Vigilé la espalda del anciano.
Sonido metálico-!
El anciano alzó el martillo y golpeó de nuevo.
Sonido metálico-!
No hay diferencia en la fuerza. No hubo diferencia en la altura de su swing.
Sonido metálico-!
El sonido perfecto se repetía constantemente.
De nuevo, sentí que mi corazón se aceleraba. Una leve oleada de sangre a mi cabeza.
Sonido metálico-!
Mis primeros recuerdos y la realidad coincidieron a la perfección.
Sonido metálico-!
Una sensación desconocida me invadió, y luego desapareció rápidamente. Ocurrió antes incluso de que me diera cuenta.
Intenté recordar esa sensación, pero el sonido de los martillazos que continuaba sin interrupción de fondo me desconcentró.
Sentí como si hubiera perdido algo.
Observé al anciano. Había dejado de martillar. Llevó el hierro al horno, lo mantuvo allí unos instantes y luego lo volvió a meter.
De nuevo, alzó el martillo contra el hierro caliente.
Sonido metálico-!
Una hoja llameante.
De repente, una mano blanca apareció ante mis ojos.
Algo frío me tocó la frente.
Fue como si me despertaran de un sueño.
“Ah…”
Hasta ese momento, no era consciente de nada más a mi alrededor.
Solo importaba el martilleo del viejo.
Ahora, noté otros sonidos. Los otros herreros golpeando el hierro caliente. El silbido del fuelle. El clamor de las llamas.
“Su Alteza, está sudando demasiado.”
Escuché la voz de Amelia. Me puso un pañuelo húmedo en la frente.
Solo entonces miré a mi alrededor.
Los demás herreros, que estaban ocupados con sus martillos, se detuvieron e hicieron una reverencia. Sus aprendices, que estaban pisando el fuelle, se arrodillaron.
Un hombre corpulento de mediana edad merodeaba por el taller y obligó a los herreros a dejar de trabajar.
Entonces, corrió y cayó a mis pies.
“Los humildes saludan al Príncipe.”
Tenía un aura diferente a la de otros artesanos de distintos oficios. No poseía la torpeza propia de un artesano, sino solo una sensación de fuerza y eficiencia.
—Su Alteza —lo presentó Torrance—, él es Sajonia, quien está al frente del gremio.
—Bien —dije brevemente, y luego volví la cabeza hacia el anciano.
—¿Qué estás haciendo? —oí gritar a Sajonia—. ¡Deja de hacer lo que estás haciendo y presenta tus respetos! ¡Alto!
—Para —le dije, interrumpiéndolo.
“¿Sí, Su Alteza?” Parecía confundido, como si estuviera tratando de descifrar mis intenciones.
Se limpió la boca. Luego, se frotó la mano en la chaqueta mientras miraba a su alrededor.
Los rostros de los herreros que lo rodeaban reflejaban su descontento. No podían protestar, pero su disgusto por tener que interrumpir su trabajo era evidente.
—¿Por qué los detuviste? —le pregunté.
—¿S-su Alteza? —Los ojos de Sajonia se abrieron de par en par.
Me giré y hablé con los herreros que me rodeaban.
“Se refrescará.”
Ante mis palabras, los herreros parecieron confundidos.
¡Sigue alimentando las llamas del horno!
Los herreros comprendieron de repente lo que les estaba diciendo e inmediatamente se pusieron manos a la obra.
“¿Qué estás haciendo? ¿No estás pisando el fuelle?”
“¡Empieza a moverte! ¡Alimenta la llama!”
Los herreros comenzaron a gritarles a sus aprendices.
El sonido familiar comenzó a reverberar en todas direcciones.
El fuelle silbando, el sonido de los martillazos.
No poseían la perfección del swing del anciano, pero la vitalidad desbordante del taller me dejó satisfecho.
* * *
Observé al anciano durante un buen rato. No dejó de trabajar hasta el final, sin dedicarme ni un segundo a mirarme.
Carls y otros caballeros de la corte querían obligarlo a arrodillarse, pero yo los detuve.
