Capítulo 60 - Pero no tienes un hogar
La excursión al Gran Bosque de Hamern se decidió de repente.
Originalmente estaba previsto para durante las vacaciones, pero ahora ya no había tiempo que perder.
Gracias a eso, me pasé la noche en vela haciendo la maleta, pero por suerte, el señor mayor ya tenía casi todo preparado con antelación.
Unas horas después.
Nos reunimos de nuevo en el escondite.
El señor mayor llegó un poco tarde, con los brazos cargados de cosas, y se dejó caer frente a mí.
Sin tiempo siquiera para recuperar el aliento, se lanzó de lleno a ello.
"Este es un billete de portal dimensional. Muéstralo y te dejarán pasar sin demora."
Un billete extravagantemente adornado con borlas doradas.
Al verlo, dejé escapar un leve suspiro.
'Un billete de casi realeza. Es la primera vez que veo uno.'
Eran de ese tipo y solo se expedían a aquellos reconocidos por la familia imperial; ni siquiera los jefes de las grandes casas podían conseguirlas.
Y eso no fue todo.
"Esto es una bata."
"Lo entiendo, pero..."
"No es una túnica cualquiera. Es un artefacto imbuido de magia defensiva. Y esto..."
¿Qué todo había traído consigo?
Un pequeño bolsillo subespacial repleto de ropa para el viaje, suministros de primeros auxilios y objetos diversos útiles en el gran bosque.
Incluso lo que parecían ser raciones de emergencia para varios días.
Era imposible que hubiera reunido todo esto en tan solo unas horas.
Algunos debían de haber sido preparados con antelación, y lo miré con incredulidad.
"...Tú fuiste quien dijo que no tenía que ir, ¿verdad?"
Los preparativos fueron demasiado minuciosos para alguien así.
El anciano respondió sin rastro de vergüenza, con el rostro impasible.
"Nunca se sabe. La clave está en estar preparado cuando llega el momento; prepararse después siempre es demasiado tarde."
Pues sí, es cierto.
Pero aun así, sus preparativos fueron más que exhaustivos: fueron excesivos.
"Firme aquí."
"...¿Qué es esto?"
Apareció sobre la mesa.
"Un certificado de créditos académicos a mi nombre. Completamente cumplimentado. Incluirá las notas de las clases de comunicación interpersonal y también las de los exámenes finales."
"...Ah, ya entiendo."
Había traído documentos para compensar los días de asistencia perdidos en mi academia y las calificaciones de los exámenes suplentes.
Incluso una identificación falsificada a nombre del director de la academia para evitar cualquier problema menor.
Para cuando recibí todo lo esencial, ya eran las 3 de la mañana.
*Glup, glug.*
El desayuno número 1, recién despertado, se posó sobre mi cabeza y se acomodó.
"Sénior."
"¿Sí?"
"Las raciones de emergencia..."
"...No."
Me interrumpió antes de que pudiera siquiera sugerirlo.
No solo el dueño estaba alerta, sino que el pájaro erizó sus plumas y dejó escapar un gorjeo indignado.
*Tsk.*
Demasiado.
No es que realmente quisiera que fueran raciones de emergencia.
Solo quería darle una lección de dignidad humana a este pájaro maleducado.
En fin, me estaba relamiendo los labios por la pequeña decepción cuando...
El señor mayor me sacó algo en ese preciso instante.
"Toma esto."
"...¿Qué es eso?"
Observé el objeto que tenía en la mano.
Cómo describirlo.
Una máscara que denota un uso intensivo.
Quemado y arañado por todas partes, con manchas de color rojo oscuro descoloridas entre las marcas.
Evidentemente empapado en bastante sangre, pero sorprendentemente bien conservado.
Mientras miraba la máscara, el anciano habló.
"Es el símbolo de Sakwol."
"Sakwol..."
"No hace falta que lo sepas. Tómalo. Sabiéndote, te pondrás algún hechizo o máscara para ocultar tu identidad. Si lo haces, los hombres de mi amigo te eliminarán antes de que te des cuenta."
"...Hm."
En el clavo.
Claro, a estas alturas, ¿para qué esconderse? Pero su colega se incorporaría a la academia una vez que todo terminara.
Es mejor ocultar mi identidad lo máximo posible.
No era estrictamente necesario, pero preferí evitar complicaciones.
"¿Entonces, me pongo esto y me dejarán en paz?"
"Sí. Ah, no lo uses en la ciudad. Póntelo cuando estés en el bosque. Es poco probable, pero... si tienes mala suerte, los espectros podrían hacer algo."
"...Entiendo."
