Capítulo 85 – Batalla por la posesión (4)
Justo después de comenzar la extraña apuesta con el Séptimo Apóstol.
Querían llegar a su destino lo más rápido posible.
Jeong Yeon-shin galopó silenciosamente su hermoso caballo junto con Namgung Hwa-sin. Continuaron así durante un buen rato.
Solo el sonido de los cascos de los caballos y el vendaval golpeando sus rostros rugía con furia.
“…Joven héroe Jeong. Parece que no tienes apetito.”
“El joven héroe Namgung parece el mismo.”
La tensión circulaba incluso mientras se realizaban movimientos bruscos al dar descanso a los caballos. Mantenían su nivel de energía elevado constantemente.
Cada vez que miraban hacia atrás, veían a lo lejos a la Séptima Apóstol sonriendo. Su hermosa sonrisa les resultaba inquietante.
El sentido de la energía de los maestros de rango azul de la Fortaleza Desolada era sensible. Ambos eran iguales.
Sin embargo, no estaban lo suficientemente relajados como para tratar con descuido a un maestro supremo que acechaba a trescientos zhang de distancia.
Por la noche, se turnaban para hacer guardia.
En una noche nublada, Jeong Yeon-shin desenvainó su espada Fortaleza Desolada.
Era la noche, sumida en el silencio.
Las incontables estrellas que ondeaban en lo alto enterraban sus cuerpos en la oscuridad, y la luna lucía nubes grises y translúcidas hasta la cabeza.
Solo descendía tenuemente la luz de la luna, como en un sueño. El claro que se extendía entre los arbustos estaba en silencio.
El niño recordó a Cheong Myeong.
Silbido.
Mientras la luz de la luna se extendía entre las nubes, el cuerpo de Jeong Yeon-shin se balanceó brevemente.
Una suave brisa se levantó bajo sus ligeros pasos. Al instante siguiente, comenzó una carrera con una presencia oculta.
Corrió en silencio, como si se desvaneciera en el aire nocturno.
'Está durmiendo.'
La encontró enseguida. Era la Séptima Apóstol. Se había quitado la túnica roja de sangre pura que llevaba puesta y se había cubierto de los hombros hacia abajo.
Ella dormía acurrucada en la gruesa rama de un árbol.
La mirada de Jeong Yeon-shin se ensombreció. Aunque imitaba torpemente a una asesina, lo notaría de inmediato.
Sin dudarlo, dio un paso con una técnica de pies impecable. Una vez bastaría.
El qi verdadero, que explotaba silenciosamente desde el punto burbujeante del pozo en su planta del pie, levantaba feroces olas.
Al final de su vertiginoso ascenso, se desató un vendaval.
¡Zas!
Fue un instante. Se puso a la altura de los ojos del Séptimo Apóstol. Incluso podía sentir su largo aliento en su mejilla.
En ese instante sus miradas ya se habían cruzado. Sus pupilas rojas, ligeramente entreabiertas, estaban ocultas por una leve sonrisa.
Era de esperar. Mientras golpeaba con la rápida espada de su mano derecha, levantó el qi verdadero del brazo izquierdo.
La cuarta técnica de puño aún no tiene nombre. Operación simultánea del Arte de Sangre Rugiente Demoníaca y la Palma Azul Inquebrantable Destructora de Demonios.
El despliegue temerario de poder se fue volviendo cada vez más familiar. Con tan solo una pequeña comprensión, parecía que podía entrar en acción correctamente.
¡Silbido!
El pie del Séptimo Apóstol salió disparado. Aunque pateaba mientras estaba tumbado de lado, fue sorprendentemente rápido.
Su pie derecho se extendía como si aplastara el aire vacío empujado hacia atrás por la hoja de la espada.
La fría hoja de la espada Desolada que golpeaba su cuello se movió fuera del alcance de Jeong Yeon-shin.
Silbido-!
Extendió la mano izquierda sin pensarlo. Era una técnica de palma cargada como una bala de fuego. Sin dudarlo, la lanzó contra el rostro del Séptimo Apóstol y lo hizo estallar.
¡Auge!
El árbol se partió con un crujido. Debido a la enorme fuerza del rebote, incluso su omóplato se sintió frío.
