Capítulo 14: La caza de la serpiente (4)
Los soldados de la Iglesia comenzaron a moverse tan pronto como recibieron las órdenes.
Sebastián y Cedric estaban atados sin siquiera oponer una resistencia decente. Parecían más resignados que obedientes a la orden del paladín, como si lo hubieran perdido todo.
“…¿Vas a capturarme?”
Sin embargo, Robert era diferente.
Robert pateó su Halbert que estaba en el suelo, con su pie, y lo agarró.
"¿Crees que me atraparán tan fácilmente?"
“Si te resistes, morirás”.
¡Moriré aunque no me resista! ¿No sabías lo vil que es la iglesia?
Robert invocó su magia. Un aura envolvió a Halbert.
“¡Ya que hemos llegado a esto, te derribaré aquí mismo y huiré!”
Robert cargó hacia el paladín, al tiempo que levantaba aún más la alabarda.
Las pupilas del paladín se estrecharon.
Apretó el puño y ajustó su postura. Una llama azul envolvió el cuerpo del paladín.
Curiosamente, la túnica que llevaba el paladín no se incendió.
Se agitó como si soplara un viento fuerte.
"¡Tú!"
Roberto derribó a Halbert.
Pero el paladín fue más rápido y lanzó un puñetazo.
El sonido del aire explotando perforó sus tímpanos.
El cuerpo del paladín desapareció y reapareció justo frente a Robert.
A esa misma velocidad, ella le lanzó un puñetazo.
El puño ardiente envolvió la coraza y golpeó con fuerza.
“¡Uf!”
La coraza se arrugó y se hizo añicos.
Robert vomitó sangre mientras era arrojado hacia atrás.
"Qué tontería."
Bajo la locura del fanatismo, un paladín se somete a un riguroso entrenamiento a lo largo de su vida. Además, debe cumplir diversas misiones peligrosas bajo la apariencia de pruebas divinas.
La fuerza cultivada por un paladín de esta manera es muy diferente a la de un caballero ordinario.
'Por cierto, esta mujer... era discípula de Cheongyeom.'
Cheongyeom Bridgendin.
Entre los Cinco Grandes Ancianos que eran considerados en la cúspide de la iglesia, era famosa por acabar con numerosos herejes, incluidos varios magos oscuros reconocidos a nivel continental.
'Ella era una artista marcial increíblemente poderosa.'
En una vida anterior, Damien luchó contra Cheongyeom. Una formidable oponente, digna de su fama.
Fue necesario más de medio día de lucha antes de lograr la victoria.
“Damien Hasken.”
Los pensamientos de Damien fueron destrozados por la voz del paladín.
Levantó la cabeza para mirar al paladín.
“Su mérito al eliminar al ejecutivo de Yulan es más que encomiable”.
“Simplemente hice lo que se esperaba de mí”.
“Aunque utilizaste la Iglesia para tus propios fines, no te haré responsable de ninguna mala acción”.
Damien se encogió de hombros.
"No estoy seguro de lo que estás insinuando."
“¿No convocaste a la Iglesia para encubrir el ataque a la Serpiente Negra?”
Ella estaba muy consciente de la situación y volvimos al tema recién llegado.
Pensó que ella podría tener una pista de por qué llegó tarde a la asamblea.
“Parece como si me hubieras estado observando desde lejos.”
Fue un gesto intrusivo, aunque en cierto modo comprensible.
Los magos oscuros han sido durante mucho tiempo expertos en colocar espías dentro de la Iglesia.
Gracias por su comprensión. Ese sinvergüenza, Akitora, no solo maldijo nuestro territorio, sino que también deshonró a mi familia.
Las pupilas del paladín se agrandaron levemente ante las palabras de Damien.
“Entonces, quise erradicar a la Serpiente Negra con mis propias manos”.
"Si ese es el caso, entonces no puedo culparte más".
Contrariamente a la percepción pública, la Iglesia era bastante flexible.
Sin embargo, cuando se trataba de asuntos que involucraban herejía, eran extremadamente vigilantes.
“Nos aseguraremos de que la recompensa por la cabeza de Akitora se pague rápidamente”.
“¿Cuánto puedo recibir?”
“Alrededor de cien de oro.”
Cien monedas de oro era una cantidad asombrosa que podría comprar fácilmente un pequeño castillo en el campo.
Pero Damien tenía poco interés en el dinero.
“¿Podría recibir bienes en lugar del oro?”
“Es posible, ¿qué deseas?”
Por fin llegó el momento esperado.
Damien reveló la respuesta preparada.
“Deseo recibir una de las Técnicas de Absorción de Maná de la Iglesia”.
"No entiendo."
El paladín meneó la cabeza.
“Un individuo habilidoso como tú, capaz de exterminar a la pandilla de la Serpiente Negra él solo… ¿y aun así necesitas Técnicas de Absorción de Maná?”
