Capítulo 1
“¿Has perdido la cabeza?”, le preguntó el más fuerte bajo los cielos, el Demonio Celestial Dan Mok-Jin, al hombre que se alzaba imponente sobre él.
Dan Mok-Jin no estaba siendo impertinente. Si bien el hombre que tenía delante no era tan fuerte, sus logros eran considerables. Podía intercambiar al menos cien ataques con el Demonio Celestial sin esfuerzo alguno. Ni siquiera el Inmortal de la Espada Taiji ni el Monje Divino Shaolin podían hacerlo con tanta facilidad.
“No te bastó con que vinieras a llamar a mi puerta tú solo; ¿ahora te atreves a desafiarme a una batalla a muerte? No te creí tan tonto como para subestimar la fuerza de los demás.”
El fuego de sangre que impregnaba sus túnicas negras como el azabache seguía el flujo del qi, haciendo que la tela se moviera como olas.
Cualquier luchador tan fuerte como el mencionado Inmortal de la Espada Taiji y Monje Divino reconocería de qué se trataba. No, sería imposible que no lo reconocieran. Esto se debía a que era visible para aquellos que no solo habían alcanzado el control total de su cuerpo y qi, sino también de su psique.
En un instante, el cielo y la tierra se fundieron entre sí como una puesta de sol, haciendo que todos los colores se mezclaran.
—¡Increíble! —dijo el hombre. Él también lo había visto—. El dominio del Inmortal de la Espada Taiji medía solo sesenta metros, y el del Monje Divino, unos setenta y cinco. Jamás pensé que vería un dominio que abarcara más de trescientos metros.
Para los artistas marciales de tercera clase, la longitud del arma determinaba quién tenía la ventaja. Incluso los artistas marciales de primera clase, capaces de materializar su qi, dedicaban la mayor parte de su tiempo y esfuerzo a alargar sus espadas de qi.
Se decía que cuanto más se perfeccionaban las habilidades en artes marciales, menos importante se volvía la longitud del arma, pero eso se debía a que había otros aspectos a considerar.
Como dominios.
Eran la técnica más avanzada que se podía alcanzar en las artes marciales, disponible solo para aquellos que habían superado el umbral del Reino de la Creación.
“Hmph. Ahórrate los halagos.”
Dan Mok-Jin examinó lentamente a su oponente con sus ojos rojos.
El sombrero de bambú no pudo ocultar el fuego que brillaba en los ojos de Yeon Mu-Hyuk. Parecía estar en perfecta sintonía con la espada que sostenía, y el aura que emanaba de él parecía capaz de surgir de la tierra y perforar el cielo.
Era una espada con forma humana.
Así lo resumiría Dan Mok-Jin en una sola frase.
«Emperador de la Espada, ¿has venido aquí a morir?»
—En efecto. Aunque, la verdad, desearía poder salir con vida —respondió con calma el Emperador de la Espada Yeon Mu-Hyuk—. Me di cuenta de las deficiencias de mis técnicas ancestrales y pasé sesenta años vagando como asceta en busca de algo mejor. Busqué las enseñanzas del taoísmo y me sumergí en la doctrina budista. Así, intenté entrenar y encontrar respuestas a mi manera, pero, curiosamente, aún había algo que no lograba comprender.
"¿Y?"
“Ni los Diez Venerables ni los Siete Absolutos del Templo del Loto Amarillo de las sectas ortodoxas pudieron darme una respuesta. Eres el único que queda a quien preguntar.”
El rostro de Dan Mok-Jin se contrajo. Yeon Mu-Hyuk habló de ello con cierta ligereza, pero el Demonio Celestial comprendió el gran impacto que las acciones de aquel hombre tendrían en el mundo de las artes marciales.
“... ¿A cuántos has derrotado?”
