tan alto, señor Heydam. Los miembros del equipo pueden oírle.

Ante las palabras de Meursault, los miembros del equipo pusieron caras que decían que no habían oído absolutamente nada y miraron con diligencia hacia otro lado.

¿Qué demonios hacía Meursault en el Equipo Diez en lugar del Equipo Uno del Comandante? Lo único que estaba haciendo era aplastar el espíritu de los nuevos oficiales.

Para que conste, la habilidad de Platon había sido reconocida; él estaba liderando a los otros nuevos oficiales como capitán del Equipo Nueve.

La Cariñosa Aislada que había plantado en la fuerza de subyugación estaba en alguna parte entre los equipos de soldados ordinarios, del Tres al Ocho. Las únicas caras que realmente conocía en mi propio equipo eran Lucas y Bones. Los dos al parecer no consideraban nuestros encuentros pasados como gratos recuerdos; en el momento en que les eché un vistazo, se sobresaltaron, declararon que buscarían más lejos y desaparecieron.

El sector que nos habían asignado era el borde exterior de la zona, exactamente donde debería haber estado la barrera. Los monstruos de clase grande rara vez aparecían aquí, por lo que era perfecto para los oficiales novatos que nunca habían visto combate real, y igualmente perfecto para mí mientras comprobaba la barrera.

Todavía no hay rastro de la barrera. Meursault volvió a hablar.

—Por cierto... Nunca esperé que llegaras tan lejos como para hacer que el cadete Platon hiciera algo así.

—¿Algo así? No es como si le hubiera dicho que cometiera un crimen.

—Pero lo sabías, ¿verdad? Sabías que ese discurso de graduación le dificultaría las cosas a partir de ahora.

—¿Desde cuándo empezaste a preocuparte por los demás? Y ya no es un cadete, es un segundo teniente.

Platon y el resto de los graduados de la academia ya no eran cadetes; eran oficiales de verdad que ostentaban el rango de segundo teniente. Por supuesto, con cero experiencia, el rango era básicamente insignificante...

—Parece que el rango del propio señor Heydam nunca se decidió al final.

Yo había esperado que el Comandante determinara mi rango una vez que comenzara la subyugación. Tal vez había notado que yo ya le hablaba con informalidad a Meursault, un mayor general, o tal vez simplemente previó que darme cualquier rango ambiguo garantizaría la insubordinación. Fuera cual fuera la razón, no me había colgado ningún rango en absoluto. Al final, encasquetarme el vago título de "líder de equipo" era probablemente la mejor solución.

—No te preocupes por Platon. Su padre es general, ¿qué es lo peor que podría pasar?

—Eres extraordinariamente de sangre fría.

—Meursault. Platon es el tipo de persona que causa problemas a los demás, no el tipo que se mete en ellos por sí mismo.

—Eso... es verdad.

Meursault cerró los ojos por un momento, sin duda recordando el discurso de graduación que había arrastrado mi pasado a la luz pública. Afortunadamente —si esa era la palabra correcta—, el Comandante parecía haber decidido dejar pasar todo el asunto. Puede que le hubiera dado a Platon una reprimenda en privado cuando yo no estaba, pero las extremidades del chico seguían todas unidas cuando partimos esta mañana, así que no había pasado nada demasiado dramático.

—Casi pierdo el conocimiento yo mismo ese día.

—Menos mal que pasó el temporal.

Meursault asintió, finalmente convencido de que preocuparse por Platon no tenía sentido, y luego continuó.

—Entiendo que no necesito preocuparme por Platon, pero...

—¿Pero?

—También me gustaría decir que tampoco debes confiar demasiado en él. Ese tipo de comportamiento impulsivo difícilmente se limita a algo tan pequeño como un discurso de graduación.

Yo ya sabía que los arrebatos de Platon cruzaban la línea de vez en cuando, pero el modo de conferencia de Meursault estaba especialmente largo hoy. Para alguien que había afirmado que unirse a la subyugación no era gran cosa, parecía un poco tenso.

—Aun así, te conmoviste, ¿verdad?

