Mi tío tenía la costumbre de hablar de ello.
Las cadenas dobles son mejores. Los corazones de maná solo pueden soportar el poder que podría contener un solo anillo.
Parecía que no estaba exagerando.
En el instante en que mi espada chocó con la de Dunham, lo comprendí. Sentí un nudo en el estómago. Era diferente a cuando me enfrenté al tío. En aquel entonces, usaba el [Poema del Matadragones]. Ahora, sin embargo, solo podía usar el [Poema de Dalian], un poema común y corriente.
[La poesía de Dalian] no pudo protegerme de la fuerza de los dos anillos que resonaban entre sí.
Reprimí el rugido que sentía en mi interior y exhalé ruidosamente.
Pude ver el rostro de Dunham a través de la luz negra que emanaba de su espada.
Sus ojos eran como los de un halcón que observa a su presa.
Estallido-!
En el instante en que nuestras espadas volvieron a encontrarse, sentí otra oleada recorrer mi cuerpo. Pero en lugar de rendirme, resistí y volví a blandir mi espada. La espada de Dunham la bloqueó antes de que mi hoja plateada lo alcanzara.
"¡Ja!"
Recuperé el aliento y giré, haciendo un tajo con mi espada en un giro de media vuelta. Sorprendentemente, Dunham también estaba allí, con su espada en posición vertical bloqueando mi ataque.
Estallido-!
Hierro contra hierro; maná contra maná.
Estallido-!
Sentí que mi cuerpo se calentaba por dentro como si estuviera en llamas. Ese calor me excitaba.
Estallido-!
Me quedé sordo. Probablemente sea por el maná que brotaba de mí.
“…!”
Dunham movió la boca, pero no pude entender lo que decía.
No puedo oírle.
Solo podía oír el sonido del choque de nuestras espadas. Incluso eso parecía venir de muy lejos.
Estaba en llamas, pero extrañamente, tenía la cabeza fría.
Mi espada se movía constantemente como si no la estuviera sujetando. Ahora, ni siquiera sentía el impacto cuando nuestras espadas chocaban.
¿Estoy cansado? ¿Me quedé sin maná?
Vi los ojos de Dunham. Estaban llenos de especulación.
¿Por qué ya no puedo sentir la ola?
Aunque lo pensé mucho, no pude encontrar una respuesta.
Mientras tanto, mi espada seguía moviéndose.
Estallido-!
En un momento dado, sentí un hormigueo en la piel.
Vi a Dunham alzar su espada.
Todo transcurría a cámara lenta. Vi los rostros de los espectadores, entre ellos Adelia y Arwen.
Fue ridículo ver a las chicas con la boca abierta, como si esperaran mi siguiente movimiento.
Cuando volví a mover los ojos, vi un destello que caía del cielo.
Mi espada se movió por sí sola, lo justo para bloquear el rayo de luz que caía del cielo.
Cuando el rayo de luz tocó mi espada, esta brilló repentinamente con mayor intensidad.
En ese instante, sentí una sensación sorda. La conmoción me sacudió las entrañas. Apreté los dientes.
Estallido-!
La espada de Dunham no pudo resistir a Twilight.
El polvo se dispersó al estrellarse contra el suelo.
Entonces, mi espada rebotó hacia arriba, dirigiéndose hacia el hombro de Dunham.
Una línea plateada apareció en su rastro. Un segundo después, salpicó sangre de un rojo brillante.
“…!”
Dunham tenía la boca abierta de par en par.
Cuando retiré la espada, la sangre salpicó de nuevo.
Entonces, me encontré detrás de Dunham, golpeándole la espalda con mi espada y dándole patadas detrás de las rodillas.
¡Kwap-!
Se arrodilló, pero aprovechó la oportunidad para tomar su espada. Luego, giró sobre sí mismo, blandiendo su espada con todas sus fuerzas.
Eh-!
Cuando abrí los ojos, Dunham estaba volando por los aires.
Entonces apareció otro caballero.
Y otra. Y otra. Cada una tenía un rostro completamente diferente.
No sabía quiénes eran, pero estaban rodando por el suelo cuando los vi.
“¡Siguiente!”, grité. Sentía el calor en la cara.
Poco a poco, el mundo volvió a la normalidad.
Comencé a oír a la multitud.
“¡Petton se desmayó!”
“¡Dios mío, ha vuelto a ganar!”
¡Cinco victorias consecutivas!
Sentía el pecho agitado. Mi corazón de maná estaba exhausto y vacío, y podía sentir cómo mis músculos se contraían de vez en cuando.
Sentía que el corazón me iba a estallar. Tenía la boca seca. Cada vez que respiraba, sentía que los labios se me agrietaban.
Los vítores enloquecidos de los caballeros me hicieron volver en mí.
Lo recordé todo.
Derroté a Dunham, y después de eso, competí contra cuatro caballeros más.
Les gané a todos.
Cuando me di cuenta de eso, algo me vino a la mente de repente.
“Al competir cien veces, soporté mil olas.”
“Me sentiré orgulloso incluso ante una ola más grande.”
A través de la bruma de mi mente, escuché una melodía suave.
“Ahora, levanto mi espada.”
Un nuevo verso.
