Antiguo Supremo (Novela) Capítulo 36

Capítulo 36

Capítulo 36

Aparecieron guardias alrededor de Je-gal Hyeon.

Algunos de ellos también eran rostros familiares para Baek So-cheon. Eran el mínimo indispensable para su protección, pero, al tratarse de la escolta del Gran Estratega, eran los mejores.

—Ha pasado un tiempo.

—Por favor, pasa.

De camino de regreso desde la sede de Shin-hwa-bang, se había detenido en la sucursal de Po-gang más cercana para enviar una paloma mensajera al Pabellón Hyun-cheon. Pero no esperaba que el propio Je-gal Hyeon saliera hasta aquí.

—Entra.

—Hace calor, hable como estamos aquí.

—Como desees.

Antiguo Supremo (Novela) Capítulo 36

Capítulo 36

Capítulo 36

Aparecieron guardias alrededor de Je-gal Hyeon.

Algunos de ellos también eran rostros familiares para Baek So-cheon. Eran el mínimo indispensable para su protección, pero, al tratarse de la escolta del Gran Estratega, eran los mejores.

—Ha pasado un tiempo.

—Por favor, pasa.

De camino de regreso desde la sede de Shin-hwa-bang, se había detenido en la sucursal de Po-gang más cercana para enviar una paloma mensajera al Pabellón Hyun-cheon. Pero no esperaba que el propio Je-gal Hyeon saliera hasta aquí.

—Entra.

—Hace calor, hable como estamos aquí.

—Como desees.

Los dos se sentaron en el banco del patio. Baek So-cheon respetaba profundamente a Je-gal Hyeon. Durante la última guerra, habían construido una confianza inquebrantable. Je-gal Hyeon creía que había contenido a la Alianza del Cielo Oscuro gracias a Baek So-cheon, mientras que Baek So-cheon le reconocía el mérito a Je-gal Hyeon.

—¿Cómo te trata la vida por aquí?

—Ya lo sabes, ¿no?

Je-gal Hyeon soltó una carcajada.

—Es verdad. Lo sé todo.

Recibía informes diarios sobre todo lo que ocurría en Mun-seong relacionado con Baek So-cheon.

—Donde vive la gente, todo es igual. Hay buena gente y podridos.

Je-gal Hyeon asintió con la cabeza.

—Aun así, Mun-seong era especial. Si no hubieras venido aquí, Señor del Pabellón Baek, habría habido un gran problema más tarde.

—Tuve suerte.

—Verdaderamente afortunado.

¿Y si los enemigos criados en la retaguardia en pleno apogeo de la guerra atacaban por la espalda? ¿O si se les confiaban misiones clave? Solo pensarlo era horroroso.

—El Señor de la Alianza del Cielo Oscuro vino a verme en persona porque tiene confianza.

—Confianza en que ganará la guerra.

Baek So-cheon asintió.

Tras un momento de silencio, Je-gal Hyeon le preguntó a Baek So-cheon:

—¿Tienes licor?

—¿No lo habías dejado?

—Bebamos algo. Ha pasado una eternidad.

Je-gal Hyeon había renunciado al alcohol durante el punto álgido de la guerra. Ni siquiera después de la tregua había probado una sola gota. Pero estar hoy con Baek So-cheon avivó el impulso.

—Dame un momento.

Baek So-cheon fue a buscar el licor y lo compartieron.

—Sabe bien después de tanto tiempo.

—Lamento que no sea el mejor.

—Tonterías. Para alguien como yo que no sabe nada de buenos caldos, lo importante es con quién bebes.

Quizás porque había pasado mucho tiempo, el rostro de Je-gal Hyeon se sonrojó tras unas pocas tazas.

—Señor del Pabellón Baek, regresa a la sede.

—Te necesito.

—¿El Señor de la Alianza lo aprobó?

—Me lo dejó a mí.

Al preguntarle si había llegado la aprobación, la respuesta fue la delegación. ¿Cómo tomar eso? No se había dado libremente, eso estaba claro.

Tras una pausa, Je-gal Hyeon continuó:

—Para ser franko... Para ser sincero, el Señor de la Alianza no dijo nada a favor ni en contra de llamarte de vuelta.

Fiel a su estilo, el Señor se había mantenido neutral.

Al enfrentarse a él, Je-gal Hyeon le había dicho:

—Por favor, déjeme traer de vuelta a Baek So-cheon. Me haré responsable de cualquier problema.

Probablemente el Señor había desaprobado la medida. Sabía que la espada había sido confiscada, y sin embargo ahí estaba Je-gal Hyeon pidiendo su restitución, lo que equivalía prácticamente a un desafío.

Pero Je-gal Hyeon ya había decidido traerlo de vuelta.

Con las provocaciones de la Alianza del Cielo Oscuro escalando, la ausencia de Baek So-cheon golpeaba con más fuerza, y el vacío crecía cada día.

Leer la última carta de Baek So-cheon lo había confirmado.

La Alianza Murim lo necesitaba. No, él lo necesitaba.

—Por favor, confíe en mi juicio, Señor de la Alianza.

Había llegado tan lejos basándose en la fe. El Señor podría guardarle resentimiento, pero no lo expulsaría ahora. Aunque tal vez eso engendrara más odio.

Je-gal Hyeon abrió su corazón.

—No tengo confianza para librar esta guerra sin ti.

Duras palabras de pronunciar. Buscar desesperadamente a un hombre sin poder interno demostraba su propia seguridad tambaleante.

—No seré de mucha ayuda.

—Tienes la experiencia de soportar la guerra sin él, ¿no? Por favor, ayúdame. Sé que este ruego carece de vergüenza.

Si hubiera estado así de desesperado, no debería haberlo dejado marchar en primer lugar. Como todos los demás en la Alianza, se había inclinado ante la mirada del Señor; ahora era egoísta en su urgencia, pasando por encima de la vergüenza.

Baek So-cheon aún no había aceptado, pero Je-gal Hyeon expuso los detalles.

—Idealmente, te haría Señor del Pabellón Bi-gak o Líder del Cheol-geom-dan de inmediato, pero la política interna lo impide.

Simplemente traerlo de vuelta era un riesgo enorme.

—En su lugar, crearé una nueva unidad bajo el Pabellón Hyun-cheon para que la lideres. No un escuadrón, sino una compañía completa.

Y además, una oferta extraordinaria.

—Tendrás plena autoridad sobre el personal, mando operativo independiente e inmunidad.

Las demás unidades se quejarían de favoritismo. Él cargaría con esa carga como Señor del Pabellón Hyun-cheon. Tal peso político solo para recuperar a Baek So-cheon.

¿Cómo no iba a ver Baek So-cheon que Je-gal Hyeon estaba apostando su carrera?

Sipando en silencio, Baek So-cheon finalmente habló.

—Muy bien. Regresaré.

—Ah, gracias. De verdad.

El rostro de Je-gal Hyeon se iluminó. Se sintió como si hubiera ganado un ejército celestial.

—Una petición presuntuosa.

—Habla.

—Dondequiera que puedas ir, déjame ir a mí también.