Yeon Mu-Hyuk hizo una pausa, con el rostro impasible. «La Espada Relámpago perdió su brazo izquierdo. Los meridianos de la Espada de las Nubes colapsaron, así que se sometieron a entrenamiento solitario. El Rey del Bosque Verde, el Hacha Rompemontañas, sufrió la ruptura de su dantian y la amputación de sus extremidades, por lo que ya deberían estar muertos. El Lobo de Sangre Venenosa y sus discípulos, que esperaban en una emboscada, ahora son abono para los campos. Al Vagabundo Fantasma le falta la cabeza. La Lanza del Dragón Celestial también me buscó, y le arranqué un ojo en cincuenta intercambios. Pero el Mendigo Borracho interfirió, así que no pude completar el ataque».
“¿Y el resto?”
La mayoría de los Diez Venerables se negaron a entrenar conmigo a menos que fuera mediante un debate marcial o un combate privado no oficial. Los demás rechazaron mi oferta. Por otro lado, parecía que los Siete Absolutos aceptarían mi oferta con benevolencia, pero después de que envié a tres de ellos al más allá, cerraron sus puertas y no respondieron a mis desafíos.
“¡Ja! No puedo creerlo.”
En la vida de Dan Mok-Jin, pocas veces alguien lo había sorprendido, pero las acciones de Yeon Mu-Hyuk demostraban una locura como nunca antes había visto.
Tres de los Diez Venerables resultaron gravemente heridos, y tres de los Siete Absolutos murieron. Estos artistas marciales del Reino de la Creación habían sido sus mayores obstáculos para dominar el mundo, y ahora estaban muertos o fuera de combate. Si el estratega del Culto Demoníaco Celestial, Onda Expansiva, se enterara, lo celebrarían con júbilo.
«Emperador de la Espada, te ofrezco la oportunidad de unirte a mi culto. Si lo haces, te nombraré sublíder. Como sublíder, gobernarías sobre decenas de miles de personas.»
Su propuesta fue asombrosa.
—Me niego —respondió Yeon Mu-Hyuk.
—Bueno, ya me lo esperaba —dijo Dan Mok-Jin, sin mostrar sorpresa. Desde el momento en que el Emperador de la Espada irrumpió en su morada, supo que no tenía intención de rendirse. Como artista marcial, lo único que le importaba a Yeon Mu-Hyuk era volverse más fuerte; era el tipo de buscador de la verdad que se encontraba en los viejos tiempos. Incluso el Demonio Celestial Dan Mok-Jin sintió que ese hambre primitiva comenzaba a crecer en su interior como un incendio forestal.
“Acepto tu desafío. Un duelo a muerte. Espero que termine en cien golpes.”
Aunque no era la intención de Yeon Mu-Hyuk, lo cierto es que sus acciones beneficiaron enormemente a la secta. Esta sería una forma de recompensarlo en nombre de todos los miembros.
“Rezo para que tengas éxito. Te aconsejo que des el primer paso. De lo contrario, perecerás sin siquiera tener tiempo de reaccionar.”
—Gracias —respondió Yeon Mu-Hyuk sin dudarlo, empuñando una de sus espadas con empuñadura anillada en cada mano. En ese preciso instante, un Dominio se expandió con él en su centro, superando en aproximadamente 120 metros al Dominio de Dan Mok-Jin.
Aunque no podía sostener la tierra y el cielo en sus manos como Dan Mok-Jin, su Dominio de espada lo hacía parecer una espada afilada capaz de atravesar cualquier cosa. Además, el Dominio cambió de forma, pasando de una esfera a una hoja puntiaguda, y comenzó a perforar el Dominio omnipresente de Dan Mok-Jin.
—Impresionante —dijo Dan Mok-Jin con admiración. Hacía tiempo que no se encontraba con alguien cuyos movimientos no pudiera seguir.
Espada del Sutra de los Cinco Elementos de Un Origen
El tajo del dragón azul
Los movimientos de Yeon Mu-Hyuk emanaban un qi aumentado de cinco colores. De repente, el qi se volvió de un azul intenso y salió disparado como un rayo.
La técnica de la Espada Veloz podía atravesar la defensa de un artista marcial del Reino de la Creación como si cortara papel.
En su pequeño rincón del espacio, incluso el trueno resonaba con lentitud. Yeon Mu-Hyuk observaba cómo su espada extendida atravesaba el mundo en blanco y negro que lo rodeaba. En un espacio donde todo transcurría a cámara lenta, su afilada hoja era lo único que se movía con rapidez.
