Capítulo 96
Capítulo 96
Las cadenas emanaban una energía oscura y profana, enroscándose firmemente alrededor de todo el cuerpo de Ifrit.
¡Zas!
Las llamas blancas se arremolinaron, intentando desesperadamente atravesar las cadenas; sin embargo, estas solo se estrecharon alrededor de Ifrit. Este Rey Espíritu, este ser trascendente, estaba siendo neutralizado. Orión, el capitán de la patrulla elfa que había invocado a Ifrit, frunció el ceño. Nadie podía comprender cómo se había llegado a esta situación.
—Ifrit, quema esas cadenas —ordenó Orión. Era imposible que las cadenas de un simple mago oscuro pudieran retener a un Rey Espíritu. Era un ser absoluto que dominaba las fuerzas de la naturaleza, un dios en toda regla.
—La situación no pinta nada bien —dijo Ifrit con calma en la mente de Orión—. Hemos caído en una trampa. Estas cadenas no han sido forjadas por manos humanas.
"Si no fue creado por humanos, entonces...?" murmuró Orión.
"Aquí se percibe una presencia que encarna la máxima expresión de la magia negra."
"...¿El Rey Demonio?" dijo Orión lentamente, temiendo pronunciar ese nombre.
"Sí, este hedor a muerte le pertenece a él: al Rey Demonio de la Matanza", confirmó Ifrit.
La boca de Orión se tensó en una mueca sombría. No había previsto la intervención del Rey Demonio. Pero, además, las llamas de Ifrit se habían debilitado, careciendo del poder abrumador que Orión recordaba de la primera vez que había invocado al espíritu en el Gran Bosque.
"Esta tierra está profanada. No puedo... encontrar fuerzas", dijo Ifrit mientras luchaba.
—¿Ni siquiera tu poder puede vencerlo? —preguntó Orión, sorprendido.
"Las cadenas. Primero, hay que acabar con estas malditas cadenas, Orión", dijo Ifrit.
¡Crrrrrkkkk!
Espantosos ruidos resonaron cuando los monstruos que acechaban alrededor de la fortaleza comenzaron a agitarse. Orión los observó y suspiró en voz baja, luego dijo: "...Quizás no debí haber avanzado después de todo".
Orión sabía que esta tierra era traicionera, su suelo contaminado y desprovisto de maná natural. Pero había forzado el ataque, creyendo que el poder de Ifrit podría cambiar el rumbo de la batalla. Ahora se daba cuenta de que había cometido un grave error de cálculo. Jamás imaginó que un simple mago oscuro pudiera someter al Rey Espíritu.
¡Shhh!
Entonces, un sonido extraño e inquietante llegó desde arriba. Orión alzó la vista hacia el cielo oscurecido por las nubes.
—Vuestros cadáveres serán excelentes ofrendas... ¡Ah, maná puro! Es incomparable a esos gusanos.
La voz retumbó por el campo de batalla, sonando como si la flema le hirviera en la garganta.
—Alegraos, pues vuestras muertes marcarán el fin de los elfos.
Un único ojo púrpura se abrió entre las nubes de tormenta, brillando ominosamente. A su alrededor, el cielo comenzó a oscurecerse con ese mismo tono violeta, extendiéndose como una mancha.
"La Puerta del Caos", susurró Orión, con los ojos muy abiertos mientras observaba la transformación que se desarrollaba arriba.
Si ese tono violeta cubriera todo el cielo, el portal maldito se abriría, desatando la perdición sobre todos ellos.
"Orión, libera mi invocación inmediatamente. Mi poder está siendo absorbido", la voz de Ifrit resonó en la mente de Orión.
—Llevo un buen rato intentándolo, Ifrit —dijo Orión, con un tono de frustración. Ni siquiera podía deshacer la invocación. Las cadenas parecían mantener la forma de Ifrit inmovilizada.
Dejó escapar un profundo suspiro, asintió lentamente y luego admitió: "Fue un error".
Era evidente que había llegado sin estar preparado frente a sus enemigos. Había subestimado fatalmente la fuerza del adversario. Deberían haber traído más tropas, haber arrasado este lugar por completo, haber purgado todo rastro de corrupción. Sin embargo, el arrepentimiento era un lujo que ya no podía permitirse. Necesitaba un plan, y rápido.
Retirada. Orión consideró una solución realista. Interrumpir la lucha y replegarse al Gran Bosque para establecer defensas podría ser la decisión más acertada. Si bien era cierto que el bosque sufriría daños, tal vez allí tendrían más posibilidades de éxito.
En ese preciso instante, una voz gritó desde atrás: "Parece que te has metido en un lío que te supera".
