No fue nada especial que el conde Bale Balahard se declarara tutor del Primer Príncipe. Era lógico que un conde respetado se convirtiera en el tutor de su sobrino.
Sin embargo, las repercusiones de ese fenómeno natural no fueron tan sencillas.
En el pasado, el conde criticó el carácter de su sobrino y lo tildó de tirano. Tras ello, le retiró todo su apoyo. Como consecuencia, el príncipe perdió rápidamente el respeto de los demás y, finalmente, fue marginado. Posteriormente, se hizo público que el rey había repudiado a su hijo mayor.
El conde fue elogiado por ello. Fue elogiado por su noble y elevada causa, por no anteponer la violencia al bienestar del reino.
Sin embargo, el conde ha revocado su decisión.
Lo hizo en un momento en que el Rey ya había privado al Primer Príncipe de sus derechos de sucesión, y cuando la situación del Primer Príncipe era más preocupante por su confinamiento que por sus derechos de sucesión.
Los nobles no podían comprender por qué el conde había revocado su decisión.
Sin embargo, conocían el impacto que esto tendría.
El conde Bale Balahard posee una de las cinco únicas cadenas cuádruples del reino. Era un alto señor cuyo extenso territorio abarcaba la parte norte del reino. Su familia era dueña de los Lanceros Negros, cuya fama y gloria solo eran superadas por las de los Caballeros Templarios. Estos soldados estaban entrenados para combatir monstruos en las montañas. Por lo tanto, la fuerza de la familia Balahard no podía ser ignorada.
Con semejante prestigio y poder ahora a sus espaldas, el estatus del Primer Príncipe se disparó rápidamente.
Por supuesto, eso no significaba que ahora fuera el candidato más influyente para la sucesión.
Mientras él permanecía confinado, los demás príncipes tomaron medidas para fortalecer su posición y recabar apoyo. Aun con el respaldo del gran Balahard, al Primer Príncipe le costaría mucho superar la brecha que lo separaba de sus hermanos.
Lo único que tenía para invalidar la pretensión de sus hermanos era su legitimidad. Al fin y al cabo, era el Primer Príncipe, el hijo mayor.
Pero a ojos del rey y del reino, sus ofensas y los escándalos que había provocado se habían acumulado tanto que ninguno de los nobles quería estar bajo su mando.
* * *
El palacio estaba lleno de gente.
Había nuevos caballeros de la corte, doncellas y sirvientes deambulando por ahí. Sabía que me estaban espiando.
Todo fue muy problemático.
No pude soportarlo más y le grité a Carls.
“¡Que se vayan!”
“Alteza, estas personas están bajo el mando de Su Majestad. Aunque yo les dé órdenes, no me harán caso.”
“¡Entonces, al menos, sáquenlos de mi vista!”
Fue entonces cuando Carls dio un paso al frente y condujo a los escoltas recién asignados fuera del palacio. Una de las doncellas principales que tenía salió y se llevó a los nuevos sirvientes y doncellas.
Solo entonces me sentí a salvo de las miradas furtivas que he estado recibiendo.
“Así está mejor.”
Pensé que por fin podría descansar un poco, pero de repente llegó el Tercer Príncipe.
“¿Qué haces aquí?”
Pregunté con tono molesto por su llegada inesperada.
Los ojos del tercer príncipe se entrecerraron.
“Es bastante emocionante…”
¿De qué está hablando este tipo?
“He oído que estás tramando alguna artimaña con el conde Balahard.”
Parecía como si se hubiera ofendido por mi entrenamiento, como si fuera injusto.
“¿Qué? ¿De quién lo oíste?”
“¿Creías que podías vencerme ahora? Gracias a eso, nuestra batalla será aún más emocionante.”
El tercer príncipe apareció de la nada y no tenía ninguna intención de responder a mis preguntas, solo de decir lo que quería decir.
“Sí. Muy bien, ahora, por favor, váyase.”
“Verás que no te conviene engañarme, ya que vine de buena fe. Solo intentaba salvar las apariencias de mi hermano.”
“Gracias entonces.”
“Mi hermano cometió un error muy grave.”
El rostro del joven tenía una expresión muy severa.
“Estoy pensando en hacerte pagar por tu traición…”
Al ver esa mirada malévola, me recosté en mi silla.