Sin embargo, su espada se detuvo a mitad del movimiento.
“Así que usaste los cinco elementos como base de tu estilo. Muy interesante.”
Lo que detuvo la hoja en seco no fue otra cosa que el dedo ennegrecido de Dan Mok-Jin. La había atrapado justo en el momento en que descendía.
Yeon Mu-Hyuk se percató repentinamente de lo poderoso que era el Demonio Celestial Dan Mok-Jin, y no pudo evitar temblar de emoción.
Espada del Sutra de los Cinco Elementos de Un Origen
Estilo de los cinco elementos
Trueno del Dragón Amarillo
Yeon Mu-Hyuk retrocedió dos pasos y activó el treinta por ciento de su cultivo más rápido de lo habitual, lo que tensó su qi interno y provocó que sus ocho meridianos extraordinarios se contrajeran. Sintió que la sangre le subía por la garganta, pero no pareció importarle.
El hombre que tenía delante era el más fuerte bajo el cielo.
¡Era un maestro del Reino Profundo! ¡Esos solo aparecían una vez cada pocas generaciones!
“¡Jajajaja! ¡Sí, ven a mí! ¡Intenta tocarme con esa patética espada tuya!”, gritó Dan Mok-Jin. Hacía mucho tiempo que no se reía con tanta alegría.
Detrás de él apareció la estatua de un demonio. Era el Asura, el de tres cabezas y seis brazos.
No era una ilusión; este Asura existía de verdad y estaba hecho de qi aumentado. La aparición ni siquiera se había movido para atacar, pero el poder que emanaba era suficiente para que el suelo se resquebrajara bajo los pies de Yeon Mu-Hyuk.
“Ugh... ¡Ahhhh!!”
Aun así, Yeon Mu-Hyuk no se detuvo. Sus pasos se hicieron más largos y se lanzó hacia adelante como una bola de luz de cinco colores.
Pero la diferencia entre sus poderes era demasiado evidente.
Perseveró como una mantis religiosa intentando detener un carro, pero nadie en el mundo de las artes marciales podía burlarse de él. Allí estaba, desafiando a alguien más fuerte que él. En esencia, las artes marciales eran un camino para que los débiles derrocaran a los fuertes.
¡Boom!
El techo retumbó.
Cada vez que los seis brazos del Asura chocaban con las ráfagas de luz, el suelo temblaba, las nubes se abrían y el aire se llenaba de polvo.
El más fuerte bajo los cielos, el Demonio Celestial Dan Mok-Jin.
El segundo más fuerte, el Emperador de la Espada Yeon Mu-Hyuk.
El tiempo transcurrido fue menor que el que se tarda en disfrutar de una taza de té. Pero la fuerza de sus golpes fue tan grande que podrían haber destruido fácilmente varias sectas pertenecientes a las Nueve Grandes Sectas.
¡Sonido metálico!
Pero, como todo, su duelo llegó a su fin.
“... Fueron 127 ataques. Pensé que acabaría contigo en exactamente cien ataques, pero has superado con creces mis expectativas.”
La aparición del Asura se disipó, y el Demonio Celestial Dan Mok-Jin se quitó la túnica exterior, que había quedado hecha jirones. Su túnica estaba hecha de la fina seda del Gusano de Seda Divino, pero no pudo resistir la intensidad de la batalla.
Yeon Mu-Hyuk comenzó a reírse incontrolablemente al verlo, pero luego vomitó sangre. Había perdido ambas piernas, por lo que no podía mantenerse en pie, y tenía un agujero en el pecho donde debería haber estado su corazón.
“¡Tos! ¡Guh, tos! Urk, no pude llegar hasta el final.”
Siguió blandiendo su espada hasta el final, pero esta se rompió justo en ese punto, incapaz de resistir el golpe final. El qi aumentado que debería haberse concentrado a su alrededor se disipó.
Aunque Yeon Mu-Hyuk hubiera logrado llegar hasta Dan Mok-Jin, no habría sido suficiente para matarlo. Aun así, el hecho de que todos sus esfuerzos resultaran inútiles al final lo llenó de amargura.
