Me casé con el dragón que maté
Capítulo 16: Una Herramienta, No una Persona
Echidna Philias.
Su edad era un completo misterio.
En el pasado formó parte de Philias, pero sus propias hermanas la desterraron debido a diferencias irreconciliables en sus ideales.
El motivo del exilio: una mente distraída y la pésima costumbre de enamorarse a primera vista de cualquiera.
Lucía una melena negra y enredada, acompañada de marcas oscuras bajo los ojos que semejaban un sombrío estilo gótico.
Sus labios teñidos de negro y una tez tan blanca daban la impresión de que jamás había recibido un rayo de sol.
A su alrededor flotaba esa pesada y lúgubre presencia característica de las hechiceras.
Si permanecía inmóvil y callada, bien podría haber pasado por una mujer atractiva, pero esa tétrica estampa arruinaba cualquier encanto.
Sin embargo, si alguien intentaba descifrar si realmente actuaba como una bruja temible, ella rompía el molde:
— Buenas. Mi nombre es Echidna~
Su tono infantil y cantarín destrozaba por completo la atmósfera siniestra que proyectaba.
— Je, je, je...
Trataba de sonreír de forma amistosa, pero su falta de soltura hacía que el gesto resultara aún más inquietante.
Cada detalle en ella dificultaba que pudiera encajar con la gente común.
Aceptó la propuesta de inmediato en cuanto posó la mirada sobre Jed.
Aun así, dado que debían aclarar las responsabilidades que asumiría, Ferda ingresó a la morada de la hechicera para hablar de frente.
— Afirmó que aceptaría sin condiciones, pero ¿comprende con exactitud en qué consiste la labor?
— Para nada. Y no tiene la menor importancia.
Las oscuras pupilas de Echidna se agitaron con intensidad.
— P-poder colaborar con hombres tan apuestos, y con una damisela tan encantadora... E-estoy tan contenta... je, je, je. Si usted me lo pide, actuaré como un perro faldero.
El desvarío propio de las brujas comenzaba a impregnar cada una de sus palabras.
Ruri torció el gesto con desagrado, mientras que Jed, sintiendo una punzada de repulsión, retrocedió con incomodidad.
Únicamente Ferda mantuvo la serenidad.
— Echidna Philias. Su especialidad es la fabricación de gólems, ¿cierto?
— ¿Eh? Pues sí. ¿A qué viene eso?
— ¿Estaría dispuesta a desarrollar esa producción dentro de nuestro Castillo Valdrova?
— P-por supuesto. No hay ningún problema. Je, je. Si me lo ordena, seré su perrita. ¡Guau, guau!
Asentía a todo sin mostrar el menor interés en hacer preguntas o corroborar detalles.
Aquel comportamiento resultaba desconcertante incluso para alguien como Ferda.
'Imaginé que en esta época estaría en mejores condiciones, pero parece que me topé con su peor etapa mental.'
Cuando Ferda la conoció en su vida pasada, ella era un desastre, aunque al menos conservaba una pizca de sensatez.
— Ferda-nim.
Ruri le tocó el costado con el codo antes de hablar:
— ¿Hicimos todo este viaje únicamente para contratar a una demente creadora de muñecos de piedra?
— E-esto... ¿sabe que puedo escucharla?
— Así es, solo un simple gólem sin valor.
— ¡L-le estoy diciendo que la oigo claramente!
Un constructo colosal forjado con lodo o fragmentos de roca.
Estructuras que apenas logran dar pasos torpes; más allá de su envergadura y resistencia física, no son más que cascarones inertes.
No era casualidad que la frase "pedazo de gólem" se utilizara ampliamente como un insulto.
— ¿Posee alguna creación que haya elaborado recientemente?
— ¿Eh? Bueno, tengo uno por aquí... aunque aún no está concluido, así que me da algo de pena...
— Descuide. A mí no me causa ninguna vergüenza.
— ¡Ah, de acuerdo... se lo enseñaré enseguida~!
