C20
En un pequeño claro del bosque, un hombre y una bestia formaban un círculo entre los árboles dispersos. La tensión flotaba en el aire mientras sus miradas se cruzaban.
El hombre sostenía una espada, pero la bestia no llevaba nada. Con una altura que fácilmente superaba los dos metros, su enorme figura ya era un arma en sí misma.
El hombre que miraba al lobo en silencio parecía completamente maltrecho.
Tenía el cuerpo cubierto de barro por varias partes, junto con sangre seca. La tela de algodón que le envolvía el antebrazo estaba sucia desde hacía mucho tiempo. Su respiración se volvía dificultosa con solo caminar, y a veces perdía la vista.
No habría sido de extrañar que se desplomara en cualquier momento. La bestia esperaba precisamente ese momento.
El humano tenía una presencia extrañamente débil. El lobo apenas podía oír su respiración ni sus latidos. De no ser por la respiración agitada y el ritmo cardíaco acelerado, habría sido imposible saber si estaba vivo.
Todos los subordinados del lobo habían caído ante este hombre. Fueron derrotados uno a uno, e incluso cuando atacaron en grupos de dos o tres, no pudieron vencerlo.
Debía de ser uno de los humanos más fuertes. Entre todas las presas que el lobo había cazado hasta entonces, esta era la más hábil.
La vista de él tendido con sus entrañas derramándose sería realmente magnífica.
El lobo, una bestia con temperamento de artista, se sintió muy complacido con solo pensarlo. Su respiración se volvió ligeramente irregular.
En cambio, el hombre mantuvo la compostura en todo momento. Al menos por fuera. Por dentro, estaba al borde del colapso, a punto de derrumbarse.
Había perdido el sentido momentáneamente. El hombre, Ian, así lo creyó.
Desde cualquier punto de vista, su condición física distaba mucho de ser normal. Sus músculos ya habían llegado al límite, aullando de dolor cada vez que hacía fuerza. Sus movimientos rígidos lo demostraban.
Y la bestia que tenía ante sí parecía estar a un nivel superior al de cualquier oponente al que se hubiera enfrentado hasta entonces. Debía ser algún tipo de líder, superior no solo en tamaño, sino también en inteligencia.
Por eso se acercaba con tanta cautela. Los monstruos que Ian había matado hasta ahora no habían sido tan cuidadosos.
O bien atacaron ciegamente con hostilidad o murieron por sus ataques sorpresa porque no lo habían notado.
Un error significaba la muerte. Los pasos de Ian se volvieron cautelosos, como caminar sobre hielo delgado.
Este oponente podría matarlo incluso sin cometer errores. Si bajara la guardia, aunque fuera un instante, podría morir en un instante.
El enemigo de Emma estaba justo frente a él. Como su amigo, no podía decepcionarla con un triste reencuentro en el más allá sin vengarla.
Los ojos dorados de Ian escudriñaban cada movimiento del lobo.
Buscaba una "señal". Aunque el lobo ya caminaba con paso tranquilo, seguía siendo una bestia. Por muy paciente que fuera, no podía superar su ferocidad innata.
Pronto su paciencia llegaría a su límite, y cuando eso sucediera, sus movimientos musculares cambiarían inevitablemente.
Esa fracción de segundo sería su oportunidad. El cuerpo de Ian no estaba en condiciones de considerar una batalla prolongada, ni siquiera en broma. Necesitaba encontrar una oportunidad y acabar con esto de un solo golpe.
Mientras la batalla de nervios entre Ian y el lobo continuaba...
Los músculos del lobo se contrajeron. Una trayectoria virtual se formó en la mente de Ian.
Justo cuando Ian pensó esto y giró su cuerpo...
¡Pum! Un impacto sordo golpeó su cuerpo.
Fue como si me hubiera dado un proyectil. No, con ese peso aterrador y esa aceleración que no dejaba rastro, fue como si me hubiera dado el mismísimo proyectil.
"¡Kuh, ack...!"
