C4 - También hay una diferencia de clase en la quinta tradición (1)
“Ya nadie conoce esas técnicas tan anticuadas”, dijo el tío.
—¿Entonces cómo almacenas maná en tu cuerpo? —pregunté con curiosidad. Lo que respondió no tenía sentido. —Si un caballero no necesita un corazón de maná, ¿qué sentido tiene el maná en nuestro cuerpo? No es como si pudieras crear anillos de maná como un mago.
—Sí —dijo sin mirarme.
"¿Qué?"
“Los caballeros usan el maná tejiendo anillos como los magos”, dice.
Me encontré riéndome de ese comentario de la misma manera que él se rió de mí después de enterarse de mi corazón de maná.
“No era una historia para que te rieras”, dijo a la defensiva.
El ambiente cambió repentinamente. Era como si un niño transformara la reliquia más preciada del mundo en un caramelo y se jactara de ello. Parecía algo confundido, con expresiones poco claras y el ceño fruncido. Fue entonces cuando me di cuenta de que algo no andaba bien.
***
Durante el tiempo que pasé como una espada encerrada en el palacio real, muchas cosas cambiaron. Cuatrocientos años fueron más que suficientes para transformar el mundo que conocía en algo completamente extraño y ajeno. Todo el sentido común y los sistemas con los que estaba familiarizado ya no existen en este mundo.
Había un antiguo dicho que afirmaba que los caballeros cruzaban el reino de los superhombres a través de corazones de maná. Y fue hace apenas 200 años cuando los caballeros descubrieron que podían usar el maná de forma más eficiente conectando varios anillos en lugar de un corazón de maná.
—¿Por qué? —pregunté.
“Es más fácil, más rápido, más estable y, sencillamente, más resistente”, respondió el tío.
Aunque estoy de acuerdo en que la cadena de maná es más eficiente, no me cuadra que la idea de los corazones de maná haya desaparecido. Me costó aceptarlo. En mi época, unos pocos elegidos alcanzaron un estatus sobrehumano gracias a los corazones de maná. Sus logros nunca fueron insignificantes y sus historias se consideraban legendarias. Es impensable que la práctica de crear corazones de maná hubiera muerto mientras yo estaba encerrado en el palacio.
“Hace unos 220 años, los dos mejores Maestros de la Espada del continente fueron destronados por los caballeros que ascendieron usando el poder de los anillos”. Su tono era un poco severo.
“¿Qué implica eso?”, pregunté.
“Simplemente significa que no hay nada que no tenga sentido. Geomgi sacó un anillo que tenía la propiedad de romper el corazón. Desde entonces, nadie ha vuelto a fabricar corazones de maná. Su concepto murió con esto”, dijo el tío. “Fue por esa época cuando las famosas artes marciales dispersas por todo el continente abandonaron la tradición”.
“Hace 100 años, cuando el conde Eli, que insistió en los corazones de maná hasta el final, cayó completamente, los corazones de maná se convirtieron en una herramienta de baja calidad utilizada únicamente por mercenarios”, dijo el tío, continuando su conferencia.
El tío chasqueó la lengua. Me preguntó por qué me molestaba en aprender técnicas tan anticuadas, como si me hubiera leído la mente y como si supiera lo que pasaba por mi cabeza.
“¡Cómo iba a saber todo eso!”, exclamé con una frustración claramente visible en mi rostro.
“Es extraño, el sentido común es desconocido”, dijo, burlándose de mi ignorancia.
El rostro de mi tío era horrible, y no me caía bien desde que lo conocí. Pero ahora sé con certeza que lo detesto con toda mi alma.
Para demostrar aún más su punto de vista sobre la superioridad de las cadenas de maná, me entregó un libro.
***
“La teoría básica de la cadena de maná”, escrita por Burno Bourdorf, el octavo sucesor del decimosexto discípulo Werner Rachel, fundador de la cadena de maná, Ernest Altringen, y recopilada por Gregory Hessley.