El cuerpo de Jeong Yeon-shin quedó suspendido en el aire. Tras ejecutar la técnica de la palma, rebotó como una hoja azotada por un tifón. Al aterrizar suavemente, recuperó su espada. Con una trayectoria borrosa, la Espada Desolada quedó envainada.
“Tus técnicas se perfeccionan día a día. ¡Increíble, nuestro Gran Maestro!”
Una voz lánguida, como si no estuviera del todo despierta, provino de arriba. Era la voz de la Séptima Apóstol. Había evitado incluso la técnica de la palma de la mano.
Jeong Yeon-shin entreabrió lentamente los labios.
“…El verdadero qi que se extiende como ascendiendo desde el punto de la Mansión Central descansa como una tormenta intencionada en el punto de encuentro.”
Recitó los versículos quinto y sexto de la Técnica de Sangre Rugiente Demoníaca. Era lo que tenía que decir.
Se dio la vuelta así sin más.
Una técnica por ataque preventivo era la regla no escrita del acuerdo entre el Séptimo Apóstol y Jeong Yeon-shin.
En el mundo de los maestros, una emboscada se centra en el primer movimiento. Quien permite siquiera un segundo ataque no es un maestro interno.
«La combinación de espadas era útil. Suficiente para compensar la debilidad de la técnica de palma.»
Jeong Yeon-shin echó un vistazo hacia atrás mientras repasaba su golpe.
La Séptima Apóstol, que ya se había trasladado a otra rama, estaba saludando con la mano.
Parecía relajada, tumbada de lado con un brazo apoyando la cabeza.
Se apartó ligeramente el pelo suelto y sonrió radiante.
"Vuelve pronto."
“……”
Volvió la cabeza sin responder.
A lo lejos, Namgung Hwa-sin permanecía de pie en la copa de un árbol con los brazos cruzados.
Su figura, observando en silencio bajo la tenue luz de la luna, era como una pintura.
Se protegía contra la posibilidad de que el Séptimo Apóstol rompiera el acuerdo y atacara. Planeaba unirse al ataque si fuera necesario.
¡RUIDO SORDO!
Namgung Hwa-sin, quien descendió con una técnica corporal consumada, abrió la boca.
“En efecto, tus técnicas son cada vez más precisas. Es como presenciar directamente el nacimiento de técnicas divinas.”
“Técnicas divinas…”
Jeong Yeon-shin, que se quedó callada con un ligero rubor, negó levemente con la cabeza.
“No estoy seguro de poder completarlo con los catorce strikes que me quedan.”
“Un maestro supremo capaz de enfrentarse a las filas negras de la fortaleza principal. Realizando intercambios de golpes a vida o muerte a diario, sea cual sea el resultado, las ganancias del Joven Héroe no serán pequeñas.”
“Simplemente te agradezco que siempre me atiendas. No te dejes llevar por mi rencor.”
“Demasiado amable. Estoy obteniendo una iluminación gracias a una experiencia excepcional.”
Namgung Hwa-sin sonrió con rostro amable. Se podía ver sudor en la palma de su mano, que había estado cruzada anteriormente.
Mantuvo la mano sobre su espada mientras observaba la respuesta del Séptimo Apóstol. Habían forjado lazos tan fuertes como los de Ala de Demonio Radiante durante varios días.
Jeong Yeon-shin hizo una pequeña reverencia, como siempre. El Qilin Blanco Namgung Hwa-sin demostró una gran lealtad. Era diferente a cualquier otro miembro de la familia Namgung que hubiera conocido.
“El rostro del joven héroe no es el de siempre. Habla sin reservas. Podríamos convertirnos ambos en espíritus errantes por obra del Séptimo Apóstol.”
Namgung Hwa-sin dijo con una sonrisa.
Jeong Yeon-shin asintió y abrió los labios.
“Dijiste que deberíamos quedarnos un día en Wuchang. Tengo curiosidad por saber quién es la persona a la que llamaste hermana. La Maestra Floreciente del Espíritu Floreciente Namgung Mi.”
“Ah…”
Namgung Hwa-sin, quien dejó escapar una pequeña exclamación, esbozó una sonrisa amarga.
“En realidad no tiene nada de especial. El problema era que mi madre era una asesina criada por la familia principal.”
Un viento húmedo, característico de los bosques veraniegos, se acercaba sigilosamente rozando su piel.
Sobre sus cabezas, la luna, que poco a poco se asomaba entre las nubes que se iban disipando, parecía burlarse de ellos.