Echidna dio una palmada.
Al instante, las puertas del armario se abrieron de par en par y una figura emergió de un salto: una efigie de madera tallada a semejanza de un hombre fornido.
Tenía ojos enormes y brillantes, como gemas a punto de estallar, y unos labios finamente delineados.
La complexión y el rostro parecían sacados del dibujo idealizado de un príncipe realizado por un niño.
Al percatarse de que los tres la observaban fijamente, Echidna comenzó a retorcerse de los nervios.
— Je, je. Falta terminarlo, por eso me da vergüenza...
— Los rasgos faciales requieren mayor detalle.
— No, un momento. ¿La estructura en sí ya funciona?
— ...¿Esto es todo?
Jed fue incapaz de disimular su perplejidad.
¿Acaso esa tosca figura era el producto final?
El constructo avanzó emitiendo crujidos y giró el rostro hacia Echidna.
La hechicera le dedicó una enorme sonrisa.
*Clac... clac...*
La figura de madera se desplazaba con movimientos rígidos y sonoros engranajes.
El artefacto extrajo una caja de té del mueble y comenzó a prepararlo.
Lo verdaderamente asombroso fue que seleccionó un recipiente en específico con absoluta precisión.
— Habiendo tantas variedades en ese estante, ¿por qué eligió precisamente esa?
— Bueno, verá, el funcionamiento es... ah, es un tema bastante pesado, preferiría no aburrirlos con tecnicismos, humm...
Echidna apretó los puños y dio pequeños pisotones de impaciencia contra el suelo.
Ferda tomó la iniciativa para evitar más demoras:
— Entonces lo que sucede es que...
— ¡Espere un momento! ¡C-creo que ya puedo explicarlo!
Le tomó cerca de tres minutos ordenar sus ideas mientras un sudor frío le recorría la frente.
Finalmente, Echidna logró calmarse y expuso:
— Para resumirlo, percibe mis emociones y me sirve la infusión que más me apetece. Como hoy me siento animada, trajo Darjeeling.
— ¿Un simple gólem... es capaz de hacer semejante cosa?
Preguntó Ruri, visiblemente incrédula.
Echidna se rascó la nuca con timidez.
— Je, je. Quería que funcionara de ese modo, así que desarrollé mi propio sistema mágico.
— Desarrollar magia... ¿se refiere a que usted misma traza los patrones rúnicos?
— ¡Exactamente, señorita! ¡Me esforcé muchísimo estudiando!
Incluso Ruri, quien solía mirar por encima del hombro a los mortales, sintió una genuina pizca de admiración en ese instante.
Para estructurar una fórmula arcana perfecta, se requiere dominar el arte de sintetizar conceptos: el trazado original de runas.
Y los individuos capaces de inscribir nuevas runas pertenecían a una élite artesanal que no superaba la decena en todo el Continente Serdes.
Frente a ellos no estaba una simple aficionada a las marionetas ni una hechicera ordinaria.
'Una Creadora de Runas.'
Una bruja bendecida con la facultad de fundar nueva magia.
Ruri volvió la mirada hacia Ferda.
Atrás había quedado el desagrado inicial, sustituido ahora por un profundo asombro.
— ¿De dónde saca contactos tan particulares?
— Simples azares del destino.
La auténtica razón por la que Ferda la tenía tan presente en la memoria era el resentimiento: le exasperaba ver a alguien desperdiciar semejante genialidad.
'Era suficiente para hacerme vomitar bilis.'
Echidna Philias sentía una devoción desmedida por los caballeros sumamente atractivos.
¿A qué extremo llegaba su fijación? Ese anhelo la impulsó a ingresar en el Círculo Rojo.
No obstante, a causa de su hosquedad innata y sus nulas habilidades para socializar, quedó atrapada en un aislamiento total que le impedía conseguir pareja.
En vez de considerar opciones lógicas, como pulir sus modales o suavizar su hosco semblante, ella llegó a una conclusión distinta:
— Si no puedo conquistar a un hombre, ¿por qué no fabricar a mi propio novio?
