C18
Los monstruos se movían en silencio. Por eso no se oía ningún sonido en el bosque.
Pensándolo bien, era extraño que no se oyera ningún sonido en el bosque. Los bosques albergan todo tipo de fauna, incluyendo aves. Naturalmente, debería haber algún tipo de ruido.
Cuando las profundidades del bosque estaban tan tranquilas como ahora, significaba que había aparecido un depredador que hizo que todas esas criaturas vivientes contuvieran la respiración.
Dejé de correr al llegar a un claro en el bosque. Había suficiente espacio para blandir mi espada. Sin embargo, no tenía intención de enfrentarme a los monstruos de frente.
En la batalla contra monstruos, no había reglas ni etiqueta. Era simplemente matar o morir.
Saqué una poción de entre mis ropas. Era una poción de un sutil tono grisáceo.
Era un regalo que Emma me había dado durante nuestro último encuentro. Su obra maestra, que había vuelto a mis manos tras la rotunda negativa de su padre.
Al abrir la tapa del frasco de poción, desprendía un aroma penetrante. Solo por el olor, no parecía sabroso. Pero ya era demasiado mayor para ser exigente con las guarniciones.
Sin dudarlo, vertí la poción por mi garganta. Sentí una sensación de ardor, como si tragara un licor fuerte. Y ese calor se extendió gradualmente por todo mi cuerpo a través de los vasos sanguíneos.
Mi corazón disminuyó lentamente su frecuencia. Mi respiración se volvió superficial, como la de un cadáver que acaba de morir. Me sentía desconectado, incapaz de estar seguro de mi propia existencia.
A cambio, mis movimientos se volvieron un poco lentos, pero tolerables. Recordé la última conversación que tuve con Emma por aquella época.
Emma había predicho que esta poción sería inútil porque los materiales que se recolectaban tenían un olor peculiar. En otras palabras, esta poción no podía eliminar los olores externos.
Mis manos recogieron tierra húmeda. Esparcí tierra por todo mi uniforme y aplasté plantas para untarme sus jugos en el cuerpo.
Era extraño. Yo, que antes me estremecía con solo tocar la hierba, ahora me ensuciaba el cuerpo sin pensarlo dos veces.
No era propio de un joven noble. Sentí una ligera disonancia, pero por ahora bastaba.
Clavé mi espada en un árbol y salté a una rama con un movimiento rápido. Oculto entre las hojas, mi cuerpo desapareció de la vista.
Un estado ideal de ocultamiento donde ni siquiera mi olor, ni mi respiración, ni mis latidos podían ser detectados.
Mis ojos se posaron como un pescador esperando la marea. En un mundo donde ni siquiera sentía mi propia respiración, todo estaba infinitamente silencioso. Tan silencioso que hasta el más mínimo movimiento parecía un trueno.
Un leve crujido rompió el silencio del bosque. Mis dedos se tensaron.
Conteniendo la respiración, observé el claro a través de los huecos entre las hojas. Allí, un cuerpo enorme de pelaje gris se movía.
Era un lobo. Pero su tamaño lo hacía parecer más grande que un macho adulto promedio. Y esos ojos negros como la brea parecían absorber la luz incluso en la oscuridad más profunda.
La única parte de su cuerpo que reflejaba la luz eran sus colmillos, extrañamente desarrollados. No recordaba haber visto algo así en ningún grupo biológico.
Definitivamente era un monstruo.
En el momento en que me di cuenta de eso, mi corazón, que había perdido el impulso, volvió a latir con fuerza. Un calor inundó mi respiración. Una tensión placentera tensó mis músculos.
Agarrando mi espada al revés, esperé el momento adecuado.
El lobo gris ladeó la cabeza y hundió el hocico en la tierra. Mi olor seguiría ahí. Pero debía ser frustrante no saber dónde había desaparecido.
El sonido de un olfateo llegó justo debajo de mí. Mi corazón estaba a punto de estallar. Y en el momento en que tomé la decisión y di un paso...
Se oyó el crujido de las hojas. Los ojos negros del lobo gris alzaron la vista de inmediato.
Pero en esos ojos ya se reflejaba una línea plateada que caía.
Con un crujido, la materia cerebral se esparció.
La espada, imbuida de poder mágico, transfirió directamente la fuerza de la caída al cráneo del monstruo. Aunque la densidad del aura no fue suficiente para penetrarlo, la hoja inclinada logró causarle una fractura.