En otras palabras, acceso a los lugares que los señores de los pabellones frecuentaban libremente. Como todas las secciones de la biblioteca Man-seo-go o el nivel más profundo y prohibido de la prisión subterránea de la Alianza.

Lugares que antes le estaban abiertos como Señor del Pabellón Bi-gak. Manuales para revisar, prisioneros a los que ver.

—Hecho.

Sí, sin esos privilegios, no tendría sentido llamarlo de vuelta. La reacción violenta sería feroz, pero eso era suyo para soportarlo.

Je-gal Hyeon se despidió.

—Me adelantaré a esperar. Espero verte pronto en la sede.

—Buen viaje.

Je-gal Hyeon partió.

A solas, Baek So-cheon se sentó en el banco, contemplando la luna. Un suspiro se le escapó sin querer.

—Hoo.

Je-gal Hyeon esperaba que volviera para unirse a la guerra.

Pero Baek So-cheon pensaba diferente.

No ganar la guerra, sino prevenirla por completo.

¡Zas, zuas!

En un rincón del campo de entrenamiento, Beon Saeng blandía su espada. El sudor brotaba de él, pero persistía, practicando las formas sin descanso.

Las artes que había aprendido provenían de su antiguo dojo. Huerfanito desde joven, había vagado hasta que una escuela rural lo acogió.

Había soportado burlas y penurias allí, pero aprendió artes marciales. Una vez hecho fuerte, apenas logró entrar en la Alianza Murim.

Al terminar una serie, Beon Saeng avistó a Baek So-cheon observando desde lejos.

—¡Hermano!

—Buen trabajo.

—Comparado con tu entrenamiento, el mío no es nada. Pero después de tanto tiempo retomándolo, me siento más fuerte, y el ambiente es genial.

—Morirías feliz algún día.

—Es mejor arder con fuerza que consumirse lentamente.

Cuando iba a reanudar su práctica, Baek So-cheon lo roció con agua.

—Enfría un poco esas llamas. Trae al Jefe de Sucursal Im a mi casa. Tenemos cosas de qué hablar.

—Regreso a la sede.

Im Choong y Beon Saeng se quedaron mirando en estado de shock.

—¿De verdad?

—Sí.

—¿Cuándo?

—En unos días.

—¿Tan pronto?

La noticia cayó como un rayo. Acababan de superar la crisis de Shin-hwa-bang con estilo, listos para navegar con viento en popa. ¿Ahora esta despedida? Un rayo en cielo despejado.

—Sin venganza contra Shin-hwa-bang. No se preocupen.

El silencio cayó. Los pensamientos giraban: las palabras faltaban. Beon Saeng expresó el instinto más puro.

—¡Hermano! ¿Cómo puedes? ¿Abandonarnos? ¡Por favor, no nos abandones! ¡Lívanos a nosotros también! ¡Llévanos también!

—Claro.

Silencio estupefacto.

Beon Saeng parpadeó.

—¿Eh?

—Iremos juntos.

—¿Podemos?

—Sí. Si pueden abandonar la vida aquí. Empezarán como soldados rasos, no como líder de escuadrón o jefe de sucursal. ¿Pueden hacerlo?

Más silencio.

Beon Saeng lo rompió.

—Si a ti te parece bien, hermano, te seguiría.

Miró a Im Choong. A diferencia de él, que estaba solo, Im tenía familia.

La destitución como líder de escuadrón era una cosa; la de jefe de sucursal era otra, con esposa e hijo.

No era fácil. Beon Saeng imaginó que no vendría. La culpa punzaba: abandonar la vida compartida para seguir a Baek So-cheon se sentía como una traición.

Im Choong de verdad dudó.

Beon Saeng preguntó:

—Pero hermano, mis habilidades son débiles. ¿No seré solo una carga?

—Te equivocas conmigo. No soy lo suficientemente noble como para cargar con peso muerto.

—Entonces, ¿por qué me llevas?

—Eres de confianza.

—……!

La emoción brotó brevemente.

—Moderadamente crédulo. De buen corazón, fácil de manipular.

—¿Soltando todos los secretos de reclutamiento?

—Bien. Ese no es tu único defecto.

Beon Saeng fingió exasperación pero sonrió por dentro. De confianza: primera razón.

Dirigiéndose al aún dubitativo Im Choong, dijo:

—Perdón por decidir solo, Jefe de Sucursal. Hermano.

Daba por hecho que diría que no.

Pero a la vida le encantan los giros.

—Si puedo traer a mi familia, yo también los seguiré.

Baek So-cheon asintió.

—Puedes.

—¿De verdad?

—Sí.

—¿No seremos una carga para ti?

—La familia no es una carga, es fuerza.

El corazón de Im Choong se infló ante la respuesta tajante.

—¡Hermano!

La alegría, la culpa y la vergüenza se mezclaban. Baek So-cheon había expresado sus propias preocupaciones.

Suavemente, Baek So-cheon dijo:

—Conozco vuestros temores. Confíen en mí. No hay un lugar más seguro allí que aquí.

Una pista cargada de significado sobre la guerra.

Así, sus vidas pivotaron.

Un paso más allá.

—Síganme.

Baek So-cheon los condujo afuera.

—Para usarlos, necesitan utilidad.

—¿En serio?

Los ojos de Beon Saeng temblaron.

—Sí. Artes de espada adaptadas a vuestro nivel. Unas cuantas formas.

Un regalo por abandonar sus vidas.

Dos décadas en los campos de batalla habían perfeccionado a Baek So-cheon; podía crear nociones básicas sobre la marcha.

Desenvainó la espada de Beon Saeng.

Shing.

Se concentraron, sin perderse nada.

Al contemplar la hoja, los ojos de Baek So-cheon se profundizaron.

—Un guerrero que empuña la empuñadura también agarra el filo. Nunca lo olviden.

Un consejo nacido de una vasta experiencia, de profundo significado.

Aunque no lo comprendían del todo, quedó grabado en sus corazones.

—Lo recordaremos siempre, hermano.

Algún día, lo entenderían por completo.

A continuación, Baek So-cheon hizo que Im Choong demostrara lo suyo. Beon Saeng, habiendo observado antes, se lo saltó.

Evaluando a ambos, les enseñó un arte de espada de siete formas adaptado a ellos, muy superior a sus antiguos métodos.

—Recién hecho. Sin nombre.

—¡Le pondremos nombre, si se nos permite!

—Hagan lo que quieran.

Corrigió cada postura meticulosamente. Respondió a las preguntas en detalle.

En cuanto a las artes marciales, Baek So-cheon se transformaba: la brusquedad y la relajación desaparecían, dando paso a una concentración pura. Se sumergieron en ello.

Mientras aprendían, se maravillaban: ¿Es el manejo de la espada tan intuitivo? Las palabras calaron a la perfección.

Tras la transmisión y el repaso, Baek So-cheon dijo:

—Dominen esto, y no los vencerán en todas partes.

—Hermano, gracias.

Se inclinaron al unísono. Una fortuna monumental.

—Las gracias después. Esto podría matarlos.

Beon Saeng respondió con una gravedad inusual.