Orión se giró y localizó al que hablaba: el más joven de los humanos que habían irrumpido en la batalla. Era el mismo que había proferido insultos abiertamente antes, con una sonrisa torcida en el rostro que parecía casi burlona.
"Para ser honesta, no esperaba que invocaras a Ifrit, pero parece que las cosas no están saliendo exactamente como lo planeado, ¿verdad?", preguntó Caron.
—No hay nada que ganar burlándose de mí ahora mismo —respondió Orión con voz firme.
Caron se encogió de hombros y continuó: "Solo sugiero que unamos fuerzas, eso es todo. ¿Alguna vez has oído el dicho: 'Hasta la pata de un gato se usa prestada en época de siembra'?"
Orión señaló las cadenas que ataban a Ifrit y dijo: "El Rey Espíritu ni siquiera puede usar toda su fuerza. ¿No deberíamos hacer algo?".
Observó el rostro de Caron. Curiosamente, pudo percibir una ira feroz en la expresión del joven. Los humanos no eran de fiar, pero la ira que emanaba de este parecía genuina.
"...¿Pero por qué?", preguntó Orión.
"¿Qué quieres decir con por qué?", preguntó Caron.
"Su principal objetivo es el Gran Bosque del Sur. Esta no es tu lucha..."
—Basta ya de tonterías —espetó Caron, mostrando los dientes mientras continuaba—. ¿Crees que nos perdonarán solo porque les interesa el bosque? Estos desgraciados son de lo más justos. Matan a cualquiera sin distinción.
Una oscura y densa intención asesina emanaba de Caron. Incluso el lobo compañero de Orión pareció percibir la hostilidad, dejando escapar un gruñido bajo a su lado.
—Tienes dos opciones —continuó Caron—. Puedes quedarte aquí como ofrenda a esa Puerta del Caos, o puedes unirte a mí y haremos pedazos a ese mago oscuro.
Habría sido fácil descartar sus palabras como bravuconería humana, pero Orión miró fijamente a Caron. Había un leve aroma a afinidad en el joven, y...
"...Madre te ha concedido su gracia", murmuró Orión.
Era el maná del Árbol del Mundo. Antes, en el fragor de la batalla, el elfo no lo había percibido con claridad. Pero ahora, podía sentir la esencia inconfundible que envolvía al joven humano. Quizás este hombre era la respuesta que la Madre les había preparado.
—Me llamo Orión Guardián del Viento —dijo Orión con voz firme—. Me gustaría saber el tuyo, joven humano.
Caron sonrió con picardía y respondió con naturalidad: "Me llamo Caron Leston".
"...La legendaria familia del Mar del Norte, enemigos de los demonios..." murmuró Orión, dándose cuenta de algo. "Así que, así es."
—¿Conoces a mi familia? —preguntó Caron, intrigada.
Orión asintió levemente, y su expresión se suavizó. "¿Cómo no iba a hacerlo?", dijo en voz baja. "De acuerdo, Caron Leston. Lucharé a tu lado."
Finalmente, Orión había tomado su decisión.
—Debería haber tomado esa decisión antes —respondió Caron, blandiendo su espada con indiferencia. Señaló la cima de la imponente fortaleza y dijo—: El mago oscuro está ahí arriba.
Había localizado la posición del mago oscuro mediante un hechizo. El enemigo estaba realizando su ritual en la cima de la fortaleza. Escalarla sería un suicidio; era imposible que el mago oscuro no hubiera colocado trampas en su interior.
—¿Crees que puedes ayudarme a subir hasta allí? —preguntó Caron.
Orión frunció ligeramente el ceño y respondió: "Puedo, pero como puedes ver, los cielos no están bajo nuestro control en este momento".
Las gárgolas invocadas por el mago oscuro pululaban por encima, custodiando la zona con firmeza. Pero Caron restó importancia a la preocupación y dijo: «Yo me encargaré de eso. ¿Puedes llevarme hasta allí?».
—Puedo —respondió Orión.
—Me parece bien. De todas formas, no será una batalla larga —comentó Caron. Tras recibir la confirmación de Orión, se dirigió a su grupo y dijo: —Iré solo. Ustedes tres quédense aquí y apoyen a los elfos.
Todos asintieron en silencio. Aunque querían acompañarlo, comprendían que probablemente solo lo estorbarían. Sin embargo, en ese momento...
—Voy contigo —dijo Orión, bajando de su lobo—. Estamos hablando del destino del bosque. No puedo dejarte esta carga a ti solo.
—Si eres el contratista del Rey Espíritu, me parece bien —aceptó Caron. Añadió—: ¿Pero puedes luchar contra el Rey Espíritu encadenado de esa manera?
—Preocúpate por ti mismo —replicó Orión.
"El típico viejo, siempre quisquilloso", dijo Caron con una sonrisa.