El paladín se reía sin parar.
Solo domino las técnicas básicas de absorción de maná. Lo que Damien practica actualmente se lo enseñó un comandante durante su época de mercenario. Es la forma más rudimentaria de absorción de maná, de lenta acumulación de poder mágico y sin efectos especiales.
“Estaba buscando adquirir técnicas de absorción de maná aún más avanzadas cuando surgió la oportunidad, así que hago esta solicitud”.
Claro que, dado el talento de Damien, podría mejorar estas técnicas básicas de absorción de maná para crear otras más avanzadas. Sin embargo, basándose en su experiencia, contar con materiales de referencia le permitió obtener resultados mucho mejores que empezar desde cero.
He oído que entre los objetos confiscados a los herejes por la Iglesia, hay muchas técnicas de absorción de maná. Deseo obtener la confirmación de que son seguras.
Sin embargo, las técnicas de absorción de maná no solo son extremadamente costosas, sino también difíciles de adquirir. Rara vez aparecen, incluso en el mercado negro, y cuando lo hacen, es mediante subastas ocasionales.
Finalmente conectado con la Iglesia, Damien contempló adquirir las Técnicas de Absorción de Maná.
“…¿Has llegado a este nivel solo con técnicas básicas?”
El paladín quedó sorprendido más allá de lo creíble.
Damien extendió su muñeca hacia el paladín, indicando una solicitud de inspección directa si no podía creerlo.
El paladín agarró la muñeca de Damien y canalizó poder sagrado.
El poder sagrado escaneó el cuerpo de Damien.
Después de un momento, el paladín, con los ojos muy abiertos, dijo:
"Es cierto…"
"Ahora, ¿me creerás?"
El paladín se cruzó de brazos, absorto en sus pensamientos. Damien esperó pacientemente su respuesta.
“Hay una mejor manera que recibir las Técnicas de Absorción de Maná”.
"¿Es eso así?"
Ante la pregunta de Damien, el paladín habló.
"¿No te interesa convertirte en paladín?"
"No, no lo soy."
Damien lo dijo sin rodeos. Las pupilas del paladín se dilataron ligeramente ante sus palabras.
“¿P-Por qué no?”
A juzgar por su discurso vacilante, pareció bastante impactante.
“Convertirse en paladín es la posición más honorable, bendecida por la gracia de los dioses, para purgar el mal”.
Desafortunadamente, Damien nunca tuvo ni una pizca de fe en su vida. Además, había una razón importante por la que se negaba a convertirse en paladín.
“Un paladín es solo un sabueso para la Iglesia”.
Un paladín contrae la obligación de obedecer a la Iglesia. Negarse a obedecerla conlleva la excomunión y la entrega a juicios religiosos.
Piénsalo de nuevo. Con tu habilidad, hasta mi amo se interesaría.
Para llamar la atención de 'Cheongyeom', uno de los Cinco Grandes Ancianos de la Iglesia.
Si hubiera sido otra persona, se habrían sentido honrados, pero Damien no.
Aún no he comprendido el amor de los dioses. Ahora mismo, quiero viajar por el mundo y practicar las enseñanzas divinas.
Incapaz de decirlo directamente, Damien decidió desviar la conversación apropiadamente.
“…Qué palabras tan sagradas. Son verdaderamente reveladoras para mis oídos.”
A pesar de las palabras un tanto inventadas, parecieron resonar en el paladín.
El paladín miró a Damien con una expresión bastante cargada.
Pero si cambias de opinión, por favor, visita la Iglesia cuando quieras. Te daré la bienvenida personalmente.
"Comprendido."
Tal vez la visita de Damien a la Iglesia para convertirse en paladín nunca sucedería.
“Como lo solicitaste, en lugar de la recompensa, te proporcionaremos las Técnicas de Absorción de Maná”.
El paladín accedió de inmediato a la petición de Damien.
Si ella era una discípula de Cheongyeom, su poder para satisfacer tal solicitud era más que suficiente.
Sin embargo, hay una condición. Enviaremos a gente de la Iglesia a investigar el rastro de Akitora. Espero que los reciba como asistentes en la Mansión Hasken.
"Comprendido."
Damien habló sin dudarlo un instante. A decir verdad, no era una petición que pudiera rechazar.
Los miembros de la Iglesia harían cualquier cosa para erradicar a los herejes.
No podía arriesgarse a levantar sospechas innecesarias al rechazar su oferta.
“Gracias por su consideración.”
El paladín dibujó dos líneas en el aire con dos dedos: una etiqueta de la Iglesia.
Por cierto, no hemos hecho ningún trámite. Me llamo Agnes y soy discípula directa de Cheongyeom.
Discípulo directo.
Se refería a aquellos que fueron traídos primero como discípulos.
