Cap.16
1. La primera carta (16)
El bosque estaba en silencio. El sendero, oscuro y sombreado por las hojas, florecía aquí y allá flores, hierbas y setas desconocidas.
Se rumoreaba que, tras el Festival de la Caza, cuando los monstruos del bosque se refugiaban en las sombras, los estudiantes del Departamento de Alquimia acudían al bosque en grupos. Esto se debía a que las zonas donde nacían los monstruos tenían una alta densidad mágica, lo que las hacía ideales para recolectar materiales de calidad.
Sin duda era ese tipo de lugar. Incluso sin intervención humana, el bosque conservaba su estado natural. En otras palabras, seguía siendo relativamente salvaje.
No solo los animales, sino también los lugares se domestican con el tráfico humano. Cuantos más senderos aparecen y más zonas se dividen, más familiar se vuelve un lugar para la gente.
Por muy remoto que fuera un lugar, si había una aldea cerca, siempre habría al menos un sendero. Los bosques eran tesoros de recursos. Era imposible que nadie de la aldea entrara en ellos.
Sin embargo, este bosque al sur de la Academia era una excepción. Aunque la Academia no restringía específicamente la entrada, los estudiantes tenían pocas razones para aventurarse en el bosque sureño.
En primer lugar, no había un solo bosque en los terrenos de la Academia. También había un pequeño bosque cerca de los dormitorios. Ese no tenía monstruos y era visitado con frecuencia, lo que lo hacía ideal para pasear o acampar.
Si alguien quería ir a un bosque, no había necesidad de caminar todo el camino hacia el sur.
Incluso para reunir materiales, esta era la Academia. Era un lugar donde estudiaban muchos nobles, y aunque también había bastantes plebeyos, muchos eran hijos de ricos comerciantes.
Esto significaba que había muchos estudiantes que preferían pagar gastos adicionales antes que arriesgarse. Excepcionalmente, estudiantes plebeyos y pobres como Emma podían visitar las afueras del bosque, pero ni siquiera ellos se aventurarían en él sin escolta.
En otras palabras, este bosque tenía poco tráfico, así que, naturalmente, no había senderos. Y el resultado era evidente.
Semillas de todo tipo se adherían a los uniformes de Seria y míos. Desde semillas esponjosas hasta semillas puntiagudas y espinosas que parecían picar si te pinchaban.
La gente podría llamarlo "naturaleza magnífica", pero para quienes lo recorrían, era una experiencia miserable. Si no tenías suerte, incluso podías rasgarte el uniforme con las ramas afiladas.
Caminaba con expresión resignada. Recordé lo que Emma me había dicho hacía poco.
—Pretendes lo contrario, pero después de todo solo eres otro joven noble, ¿no?
Sí, me pareció bien. No me sentía bien con las semillas pegadas al uniforme y la tierra húmeda pegada a los pantalones. Si Emma, que venía de herbolaria, me hubiera visto, se habría echado a reír.
Un hombre adulto quejándose. Me pregunté si Seria pensaría lo mismo, así que no me atreví a mostrarlo.
Seria caminaba sin quejarse. Pensándolo bien, Seria ya era una espadachina que había participado en la subyugación de monstruos varias veces desde la infancia. Probablemente estaba acostumbrada a este tipo de situaciones.
Pero no podía mostrar debilidad como su superior. Intenté actuar con indiferencia mientras la llamaba.
"Seria."
"S-sí... mayor."
Seria parecía un poco tensa y casi se mordió la lengua de nuevo, pero logró evitar la crisis. Sin embargo, su rostro se sonrojó levemente por la vergüenza de no poder pronunciar bien sus palabras.
Fue un cambio increíble con respecto a la chica que hasta ahora tenía una expresión fría. De hecho, ya lo había descifrado.
La razón por la que mantuvo esa expresión estoica fue porque, por el contrario, no sabía qué expresión poner.
No había necesidad de estar tan tenso, pero por ahora, todo lo que podía hacer era esperar que las cosas mejoraran a medida que nos conociéramos mejor.
"¿Sientes alguna presencia a nuestro alrededor?"
"...? No, no siento nada ahora mismo."
Hmm, murmuré, hundiéndome en mis pensamientos.
Ya nos habíamos adentrado bastante en el bosque. Si un monstruo hubiera atacado a los estudiantes, ya debería haber estado a esta distancia.
Claro, el bosque era inmenso. Incluso con las desarrolladas habilidades sensoriales de Seria, existía la posibilidad de que algo se colara por las grietas y atacara a otros estudiantes.
¿Pero un monstruo realmente haría eso?
Solo había dos presas cerca, a corta distancia. Si pretendía atacar a los estudiantes, Seria y yo también seríamos objetivos.
Los monstruos, salvo los llamados "Nombrados", generalmente no poseían una gran inteligencia. No evitaban deliberadamente presas apetitosas para desviarse.
