Capítulo 48: La forma de la sombra
Ferda regresó a la habitación completamente a oscuras.
En lugar de dormir, tenía intención de continuar con su cultivo.
El método de cultivo de maná: Forma de Sombra.
Si otros magos la clasificaran, sería una técnica de dificultad "alta". Sin embargo, Ferda era un hombre que ya había recorrido caminos mucho más difíciles y agotadores que este. Podía realizarla como si no le supusiera ningún problema.
Todo lo que se requería era el movimiento de sus Círculos.
Y finalmente, esos Círculos comenzaron a agitarse.
'Mis reservas de maná son lamentablemente insuficientes.'
Ferda conocía maneras de forzarlo. Si hubiera elegido ese camino, podría haber llegado al Quinto Círculo en este mismo instante.
Pero no lo hizo. Sabía muy bien lo peligroso que era dejarse llevar por las emociones. Ferda seguía desconfiando de esos sentimientos y luchaba por encontrar la respuesta adecuada.
Finalmente, lo encontró.
Ferda cerró los ojos. Desplegó el flujo de maná, concentrándolo por todo su cuerpo. Luego, lentamente, centró su atención y lo trastocó todo.
La imagen mental de Ferda se hundió en el suelo. Su mente se proyectó en un mundo de sombras.
Una sombra parpadeante proyectada por la llama de una vela meciéndose con la brisa. Esa sombra comenzó a moverse por sí sola, deslizándose por el cuerpo de Ferda. La sombra ascendente se encontró con el anillo rojo en el dantian de Ferda.
'Valdrova.'
La mente de Ferda comenzó a visualizar la figura de Valdrova por sí sola. Un pintor loco vivía dentro de su cabeza. Pintó la misma imagen una y otra vez en el lienzo, pero nunca satisfecho, destruyó repetidamente su obra.
Pintó miles de sábanas y destruyó miles... una simple sed.
La pregunta se había desvanecido mientras él estaba ocupado deteniendo la furia de Valdrova. Pero Ferda finalmente se dio cuenta. Había un vacío en la imagen de Valdrova que estaba pintando.
En ese vacío yacía una sola palabra.
Mañana.
En ese momento, el pintor loco en su corazón comenzó a moverse. A diferencia de cuando estaba poseído por la rabia, esta vez estaba lleno de fervor. Sin dudarlo, comenzó a pintar la imagen de Valdrova en un lienzo mucho más amplio.
'Su mañana.'
No solo el mañana de ella.
'Un mañana... donde yo esté presente.'
Llenó el espacio vacío consigo mismo. La pintura se completó como una sola frase.
'Quiero compartir el mañana con ella.'
En el momento en que la frase terminó, algo increíble sucedió. Las imágenes creadas por su escasa imaginación comenzaron a cobrar vida.
Ferda sabía lo que era aquello.
«Dongsim: el corazón de un niño».
Un sueño que un niño frágil había tenido hacía mucho, mucho tiempo. La vaga imagen de una compañera fue reemplazada por la de una hermosa mujer pelirroja con cuatro cuernos.
Fue un sueño y, al mismo tiempo, un éxtasis.
El éxtasis es la cúspide de la emoción.
Se movió.
Su corazón, que crecía sin control, sumió a los Círculos en un frenesí. Si se la dejaba sola, Ferda estaba destinada a ser destruida.
Así que Ferda se concentró. Porque el futuro en el que los dos estuvieran juntos tenía que ser una realidad, no una fantasía.
Ferda adoptó la forma del espíritu en el que se había concentrado y lo llevó a sus Círculos. En ese instante, docenas de manos espectrales comenzaron a reunir el maná torrencial y a darle forma.
'Es fácil.'
Era algo completamente distinto a simplemente recogerlo con una mano. El esfuerzo que había dedicado a crear el primer y el segundo círculo parecía mucho más difícil en comparación.
'Demasiado fácil.'
De esta forma, fue sobrescrito con la forma de una nueva carcasa.
Ferda había llegado al cuarto círculo.
Ferda abrió los ojos. Las sombras se alzaron, manifestándose finalmente en la forma de manos.
Era la magia de tercer nivel, Mano de las Sombras.
No, estaba en una dimensión diferente a la de una Mano de las Sombras estándar. Esto no era una mera construcción artificial creada por magia. Era otra parte de su cuerpo que había estado oculta dentro de Ferda.
Ferda se adaptó inmediatamente.
'La sombra soy yo.'
La mano se ramificó y se creó otra mano. Esas manos crearon aún más manos. Se ramificaron sin cesar de esa manera.