—Entonces será mi culpa: malas elecciones, práctica perezosa, formas chapuceras. Nada que ver con tus enseñanzas. Tened esto en cuenta: el momento más conmovedor de la vida. Nadie me había hecho nunca un favor así.

Las lágrimas brotaron. Temple de huérfano hasta ahora; la primera verdadera benevolencia.

—Así es como enganchan a los incautos. Un poco de amabilidad, y entregas tu juventud, tu vida. Así es como el mundo y las sectas usan a los jóvenes.

—A este incauto le parece bien.

—Algún día, no. Nunca caigas en los favores de quienes te usan.

Baek So-cheon intentó romper el asombro, pero hoy era sólido como un diamante.

—¡Solo por esta vez!

Baek So-cheon esbozó una sonrisa burlona.

—He atrapado a un buen cliente.

Im Choong y Beon Saeng sonrieron radiantes.

Antiguo Supremo (Novela) Capítulo 35

Capítulo 35

Capítulo 35

El Gran Estratega Je-gal Hyeon se encontraba, como de costumbre, en el centro de mando estratégico, analizando los informes que llegaban momento a momento.

La mayoría concernían a los movimientos de la Alianza del Cielo Oscuro, y el flujo diario pintaba un panorama sombrío.

Es justo como en aquel entonces.

Las señales inequívocas antes de que estallara la guerra.

Las tropas se desplegaban a lo largo de las líneas del frente, engrosando las filas de los guerreros de la Alianza del Cielo Oscuro. La intensidad del entrenamiento de sus equipos de ataque se había disparado, y la producción de armas y grano acumulado en los territorios bajo su control iba en aumento. Indudables heraldos de guerra.

Por supuesto, la Alianza Murim no se estaba quedando de brazos cruzados. Intensificaron el entrenamiento, reforzaron sus fuerzas y aumentó la producción de armas en consecuencia.

Fue entonces cuando el Estratega Sa-ma Il-jung irrumpió sin aliento.

—Un mensaje por halcón desde la Provincia de Jeol-gang.

Había una buena razón para su inusual urgencia.

—De parte de Baek So-cheon en la sucursal de Po-gang.

—¿El Lord Baek-no, el guerrero Baek?

Je-gal Hyeon todavía deslizaba el término «Lord» de vez en cuando; el título se le había quedado grabado en la lengua desde los viejos tiempos.

Arrebató el mensaje y lo escudriñó con urgencia.

Detallaba los recientes acontecimientos con el Shin-hwa-bang. Sus patrocinadores eran la Alianza del Cielo Oscuro, y Baek So-cheon había ido a encontrarse con su líder solo para toparse con el propio Lord de la Alianza del Cielo Oscuro. Naturalmente, cualquier cosa relacionada con Cheon-geuk fue omitida.

Je-gal Hyeon se estremeció ante la revelación de la participación personal del Lord de la Alianza.

Con los ojos puestos en Baek So-cheon, era natural que investigaran sus alrededores. Pero aún no habían descubierto la conexión con la Alianza del Cielo Oscuro.

El Pabellón Hyun-cheon supervisaba cientos de sectas, desde los principales grupos de las Llanuras Centrales hasta aquellas bajo el yugo del Cielo Oscuro.

Gestionarlas a todas significaba que una inmersión profunda en el Shin-hwa-bang aún no había tenido lugar.

Incluso si hubieran investigado, probablemente no lo habrían encontrado. Nadie podía imaginar que la Alianza del Cielo Oscuro estuviera tramando construir una fortaleza en el rincón remoto de la Provincia de Jeol-gang, la retaguardia de la retaguardia, justo en Mun-seong.

Si Baek So-cheon hubiera sido asignado a cualquier otro lugar, esto habría permanecido enterrado.

—Esto no funcionará.

Je-gal Hyeon se puso de pie de un salto.

—Me dirijo a los aposentos del Lord de la Alianza.

—Entendido.

Salió a grandes zancadas del centro de mando con determinación.

Sa-ma Il-jung pudo notarlo: Je-gal Hyeon estaba a punto de presionar al Lord de la Alianza sobre algo grande.

No sé qué estás planeando, pero haz que suceda, Lord Baek.

Baek So-cheon y los guerreros de la Alianza Murim regresaron a la sucursal de Mun-seong.

Había estado perdido en sus pensamientos durante todo el camino de regreso.

La guerra se vislumbraba de forma palpable ahora, inquietando su mente. Habiendo soportado sus horrores en las líneas del frente, esperaba desesperadamente no tener que enfrentarla nunca más, no como alguna otra ordalía.

De vuelta en la sucursal, se reunió con Jeong-pung de inmediato.

—Eres alguien que necesita saber, incluso si los demás no.

Jeong-pung inspiró profundamente. Podía esperar malas noticias, pero no de este peso.

—El Shin-hwa-bang estaba respaldado por la Alianza del Cielo Oscuro.

—¡... !—

Jeong-pung ni siquiera pudo exhalar. Totalmente unimaginable. Ahora, las acciones de Baek So-cheon en su salón principal cobraban sentido.

—¿Y el guerrero enemigo que estaba allí?

—Es mejor que no lo sepas. Pero si insistes, te lo diré.

—No. Está bien.

No había necesidad de que esa espalda ancha y llameante se volviera hacia él.

—¿No deberíamos informar a la sede central?

—Envié un aviso al Pabellón Hyun-cheon de bajada.

—¿Y ahora qué?

—El Shin-hwa-bang ha desaparecido, así que volveremos a los negocios de siempre.

Para Jeong-pung, todo aquello se sentía como un sueño. ¿Su vida volvería a exigir semejante valor? Estaba agradecido con Baek So-cheon por la oportunidad.

—Regresaré a la sucursal.

—Buen viaje.

Jeong-pung se giró para irse, luego se detuvo y miró hacia atrás. Las palabras se acumulaban en su mente, pero ninguna brotaba. Afloraían más tarde, demasiado tarde como siempre con la edad.

—Incluso si regresas a la sede central... pásate por aquí alguna vez.

—¿No dijiste que solo cuando me esté muriendo?

—Ven.

Se alejó sin esperar respuesta.

Baek So-cheon observó su figura que se retiraba.

—Lo haremos.

Con la marcha de Jeong-pung y los guerreros de su sucursal, el lugar recuperó su rutina.

Embargados de alegría, el viejo Go y los mercaderes del mercado llevaron comida a la sucursal.

—Verdaderamente agradecidos. Hicisteis algo enorme.

—Solo nuestro deber.

Im Choong and Beon Saeng sintieron una profunda satisfacción.

Sí, ese era su propósito. Como había dicho Baek So-cheon, ignorar aquellas vidas habría significado abandonar la Alianza Murim por otro camino.

Tras las tareas, banquetearon y bebieron con los mercaderes, en tiempos alegres.

Baek So-cheon se sumergió en su entrenamiento.

Últimamente, consistía en repetir las primeras tres formas del Beon-cheon Gu-gwon. Una y otra vez, hasta que quedaran grabadas en su cuerpo; ese era su método para dominarlo.

Sabía que la iluminación llegaba de muchas formas.