"Asesino…?"
Fue mientras se dirigían hacia su campamento. Jeong Yeon-shin preguntó por reflejo y luego cerró la boca.
“Lo has oído bien. Muchas sectas afirman seguir el camino de la rectitud, pero en realidad es difícil para los grupos que detentan el poder mantener la caballerosidad. Riqueza, derechos, tierras, poderío militar. ¿Cómo podrían las fuerzas que abarcan todo esto perseguir únicamente la rectitud? La fachada ortodoxa es solo una forma de proteger sus intereses. Entre bastidores, alzan espadas invisibles.”
Namgung Hwa-sin continuó hablando con expresión serena.
“Un lugar llamado Sword Night, que se encarga de tareas difíciles para el conocido Grupo Celestial de la Espada del Cielo Azul de la familia principal. Llevan a cabo cosas como asesinatos y secuestros. Mi madre era una asesina de Sword Night, que un día llamó la atención del jefe de la familia.”
“……”
Así nací. Mis cualidades eran buenas. El jefe de familia quería que este hijo ilegítimo se convirtiera en el líder de la Noche de la Espada. No fui abandonado como otros hijos ilegítimos, es decir, mis medio hermanos. Incluso mandó administrar medicina espiritual a un hijo ilegítimo, lo que me granjeó el odio de mi hermana de línea directa. Decía que no tenía suficiente energía interior para soportar.
“¿Te refieres al Maestro de la Flor del Espíritu Floreciente, tu actual oponente en el combate marcial?”
Sí. Las Espadas Nocturnas son las espadas y sirvientas de la línea directa del clan Namgung. Ella humilló a mi madre de todas las maneras posibles delante de mis ojos. Aunque mi madre parecía ni siquiera pensar en esas cosas. Al fin y al cabo, había nacido asesina.
“……”
“Me enteré de la muerte de mi madre durante el Festival de Medio Otoño hace dos años. Ni siquiera su cuerpo pudo regresar de la misión. Es algo común en la Noche de la Espada, pero no para mí. Asesinar a la descendiente directa del Señor de las Trece Sectas Malignas… Fue a cumplir una misión absurda. Al investigar, resultó ser un plan del Maestro de la Flor Espiritual Floreciente, quien frecuentaba el Salón del Cielo Azul del joven maestro. Dicen que ella estampó secretamente el sello de representación del jefe de familia.”
“¿Falsificación de documentos? ¿Acaso no es algo que ni siquiera las facciones de tercera categoría harían?”
La familia quedó patas arriba. Más allá de la muerte de varios asesinos de la Noche de la Espada, el hecho de que la espada de la familia se hubiera usado en privado fue el mayor problema. La Maestra Floreciente del Espíritu Floreciente recibió un castigo de cien días de entrenamiento a puerta cerrada. Fue un castigo severo para un miembro todopoderoso de la línea directa, pero ella entró sonriendo, como si lo que hizo fuera divertido.
“……”
Fue entonces cuando abandoné a la familia y entré en la fortaleza principal. La huida fue difícil. Ni siquiera podía soñar con la venganza. Porque era incapaz y débil. El método de entrenamiento de la Secta de la Noche de la Espada para que las ramas familiares obedezcan la línea directa roza el reino de la hechicería. Al igual que los demonios de sangre de la Secta de la Llama Sangrienta, uno no se atreve a alzar una espada contra su maestro. Mira esto.
Namgung Hwa-sin levantó la mano. Le temblaba violentamente.
“Solo de imaginarme cortándole el cuello a mi hermana.”
Una vida marcada por años de opresión se reveló en forma de manos temblorosas.
Incluso su labio inferior se contrajo lastimosamente, sin rastro del porte del discípulo ascendente que pudiera dar pie a que alguien asintiera, lo cual resultaba prometedor.
Pero su relato sereno del pasado era propio de Qilin Blanco.
Habló de las cosas que tenía que superar. Eso bastó.
Jeong Yeon-shin no dijo nada.
Él no conoce ese dolor. Era así desde que nació. ¿Acaso no fue odiado a pesar de haber nacido tras matar a su madre en un pueblo donde la superstición campaba a sus anchas?
Por lo tanto, conocía la soledad. Jeong Yeon-shin empatizaba a través del silencio.