Preservar cadáveres o manipular personas mediante hilos, como hacían otras brujas, le parecía de pésimo gusto.
Atrapada en el dilema entre sus instintos y su humanidad, resolvió que la mejor alternativa era diseñar un sustituto mediante constructos artificiales.
Dedicó días enteros a perfeccionar fórmulas arcanas e idear nuevos trazos, hasta transformarse en una auténtica Creadora de Runas.
'Ni siquiera yo, ostentando el título de Archimago, fui capaz de trazar nuevas runas, y ella lo dominó únicamente para fabricarse una pareja.'
El estómago de Ferda volvía a revolverse de frustración.
Un conocimiento con el potencial de redefinir el mundo, concebido con el único propósito de obtener compañía masculina.
'Sin embargo, gracias a su obsesión descubrí que concebir tropas de asalto autómatas que acaten directrices dinámicas no es una utopía.'
La cumbre de los saberes alquímicos: el homúnculo, la vida sintética.
Esa creación asimila tareas complejas mediante la práctica y opera en entornos letales para los mortales.
Sin embargo, su fabricación es sumamente lenta y carece del control absoluto que se desearía sobre una unidad militar.
Por otra parte, los constructos tradicionales pueden producirse en masa, pero adolecen de una torpeza insalvable para procesar órdenes intrincadas.
La creación de Echidna combinaba a la perfección las virtudes de ambos mundos.
'Erradicar a las criaturas que asolan el Frente del Lejano Oriente ya no es una simple quimera.'
Aquello permitiría desplegar avances tan revolucionarios como la ingeniería mágica impulsada por el Marquis Vernel.
— Bien, parece que todo ha quedado claro. Le extenderé su documento de designación.
— ¿D-designación oficial?
— Como Investigadora Principal de Valdrova. Ya contamos con otro directivo, pero supervisa una rama distinta, por lo que no interferirán entre sí.
— Ah, ¿de verdad?
Al saber que había alguien más, sus pupilas se movieron con inquietud y preguntó en un susurro:
— D-dígame... ¿se trata de un caballero?
Ferda asintió.
Ella se sonrojó de inmediato, jugueteando nerviosa con sus dedos.
— Es un hombre.
— Y... ¿es apuesto?
Los ojos de Echidna brillaban con una intensidad reveladora, dejando claro que esa era su mayor inquietud.
— Luce como cualquier académico ordinario que lleva anteojos.
— Vaya, qué lástima... Bueno, supongo que servirá~...
El desánimo se reflejó en su rostro.
De inmediato, desvió la atención hacia Jed.
Acostumbrado a los coqueteos, Jed le dedicó una sonrisa ensayada por mero reflejo.
— Je, je... je, je, je...
El semblante de Jed fue endureciéndose a medida que captaba la intensa fijación en la mirada de la bruja.
Intentó dar un paso atrás, pero se encontró acorralado sin salida.
— ¿Podemos partir ahora mismo o requiere tiempo para empacar sus pertenencias?
— En lo absoluto. Cuento con un encantamiento de almacenamiento espacial, así que puedo guardarlo todo y marcharme de inmediato. Je, je...
La manipulación del espacio dimensional correspondía a un conjuro de quinto rango.
Eso confirmaba que ostentaba el nivel del Quinto Círculo o superior.
Y también que su desesperación por hallar hombres atractivos no conocía límites.
— Excelente. Suban al transporte y adelántense hacia el Castillo Valdrova.
Jed giró la cabeza, consternado:
— ¿Acaso no vienes con nosotros?
— Me queda una última incorporación por concretar.
— En ese caso, permíteme acompañarte. Soy tu asistente, ¿recuerdas?
— No será necesario.
— Por favor, no me hagas esto...
Jed suplicó forzando una mueca tensa:
— Vayamos juntos. Te lo ruego.
Había una auténtica desesperación contenida en esa súplica.