Desde luego, este libro no me gustó nada al leer su título, y estoy igualmente seguro de que no quiero leerlo. Pero la curiosidad por saber qué ocurrió en los últimos 400 años para que el sistema cambiara tan drásticamente empezó a corroerme, y terminé abriendo el libro.
Desde principiante en el manejo de la espada hasta corredor, experto y maestro, las palabras del caballero que conocí se habían vuelto obsoletas. La nueva era estaba llena de conceptos desconocidos. "Círculo" para los magos, "Cadena" para los caballeros, y el número de anillos para dividir el estatus de los caballeros.
“Cadena simple”, “Cadena doble”, “Cadena triple”, “Cadena cuádruple” y, por último, “Cadena penta”.
Estas palabras extranjeras se usaban para referirse al estatus de los caballeros de menor rango. Los caballeros que mencionó el tío, que derrotaron a los 10 mejores maestros de la espada del continente hace 220 años, eran solo de "Cadena Cuádruple".
Ni siquiera eran Penta. Si ni siquiera los caballeros de la cadena de maná más fuertes pueden derrotar a los más fuertes de los que entrenaron usando corazones de maná, ¿qué más podrán hacer sus caballeros de la cadena Penta?
Estaba inmensamente orgullosa del corazón de maná que albergaba en mi cuerpo. Fue una hazaña que me costó mucho lograr con este nuevo cuerpo. Pero ahora, lo siento como un bulto inútil más.
No puedo creer que hace apenas unos instantes estuviera tan segura de mí misma a pesar de haber perdido todos mis poderes a cambio del cuerpo de este príncipe gordo. Pero el conocimiento acumulado durante cientos de años de persecución no se comparaba con el poder que perdí. Ese poder era algo que podía recuperar con el tiempo suficiente. Pero ese era otro asunto.
Ya estaba hojeando el libro rápidamente. Algunas páginas se habían amarilleado y desprendían ese olor característico que indica que el libro es viejo. Además, las páginas ya estaban frágiles. Seguí pensando mientras pasaba las páginas con la mano derecha.
「Concepto básico de ductilidad de la cadena de maná」
El concepto que destruyó por completo el legado de mi época se describía como una receta en un segundo libro de cocina. No pude evitar mirarlo con desprecio y odio.
—No es un mal truco, ¿verdad? —dijo el tío, interrumpiendo mi concentración.
Con solo hojear un libro, tuve que aceptar que Mana Chain había reemplazado a Mana Heart. Mana Chains sin duda tenía potencial. Sin embargo, no pude evitar reírme al terminar de leerlo. Mis dudas habían desaparecido.
“Altringen, Altringen”, repetí como un conjuro que me ayudaría a recordar cuándo y dónde había oído ese nombre antes.
Cerré el libro y examiné la portada. El título, en la cubierta desgastada por el tiempo, era innecesariamente elaborado. Uno de los fundadores de la cadena de maná, «Ernest Altringen». De alguna manera, el nombre me resultaba familiar.
Hace mucho tiempo, existió un hombre que no era ni fiscal ni mago, sino un híbrido. Escogió una gran espada y preguntó quién le quedaría bien el nombre de «Castillo de la Espada». Terminó ideando una técnica diferente para revolucionar el concepto de maná, y su apellido fue «Altringen».
***
La mirada de mi tío seguía siendo la misma al día siguiente. Seguía resentido con cada respiración que daba, y no hacía ningún esfuerzo por ocultarlo. La exhibía como una medalla de honor que lo distinguía de aquellos a quienes consideraba inferiores. Cada vez que me clava la mirada, siento que está mirando a un hijo pródigo que arruinó su futuro por un error irreversible. Me pregunto qué otros errores habrá cometido este príncipe antes de morir.
Pasó mucho tiempo antes de que volviera a hablarme.
“¿Lo entiendes ahora?”
Asentí con la cabeza en respuesta.
