El supuesto gourmet (3)
Taylor Tailheim era el hijo menor de un barón.
No tenía ni un gran talento ni grandes contactos. Lo único que llevaba era un anillo de maná en el pecho. No era alguien que normalmente frecuentara el camino real.
Sin embargo, en ese momento, había sido invitado al palacio real.
«Hubiera estado bien que fuera una invitación honorífica con el sello de Su Majestad el Rey», se dijo a sí mismo.
Lamentablemente, el sello impreso en la invitación no era el de Su Majestad.
La invitación que recibió fue enviada por un príncipe al que llamaban "la vergüenza de la corte real".
El primer príncipe Idrienne Leonberger.
No hubo vacilación alguna en los pasos de Taylor hacia el palacio.
Tenía un trabajo que hacer.
El palacio real ya es visible. Los logros de la familia son incomparables, y el corazón de su magnífico reino lo dejó maravillado.
Ese idiota de ahí dentro …
Caminó más rápido, con mayor determinación.
Pero la resolución no duró mucho.
En los grandes salones del magnífico palacio, los extraños que entran quedan impresionados y maravillados. Así que, cuando Taylor llegó al Primer Palacio, quedó completamente encantado.
¿Qué es esto? ¿Es solo el palacio del Primer Príncipe?
Estaba de pie en una sala de entrenamiento más grande que todo el cuartel de su familia.
Mientras esperaba la aparición del Primer Príncipe, oyó voces que resonaban a sus espaldas. Se giró y vio a un muchacho de rostro regordete que lo miraba fijamente.
No da la talla. Parece muy blando.
Aquel hombre tenía un rostro arrogante y un cuerpo hinchado que no podía disimularse con su ropa cara. A primera vista, supo que aquel chico gordo era el príncipe de la desgracia.
“¡Hijo menor de Talheim, rinda homenaje al Primer Príncipe!”, anunció en voz bastante alta un caballero de la corte vestido con armadura dorada, sobresaltándolo.
“Taylor, el hijo menor de Tailhaim, saluda a Su Alteza Idrenne Leonberger”, dijo haciendo una reverencia, fingiendo un respeto que no sentía.
—Vaya. De acuerdo —respondió el príncipe secamente, sin siquiera mostrar cortesía.
¡Qué chico tan arrogante, insolente y vulgar! ¡Woo!
Taylor respiró hondo. Intentó estirar sus brazos y hombros cansados para relajarse, pero no le resultaba fácil moverse alrededor del Primer Príncipe. Sentía las miradas clavadas de los caballeros de la corte y se vio obligado a contenerse.
Sé consciente.
Taylor negó con la cabeza y recordó la mala relación que existía entre su familia y aquel príncipe rebelde.
Hace unos años, en un banquete, el Primer Príncipe insultó a su padre y a su hermano mayor. ¡No tenía absolutamente ninguna razón para hacerlo, si apenas se conocían!
Ese día, la fama de la familia se fue al traste, y su padre y su hermano mayor se convirtieron en el hazmerreír y siguen siendo objeto de burla por parte de los nobles hasta el día de hoy.
Hoy vino aquí para devolver los insultos que su familia había recibido ese día.
Taylor tragó saliva con dificultad.
Se quedó mirando al príncipe mientras imaginaba clavarle un cuchillo en su blando corazón, pero una voz grave resonó en la sala de entrenamiento.
“Tranquilos; el combate ni siquiera ha comenzado todavía.”
Se trataba del caballero más famoso del reino, el conde Bale Balahard.
Inmediatamente hizo una reverencia ante el gran hombre.
“¡Saludos, Lord Balahard! El hijo menor del barón Tailheim, el aprendiz de caballero Taylor, saluda a Sir Balahard, gobernante de la familia Balahard, comandante de la 3.ª Legión y Caballero de la Cuádruple Cadena. ¡Es un honor para toda la vida conocerle!”
"Encantado de conocerlo."
Fue una respuesta breve, pero notó una enorme diferencia entre el saludo del respetable caballero y el del príncipe.
Taylor miró fijamente al conde Bale Balahard. Lo admiraba como a uno de sus héroes.
De repente, el príncipe intervino y lanzó un comentario: «Oye, mira eso. Lo miras como una sirvienta mira a un rey».
