Capítulo 96
En la tierra de nieve, muerte y sangre, el espadachín permanecía en pie.
Aunque se trataba de una escena cliché, tenía el poder de conmover profundamente a quienes la veían.
Sobre todo si se tiene en cuenta la historia que encierra la espada de esa mujer.
Clop, clop.
El vagón detenido volvió a ponerse en marcha.
El camino, blanco de nieve, negro de hollín y rojo de sangre, estaba lleno de obstáculos.
Las ruedas tenían dificultades para avanzar.
¡Y un estrépito! El carruaje se detuvo de repente.
Un cadáver aún con vida apareció de repente.
Las sombras atacaron el carruaje, provocando el pánico entre los caballos.
Pero Jioh no reaccionó.
Ella había visto a la persona moverse.
“…[Mientras la garza blanca se eleva, se asemeja a un único copo de nieve].”
Primera forma de la Secta Haeta.
Una sola nieve de la garza blanca.
¡Silbido!
Un corte silencioso y limpio.
El cadáver partido en dos del monstruo cayó, y el espadachín aterrizó suavemente sobre él. Sus miradas se cruzaron. Jioh recordó al instante una frase famosa.
'Un monstruo humano.'
Entre los Cazadores de mayor rango, la única que no había formado un [Pacto] era una humana pura. Sus ojos, que habían mirado brevemente a Jioh, ahora escudriñaban con calma al grupo.
Un vaho blanco flotaba en el aire.
"Estás…"
Hayan Sae habló.
“…un poco tarde.”
✧
Una mujer aburrida.
Una mujer inflexible.
Sin embargo, ella representaba el ideal al que aspiraban todos los espadachines y la meta que se esforzaban por alcanzar durante toda su vida.
El mejor espadachín de Corea, el Hayan Sae.
La mayoría de las sectas y escuelas de artes marciales en la península coreana remontan sus orígenes a <Haeta>, y el actual líder y maestro de <Haeta> era precisamente esa persona.
Si bien todos los cazadores de alto rango eran famosos, Hayan Sae y algunos otros tenían una importancia singular.
Antes del debut de Gyeon Jirok y Hwang Hoon, ella era una de las tres figuras más importantes que representaban a Corea, además de una figura de gran popularidad mundial y un poder descomunal.
A nivel internacional, se decía con frecuencia:
[El mundo de Hunter en Corea es un sistema equilibrado por tres pilares bajo el dominio absoluto de uno: el 'Veterano', la 'Sabia' y el 'Actor'.]
No se trataba solo de fama.
Tenían algo más allá de eso.
Por ejemplo, momentos inolvidables como esa escena.
La ceremonia de conmemoración tuvo lugar un año después de que <Haeta> cerrara temporalmente debido a las secuelas de 'Nightmarish March', y regresaron con un nuevo maestro.
La nueva dueña de <Haeta>, tras leer el homenaje, alzó la cabeza.
「Yo, y 'Haeta', 」
Fue una transmisión en vivo vista por toda la nación. Su larga cabellera ondeaba contra el telón de fondo de la bandera nacional.
「Frente al orgulloso Taegeukgi 1
. 」
Directo e inquebrantable.
Sin tristeza ni emoción, prometió con la mirada clara.
« Juro solemnemente dedicar mi cuerpo y mi mente a la estabilidad de nuestro país y de nuestro pueblo. »
'Hayan Sae.'
Fue el momento en que la nación recordó su nombre.
Diez años después de su impactante debut.
Desde luego, Hayan Sae no era la cazadora más fuerte, ni la más popular ni la más respetada.
Sin embargo, si se preguntara quién es el cazador más fiable del país en este momento, sin duda sería Hayan Sae.
“Ten cuidado. El camino es particularmente accidentado aquí.”
Ella abrió el camino a través de la nieve.
A pesar de la furiosa ventisca, ella no se vio afectada.
Su postura erguida hizo que la ventisca pareciera una brisa.
Jioh asintió en silencio, admirado.
Como era de esperar…
'¡Un icono nacional… Una elección de confianza para el público!'
Un símbolo de confianza, un barómetro de la aprobación pública.
No cualquiera podía protagonizar sus anuncios. Es un nivel muy diferente al de alguien que graba un anuncio de cerveza.