La estrecha habitación estaba llena de manos negras.
'Y yo soy la sombra.'
La vela, incapaz de resistir la densa oscuridad, se extinguió.
...
Un gremio.
Un gremio es un grupo que verifica la identidad de sus miembros y les proporciona beneficios. A cambio, los responsabiliza de sus actos, los regula mediante normas y exige unidad en aras del lucro. Su esencia radica en proteger sus intereses a través de la unión.
Sin embargo, la Sociedad Mágica de Serdes era esencialmente diferente de esos gremios.
Vigilancia en lugar de verificación.
Control en lugar de beneficios.
Ese era el mundo en el que vivían los magos en el Continente Serdes.
Su fundador fue Erdes Roton, un héroe de guerra de la Expedición de los Doce Miembros que se reunió para derrotar al Rey Demonio durante la Guerra Dragón-Demonio, y el fundador de la Sociedad Mágica.
Incluso ahora, 150 años después, seguía viva y en activo. Una maga que no había cedido el título de la maga más poderosa de la humanidad ni siquiera a la generación actual.
Una colección de intelecto. Un testimonio viviente.
Aunque poseía una edad innegable, parecía más joven que mujeres en la plenitud de su vida.
"Debes cumplir con tus deberes públicos."
"¡No quiero!"
"¡He dicho que no quiero trabajar! ¡Déjenme en paz!"
"Sus deberes públicos se han retrasado durante días. Mire esto. Están apilados tan alto que ni siquiera puedo verle la cara, Presidente."
"Los apilé porque no quería ver tu cara."
"¿Cómo puedo hacerlo? Y mi nombre es Lu."
"No te vas a morir solo porque las cosas se retrasen un poco. Si estás tan molesto, diles que vengan a hablar conmigo a la cara."
"¡Pero no abres la puerta!"
"No tengo ningún problema en abrirla si alguien me reta a un duelo, ¿verdad?"
"¿Qué loco en este mundo se atrevería a pelear con usted, Presidente?"
Fue una heroína de la Guerra Dragón-Demonio y la maga más poderosa de la humanidad. En un mundo donde la probabilidad de victoria es pésima si hay una brecha en los Círculos, teóricamente no había nadie que pudiera derrotarla.
"Ese es precisamente el problema. Dicen que se han jugado la vida por ello, pero cuando les pregunto: '¿Quieren morir?', simplemente responden: '¡Quiero vivir!' y salen corriendo. No tienen valentía, absolutamente ninguna."
"¡Convertiste en lisiado a la última persona que arriesgó su vida!"
"Simplemente no logré controlar un poco mi fuerza. Llegué a un acuerdo amistoso con la parte involucrada, ¿no es así?"
Ella lo ignoró como si no fuera nada. El secretario solo pudo suspirar y entregarle los documentos que había traído.
"Esta es la lista de asistentes al Gran Consejo. Por favor, revísela."
No es que importe si no lo haces, murmuró Lu en voz baja.
Con un simple movimiento del dedo de Erdes, la lista voló hasta su mano.
"Veo a muchos viejos cascarrabías que conozco. Si ya tienen esa edad, deberían cederles las cosas a sus hijos. ¿Cuánto tiempo piensan seguir acaparando sus asientos?"
"En efecto."
La secretaria miró fijamente a Erdes.
"Aparta la mirada antes de que te arranque los ojos. Si no lo haces, ¿eh?"
La mirada de Erdes, que había estado recorriendo el cielo rápidamente, se detuvo de repente en un punto.
¿Hay algún problema?
"Pensé que lo había leído mal."
"Pero no lo interpreté mal. Azul, cabrón, ¿no estás haciendo bien tu trabajo?"
"¿Indulto?"
Lu se sintió desconcertado y miró la lista.
"El apellido de este hombre es Valdrova, ¿no es así?"
"Ah, ese es efectivamente el nombre del Dragón Rojo Valdrova. No es un error tipográfico mío, ni tampoco un error de los organizadores."
"¿Juras que no estás mintiendo?"
"Sí. También hay registros."
Erdes se encogió de hombros para sacudirse la vergüenza.
"Ese dragón aterrador está haciendo algo extraño. ¿Será acaso la descendencia de Valdrova?"
"Eh... ¿no lo sabías?"
Erdes sonrió radiante, pero una sombra fría se cernió sobre su rostro.
¿Qué es lo que no sé? ¿Que soy una mujer tonta que desconoce las cosas del mundo? ¿O que hoy mismo podrías volarte la cabeza?
"¡Jadeo! ¡No, no es eso! ¡No tenía ninguna intención de menospreciarlo ni burlarme de usted, Presidente! Esto es puramente..."