En ese instante, el momento en que Taylor iba a conocer a un gran caballero quedó arruinado.
El conde Balahard saludó al príncipe con frialdad y se volvió una vez más hacia Taylor. "¿Necesitas un momento para relajarte?"
Negó con la cabeza. "¡Entré en calor mientras caminaba hasta aquí!"
“Entonces, ¿podemos empezar de inmediato?”
Al terminar de hablar el conde Balahard, los caballeros de la corte comenzaron a tomar posiciones en las paredes de la sala de entrenamiento, abriendo un espacio en el centro.
—No me preguntes —gruñó el príncipe y se dirigió a un lado de la habitación. Taylor se fue al lado opuesto.
Los caballeros de la corte les trajeron sus espadas.
Cuando Taylor vio la espada de entrenamiento del príncipe, rió para sus adentros.
¡No puede vencerme con esa espada de madera! Si lo hago bien, ¡el honor de mi familia será vengado!
Taylor respiró hondo y se presentó. Es la cortesía habitual para quienes empuñan la espada.
“Taylor, el hijo menor de la familia Tailheim. Soy un aprendiz de caballero de una sola cadena, que usa la espada de la familia Tailheim.”
“No es un duelo, pero estás hablando con mucha prepotencia. Me mata, jaja.”
El príncipe parecía no tener nada que ver con el respeto y la cortesía.
Aunque Taylor estaba molesto, debía mostrar cortesía hacia la posición de su oponente. "Por favor, cuídeme bien".
—Bueno, comencemos —dijo el príncipe, de pie, ocioso, a un lado.
La declaración formal la realizó el conde Balahard.
"¡Comenzar!"
Al terminar de hablar el Conde Balahard, Taylor inmediatamente hizo girar un anillo de maná en medio de su pecho. Sintió cómo la vitalidad se extendía por todo su cuerpo y la tensión en sus músculos rígidos se disipó rápidamente.
Lo único que quedaba era un sentimiento de deber para vengar el resentimiento de la familia.
Taylor sonrió con suficiencia.
—Entonces iré yo primero. Tengan cuidado —advirtió, y se apresuró a entrar. La distancia se acortó en un instante.
Niño gordo, te enseñaré a tener miedo.
Mientras cargaba, imbuía su golpe de maná, con la fuerza suficiente para causar una herida grave. En cualquier caso, el príncipe asustado podría rendirse de inmediato.
Se imaginó al príncipe llorando y pidiendo ayuda a gritos, y no pudo evitar sonreír al pensarlo.
Él atacó.
Pssss…
“¿Eh?” Taylor se quedó desconcertado en cuanto oyó un silbido. ¿ Lo había atrapado tan fácilmente?
“¿Ese es el poder de un solo anillo? Parece un poco descuidado”, oyó decir a la molesta voz.
El príncipe estaba de pie frente a él, detrás de una espada alzada verticalmente, bloqueando su ataque.
Taylor retrocedió, incapaz de comprender lo que había sucedido.
Inyectó una gran cantidad de maná y la hizo fluir desde el anillo hasta la espada. Además, blandió la espada con la fuerza suficiente para herirlo. Debería haber bastado para derrotar al príncipe, quien apenas había practicado con la espada hacía un par de meses.
Pero fue bloqueado fácilmente.
Incluso con una espada de madera.
Taylor no podía entender.
—¿Eh? ¿Cómo? —preguntó en voz alta, y el príncipe se rió.
“Bueno…” el príncipe hizo girar su espada de madera con una expresión de ignorancia habitual.
Woo woo woo.
La espada del príncipe emitió un sonido extraño.
Era el sonido de una espada cubierta de maná.
* * *
"¡Oh!"
Los caballeros de la corte que vieron el ataque de Taylor Tailheim se preocuparon. Casi se lanzaron para impedir que alcanzara al príncipe.
Pero antes de que pudieran hacerlo, el ataque se produjo.
Todos esperaban que el príncipe se desplomara al suelo.
Solo una espada de maná podía bloquear el ataque de otra espada de maná. El príncipe no tenía forma de detenerlo, con tan solo dos meses de entrenamiento con la espada.
Pssss…
Pero no era lo que esperaban.
El príncipe ni siquiera retrocedió. Se quedó quieto y bloqueó la espada de Taylor con facilidad.