El tiempo pasaba. El sol estaba a punto de ponerse.
—Dejémoslo por hoy —anuncié.
Lamentablemente, tuve que dejar de observarlo. Quería seguir escuchando y viendo al anciano, pero ya no soportaba ver a los caballeros de la corte, con sus pesadas armaduras, derretiéndose en el calor del horno.
Al salir del taller, el rostro de Carl estaba rojo y los caballeros de la corte respiraban con dificultad.
No lo dijeron, pero la visita fue obviamente una experiencia dolorosa para ellos.
“Lleva medio año fabricando y disolviendo espadas. Trabaja en ellas con total concentración, pero una vez que termina, funde la espada inmediatamente”, explicó Torrance.
—¿Los productos terminados son un fracaso? —le pregunté.
Torrance negó con la cabeza.
—Eso es lo extraño, Su Alteza. El rey incluso le otorgó el título de «Maestro Forjador de Espadas». Todas sus obras eran perfectas. Incluso las que él mismo fundía eran obras maestras.
“¿Pero por qué iba a derretir una obra maestra?”
Torrance se encogió de hombros y suspiró, diciendo que no lo sabía.
“Lleva un mes trabajando duro en eso. Casi no duerme. Como ya no es joven, no soy el único que se preocupa por si logrará terminar esa espada.”
* * *
Volví a visitar al anciano al día siguiente.
El anciano siempre era el mismo. Sus movimientos, su postura… lo único que cambiaba era que el hierro que golpeaba ahora parecía casi una hoja acabada.
Me quedé en el taller desde el amanecer hasta el atardecer, escuchando tranquilamente el sonido del martillo del anciano.
No sentí aquella extraña sensación fugaz que me recorrió el primer día. Sin embargo, no me cansé del sonido del martillo del hombre.
Cuando volvía después de pasar el día en el taller, el conde Ellen siempre me estaba esperando en la mansión.
Cenar y tener conversaciones aburridas.
Si no hubiera sido por el gremio, me habría marchado de la casa del Conde inmediatamente.
“¿Te interesa la metalurgia?”
Una noche, mi tío entró en mi habitación para preguntarme algo.
Se enteró de que me quedaba en la herrería todo el día.
“No es que me interese, sino que siento paz cuando estoy en la herrería.”
Mi tío ladeó la cabeza como si no entendiera lo que yo decía.
Dijo algo más.
“Nos hemos quedado aquí casi tres días. Pronto partiremos hacia el Castillo Templario, así que si hay algún otro lugar que quieran visitar aquí, háganlo mañana.”
“Lo haré. Estás tan ocupado que casi no te veo.”
“Hay algo que Su Majestad me pidió que hiciera. Estará terminado en uno o dos días, así que no tiene de qué preocuparse…”
El tío parecía cansado. Al parecer, el rey no le había dado permiso sin pedirle algo a cambio.
* * *
Era el día anterior a nuestra partida de Count Ellen.
Como siempre, me dirigí al taller del gremio.
“Oh, estás aquí otra vez.”
Sajonia me vio y me saludó con un gesto incómodo. Le estreché la mano bruscamente y me dirigí directamente al anciano.
El anciano me saludó de espaldas, como siempre.
Sonido metálico-!
Sonido metálico-!
Escuché el sonido de su martillo mientras observaba al anciano con más detenimiento.
En pocos días, se le notaba mucho más delgado. Parecía haber llegado al límite de su fuerza física. Como dijo Torrance, era probable que cayera antes de terminar la espada.
Sorprendentemente, el sonido de sus martillazos siguió siendo el mismo.
—Quería verlo antes de irnos —le dije en voz alta a sus espaldas.
El anciano no respondió. Simplemente ajustó su postura y continuó martillando.
Llegué al taller antes de lo habitual. Como hoy es el último día de mi estancia en Count Ellen, tenía algo más que hacer.
Por supuesto, se trataba de asistir a una inútil fiesta de despedida preparada por el conde Ellen.
—Tengo que irme —le dije al anciano.
Salí del taller y miré hacia atrás con arrepentimiento varias veces.