A veces como un don repentino de los cielos, a veces a través de experiencias únicas. Y así, a base de pura repetición.

Repite lo suficiente, y un día te das cuenta: ya lo has comprendido. Una iluminación tan fluida que incluso el momento de revelación pasa desapercibido.

Ese era el regalo de la repetición, algo que había sentido hacía mucho tiempo en su entrenamiento con la espada.

Afortunadamente, las primeras tres formas encajaron con solidez, por lo que la práctica fluyó sin contratiempos.

A mitad de la sesión, Im Choong y Beon Saeng llegaron. Al notar la inusual técnica, Im Choong comenzó a retirarse.

—Volveremos más tarde.

—No, observen. Ya estoy terminando.

—Sí, señor.

Se pararon detrás del pabellón, observando con reverencia el entrenamiento de Baek So-cheon.

Él se movía como un maestro de dojo demostrando a sus alumnos: repitiendo lentamente las formas, ajustando los ángulos altos y luego bajos, estrechando los pies y luego abriéndolos.

Acostumbrados a técnicas rígidas y preestablecidas, la pareja quedó profundamente conmovida.

Las artes marciales exigían una réplica exacta de los manuales o de las enseñanzas de los maestros.

Sin embargo, Baek So-cheon parecía moldear el arte a sí mismo; un manual podía decir «patea la mandíbula», pero él se adaptaba al pecho.

Por supuesto, sabían que los ajustes a medias arruinaban todo.

Terminada la sesión, Beon Saeng, que se había retenido, tomó la palabra.

—¿Practicando artes de puño, señor?

—Sí.

—Escuché que la espada es la reina de las armas. Por eso la aprendí también. Entonces, ¿por qué los puños en lugar de la espada?

—También entrené con la espada.

—¡Lo sabía!

Beon Saeng lo había asumido desde el primer vistazo: Baek So-cheon portaba ese aura indefinible de un maestro de la espada. Había confundido algo con una hoja envainada.

—Para mí ahora, esto es esgrima. Puños para recuperarla.

Cada práctica —puños, lanza, habilidad de ligereza— era un paso atrás hacia su antiguo yo. Abarcar los extremos marciales para restaurar su poder interno.

Im Choong y Beon Saeng no lo entendían.

—¿Qué quieres decir...?

—No importa.

Charlar sobre los caminos marciales despertó un deseo en Beon Saeng.

—Solo por si acaso... ¿habría alguna posibilidad de que me enseñaras?

—No.

Tan tajante como una bofetada, contrarrestando su esperanza vacilante.

—Me lo imaginaba.

Aun así, el deseo persistente se arrastraba de manera natural.

—Aun así... un hermano menor más fuerte aliviaría tus preocupaciones.

—¿Por qué?

—¿Por qué? ¡Para que no te angusties si nos lastiman o nos matan!

El labio de Beon Saeng sobresalió.

—Cierto. Los guerreros mueren a través de las Llanuras Centrales incluso ahora. ¿Qué importa un carro más en la pila? Diablos, ni siquiera me ves como a un hermano.

Im Choong intervino.

—Líder de escuadrón Beon, la transmisión marcial es cautelosa, incluso entre parientes.

—Lo sé.

Baek So-cheon interrumpió.

—No es eso.

—¿Entonces qué?

—No es cuestión de cercanía. No estoy transmitiendo mis artes secretas, solo lo básico adecuado para ustedes. No es gran cosa.

—Entonces, ¿por qué no nos enseñas?

Una respuesta inesperada.

—Morirías joven.

Beon Saeng parpadeó en blanco.

—¿Qué?

—Pasas por alto las injusticias ahora, ¿verdad? Imagina que eres más fuerte. ¿Podrías seguir haciéndolo?

—...No.

—Toda esa rabia contenida estallaría de golpe.

Beon Saeng no pudo negarlo. Incluso podría colgar un cartel de «Maestro Nato» en el mercado de Mun-seong.

—Da un paso al frente una, dos veces. Con el tiempo, la mala suerte te atrapa.

—Solo sabré juzgar cuándo avanzar o retroceder. Soy huérfano, soltero; no hay nadie que llore si muero joven.

Se estaba lamentando, sabiendo lo que hacía pero sintiéndose desesperado. Era patético, tal vez, pero anhelaba volverse más fuerte ahora, recorrer verdaderamente el jianghu. Baek So-cheon lo había infectado con esa fiebre.

—Soy astuto. No cargaré como un idiota. Lo prometo.

—¿Como qué?

—Resentimiento. Alguien empeñado en la venganza.

—Entonces entrena más duro.

—No pelearán limpio. ¿Sobornar a un chico de la posada para envenenar tu comida? ¿Colarse mientras duermes, cortarte la garganta? ¿Atacar por la espalda? ¿Cómo bloquearás eso?

Ejemplos escalofriantes tensaron sus pechos.

—Resiste y vive. Ese es el camino largo.

Beon Saeng reflexionó y luego habló.

—Me equivoqué.

—Bien.

—No, mi mentalidad está podrida. No debería rogarte directamente. Primero demostraré un cambio a través del autoentrenamiento. Haré que pienses: «Ese tipo vale la pena».

Había buscado atajos sobre montañas de trabajo en solitario.

Sí, yo tampoco me enseñaría a mí mismo.

Hizo una reverencia y salió corriendo.

—Gracias por la iluminación, hermano.

Las resoluciones de la vida no eran auto-regaños; señalaban nuevas oportunidades.

Beon Saeng se propuso entrenar duro, ver si podía cambiar. Esfuerzo para rehacer su vida.

No limitarse a comprar al hierbatero, sino convertirse en uno.

Im Choong, al verle marchar, sonrió.

—Yo ya he empezado a entrenar.

—¿Ah, sí?

—Sí.

Al masajear los hombros de Baek So-cheon, sintiendo ese calor abrasador, le había invadido el ardor del impulso.

Baek So-cheon había dicho: a su edad, ni siquiera podía mantenerse en pie. Im Choong le creía; no había mentiroso en ese momento.

—No como el líder de escuadrón Beon, pero me esforzaré.

No una gran reinvención; se conformaba con poco. Solo proteger a su familia. Sin repetición de la masacre cercana de Agua Negra.

—Yo también me voy.

Solo ahora, Baek So-cheon miró hacia la parte trasera del edificio.

—¿Terminaste de escuchar a escondidas? Sal.

Una figura emergió.

—Se siente más caluroso aquí que en el centro de mando.

Era el Gran Estratega Je-gal Hyeon.

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Antiguo Supremo (Novela) Capítulo 33

Capítulo 33

Capítulo 33

Para contratarte (2)

La noche siguiente, Wang Gon miraba fijamente por la ventana mientras escuchaba el informe de Wang U.

—He despedido a todos, excepto a los guerreros bajo tu mando directo en la sucursal.

—Bien hecho.

Antiguo Supremo (Novela) Capítulo 32

Capítulo 32

Capítulo 32: Contratarte (1)

Al regresar a la sucursal, Baek So-cheon fue esta vez en busca de Yeom Jeong-gil.

