Capítulo 51
Capítulo 51
Al caer la noche, en la residencia capitalina del duque de Sajonia.
«¿Es posible que mi única función aquí sea vigilar a un grupo de infantes?».
Dale se encontraba meditando en sus aposentos con las piernas cruzadas, reflexionando tras varias jornadas llenas de un alboroto sin sentido.
Resultaba inverosímil que el Duque Carmesí lo hubiese convocado a la Academia Imperial por un motivo tan insignificante. En su mente revivió el ataque de la docena de Purificadores que tendieron una trampa a sus jinetes junto al río Saxon. Eran extremistas capaces de inmolarse sin el menor titubeo.
Por el contrario, los jóvenes aristócratas de la Academia Imperial eran simples aprendices con una ingenuidad absurda. Con total seguridad daban por hecho que acabarían integrando las filas de la Torre Roja como la cumbre mágica del Imperio, ignorando por completo su rol de títeres.
«En resumidas cuentas, son pequeños ignorantes de la realidad terrenal».
Mientras Dale cavilaba esto, volteó el rostro. Justo entonces, llamaron a la puerta.
Toc, toc.
«Dale».
Pronunció una voz que reconoció de inmediato.
«¿Profesor Sepia?».
«¿Me permites entrar un instante?».
El joven sintió un vuelco en el corazón y el aire se le estancó en los pulmones al escuchar que Sepia quería acceder a su estancia privada.
«Adelante, pasa».
Contestó de golpe, desprovisto de dudas.
En el momento en que Sepia cruzó el umbral con prudencia, Dale contuvo el aliento.
Ella vestía una prenda nocturna de seda clara realzada con encajes sombríos. Su cabellera de tonalidades cristalinas, todavía mojada, descendía de manera descuidada sobre sus hombros. La delicadeza de su piel nívea se insinuaba sutilmente bajo el tejido.
«... Cof, cof».
Al notar la fascinación en los ojos de Dale, las mejillas de Sepia cobraron un leve tono carmín.
«He salido del baño hace poco y pretendía vestirme con otra cosa, pero caí en la cuenta de que carecía de ropa apropiada».
Forzando un carraspeo intencionado, la elfa tomó asiento a la orilla del lecho, muy cerca de Dale.
Un mutismo repleto de tensión se apoderó del espacio.
«... Te agradezco que hayas venido conmigo a la capital».
Expresó Dale midiendo sus palabras para quebrar el hielo.
«No hay de qué».
Sepia recobró la calma y mostró un gesto afectuoso.
«¿Han sido de tu agrado las lecciones académicas?».
«No tienen punto de comparación con lo que usted me ha enseñado, profesor Sepia».
Comentó Dale mostrando una sonrisa astuta. Ella le correspondió con un gesto tierno, antes de que el mutismo se adueñara otra vez del cuarto.
«... Aquella jornada».
Comenzó Sepia esta vez, interrumpiendo la quietud.
«Percibí la aflicción en tu mirada tras la caída de tus hombres».
Hizo una pausa antes de continuar.
«Fracasé en darte el amparo necesario frente al asalto de los Purificadores».
Aunque invocó una ventisca helada sobre las tropas de orcos montados y liberó una resonancia azul disonante, la hechicera apenas consiguió poner a salvo a Dale en el último suspiro. Aquello distaba mucho del auténtico potencial que poseía una especialista elfa del sexto círculo.
«Evita cargar con esa culpa».
Dale movió la cabeza con calma.
«Me salvaste la vida; la pérdida de las espadas sajonas recae sobre mis hombros».
«Para nada».
Contradijo ella con un leve vaivén de cabeza.
«Me comprometí a permanecer junto a ti».
Estiró el brazo para entrelazar sus dedos con los del muchacho.
«Mi intención iba más allá del resguardo físico».
«¿...?»
Sostuvo con fijeza la mano de Dale.
«Lo único que deseo es alejar tu melancolía».
«Profesor Sepia...».
Murmuró él, percibiendo cómo la calidez de la elfa de las nieves se transmitía a través de su piel.
«Me resulta indescifrable cómo una persona de tu corta edad alberga un panorama interno tan desolado».