Aunque no llegaba al nivel de Jioh, la favorita del pueblo, sin duda merecía el título de espadachina de la nación.
'Me resulta muy familiar.'
Esa es la cara que aparece en el folleto de la cuenta de ahorros de la Sra. Park.
A diferencia de los hermanos Gyeon, que usaban KakaoPay o HunterPay, la Sra. Park era una clienta fiel de ese banco, por lo que Jioh había visto todo tipo de material promocional.
¡Bang, bang!
Hayan Sae se sacudió la nieve y llamó a la puerta.
“Soy yo. Abre, Hwisen.”
“…¡Es Hwiteul, no Hwisen!”
“Ah, lo siento. Hwiba.”
«No puede ser una completa idiota, siendo una espadachina de renombre nacional».
Ignorando la interacción sospechosa que tenía delante, Jioh levantó la vista hacia la puerta. Estaba tan destartalada que daba lástima.
Parecía una construcción improvisada, con tablones carbonizados y señales de feroces batallas. La puerta tardó en abrirse, y detrás de ella había muchas cosas apiladas.
Na Joyeon preguntó con vacilación.
“Pareces estar cerca. ¿Cuánto tiempo llevas aquí, maestro de secta?”
Hayan Sae respondió con naturalidad.
“Unos 100 años.”
"…¿Indulto?"
“Ha pasado bastante tiempo.”
“…”
¿Eh, eh, disculpa? ¡Dijo que llegó un poco tarde!
Los demás se quedaron en silencio, conmocionados.
Incluso Jioh se quedó boquiabierta, pero Hayan Sae, echando una mirada hacia atrás, negó lentamente con la cabeza.
“Estaba bromeando. A todos ustedes les falta sentido del humor.”
“…¡Suéltame, suéltame! ¡La esperanza de la nación, ni hablar!”
“¡Jioh! ¡Debes controlarte!”
“¡Señorita Jojo! Entiendo sus sentimientos, ¡pero por favor piénselo bien!”
Golpe sordo, crujido.
“¡Hayan Sae! ¿Cuántas veces tengo que decirte que mi nombre no es Hwiba…? ¿Oh?”
El chico que abrió la puerta retrocedió. Detrás de él se veían muchos rostros conocidos.
Mmm.
Jioh miraba alternativamente a los niños en el carruaje y a la gente que estaba dentro. Siete era una cosa, pero…
"Sin duda, resulta extraño ver treinta caras idénticas."
Y al entrar por la puerta.
[Alerta de escenario ― Zona especial | Zona verde: próspera capital Admia]
[Has descubierto una 'Zona Segura'.]
[Se han detectado agentes de alerta. La zona segura se está activando.]
[Tiempo restante hasta la desactivación: 00:03:59:58]
…
…?
Qué…?
No hacía falta decírselo a nadie.
Todos se volvieron al unísono para mirar a Hayan Sae, que permanecía impasible.
✧
“Primero, llenemos nuestros estómagos. En cuatro horas, la ola gigante volverá a empezar.”
Los periodos de descanso de Babel eran así de breves.
Hayan Sae estaba sentado junto al fuego, echando algo dentro con destreza.
“¿Qué le pusiste?”
“Batatas.”
'Este tipo…'
¿Los ha comido antes?
Las batatas asadas eran lo mejor en invierno. Jioh asintió seriamente.
“Lo prefiero bien hecho.”
“Eso podría ser demasiado seco.”
“Respeta mi preferencia.”
"Está bien."
Hayan Sae trabajaba con la destreza de un vendedor de batatas con 30 años de experiencia.
Mientras tanto, Baek Dohyun observaba atentamente los alrededores.
Desde la hoguera en la plaza hasta las tiendas de campaña provisionales.
Esto fue…
“…Una configuración de tiempos de guerra. Lista para desplegarse contra las murallas en cualquier momento.”
“Entre setecientas y mil. Esa es la cantidad de criaturas que pululan cada día. No es muy diferente de una guerra.”
Hayan Sae respondió con calma, mirando al grupo.
“¿Pero la supernova formaba parte originalmente del equipo de asalto? Recuerdo claramente a Na Joyeon de DI, pero…”
“Ah, no. Somos el equipo de rescate, una especie de equipo de seguimiento.”