* * *
Finalmente, se va.
Torrance Allen suspiró aliviado.
¡Qué ansioso se puso al saber que el Primer Príncipe, famoso por su estupidez, iba a visitarlos! Le aterraba pensar en las maldades que pudiera cometer en su propiedad.
Tal como se esperaba, hubo problemas desde el primer día.
El príncipe llegó un día después de la fecha que les habían indicado.
Maldijo al Príncipe en voz baja mientras dirigía a la caballería en su búsqueda por las llanuras.
Aun así, se alegró mucho al conocerlos. Fue una gran suerte que ningún miembro de la familia real hubiera fallecido en su territorio.
Se rumoreaba que el Primer Príncipe era un cerdo gordo con una actitud desagradable.
Sin embargo, el Primer Príncipe que conoció era completamente diferente de lo que contaban los rumores.
No era un cerdo gordo, ni tampoco un idiota desagradable.
El príncipe era un hombre apuesto con un físico de alguien que había estado entrenando.
Sus palabras y acciones a veces eran bruscas, pero de ninguna manera desagradables o idiotas.
Por supuesto, no podía bajar la guardia ni siquiera después de la buena primera impresión.
Esperó a que el Príncipe revelara su verdadera naturaleza.
De hecho, en la cena de bienvenida, el Príncipe no pronunció los saludos que debía dirigir al anfitrión.
Aunque aquello fue un insulto, su padre le obsequió valiosas armas. Fue un regalo lujoso para evitar que el príncipe pensara en hacer algo malo en su mansión.
Así pues, el primer día transcurrió sin problemas.
Al día siguiente, el príncipe dijo que quería visitar el taller del gremio. Su padre, que conocía el carácter insolente de los herreros, no quiso acompañarlo, previendo que la visita traería problemas.
¡Pero al Príncipe no había quien lo detuviera!
Finalmente, Torrance tuvo que asumir la responsabilidad y guiarlo.
Mientras caminaban hacia el taller, le advirtió sobre la actitud de los herreros, pero el príncipe no parecía estar escuchando.
Torrance estaba llena de ansiedad.
Como era de esperar, los herreros ni siquiera soltaron sus herramientas. Solo después de que Sajonia gritara y provocara un disturbio, mostraron, a regañadientes, cierta cortesía.
Afortunadamente, el príncipe pareció tomárselo bien.
Sin embargo, como siempre, las cosas en el mundo no salen como él hubiera querido.
El viejo amo ni siquiera quería mirar al príncipe.
Sorprendentemente, el príncipe no se enfadó con ese trato. Es más, incluso impidió que Sajonia y sus caballeros de la corte interrumpieran la labor del anciano.
Incluso instó a los herreros y a los aprendices a reanudar su trabajo de inmediato.
¡Sigue alimentando las llamas del horno!
Fue entonces cuando Torrance se dio cuenta de que el Príncipe no era la mala persona que todos creían.
Se convenció día tras día, al observar al Príncipe en el taller. Jamás interfirió ni arruinó el trabajo de los herreros.
Parecía sentir un profundo pesar por marcharse sin ver al maestro terminar su espada. Era una emoción tan intensa que incluso quienes lo observaban percibieron su tristeza.
Así que, cuando se enteró de que el maestro estaba casi terminado, Torrance corrió a ver al Príncipe para informarle.
Seguramente, la espada volvería a fundirse esta vez, así que esperaba que el Príncipe lo viera antes de que ocurriera lo inevitable.
Sin embargo, estaba equivocado.
Cuando regresó al taller con el Príncipe, el maestro le había colocado un mango a la hoja en la que había estado trabajando.
Vaya.
Mientras Torrance contemplaba la espada terminada, comprendió por qué todas las demás espadas que parecían estar en buen estado se habían derretido.
“Dedico esta espada a Su Alteza.”
El maestro le ofreció el mango al príncipe.
Una magnífica espada, creada por un alma inspirada que trabajó en ella incansablemente durante un mes.
Se lo ofreció al Príncipe, con quien no había dirigido la palabra en los últimos días.
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