En su vida pasada, los discípulos de Cheongyeom eran ampliamente conocidos.
Sin embargo, el nombre de Agnes no estaba entre ellos.
'¿Fue asesinada antes de que pudiera dar a conocer su nombre a los demás por los magos oscuros?'
Ser Damien no significaba saberlo todo sobre el futuro.
“Agnes, es un honor conocerte”.
Imitando la etiqueta de la Iglesia, Damián respondió.
“De todos modos, ¿puedo terminar mi tarea ahora?”
Como quieras. ¿Pero a qué tarea te refieres?
Damien se acercó a Cedric Walker. Las manos de Cedric estaban fuertemente atadas.
Cuando Damien se acercó, Cedric simplemente giró la cabeza y habló con brusquedad.
“¿Por qué se me acerca este bastardo…? ¡Uf!”
De repente, Damien metió su pie en el abdomen de Cedric Walker.
Cedric vomitó y se desplomó en el suelo.
“Suave como un lechón.”
“Este loco… ¡Ugh!”
Damien continuó pisoteando a Cedric.
Se centró en zonas que le causaban un dolor intenso pero sin arriesgar su vida.
Si Cedric muriera aquí, causaría problemas. Enfrentaría más tormento dentro de la Iglesia.
“Ufff, me siento un poco mejor ahora.”
Damien detuvo el asalto sólo después de que Cedric se desmayara.
Con expresión renovada, se volvió hacia Agnes.
"¿Lo llevamos ahora?"
Agnes asintió, luciendo desconcertada.
De esa manera, Damien regresó a la finca.
Cuando llegó, el sol ya se había puesto.
Sin embargo, la entrada a la finca estaba animada.
“¡Damián!”
Sus familiares lo esperaban con antorchas en la mano.
“¿Dónde diablos has estado en un momento tan peligroso?”
Paul Hasken regañó a Damien tan pronto como lo vio.
Pero a pesar de sus palabras, sus ojos estaban llenos de preocupación.
"¿Por qué estás afuera con este clima tan frío?"
¿El tiempo es importante ahora? ¿No te habrás metido en problemas otra vez?
“Solo salí a tomar un poco de aire fresco y a caminar”.
Hasken tenía una cara de sospecha.
Su madre le dio una palmada en la cabeza a Paul a pesar de sus palabras.
¿Qué te dije? Dije que Damien no volvería a hacer eso.
“Eh… Tenías razón.”
Paul Hasken dejó escapar un suspiro de alivio.
Damien, puede que te frustres porque los niños juegan afuera a tu corta edad, pero te quedas en la urbanización un tiempo. Hay más de una o dos personas que te guardan rencor.
Pronto, su padre habló con un rostro lleno de preocupación.
“Con la pandilla de la Serpiente Negra y la Marquesa de Ryan Bloom pisándote el cuello… No bajes la guardia; quién sabe qué podría pasar.”
Su padre apretó fuertemente la mano de Damien.
Incluso con solo Serpiente Negra, esos tipos no conocen límites. ¿Quién sabe si podrían preparar flechas envenenadas para los caminos que recorres frecuentemente?
Damien asintió lentamente.
“Papá tiene razón.”
"¿Entiendes mi punto?"
Una brillante sonrisa apareció en los labios de Hasken.
“Sí, pensé lo mismo, así que tomé precauciones antes de regresar”.
Sin embargo, su expresión se oscureció nuevamente después de escuchar sus palabras.
¿Q-qué? ¿Precauciones?
“Pronto oirás sobre la desaparición del nombre Serpiente Negra”.
“¿D-qué estás hablando?”
“Para más detalles pregúntale a Víctor”.
Al mencionar el nombre, los ojos de Víctor se abrieron de par en par.
“Bueno, estoy un poco cansado, así que entraré ahora”.
Damien soltó la mano de su padre y comenzó a correr por la calle.
¿Damien? ¡Damien!
El vizconde Paul Hasken intentó agarrar a Damien, pero fue inútil. Damien ya estaba lejos.
“Ah, cierto.”
Se dio la vuelta y gritó.
Podrían venir pronto miembros de la Santa Iglesia; no tengan miedo. Solo están aquí para investigar las huellas de los magos oscuros.
La mente de Hasken se quedó en blanco ante estas palabras.
¿Q-qué? ¿La Santa Iglesia? ¿Por qué vendría la Iglesia aquí? ¿Y qué hay de los magos oscuros?
Damien ya se había ido, incapaz de responder esa pregunta.
Paul Hasken se volvió hacia Víctor. Su mirada era tan feroz que Víctor tembló.
“Víctor… ¡Tendrás que explicar todo lo que pasó hoy sin perderte ni un solo detalle!”
El accidente fue causado por Damien, pero fue Víctor el que sufrió.
Víctor derramó algunas lágrimas en silencio.
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