Lo pude notar a simple vista.
Esta máscara era una marca de alguna guerra antigua.
Enredados en rencores complicados.
Normalmente me negaría, pero en esta ocasión lo acepté en silencio.
Porque observar al anciano me había demostrado lo monstruosos que eran los antiguos magos de guerra, y lo retorcidos que estaban por dentro.
Para cuando guardé también la ficha de Sakwol.
"Muy bien, parece que ya estás listo. ¿Cuándo te vas? Si quieres, puedo darte de plazo hasta mañana."
El anciano preguntó.
Un cigarrillo colgaba ahora de sus labios.
Una tenue humareda flotaba en el aire mientras sus ojos hundidos se fijaban en mí a través de ella.
Lo observé un momento y luego respondí sin dudarlo.
"Ahora mismo."
¿Y qué hay de la familia Blandaga? Yo me encargué de la academia, pero si se enteran de que te has ido, será un caos. No sé si lo sabes, pero...
"Parece que se preocupan bastante por mí."
Él asintió lentamente ante mis palabras.
"Es la primera vez que veo a los Blandaga mostrar este tipo de favoritismo hacia un forastero. Incluso podría provocar una disputa política con la academia. ¿Tienes alguna idea?"
"Mmm..."
Crucé los brazos, sumida en mis pensamientos.
Tenía razón: me valoraron más de lo que esperaban.
¿Pero una disputa política al respecto? Yo era escéptico.
¿Qué tipo de grupo era la academia?
¿Qué tipo de Blandaga era?
¿Desaparecen algunos habitantes de barrios marginales mixtos, tanto blancos como negros?
'Pocas probabilidades.'
Pero.
«Tampoco puedo simplemente desaparecer sin decir una palabra».
Peor aún, eso metería al estudiante de último año en serios problemas.
Aunque parecía preparado para afrontarlo...
"Bah, da igual. Yo me encargo."
El anciano no se detuvo a pensar en ello.
O mejor dicho, no había margen para ello; él se adaptaría.
Incluso en el peor de los casos, de alguna manera lo superaría.
"Señor, me voy entonces."
Él simplemente me observó en silencio.
No hubo despedidas sentimentales entre nosotros.
Nada de "hasta luego" ni "vuelve sano y salvo".
Ambos lo sabíamos.
Estos pasos de despedida podrían ser simplemente huellas fugaces, destinadas a desvanecerse.
Pero lo entendimos sin palabras.
La preocupación, la inquietud, la culpa en sus ojos —emociones que no podía ocultar— decían más que cien palabras.
* * *
Buenos días, el sol ya está en lo alto.
Los alumnos de la academia recibieron el día como de costumbre.
No del todo.
Ante la inminencia de un conflicto interpersonal.
Los estudiantes se levantaron temprano para ir al campo de entrenamiento, y algunos se emparejaron para practicar combates.
Otros ya se están preparando para los exámenes finales.
Mientras algunos se preparaban para el futuro cercano, otros afrontaban la mañana con normalidad.
Damian y Chenbi, por ejemplo.
"Bostezo."
Damian estaba tumbado en el sofá del vestíbulo de la residencia, bostezando a pierna suelta, mientras Chenbi hojeaba un libro de texto a su lado.
No es realmente preparación para los exámenes finales.
Últimamente, estudiar se había vuelto algo placentero.
Cómo decirlo.
Los estudios de magia, que antes se realizaban por obligación, ahora se sentían como un simple placer.
Gracias al patrocinio de Blandaga, sus preocupaciones se han disipado.
Pero.
"...Hm."
Chenbi, absorta en el libro, levantó la vista.
"Damián, ¿qué hora es?"
"Ahora... 8:17:13. 14 segundos. 15..."
"No hace falta repetir..."
"...24, 25, 27..."
Ya sea por adicción o por simple costumbre, Damian contaba los segundos con el reloj.
Chenbi observó un rato y luego apartó la mirada como de costumbre.
Demasiado familiar como para reaccionar cada vez.
De todos modos.
"Mmm. Extraño, ¿verdad?"
Chenbi ladeó la cabeza con una repentina intuición.
"...41 segundos, ¿por qué?"
Damian finalmente hizo una pausa, interesado.
Chenbi lo miró.
"Aster, ¿por qué no ha bajado todavía? Debería haber estado aquí hace muchísimo tiempo."
Aster.
Un chico de los barrios marginales blancos y negros, el primer amigo de Chenbi en la academia.
Mostró poco entusiasmo por la vida académica en general, pero su rutina era la de un estudiante modelo impecable.
Especialmente...