Pese a que ambos hechiceros se entrelazaron y vibraron en sintonía con las realidades del otro, comprender que sus emociones nacían propiamente de rozar el universo mental de Dale no mermaba lo que sentía. Sepia hizo un esfuerzo por contener la inmensa ternura y el apego que la desbordaban, manifestando hacia Dale un afecto incondicional y puro. Era la tarea que se impuso a sí misma desde el instante en que contempló el plano interior de aquel muchachos.
Paralelamente, en la residencia del conde Walter.
Leonard arribó proveniente de la zona de vicios, sumido en la embriaguez habitual. No obstante, en esta ocasión sus pasos dentro del hogar tomaron un rumbo inusual.
«¡Joven Leonard!».
El sirviente principal de la casa Walter fue incapaz de disimular su asombro ante los gritos del noble.
«¡Silencio, anciano estúpido!».
«No obstante, el señor conde ha denegado la entrada a los niveles subterráneos...».
«¿Desde cuándo un sirviente le dicta normas al sucesor del condado sobre a dónde dirigirse?».
Sin prestar atención a los ruegos del empleado, Leonard avanzó hacia las profundidades subterráneas donde el veterano líder de la Torre Roja, Walter Fuego Sangriento, almacenaba sus reliquias místicas. Despojó violentamente al mayordomo del llavero.
En su mente reapareció el rostro impasible que Dale mostró esa mañana, y la verdad lo golpeó con fuerza. Para Dale de Saxon, alguien como Leonard Walter no era más que una insignificancia indigna de atención.
«Le daré una lección a ese maldito infeliz...».
Bramó Leonard, despidiendo un fuerte olor a licor y cegado por los efectos de la bebida.
«Aprenderá que yo, Leonard Walter, poseo las mayores aptitudes mágicas de todo el Imperio...».
Aquella exhibición del sucesor de Sajonia días atrás no provenía de su propia genialidad. Únicamente se trataba del beneficio otorgado por un objeto mágico. En efecto, la brecha entre él y Dale no radicaba en la destreza innata.
Se reducía a poseer un artefacto poderoso.
Por ende, Leonard no vaciló. Desestimó los peligros inherentes a manipular un objeto que sobrepasara el nivel de sus propias fuerzas.
A la mañana siguiente, en las instalaciones del aula magna asignada al tercer círculo avanzado de la Academia Imperial.
«Con vistas a la evaluación final, tengo entendido que las brigadas de caza ya han recolectado a las criaturas que servirán de prueba».
Restaba todavía un margen de semanas para dicha evaluación.
Para Dale, esto no representaba un verdadero desafío. Con todo, si la prueba coincidía con su estancia en la urbe principal, debía presentarse.
«En realidad, no hay motivo para inquietarse».
Una prueba diseñada para un simple hechicero del tercer círculo jamás supondría un obstáculo para sus capacidades. No obstante, sus pensamientos se desviaban continuamente hacia el encuentro nocturno con Sepia.
El afecto de ella derivaba estrictamente de la conexión con el entorno espiritual de Dale. A pesar de ser consciente de este hecho, la postura de Dale permanecía inalterable. Deseaba mantener a Sepia cerca de él.
Se negaba a perderla.
Esta certeza, sin embargo, le generaba un remordimiento difícil de justificar.
«Este no es el momento adecuado para perderse en conjeturas».
Se dijo a sí mismo, sacudiendo la cabeza con el fin de ahuyentar las dudas.
Leonard se encontraba presente en el salón.
«...»
Para sorpresa de los asistentes, Leonard guardaba un mutismo perturbador.
«¿Habrá alcanzado la madurez de repente?».
Caviló Dale sin prestarle excesiva atención.
Era, al fin y al cabo, la típica ceguera de un prodigio incapaz de descifrar las mentes comunes.
Durante la jornada vespertina, se organizó una sesión práctica de combates mágicos para ensayar de cara a la graduación.
Leonard Walter inauguró la ronda de combates, tocándole en suerte medirse contra un alumno ordinario del tercer círculo.
Este adversario no destacaba por su torpeza ni por una destreza fuera de lo común; era tan solo un integrante promedio del alumnado sometido a la influencia de Leonard. El docente encargado de arbitrar la contienda mostraba un nerviosismo evidente.
A partir de los sucesos de aquella jornada previa, las actitudes de Leonard se habían tornado sumamente enigmáticas.