Cuando Baek So-cheon entró, Yeom Jeong-gil, que había estado en la sala de interrogatorios, le lanzó primero una mirada de disgusto.

—¿Qué te trae por aquí?

—Si no te gusto, simplemente me marcharé.

Cuando Baek So-cheon se dio la vuelta para irse, Yeom Jeong-gil le ladró:

—¡Bastardo! Déjate de estupideces y siéntate de una vez.

Baek So-cheon se sentó frente a Yeom Jeong-gil.

—No te habrás pasado por aquí sin motivo. ¿Qué pasa?

—Lo pensé mucho, dudando si venir o no.

—Ahórrate las tonterías.

—Wang Gon, el jefe de división, acaba de ser liberado. Supuse que quizás no lo sabías, así que vine a informarte.

—¿Qué?

Yeom Jeong-gil se sobresaltó.

—¿Qué diablos significa eso?

—Ha sido liberado. Wang Gon, el jefe de división.

—¡Eso es lo que pregunto, qué diablos significa eso!

—bramó Yeom Jeong-gil.

Confinado en la sala de interrogatorios durante días, no se encontraba en un estado normal. Para él, al borde de la explosión, la noticia de la liberación de Wang Gon fue como echarle aceite a un fuego ardiente.

—Wang Gon, el jefe de división, fue eximido de sospechas en este incidente y lo dejaron marchar.

Para Yeom Jeong-gil, esas palabras sonaron como: «Tú sigues aquí porque estás bajo sospecha».

—Yang Chu, el gran héroe, dice que se necesita más investigación.

La expresión de Yeom Jeong-gil se oscureció con frialdad. Lógicamente, si habían liberado a Wang Gon, no había razón para mantenerlo encerrado.

—Suelta todo lo que sepas.

—La sede está vigilando de cerca el caso de Yang Chu.

—¡Ya sé eso! ¡Dime cómo diablos liberaron a Wang Gon!

Baek So-cheon vaciló, mascullando.

—¡Si no quieres morir, habla!

—Me estás quitando las ganas de hablar.

Yeom Jeong-gil, a punto de estallar de nuevo, refrenó su ira.

—Coopera conmigo y no saldrás perdiendo. Wang Gon es solo un jefe de división cualquiera. Yo soy uno de los cuatro grandes guerreros de Shin-hwa-bang.

—Y sin embargo, ese «mero» jefe de división salió primero.

Los ojos de Yeom Jeong-gil se afilaron. Baek So-cheon seguía mostrando la misma actitud descarada que había exhibido desde el principio. Esta conducta constante disiparía cualquier sospecha hacia él.

—Bien, te lo diré. Wang Gon, el jefe de división, sobornó a Jeong-pung, el líder de escuadrón.

—¿Qué?

—Wang Gon se enteró de que Jeong-pung planeaba culpar del asesinato de Yang Chu a uno de ustedes dos. Así que salió primero.

—¿Cómo se enteró?

—Se lo dije yo.

—¡Hijo de p-!

—No hace falta que te enojues conmigo, estoy empleado por Wang Gon, el jefe de división.

Era verdad. Este no era el momento de gritarle a Baek So-cheon.

Había vivido toda su vida sin miedo. Pero esta vez, estaba asustado. Por muy grande que fuera Shin-hwa-bang, no podían enfrentarse a la Alianza Murim.

El hecho de que Shin-hwa-bang no hubiera movido un dedo mientras él estaba encerrado era prueba de ello.

No sabía que Jong-sun-saeng, enviado para encargarse de este lío, ya había sido eliminado. Por eso estaba furioso por dentro ante la inactividad y la indiferencia de Shin-hwa-bang.

¿Y si la Alianza Murim intentaba convertirlo en chivo expiatorio por la fuerza? ¿Acaso Shin-hwa-bang iría hasta el final para protegerlo?

No podía estar seguro.

Y en esta situación, Wang Gon se había escabullido primero. Wang Gon debía de conocer la realidad a la perfección.

—¿Es verdad que Wang Gon, el jefe de división, compró a Jeong-pung?

—Puso su casa como garantía y consiguió una suma descomunal. Con pruebas tan claras, ¿por qué iba a mentir?

Yeom Jeong-gil apretó los puños con fuerza. Baek So-cheon pudo notarlo: en ese momento, Yeom Jeong-gil había decidido matar a Wang Gon. Usar sobornos para escapar de una situación en la que uno de los dos tenía que morir equivalía a declarar que mataría al que dejaran atrás.

—¿Por qué me dices esto? ¿No eres la mano derecha de Wang Gon?

—¿Desde cuándo nos conocemos tanto como para ser su «mano derecha»?

—¿Por qué lo traicionas?

—Le di la información clave para salir, ¡pero sabes lo que me dio ese bastardo a cambio?

Baek So-cheon lució la pulsera de su muñeca.

—Solo esto. ¿Qué diablos? ¿Estás bromeando?

Yeom Jeong-gil la reconoció como la pulsera que Wang Gon siempre llevaba puesta.

«¡Traicionarlo por algo tan insignificante!»

Pero Baek So-cheon tenía antecedentes.

El primer día, Yeom Jeong-gil le había advertido a Wang Gon: que Baek So-cheon era del tipo que decidía matar a su superior antes de que pasaran ni siquiera cinco años, y que probablemente decidiría matarte a ti antes de tres.

Fiel a esa predicción, Baek So-cheon había traicionado a Wang Gon por algo tan trivial, sin pestañear. Convencido de que su intuición había sido totalmente acertada, Yeom Jeong-gil no encontró nada sospechoso en la traición de Baek So-cheon.

—¿Cambias de bando, eh?

—Más vale subirse a un barco más grande y cómodo, ¿no? Por supuesto, el capitán tiene que aprobarlo.

Yeom Jeong-gil soltó un bufido abierto.

—No soporto a tipos como tú.

—Perfecto. Necesitarás a alguien como yo precisamente para los trabajos que odias.

Con Yeom Jeong-gil en silencio, Baek So-cheon se puso de pie.

—Si no, olvídalo.

Mientras se dirigía hacia la salida, Yeom Jeong-gil habló:

—Súbete. A mi barco.

Lo dijo como si no fuera gran cosa, pero se sentía patético subiéndose a la balsa que era Baek So-cheon desde su propia embarcación que se hundía.

—¿Cómo puedo ayudar?

—Primero, sácame de aquí.

Si la sede de la Alianza Murim estaba vigilando este caso, no podía esperar ayuda de su sucursal principal. En este momento, Baek So-cheon era la única opción de Yeom Jeong-gil.

—Encuentra la manera, cueste lo que cueste. Consigue trapos sucios sobre Jeong-pung, secuestra a su hijo, lo que sea. Sácame de aquí. Ese es tu billete de abordar.

Baek So-cheon estaba asegurando su boleto.

Desafortunadamente para Yeom Jeong-gil, sin embargo, ese billete lo llevaría en un barco rumbo directo al infierno y a la ruina.

—¿Liberar a Yeom Jeong-gil? ¿Así que vas a dejar libres a los dos tipos que trajimos?

Jeong-pung se sobresaltó ante la petición de Baek So-cheon.