Sus ojos se abrieron de par en par involuntariamente y la sangre brotó de su boca. Su cuerpo voló por los aires y se estrelló contra el tronco de un árbol.
¡Bum! El árbol, que fue repentinamente golpeado por la masa de un hombre adulto, se estremeció violentamente. Junto con ello, la visión del hombre se estremeció bruscamente.
Grrr, Ian gimió e instintivamente se encogió. Le dolían todas las articulaciones. Aunque se había protegido con poder mágico, tenía límites.
En el último momento no lo había visto.
Para ser más precisos, lo había visto. Como una imagen residual. Por eso Ian había podido girar su cuerpo.
Pero eso fue todo. Para evitar esa carga, el cuerpo de Ian estaba demasiado exhausto.
Sus sentidos eran increíblemente agudos. Ian sentía que había reaprendido a percibir el mundo. Lo complejo que era y la diversidad de señales que enviaba.
Sus sentidos se habían agudizado mucho más que cuando entrenó con Seria la última vez. Pero su cuerpo exhausto no pudo ejecutar de inmediato las órdenes de su cerebro.
Por eso había permitido ese golpe. En su estado físico actual, fue fatal.
Naturalmente, el lobo no le dio tiempo al hombre para recuperar el aliento.
Aunque tardó un tiempo en frenar debido a su rápida carga, el lobo utilizó ese rebote como trampolín y corrió a gran velocidad una vez más.
Las fauces del lobo se abrieron de par en par. Ian canalizó instintivamente su poder mágico hacia la espada que sostenía.
Entonces, ¡zas!, lo lanzó. Fue una reacción rápida, similar a un reflejo espinal, que pasó por alto el cerebro.
La cuchilla giratoria fue succionada directamente por la boca abierta del lobo con su impulso. Con la aceleración del lobo sumada a la velocidad de la cuchilla voladora, sus mandíbulas ni siquiera pudieron alcanzar a Ian.
El lobo, asustado, apretó los dientes con un crujido, deteniendo a duras penas la hoja. Pero la hoja mágica siguió avanzando, raspando los dientes, desafiando la aterradora fuerza de su mordida.
Con un chirrido que provocó escalofríos, el polvo de dientes blanco se esparció. Fue en ese momento que Ian sacó un hacha de mano de su cintura.
Su hacha golpeó el puente de la nariz del lobo al acercarse. ¡Crack! La sangre salpicó el hocico del lobo negro.
Habría sido agradable si la cabeza del lobo hubiera sido aplastada contra el suelo, pero la fuerza muscular del lobo era incomparablemente más fuerte que la de cualquier lobo al que se hubiera enfrentado antes.
La bestia simplemente aulló ante el dolor repentino y dio un paso atrás.
La espada se desprendió de sus fauces abiertas. Ian saltó de inmediato hacia el lobo con su hacha de mano, pero este no era un rival fácil.
¡Clac! El sonido del hacha y las garras entrelazadas resonó. El lobo, instintivamente, había lanzado su pata delantera para bloquear la embestida de Ian.
El lobo saltó desde allí y dio una vuelta completa. Una voltereta perfecta. Si atrapara a este cabrón y lo vendiera a un circo, lo vendería a buen precio.
A Ian se le ocurrió una idea absurda mientras recuperaba rápidamente la espada que había caído al suelo. Con la distancia entre ellos, era imposible atacar más.
1 victoria, 1 derrota.
El lobo encorvó el cuerpo y gruñó quedamente. La sangre le manaba del puente de la nariz. Con cada respiración entrecortada, le burbujeaba espuma de sangre.
Al ver esto, Ian curvó sus labios en señal de burla.
"Huff, kuk kuk... huff, ¿duele?"
El lobo no respondió. Simplemente se rascó la garganta con una mirada aún más cautelosa que antes.
Ian también quería gritar: "¡Me duele más, bastardo!" pero estaba demasiado sin aliento para hacerlo.
Él simplemente sonrió débilmente mientras jadeaba.
