C23
"Sí, ¿qué puedo hacer por usted?"
Baek Jinwoo ladeó la cabeza.
¿No estaba ya todo resuelto con la sede central?
"Somos de la secretaría personal del director. La propuesta que el jugador Baek Jinwoo presentó la última vez está siendo evaluada favorablemente..."
"Ah, eso."
Silbido.
Baek Jinwoo levantó una mano y lo interrumpió.
"No hay necesidad."
"¿Indulto?"
"¿Acaso la sede central no dejó claro ya que me rechazaban?"
"...Para ser precisos, no fue un rechazo. Dijimos que brindaríamos apoyo si nos presentaban pruebas concretas. Y ahora que el jugador Baek Jinwoo ha presentado esas pruebas, decimos que nos gustaría realizar una revisión positiva."
El empleado hizo todo lo posible por mantener un tono amable, pero eso era solo una cuestión de comunicación.
Ni una sola palabra le dio en el clavo a Jinwoo.
¡El contraste con Jia no podría ser más marcado!
Yu Jia, que había dado un paso al frente sin dudarlo y entregado una fortuna cuando no tenía nada que mostrar, frente a la sede central, que ahora se apresuraba a soltar tonterías sobre una "revisión" solo después de haber vislumbrado algo que valía la pena probar.
¿Quién se veía mejor?
Ni siquiera vale la pena mencionarlo.
La verdadera ayuda es la que llega cuando realmente la necesitas. Por eso vale la pena estar agradecido.
Y, a decir verdad, había una sutil rigidez en el comportamiento del empleado de la sede central.
Su razonamiento era dolorosamente obvio.
¿Y qué si ahora mismo eres un jugador popular? Ni siquiera tienes un rango alto, ¿y quieres 1.300 millones de dólares de golpe?
Por supuesto, Jinwoo sabía perfectamente que era una petición irrazonable.
Pero Jia no solo había accedido a esa petición descabellada, sino que había ido mucho más allá y se la había dado como un regalo.
"Lo siento, pero esa propuesta de antes... ya no la necesito."
"Y."
Una leve sonrisa cruzó el rostro de Jinwoo mientras hablaba con suavidad pero con firmeza.
"Ya tengo contrato con una empresa. Si hay algo que quieras comentar conmigo, por favor, ponte en contacto con Yu Jia en Yubaek."
"¿Yubaek...?"
La mirada del empleado vaciló.
"Bueno, entonces, si me disculpan."
Con una reverencia cortés, Jinwoo pasó de largo sin inmutarse.
Los empleados no fueron capaces de detener a alguien tan decidido.
Más que nada, había algo que morían por saber.
"Señor, ¿qué es Yubaek? ¿Y Yu Jia? No se referirá a la Yu Jia del Grupo Daesung, ¿verdad? ¿La que dejó la sede recientemente?"
"...Investiguémoslo de inmediato."
El secretario principal se mordió el labio con fuerza.
La sensación de haber dejado escapar una oportunidad crucial era abrumadora.
***
Tras terminar la mazmorra del jueves, Baek Jinwoo se dirigió directamente a la azotea de un edificio cercano.
La mazmorra del viernes no se parece en nada a las anteriores.
El formato en sí era fundamentalmente diferente.
Mientras que antes, las invocaciones eran las que mataban a los monstruos—
La mazmorra del viernes requería que el jugador completara el recorrido personalmente.
Dos de los convocados harían su debut en esta ocasión.
El Delfín del Cielo de rango C y el Wyvern Perforador del Cielo de rango B.
¿Su característica distintiva? Que el jugador podía montarlos.
"Hoo."
Los nervios de Jinwoo se tensaron.
¿De verdad puedo lograrlo?
Montar un golem y montar un wyvern eran dos cosas completamente diferentes.
Un wyvern voló literalmente por el cielo.
Aun sabiendo que la barrera significaba que no moriría en caso de caída, el miedo era algo que simplemente no podía evitar.
Otra brecha más entre el juego y la realidad.
Pero tengo que hacerlo.
Para completar la mazmorra del viernes contrarreloj, necesitaba controlar ambas invocaciones con absoluta precisión.
"Skypierce."
¡KREEEEEE!
En el instante en que Jinwoo llamó, el Wyvern Perforador del Cielo rugió como si hubiera estado esperando.
Simultáneamente, extendió sus alas ampliamente y bajó su postura.
El gesto universal: seguir adelante.
"¡Hup!"
Jinwoo se subió sin dudarlo y acarició la cabeza de la criatura.
"Vámonos. Mar del Este."