"¿Entonces?"
Parece que mi actitud relajada ante su amenaza enfureció aún más al Tercer Príncipe.
“Parece que no lo entiendes… Te digo que te voy a provocar una pesadilla que no olvidarás en toda tu vida.”
No dije nada.
“Si yo fuera tú, preferiría vivir igual que yo. Una vida de chicas y alcohol. No seas tan codicioso.”
—¿Eso es todo lo que tienes que decir? —Señalé la puerta—. Cuando termines de hablar, vete. Deja de molestar a la gente.
“Incluso sin eso, estaba a punto de irme.”
Parecía haber perdido el ritmo, pero siguió fingiendo que la conversación transcurría según lo previsto.
“Que disfruten del próximo banquete.”
Su sonrisa era malévola, como si pensara que yo no podría evitar otro accidente en semejante reunión.
Después de eso, se levantó de su asiento y se dirigió hacia la puerta.
Se quedó paralizado por un instante al ver quién estaba allí de pie.
Era mi tío.
El tercer príncipe se recuperó rápidamente y asintió levemente a su tío antes de pasar junto a él y salir de la habitación.
Una vez cerrada la puerta, mi tío se acercó a mí.
“¿Por qué lo dejaste irse así sin más?”
Me encogí de hombros.
“Un niño que no supiera lo que hacía no podría hacerme enfadar. Además, ya teníamos programada una pelea.”
Nos enteramos de que el Tercer Príncipe estaba trabajando bastante. Sin duda habrá bastantes espectadores el día del combate.
El tío negó con la cabeza.
“Tiene un carácter terrible.”
¡Mira quién habla! Tú eres el que ha creado este lío, tío.
El repentino aumento de sirvientes, la visita inesperada del Tercer Príncipe: todo sucedió después de la declaración del tío.
—Tsu —dijo el tío chasqueando la lengua.
—Al menos podrías haberlo retrasado —le reproché.
“¿Hasta cuándo? ¿Hasta que los demás príncipes hayan terminado de prepararse?”, me reprendió.
Yo también tenía mis propios planes.
No tengo intención de pasarme la vida entera en un palacio.
Con una fuerza y unos recursos económicos moderados, planeaba escapar del palacio.
Por supuesto, no fue tan fácil. Sin embargo, en el peor de los casos, estaba dispuesto a fingir mi propia muerte con tal de poder irme.
Pero antes de eso, necesito encontrar la espada, mi verdadero cuerpo, que fue escondida por el Rey.
“El hecho de que tú no lo quieras no cambia la situación”, dijo el tío, sacándome de mis pensamientos.
“No me interesa el trono.”
Mi tío pensaba que yo había cambiado para recuperar lo que había perdido. Pero se equivocaba.
Para empezar, no estaba perdiendo nada.
El trono no fue mío desde el principio.
¿Cómo puedo perder algo que no era mío? ¿Por qué querría recuperarlo?
Si había algo que deseaba recuperar, no era el trono, sino el poder y la fuerza que alcanzaron la trascendencia.
“Por ahora, simplemente sigue el ritmo. Baila al compás de la melodía. Consúltame y trabaja duro”, dijo el tío como si la carrera por la sucesión fuera simplemente un arroyo en el que uno puede meter y sacar los pies a su antojo.
—¿Estás haciendo esto por la familia Balahard? —le pregunté.
Sin embargo, en lugar de enfadarse o avergonzarse, el tío soltó una carcajada.
“Mientras la familia real y la nobleza recuerden la crudeza del invierno, no tendrán nada que ver con la familia Balahard.”
La familia Balahard, explicó el tío, actuaba como el escudo que protegía al reino de los monstruos de las montañas del norte. Nadie podía reemplazarlos.
Admiraba un poco su desbordante confianza.
—Pero recuerden —dijo con firmeza—. Los derechos del primogénito no desaparecen a menos que muera. Si necesitan tiempo para asimilar la situación, tómense todo el tiempo que necesiten. No los obligaremos hasta que estén listos.
“Por mucho tiempo que me des, no cambiaré de opinión…”
El tío lo dejó así y desapareció de la habitación.
No importa cuánto tiempo pase, no cambiaré de opinión.