*No me dejes a solas con esta mujer.*
*Es imposible complacerte.*
Ferda conocía muy bien los acontecimientos venideros.
Sabía que la obra cumbre que Echidna diseñaría en el futuro adoptaría la viva imagen de Jed Swallow.
La devoción ciega de la bruja nacía exclusivamente de la fascinación por el porte de Jed Swallow.
*Por el momento, me conviene que permanezcan juntos.*
Para aplacar el desvarío de Echidna, Jed resultaba indispensable a su lado.
El destino que aguardaba al pícaro bajo esa abrumadora obsesión era un misterio.
Y a Ferda tampoco le quitaba el sueño.
Ya encontraría el modo de lidiar con ello.
De esta forma, Ferda había asegurado a tres figuras clave:
El visionario de la magitecnología, Vernel Marquis.
El hábil ladrón, Jed Swallow.
La maestra de inscripciones, Echidna Philias.
Y la última pieza de su plan era:
"El Sabio del Agua, Helus Povidas."
De todas las personalidades mencionadas, resultaba ser el único mortal que Ruri conocía de antemano.
Un erudito de más de cuarenta años que había despertado sus talentos mágicos tardíamente.
A pesar de ello, se había ganado una reputación formidable gracias a su agudo discernimiento, obteniendo el renombre del 'Sabio del Agua'.
Había levantado una residencia en una aldea apartada y se mantenía al margen de los conflictos.
Su máxima era vivir en armonía con las corrientes acuáticas, sin jurar lealtad a ningún estandarte.
— ¿De qué forma piensas convencer a alguien que rechazó sumas exorbitantes ofrecidas por el mismísimo Imperio Arken?
El balance de Ferda hasta ahora marcaba dos reclutamientos exitosos y uno pendiente.
Dado que antes no conocía a los candidatos, era difícil prever el desenlace, pero el sujeto actual resultaba sumamente predecible.
Ruri consideraba casi imposible que Ferda lograra persuadirlo con sus métodos habituales.
'Dudo que intente someterlo por la fuerza o mediante intimidación...'
Impulsada por la curiosidad de descubrir qué estratagema emplearía, no pudo contenerse.
Ferda replicó con calma:
— El Sabio del Agua carece de importancia para mí.
Ruri frunció el entrecejo:
— ¿Entonces qué hacemos aquí? Apuntaste su título en la lista, viajamos hasta su propia residencia, ¿y ahora resulta que no pretendes llevarte al Sabio del Agua?
— Aquello que realmente busco no posee una identidad formal. Utilicé el renombre de Helus Povidas únicamente como una fachada provisional.
— ¿Me estuviste mintiendo?
Ruri entrecerró los ojos, clavándole una mirada cargada de irritación.
— Solo fue una verdad a medias.
Ferda dirigió su atención hacia la hacienda.
Los ventanales permanecían abiertos de par en par y el acceso secundario destinado a la servidumbre se hallaba entreabierto.
Tras analizar la escena, Ferda inquirió:
— ¿En qué sitio acostumbran lavar las prendas las criadas del pueblo?
— ¿Por qué me formulas esa pregunta a mí?
Ferda la recorrió con la mirada de pies a cabeza.
Observó a una muchacha de semblante frío ataviada con ropas de sirvienta.
— Llevas ese uniforme, ¿no es así?
— Existen jerarquías dentro del servicio. Y yo resuelvo cualquier labor mediante encantamientos; no soy una chiquilla que se dedica a golpear sábanas con maderas a la orilla de un río.
— A la orilla de un río... Comprendo, te lo agradezco.
Tomando el comentario indirecto de Ruri, encaminó sus pasos hacia la corriente de agua.
Tal como ella había insinuado, no tardó en dar con el lugar.
— ¡Pedazo de inútil! ¿Ni para una tarea tan simple sirves?
En medio de un paraje donde solo se oía el murmullo de la corriente, resonaron con fuerza los gritos descompuestos de una mujer madura.