"El punto principal."
"Bien, entonces, él es el prometido de la Dragona Roja Valdrova."
"¿Prometido?"
A pesar de su inmadurez, Erdes sabía lo que significaba ser la prometida de Valdrova.
"¿Verdadero?"
"¿Indulto?"
"¿Es legítimo?"
"Eh, sí. Es legítimo."
"Qué fascinante. Nadie suele ir allí a menos que quiera ser ejecutado... Dame los registros de este hombre, Ferda."
"¡Ah, un momento!"
El secretario se puso ambas manos en las sienes y recitó un conjuro.
"Búsqueda: Ferda Valdrova."
"¡A-aquí están!"
Sus ojos recorrieron rápidamente los documentos.
"Veamos... el tercer hijo..."
La mirada de Erdes se volvió bastante serena. A medida que sus ojos se desplazaban hacia abajo en la página, su expresión se tornó seria.
"Azul."
"Sí."
"¿Cuándo comienza el Gran Consejo?"
Los ojos de Lu se abrieron de par en par.
"Empieza en cinco días, pero... ¿de verdad piensas ir?"
"Pensaba no ir porque creía que solo hablarían de cosas aburridas, pero creo que no sería mala idea asistir."
Los labios de Erdes se curvaron mientras contemplaba el retrato de Ferda.
"Además, al menos debería poder ver esa cara estúpidamente guapa, ¿no?"
Su sola presencia sería significativa, ¿no cree? Quizás sea un poco tarde, pero prepararé un carruaje enseguida...
"No, no es necesario."
Erdes hizo un círculo con el dedo en el aire. Un portal circular, similar a la trayectoria que había dibujado, apareció en el vacío.
¿Para qué hacer algo tan tedioso cuando hay una manera más sencilla?
La magia de quinto nivel, Puerta de Teletransporte.
Ella había ejecutado el difícil hechizo con sencillez, sin encantamientos ni círculos mágicos. Para cualquier otro mago, habría sido un momento milagroso que quizás jamás presenciaría en su vida.
Sin embargo, para Lu, había más ansiedad que asombro.
"Bueno, Lu, voy a cumplir con mis deberes públicos."
"¿Indulto?"
"Vigila bien todo mientras no estoy. ¡Y no olvides dar de comer a los gatos!"
"¡Espere, Presidente! ¡Un momento!"
"¡Me voy!"
La presidenta saludó con indiferencia y cruzó la puerta de teletransporte.
Diez días antes del Gran Concilio.
Ferda finalizó los preparativos para el viaje. Tenían que partir ya para llegar a tiempo al territorio de Blancaros.
'Las tradiciones son bastante inútiles.'
Cuanto mayor era el estatus de una persona, más se esperaba de ella. Entre esas cosas estaba el tiempo; tener tiempo libre se consideraba una virtud de la nobleza.
Para Ferda, que había vivido el futuro, aquello resultaba ridículo. Una vez que los coches Mana se popularizaron, esa cultura pausada desapareció. En su lugar, los nobles empezaron a anhelar medios de transporte aún más rápidos.
"Regente, ¿puedo pasar?"
Era Jed, no Ruri. Como miembro del Castillo de Valdrova, vestía un uniforme formal rojo. Era obligatorio que los vasallos del Archiducado de Valdrova se vistieran así.
"Sir Arwen y los soldados enviados por el conde Consilus acaban de llegar."
"Veo."
"También hemos terminado de preparar el vagón. Lo único que tienes que hacer es subir... ¿Eh?"
Jed examinó el cuerpo de Ferda como si estuviera desconcertado.
¿Hay algún problema?
"No es exactamente un problema, pero... ¿vas a ir con eso puesto?"
La ropa de Ferda era de lo más sencilla. Los nobles eran seres que se esforzaban por brillar en todo lo posible. Por eso, era fundamental que sus prendas llevaran hilos de joyas para que resplandecieran. Entre ellas, el hilo de oro, el más común, era imprescindible.
Incluso al entrar en el Palacio Imperial, Ferda vestía ropas rojas con hilos dorados. Pero ahora, llevaba rojo sobre fondo negro. Además, el brillo era apenas el de una tela ligeramente almidonada. Comparado con otros nobles, resultaba demasiado modesto.
"Nunca me ha gustado el color dorado."
"¿Quién en el mundo odia el oro?"
Jed reaccionó como si fuera absurdo. Observó la ropa de Ferda y dio su propia opinión.
"Sin eso, te ves prácticamente igual que yo."