—Sí. Libera a Yeom Jeong-gil mañana por la noche.

Liberarlo de inmediato levantaría sospechas. Necesitaba mostrar cierto esfuerzo y tiempo invertido en «intentar» sacarlo.

La rabia de Yeom Jeong-gil solo aumentaría en el sofocante encierro.

La razón de una liberación nocturna era simple. ¿A dónde iría Yeom Jeong-gil, en la cúspide de su furia, tras salir de la sala de interrogatorios? ¿A una posada a dormir? ¿De vuelta a su sucursal principal en plena noche? No, iría directo a la residencia de Wang Gon.

—Entonces, ¿para qué lo trajiste en primer lugar?

—El propósito de traerlo ya se cumplió. Ahora lo liberamos para lograr otro.

—¿Qué propósito?

—Mañana por la noche, los mataré a ambos. Aunque con Wang Gon tal vez ni siquiera necesite ensuciarme las manos.

Jeong-pung titubeó por un momento. Eso significaba usar a Yeom Jeong-gil para matar a Wang Gon. No, Baek So-cheon estaba convencido de que Yeom Jeong-gil mataría a Wang Gon.

Mirando fijamente a Baek So-cheon durante un instante, habló con voz temblorosa:

—Hablas en serio.

—Te lo dije antes, ¿no? Todos los involucrados en esto mueren.

—Pero esos dos son figuras importantes en Shin-hwa-bang.

—Si son «importantes» en un montón de basura, solo son la basura más apestosa, ¿no? Más vale barrerlos a todos.

Jeong-pung se quedó sin palabras en medio de sus múltiples preocupaciones.

—Jeol-gang es tu territorio. ¿No sería genial limpiarlo?

—Exactamente por eso. Ojalá esto hubiera pasado en Fujian o Anhui.

Baek So-cheon le preguntó a Jeong-pung, quien suspiró:

—¿Tienes miedo?

—¿Tú no lo tendrías?

—No lo tengas. Al final, solo son villanos de poca monta.

—Poca monta para ti...

Para él, eran una marea gigantesca, una tormenta.

Jeong-pung tenía miedo. No de los enemigos, sino de Baek So-cheon como aliado. En el pasado o en el presente, Baek So-cheon no conocía límites. Una vez que estos tipos estuvieran muertos, emergerían enemigos que rompían sus propios límites.

—Líder de escuadrón Jeong.

—¿Qué?

—¿Alguna vez has pensado en ir a la sede?

Jeong-pung se encogió ante la repentina mención de la sede.

—¿Por qué preguntas?

—Solo curiosidad. ¿Y tú?

—¿Quién no querría? Pero...

—Clava este caso a la perfección y podrías tener una oportunidad en la sede.

—No hace falta que me tientes. Me quedaré contigo hasta el final. Una vez que termine, tú regresa primero. Vuelve a Jeol-gang en algún momento antes de morir y recuerda los viejos tiempos.

Baek So-cheon soltó una risita ante las palabras de Jeong-pung.

Cuando Baek So-cheon se giró para irse, la última preocupación de Jeong-pung lo detuvo:

—Pero, ¿estás seguro de esto?

—¿De qué?

—Yeom Jeong-gil es uno de los cuatro grandes expertos de Shin-hwa-bang, en el reino Cima. Incluso para ti, enfrentarte a él no será fácil.

—No voy a encargarme de él. Lo hará otro.

—¿Quién?

En lugar de responder, Baek So-cheon dijo otra cosa y abandonó la habitación.

—Líder de sucursal, tienes licor escondido en ese armario de ahí.

—¡Respóndeme!

Pero Baek So-cheon ya se había ido.

Suspirando por sus preocupaciones, Jeong-pung finalmente sacó el licor del armario.

—Qué más da.

Al entrar al patio de su residencia, Baek So-cheon miró hacia el muro oscuro y dijo:

—Sal.

Entonces Cheon-geuk disipó su sigilo y apareció. Estaba posada sobre el muro.

—Sin energía interna y aun así me olfateas como un fantasma. ¿Le compraste información a uno de mis guardianes? ¿Eh? ¿Son ellos los que te chivan que estoy aquí?

—¿Por qué sigues viniendo a mi lugar?

—¿Qué quieres decir con «sigues»? Esta es la primera vez sin asuntos de por medio. ¿Y desde cuándo somos «otros»?

—¿Así que somos cercanos?

—Bueno, sí. Ni amigos ni extraños. Entonces, ¿qué somos?

—Lo que sea. ¿A qué has venido? ¿No estás ocupado?

—No estoy ocupado.

—Qué bien para el jianghu, entonces.

—Siempre con las pullas.

—¡Vete! Me voy a bañar y a dormir.

Baek So-cheon entró.

Cheon-geuk negó con la cabeza y les habló a sus cuatro guardianes ocultos:

—¡Uf, qué fastidio! ¿Acaso no puedo ponerle precio a su cabeza también? ¿Verdad?

Los cuatro guardianes solo pudieron chasquear los labios, demasiado asustados para responder.

Sinceramente, no estaba tan molesta. Este tipo de desdén se sentía refrescante. Nadie más se atrevía a tratarla así.

—¿Quieres matar a alguien? Precio de mitad de descuento para ti.

La voz de Baek So-cheon resonó desde el interior.

—No.

—Tch.

Al menos respondió.

De pie en el patio, ella contempló la luna llena.

Debería irse, pero sus pies no se movían.

Entonces llegó una transmisión de Dong-seong, el líder de los Sa-cheon-sal.

—Puedes descansar en Mun-seong por un tiempo. Los asuntos de la Alianza pueden esperar.

Cheon-geuk esbozó una sonrisa burlona. Por eso era el líder: tan agudo como siempre.

—Vámonos, solo nosotros dos. Vamos a tomar un trago.

En ese momento, la voz de Baek So-cheon vino desde atrás.

—¿Cuánto cuesta contratarte por un día?

Al girarse, lo vio en la ventana, mirando hacia afuera.

—¿A mí?

—Sí, a ti.

—A mí...

Por supuesto, ella no aceptaba trabajos, pero hipotéticamente.

—Soy súper cara.

—¿No dijiste que a mitad de precio?

—Sigo siendo súper cara.

—¿Qué tal mil nyang?

—¡De ninguna manera!

Cheon-geuk lo miró como si hubiera perdido la cabeza.

—Mil nyang es exactamente lo que vales.

—¿Estás loco?

—Escucha. Acostarse contigo cuesta cien mil nyang, ¿verdad?

—¿Quién dijo algo de acostarse? Bien, digamos que sí.

—Matar a un villano versus acostarse contigo, ¿qué cuesta más?

—Acostarse Conmigo, obvio.

—¿Vienes a ver? ¿Entonces cuánto más? ¿Cien veces?

—¿Eh?

—¿No? ¿Acaso acostarse contigo vale menos de cien veces lo que matar a un villano?

—Claro que... es más.

—Por eso son mil nyang. Cien veces es en realidad muy poco. Acostarse contigo debería costar mil veces esos cien nyang. ¿Te parece bien? Perdón por devaluarte.

—No, está bien.