«La valoración de [Poesía de Dalian] ha aumentado.»
«La poesía de Dalian ha pasado de ser ordinaria a extraordinaria».
Los mensajes aparecían uno tras otro.
『[La poesía de Dalian] se ha convertido en [la poesía del duelo].』
Apenas unas horas después de llegar a la fortaleza de los Caballeros Templarios, conseguí lo que esperaba.
Me giré lentamente. Sentía que no me quedaban fuerzas en el cuerpo.
“¡Su Alteza!”
En ese momento, unas manos fuertes me sujetaron. Aquellas manos desconocidas me sostuvieron suavemente mientras me sentaba.
Débilmente, intenté volver la mirada hacia quienquiera que me hubiera ayudado.
Era un desconocido. Un desconocido que vestía el uniforme de los Caballeros Templarios.
Había una expresión extraña en el rostro del caballero que no le había visto antes…
Respeto.
—Su Alteza —sonrió el caballero, mostrando sus dientes blancos—. ¡Le felicito por su victoria!
Los gritos estallaron repentinamente entre la multitud al oír las palabras del caballero.
“¡Honrad la espada de Su Alteza el Primer Príncipe!”
“¡Honor por ese duelo!”
“¡Un saludo por la victoria de Su Alteza!”
Los caballeros templarios alzaron sus espadas mientras me vitoreaban. Los hombres que antes parecían querer comerme ahora me miraban con admiración.
Entonces, oí una voz grave.
“Tienen una naturaleza sencilla…”
Se trataba de York Willowden, el comandante de los Caballeros Templarios.
“Espadas y victorias. Nada más les entusiasma.”
Al oír sus palabras, volví a mirar a mi alrededor.
Algunos me sonrieron y me levantaron el pulgar; otros mantenían animadas conversaciones sobre las cinco victorias; otros se reían disimuladamente de sus compañeros caídos.
Mientras los miraba fijamente sin expresión, oí a mi tío hablarme.
“Debías pensar que estarían resentidos…”
Asentí con la cabeza.
Me resultaba extraño que no alzaran sus espadas contra mí para recuperar su honor y fama.
“Una derrota justa les resulta más valiosa que una victoria fea. Mientras alguien lo haya dado todo, ganar o perder no importa. Perder no es deshonroso.”
York Willowden asintió. «La fama de los Caballeros Templarios no se desvanece tras unas cuantas derrotas en los combates de entrenamiento».
—Pero Dunham podría estar un poco resentido —intervino uno de los caballeros—, ¡porque le entregará su preciada espada a Su Alteza!
Los demás caballeros se rieron y se burlaron de sus compañeros.
Sin duda, el Comandante y el Tío tenían razón. Los caballeros parecían entusiasmados con las batallas que acababan de presenciar, en lugar de estar disgustados por la derrota.
—Arwen… —la llamé, y ella enseguida se acercó y se puso a mi lado.
El ánimo de los caballeros pareció decaer un poco mientras lo presenciaban.
Son unos pobres hombres atrapados en un fuerte aislado, esperando el día en que puedan usar sus espadas.
La única flor que tenían, la Arwen que tanto amaban, ahora vendría conmigo.
Me reí.
Una cosa no ha cambiado. El espíritu de veneración a los fuertes sigue siendo el mismo.
* * *
Después de eso, permanecí en la fortaleza dos días más y seguí compitiendo con los caballeros. Algunos de ellos eran caballeros que no había visto el primer día, mientras que otros estaban allí para recuperar la espada de Dunham.
Por supuesto, les gané todas las batallas.
Me enfrenté a todos, incluso a los caballeros de alto rango. Acumulé diligentemente versos para mi poema.
Finalmente, llegó el momento de marcharse.
“Hasta la próxima”, les dije a York Willowden y a los caballeros después de subirme a mi caballo.
“Buen viaje y hasta la próxima, Su Alteza.”
Hice una pausa y recordé algo que tenía que preguntarle a York Willowden.
“Por favor, mantengan en secreto todo lo que sucedió aquí.”
Parecía confundido. "¿No sería útil contárselo a los demás?"
Por supuesto, sus palabras eran ciertas. Pero ahora ya estaba acostumbrado a tener fama de idiota. No me molestaba. No me importaba.
En lugar de responder, levanté tres dedos hacia York Willowden y los conté uno por uno.
“Primero, no lo creerían.”
“Segundo, si se lo creyeran, querrían pelear conmigo.”
“En tercer lugar, de cualquier manera va a ser un dolor de cabeza.”
York Willowden soltó una risita. "De acuerdo, estoy dispuesto a hacerlo".
Me di la vuelta. Los saludos habían terminado.
Los caballeros de la corte, Adelia y Arwen, me siguieron. El tío ya estaba delante de nosotros.
“¡Tío!”, le grité mientras intentaba alcanzarlo.
—¿Tienes algo que decir? —preguntó, deteniendo la marcha de su caballo.
“El banquete.”
“¿Y qué?”
“¿Podemos hacerlo antes?”
Mi tío me miró con cara de desconcierto.
“¿Cuándo?”
"Lo antes posible."
Frunció el ceño. Luego añadió:
“¿Como… tan pronto como regresemos?”
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