Sintió como si le oprimieran los pulmones. El dolor del impacto de esa carga aún no había remitido. A pesar de que al final giró el cuerpo para desviar el impacto y se protegió con poder mágico.
Sentía un dolor intenso en el brazo, como si le estuvieran raspando el hueso. Significaba que, como mínimo, tenía el hueso roto. Sintió un dolor punzante. El brazo de Ian temblaba involuntariamente.
La situación se había vuelto desfavorable. Eso pensaba Ian.
Su fuerza ya se había debilitado. Solo gracias al aumento de la densidad de su aura durante la pelea, pudo perforar la piel; de lo contrario, no habría podido.
De hecho, el hacha de mano sólo se había incrustado porque golpeó un punto blando como la nariz; si hubiera tocado la piel gruesa, no habría hecho mella.
Por supuesto, también hubo ventajas.
Aunque en los ojos del lobo todavía ardía una feroz hostilidad, también eran evidentes una innegable confusión y miedo.
Había abierto las fauces para rematarlo, pero no esperaba que esa decisión pusiera en peligro su propia vida. Ahora probablemente no mostraría esos afilados dientes tan fácilmente.
Como lo evidenciaban sus hocicos salientes, las armas más letales de la mayoría de los depredadores eran sus dientes y la fuerza de su mordida para hundirlos. En otras palabras, el lobo tenía una de sus principales armas sellada.
Esto era aceptable. El único problema era que la resistencia de Ian había llegado hacía tiempo a su límite, mientras que el lobo solo había sufrido una herida.
Era una bestia astuta. Con su impulso frenado por una lesión, no dejaría de aprovecharlo.
Y la predicción de Ian resultó correcta.
El lobo pateó el suelo. Fue ese aterrador golpe a alta velocidad que había mostrado al principio. Ian desistió de contraatacar y se arrojó a un lado en cuanto vio la señal.
El cuerpo de Ian rodó por el suelo. Y justo cuando se levantó rápidamente, empuñando su espada para prepararse para un ataque posterior...
Encontró al lobo manteniendo la distancia y mirándolo fijamente.
"...Cobarde, buf... bastardo."
El hombre escupió la sangre acumulada en su boca y murmuró. La intención del lobo era obvia.
Se buscaba una batalla de desgaste. Y estaba claro quién se derrumbaría primero en semejante lucha.
El lobo tenía ventaja en velocidad. Incluso si Ian quisiera atacar primero, no podría alcanzarlo si usaba su movilidad única. Tampoco contaba con los medios adecuados para ataques a larga distancia.
Lanzar armas era una opción, pero el riesgo era demasiado alto. Si no podía recuperar su arma, todo habría terminado.
Aunque incluso Ian no podía entender por qué era tan hábil lanzando cuando nunca lo había practicado antes.
El lobo no le dio a Ian mucho tiempo para pensar. Otra embestida.
El cuerpo de Ian rodó por el suelo. Era una decisión inevitable. Y mientras jadeaba, mostrando signos de un ligero retraso...
¡Zas! Las garras del lobo, que se habían acercado sin que nadie se diera cuenta, impactaron contra el suelo. Si Ian no hubiera girado en el último momento, esas garras lo habrían atravesado.
Intentó responder con su espada, pero no pudo generar la fuerza necesaria desde una posición de giro. Antes de que el poder mágico pudiera acumularse en su espada, el lobo retrocedió.
Aura... necesitaba tiempo para cubrir su espada con poder mágico. Ian apretó los dientes y se puso de pie tambaleándose.
Se produjeron varios intercambios.
A veces rodaba por el suelo para esquivar, a veces bloqueaba las garras con su espada. El lobo nunca se abalanzaba.
Como un cazador que acorrala a su presa, el lobo persiguió implacablemente a Ian.
A medida que esto continuaba, la respiración de Ian se volvió cada vez más trabajosa.
Su mente estaba nublada por la falta de oxígeno que le llegaba al cerebro. Su visión se nubló y sus ojos, que siempre tenían una luz fría, se desenfocaron.