Dan Mok-Jin sonrió con sorna y se inclinó para mirarlo a los ojos. «Estás a punto de morir, pero aún te preocupa más el ataque fallido. Jamás he conocido a nadie tan obsesionado con las artes marciales».
«… ¿Qué tal… mi manejo de la espada?», preguntó el segundo mejor artista marcial, pidiendo la opinión del primero. No tenía tiempo que perder en charlas triviales.
Dan Mok-Jin asintió. “Estuvo bien. Tanto tu manejo de la espada como tu cultivo, quiero decir. Pero fuiste demasiado precipitado. Si no hubiera sido por eso, habrías tenido la oportunidad de alcanzar el Reino Profundo.”
“... ¿Precipitado? ¿Sobre... qué?”
“Si deseabas canalizar los cinco elementos en una sola espada, deberías haberlo intentado después de superar el Reino Profundo. Si hubieras usado Espada Voladora y Manipulación de Armas, habrías podido blandir cinco espadas a la vez, ¿no?”
Como maestro de un nivel muy superior al suyo, Dan Mok-Jin pudo evaluar las artes marciales de Yeon Mu-Hyuk en detalle después de un solo combate.
“También hubo problemas con el equilibrio de los cinco elementos. En comparación con el qi de fuego y el qi de tierra, el qi de agua, el qi de madera y el qi de metal eran deficientes. Cuando se usa correctamente, no debería haber aberturas, pero esto es lo que causó la inestabilidad de tu qi aumentado.”
"... Veo."
“Tengo la impresión de que su formación se centró demasiado en ciertos elementos o que su comprensión de la armonización fue insuficiente.”
¿En serio? Los ojos de Yeon Mu-Hyuk se abrieron de par en par y sonrió.
Las preguntas que lo habían atormentado durante tanto tiempo encontraron respuesta en una sola batalla. Claro que iba a morir pronto, pero aun así se sentía satisfecho.
Quienes elegían un camino por la mañana podían morir felices por la noche. Y como él lo había hecho, Yeon Mu-Hyuk ya no tenía remordimientos.
Como sabrás, hay cinco principios que un artista marcial puede seguir: el Origen del Caos, el Taiji, los Tres Aspectos, los Cuatro Fenómenos y los Cinco Elementos —continuó Dan Mok-Jin, aunque Yeon Mu-Hyuk estaba agonizando. Era un artista marcial al que respetaba profundamente y quería transmitirle todo el conocimiento posible antes de que falleciera.
“Las Seis Armonías no pueden ser manejadas por los vivos, las Siete Estrellas son otorgadas por las estrellas mismas, y los Ocho Trigramas utilizan artes marciales extrayendo energía desde fuera del cuerpo, no desde dentro, por lo que requieren un enfoque diferente. Los Nueve Palacios dependen de la suerte, y las Diez Direcciones son solo una existencia teórica.”
A medida que la visión de Yeon Mu-Hyuk se volvía más y más oscura, las palabras de Dan Mok-Jin comenzaron a dar vueltas en su cabeza.
Decían que acercarse a la muerte acercaba a uno a la verdad.
Si la pureza es la base del Origen del Caos, entonces el equilibrio es la base de los Cinco Elementos. Si no están en armonía, la manifestación será frágil. Sentaste las bases del qi de los Cinco Elementos después de lograr la Transformación del Qi de la Espada, lo que provocó que el qi se desequilibrara. Tu falta de comprensión te impidió alcanzar el siguiente nivel.
No sé si serás un artista marcial en tu próxima vida, pero espero que mis palabras te hayan llegado. Que descanses en paz en el más allá, Emperador de la Espada.
En algún momento, Yeon Mu-Hyuk dejó de respirar. Dan Mok-Jin le dio la espalda al cuerpo, incapaz de describir los sentimientos que lo invadían.
Había sido una buena pelea.
Su entusiasmo se había despertado, su espíritu de lucha se había avivado.