Resultaba complejo determinar con exactitud la alteración en su ser. Permanecía inmerso en una reserva extraña. Aquel déspota acostumbrado a someter la Academia bajo su yugo se cubría ahora con un velo de mutismo.
Al instructor esto le infundía desasosiego y temor. Lejos de la perspectiva de Dale, quien asumió que Leonard meramente mostraba cordura, el tutor comprendía a la perfección la verdadera índole de Leonard Walter.
«Muy bien... demos inicio al enfrentamiento entre Leonard y Valor».
Declaró el docente con un tono de voz vacilante.
Se percibía un aura imponente. El pavor no nacía del propio Leonard. Pese a que las facultades del joven sobrepasaban ampliamente las del examinador, aún se mantenía la distancia jerárquica entre un ejecutor del tercer círculo y uno del cuarto. El verdadero terror del maestro brotaba de la figura del dignatario de la Torre Roja, Bloodfire Walter, el protector dinástico de Leonard.
Tal como ocurría con los altos mandos de la Torre Roja, su tiranía eclipsaba por completo las rabietas de Leonard.
Un modesto hechicero del cuarto círculo como el docente carecía de los medios para oponerse a los jerarcas de la Torre Roja.
Los fuegos rituales que daban la salida a la contienda cobraron vida.
«Escucha».
Soltó Leonard de pronto, encarándose con su rival. Lejos de formular un encantamiento defensivo o de asalto directo, apuntó con el dedo hacia Dale.
«Descarga tu magia ofensiva contra ese engendro de Sajonia».
«¿Le-Leonard? ¿A qué viene esto...?»
«¿Acaso prefieres ser destruido por mis propios conjuros?».
Las facciones del alumno perdieron todo color frente a semejante imposición. Leonard persistió en su actitud, mientras en torno a sus dedos comenzaba a arremolinarse un fulgor escarlata de naturaleza malévola.
Su empeño en evitar mancharse de forma directa evidenciaba lo ruin de su proceder.
«¡Leonard!».
«Cierra la boca, anciano inepto y mediocre».
El joven desoyó las advertencias del maestro.
«¿Has permanecido seis décadas estancado en el cuarto círculo y pretendes darme órdenes?».
«¡Por favor, Leonard...!»
«Silencio, o me veré en la necesidad de informarle a mi progenitor».
El ambiente se tornó asfixiante por la presión.
«Díganme, horda de incompetentes. ¿Acaso pretenden asegurar que ese infante les inspira un temor superior al que yo provoco? ¿Es eso?».
Cuestionó Leonard destilando desprecio en cada sílaba.
«¿Están asumiendo que el nombre de Leonard Walter impone menos respeto que ese advenedizo?».
Enfocó su intimidación hacia los alumnos más destacados del tercer círculo.
«¡He dicho que dirijas tus ráfagas mágicas hacia ese chico de inmediato!».
Con un nuevo alarido de Leonard, un torrente de fuerza escarlata brotó de su palma transformándose en llamaradas. Se trataba de un fuego ígneo que sobrepasaba los límites de cualquier hechicero promedio del tercer círculo.
«¡Se trata de una reliquia mística...!».
«¡Pónganse a salvo!».
Ordenó Dale con voz potente en el preciso instante en que un torbellino ardiente brotaba bajo el calzado de Leonard. La fiereza del incendio era de tal magnitud que incluso un instructor posicionado en el cuarto círculo temería hacerle frente. Sin embargo, Dale interceptó la agresión empleando su característica «magia azul», liberando una helada descomunal comparable a la noche más cruda del invierno.
Semejante despliegue gélido resultó insoportable para el fuego de un simple dotado, incluso si este se valía de un objeto de poder. Las violentas llamaradas se sofocaron de inmediato.
«Jajaja...».
Soltó Leonard con una carcajada vacía al ver su ofensiva totalmente disipada.
No denotaba frustración consigo mismo.
«¿Damos inicio al combate definitivo para esclarecer quién posee el verdadero genio en este Imperio?».
Propuso Leonard mostrando los dientes en un gesto desafiante. Dale, contemplándolo con asombro y desdén, le replicó con ironía:
«¿Es que la juventud actual atraviesa la crisis de la adolescencia pasados los veinte años?».
Capítulo 51
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