¿Taylor eliminó su maná en el último instante?
Los caballeros de la corte se miraron entre sí con confusión.
“Eh, ¿cómo?”
Sin embargo, vieron en el rostro de Taylor una profunda incredulidad y confusión. Definitivamente no había retirado su maná.
Woo woo woo.
Al oír el sonido, los caballeros de la corte se dieron cuenta de lo que había sucedido.
El maná fluía de la espada del príncipe.
La sala resonó con suspiros colectivos de comprensión y sorpresa.
Era una técnica demasiado compleja para que el príncipe la dominara, dado el tiempo que llevaba practicando.
Los caballeros de la corte comenzaron a susurrarse entre sí.
“Su Alteza debió haber estado ocultando esas cualidades.”
“¿Por qué el mundo nunca conoció la habilidad de Su Alteza?”
Los caballeros de la corte se lamentaron.
Si el mundo hubiera reconocido antes la verdadera naturaleza del príncipe, habría recibido un poco de respeto.
Fue una lástima.
“¡Hiyaa!”
El hijo menor del barón Tailheim se recuperó y continuó blandiendo su afilada espada.
Los caballeros de la corte admiraban la maravillosa hazaña del príncipe, pero no creían que este pudiera soportar tal embate.
Una vez más, sus expectativas eran erróneas.
Cada vez que Taylor blandía la espada, solo conseguía golpear el suelo o el aire.
El hijo del barón siguió desahogando su ira como si su orgullo estuviera herido.
La mano del príncipe temblaba como si estuviera cansado de esquivar y bloquear los ataques.
Los caballeros de la corte estaban preparados para intervenir, pero...
"¡Detener!"
El conde Balahard los detuvo con una palabra: «Manténganse en sus posiciones. Mírenlo a la cara».
Todos los caballeros de la corte se volvieron para mirar.
El conde Balahard continuó.
“¿Sigues viendo una crisis ante ti?”
No pudieron responder.
El príncipe sonreía.
Su rostro estaba desfigurado, pero sonreía.
* * *
Vaya, está jadeando.
Cada vez que su espada golpeaba la mía, sentía que mi estómago temblaba. Me sentía hinchado. Era señal de que había absorbido demasiado maná y se había acumulado en mi estómago.
Si el estómago ya no lo aguanta, pronto lo vomitaré; es la típica regurgitación de maná. Tarde o temprano, también vomitaré sangre.
Pero, a pesar de todo, me reí.
El rostro de mi oponente estaba deformado como el de un demonio. Era el rostro de la impotencia, de la autodestrucción, del resentimiento y de la hostilidad que al principio permanecían ocultos, pero que ahora se revelaban abiertamente.
—¿Dijiste el más joven del barón Tailheim? —pregunté entre golpes.
En cambio, el oponente clavó su espada.
“Tienes que tranquilizarte”, dije riendo.
Parecía que en ese momento ya no podía oírlo.
Al contemplar su rostro desesperado, decidí liberar algo que dormía dentro de mí.
Una parte de mi alma que nunca he revelado porque este cuerpo débil no pudo soportarlo antes.
“El corazón de Mana aceptó una voluntad enorme.”
“Un color se superpone al corazón de maná incoloro.”
“La voluntad del dragón dormido despertó.”
“El corazón del matadragones se activó.”
Recordé la batalla contra el dragón e infundí ese recuerdo con mi corazón de maná, activando una esencia lo suficientemente poderosa como para matar a un dragón.
“La energía del corazón del cazador de dragones se ha fusionado con la espada del dragón.”
La espada, forjada para un dragón pero desafilada por el mal uso, lanzó un grito tras permanecer dormida durante cientos de años.
Kirr.
Sonaba claramente diferente a una espada de entrenamiento.
"Qué-
El ánimo de mi oponente se vio interrumpido en cuanto lo vio.
Me balanceé.
Las dos espadas chocan en el aire.
El pobre anillo de maná está hecho añicos, impotente ante la enorme voluntad a la que se enfrentaba.
Mi espada matadragones se tragó la espada del caballero aprendiz.
¡Kwajik!
La dura hoja se partió por la mitad con un sonido metálico.
Kirr.
Mi espada seguía hambrienta.
Seguí adelante.
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