Con un aullido gruñidor, un fluido sangriento brotó a borbotones. El enorme cuerpo se convulsionó tras recibir un golpe en el cerebro. Fuertes convulsiones, como olas.
Esos estertores fueron breves. La llama de la vida se extinguió gradualmente de los ojos del monstruo.
La masa de carne temblorosa era el último vestigio de vida que le quedaba al monstruo. Apreté los dientes y mantuve la espada en su sitio hasta que los temblores remitieron.
Solo cuando el cuerpo del monstruo cesó por completo su movimiento, me levanté con una larga exhalación. Saqué la cantimplora que llevaba colgada a la cintura.
Tenía la garganta reseca. Intenté agitar el frasco para reponer líquidos, pero solo cayeron unas gotas de agua.
Si hubiera sabido que esto pasaría, habría sido más parco. Murmuré con voz abatida.
"...Esto apesta."
Fue una sensación que nunca antes había sentido. Una vida convulsionándose en mis manos, perdiendo gradualmente el aliento.
La mano que sostenía la cantimplora temblaba levemente. Casi se me cae la tapa varias veces al cerrarla.
Pero no había tiempo para reflexionar sobre las impresiones de mi primera cacería. Ya podía presentir la presencia de más monstruos.
Debieron haber oído el aullido de su camarada. Ese grito de muerte resonó por todo el bosque, que estaba lo suficientemente silencioso como para que se oyera. Y, sobre todo, ese penetrante olor a sangre.
La tierra, ya húmeda, ahora estaba empapada de sangre, que chapoteaba a cada paso. Esto me hizo bien.
Mi cuerpo también estaba empapado en la sangre del monstruo. Los lobos ya no podrían distinguir mi olor.
La opción con mayor probabilidad de supervivencia ahora era simplemente esconderse.
No estaba seguro de cuánto duraría el efecto de la poción, pero el profesor Derek no tardaría mucho en notar que algo andaba mal. Como mucho, unas pocas horas.
Pero si lo hiciera, los lobos podrían desistir de la persecución. Si tan solo uno de los monstruos fuera tras Seria, su vida correría peligro.
No podía permitirlo. Me revolqué en el barro ensangrentado para ensuciarme de nuevo. Luego arrastré el cadáver del monstruo y lo arrojé a un matorral cercano.
Y me agaché en el matorral junto a él. Otro breve período de paciencia.
En cuestión de minutos, apareció un lobo, acechando. Este no sería el último. Ya podía sentir varios monstruos acercándose.
Al menos cinco. Los lobos son animales de manada por naturaleza. Incluso como monstruos, su naturaleza fundamental no había cambiado.
Dado que convertirse en monstruo requiere una alta densidad de poder mágico, ni siquiera una gran manada de lobos alcanzaría decenas de personas. Sin embargo, tenía que estar preparado para unos diez.
Lo afortunado fue que mi corazón se calmó una vez más cuando me enfrenté al monstruo.
El impacto de la primera cacería aún no se había disipado. Sin embargo, ahora solo sentía la sutil tensión del cazador antes de la cacería.
La pregunta del "por qué" era innecesaria.
Mis ojos trazaron una ruta. Tenía que acabar con ese lobo antes de que los demás se acercaran.
El lobo que apareció en el claro parecía un poco confundido. Comprensible, dada la sangre que había por todas partes. Al igual que su camarada, hundió el hocico en la tierra y empezó a olfatear.
Se acercó lentamente, siguiendo el rastro de sangre. Cuanto más se acercaba, más débil se hacía mi respiración.
El lobo no tardó mucho en descubrir el cadáver de su camarada. Lo había arrojado al matorral más alto, pero como el monstruo era tan grande, no estaba completamente oculto.
El lobo se acercó cautelosamente al cuerpo de su compañero. Su actitud vigilante era la de un explorador atento.
Era una postura admirable, pero se había equivocado de oponente. Por muy vigilante que estuviera, no pudo verme después de tomar la poción.
Agarré la empuñadura de la espada con ambas manos. Como la piel de monstruo es resistente, apuñalar sería más efectivo. Me permitiría aplicar la máxima fuerza en una zona estrecha.
El lobo vino justo frente a mí. El característico olor a pescado de los caninos flotaba con fuerza. Aún no me había notado.
Y luego el empuje, un golpe ultrarrápido.
Como embestí desde agachado, no pude usar toda mi fuerza. Sin embargo, fue suficiente para penetrar el flanco desprotegido del lobo.
Un grito aullante resonó con fuerza. Apreté los dientes y corté con fuerza la dura piel del monstruo.