"Bien. Reduce la posibilidad de que algún asesino ignorante me tenga como objetivo."
"Soy demasiado guapo para usar un doble..."
La distancia era demasiado grande como para entregarlo, así que justo cuando Jed estaba a punto de dar un paso al frente, sucedió algo increíble.
Shhh-.
La sombra se extendió y se lo llevó a Jed. Jed estaba bastante desconcertado por la mano sombría, pero intentó no demostrarlo.
"¿Qué es esto?"
"El artículo que prometí."
Al oír mencionar una promesa, Jed comprobó su contenido.
"Ferda Valdrova, consorte, representante y regente de Valdrova, actuando en nombre de Valdrova, uno de los Doce Grandes Dragones y Soberano del Poder y el Fuego, nombra por la presente a Jed Swallow como la Espada del Rey y el Escudo del Pueblo..."
No necesitó leer el contenido, lleno de trabalenguas, hasta el final para darse cuenta de qué se trataba.
"¿Una carta de nombramiento de caballero?"
Jed levantó la vista, con los ojos muy abiertos.
¿Esto es real?
¿Sería falso? Esa fue la promesa que hicimos cuando te uniste, ¿no?
"Bueno, dijiste que me ayudarías a entrar en la alta sociedad, pero no esperaba ser nombrado caballero de inmediato."
Convertirse en caballero era el primer paso hacia la nobleza. Por lo tanto, a menos que uno proviniera de una larga estirpe de caballeros o lograra hazañas militares notables, era prácticamente imposible.
"¿Puedo recibir esto ahora?"
"No hay de qué preocuparse. Tus habilidades quedaron suficientemente demostradas en el almacén imperial."
"No, no es eso..."
Jed hizo un gesto de desdén con la mano.
"¿No se supone que estas cosas suelen ir acompañadas de un gran banquete?"
"Invitar a mujeres, cantar canciones, beber vino... saltarse una parte tan importante es un poco..."
Ferda miró fijamente a Jed, quien hacía un gesto como si estuviera inclinando un vaso. ¿Debería retractarse?
"Concéntrese en su misión, señor Jed."
"Tsk. Entendido, Regente."
Murmurando para sí mismo, salió de la habitación.
"Yo también debería prepararme rápido."
Normalmente, habría requerido sirvientes, pero...
Shhh-.
Una especie de niebla negra se extendió desde las mangas y el pecho de Ferda. La niebla tomó la forma de ocho manos que comenzaron a atenderlo. Le abrocharon los botones y le arreglaron la ropa, dándole una apariencia casi perfecta.
«Como era de esperar, llegar al cuarto círculo hace que las cosas sean manejables».
Actualmente, era inexperto, así que las usaba para tareas sencillas como esta, pero esas manos eran los brazos de Ferda. Una vez que se acostumbrara a ellas, podría usarlas para lanzar círculos mágicos y sorprender a sus oponentes. El talento seguía intacto; solo necesitaba práctica y experiencia.
¿Nos vamos?
El sonido de las botas de Ferda resonó por el pasillo. Cuando llegó solo a la puerta del castillo interior, muchos soldados se habían congregado abajo.
"¡Muestra tu respeto!"
La voz de Arwen resonó con fuerza. Los soldados se movieron al unísono y se arrodillaron. Incluso con ese simple gesto, se podía apreciar cómo habían sido forjados por un entrenamiento riguroso.
"¡Arwen Wolfheart, con una unidad de treinta hombres, se presenta para el servicio de escolta!"
"¡Presente para el servicio!"
Los caballeros gritaron. Ferda los examinó a cada uno y asintió.
"Gracias por su arduo trabajo."
"¡Sí! ¡A sus posiciones!"
Arwen montó a caballo y los soldados formaron un cuadrado defensivo para la escolta. Junto a Arwen, Jed también iba montado. Aunque llevaba menos de un día como caballero, tenía el porte de un galán, digno de un pícaro apuesto que, según se decía, había hecho llorar a muchas mujeres.
Ferda dirigió su mirada hacia el carruaje. Allí esperaban el carruaje rojo y la criada, Ruri. Ella sostenía la puerta con su habitual expresión seria.
"Por favor, suba a bordo."
"Bien."
Justo cuando Ferda salía del castillo y estaba a punto de subir al carruaje, sintió una mirada y alzó la vista hacia el castillo.
El balcón del castillo interior daba a la puerta. No había nadie allí.
"¿Lord Ferda?"
"Vamos."
Ferda tomó asiento y el carruaje comenzó a moverse.
El largo viaje de diez días pasó en un abrir y cerrar de ojos.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
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