—¿Yo?

Meursault se aclaró la garganta torpemente, luego se alejó a zancadas hacia alguna dirección que no tenía ningún sentido, dirigiéndose a alguien que ni siquiera estaba allí.

Sinceramente, ese tipo ni siquiera puede admitirlo.

Meursault era un PNJ que nunca había entrado en la academia; había empezado como un soldado raso y se había abrierto paso a garras hasta llegar a mayor general basándose en su pura habilidad. En el camino debió haber sido golpeado desde todos los frentes por los graduados de la academia. Incluso después de alcanzar ese rango, todavía habría sido menospreciado por los oficiales que esas mismas personas habían patrocinado y criado. Ahora que todo el sistema podrido había sido borrado, tenía que sentir una profunda sensación de alivio. La preocupación atípica que mostró por Platon era probablemente culpa: la culpa de que un joven cadete se hubiera visto obligado a hacer el trabajo sucio que el propio Meursault debería haber hecho.

Afirmaba que hacer que Platon hiciera eso le causaría problemas más tarde. De lo que aún no se había dado cuenta era de lo contrario: precisamente porque Platon había hecho eso, Meursault ahora podía tratar al hijo de Anton sin prejuicios a pesar de que el chico era el hijo del líder de la facción pro-Daphne.

Ahora que lo pienso, Anton debió saber que yo era quien ponía los exámenes, sin embargo, no ha reaccionado en absoluto...

Justo en ese momento, los miembros del equipo que caminaban al frente se alborotaron.

—¿Qué está pasando?

—Señor Heydam... Lucas y Bones...

—Muevanse.

Los nombres de los dos que se habían ido deliberadamente muy lejos solo para evitarme me hicieron preguntarme si se habrían lastimado. Empujé a los demás y di un paso al frente.

—...¿Qué demonios?

En sus manos sostenían algo que absolutamente no debería haber estado aquí...

Jugador de Área del Amor: Herrerillo Común.

Antes de la posesión, había sido un especialista en supervivencia. Había captado la atención del Dios Supremo del Área del Amor, el jugador conocido como "Dios", y se le había asignado una misión especial: ir al Área de Cola y desenterrar información sobre el Adicto a la Dopamina. Para tal fin, el Dios Supremo incluso había autorizado la tortura de PNJ del Área de Cola.

El Herrerillo Común había preguntado qué debía hacer si los PNJ de Cola no sabían nada sobre el Adicto a la Dopamina. El Dios Supremo respondió que la ruta del Área de Cola estaba estrechamente vinculada a la de la organización central, por lo que recopilar información sobre "Heydam Goodman" sería suficiente.

¡Como era de esperar, el Dios Supremo lo sabe todo!

Unos cuantos jugadores irreverentes dudaban del poder del Dios Supremo, pero el Herrerillo Común creía con fe absoluta. Es por eso que había emprendido voluntariamente el agotador viaje desde el Área del Amor hasta el Área de Cola en el cuerpo de un niño.

Como jugador, el Herrerillo Común ya poseía una buena cantidad de conocimiento sobre el Área de Cola. Sabía que por esta época del año los PNJ del Área de Cola pululaban fuera de los muros para la subyugación de monstruos. Sin embargo, cuando calculó su llegada a la perfección, le esperaba una gran prueba.

¿Hay... muchos menos soldados de lo que esperaba?

Pase lo que hubiese pasado, la habitual inundación en masa de tropas de Cola no se por ninguna parte. Todo lo que divisó fueron unas pocas parejas de soldados que parecían estar de reconocimiento.

Esto es un problema...

Tal como dice el refrán de que escondes un árbol en un bosque, el Herrerillo Común había planeado colarse entre las multitudes de soldados y fingir ser un nuevo recluta. Con tan poca gente, un niño como él destacaría de inmediato.

¿Se había involucrado ya el Adicto a la Dopamina en el despliegue de tropas? Si sus condiciones iniciales eran las mismas, el Adicto a la Dopamina todavía debería ser solo un niño de diez años. ¿Aun así ya estaba moviendo a todo un ejército?