'Cuando se trata de comidas.'
Salvo en los días posteriores a la Prueba de la Adversidad, nunca se saltó el desayuno, el almuerzo ni la cena.
A la misma hora todos los días, porciones exactas.
Algo sobre comer bien a esta edad.
Actuó entonces como un anciano sabio.
Siempre llega puntual a las 8 para ir a la cafetería de estudiantes; así empieza su día.
"Damian, ¿crees que Aster está enferma o algo así?"
Chenbi lo miró con preocupación.
Los usuarios de Mana gozaban de mejor salud que la media, pero no eran inmunes a las enfermedades.
Los magos sufrían aún más cuando enfermaban.
Pero.
"...3, 4, 5 segundos."
Damian vuelve a su obsesión.
Chenbi observó y luego volvió a mirar el reloj.
'Esperemos hasta las 8:30, tal vez.'
De todas formas, la clase es a las 9.
Aunque durmiera hasta tarde, despertarlo en ese momento no suponía ningún problema.
Saltarse el desayuno era un fastidio, pero un día no haría daño.
Mientras esperaba.
*Tic-tac.*
Pronto a las 8:30.
"Mmm."
Chenbi suspiró.
Damian, ya despierto, jugaba con formas que cambiaban de forma.
Sangre, sudor y lágrimas número 2, ¿verdad?
Ahora tiene forma de dragón completa.
Con una fluidez tal, casi parecía tener vida propia.
Lo admiró brevemente.
"Damián."
"¿Sí?"
"Aster todavía no ha caído. ¿Quieres ir a comprobarlo?"
Estoy realmente preocupado.
Nunca me había saltado una comida así.
Damian también lo notó, asintiendo con la cabeza, justo en ese momento.
"...Ahí estás."
Una sombra se acercó a ellos.
"Estás..."
"¡Mayordomo Pola!"
"...Pola."
Era Pola.
¿Pero por qué?
Chenbi ladeó la cabeza ante su repentina aparición.
Sabía que era el compañero de cuarto de Aster, pero era la primera vez que actuaba con tanta familiaridad.
Entonces Pola extendió algo.
"Esto es..."
"El monstruo de ojos de duende me dijo que lo entregara. Me mantuvo despierto media noche."
Lo desperté de su sueño y, de alguna manera, supe que era un mercenario.
Metió tres monedas de cuento de hadas y lo llamó comisión.
Chicos que esperan en el vestíbulo esta mañana, pasen esta carta.
Le arruinó el día.
*Echo de menos los días en que se quedaba en ese alojamiento temporal.*
Quería ignorarlo, pero ¿tres cuentos de hadas? Por una sola carta.
"En fin, luego."
Pola terminó y se fue.
Chenbi lo vio marcharse, desplegando el pergamino arrugado y doblado en ocho partes.
Y allí...
Me voy a entrenar. No me busques.
"...Qué."
Una sola línea desconcertante.
¿Tren?
'Aster, no tienes casa.'
¿Dónde demonios estaba entrenando?
¿Saltarse la academia?
Desconcertado brevemente por la situación incomprensible.
Entonces Chenbi volvió a sentir una extraña sensación.
"...Capacitación."
"¿Damián?"
"¡Yo también me voy a entrenar! ¡Fuera de aquí!"
"...¿De vuelta con tu familia?"
"¿No?"
Chenbi pensó.
'...Hay que detenerlo.'
Si dejas salir a Damian, el desastre está garantizado.
Caótico.
Pero el verdadero caos se vivía en otro lugar.
"¡Aster, maldito seas, por fin!"
Puryon, al enterarse del viaje de entrenamiento de Aster.
Algunos envidiosos, otros mareados, otros enloquecidos por la excursión de entrenamiento de Aster.
Pero solo uno conocía la historia completa.
"Uf."
Schwartz, todavía en el escondite, con un cigarrillo en la boca.
'...Lo siento.'
Había dudado incluso de mencionarlo.
No hay certeza.
¿Con manos o sin ellas, enviar a un niño tan pequeño al infierno?
Época de guerra, donde primaba la habilidad sobre la edad, pero Aster no era un mago de guerra.
Pero.
Schwartz recordó.
*¡Boom! ¡Crash!*
Miríada de Jade Carmesí explotando en el aire.
Aster lo ocultó bien, pero ¿cuántas veces había flaqueado su barrera?
Increíble.
¿Su barrera se ha visto afectada por el hechizo de una chica de catorce años?
'...Solo hay que ganar tiempo.'
Hasta que llegaron sus discípulos.
Una opresión abrumadora se apoderó del pecho de Schwartz.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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