Capítulo 16
La Compañía Comercial Tekas gestiona eficazmente la mina de cobre en la finca Jestrad. Se encarga de la mayor parte de la extracción, el refinado y la distribución. Sin embargo, esto no significa que la familia del Barón de Jestrad se quede de brazos cruzados cobrando ingresos innecesarios.
Debido a su ubicación en lo profundo de la parte norte de la Cordillera Jezen, todo tipo de bestias mágicas y feroces depredadores aparecen con frecuencia alrededor de la mina. La principal responsabilidad de la familia Jestrad es proteger la seguridad de los mineros ante estos peligros y asegurar los caminos.
En un bosque al oeste de la mina de cobre.
Un grupo de unos diez soldados estaba enzarzado en una batalla.
"¡Ya vienen!"
"¡Mantengan la formación!"
Las bestias mágicas se abalanzaron sobre los soldados. A primera vista, parecían grandes lobos grises, pero eran Snerols, con colmillos y garras anormalmente largos. La manada de Snerols rodeó a los soldados y rugió. Los soldados, manteniendo su formación con los escudos en alto, respondieron a gritos.
"¡Mantén la línea!"
¡Apuntad vuestras lanzas!
Garras afiladas rasparon los escudos. Las puntas de las lanzas brillaron al cortar el aire. La sangre salpicó mientras el grito de una bestia sacudía el bosque. Los soldados vitorearon.
"¡Tenemos uno!"
¡Concéntrate! ¡Aún quedan muchos!
Baros, que estaba observando la batalla, dejó escapar un suspiro de impresión.
"Vaya, todos están peleando bien, ¿no?"
Las habilidades físicas de los Snerols no difieren mucho de las de los lobos comunes. Se les clasifica como bestias mágicas debido al veneno mortal de sus colmillos y garras. Incluso un arañazo puede causar parálisis corporal total, lo que los hace extremadamente difíciles de controlar.
"En el pasado, perdimos muchos hombres sólo por un grupo de Snerols como éste".
Pero ahora, la mayoría de los soldados manejaban los Snerols bastante bien. No era porque su habilidad promedio hubiera mejorado en comparación con el pasado.
«El dinero realmente hace la diferencia, ¿eh?»
Gracias a los ingresos de la mina, el nivel de armamento de la finca había mejorado considerablemente. Antes de la mina de cobre, incluso los caballeros debían usar una combinación de cota de malla y de placas. Los soldados recibían armaduras de cuero de baja calidad, o a veces eran enviados solo con lanzas y escudos por falta de equipo.
Por el contrario, ahora incluso los soldados comunes llevaban cota de malla combinada con protectores de acero en brazos y piernas.
Los caballeros llevaban armadura de placas completa, incluyendo los carísimos guanteletes de acero. Con menos preocupaciones por ser envenenados por dientes y garras, ¡podían luchar con mucha más valentía!
-¡Mueran, bestias mágicas!
¡Venid a por nosotros, cabrones! ¡Ya no tememos vuestras mordeduras!
—¡No, aún así no deberías dejar que te muerdan! Sus colmillos aún pueden perforar la armadura si muerden con suficiente fuerza.
Baros se reía al ver a los soldados enfrascados en un feroz combate cuando de repente...
Un soldado gritó con urgencia.
"¡Señor Baros!"
Un Snerol se abalanzó sobre él. La bestia acortó la distancia al instante y blandió su pata delantera hacia la cabeza de Baros. En ese instante, brilló el destello de una espada, y en su lugar, la cabeza del Snerol voló por los aires. Los soldados abrieron los ojos de par en par, conmocionados.
'¿Qué?'
'¿Qué acaba de pasar?'
Ni siquiera fue una técnica de espada particularmente llamativa. Simplemente dio un paso, giró el cuerpo y el hombro, y de repente la hoja estaba al otro lado. Ni siquiera habían visto el movimiento de corte. Baros se sacudió la sangre de la espada e hizo una reverencia cortés.
"Estuvo cerca. Gracias, tío Gilman."
"Ah, sí..."
El soldado llamado Gilman tenía una expresión aturdida antes de sacudir rápidamente la cabeza.
¿Tío? ¿No es usted ya un caballero, señor? Hable con tranquilidad, señor Baros.
Baros se rió, rascándose la nuca con cara inocente.
¿Cómo puedo hablarte con tanta naturalidad si llevo tan poco tiempo como caballero? Sería aún más extraño.
Recientemente, Baros había sido nombrado caballero oficialmente. Karnak lo había nombrado directamente, ejerciendo su autoridad como señor. No hubo oposición. Sus habilidades eran excepcionales, había acumulado numerosos logros protegiendo la finca, y su conducta habitual era ejemplar. Basta con observar cómo no mostró ningún signo de jactancia a pesar de su notable destreza marcial.
Los demás soldados que recordaban vívidamente la infancia de Baros no podían hacer más que maravillarse.
Ser tan fuerte a tan temprana edad, y humilde también.