Ahora entiendo por qué el Dios Supremo me ordenó investigarlo.

En verdad, al Herrerillo Común siempre le habían parecido bastante molestos los adoradores del Adicto a la Dopamina en el Área del Amor. Al ver la situación con sus propios ojos, sin embargo, finalmente entendió por qué esas personas estaban tan desesperadas por confirmar si el Adicto a la Dopamina estaba de su lado o no. Mientras que el líder del Área del Amor, "Dios", todavía solo era capaz de mover a jugadores como él, el Adicto a la Dopamina ya estaba comandando un ejército de PNJ.

Necesito cambiar el plan.

Originalmente tenía la intención de mezclarse con los soldados y pescar información con preguntas casuales como "¿Cómo es el señor Heydam?". Fingir ser un soldado ya no era una opción.

Pero soy un jugador. Puedo darle mil vueltas a los PNJ del Área de Cola cualquier día de la semana.

Todo jugador sabía que los PNJ del Área de Cola intercambiaban inteligencia por amabilidad; eran más tontos que los PNJ de otras zonas, pero mucho más bondadosos. En ese momento, el Herrerillo Común parecía un niño de diez años. ¿Qué harían los PNJ del Área de Cola si encontraban a un niño deambulando solo en un campo nevado? Si afirmaba que se había lastimado un pie y no podía moverse, se acercarían sin sospechas e intentarían ayudar. En el momento en que el primero se acercara, él...

Convenientemente, parecían patrullar en parejas con fines tácticos: usarían a uno para obtener información médica y mantener al otro para recabar información.

Jamás se imaginarían que un niño de diez años pudiera hacerles daño, jamás se imaginarían que unos soldados entrenados pudieran ser derribados por un niño herido abandonado en la nieve. Apenas podía esperar a ver las expresiones en sus rostros cuando se dieran cuenta de que les habían tomado el pelo.

Por esto es que juego en Zona Segura.

Poseer un cuerpo de diez años podía parecer una desventaja a primera vista, pero como jugador veterano de Zona Segura sabía exactamente cómo explotarlo al máximo. No importaba que esta fuera el Área de Cola donde residía el Adicto a la Dopamina: la inteligencia de los PNJ era una constante inalterable. Si podía usar a los PNJ del Área de Cola para fastidiar al Adicto a la Dopamina aquí, incluso los adoradores del Área del Amor cerrarían la boca... o eso pensaba.

Totalmente ajeno al destino que estaba a punto de sobrevenirle, el Herrerillo Común se desplomó sobre la nieve y esperó a que los PNJ del Área de Cola se acercaran.

—...Lucas.

Al poco tiempo, una voz profunda y ronca resonó desde no muy lejos.

—A menos que mis ojos estén completamente jodidos, hay un niño tirado en la nieve de allí.

—¿Qué?

Tendido en la nieve, agarrándose la rodilla y gimoteando como si tuviera dolor, el Herrerillo Común pensó:

¿Lucas... ese nuevo oficial? Y por la forma en que habla, el que está con él es Bones.

Identificando rápidamente a los PNJ del Área de Cola que se acercaban, el Herrerillo Común se alegró para sus adentros. Lucas y Bones, segundos tenientes recién comisionados.

Esto va a ser fácil.

Bones era todo ruido y pocas nueces; incluso si Lucas moría justo en frente de él, dudaría en atacar a un niño. Lucas, por otro lado, era racional pero rígidamente disciplinado, así que tenía que morir primero.

Matar a Lucas, torturar a Bones.

Con eso decidido, el Herrerillo Común se cubrió la boca con el hombro para que no lo vieran y sonrió tenuemente.

¿Novatos en su primera subyugación? No son rival para mí.

Esperó a que se acercaran más...

Algo andaba mal.

Incapaz de contener su curiosidad, el Herrerillo Común retorció su cuerpo como si tuviera dolor y echó un vistazo a hurtadillas en la dirección de las voces.

Allí estaban Lucas y Bones, mirándolo fijamente con ojos más fríos que el hielo.