—Entonces ya deberías saber lo tonto que fuiste —dijo, con un tono cargado de sarcasmo.
—Estaba impaciente, pero no fui tonta —dije bruscamente, pero con cuidado para que no notara mi irritación. Tenía cara de pocos amigos, como siempre.
Sus ojos se clavaron en mí por un instante, leyéndome como un libro con secretos a flor de piel que podía explotar. Luego, preguntó: «No has leído el libro completo, ¿verdad?».
“Lo he leído. Muchas veces”, insistí.
—Entonces, no entendiste bien el significado —replicó como si estuviera seguro de ello.
—Entendí lo que necesitaba entender —respondí rápidamente.
Mi tío dio un paso atrás, se cruzó de brazos y me miró fijamente a los ojos. No pude devolverle la mirada, así que me giré, diciéndome a mí misma que no necesitaba su aprobación.
—Bueno, entonces. ¡Ilumínanos con lo que has aprendido! —bromea, con una mueca que enfatiza su evidente aversión hacia su sobrino.
«Complementariedad mutua, rotación y resonancia entre anillos», dije con seguridad. Era un resumen del método de suavizado de la cadena de maná que había organizado con mis propias palabras la noche anterior.
«¡Mmm!», fue todo lo que mi tío pudo decir. No sé si era otra broma o lo más parecido a una aprobación que podía dar. Dirigió su mirada hacia los caballeros de la escolta que me observaban desde lejos. «Bueno, da igual. De todas formas, todo esto es inútil para ti».
—Exacto. ¿Qué debo hacer ahora? No creo haber cometido ningún error. El arrepentimiento me invadió en cuanto pronuncié esas palabras. La mirada de mi tío me traspasó como si viera a otro tonto.
—¿No hay algo que quieras confesar, o aún lo desconoces? —preguntó. Su voz era indiferente y no mostraba ninguna preocupación. Aquello demostraba lo insignificante que yo era para él.
—No, ambas cosas —dije riendo, pero enseguida me arrepentí. El tío no respondió. Solo me miró con un silencio de desaprobación y una mirada fija. Su rostro impasible me decía que no le gustaba mi risa, del mismo modo que no aprueba nada de lo que hago.
***
¡Estúpido! Bale Balahard chasqueó la lengua mientras miraba fijamente a su sobrino.
“¿Qué te hace pensar que eres especial?”, bromea.
Su sobrino no respondió, pero Bale sabía lo que pasaba por su mente. «Algunos mercenarios son como tú. Se creen héroes, como los que oyeron cantar en las canciones del pasado. Viven en ese mundo, y eso los ciega ante la realidad. ¿Sabes cómo son todos?».
Su sobrino permaneció en silencio. Era como si ya no tuviera nada más que decir. «No pudieron cruzar ni dos aros, y se les cayeron todos». Bale quería que su sobrino se diera cuenta del error que había cometido. Quería que aprendiera de él y no que simplemente evadiera la realidad.
—Según el deseo de tu madre, te guiaré —admitió, pero solo porque no quería entristecer a su hermana.
Estiró los hombros y enderezó la espalda con un gesto desafiante. A pesar de su edad, cada vez que lo hacía parecía un gigante.
—Soy Bale Balahard, comandante del Tercer Cuerpo del Norte, capitán de los Lanceros Negros y conde del Reino, y caballero de cuatro anillos. Era tan fiero como la tormenta, y su voz denotaba orgullo. ¡Visor! Los caballeros de la corte desenvainaron sus espadas al unísono y las apuntaron hacia el tío. Ni siquiera pestañeó.
—Ese es el nombre del que está detrás de ti. Su sobrino reconoció uno de los nombres que simbolizaban a su tío. Sus ojos brillaron y trató de ocultar la radiante sonrisa que asomaba en su rostro.
“Fuiste protagonista de un artículo en la Quad Chain”. Sus mejillas regordetas ocultaban su expresión.
“No hagas más ruido.” El tío volvió a sonreír.
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