Su cuerpo no obedecía como era debido. Sus músculos se habían endurecido como plomo, incapaces de ejecutar órdenes instintivas. El lobo sintió euforia al ver esto.
La excitación de la caza calentó el cerebro del monstruo. A medida que se liberaban las sustancias químicas del placer, aparecieron vasos sanguíneos en sus ojos y su respiración se volvió agitada.
La bestia lo sintió instintivamente. En cuanto ese hombre permitiera un golpe más, estaría acabado.
Era un oponente que lo había herido. Cuando la hoja se clavó entre sus fauces abiertas, el lobo sintió miedo por primera vez en su vida. Esto despertó en él tanto su entusiasmo como su cautela.
Quería matar a este humano rápidamente y demostrar su fuerza. El instinto del lobo se despertó, impulsándolo a morderlo hasta la muerte de inmediato.
Pero el lobo tuvo paciencia. Creía que los frutos de su paciencia pronto serían evidentes.
El juicio del lobo resultó correcto.
El hombre exhausto finalmente no logró esquivar la embestida del lobo. Con un golpe sordo, su cuerpo voló por los aires. No.
En realidad, en lugar de "saltó volando", sería más preciso decir que le "disparó". La inercia del enorme cuerpo del lobo, cuando salió disparado a toda velocidad, fue inimaginable. Lo había alcanzado directamente.
¡Boom! El cuerpo del hombre se estrelló contra el tronco de un árbol y se deslizó hacia abajo. La empuñadura de la espada, a la que se aferró hasta el final, parecía lamentable. Los árboles se estremecieron por la onda expansiva, dejando caer hojas.
La respiración débil del hombre se calmó. Ni siquiera se sentían sus latidos. Una clara señal de muerte.
El corazón del lobo latía con fuerza. ¿Por fin había ganado?
Pero la bestia se mantuvo cautelosa hasta el final. Como si temiera ser una trampa, dio vueltas con el cuerpo agachado.
Aun así, la respiración del hombre no regresaba. Lo mismo ocurría con su corazón. La paciencia del lobo había llegado a su límite.
El lobo se acercó para admirar el cadáver que había creado. Era hermoso.
Mirando a Ian con ojos extasiados, el lobo extendió con cuidado sus afiladas garras. Como un artista temeroso de dañar el contenido, aunque fuera mínimamente.
Si cortara el vientre con esas garras, los intestinos se derramarían.
El impacto acumulado podría haberle reventado los órganos internos. Era lamentable, pero aun así, este era el mejor trofeo que el lobo había obtenido jamás.
Justo cuando el lobo levantó sus garras para colocarlas cuidadosamente sobre el vientre...
¡¡¡Shunk!!!
Se oyó el sonido de una espada atravesándolo. Pero aún no había colocado sus garras, así que ¿por qué?
La mirada perpleja del lobo bajó. Allí, con una sonrisa fría, estaba el hombre.
"...Sorpresa."
Estaba apuñalando el cuello del lobo con una espada ahora infundida con un denso poder mágico.
Los pensamientos del lobo se congelaron. Debería haber muerto; lo había comprobado varias veces. No se detectaba respiración ni latidos. No había habido el más mínimo movimiento.
Pero el dolor ardiente en su cuello, el aire que no entraba a sus pulmones a pesar de jadear y su cuerpo cada vez más insensible...
Todo indicaba que lo que veía era la realidad. Los ojos negros del lobo miraban fijamente, alternando entre el hombre y la espada que le atravesaba el cuello.
El hombre, todavía sonriendo, apretó los dientes y agarró con más fuerza el mango de la espada.
"En realidad, estoy vivo."
Y con un empuje más profundo, la hoja penetró más profundamente en el cuello del lobo.
La sangre brotó como una fuente. Solo entonces la bestia aulló tardíamente. Fue un volumen tremendo que sacudió el bosque, tan impresionante como su tamaño.
Era el grito lastimero de una bestia moribunda, de una presa atrapada por un cazador.
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