Si iba a practicar el vuelo con el wyvern...
Luego, con el delfín, necesitaba practicar la natación.
Dominar ambas habilidades era la clave para desbloquear los atajos en la mazmorra del viernes.
¡Whooom, whooom!
El dragón comenzó su lento ascenso hacia el cielo.
Oye, esto sí que funciona.
Con suficiente práctica, es posible que ya ni siquiera necesite taxis.
Seguramente quedaban detalles por concretar tanto para volar como para nadar, pero no estaba preocupado.
Después de todo, Jinwoo tenía a Drill Sarge.
Solo necesité medio día para acostumbrarme al aire libre.
Jinwoo tenía más talento natural para ello del que había esperado.
— Señor, usted es extraordinario.
"Ahórrate los halagos."
—Lo digo en serio. De verdad. La velocidad a la que se adquieren nuevas habilidades es excepcionalmente rápida.
"Dije que lo soltara."
Ese sargento instructor.
Resulta que el tipo tenía un verdadero don para ganarse a la gente.
— Está diciendo la verdad.
Esta vez, Stormy intervino desde donde había estado mirando.
"¿Hm? ¿Cuál es la verdad?"
— Para nosotros, tenemos nuestros recuerdos del pasado, así que todo nos resulta familiar... pero al principio, aprender a montar un wyvern fue una auténtica tortura. Mareos, vómitos, de todo.
En la época de Battle of Summoners.
El sargento instructor y Stormy eran veteranos reclutados que habían pasado por todas las pruebas imaginables.
No podía haber sido de otra manera.
Juntos habían escalado la Torre de las Pruebas, el desafío famoso por su extrema dificultad.
Y a lo largo de ese viaje, ellos también tuvieron que aprender a controlar a las guivernas y los delfines.
"¿Es eso así?"
— ¡Sí! JinuGod, como siempre. Verdaderamente digno de ser nuestro amo.
Stormy sujetó su bastón con ambas manos mientras profería los elogios, luciendo increíblemente adorable.
Al final, Jinwoo no pudo resistirse. Se inclinó y le despeinó el cabello rojo.
"Gracias. Lo siguiente es la atracción Sky Dolphin, ¿verdad?"
Su ubicación actual era en las aguas cercanas a Yangyang.
Habían venido al Mar del Este porque necesitaban aventurarse en aguas bastante profundas.
Nadar, bueno...
Tenía cierta confianza en sí mismo.
Lo había aprendido de niño, y siempre le había gustado el agua.
Pero seguir el ritmo de natación del delfín y soportar la presión del agua eran asuntos completamente distintos.
Necesitaba practicar con el sargento instructor.
— Señor, sujétese bien aquí.
El sargento instructor fue paciente y la práctica de natación terminó bastante bien.
Viernes por la mañana.
Abriéndose paso entre otra muralla de reporteros acampados en el exterior, Baek Jinwoo se adentró con naturalidad en la mazmorra de bajo rango del viernes.
Completamente equipados, por supuesto.
Uf. Esto va a estar bueno.
Lo cierto es que el momento clave que le valió a Ilcheon el título de "Dios de los Ataques contrarreloj" fue precisamente su partida de mazmorra del viernes.
¡La mazmorra que otorgaba runas especiales!
En la época de Battle of Summoners, la mazmorra de los viernes era un minijuego muy popular entre los jugadores veteranos: compartían vídeos en la comunidad y competían por "reducir" sus tiempos en lo que llamaban "ataques contrarreloj".
El rango bajo era fácil.
El nivel intermedio fue difícil.
Los altos mandos eran sádicos.
La calidad suprema te daban ganas de vomitar.
[¡El 'Sprint del Jugador' comienza en 10 segundos!]
[¡Llega a tu destino lo más rápido posible!]
El escenario era un pasillo.
Una línea trazada en el suelo se extendía ante los ojos de Jinwoo.
En diez segundos.
Desde aquí lanzaría el ataque.
Es solo de bajo rango. Incluso ir a por todas no debería levantar sospechas, ¿verdad?
Estiró su cuerpo y se preparó para correr.
Al mismo tiempo-
"Halcón del viento."
¡KYEEEEE!
"Lánzame la mejora de velocidad de movimiento."
¡Wooong!
Una brisa fresca le rozó la punta de la nariz y, al mismo tiempo, sintió una oleada de fuerza recorrer todo su cuerpo.
Esta es la mejora de velocidad de movimiento.
Los segundos transcurrían.
Queda un segundo.
Jinwoo bajó mucho.