Orión alzó una mano y un pájaro envuelto en llamas azules descendió del cielo. Con facilidad, se subió al lomo del pájaro y miró a Caron antes de decir: «Sube».
Caron se levantó de un salto, se sentó justo detrás de Orión y les gritó a sus compañeros: «Regla número uno: Sobrevivir, pase lo que pase. ¿Entendido?».
—Lo tendré en cuenta, Caron —respondió Leon.
"¡Jamás olvidaremos la petición de un amigo!", respondió Utula.
"Cuídate mucho, Caron", añadió Leo.
Cada respuesta reflejaba su personalidad única.
—¿Tienes algún último pedido para mis amigos? —preguntó Caron.
Orión miró a los compañeros de Caron y dijo: «Esas cadenas negras atan a Ifrit. Si es posible, quisiera que las rompierais. He asignado espíritus para que os ayuden, y los demás elfos seguiréis vuestro ejemplo».
Los compañeros de Caron asintieron con expresión resuelta. Presintieron la magnitud de la tarea que tenían por delante.
Una vez que todo estuvo listo, Caron le dio una palmada en la espalda a Orión y le dijo: "¡Vamos, viejo!".
—¿Intentas matarme? —preguntó Orión, sorprendido.
"Ah, lo siento. Es una costumbre mía. Cuando veo la espalda de alguien, me dan ganas de golpearla", respondió Caron.
Orión suspiró ante el enigma que era Caron y le dio a su espíritu la orden: "Vamos a la cima".
Instantes después, se elevaron hacia el cielo, envueltos en las llamas del espíritu, mientras se precipitaban hacia la fortaleza.
***
En lo alto de la fortaleza, un hombre vestido de negro contemplaba en silencio el ojo violeta flotante que pendía del cielo. Se giró para mirar la fortaleza que se extendía a sus pies y murmuró: «El gran plan ha comenzado».
En el suelo, los elfos caían uno a uno, sus vidas alimentando el implacable maná que fluía hacia el ritual. Luego, miró a Ifrit, el Rey Espíritu del Fuego, que estaba fuertemente encadenado; una sonrisa fría se dibujó en su rostro. Un ser tan poderoso había sido reducido a combustible para su ascensión.
¡Zas!
Un zumbido sordo se extendió por los cielos mientras el resplandor violeta se expandía rápidamente. En tan solo diez minutos más, el ritual estaría completo y la puerta se abriría. Y una vez que eso sucediera...
Mi tan ansiado objetivo finalmente se hará realidad, pensó el hombre de la capa negra.
La idea le produjo un escalofrío que le aceleró el pulso. Ni siquiera saber que los fanáticos marchaban hacia la fortaleza podía empañar su ánimo, pues llegarían demasiado tarde como para que importara.
«…Perfecto», suspiró, sintiendo una oleada de energía, casi como si hubiera recuperado la juventud. Extendió los brazos, saboreando el poder que lo recorría, convencido de que el destino de la fortaleza estaba sellado.
Pero entonces, los chillidos agudos y penetrantes de las gárgolas rasgaron el aire, como si unas garras se arrastraran sobre metal. Esos chillidos le amargaron el humor al instante. Estaba seguro de que alguien luchaba contra ellos, ascendiendo a la cima.
«Resistencia inútil», murmuró, agarrando su bastón y dándose la vuelta. Parecía que aún quedaba algún necio que intentaba desafiar su destino, como solían hacer los condenados.
Con un estallido de llamas azules, dos figuras aparecieron en la plataforma. Una era una elfa que irradiaba un maná puro y potente, inconfundiblemente vinculado al Rey Espíritu. Pero fue la otra figura la que captó su atención. Un caballero con armadura negra permanecía allí, mirándolo fijamente con una sonrisa feroz y una espada azul oscuro que brillaba en su mano.
—No recuerdo haberte invitado —dijo fríamente el hombre de la túnica.
El caballero de armadura negra sonrió con sorna, con una mirada burlona en los ojos. Respondió: "¿No te dije que serías el siguiente? He venido a cumplir mi promesa".
El hombre de la túnica pensó que aquel caballero era inusual, pero eso no cambiaría nada. Había dedicado demasiado tiempo a prepararse para este momento. Ningún visitante indeseado podría alterar eso.
«Habría sido un acto de misericordia encontrar la muerte en el suelo», se burló. «En cambio, has elegido el camino doloroso».
Ante esto, la sonrisa del caballero se ensanchó y sus ojos brillaron de diversión. Dijo: «Recuerden esto: el único mago oscuro bueno es el que está muerto».
Un maná azul oscuro comenzó a palpitar desde Caron. Una sonrisa maliciosa se dibujó en su rostro mientras preguntaba: "¿Listo para volverte bueno?".
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
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