Con un sonido cortante, los intestinos comenzaron a salir junto con la sangre. El desagradable olor a entrañas me picó en la nariz. Sentí que mi olfato se paralizaría.
Por eso no me di cuenta a tiempo.
Con un crujido, un dolor atravesó mi antebrazo.
"¡Uf, qué asco...!"
Me tragué a la fuerza el grito que estaba a punto de escapar. No importaba si se revelaba la posición de los lobos, pero yo no podía revelar mi existencia.
Tenía que permanecer como un enemigo desconocido. Ignorando la fuerza de la mordedura del lobo en mi antebrazo, hundí la espada hasta el fondo.
Con un chapoteo, los intestinos se derramaron y la vida del lobo llegó a su fin. Hasta el final, el monstruo que me mordió el antebrazo tenía odio mezclado en sus ojos.
Al ver esos ojos no pude evitar reírme.
"Eso es lo que te pasa por ser el primero en empezar una pelea, perro..."
Con un golpe sordo, le di un golpe en la nariz con la empuñadura de la espada, y las fauces del lobo se abrieron sin fuerzas. Sus ojos negros llevaban tiempo vidriosos.
Estaba muerto. Ni siquiera se sentía el aliento del lobo. Me tambaleé y me agarré con fuerza el antebrazo mordido.
Me dolió. Los extraños colmillos me habían penetrado el músculo, haciendo que incluso el hueso me doliera. Busqué un paño de algodón entre la ropa. Luego lo envolví alrededor de la herida para evitar que sangrara.
Si la herida no se desinfectaba adecuadamente, existía el riesgo de una infección secundaria. Pero ahora, ni siquiera había tiempo para ese tratamiento.
Quizás porque había perdido bastante sangre, mi mente estaba aturdida. Sentía un mareo, pero el poder mágico que circulaba por mi cuerpo se volvía cada vez más vigoroso.
Era inexplicable. Aunque mi mente no funcionaba bien, instintivamente escondí mi cuerpo y esperé a los lobos.
Como un cazador experimentado.
Después de varias repeticiones, cuando el claro estaba tan lleno de cadáveres de lobos que apenas había espacio para moverse...
Mi espada encontró otra víctima. El lobo, con la nuca traspasada, me miró con ojos abiertos e incrédulos.
Por supuesto que no habría sabido que me estaba escondiendo entre los cadáveres de sus compañeros muertos.
Otro cuerpo enorme se desplomó sin vida en el suelo. Al mismo tiempo, tuve que respirar con dificultad.
Mi cuerpo estaba rígido. No podía hacer mucha fuerza. El sangrado de mi antebrazo había cesado, pero las heridas se acumulaban mientras me enfrentaba a los lobos.
¿Dónde estaba Seria? ¿Había llegado ya al profesor Derek? Seguramente no se había perdido a los monstruos; ninguna criatura habría pasado por allí con un olor a sangre tan fuerte.
Lo esperaba desesperadamente. Era lo mejor que podía hacer.
Mi respiración dificultosa olía dulcemente. Estaba llegando a mi límite. Fue entonces cuando oí el gruñido.
Dos lobos entraban en el claro. Como animales de manada, era de esperar. Sin embargo, el problema era que, hasta ahora, los había ido eliminando uno por uno.
Hubo momentos en que vinieron más de uno, pero yo estaba escondido.
Pero ahora no podía esconderme y mi cuerpo estaba llegando a su límite.
Quizás no debí haberme atrevido. Usando mi espada como bastón, jadeé, pensando eso. Pero los arrepentimientos siempre llegan demasiado tarde.
Mis ojos dorados miraban a los lobos con hostilidad. El cabello empapado en sangre me impedía ver, pero no importaba.
Los dos lobos se estremecieron al cruzarse con mi mirada. No pudieron evitarlo. Los cadáveres de lobo esparcidos por el claro eran ocho.
Todo fue obra mía. Incluso las bestias sabrían instintivamente que no era un oponente fácil.
Respiré hondo y traté de recuperar la compostura. A medida que mi mente se nublaba, mis sentidos se aclaraban. Un poder mágico latía por cada rincón de mi cuerpo.
A medida que mi cuerpo recuperó algo de vigor...
"...Venid a por mí, bastardos."
Apuntando mi espada, sonreí con valentía.
Pronto, los dos lobos cargaron como un rayo. La batalla estaba lejos de terminar.
*
Había pasado aproximadamente una hora desde que partió cuando Seria, cojeando, alcanzó al profesor Derek.
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