Claro, incluso con inteligencia, sería lo mismo. Le pregunté a Seria con voz seria:
"Lo siento, pero por favor no bajes la guardia por un rato y descansemos aquí por ahora".
"Sí, no es difícil, pero..."
Seria se quedó en silencio, aparentemente sin estar segura de por qué le pedía que mantuviera la vigilancia y por qué estábamos descansando solo después de haber llegado tan adentro del bosque.
Sin embargo, siguió mis instrucciones al pie de la letra. Parecía querer hacer preguntas, aunque dudaba, pero al final se calló.
Parecía una decisión tomada considerando sus frecuentes deslices al hablar conmigo. A menudo cruzaba la línea entre la honestidad y la grosería.
Ella también era bastante tímida. Me senté tranquilamente en una roca cercana. Cuando abrí mi botella de agua y bebí, me picaron la cara y el cuello por el roce de las hojas.
Fue una experiencia bastante desagradable para alguien que había vivido en el mundo civilizado. Pero supuse que necesitaba acostumbrarme.
Desde el momento en que empuñas una espada, debes estar preparado para arrebatar no solo la vida de monstruos, sino también la de otros. Una espada es, después de todo, una herramienta para hacer daño.
Esta era la mentalidad que mi maestro casi me inculcó durante el duro entrenamiento de mi infancia. Sería ridículo que un hombre destinado a una vida sangrienta sintiera aversión por un simple bosque.
En ese momento, un pequeño sonido escapó de los labios cerrados de Seria. Mis ojos, naturalmente, se volvieron hacia ella.
"Um, ¿mayor?"
"Si, ¿qué es?"
Ante mi respuesta inmediata, el cuerpo de Seria se estremeció imperceptiblemente. Fue un temblor sutil que solo mis sentidos agudizados pudieron detectar. Y también significaba que Seria había empezado a interpretar seriamente mi estado de ánimo.
Parecía estar desarrollando sentido común sobre las relaciones humanas a través de mí. Bueno, como yo era la única persona a la que podía llamar amiga, era natural.
Últimamente, había estado muy atenta a mis reacciones. Para ser sincera, me sentí un poco incómoda.
¿Quién era yo para que ella tuviera que ser tan cautelosa conmigo? Pero Seria era como una niña recién llegada al mundo.
Una chica ingenua, llena de curiosidad, pero con mucho que aprender. Al menos en cuanto a las relaciones humanas, experimentaba muchas cosas por primera vez.
Así que era comprensible que cada acción suya fuera cautelosa. Siendo sincera, necesitaba ser un poco más cuidadosa.
Lo único que pude hacer como mayor que ella fue esperar pacientemente.
Después de un momento, Seria me preguntó cuidadosamente:
"¿P-puedo preguntarte una cosa?"
"Por supuesto, es solo una joven que le pregunta a su superior".
¿Necesitas permiso para eso? —añadí, tomando otro sorbo de mi botella de agua para humedecerme la garganta seca.
No podía beber demasiado. Tenía que estar preparado para cualquier situación. Con ese pensamiento, reprimí el impulso de beber agua a grandes tragos.
Más tarde, cuando gane algo de dinero, pensé que debería reemplazarla con una botella de agua encantada con magia de distorsión espacial. Pero los artículos con inscripciones mágicas semipermanentes eran caros, así que ese día parecía lejano.
Al verme beber de mi botella de agua en silencio, Seria pareció decidir que estaba bien preguntar. Sus atractivos labios se abrieron con cuidado.
"¿Por qué te emparejaste conmigo?"
Una pregunta directa y directa. Estaba cerrando la tapa de mi botella de agua cuando miré a Seria.
Los ojos de Seria parecían tranquilos a simple vista, pero temblaban levemente. Ese sutil temblor era la única forma de interpretar sus emociones.
Después de perder la memoria, mis sentidos se habían vuelto extremadamente sensibles, pero me tomó varios días con ella para notar este hábito suyo.
Al no poder leer esto, la gente le puso el apodo de "La perra de Yurdina".
Pensándolo ahora, fue bastante cruel. Quizás por eso me preocupaba más por ella.
Por alguna razón, no podía dejarla en paz; llámalo compasión barata de un mayor por una menor, si quieres. De alguna manera, ya no podía tratarla como a una persona más.
Sin embargo, deliberadamente no expuse mis sentimientos con detalle. Era en parte vergonzoso, y no había necesidad de hacerlo.
"Simplemente porque."
Dos sílabas fueron suficientes. Seria, que esperaba mi respuesta con expresión algo tensa, parecía estupefacta.
"¿N-no ibas a formar pareja con tu amiga?"
"Al principio lo era."
Ante mi respuesta directa, los ojos de Seria se llenaron de aún más dudas. Volvió a preguntar:
"Entonces por qué..."
"Te lo dije, sólo porque sí."