"¿Nosotros?"
El rostro inexpresivo de Hayan Sae se inclinó ligeramente.
Baek Dohyun señaló torpemente hacia sí mismo y hacia Jioh, lo que hizo que ella se diera cuenta y suspirara brevemente.
“¿No es un chico nativo? No lo sabía.”
“¿De qué estás hablando? ¿Decirle a alguien que lleva unas Nike que es originario de Babel? ¡Eres un maleducado descerebrado!”
“Señorita Jojo.”
“Me sorprendió tu fluidez en el lenguaje moderno. Me pareció que la función de traducción de Babel era realmente excepcional.”
Disculpe. ¿Cómo puede darse cuenta de eso ahora...?
Mientras el novato entre los veteranos de los rangos celestiales pasaba por un mal momento, Hayan Sae, despreocupado, sacó unas batatas bien asadas y le dio una a Jioh.
“Tómalo. Parece que ha pasado bastante tiempo afuera si ya llegó un equipo de rescate.”
“Gracias… ¡Ah, qué calor! ¡Maldita sea, hace un calor abrasador!”
“¡Ay, señorita Jojo! ¿Está bien? ¡Déjeme pelarlo! En fin, tenemos que encontrar a los demás y terminar esta misión. Si alguien bebe del río, será un desastre.”
“Tienes las manos tan suaves; por eso no puedes tocar cosas calientes. ¿El río? ¿Te refieres al río Salt?”
“¡¿Qué les pasa a mis manos?!”
“¡Jioh! Cálmate. Me gustan tus manos. Sí, así es, Líder de Secta. Incluso un poco de alcohol puede transformarte en eso…”
'Por favor, ¿podrían centrarse en un solo tema a la vez?'
Los lugareños que observaban, entre ellos Hwiteul, estaban cada vez más desconcertados. Por suerte, la caótica conversación pronto volvió a la normalidad.
“Estás equivocado.”
Fue una negación rotunda.
Todas las miradas se centraron en Hayan Sae, quien lentamente apartó la vista del fuego.
“El río no es la causa. El contacto puede acelerarlo, pero nada más. Permanecer aquí acabará convirtiendo a cualquiera en ella. Se debe a una maldición que pesa sobre toda la tierra.”
"'Su'?"
Hayan Sae hizo un gesto hacia Hwiteul. Parecía mejor escuchar la historia directamente de un lugareño.
Superviviente Hwiteul.
Originalmente de baja condición social, se convirtió en el representante de los supervivientes de Admia porque era quien mejor recordaba. Comenzó a hablar con calma bajo la atenta mirada del grupo.
“Originalmente, este lugar, la provincia de Admia, era una próspera ciudad de veraneo. Pero… esos 'Amantes del Puente de Sal'.”
El dedo de Hwiteul señaló un punto lejano.
Más allá del perímetro de la muralla del castillo. Detrás del castillo, ahora derrumbado, se extendía un puente que conectaba la provincia con las montañas nevadas, con el río en medio.
Era el <Puente de Sal>.
“Todo cambió por culpa de una pareja de enamorados que se encontraron en secreto en ese puente.”
La hija del señor de Admia, Giorsa.
Y el caballero que le hizo un voto de inmortalidad, el duque de la capital.
Cuando el duque visitó el famoso balneario de Admia, su encuentro casual se convirtió en un destino que los salvó a ambos.
Sin embargo, se trataba de la hija de un simple señor provincial y del duque de la capital. Un matrimonio de tan desigual estatus requería la aprobación del rey.
El duque partió hacia la capital, y su ausencia de la provincia duró apenas unos días. Quizás jamás imaginó que ella lo abandonaría de forma tan trágica en tan poco tiempo.
El duque acunó el cuerpo de su amante brutalmente asesinada y gritó.
「 ¡ Haa, Aaaaah! 」
Su aullido escalofriante partió el cielo y congeló la tierra con su ira gélida.
El gran duque de mil años.
Todos lo veneraban, creyendo que tenía sangre de dragón, pero en realidad, no era ni dragón ni humano.
Despojándose de su coraza de inmensa rabia y odio, declaró un gran demonio.
« Le prometí la eternidad. Por lo tanto, este apocalipsis que traigo sobre su altar tampoco tendrá fin. »
Fue el comienzo del invierno eterno.