Quizás eso fue suficiente. Namgung Hwa-sin sonrió levemente con expresión de agradecimiento y se apoyó contra un árbol.
Acababan de llegar al campamento. Las miradas de dos hermosos caballos atados juntos los envolvieron junto con la fogata.
“Primero descansa.”
"Está bien."
Se intercambiaron palabras tranquilas.
Namgung Hwa-sin se ofreció voluntario para la primera guardia. Jeong Yeon-shin se tumbó sin negarse.
Usando su mochila de viaje como almohada y su túnica marcial como manta, cerró los ojos.
“……”
La hoguera crepitaba al arder. Junto con el sonido de las llamas, se elevaba un olor acre. La leña parecía húmeda.
'Debería haberlo secado con el Fuego Verdadero de Tres Samadhi.'
Jeong Yeon-shin se durmió con un pequeño remordimiento.
El relincho ocasional de los caballos que se duermen lentamente, la mirada de la Séptima Apóstol observando mientras oculta sus ojos a la luz de la luna, la sensación de hormigueo de las técnicas de palma que toman forma día a día.
Así fue el viaje del muchacho.
Hasta llegar a Wuchang con su segunda estación de postas.
* * *
Jeong Yeon-shin y Namgung Hwa-sin se alojaron un día en la estación de postas de Wuchang. Las estaciones de postas de la dinastía Ming incluían alojamiento.
Podrían disfrutar de camas decentes a la vez que ahorran gastos.
No había muchas ciudades con puestos de correos en su ruta misionera.
Namgung Hwa-sin predijo la desviación de Namgung Mi, cuyos actos eran radicales en cada uno de sus gestos, y Jeong Yeon-shin aceptó sus palabras. Decidieron descansar un día.
"¿Qué es eso?"
preguntó Namgung Hwa-sin. Jeong Yeon-shin, que yacía en diagonal en la cama de enfrente, levantó la cabeza.
“El Sutra del Diamante.”
Levantó ligeramente el libro de escrituras budistas encuadernado. Lo había traído para estudiar técnicas de cultivo.
Namgung Hwa-sin asintió con expresión de comprensión.
'Capítulo sobre el embellecimiento de las tierras puras.'
Jeong Yeon-shin volvió a dirigir su mirada hacia las escrituras.
La efectividad de la Palma Azul Inquebrantable Destructora de Demonios, creada tras escuchar las enseñanzas del dharma de los monjes Shaolin, fue notable.
Habiendo adquirido el poder del dharma, buscaba formas de incorporarlo a nuevas técnicas del corazón junto con el Verso de Armonía del Espíritu Lunar del Señor de la Fortaleza Desolada.
Si tenía éxito, la técnica de palma que estaba perfeccionando también avanzaría.
Podría reducir considerablemente la velocidad de activación de la técnica de la palma de la mano.
Al igual que el logro de la técnica de la cueva de la familia Jeong, que siempre llenaba su cuerpo, si el poder interior imbuido del poder del dharma operara constantemente, la técnica de elevación de la sangre por sí sola sería suficiente.
Era algo que traería consigo un avance en la clasificación de las artes marciales.
—“Debemos desarrollar una mente que no se aferre a ningún lugar.”
Jeong Yeon-shin, que estaba leyendo el texto, levantó la cabeza de repente. Namgung Hwa-sin, que estaba frente a él, hizo lo mismo.
Fue porque percibieron el alboroto en el exterior. Se oía hablar en voz alta.
Secta del Maestro Virtuoso, lucha, Namgung, familia Namgung…
“Ella está aquí. Vámonos.”
Namgung Hwa-sin dijo. Él y Jeong Yeon-shin ya vestían ropa de cáñamo gris.
Las túnicas marciales de la Fortaleza Desolada, que llamaban la atención allá donde iban, fueron guardadas temporalmente en sus mochilas de viaje. Esto se hizo en previsión de ello.
Los dos salieron así sin más.
Una voz que transmitía el verdadero qi resonaba en el mercado.
“¡Aquí, el Maestro de la Flor del Espíritu Floreciente de la familia Namgung ha decapitado al malvado líder de la secta! Se establecerá una sucursal de la familia Namgung donde antes estaba la Secta del Maestro Virtuoso, así que todos ustedes pueden estar tranquilos y ocuparse de sus asuntos.”