Había menos de un tres por ciento de probabilidades de que perdiera, pero si se lo pensaba de otra manera, el Emperador de la Espada tenía un tres por ciento de probabilidades de ganar. Antes de la batalla, Dan Mok-Jin había creído que nadie en el mundo entero podía rivalizar con él, pero se había llevado una grata sorpresa.
“Me pregunto si los Diez Venerables y los Siete Absolutos restantes también me satisfarán.”
Él esperaba que sus encuentros terminaran siendo masacres aburridas y unilaterales, pero tal vez, después de todo, podría obtener algún tipo de disfrute de ellos.
El Demonio Celestial Dan Mok-Jin abrió los ojos con sed de batalla y descendió de la montaña. Poco después, el Culto del Demonio Celestial declaró la guerra a las Llanuras Centrales. El vacío de poder dejado por la eliminación de seis artistas marciales del Reino de la Creación fue tan grande que le permitió llevar a cabo su plan centenario diez años antes de lo previsto.
La legendaria Gran Guerra del Bien y del Mal.
Y así, el Emperador de la Espada Yeon Mu-Hyuk se desvaneció de la memoria de todos.
***
En la enfermería, un niño de aspecto frágil, de unos catorce años, yacía tumbado con la cabeza envuelta en vendas blancas.
Un hombre se quedó de pie junto a la cama, observándolo por un momento.
—¿Cómo se encuentra el aprendiz número 381? —preguntó.
Por alguna razón, los hombros del médico temblaron, como si le asustara la voz del hombre. Él tampoco entendía lo que estaba pasando.
“Como ya te dije, se trata solo de heridas superficiales leves.”
Entonces, ¿por qué sigue inconsciente? Ya han pasado cuatro días. Aunque no sea descendiente directo, lleva sangre Cárdenas en sus venas. No tiene sentido que haya sufrido daño cerebral por un golpe tan leve.
“Yo… yo tampoco estoy seguro…”
El hombre pareció mostrarse aún más disgustado con la respuesta vacilante del médico. Se llevó la mano a la frente y frunció el ceño.
El incidente ocurrió durante una lección sobre los fundamentos del manejo de la espada. Mientras practicaban posturas básicas en filas ordenadas, un niño tropezó y golpeó la nuca del alumno que tenía delante.
Incluso en manos de un niño, una espada de madera podría tener la misma fuerza letal que una de verdad si causara un traumatismo contundente en un órgano vital. Pero se apresuraron a examinar las heridas del niño y, afortunadamente, no parecía tener nada grave, salvo que se había desmayado.
¿Por qué seguía inconsciente?
“El niño ni siquiera tiene edad suficiente para participar en la Ceremonia de Selección. Si no reacciona... tú y yo nos veremos obligados a asumir la responsabilidad.”
—¡Dios mío! —exclamó el médico. Parecía a punto de llorar por la injusticia, pero la Casa de Cárdenas era así de poderosa.
¡La espada guardiana del Imperio Arcadio!
Durante generaciones, los Cárdenas y sus innumerables ramas habían producido a los mejores espadachines del mundo. Por ello, cientos —no, miles— de niños se reunían desde temprana edad en un mismo lugar para recibir entrenamiento. Al menos la mitad nacía con el potencial innato para convertirse en miembros de la Guardia de Élite, y en cada generación, tres o cuatro recibían el título de Maestro de la Espada.
“Debo informar de esto al comandante. Sígueme.”
El hombre, que había decidido asumir la responsabilidad, dejó escapar un largo suspiro. Era un caballero común y corriente que dirigía la sesión de entrenamiento cuando ocurrió el incidente. El médico lo seguía de cerca, pálido como un fantasma.
Así transcurrió algún tiempo.
El niño que estaba en la cama abrió los ojos de repente. Se incorporó con cuidado y se palpó el pecho varias veces antes de mirar con desconfianza su mano.
Recorrió la habitación con la mirada lentamente, frunciendo el ceño mientras se preguntaba si lo habían secuestrado.
“¿Qué demonios pasó?”, murmuró.
El chico —o, mejor dicho, el cuerpo del chico que contenía el alma del Emperador de la Espada Yeon Mu-Hyuk— parpadeó confundido.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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