“Las nevadas incesantes provocaron una plaga parecida a la lepra. Luego la gente empezó a desplomarse sin motivo aparente, y al anochecer, esos cadáveres volvían a levantarse… y entonces.”
La gente traía toda clase de ofrendas para implorar perdón. Entre ellos había una mujer que se parecía a la hija del señor.
El gran demonio se burló fríamente.
「Muy bien. Si deseas recordarla de esa manera, te daré la oportunidad. 」
Giorsa tenía diecisiete años cuando murió.
Todos los supervivientes comenzaron a parecerse a ella a esa edad, volviéndose gradualmente más jóvenes.
Aunque no murieron inmediatamente a manos de los monstruos, fue una muerte más horrible y lenta a causa de la maldición.
Crack, crack.
El sonido del fuego crepitando.
La historia de fondo había terminado. En el silencio, Hayan Sae preguntó:
“¿Cuánto tiempo llevas aquí?”
Dado que había transcurrido un día, Jioh llevaba allí cuatro días, Baek Dohyun dos y Na Joyeon ocho.
Hayan Sae asintió.
“Eso es una suerte. He oído que la gente de fuera empieza a cambiar después de siete días.”
“¿Qué? Pero llevo aquí más de una semana, ah, ¿podría ser…?”
“Sí. Por alguna razón, la maldición del 'demonio' probablemente no te ha afectado a ti, Joyeon, debido a tu poder sagrado, ni a mí, debido a mi poder de exorcismo.”
Las raíces de <Haeta> se encuentran en las bestias divinas y el budismo.
Hayan Sae, al poseer ambas cualidades, era experta en erradicar el mal.
“Entonces, para completar la misión, ¿basta con derrotar a ese demonio?”
“¡Jadeo, ¿qué estás diciendo?!”
La pregunta desafiante de Baek Dohyun hizo que Hwiteul palideciera de miedo. Hayan Sae también negó con la cabeza.
“Es un demonio que destruyó una nación. Incluso para un escenario principal, la dificultad del piso 30 no sería tan absurda.”
“¿Y luego qué…?”
“La respuesta reside en el problema. La respuesta para el piso 39 es el ‘Puente de Sal’. Tenemos que ir allí.”
Hwiteul añadió apresuradamente.
“El gran demonio lleva varios años dormido. Según la leyenda, hay una flor que la hija del señor le regaló al duque en un altar al otro lado del puente…”
La última misericordia concedida a la provincia de Admia, el oráculo final.
Quemar esa flor, que es semejante al corazón del demonio, detendría la maldición que pesa sobre esta tierra.
'Simple.'
Baek Dohyun pensó.
Fue sorprendentemente sencillo. Resultaba extraño que alguien del calibre de Hayan Sae no lo hubiera terminado todavía.
Justo cuando esa duda cruzó por su mente, se dio cuenta de algo. La ola monstruosa llegaba cada "4 horas".
Pero fue entonces cuando se activó la [Zona Segura]. En otras palabras.
«Si la Zona Segura no se activa, la oleada de monstruos no se detiene. Entonces este lugar…»
Se derrumbaría.
Completamente y absolutamente.
“…¿Podría ser que no pudieras moverte porque estabas protegiendo a estas personas?”
Se hizo el silencio.
La ventisca no cesaba.
El fuego parpadeante parecía a punto de extinguirse, pero nunca lo hizo. Mirándolo en silencio, Hayan Sae murmuró.
“Cuando se activa la Zona Segura, tanto la degeneración de estas personas como la oleada de monstruos se detienen temporalmente. Pero.”
“La Zona Segura solo se activa cuando hay Despertadores presentes.”
Tenía sentido, ya que estaba diseñado para proteger a los Despertadores.
A la Torre de Babel solo le importaban quienes la escalaban.
“Para llegar al Puente de Sal, hay que cruzar las murallas del castillo. Creía que alguien vendría tarde o temprano.”
“¿Cuánto tiempo… cuánto tiempo has esperado?”
Na Joyeon preguntó con urgencia.
La 'Sabiduría' Hayan Sae respondió.
“Seis años.”
Gyeon Jioh también respondió.
“Estás loco…”
Notas a pie de página
El nombre de la bandera nacional coreana.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
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