'¿Es éste realmente el mismo rufián Baros?'
"No puedo creer que una persona pueda cambiar tanto".
En realidad, simplemente no consideraba dignos de alarde unos oponentes tan débiles, pero la apariencia exterior era la misma en ambos casos. Mientras tanto, Baros seguía despachando con eficiencia al grupo de Snerol restante. Finalmente, el último lanzó un grito de muerte y derramó su sangre en el suelo.
"Eso se encarga de todos ellos."
Los soldados comenzaron la limpieza. La piel, los dientes y las garras de las bestias mágicas se venden a buen precio como catalizadores de la magia. Recolectarlos es una buena fuente de ingresos extra para los soldados. Durante este tiempo, Tolrail, un soldado veterano que fungía como ayudante de Baros, se acercó y lo saludó.
"Bien hecho, señor Baros."
"Todos ustedes también trabajaron duro."
"Pero estoy preocupado. Los snerols no eran bestias mágicas tan poderosas antes."
"¿Es eso así?"
"Se han vuelto al menos el doble de fuertes que antes. ¿No lo notó, señor Baros?"
Baros tenía una expresión vacía.
'¿Cómo voy a saber si estas cosas se han vuelto más débiles o más fuertes?'
La primera vez que se topó con Snerols en su vida anterior fue cuando huía para salvar su vida con Karnak, quien acababa de aprender nigromancia. Era solo un joven despistado entonces, así que, por supuesto, pensó que los Snerols eran bestias infernales. La siguiente vez que se enfrentó a Snerols, ya era un Caballero de la Muerte. Eran criaturas que explotarían y morirían con solo señalarlas con el dedo.
«La brecha es tan grande que no puedo decir si estos son fuertes o débiles ahora».
Por supuesto, no podía decirlo directamente, por lo que evadió la pregunta.
"¿No era yo de los que ni siquiera se atrevían a participar en esas peleas hasta hace poco? No tengo tanta experiencia como ustedes, así que no lo sé."
"Eso es cierto."
Tolrail asintió en señal de comprensión y continuó.
La condición de las bestias mágicas ha cambiado definitivamente. Pudimos controlarlas sin mayor dificultad gracias a la fortaleza de Sir Baros y a la mejora de nuestro armamento.
Esto no se limitaba solo a la zona norte del Reino de Yustil. En todo el continente, la frecuencia de las apariciones de bestias y monstruos mágicos aumentaba, y el peligro que representaban crecía día a día.
"Parece que los rumores eran ciertos después de todo."
La expresión de Baros se tornó seria. Él también había oído los rumores a los que se refería Tolrail.
"¿Te refieres a... la profecía de la diosa sobre la destrucción del mundo?"
***
Hace unos años, ocurrió un evento que trastornó a todas las órdenes religiosas del continente. Las grandes diosas que protegen el mundo y cobijan a la humanidad habían dado la misma profecía a siete órdenes. El vacío abre su boca y escupe un destino prohibido. Esta es la oscuridad que borra la luz, la muerte que cosecha la vida. La calamidad vendrá.
La bestia retorcida adquirirá un poder retorcido, y los muertos resucitarán para caminar sobre la tierra profanada. El Rey de la Muerte descenderá y purificará el mundo con sangre y lágrimas. Este será el heraldo que anunciará la perdición.
El clero que recibió esta profecía catastrófica quedó conmocionado. Informaron en secreto a las diversas naciones del continente sobre este hecho y se esforzaron por prepararse para la calamidad venidera.
De hecho, comenzaron a ocurrir anomalías por todo el continente. Las apariciones de bestias mágicas se hicieron más frecuentes, los nigromantes se hicieron más frecuentes, y la gente común se vio corrompida por la oscuridad, ejerciendo poderes malignos y sembrando el caos en el mundo.
Al principio, intentaron ocultar la existencia de la profecía y tratarla en secreto. Esto era para evitar que la gente entrara en pánico y causara disturbios sociales.
Sin embargo, este era un secreto inmanejable. A medida que el caos crecía, comenzaron a circular rumores de todo tipo. Finalmente, las siete órdenes se vieron obligadas a anunciar públicamente la profecía de la diosa: "¡A este paso, el mundo será destruido! ¡En nombre de las diosas, luchen contra el fin de los tiempos!".
La profecía de la fatalidad se extendió rápidamente por todo el continente, llegando incluso a la finca rural de Jestrad.
***
En el estudio de la mansión Jestrad, Baros y Karnak fruncían el ceño y juntaban las cabezas.
"¿De qué se trata todo esto, joven maestro? No hubo tal profecía antes, ¿verdad?"
"No había."
Entonces, ¿por qué el pasado sigue cambiando, como ocurrió con la mina de cobre?
Karnak meneó la cabeza con expresión seria.
"No lo sé. Tenemos muy poca información para hacer conjeturas."
Baros preguntó con sospecha.
"...No tiene nada que ver contigo, ¿verdad, joven maestro?"