Cheon-geuk parpadeó. Había caído de nuevo en la sofistería de Baek So-cheon.

—Tengo un lugar a donde ir mañana por la noche. Nos vemos entonces.

Dicho esto, Baek So-cheon desapareció de la ventana.

Los cuatro guardianes ocultos transmitieron entre ellos mientras observaban:

—¡Díganle que la están estafando!

—Es la persona más inteligente del mundo. Le está siguiendo el juego.

—¿Estás seguro?

Consciente o no de su intercambio, Cheon-geuk tarareaba una melodía mientras se alejaba.

—Sí, acostarse conmigo vale al menos mil veces eso. ¿Qué están esperando? ¡Vamos a beber!

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Antiguo Supremo (Novela) Capítulo 31

Capítulo 31

Capítulo 31: Otra arte marcial sin igual del pasado y del presente (2)

Cuando Baek So-cheon regresó a la sucursal de Mun-seong, el líder de la sucursal de Jeol-gang, Jeong-pung, caminaba de un lado a otro con desesperación.

—¿Dónde diablos has estado?

—¿Cuál es el problema?

—¿Que cuál es el problema? Yeom Jeong-gil ha estado armando un escándalo como un loco.

Antiguo Supremo (Novela) Capítulo 30

Capítulo 30

Capítulo 30

Un anciano labraba su campo bajo el sol abrasador.

Era de ese tipo de clima en el que el sudor brotaba a chorros con solo quedarse quieto, pero el anciano no parecía importarle el calor mientras arrancaba malas hierbas con diligencia.

Aunque aparentaba más de setenta años, su espalda era recta y robusta. Se inclinaba y enderezaba con una facilidad fluida, apenas rompiendo a sudar.

Entonces alguien se acercó y le habló.

—¿No hace calor por aquí?

El hombre que caminaba por el estrecho sendero junto al campo era Baek So-cheon.

El anciano respondió sin enderezarse.

—¿Qué sentido tiene ser granjero si dejas de trabajar porque hace calor?

—Los verdaderos granjeros no trabajan bajo este sol fulgurante.

Las manos del anciano se detuvieron un momento antes de reanudar su labor.

—Tienes buen ojo. Todavía soy un granjero novato.

—¿Qué hacías antes?

—A los jóvenes de hoy en día no les importan los asuntos de los demás, pero tienes mucha curiosidad por los extraños.

—No somos extraños.

El anciano detuvo el deshierbe. Finalmente enderezó la espalda y miró a Baek So-cheon.

—¿Te conozco?

—Es la primera vez que nos vemos. Pero sabemos mucho el uno del otro. Gwang-sal.

Este era precisamente el Gwang-sal a quien Baek So-cheon le había pedido a Cheon-geuk que le consiguiera una cita.

Gwang-sal había sido uno de los mejores asesinos en el mundo de los asesinos. Sus habilidades eran excepcionales y sus instintos para matar eran tan agudos que tenía éxito incluso en misiones que superaban sus capacidades.

Era el histórico asesino que había superado a sus subordinados y se había retirado formalmente, lavándose las manos en una vida de oro.

Después, desapareció del mundo marcial hacia un lugar desconocido para todos. Solo el líder del Sal-su Yeon-maeng conocía su paradero.

—¿Quién eres?

—Baek So-cheon.

Gwang-sal ladeó la cabeza.

—¿Baek So-cheon? Debe haber cientos o miles en el jianghu con ese nombre...

Al instante siguiente, Gwang-sal se encogió de sorpresa. Había innumerables Baek So-cheons en el mundo, pero el más famoso que conocía vino a su mente.

—¿El Dios de la Guerra?

—Así es. Yo mismo.

—No puedes ser tan joven. ¿Acaso lograste la reversión de la edad y la juventud?

—Solo tengo cara de niño.

A Gwang-sal le costó creerlo, y su agarre se tightened sobre la hoz.

—¿Quién te dijo que estaba aquí?

En ese momento, Cheon-geuk apareció de la nada detrás de él.

—Yo.

—¿Líder de la Alianza?

—Ha pasado mucho tiempo, Anciano.

Cheon-geuk se inclinó respetuosamente ante él.

Gwang-sal se había retirado antes de que Cheon-geuk se convirtiera en la líder de la alianza.

Él la había querido como a una nieta, ya que era la sucesora del líder anterior.

Tras retirarse, se enteró de la muerte del líder anterior y de que Cheon-geuk había asumido el cargo. El líder anterior no le agradaba mucho, por lo que se mantuvo oculto. Pero si Cheon-geuk hubiera muerto, habría salido de su refugio para vengarse.

—Lo siento. Circunstancias personales me obligaron a decirle.

— Trátame con confianza como antes.

—Ahora que eres la líder de la alianza, no puedo.

La mirada de Gwang-sal volvió a posarse en Baek So-cheon.

—Entonces definitivamente eres el Dios de la Guerra.

Gwang-sal recordó los viejos tiempos.

—Si no me hubiera retirado, habría ido tras de ti yo mismo.

La recompensa de tres millones de nyang de la Alianza del Cielo Oscuro había llegado después de su retiro.

—Entonces este campo se habría llenado de malas hierbas.

Gwang-sal soltó una fría risa.

—La vida de asesino a sueldo da miedo, en verdad. Más de diez años retirado y mi sangre aún se agita. Entonces, ¿por qué estás aquí?

—A recuperar lo que robaste.

Gwang-sal volvió a sobresaltarse.

—¿Robé? ¿De qué estás hablando?

—¿Varias cosas robadas? Conozco solo una.

La expresión de Gwang-sal se endureció.

—Yo no robo durante los asesinatos.

—Excepto una vez.

Gwang-sal podía ser un maestro asesino, pero no era un mentiroso experto. Su agitación era evidente.

Miró a Cheon-geuk, que estaba de pie junto a Baek So-cheon.

—Jamás había escuchado esta historia.

Ella también estaba desconcertada. No tenía la menor idea de que Baek So-cheon rastrearía a Gwang-sal para enfrentarlo por un robo.

Gwang-sal suspiró y preguntó:

—¿Cómo te enteraste?

No quería mentir frente a Cheon-geuk.

—Voy a aprenderlo.

Cheon-geuk, al escuchar aquello, sintió curiosidad.

*¿Aprenderlo? ¿Entonces es un manual de artes marciales? ¿Qué manual robó el anciano Gwang-sal?*

Gwang-sal meditó brevemente antes de entrar a su casa.

—Un momento.

—Claro.

Lo que Gwang-sal sacó fue un único manual.

Beon-cheon Gu-gwon.

El arte marcial único del Rey de los Puños Yi Su-hyeon, quien barrió las Planicies Centrales hace tres trillones de años... no, trescientos años atrás.

Se le había llamado el Arte de Puño Inigualable de Todos los Tiempos.

Desafortunadamente, su gloria no perduró para las generaciones posteriores. Nadie logró un gran éxito con él y cayó en el olvido.

Había varias leyendas: solo los genios podían aprenderlo, o el manual estaba incompleto...

En su vida de asesinatos, Gwang-sal había tocado la posesión de una víctima solo una vez: este Beon-cheon Gu-gwon.