En el instante en que la línea en el suelo desapareció, se impulsó desde el suelo y echó a correr.
"¡Ja, ja, ja!"
Respirando a ráfagas rítmicas, corrió a máxima velocidad.
Mientras el jugador corría a toda velocidad, aparecían innumerables obstáculos en el camino.
Esquivarlos mientras se corre: ese era precisamente el objetivo de la mazmorra del viernes.
Por supuesto.
La secuencia de cada obstáculo y cada atajo estaban perfectamente catalogados en la cabeza de Jinwoo.
¡ZAS!
Una pequeña piedra venía disparada desde la distancia; él se agachó y la esquivó sin esfuerzo, luego encontró los puntos planos en el suelo que se movía violentamente y aterrizó sobre ellos con precisión milimétrica.
Movimiento elegante e impecable, sin un milímetro de error.
Bien.
Por primera vez en mucho tiempo, Baek Jinwoo sintió algo que casi había olvidado.
Divertido.
¡Sí!
¡Eso era todo!
Fue incluso más emocionante que cuando lo controlaba todo a través de una pantalla.
Y luego.
Aproximadamente un minuto después, apareció una sección en particular.
Una amplia grieta en el suelo, llena de agua hasta el borde.
¡Primera ruta oculta!
Los ojos de Jinwoo brillaron.
Normalmente, la ruta oficial requería cruzar ese agua y seguir corriendo hacia adelante.
Pero-
Utilizando el Sky Dolphin para viajar bajo el agua, podría sortear todos los complicados obstáculos que se encontraban arriba.
"¡Delfín del cielo!"
¡KEEEEE!
El Delfín Celestial se materializó en el aire, y Jinwoo agarró su asa superior con un movimiento fluido.
"¡Hrgh!"
Contuvo la respiración.
Y luego-
¡CHAPOTEO!
¡Baek Jinwoo se sumergió bajo la superficie!
No hay que preocuparse por su equipo.
Después de todo, era resistente al agua.
¡FWABABAT!
El Sky Dolphin surcaba el agua a una velocidad tremenda.
Incluso en medio de todo aquello, Jinwoo mantuvo los ojos bien abiertos, dirigiendo al delfín con precisión.
El resultado de haber practicado durante toda la noche anterior.
Treinta segundos después, justo a tiempo...
¡FWOOOOOSH!
¡El delfín emergió del agua con un salto espectacular!
"¡Bueno!"
Eso superó la sección difícil.
Jinwoo gritó mientras se elevaba por los aires.
"¡Wyvern perforador del cielo!"
¡KREEEEEEE!
Justo en ese momento, apareció el dragón y colocó su cuerpo debajo de él.
"¡WAHOO!"
La pura emoción le arrancó un grito de alegría a Jinwoo.
¡A partir de ahora, es hora de volar!
Si el primer tramo había sido un corredor, a partir de este punto, el cielo abierto se extendía infinitamente por encima.
Lo que significa que el vuelo era posible.
Los de rango medio y superior tenían mucho que gestionar incluso mientras volaban, pero ¿los de rango bajo? Simplemente planeaban sin parar.
De todos modos, los únicos obstáculos estaban en el suelo.
Esperar.
¿Había sido demasiado duro desde el principio?
Eh, no importa.
Había comprobado el récord mundial de antemano para asegurarse.
[Mazmorra del viernes – Rango bajo]
[Récord mundial n.° 1 – Rachel]
[Tiempo de despeje: 00:01:25]
Un tiempo que Jinwoo no podía alcanzar sin importar lo que hiciera ahora mismo.
Para superar eso sería necesario llevar al Halcón del Viento a su límite absoluto, un conjunto completo de runas y maximizar la velocidad tanto del wyvern como del delfín.
Dame medio año y lo conseguiré.
Por supuesto, eso se debía únicamente a que era de bajo rango.
¿De calidad suprema?
Incluso Rachel sacaría la lengua ante la dificultad.
Claro que podía superarlo, pero no podía tomar atajos. Tenía que seguir la ruta estándar, invocando criaturas para derribar cada obstáculo uno por uno.
Eso puede esperar.
¡KREEEEEEE!
A medida que se acercaba el destino, el Wyvern Perforador del Cielo dejó escapar un rugido jubiloso.
Y momentos después...
[¡Has llegado a tu destino!]
[¡Mazmorra completada!]
[Tiempo de finalización: 00:02:16]
¡Dos minutos y dieciséis segundos!
¡Nada mal!
Cabe mencionar que la mazmorra del viernes también admitía el modo de batalla automática.