¿Se avecina una calamidad? ¿Los muertos resucitan? ¿El Rey de la Muerte purifica el mundo con sangre y lágrimas? ¿El mundo camina por el camino de la destrucción?
"Esto es exactamente lo que hicimos, ¿no?"
"Se parece un poco a eso, ¿no?"
Él también había pensado en ello de manera similar.
Pero los plazos no coinciden. Regresamos hace apenas un año.
Se dice que la profecía de la diosa se dio hace unos años. Se desconoce el momento exacto, pero sin duda fue mucho antes de que ambos viajaran en el tiempo.
"Parece que fue hace unos 4 o 5 años."
Es aproximadamente la misma época en que apareció repentinamente la mina de cobre, que antes no existía. Quizás esto también esté relacionado.
"Gracias a eso, ahora entiendo por qué el asunto con Lord Randolph se pasó por alto tan fácilmente".
Al parecer, durante los últimos años, personas de todo el continente han entrado en contacto ocasionalmente con la nigromancia. No se trata solo de plebeyos oprimidos o delincuentes clandestinos. Incluso caballeros, magos y, a veces, nobles de la más alta nobleza han sido descubiertos cayendo en la oscuridad y usando su poder con creciente frecuencia.
"Así que pensaron que el caso de Lord Randolph era simplemente otro suceso común y lo dejaron pasar."
"Es una suerte para nosotros, pero..."
Con cara de preocupación, Baros preguntó casi acusadoramente.
¿No deberíamos analizar la situación? ¡Dicen que el mundo se va a acabar!
Incluso aunque no tenga relación con ellos, la escala de la situación en sí permanece inalterada.
"Hemos vuelto para vivir una vida digna, pero ¿qué sentido tiene si el mundo mismo queda destruido?"
-Yo también estoy preocupado, pero no hay nada que podamos hacer ahora mismo, te lo digo.
Karnak respondió bruscamente y preguntó.
¿Qué quieres hacer en esta situación? ¿Deberíamos ir a buscar a la Iglesia de las Siete Diosas que dio la profecía?
"Dijiste que tu magia del caos impide que se descubra tu identidad, ¿verdad?"
¿Y qué diríamos al llegar allí? Somos viajeros en el tiempo que conocemos el futuro, pero la historia ha cambiado. ¿Podrías decirnos por qué? ¿Es eso lo que quieres preguntar?
Los hombros de Baros se desplomaron.
"Bueno, eso no suena bien."
Pasó un momento de silencio. La sutil voz de Karnak fue la primera en romperlo.
No debería ser un gran problema, ¿verdad? Las diosas incluso advirtieron que nos preparáramos para la fatalidad.
"Así es, ¿verdad? El mundo no se destruirá tan fácilmente, ¿verdad? Solo lo lograste porque acumulaste poder en secreto y avanzaste poco a poco."
Aun así, ¿cuánto nos costó conquistar el mundo? No era fácil lidiar con él.
"Realmente no fue fácil. Los Tres Archimagos, los Cuatro Reyes Guerreros y el Emperador Dragón Grateria."
El ex Rey de la Muerte y el ex Señor Caballero de la Muerte se miraron y forzaron una sonrisa.
"Lo manejarán bien por sí solos, ¿verdad?"
—Por supuesto. ¿Seguramente este nuevo Rey de la Muerte no puede ser tan cruel como tú, joven maestro?
Se llegó a la conclusión. ¡Creemos en la resiliencia del mundo! ¡La gran raza humana seguramente superará esta calamidad por sí sola! ¡La gran raza de los dragones, la gran raza de las hadas y, bueno, todas las demás grandes razas seguramente unirán fuerzas! ¡Así que centrémonos en nuestras propias vidas y vivamos con modestia! ...Aun así, todavía me siento inquieto.
'Ah, maldita sea, estoy preocupado...'
"Parece que podríamos salir perjudicados si ignoramos esto".
***
Por mucho que uno se esfuerce por vivir aislado en una finca, los vientos de cambio en el mundo no son fáciles de evitar. La profecía catastrófica afectó incluso a la rural Baronía de Jestrad, en el norte del país. Aproximadamente un mes después de que se extendieran los rumores, clérigos de la Orden de Lathiel, dedicada a la Diosa del Sol, visitaron la finca para solicitar cooperación.
Se ha descubierto que un nigromante que operaba en el territorio del Conde Chad ha huido a esta Baronía de Jestrad. Parece que se esconde en algún lugar cerca de la Cordillera de Jezen, por lo que solicitamos la cooperación de la familia del Barón Karnak.
Karnak aceptó de inmediato.
"¿Cómo podríamos rechazar el deber sagrado de la diosa?"
La solicitud de la Orden de Lathiel era simplemente pedir prestados algunos guías locales que conocieran bien la geografía cercana. Era una tarea que requería poco esfuerzo, pero que podría generarles mucha confianza. No había razón para negarse. Para Karnak, personalmente, también era una buena oportunidad.
Esto es perfecto. Si atrapamos a ese nigromante, quizá podamos encontrar algunas pistas.
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