—¿Cómo lo supiste?

—Por casualidad.

A decir verdad, el anterior Rey Asesino, a quien había matado, se lo había revelado mientras suplicaba por su vida. No sabía cómo lo sabía ese rey, pero había vendido a su ex-superior retirado para salvar el pellejo.

Baek So-cheon no vio la necesidad de mencionarlo.

Cheon-geuk era su discípula y Gwang-sal su superior. No tenía sentido decepcionar a los vivos con esas verdades.

—¿Por qué un hombre sin poder interno necesita este manual?

—Aun así, sin energía interna será difícil...

—Yo me encargaré de eso.

—¡Hablas en serio!

Baek So-cheon asintió con gravedad.

Su razón para aprender el Beon-cheon Gu-gwon no era simplemente volverse más fuerte con los puños.

Quería captar nuevos principios marciales dominando un arte aclamado como el más inigualable de todos los tiempos.

—Entonces, ¿por qué vienes ahora?

—No lo necesitaba entonces...

Cuando mató al Rey Asesino, la guerra hacía estragos y él era el supremo bajo los cielos. Las artes de los puños —especialmente las que no usaban espada— eran indignas de atención.

—Lo necesito ahora.

Los manuales que Baek So-cheon solía estudiar llevaban el mismo título de "inigualable de todos los tiempos".

Bu-dong Myeong-wang Sim-beop.

Un manual que había adquirido en su cúspide. Lo había estudiado con la esperanza de restaurar su dantian y su poder interno, pero aún no había surtido efecto.

Reunirse de nuevo con Cheon-geuk le recordó el Beon-cheon Gu-gwon que tenía Gwang-sal.

Había bromeado sobre deshacerse de la espada y disfrutado golpeando a los asesinos de Agua Negra.

Reencontrarse con Cheon-geuk le trajo a la memoria a Gwang-sal.

Una cadena de coincidencias, pero él lo llamaría destino. Su impulso por volverse más fuerte se mantenía intacto.

No hubo transformación ósea repentina mientras dormía, así que apostaría por las artes inigualables. Adentrarse en sus profundidades podría revelar la reactivación de su dantian.

—¿Quieres esto?

—Sí.

Baek So-cheon miró de reojo a Cheon-geuk.

—No para mí, para tu líder de la alianza aquí presente.

Cheon-geuk dio un grito de sorpresa.

—¡Por qué me arrastras a esto!

—¿Quién más?

—¿Qué?

—Eres la única en quien confío ahora mismo. Dámelo por el bien de ella.

Cuando Cheon-geuk abrió la boca de nuevo, Gwang-sal habló.

—Bien, te lo daré.

—Gracias.

Cheon-geuk exclamó impactada:

—¡No! No se lo des por mí.

Pero el manual ya estaba en las manos de Baek So-cheon.

De las cuatro artes inigualables de la época —tres manuales y una encarnada—, ya había asegurado dos manuales y conocía la ubicación de los demás. No era fácil, pero iría tras todas ellas.

Gwang-sal se lo entregó voluntariamente por una razón.

Llevaba mucho tiempo atormentado por este valioso manual.

Robado en un momento de debilidad, deshacerse de él era el verdadero problema.

Era demasiado tarde para aprenderlo; venderlo le habría traído una fortuna, pero habría puesto fin a su pacífico retiro, pues la noticia de que él vendía un manual inigualable atraería a multitudes.

Era demasiado valioso como para enterrarlo y no tenía un sucesor a quien pasárselo. Además, la vergüenza de ser su única mancha en una carrera impecable lo convertía en una carga maldita.

Entonces apareció Baek So-cheon. Solo, no había forma de que se lo cediera.

Pero con Cheon-geuk presente, sí podía hacerlo.

—A cambio, dos peticiones.

—Habla.

—Apréndelo de memoria y luego quémalo.

Probablemente quería borrar su única mancha.

—Bastante fácil. ¿Lo siguiente?

—Cuida bien de nuestra líder de la alianza.

Cheon-geuk se mostró sorprendida y agradecida de que dijera aquello.

Baek So-cheon asintió.

—Ella sigue siendo la que cuida de mí. Pero tomo nota de tu petición.

—Gracias. Con el Dios de la Guerra sosteniendo este manual, las historias del jianghu serán emocionantes. ¡Jaja!

Gwang-sal rió de buena gana, sintiéndose aliviado.

Cheon-geuk se despidió.

—Lo siento, Anciano.

—No. Has aliviado una carga de toda la vida.

—Mantente bien y con salud.

—Tú también, líder de la alianza, cuídate.

Baek So-cheon y Cheon-geuk se marcharon.

En el carruaje de regreso, Cheon-geuk preguntó:

—¿De verdad planeas aprender un arte de puño?

—Sí.

—No me imagino usar los puños sin poder interno. La espada es mejor, ¿no?

—El estatus de la espada tiene límites.

¿El nivel de Agua Negra o Cheon Yang-ho? Manejable sin poder interno. ¿Pero expertos de la cúspide y superiores? Caminar por la cuerda floja entre la vida y la muerte.

—¿Y los puños? Los límites son aún más claros.

—¿Por qué entonces?

—Aún no los he probado.

Parecía trivial, pero era profundo, especialmente viniendo de un maestro como él. Un nuevo intento tenía un gran peso.

Ella sintió expectación.

El otrora supremo aprendiendo un arte de puño inigualable. ¿Qué forma adoptaría el Beon-cheon Gu-gwon?

Mirando por la ventana del carruaje, Cheon-geuk finalmente expresó lo que se había guardado.

—Desde que me convertí en el Rey Asesino, he seguido tus noticias.

—Sabía que lo superarías. Maneja el rol de líder de Bi-gak sin poder interno, tal como hiciste conmigo.

Tras una pausa, respondió Baek So-cheon:

—¿Qué podía hacer?

—Algo pasó, ¿verdad?

—Nada. Solo... el poder se fue, todo me abruma y me cansa.

—Eso no.

—Deja de sobrevalorarme. Eso presiona a la gente.

Indicando que no quería hablar más, Baek So-cheon comenzó a leer el manual.

Cheon-geuk, que estaba a punto de hablar, se volvió hacia la ventana opuesta.

*¿Sobrevalorar a alguien? Solo a ti.*

Cuando el carruaje llegó a Mun-seong, Baek So-cheon le entregó el manual al bajar.

—¿Por qué?

—Quémalo con el Sam-mae Jin-hwa.

Ella se quedó estupefacta.

—¿Ya te lo aprendiste de memoria?

—¿Cómo sabías que podía memorizarlo de un vistazo?

—Tus técnicas de ligereza lo demuestran. Date prisa y quémalo. O lo venderé.

Asombrada por su memoria y perspicacia, ella conjuró el Sam-mae Jin-hwa.

¡Whoosh!

El manual ardió con furia en su mano. Había cumplido la promesa hecha a Gwang-sal ante sus propios ojos.

Cheon-geuk reafirmó su razonamiento previo sobre la sobrevaloración:

*Este tipo tan inteligente... ¿cómo no hacerlo?*

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