En ese instante, Jeong Yeon-shin habló de sirvientes y cosas por el estilo para menospreciar sus logros, y regresó a la estación de correos con Namgung Hwa-sin.
Mientras discutían durante dos días cómo actuar, recibieron otra noticia.
La respuesta de Namgung Mi, maestra de las flores del espíritu floreciente, fue audaz.
Destruyó por completo los dantians de los sirvientes de la Secta del Maestro Virtuoso que había dejado con vida. Incluso dañó sus puntos mudos para que no pudieran hablar.
Y dijeron que volvió a subir al escenario.
«Cerca de la tinta, se vuelve negra, como dicen. Estaban metidos en el mismo lío. Ellos también estaban aprendiendo las siniestras artes marciales de la Secta del Maestro Virtuoso».
El empleado de correos que recibió diez monedas de cobre relató los detalles.
Era un chico que parecía muy inteligente por sus ojos.
Dijo que cuando Namgung Mi derramó lágrimas lastimeramente con un rostro semejante al de una doncella celestial, no hubo nadie que no se tomara sus palabras en serio.
Eran sirvientes de quienes se creían dueños de la ciudad. No podíamos distinguirlos de los discípulos. No eran gente común como tú, sino miembros de una secta malvada que se repartían el botín de la Secta del Maestro Virtuoso. Pero debían de ser tus hijos, amigos y padres. Los castigué con profundo pesar. Aunque me acuses de no tener piedad, lo soportaré con humildad.
Sin embargo, dado que la Secta del Maestro Virtuoso era una secta tan malvada y despiadada, nadie la culpó.
La influencia de su forma de hablar y de comportarse, que parecía ablandar dulcemente a la gente, también fue enorme.
Más bien, dijo que se trataba de una situación en la que los familiares de los distintos sirvientes observaban a quienes vitoreaban.
Ni siquiera las oficinas gubernamentales, incluido el jefe de la sucursal, intervinieron.
Esto fue así a pesar de que ella redujo la plantilla en el ámbito administrativo del gobierno.
Esto demostró que la influencia del clan Namgung no se limitaba a los murim.
Más bien, se extendieron rumores sobre la creciente fama de la Dama Caballeresca Namgung Mi.
La expresión de Namgung Hwa-sin se tornó sombría.
“Esto sería un problema incluso si la fortaleza principal gana los combates marciales.”
“Si les quitamos la cabeza en combates a muerte, al menos en esta zona Desolate Fortress se ganaría el resentimiento del público.”
Jeong Yeon-shin respondió.
Namgung Mi comenzó a desempeñar los roles de doncella celestial y rey en Wuchang.
Su fama en la zona crecía vertiginosamente en poco tiempo. Su característica sonrisa llena de confianza seguía presente en sus ojos.
«Desolate Fortress es un grupo que siempre debe ganarse el apoyo del público».
Aun con justificación, exterminaron a la renombrada familia ortodoxa Hwangbo.
Ahora pretenden decapitar también a los líderes de la familia Namgung. Incluso si los murim ortodoxos se unieran, estas acciones no dejarían lugar a discusión.
El Gran Administrador dijo que los líderes de Fortaleza Desolada estaban preocupados por la Alianza Marcial.
Para evitar dar pie a que la enorme alianza de los murim ataque la Fortaleza Desolada, deben suprimir todas las misiones que tengan justificación legítima.
“No hay razón para apresurarse a responder a esta batalla en busca de justificación. El líder del Grupo de la Espada Divina, el Señor del Consejo de Ancianos, el jefe de la familia Desolate Ma… Los ancianos se encargarán de ello. Recibiremos reconocimiento por nuestros méritos simplemente haciendo lo que podamos.”
“¿Joven héroe Jeong…?”
¿Acaso no es común decir que ambas partes pueden beneficiarse en cualquier disputa?
Jeong Yeon-shin rebuscó en su mochila de viaje. La sensación que inmediatamente sintió en su mano fue escalofriantemente suave.
Fue el roce de los preciosos mil hilos de gusano de seda. Lentamente, sacó una túnica roja como la sangre.
Era la túnica de sangre pura del Séptimo Apóstol.
“Solo necesitamos una máscara. Una máscara de demonio estaría bien.”
“¿Seguro que no?”
“Joven héroe Namgung, por favor, dígame. ¿Estaría bien no mostrar piedad en nuestros métodos?”
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
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