En ausencia de un jugador, una invocación colocada en el interior se emparejaría con un jugador virtual que replicaría con exactitud los movimientos previos del usuario.
Y tal como se esperaba...
[¡Felicidades!]
[¡Has establecido un nuevo récord nacional!]
[¡Se ha desbloqueado un logro especial!]
Para Corea del Sur, el resultado era obvio.
Esa noche.
El padre de Baek Jinwoo, Baek Jincheol.
Su madre, Hwang Myeonghui, había llegado tarde a casa del trabajo y estaba preparando la cena.
"Miel."
Myeonghui dejó un plato humeante de guiso de huevo y preguntó.
"¿Qué crees que ha estado haciendo nuestro Jinwoo estos días?"
"No tengo ni idea. Dijo que se registró como jugador la última vez, así que supongo que estará por ahí haciendo mazmorras o algo así."
Ambos estaban increíblemente ocupados.
Con el trabajo absorbiendo sus vidas, apenas veían la televisión y estaban completamente desconectados de las noticias.
"¿Debería intentar llamarlo?"
"No te preocupes. Se parece a mí; ya lo resolverá solo. Si sigues molestándolo con llamadas preocupadas, solo conseguirás presionarlo."
"Mmm, supongo."
Pero, incapaz de resistirse, Myeonghui cogió el teléfono de todos modos.
Estaba llamando a su hija, Baek Ajin.
Era más fácil hablar con su hija que con su hijo; Ajin se mantenía en contacto con ella con regularidad.
— ¡Sí, mamá!
¿Sabes qué ha estado haciendo tu hermano últimamente? No he sabido nada de él.
— ¿Oppa...?
Un signo de interrogación, seguido de un instante de silencio.
Ajin, por su parte, había apretado los labios.
¿Se lo digo? ¿No se lo digo?
Cada fibra de su ser deseaba soltarlo en ese mismo instante.
Ese idiota de su hermano.
Estaba completamente furioso en ese momento.
Pero.
Me dijo que no dijera nada primero.
Y el Lobo Sombrío de rango B que le había prometido seguía apareciendo fugazmente en su mente.
Una citación por valor de 500 millones de wones.
Tras un momento de reflexión, volvió a hablar.
— No te preocupes demasiado. Parece que está muy bien. También dijo que vendría a visitarnos pronto.
"¿Ah, sí? Asegúrate de ir con él cuando lo haga."
Myeonghui sonrió y charló con su hija sobre esto y aquello antes de colgar.
Luego comenzó la cena.
A mitad de la comida...
Baek Jincheol sacó un sobre blanco de su bolsillo.
"¿Qué es eso?"
"Bonificación del trabajo. Dos millones de wones."
"Oh, Dios mío."
"Destinadlo a los gastos de manutención. Y a ese chico, Jinwoo, subámosle la paga. Despertar de un coma e intentar readaptarse no debe ser fácil. El hecho de que se esfuerce tanto por salir adelante por su cuenta... creo que eso es admirable."
"¿Deberíamos?"
Myeonghui sonrió feliz.
La verdad es que hubo ocasiones en que su hijo le provocaba acidez estomacal.
Fue debido a las reuniones ocasionales con sus amigos.
El hijo de un amigo se había convertido en un jugador prometedor y se unió a un gremio importante.
Otro había conseguido un puesto en una gran corporación —¿Daemyung, quizás?— y, al parecer, estaba tan ocupado con su nuevo trabajo que apenas podía respirar.
Cada vez que se veían, las sutiles fanfarronadas sobre sus hijos hacían que Myeonghui sintiera que no tenía nada que decir.
Eso sí que podía soportarlo.
Pero también había algunos amigos particularmente insoportables.
— ¿Está bien Jinwoo? ¡Me enteré de que despertó! ¡Felicidades de verdad! Oye, escucha: nada de eso del trabajo importa, ¿sabes? Lo que cuenta es la salud.
— Aun así, me preocupa. Veintitantos años con tres años de ausencia... ¡ay, Dios mío! Bueno, es joven, así que seguro que se recuperará. ¿Cuál es el plan? ¿Va a volver a presentarse al examen de acceso a la universidad?
Esas amistades le hacían sentir que se le hinchaba una vena en la sien.
Pero.
"Jeje."
Myeonghui miró el sobre que Jincheol le tendía y simplemente sonrió.
Aun así, somos afortunados.
Ajin. Jinwoo.
Ambos, sanos y creciendo muy bien.
No tenían ni idea de que su hijo aparecía en los titulares de las noticias a tamaño gigante.
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
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