Se trataba de una sirvienta de complexión robusta y una muchacha menuda.
Ambas portaban vestimentas demasiado pulcras para pertenecer al campesinado común.
Sin duda alguna, formaban parte del personal de alguna casa aristocrática.
La mujer corpulenta empujó a la joven y le gritó en la cara:
— ¡Si ya golpeaste la tela y le quitaste el agua, tienes que guardarla en el cesto! ¿Acaso tengo que repetirte cada instrucción como si fueras tonta? ¡Golpeas, escurres y guardas! ¿Te quedó claro?
La joven de cabello dorado asintió con lentitud.
— ¡Qué desgracia tener que lidiar con semejante incompetente! ¡Qué pecado habré cometido para merecer este castigo!
La criada se golpeaba el pecho visiblemente sofocada.
La muchacha, por su parte, no mostraba el menor indicio de temor.
Se limitaba a mirar el suelo con ojos carentes de brillo, repitiendo en un murmullo las acciones que le acababan de ordenar.
— ¿Siente algún malestar en la cabeza?
La criada se sobresaltó al escuchar la voz y se puso de pie apresuradamente.
Tras observar de arriba abajo la presencia distinguida de Ferda, forzó de inmediato un gesto amable.
— Ah, distinguido señor. Le ruego me disculpe por semejante espectáculo. Estaba tratando de corregir a esta muchacha tan torpe y terminé perdiendo la paciencia...
— ¿A eso le llama corregir?
— Compréndalo, un noble como usted difícilmente sabrá de estas cosas. A este tipo de servidumbre hay que tratarla con mano dura para que reaccione. Es la única forma de que aprendan.
La mirada de Ferda se posó en la joven.
Apoyó el mentón sobre los dedos y murmuró:
— No me parece que intente educarla, más bien parece que simplemente descarga su frustración. Además, no tiene sentido pretender instruir a esa criatura.
— ¿A qué se refiere con eso?
— Debería analizar primero si su indicación fue la adecuada.
La mujer pestañeó, completamente desorientada.
— Perdone mi ignorancia, excelencia, pero no comprendo...
— Por lo que alcancé a notar, usted le ordenó golpear y escurrir las prendas de forma reiterada, pero jamás especificó el lugar exacto donde debía colocarlas. Si le hubiera señalado el recipiente, la joven habría continuado con la tarea sin detenerse.
— Pero señor, ¿acaso debo detallar cada pequeñez? Cualquier persona con un mínimo de sentido común lo deduciría por sí misma, pero esta niña no tiene nada en la cabeza...
La mujer lanzó una mirada de desprecio a la joven.
La chica continuaba amasando la tela ajena por completo a la discusión que se desarrollaba sobre ella.
— Exactamente ahí radica su error: la está tratando como si fuera un ser humano.
— ¿Qué está insinuando? ¿Acaso pretende que la considere un simple objeto?
— Si la manipulara como un instrumento y no como a un semejante, la situación sería muy distinta. ¿No resulta absurdo pretender que una herramienta razone por su cuenta?
La sirvienta lo miró sin comprender una sola palabra.
Ruri, que había permanecido atenta a la conversación, tampoco lograba descifrar la lógica detrás de los planteamientos de Ferda.
— ¿Qué clase de objeto necesita alimentarse y descansar? Si fuera una cosa inerte, la encerraríamos en un depósito o la arrojaríamos a la basura...
— Y si es así, ¿por qué no se han deshecho de ella?
— ¿Acaso depende de nuestra voluntad? El mismísimo Sabio del Agua-nim le tiene un aprecio inexplicable a esta chiquilla.
— Vaya, ¿es así?
— No es más que una recogida callejera que trajeron de quién sabe dónde.
La criada continuó escupiendo improperios sin contenerse.
Ferda asimiló los insultos con absoluta calma antes de proponer:
— Si tanta aversión le produce y resulta un estorbo del que no pueden prescindir por sus propios medios, ¿por qué no me la entrega a mí?
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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