Mi decisión fue firme.
Al menos, lo era antes de asistir al banquete.
* * *
“¡El vizconde y la vizcondesa Artuen Farinel, de la finca Farinelle del Sur, entran en escena!”
Las grandes puertas se abrían tras cada anuncio atronador.
Uno a uno, los nobles comenzaron a llenar el lujoso salón de banquetes.
Al entrar, comienzan a mirar a su alrededor buscando conocidos o familiares, mientras observan las montañas de comida cuidadosamente preparadas.
Pronto, el espacioso salón estará lleno.
Intercambiaron saludos cordiales y se sucedieron conversaciones triviales. Era el mismo escenario que en cualquier otro banquete.
Taylor Tailheim miró a su alrededor con expresión nerviosa. Hasta ahora, solo nobles de las zonas rurales habían entrado en la sala. Pero parecía que los nobles entraban por rango. Pronto, nobles insignificantes como la familia Tailheim fueron relegados a un segundo plano ante la llegada de los grandes nobles.
“¿Barón Rockwell?”
“¡Oh, cuánto tiempo sin verte, Barón Tailheim!”
Afortunadamente, había bastantes nobles rurales que habían sido arrinconados junto con ellos, y Taylor y su padre entablaron amistad con ellos.
“¿No es realmente extraordinario el banquete ofrecido por la familia real?”
“Sí, es demasiado. Me siento un poco avergonzado de estar aquí.”
Mientras lo decía, la mirada del barón Tailheim se dirigió hacia los nobles reunidos a lo lejos, que esperaban a ser anunciados.
“Bueno, debemos aprovechar esta gran oportunidad y disfrutarla. No habrá muchos como nosotros que hayan sido invitados directamente por el Primer Príncipe.”
“Sí, no habría sido fácil recibir una invitación con su propio sello real.”
Ante esto, algunos de los nobles rurales que los rodeaban asintieron entre sí y expresaron su gratitud por haber sido invitados por el mismísimo Primer Príncipe.
El barón Rockwell y el barón Teilheim miraron a los demás barones rurales que estaban a su lado, y luego se miraron entre sí.
"Acaso tú…?"
“Sí. Mi hijo fue invitado por Su Alteza el Primer Príncipe hace algún tiempo.”
“Oh, mi segundo hijo también…”
Todos habían tenido una mala experiencia con el Primer Príncipe, pero, curiosamente, habían sido invitados personalmente al banquete. Los barones rurales enseguida sintieron que se sentían identificados y empezaron a charlar animadamente entre ellos.
Algunos nobles los miraron con desaprobación.
“Ya veo. A algunas personas que no eran cultas también se las llama nobles…”, comentó una señora para sí misma.
“¿Verdad? Los grandes señores están entrando, pero están armando un escándalo”, respondió otro.
El barón Tailheim y los demás nobles rurales se sonrojaron y guardaron silencio.
“Mmm, mejor hablamos un poco más tarde.”
“Hagámoslo porque los grandes señores entrarán pronto.”
Al cabo de un rato, los grandes señores y condes comenzaron a entrar en el salón de banquetes uno tras otro.
“¡El conde Verok Graham de la finca Eastern Graham y su segunda hija, Anne, entran en escena!”
“Con el conde Polt Ronen del territorio occidental de Ronen… … .”
Cada uno de los nobles de menor rango que habían entrado con antelación se acercó a los grandes señores y les presentó sus respetos.
Los nobles del campo observaban desde sus rincones. Como no conocían a ningún gran señor, solo podían contemplar su prestigio desde la distancia.
“¡El marqués de Trindel Mendelheim y su hijo mayor, Klasman, de la finca sureña de Mendelheim, están entrando!”
Los miembros más destacados de la nobleza, los marqueses y duques, también han comenzado a ingresar.
Y poco después, el asistente gritó con fuerza.
“¡El legítimo sucesor de Su Majestad el Rey Lionel Leonberger, el hijo mayor de la familia real Leonberger, Su Alteza Idrian Leonberger, está entrando!”
En ese momento, todos volvieron la vista hacia la entrada del salón de banquetes.
Las grandes puertas se abrieron lentamente, dejando ver al tristemente célebre Primer Príncipe.
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