Dije esto con una leve sonrisa, mirando a Seria directamente a los ojos. El cuerpo de Seria tembló levemente.
"Celine es mi amiga, y tú también. ¿Acaso los amigos necesitan una razón para salir juntos?"
Para ser honesto, la razón principal fue que Seria parecía bastante sola en ese momento, pero por consideración a su orgullo, deliberadamente no lo mencioné.
Mi clara explicación pareció confundir aún más a Seria. Se quedó en blanco por un momento, dudó y luego agachó la cabeza para evitar mi mirada.
Su pequeño murmullo rozó mi oído.
"A-amigo..."
Era un sonido que mezclaba extrañeza y vergüenza, como si hubiera oído la palabra por primera vez. Seguramente no podía ser tan extremo.
Mirando a Seria, pregunté:
—No me digas que soy el único que piensa eso. Somos tan cercanos que podríamos llamarnos "amigos", ¿verdad?
"S-sí... pero, yo..."
Seria tartamudeó confundida, luego su rostro se puso rojo como un tomate e inclinó la cabeza profundamente. Incluso eso parecía pintoresco viniendo de una chica tan hermosa.
Era una visión demasiado buena para guardármela para mí. Pensé esto mientras esperaba las siguientes palabras de Seria.
Sin embargo, las siguientes palabras de Seria estaban más allá de mi imaginación.
"...¿Qué hacen los amigos juntos?"
No pude hacer más que quedarme congelado en el lugar.
Al ver mi mirada de asombro, Seria evitó mi mirada, inquieta, como si estuviera avergonzada. ¿Qué hacen los amigos juntos?
Bueno, salen, van juntos, comen juntos... No había un patrón fijo. Pero Seria parecía estar completamente despistada, así que tuve que luchar un momento.
¿Qué debería responder? Por mucho que lo pensé, no se me ocurrió una respuesta adecuada.
"Bueno, pasan el tiempo como nosotros ahora. Hablando juntos, caminando juntos, compartiendo cosas que no pueden contar a los demás... pasando un tiempo precioso juntos así."
"Comparte, comparte, comparte... ¡Ah!"
Los ojos de Seria se abrieron de par en par como si algo se le hubiera ocurrido. Me preguntó con tono serio:
"He oído que los amigos cercanos también intercambian regalos".
"Bueno, eso pasa a veces."
No era algo que ocurriera a menudo, pero no estaba mal, así que asentí. La expresión de Seria se volvió aún más seria.
"E-entonces, ¿debería darte algo a cambio de ser mi amigo?"
"...¿Qué?"
Le pregunté de nuevo porque estaba demasiado atónito, pero Seria pareció tomarlo como un asentimiento. Tartamudeó:
"No tengo nada ahora mismo, pero cuando volvamos al dormitorio, de alguna manera podría usar los 200 de oro que te iba a dar antes..."
—No, no es eso... Eso nos convertiría en una relación de empleador-empleado, no de amigos, ¿verdad?
Era una joven con rasgos problemáticos a pesar de su apariencia. Tuve que llevarme la mano a la frente y explicarle el concepto de "amistad" varias veces más.
Seria pareció comprender por fin que no necesitaba darme nada. Todavía parecía un poco confundida, pero al menos no volvería a sacar el tema delante de mí.
Decidí conformarme con eso. Con el tiempo, a medida que aprendiera más, Seria llegaría a comprender que hay relaciones en el mundo que no se pueden convertir en valor monetario.
Pero Seria parecía tener preguntas. Me preguntó con cautela mientras yo suspiraba profundamente:
"U-um, ¿mayor?"
"Si, ¿qué es?"
Mi voz sonaba claramente cansada al responderle. Estaba agotada por la tendencia solitaria de Seria, que superó mis expectativas.
No estaba enojada. Eso podría hacer que Seria se retrajera aún más.
Sólo esperaba que hiciera una pregunta con más tacto.
Como si el dios Aorus hubiera escuchado mi deseo, Seria se le ocurrió una pregunta más normal.
"Ya que somos amigos, ¿puedo hacerte una pregunta que quizás sea un poco grosera?"
Que la indiscreta Seria llamara algo "grosero" realmente me dio curiosidad en ese momento.
Le respondí sin pensarlo mucho:
"Claro, adelante."
Cuando me dieron el permiso, la última duda que sentí por parte de Seria desapareció. Me lo pidió de inmediato.
Con voz clara y directa.
"¿Es por tu amigo?"
Así que sólo pude ponerme rígido, como si hubiera recibido un golpe inesperado.
Mi mirada, que había estado rascando el suelo con resignación, se dirigió a Seria. Sus profundos ojos azules eran profundos y serenos. Como siempre.
"Ya que tu amigo fue atacado en este bosque, ¿es por eso que viniste aquí?"
Esa pregunta, como una flecha disparada por un arquero de primera clase, me golpeó directamente en el centro.
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